XII: Лайя
Когато Елиас ме събужда на сутринта след като напуснах Гнездото, ръцете ми са мокри. Дори в мрака преди зазоряване виждам кръвта на члена на племето да тече по ръцете ми.
– Елиас. – Отчаяно избърсвам дланите си в наметалото си. – Кръвта, не се маха. – И той е целия в кръв. – Ти си целия…
– Лайя. – Той е до мен за миг. – Това е само мъгла.
– Не. Тя е… тя е навсякъде. – Смърт, навсякъде.
Елиас взе ръцете ми в своите и ги вдигна към бледата светлина на звездите.
– Погледни. Мъглата се събира на капчици по кожата.
Реалността най-накрая ме обзема, докато той бавно ме изправя на крака. Просто кошмар.
– Трябва да тръгваме. – Той кимва към каменистото поле, едва видимо през дърветата на сто метра разстояние. – Има някой там.
Не виждам нищо в Джутс, нито чувам нищо освен скърцането на клоните във вятъра и чуруликането на ранните птици. Все пак тялото ми е обзето от напрежение.
– Войници? – Шепна на Елиас.
Той поклаща глава.
– Не съм сигурен. Видях блясък на метал – броня или може би оръжие. Определено някой ни следва. – Виждайки тревогата ми, той ми се усмихва бързо. – Не изглеждай толкова притеснена. Повечето успешни мисии са просто поредица от едва избегнати бедствия.
Ако мислех, че темпото на Елиас при излизането от Руст е било интензивно, съм се заблуждавала. Телис почти го е възстановил до предишната му сила. За минути оставихме скалистото поле зад нас и се движим през планините, сякаш самия Нощен вестител е по петите ни.
Теренът е коварен, осеян с преливащи се дерета и потоци. Скоро установявам, че ми е нужна цялата концентрация, за да държа крачката на Елиас. Което не е лошо. След това, което се случи с Шикат, след като разбрах какво е направил командира на Елиас, искам само да затворя спомените си в тъмен ъгъл на съзнанието си.
Елиас поглежда отново и отново пътя зад нас.
– Или сме ги изгубили, – казва той, – или са много умни и се крият добре. Мисля, че е второто.
Елиас не казва нищо друго. Предполагам, че се опитва да запази дистанция. Да ме защити. Част от мен разбира мотивите му – дори ги уважава. Но в същото време остро усещам липсата му. Заедно избягахме от Сера. Заедно се борихме с призраците. Грижих се за него, когато беше отровен.
Дядо казваше, че да бъдеш до някого в най-тъмните му моменти създава връзка. Чувство на задължение, което е по-скоро дар, отколкото тежест. Сега се чувствам свързана с Елиас. Не искам да ме отблъсква.
В средата на втория ден небето се разкрива и ни залива дъжд. Планинският въздух става студен и крачката ни се забавя, докато ми се иска да крещя. Всяка секунда ми се струва вечност, която трябва да прекарам с мисли, които отчаяно се опитвам да потисна. Командирът, който отрови Елиас. Смъртта на Шикат. Дарин в Кауф, който страда в ръцете на прословутия надзирател на затвора.
Смърт навсякъде.
Принудителният поход в студения сняг опростява живота. След три седмици светът ми се стеснява до поемането на следващия дъх, до принуждаването си да направя следващата крачка, до намирането на волята да го направя отново. При залез слънце Елиас и аз се сриваме от изтощение, прогизнали и треперещи. На сутринта разтърсваме мраза от наметалата си и започваме отново. Сега се напъваме още повече, опитвайки се да наваксаме загубеното време.
Когато най-накрая слизаме от високите места, дъжда спира. Хладна мъгла се спуска над дърветата, лепкава като паяжина. Панталоните ми са скъсани на коленете, туниката ми е на парчета.
– Странно, – мърмори Елиас. – Никога не съм виждал такова време толкова близо до племенните земи.
Темпото ни се забавя до пълзене и когато до залез остава още час, той забавя крачка.
– Няма смисъл да продължаваме в тази кал, – казва той. – Утре трябва да стигнем до Нур. Да си намерим място за лагер.
Не! Ако спрем, ще имам време да мисля – да си спомня.
– Още не е тъмно, – казвам аз. – Ами този, който ни следва? Сигурно можем да…
Елиас ме поглежда право в очите.
– Спираме, – казва той. – От дни не съм видял никакви следи от преследвачите ни. Най-накрая дъжда спря. Трябва да си починем и да хапнем нещо топло.
Минути по-късно той забелязва възвишение. Мога да различа група монолитни камъни на върха му. По молба на Елиас запалвам огън, докато той изчезва зад един от камъните. Липсва дълго време и когато се връща, е гладко избръснат. Измил е мръсотията от планината и се е преоблякъл с чисти дрехи.
– Сигурен ли си, че това е добра идея? – Поддържам огъня, докато се превърне в прилично пламъче, но нервно поглеждам към гората. Ако ни следят – ако видят дима…
– Мъглата прикрива дима. – Той кимва към един от камъните и ме оглежда бързо. – Има извор там. Трябва да се измиеш. Аз ще намеря вечеря.
Лицето ми се зачервява – знам как изглеждам. Разкъсана униформа, покрита с кал до коленете, драскотини по лицето и разрошена, небрежна коса. Всичко, което притежавам, мирише на мокри листа и мръсотия.
При извора събличам разкъсаната си, отвратителна туника и използвам един чист ъгъл, за да се изтърка. Намирам петно от засъхнала кръв. На Шикат. Бързо изхвърлям туниката.
Не мисли за това, Лайя.
Поглеждам зад себе си, но Елиас го няма. Частта от мен, която не може да забрави силата на ръцете му и топлината на погледа му по време на танца на Фестивала на Луната, искаше да беше останал. Да беше погледнал. Да беше предложил утехата на докосването си. Би било добре дошло разсейване да почувствам топлината на ръцете му върху кожата ми, в косата ми. Би било подарък.
Час по-късно съм изтъркана до кожа и облечена в чисти, макар и влажни дрехи. Устата ми се пълни със слюнка от миризмата на печено заешко. Очаквам Елиас да стане веднага щом се появя. Ако не ходим или не ядем, той излиза на патрул. Но днес той ми кимва и аз се настанявам до него – колкото се може по-близо до огъня – и разресвам сплетената си коса.
Той посочва гривната ми.
– Красива е.
– Майка ми ми я даде. Точно преди да умре.
– Мотивът. Сякаш съм го виждал преди. – Елиас навежда глава. – Мога ли?
Протягам ръка, за да сваля гривната, но се спирам, обзета от странно нежелание. Не бъди смешна, Лайя. Той ще ти я върне.
– Само… само за минутка, добре? – Подавам му гривната, нервна, докато той я обръща в ръцете си, разглеждайки мотива, едва видим под потъмнялата повърхност.
– Сребро, – казва той. – Мислиш ли, че феите могат да го усетят? Ефритите и призраците непрекъснато искаха сребро.
– Нямам представа. – Вземам я бързо, когато ми я връща, и цялото ми тяло се отпуска, докато я слагам. – Но бих умряла, преди да я дам. Беше последното нещо, което ми остави майка ми. Имаш ли нещо от баща си?
– Нищо. – Елиас не звучи горчиво. – Дори име. По-добре така. Който и да е бил, не мисля, че е бил добър човек.
– Защо? Ти си добър. И не си го наследил от командира.
Усмивката на Елиас е тъжна.
– Просто предчувствие. – Той разбърква огъня с пръчка. – Лайя, – казва той нежно. – Трябва да поговорим за това.
О, небеса.
– За какво да говорим?
– За каквото и да те тревожи. Мога да предположа, но може би е по-добре да ми кажеш.
– Искаш да говорим сега? След като седмици наред дори не ме погледна?
– Гледам те. – Отговорът му е бърз, гласът му е нисък. – Дори когато не би трябвало.
– Тогава защо не казваш нищо? Мислиш ли, че съм… ужасна? Заради това, което се случи с Шикат? Аз не исках да… – Задушавам останалата част от думите си. Елиас пуска пръчката и се приближава. Чувствам пръстите му на брадичката си и се принуждавам да го погледна.
– Лайя, аз съм последния човек, който би те съдил за това, че си убила в самоотбрана. Погледни ме. Погледни живота ми. Оставих те сама, защото мислех, че ще намериш утеха в самотата. А за това, че не… те гледам, не искам да те нараня. След няколко месеца ще съм мъртъв. Пет, ако имам късмет. Най-добре е да се държа на разстояние. И двамата го знаем.
– Толкова много смърт – казвам аз. – Навсякъде е. Тогава какъв е смисъла да живеем? Ще успея ли някога да избягам от нея? След няколко месеца ти ще… – Не мога да изрека думите. – А Шикат. Той щеше да ме убие – и после… после умря. Кръвта му беше толкова топла и изглеждаше жив, но… – Потискам треперенето и изправям гърба си. – Не се занимавай. Нека това да не ме победи. Аз…
– Емоциите те правят човек, – казва Елиас. – Дори неприятните имат смисъл. Не ги затваряй. Ако ги игнорираш, те стават по-силни и по-гневни.
В гърлото ми се образува буца, настоятелна и болезнена, като вик, затворен в мен.
Елиас ме прегръща и когато се облягам на рамото му, звукът, който се крие в мен, излиза на повърхността, нещо между вик и хлипане. Нещо животинско и странно. Фрустрация и страх от това, което предстои. Ярост от това, че винаги се чувствам като че ли съм препятствана. Ужас, че никога повече няма да видя брат си.
След дълго време се отдръпвам. Лицето на Елиас е мрачно, когато поглеждам към него. Той изтрива сълзите ми. Ароматът му ме обгръща. Вдишвам го.
Откритото изражение на лицето му изчезва. Направо мога да видя как издига стена. Спуска ръце и се отдръпва.
– Защо го правиш? – Опитвам се да овладея раздразнението си, но не успявам. – Затваряш се. Изключваш ме, защото не искаш да се доближа. А какво искам аз? Няма да ме нараниш, Елиас.
– Ще те нараня – казва той. – Повярвай ми.
– Не ти вярвам. Не по този въпрос.
Предизвикателно се приближавам към него. Той стиска челюстта си, но не мърда. Без да откъсвам поглед, докосвам нерешително устата му. Тези устни, извити, сякаш винаги се усмихват, дори когато очите му блестят от желание, както сега.
– Това е лоша идея, – прошепва той. Толкова сме близо, че виждам дълга мигла, която е паднала на бузата му. Виждам сини оттенъци в косата му.
– Тогава защо не спреш?
– Защото съм глупак. – Дишаме един в друг и когато тялото му се отпуска, когато ръцете му най-накрая се плъзгат по гърба ми, затварям очи.
Тогава той замръзва. Отварям очи. Вниманието на Елиас е насочено към дърветата. Секунда по-късно той се изправя и изважда мечовете си с едно плавно движение. Аз се изправям на крака.
– Лайя. – Той ме заобикаля. – Преследвачите ни ни настигнаха. Скрий се зад камъните. И – гласът му придобива внезапен заповеден тон, когато поглежда към мен – ако някой се приближи, се бори с всички сили.
Изваждам ножа си и се хвърлям зад него, опитвайки се да видя какво вижда той, да чуя какво чува. Гората около нас е тиха.
Зинг.
Стрела прелита между дърветата, насочена право към сърцето на Елиас. Той я блокира с едно движение на сабята си.
Друга стрела излита. Зинг – и още една, и още една. Елиас ги блокира всички, докато малка гора от счупени стрели не се натрупва пред краката му.
– Мога да правя това цяла нощ, – казва той и аз се стряскам, защото гласът му е лишен от емоция. Гласът на Маска.
– Остави момичето, – ръмжи някой от дърветата, – и си върви.
Елиас поглежда през рамо към мен, повдигайки вежда.
– Твой приятел ли е?
Поклащам глава.
– Нямам никакви…
От дърветата излиза фигура – облечена в черно, с качулка, с лък и стрела в ръка. В гъстата мъгла не мога да различим лицето му. Но нещо в него ми е познато.
– Ако си тук за наградата… – започва Елиас, но стрелецът го прекъсва.
– Не съм, – отсича той. – Тук съм за нея.
– Е, не можеш да я вземеш, – казва Елиас. – Можеш да продължаваш да хабиш стрели или да се бием. – Бърз като камшик, Елиас обръща една от сабите си и я подава на мъжа с такава явна и обидна арогантност, че аз се мръщя. Ако нападателя ни беше ядосан преди, сега ще е бесен.
Мъжът пуска лъка си, зяпа ни за секунда, преди да поклати глава.
– Тя беше права, – казва той с празен глас. – Той не те е отвлякъл. Ти си отишла доброволно.
О, небеса, сега го познавам. Разбира се, че го познавам. Той отдръпва качулката си и косата му се разпилява като пламък.
Кийнан.
Назад към част 11 Напред към част 13
