Глава 2
Объркването не ми е чуждо. Познавам го добре – вероятно по-добре, отколкото познавам себе си. Но това не говори много, нали? Не и когато животът, който си мислиш, че имаш, всъщност никога не е бил твой. Той е бил илюзия. Възбуда. Семейството ти, приятелите ти… всичко това е създадено, за да поддържа перфектната картина на една нормална, млада жена. А в мен няма нито едно проклето нещо нормално.
Аз и объркването? Ние сме първи приятели.
И все пак това е нещо друго – нещо повече. Нещо, за което не можеш да се подготвиш. Катаклизми, които те карат да се чувстваш като на една от онези въртележки на карнавала.
Не, в увеселителния парк. Животът ми определено прилича повече на лунапарк. Огледала, които изкривяват представата ти за реалността, отразявайки нещо, което дори не разпознаваш. Щом се досетиш за реалното, подът се измества изпод теб и ти се озоваваш на задника си, мъчейки се да се върнеш на стабилна основа. Единствената разлика е… че нищо в тази работа не е забавно.
– Габриела? – Обажда се приглушен глас. Знам, че трябва да отговоря, но земята отново се движи, разтърсвайки ме в състояние на постоянен световъртеж. То не свършва. Никога не свършва.
– Габриела? – Обажда се отново. Наистина ми се иска хората да млъкнат и да спрат да ме викат по име. Вече дори не знам кое е това момиче. Това не е моят живот. Повечето хора твърдят, че той никога не е бил. Но аз поне знаех коя съм. Знаех какво означава най-много за мен в този живот. И знаех за какво съм готова да умра. Поне така си мислех.
– Габриела? Моля те… отговори ми. Отвори очите си, момиченце.
– Какво…? Момиченце? Каква извратена глупост е това?
– Не е сега моментът, Александър. Спри се. Спри се.
– Глупости. Никъде няма да отида. Махни ръцете си от дъщеря ми!
– Малко късно е да се опитваш да се правиш на загрижен родител. Познавам я и я обичам от една година. Къде, по дяволите, беше ти?
Дълбоко, гърлено ръмжене се врязва в напрегнатата атмосфера, предупреждавайки за непосредствена заплаха.
– Би било разумно от твоя страна да обмислиш следващите си думи много внимателно, Дориан. Точно сега дъщеря ми е пострадала – заради теб – и се нуждае от моята помощ. Мога да ти обещая, че ще разрешим различията си по-късно.
Ах. Ето ни. Знам точно в коя част на Лунапарка се намираме. Частта, в която нещо изскача и те плаши до смърт, карайки те да крещиш и да бягаш като дявол. Частта, в която нещата стават истински.
– Има нужда от теб? Тя имаше нужда от теб преди двадесет и една години. Но къде беше ти, Александър? А? Да си губиш времето, когато тя се нуждаеше от защита? Когато тя беше в опасност?
– Да не забравяме от кого имаше нужда от защита, а, принц Дориан? Кажи ми, от кого произтичаше тази опасност? Добре знаеш, че бих дал живота си, за да я защитя. Единственото, което ме интересува, е Габриела. И ако имахте поне грам привързаност към нея, щяхте да чувствате същото.
– Дори не си мисли, че можеш да разбереш дълбочината на обичта, която изпитвам към нея. Тя е моя и аз съм неин. Уверих се в това. И нито ти, нито който и да било друг може да направи нещо, за да промени това.
Още едно ниско, гърлено ръмжене.
– Сигурен ли си в това, стари приятелю? Или си забравил кой, по дяволите…
Принуждавам се да отворя бавно очи, желаейки да прекратя препирнята им, преди да е станала жестока… отново. Достатъчно кръвопролития имаше, а аз дори не съм си изпила кафето.
Лицето на Дориан се вижда и той въздъхва с облекчение, а челото му е вдлъбнато от притеснение.
– Габриела – издиша той, сякаш е бил лишен от скъпоценния кислород в продължение на часове… дни… хилядолетия. Усмихва ми се леко, успокоително, преди да хвърли неловък поглед към нещо или някого отсреща.
Умирам.
Не буквално… По дяволите, не мога да го направя. Но нещо вътре в мен – забравени спомени, мъка, лъжи – то се превръща в прах. Защото онова, което смятах за истинско – онова, с което се бях примирила въпреки цялата болка, която този свят ме прокле да понеса – не е това, което изглежда. Моята реалност стои над мен и ме гледа с онази загриженост и обич, която само един родител може да храни. Това е видът поглед, който бащата отправя към дъщеря си, когато тя си одраска коляното или се прибере вкъщи разплакана, след като някое момче и разбие сърцето. Видът поглед, който се гордее с нежност, грижа и любов.
Въпреки че не познавам този поразителен мъж пред мен, знам без съмнение, че той е моят баща. И нещо в мен разцъфтява от надежда, подтиквайки ме да приема това неправдоподобно откровение и отчаяно да се вкопча в красивата привидност от страх, че ще се разсее пред очите ми.
– Габриела?
Отварям уста, за да кажа нещо – каквото и да било, но не мога да намеря правилните думи. И така, по подобие на Габриела, се съгласявам с първата си мисъл.
– Изглеждаш доста добре за мъртвец.
Александър издиша и се усмихва, сякаш току-що е чул първите звуци на новороденото ми плачене. Предполагам, че в известен смисъл е така. Това е първото ни запознанство. Нещо, което ни беше отнето преди двайсет и една години.
– Дете мое – промърморва той и несигурно гали сплетената, разхвърляна коса на главата ми. Докосва ме с неохота, която само Тъмнината може да разбере. Той извиква чиста, необвързана, безкористна обич, нещо, което те рядко чувстват или изпитват.
Сядам, за да си позволя наистина да го погледна, и моментално съм зашеметена от красотата му. Тъмни къдрици, бронзова кожа и поразително ярки сини очи. Косата му е по-дълга, а по брадичката му има доста косми – точно толкова, че да изглежда заплашителен и опасен. Въпреки това той несъмнено е красив. Почти красив. Този мъж не може да е баща ми. Въпреки разкъсаното му сако и изцапаната с кръв ленена риза, няма как да съм роднина на някой толкова дяволски добре изглеждащ човек. Но аз го виждам… виждам себе си. Формата на носа му, пълните му устни, вдлъбнатината между веждите му, когато се концентрира. Той е част от мен, колкото и странно да изглежда това.
Правя движение, за да седна на дивана, а Дориан и Александър ми се притичват на помощ, което е напълно излишно. Разбирам го, това не е за мое удобство, а изцяло за тяхното спокойствие.
Хвърлям поглед надолу, за да видя, че парчето плат, което нося, някога е било свежата бяла риза на Дориан. Горната част е изцапана с кръвта ми, но кожата точно под нея е гладка и неопетнена, ако не и малко студена на допир. Прокарвам ръка от ключицата до горната част на лявата ми гърда, следвайки ледената следа, която някога е била открита, кървава плът. След това правя същото и с Дориан, като оставям пръстите си да галят голите му гърди. Отначало той леко помръдва, все още свиквайки с първоначалния удар от докосването ми. Той се навежда по-близо, попивайки усещането за кожата ми и аромата на силата ми.
– Какво се случи, Дориан? – Питам малко над шепота. Той отваря уста, за да отговори, но от нея не излиза нито звук, сякаш думите са откраднати от езика му. Впивам поглед в неговия и се навеждам напред. Не се опитвам да му въздействам – не искам никога да го принуждавам да се подчинява на волята ми, но трябва да го чуя да го каже. Чувствам нежеланието в него, усещам как се опитва да ме изтласка от главата си. Има нещо, което не ми казва, а той е известен с това, че е загадъчен.
Вече не.
– Габриела, съжалявам, аз- аз нямах представа, че това ще се случи. Не знаех – заеква той. Ръката му покрива моята, където тя все още е поставена върху голите му гърди, докосването му е хладно, но приятно.
– Какво не си знаел? – Кимвам, като го насърчавам да продължи. – Какво се случи с мен, Дориан? Какво се случи с теб? Говори ми.
Натискам го още повече и той се намръщва, сякаш усещането, че съм вътре в него, му причинява болка. Или може би го боли от съпротивата му. През него преминава тръпка, когато се приближавам още повече, държейки се за всеки негов плитък дъх.
– Връзката – най-накрая измъква той, гласът му е суров от емоции. – Казах ти, че не знам какво ще се случи, след като се издигнеш. И не знаех, кълна се в това. Но това… това е нещо, което никога не бих могъл да си представя.
Погледът ми е широк и съсредоточен върху неговия.
– Продължавай.
Дориан си поема дълбоко дъх и стиска ръката ми върху сърцето си.
– Всяка рана, която понасям, ти понасяш заедно с мен. Всичко, което се случва с мен, очевидно ще се случи и с теб. Не знам защо и не знам как да го спрем, но трябва да разберем. Защото ако това е вярно, ако нещо се случи… ако не оцелея… не мога… – Той отново се намръщва, преди да ме погали нежно по бузата. – Съжалявам, момиченце. Ако знаех, никога нямаше да го направя.
– Но все пак си го направил – намесва се Александър с яд в думите си. – Изложи дъщеря ми на опасност, без да знаеш какво правиш. Как смееш да се отнасяш толкова небрежно към живота ѝ?
Дориан продължава да ме гледа, без да се притеснява от думите на баща ми.
– Трябва да вярваш, че твоята безопасност е единственото нещо, което има значение за мен. Ти си единственото нещо, което има значение за мен.
Кимвам, чувам го, но не го разбирам съвсем.
– Но вече съм добре. Ти си добре сега. Ти излекува ли ни? Както ме излекува, когато… когато Ксавие ме взе и…
Дориан изтръпва при изречения спомен за близката ми смърт преди по-малко от 24 часа. Беше ме намерил пребита, окървавена и измъчвана в мазето на изоставен склад на километри от пределите на града. Бях на косъм от смъртта на тази бетонна плоча, гърлото и гърдите ми бяха смазани от голите ръце на едно чудовище. Но някак си Дориан ме върна обратно. Любовта му ме спаси в онзи невъзможен, последен час. Може би Божественото е проявило милост и му е позволило да го направи отново.
Когато той тържествено поклаща глава, разбирам, че съм далеч от истината.
– Не, не съм го направил. Ти го направи.
Какво става?
Прочитайки объркването в изражението ми, Дориан продължава.
– Ние, Тъмните и Светлите, очевидно имаме ускорено изцеление.
– О, да, очевидно – пошегувам се аз, въртейки очи. Когато се съмняваш, действай незряло. Следващата стъпка: Потропвам с крака и издавам напред долната си устна като хлапето, което съм.
Той ме успокоява с ръка на всяко от раменете ми, сякаш се страхува, че ще избягам.
– И аз се опитах да те излекувам. Опитах се с всички сили да те излекувам, бебе. Но ти… твоето изцеление е нещо, което никога не сме виждали преди. Тялото ти, Габриела, се оправи само пред очите ни. Плътта ти се събра и запечата като… – Той натисна със зъби по долната си устна, опитвайки се да намери думите, с които да обясни.
– Като магия – прошепвам аз, почти смутена да изрека думите.
– Да – отговаря Дориан, а на тези вкусни пълни устни се появява мека усмивка. – Като магия. Но не обикновена магия. Това е нещо, което никой никога не е изпитвал. През всичките ни години взети заедно – казва той, кимайки към Александър, чието лице с всяка минута става все по-сериозно, – никога не сме виждали нещо подобно. Като теб.
– Знаехме, че ще бъдеш специална, Габриела – добавя Александър, гласът му е мек и успокояващ, сякаш уговаря див звяр. – Но не осъзнавахме, че ще имаш съвсем различен вид магия от нашата. И тъй като е различна, не знаем какво да очакваме.
Отново кимвам, само за да покажа, че слушам, но всичко звучи като на чужд език. Нищо не би трябвало все още да ме изненадва, но е така. Всички тези глупости ме изненадват до смърт.
Дориан оставя дланите си да се плъзнат надолу към ръцете ми, за да ги хване здраво, опитвайки се да излъчва увереност и топлина в докосването си. Палецът му се задържа върху малката, синя котва, отбелязана в кожата ми, изпращайки студени вълнички по ръката ми.
– Обещавам ти, момиченце, че ще направя всичко по силите си, за да те предпазя. Ще намерим начин да прекъснем връзката. Ще изчерпя всеки шибан ресурс, с който разполагам, за да поправя това.
Отдръпвам се от него, не защото не вярвам на обещанието му, а защото е твърде много, за да го усвоя наведнъж. Появява се мъртвият ми баща; двамата с Дориан се опитват да се убият един друг; аз понасям раните на Дориан, които потенциално биха могли да бъдат моят край; откривам, че притежавам непозната сила в себе си… как изобщо да започна да реагирам? Въпросите изпълват черепа ми по-бързо, отколкото мога да ги изкарам. А дори и да успея да осмисля тези разкрития, които ме връхлитат като приливна вълна, какво ще стане тогава? Ще бъда ли готова да чуя истината? Мога ли да се справя с нея? Тялото ми може да е по-силно, зрението по-ясно, рефлексите по-бързи, но аз все още съм Габриела. А преди 24 часа животът ми беше в ръцете на психопат – Заклинател на светлината, докато мъжът, когото обичам, се готвеше да се ожени за също толкова лудата си бивша.
Къде, по дяволите, е бутонът „пауза“?
Затварям очи за миг, опитвайки се да се ориентирам и да се справя с пълзящото по мен безпокойство. Това не е правилно. Всичко това не е наред. Трябваше да се издигна, приемайки съдбата си да ходя и в Светлината, и в Мрака. Трябваше да обединя двете сили и да спася всички от злините на човешкия свят. Да възстановя баланса. Александър не трябваше да се върне. Той умря заради любовта – заради мен – преди повече от две десетилетия. А връзката трябваше да помогне на Дориан и на мен. Беше свидетелство за нашата любов, което щеше да защити живота и на двама ни. Не трябваше да бъде поредното препятствие, което се стоварва върху нас.
Просто спри, просто искам всичко това да спре.
Притискам върховете на пръстите си към слепоочията и поемам дълбоко, успокояващо дъх, като искам объркването в главата ми да се забави. Мога да го направя. Разбира се, с Дориан имаме някакви страховити явления, подобни на стигмата, но, по дяволите, минавали сме и през по-лоши неща. А да имам баща си тук – да имам плътта и кръвта си тук, с мен – е сбъдната мечта. Осиновените ми родители, Крис и Дона, бяха невероятни и никога не бих могла да искам повече, но да имам този втори шанс с Алекс… какъв подарък.
Отварям очи и издишвам, готова да посрещна всичко, което този свръхестествен живот иска да ми подхвърли, с новопридобитата решителност „Ела при мен, братко“, но съм напълно замръзнала на място, преди да успея да произнеса дори една дума.
Не. Не, не съм замръзнал на място.
Те са.
Шокът и ужасът ме връхлитат със застрашителна скорост, докато осъзнавам какво се е случило. Дориан… Александър… и двамата са напълно неподвижни и мълчаливи. Замръзнали в мистични манекени точно пред двуцветните ми очи.
Това е прецакано. Това е толкова шибано.
Махам с ръка пред лицето на Дориан, пред блестящите му сини очи – все така съблазнителни и хипнотични, както винаги. Те не помръдват, за да ми намигнат закачливо. Докосвам върховете на пръстите си до пълните му, меки устни, но той не ми подарява любимата ми крива усмивка. Дори когато загребвам с ръка през тази адски секси черна коса, която толкова обичам да стискам и дърпам, когато е дълбоко в мен, той не помръдва. Дори не усеща как го докосвам. Тялото ми е чуждо на неговото.
По дяволите.
По дяволите, по дяволите, по дяволите. Това не може да се случи.
Обръщам се към Александър, който носи същия израз на разочарование, който имаше, откакто пристигна и разбра какво се е случвало между дъщеря му и най-добрия му приятел. Веждите му все още са смръщени, устните му все още са стегнати от раздразнение. Дори се е хванал за облегалката на дивана, както беше правил само преди секунди.
– О, Боже мой – казвам на глас, макар че никой няма да ме чуе.
Или могат?
Отчаян, започвам да пляскам силно с ръце пред лицата им, но няма никаква реакция. Крещя в ушите им, викайки имената им, но никой не отговаря. Нито един от тях дори не помръдва. В ъгълчетата на очите ми започват да се появяват разочаровани сълзи, но бързо ги отмивам. Това не е моментът за „момичешки момент“. Трябва да помисля; трябва да разбера тази работа, преди да съм прецакала нещата още повече с нестабилните си емоции.
Това ми се е случвало само веднъж: в деня, в който Ставрос се появи в салона „Лукс“ и поиска да говоря с него. Как го направи? С едно щракване на пръстите? Опитвам да го направя, но нищо не се променя. Свивайки се, зашлевявам Дориан по лицето. Гладката му челюст е като мрамор под пръстите ми, а кожата му дори не се поддава на удара.
– Събуди се, Дориан! – Изпищявам и го удрям отново. Ръката ми изтръпва от удара, но аз отново го удрям, този път по голите му гърди, отново и отново, преди да заровя лице в кожата му. Вдишвам го, за да усетя аромата му. – Моля те, събуди се! Моля те!
Губя контрол – усещам го. От бузите ми до крайчетата на очите ми нахлува сковаващ студ. Опитвам се да го отблъсна, но той продължава да се усилва и да става все по-студен.
Вдигам глава от гърдите на Дориан точно в момента, в който подът започва да трепери под босите ми крака, предизвиквайки сгромолясване на парчета счупено стъкло и парчета дърво. Порив на вятъра преминава през стаята и разтърсва остатъците от мебелите. Светлините около нас трептят бясно, докато тих рев обгръща огромното пространство.
Поглеждам надолу към треперещите си ръце, точно когато огнено, сияние озарява върховете на пръстите ми, проправяйки си път нагоре по дланите и към китките. Ефирната мъгла се извива и усуква до лактите ми, като става все по-гореща, но не ме изгаря. Чувствам как силата и се просмуква в кожата ми и прониква в самия мозък на костите ми. Задъхвам се от усещането, което възпламенява всяка клетка в тялото ми. Дори не мога да обясня какво се случва с мен. То е горещо, но и студено. Разтърсващо, но еуфорично. Имам чувството, че съм в безтегловност, че се нося извън тялото си, над Дориан и Александър, и отвъд тази стая, отвъд Броудмор. Навсякъде съм, но съм се разтворила в неяснота. Обикновен шепот и гръмотевичен рев.
Виждала съм Дориан да се преобразява и преди – по дяволите, станах свидетел на това само миг преди да загубя съзнание. И той, и Александър, се лишиха от човешките си форми и отприщиха мрака, който гниеше точно под повърхността. Повечето хора щяха да се ужасят, а и честно казано, това беше първият път, когато Дориан ми позволи да го видя. Но сега… сега това ми харесва. Обичам го. Това е, което той наистина е – Тъмнината – и аз обичам всяка частица от този човек, дори страшните части.
А сега съм го загубила. Отново. И не знам как да го върна при себе си.
– Помощ – прошепвам, но думата остава глуха. Тук няма никой, който да ми помогне. Никой не може да поправи това, което съм направила. Сама съм в тази бъркотия, която съм забъркала. – Някой да ми помогне.
Откъм двойната врата се чува почукване, което отговаря на мъчителната ми молба.
– Обслужване по стаите – обявява някой.
Поглеждам нервно към вратата на апартамента, без да знам какво да правя. Покрита съм със засъхнала кръв, стаята е разрушена, а пред мен са замръзнали двама плашещо красиви магьосници. Не мога да обясня това; кой би ми повярвал? Дори аз самият не мога да повярвам.
Надига се нова вълна на отчаяние, която кара пода да се размърда още по-силно. Парещият студ в очите ми почти ме боли и става все по-силен, докато се взирам в тези двойни врати, чувствайки се така, сякаш мога ги изгоря. Вдишвам дълбоко, усещам мириса на сладки плодове, прясно кафе и човешка пот точно от другата страна. Усещам сладкия декаданс на крем брюле и шоколадов мус, които почиват върху сребърни чинии… чувам ускореното сърцебиене, което се задъхва под изпотената памучна риза на сервитьора. Той е нервен. Неспокоен. Но има и нещо друго, което усещам в него. Нещо, което никога преди не съм усещала.
Едва си го помислям, вече съм в отбранителен клек, закривайки с тялото си и Дориан, и Александър. Каква е причината той да е нервен?
Поемам още един дълбок дъх, вдишвайки остатъците от марихуана и алкохол, които се просмукват от порите му. Чувам го да преглъща и да стиска устни, търсейки влага. Дъхът му е застоял и мръсен от алкохол и жлъчка. Усещам вкуса му върху собствения си език и ме връхлита силна вълна на замайване.
– Ало? – Той почуква отново, преди да дръпне дръжката на вратата. – Всичко наред ли е?
Поглеждам надолу към ръцете си, които все още са покрити с огън. Нещо не ми се струва наред. Това не е обикновен портиер. И ако той е тук, за да ни навреди – ако някой го е изпратил тук, – трябва да осигуря безопасността ни на всяка цена. Дори ако това означава да направя немислимото.
Чувствам, че някой се приближава по коридора, но не мога да определя кой точно е – или какво е – той. Дори с безшумните си стъпки мога да кажа, че идват бързо – по-бързо, отколкото е възможно за човека. И го усещам… усещам силата им. Тя е силна. Мощна.
Тъмна.
Правя няколко крачки към вратата, чакам и съм готова да ударя, ако се наложи. Чувствам как всяка клетка в тялото ми се нагрява от очакване, а адреналинът нахлува във всяка вена. Плътската част от мен поема юздите и се ръководя само от чувството и животинския инстинкт.
Чувам как портиерът изтръпва от изненада, когато пред него се появява непознатият натрапник, но дъхът му е откраднат от дробовете, преди още да успее да формулира смислени думи.
След това всичко е тихо и неподвижно… страховито. Дори тътенът под краката ми е престанал и виещите ветрове са заглъхнали. Не чувам дори собственото си тревожно дишане.
Три удара по вратата. И последният глас, който очаквам да чуя.
– Обслужване в стаята.
Назад към чст 2 Напред към част 4
