XXXIX: Хелене
Гласовете във вятъра ме обгръщат, изпращайки вълни на неспокойствие в сърцето ми. Затворът Кауф, все още на две мили разстояние, дава знак за присъствието си чрез болката на затворниците.
– Време е да кървим. – Фарис, който чака в склада извън долината, излиза отвътре. Той пристяга кожената си наметка и стиска зъби от студения вятър. – Тук съм от три дни, Гарван.
– Имаше наводнения в Аржент Хилс. – Пътуването, което трябваше да отнеме седем дни, отне повече от две седмици. Ратана е на малко повече от седмица път. Няма време за кървене. Надявам се, че доверието ми в Готвачката не е било напразно.
– Войниците в гарнизона там настояха да заобиколим, – обяснявам на Фарис. – Огромно закъснение.
Фарис взе юздите на коня ми, докато аз слизах.
– Странно, – каза той. – Хълмовете бяха блокирани и от източната страна, но ми казаха, че е имало кално свлачище.
– Вероятно кално свлачище заради наводненията. Да хапнем, да се запасим и да тръгваме по следите на Ветуриус.
Топъл въздух от бушуващата камина ни удря, когато влизаме в аванпост, и аз седя до огъня, докато Фарис говори тихо на четиримата помощници, които стоят наоколо. Като един, те кимат енергично на всичко, което той казва, и хвърлят нервни погледи в моя посока. Двама изчезват в кухнята, а другите двама се грижат за конете.
– Какво им каза? – Питам Фарис.
– Че ще избиеш семействата им, ако кажат на някого за нас. – Фарис ми се усмихва. – Предполагам, че не искаш Пазача да разбере, че сме тук.
– Добре си помислил. – Надявам се, че няма да ни е нужна помощта на Пазача, за да проследим Елиас. Треперя при мисълта какво би искал в замяна.
– Трябва да разузнаем района – казвам. – Ако Елиас е тук, може да не е влязъл още.
Дишането на Фарис се прекъсва, а след това продължава както преди. Поглеждам го и той изведнъж изглежда дълбоко заинтересован от храната си.
– Какво има?
– Нищо. – Фарис говори прекалено бързо и промърморва клетва, когато осъзнава, че съм го забелязала. Слага чинията си.
– Мразя това, – казва той. – И не ми пука дали шпионина на командира знае. – Хвърля мрачен поглед към Авитас. – Мразя, че сме като кучета, които ловуват плячка, а Маркус ни бие с камшика. Елиас ми спаси живота по време на Изпитанията. И на Декс също. Той знаеше как се чувствам… след… – Фарис ме поглежда укорително. – Ти дори не си споменавала за Третото изпитание.
С Авитас, който следи всяко мое движение, най-мъдрото би било да изнеса реч за лоялността към Империята.
Но съм прекалено изморена. И прекалено болна в сърцето си.
– И аз го мразя. – Поглеждам към полуизядената си храна, апетитът ми е изчезнал. – Кърваво небе, мразя всичко в това. Но тук не става въпрос за Маркус. Става въпрос за оцеляването на Империята. Ако не можеш да се решиш да помогнеш, събери си нещата и се върни в Антиум. Мога да ти възложа друга мисия.
Фарис отвръща поглед, стискайки зъби.
– Ще остана.
Тихо въздишам.
– В такъв случай – взимам отново вилицата – може би ще ми кажеш защо замлъкна, когато казах, че трябва да разузнаем района за Елиас.
Фарис въздиша.
– По дяволите, Хел.
– Ти беше в Кауф по същото време като него, лейтенант Кандела, – казва Авитас на Фарис. – Ти, Гарван, не беше.
Вярно – Елиас и аз се озовахме в Кауф по различно време, когато бяхме петици.
– Отиде ли някъде, когато нещата в затвора станаха прекалено тежки? – В Авитас има интензивност, което рядко съм виждал. – Бягство?
– В пещера, – отговаря Фарис след миг. – Веднъж го проследих, когато напусна Кауф. Мислех… Боже, не знам какво мислех. Вероятно нещо глупаво: че е намерил скрит запас от бира в гората. Но той просто седеше вътре и зяпаше стените. Мисля… Мисля, че се опитваше да забрави за затвора.
Когато Фарис казва това, в мен се разкрива огромна празнота. Разбира се, че Елиас щеше да намери такова място. Без него нямаше да може да понесе Кауф. Толкова му прилича, че ми се иска да се разсмея и да счупя нещо едновременно.
Не сега. Не когато сме толкова близо.
– Заведи ни там.
• • •
Първоначално мисля, че пещерата е задънена улица. Изглежда като изоставена от години. Но все пак запалваме факли и претърсваме всеки сантиметър. Точно когато се каня да дам заповед да се махаме, забелязвам нещо, което блести дълбоко в една пукнатина в стената. Когато се навеждам да го извадя, почти го изпускам.
– Десет пъти по дяволите. – Фарис грабва от мен вързаните, прекрестени ножници. – Ножовете на Елиас.
– Той е тук. – Игнорирам страха, който се надига в стомаха ми – ще трябва да го убиеш! – и се преструвам, че е адреналина от лов. – И то наскоро. Паяците са покрили всичко останало. – Държа факлата към паяжините в пукнатината.
Оглеждам се за следи от момичето. Нищо.
– Ако той е тук, то и Лайя трябва да е тук.
– И, – добавя Авитас, – ако е оставил всичко това тук, не може да е смятал, че ще отсъства дълго.
– Ти оставаш на стража, – казвам на Фарис. – Не забравяй, че имаме работа с Ветуриус. Пази разстояние. Не се забърквай. Трябва да сляза в затвора. – Обръщам се към Авитас. – Предполагам, че ще настояваш да дойдеш с мен?
– Познавам надзирателя по-добре от теб, – казва той. – Не е разумно да нахлуваме в затвора. Вътре има прекалено много шпиони на командира. Ако разбере, че си тук, ще се опита да те саботира.
Вдигам вежди.
– Искаш да кажеш, че тя не знае, че съм тук? Мислех, че си ѝ казал.
Авитас не казва нищо и мълчанието му се удължава, а Фарис се размърдва неспокойно до мен. Забелязвам най-леката пукнатина в студената фасада на Харпър.
– Вече не съм неин шпионин – казва той най-накрая. – Ако бях, досега щеше да си мъртва. Защото си твърде близо до залавянето на Елиас, а нейните заповеди бяха да те убия тихо, когато се доближиш толкова – да изглежда като инцидент.
Фарис вади сабята си.
– Ти, мръсен предател…
Вдигам ръка, за да го спра, и кимвам на Авитас да продължи.
Той вади тънък хартиен плик от униформата си.
– Нощна трева, – казва той. – Забранена в Империята. Само небето знае откъде я е взела Керис. Малко количество те убива бавно. Още малко и сърцето ти спира. Командирът планираше да каже, че напрежението от мисията е било прекалено голямо за теб.
– Мислиш, че съм толкова лесна за убиване.
– Не, всъщност не. – Светлината от факлите хвърля сянка върху маската на Авитас и за секунда той ми напомня за някого, когото не мога да разпозная. – Прекарах седмици, за да измисля как да го направя, без никой да разбере.
– И?
– Реших, че няма да го направя. Веднага щом се случи това, започнах да я дезинформирам за това, което правим и къде отиваме.
– Защо промени решението си? Сигурно си знаел какво ще включва мисията.
– Аз поисках мисията. – Слага ножа. – Казах ѝ, че има нужда от някой, който да е близо до теб, ако иска да те елиминира тихо.
Фарис не прибира сабята си. Навежда се напред, огромното му тяло изглежда заема половината пещера.
– Защо, по дяволите, си поискал тази мисия? Имаш нещо против Елиас?
Авитас поклаща глава.
– Имах… един въпрос, на който се нуждаех от отговор. Да дойда с теб беше най-добрият начин да го получа.
Отварям уста, за да го попитам какъв въпрос, но той поклаща глава.
– Въпросът няма значение.
– Разбира се, че има значение – отсекох аз. – Какво може да те е накарало да смениш лагера? И как да знам, че няма да го смениш обратно?
– Може би съм бил неин шпионин, Кървав гарван. – Той ме поглежда в очите и пукнатината в фасадата му се разширява. – Но никога не съм бил неин съюзник. Имах нужда от нея. Имах нужда от отговори. Това е всичко, което ще ти кажа. Ако не можеш да го приемеш, тогава ме изпрати – или ме накажи. Каквото ти е удобно. Само… – Той спира. Това тревога ли е на лицето му? – Не отивай в Кауф, за да говориш с Надзирателя. Изпрати му съобщение. Измъкни го от територията му, където е най-силен. После прави каквото искаш.
Знаех, че не мога да се доверя на Харпър. Никога не съм му вярвала. Но сега той се изповяда – тук, където няма съюзници, а аз имам един зад гърба си.
Все пак го фиксирам с поглед. Той не диша.
– Предай ме – казвам, – и ще ти изтръгна сърцето с голи ръце.
Авитас кимва.
– Не очаквам друго, Кървав гарван.
– Добре, – казвам. – Що се отнася до Надзирателя, аз не съм вече едногодишен, който все още мокри леглото си, Харпър. Знам с какво търгува това чудовище: тайни и болка, прикрити като наука и разум.
Но той обича своето мръсно малко кралство. Няма да иска да го загуби. Мога да използвам това срещу него.
– Предай на стареца, че искам да се срещнем в лодката тази вечер. Да дойде сам.
Харпър си тръгва веднага и когато сме сигурни, че е изчезнал, Фарис се обръща към мен.
– Моля те, не ми казвай, че вярваш, че изведнъж е на наша страна.
– Нямам време да разгадавам загадки. – Хващам нещата на Елиас и ги пъхам обратно в пукнатината в стената. – Ако Надзирателят знае нещо за Ветуриус, няма да го сподели безплатно. Ще иска нещо в замяна. Трябва да измисля какво да му дам.
• • •
В полунощ Авитас и аз се промъкваме в лодката на Кауф. Широките греди на покрива блестят мрачно в синята светлина на факлите. Единственият звук е от време на време пляскането на реката по стените на лодките.
Въпреки че Авитас помоли Надзирателя да дойде сам, все пак очаквам да доведе охрана. Докато се взирам в сенките, разхлабвам сабята си и раздвижвам раменете. Дървените корпуси на канутата се удрят едно в друго, а отвън затворническите кораби, закотвени до лодката, хвърлят дълги сенки по прозорците. Силен вятър раздрънква стъклата.
– Сигурен ли си, че идва?
Севернякът кимва.
– Той е много заинтересован да се срещне с теб, Гарван. Но…
– Е, е, лейтенант Харпър, няма нужда да инструктираш Гарвана. Тя не е дете.
Надзирателят, кльощав и блед като прераснала паяжина в катакомба, се промъква от тъмнината в другия край на лодката. Колко време се е крил там? Принуждавам се да не посягам към сабята си.
– Имам въпроси, Надзирателю. – Ти си червей. Извратен, жалък паразит. Искам да чуе безразличието в гласа ми. Искам да знае, че е под мен.
Спира на няколко крачки от мен, с ръце сключени зад гърба.
– С какво мога да ви бъда полезен?
– Избягал ли е някой от затворниците ти през последните седмици? Имало ли е взлом или кражби?
– Не, по всички точки, Гарван. – Въпреки че го наблюдавам внимателно, не виждам никакви признаци, че лъже.
– А странни дейности? Виждали ли сте охранители на места, където не трябва да бъдат? Неочаквани затворници?
– Фрегатите носят нови затворници постоянно. – Надзирателят потупва дългите си пръсти замислено. – Аз самият обработих един съвсем наскоро. Никой обаче не беше неочакван.
Кожата ми настръхва. Началникът казва истината. Но в същото време крие нещо. Усещам го. До мен Авитас се размърдва, сякаш и той усеща, че нещо не е наред.
– Кървав гарван – казва началника. – Прости ми, но защо си тук, в Кауф, и търсиш такава информация? Мислех, че имаш по-спешна мисия да намериш Елиас Ветуриус?
Изправям се.
– Винаги ли задавате въпроси на вашите висшестоящи офицери?
– Не се обиждайте. Просто се чудя дали нещо е довело Ветуриус тук.
Забелязвам как наблюдава лицето ми за реакция и се подготвям за всичко, което ще каже след това.
– Защото ако сте склонен да ми кажете защо подозирате, че е тук, може би ще мога да ви споделя нещо… полезно.
Авитас ме поглежда. Предупреждение. Играта започва.
– Например, – казва Надзирателя, – момичето, с което пътува – коя е тя?
– Брат ѝ е във вашия затвор. – Давам информацията без колебание – знак на добра воля. Ти ми помагаш, аз ти помагам. – Смятам, че Ветуриус се опитва да го освободи.
Светлината в очите на надзирателя означава, че съм му дала нещо, което иска. За миг ме обзема чувство на вина. Ако момчето е в затвора, аз съм направила много по-трудно за Елиас да го измъкне.
– Какво е тя за него, Кървав гарван? Каква власт има над него?
Правя крачка към стареца, за да може да види истината в очите ми.
– Не знам.
Извън лодката вятърът се усилва. Той въздиша под стрехата, зловещ като предсмъртен хрип. Надзирателят накланя глава, безмиглите му очи не мигат.
– Кажи името ѝ, Хелене Акила, и ще ти кажа нещо, което си заслужава.
Разменям поглед с Авитас. Той поклаща глава. Стискам меча си и усещам, че дланите ми са изпотени. Като член на „Петте“, не съм говорила с Надзирателя повече от два пъти. Но знаех – всички от „Петте“ знаеха – че той ни наблюдава. Какво е научил за мен през това време? Бях дете, само на дванадесет. Какво е могъл да научи за мен?
– Лайя. – Не позволявам никакво колебание в гласа си. Но Надзирателят накланя глава в студена оценка.
– Ревност и гняв – казва той. – И… притежание? Връзка. Нещо дълбоко ирационално, според мен. Странно…
Връзка. Изцелението – защитната реакция, която не искам да изпитвам. Кървави небеса. Всичко това е разбрал от една дума? Овладявам изражението си, отказвайки да му покажа какво чувствам. Все пак той се усмихва.
– Аха, – казва тихо. – Виждам, че съм прав. Благодаря ти, Кървав гарван. Даде ми много. Но сега трябва да тръгвам. Не ми харесва да се отдалечавам от затвора за дълго.
Сякаш Кауф е нова булка, за която копнее.
– Обеща ми информация, стари човече, – казвам.
– Вече ти казах всичко, което трябва да знаеш, Кървав Гарван. Може би не си слушала. Мислех, че си по-умна. – Надзирателят изглежда леко разочарован.
Стъпките на надзирателя отекват в празната лодка, докато той си тръгва. Когато посягам към сабята си, решен да го накарам да говори, Авитас ме хваща за ръката.
– Не, Гарван, – шепне той. – Той никога не казва нищо без причина. Помисли – сигурно ни е дал някакъв намек.
Не ми трябват кървави намеци! Отблъсквам ръката на Авитас, изваждам меча си и се запътвам към Надзирателя. И тогава ми просветва – единственото нещо, което каза и което ме накара да настръхна. Самата аз бях преживяла нещо подобно съвсем наскоро. Не беше неочаквано, обаче.
– Ветуриус, – казвам. – Той е ваш.
Началникът спира. Не мога да видя лицето на стареца, тъй като е обърнат наполовина към мен, но чувам усмивката в гласа му.
– Отлично, Гарван. В крайна сметка не си толкова разочароваща.
Назад към част 38 Напред към част 40
