ГЛАВА 12
ЛУСИ
Лицето на Дюк се промени от шокирано в шибано вбесено за миг.
– Съжалявам. Много съжалявам. – Свежият прилив на сълзи замъгли зрението ми. – Ще се върна.
Може би. Надявам се. Не бях готова да си тръгна от Дюк.
Той прекоси стаята с две дълги крачки, извисявайки се над мен. Но не се докоснахме. Кръстоса силните си ръце на гърдите – ръцете, които ме придържаха толкова нежно, когато се унасях в сън – и ме загледа с толкова студен, толкова каменен поглед, че започнах да разбирам по нов начин термина „плашещ“.
– Обяснявай.
Примигнах и преглътнах трудно, задушавайки истерията, която заплашваше да избухне.
– Трябва да си тръгна. Трябва да се върна в Нашвил. Тази вечер.
Челюстта на Дюк се размърда. Бях била достатъчно близо до него, за да разпозная, че този човек е наистина, наистина ядосан. Беше направил същото, когато му бях разказала за преследвача си.
– Защо?
Защо? Защото нямах проклет избор. Защото никога нямаше да бъда свободна. Защото бях толкова шибан егоист, бягайки от живота и отговорностите си, че всичко, което бях направила, беше да нарисувам мишена на гърба на Евърли.
Завъртях се до леглото и пресякох купчината дрехи отгоре.
– Какво правиш? – Дюк сложи ръка на рамото ми. – Луси.
– Не мога да си намеря телефона.
– На кого му пука за проклетия ти телефон?
– На мен! – И настъпи истерията. – Имам нужда от телефона си! Ако ти го покажа, ще видиш.
Устата му се сви в тънка линия.
– Къде го държеше последно?
– На долния етаж. В кухнята. – Думите не бяха излезли от устата ми, а аз се промуших покрай него и потеглих към стълбите.
Стъпките на Дюк ме следваха плътно и когато намерих телефона на плота, а горещорозовият му капак мигаше като стробоскоп, той ме гледаше през рамо, докато го вдигах и отключвах екрана.
Ръцете ми трепереха. Пръстите ми трепереха, докато изтеглях имейла и вдигах телефона, за да го види.
– Какво гледам тук?
– Това е Евърли.
– Да?
– Това е от преследвача.
Той изучаваше екрана, без да мига, докато сигурно беше запомнил всеки детайл.
Не беше нужно да го запомня. Един поглед и сърцето ми беше скочило в гърлото. Знаех точно в какво се взирам.
Евърли беше на балкона на апартамента ни.
След Спот и Меган двете не искахме да останем в къщата, която бях купила, след като парите се бяха изсипали. Затова се бяхме преместили в апартамент с портиер и охрана, разположена пред единствения асансьор.
Бях живяла в този апартамент само няколко седмици, но Евърли се беше върнала, след като ме беше оставила в Монтана. На снимката тя държеше китара в скута си и пееше. Снимката не беше направена от улицата, а осем етажа по-надолу, под ъгъл, насочен нагоре. Беше направена от сградата от другата страна на улицата. Светлината и ъгълът бяха перфектни, сякаш фотографът я беше наблюдавал дни наред в очакване на прекрасна възможност за снимка.
Дългата кафява коса на Евърли беше сплетена на плитка на едното рамо. На малката електриковосиня масичка до нея стоеше една от неоновооранжевите ми чаши за кафе. Тя носеше чифт копринени панталони за пижама в наситено маслиненозелено. Тениската и висеше свободно през едното рамо, а лицето и беше усмихнато, сякаш не искаше да е никъде на света в този момент, освен да седи в белия стол за отдих на открито.
Точно така снимките ми се появяваха в телефона ми и разваляха хубавия ден. Снимките бяха безупречни. Ако не знаех по-добре, може би щях да ги объркам с откровена фотосесия. Който и да беше зад обектива, знаеше точно кога да натисне копчето, за да обхване точно как се чувствам в момента.
Тази снимка на Евърли е в същия стил. Същите цветове. И една-единствена дума, изписана с фотошоп със слаби букви в долния десен ъгъл.
Скъпа.
– Няма да му позволя да тръгне и след нея – прошепнах аз.
Дюк скръцна със зъби, после ме хвана за ръка и ме поведе към всекидневната, като ми кимна да седна на дивана, а той се настани на масичката за кафе. Лактите му стигнаха до коленете му и той се наведе близо до тях.
– Добре. Нека поговорим за това.
Вече го нямаше онзи твърд мъж от горния етаж. Спокойствието в гласа му моментално успокои някои от страховете ми, защото докато бях тук с него, бях в безопасност.
И в това беше проблемът.
– Откъде знаеш, че е същият човек? – Попита той.
– Това е същият тип снимка, която получавах в имейлите и съобщенията си. Винаги ми изпращаха снимка, на която правя нещо забавно. Винаги в момент, в който съм си мислела, че съм сама. Получавах такава, на която чета книга край басейна, а Спот лежи до мен. Една, на която съм в колата си на светофара и си пея заедно с радиото. Една, на която съм точно така, свирейки на китара със сутрешното си кафе.
След достатъчно снимки всички лични светилища, които си бях издълбала, бяха разрушени. Всяко спокойно уединение, с изключение на собствената ми спалня, беше разглобено и откраднато, снимка след снимка.
И тогава Меган беше поискала спалнята ми със самоубийството си, отнемайки това последно безопасно място.
– Сигурна ли си?
Грабнах телефона, който той беше поставил на бедрото си, и отворих отново снимката.
– Виждаш ли тази дума? Скъпа? Всичко за мен беше обозначено като „сладурче“. Снимките. Имейлите. Писмата.
От гърдите му се разнесе ръмжене. Онази красива челюст, която ми липсваше толкова много при целуването, отново се размърда.
– Как попадна в пощенската ти кутия? Мислех, че каза, че си започнала от нулата. Това стар имейл адрес ли беше? Или нов?
По гръбнака ми пропълзяха ледени тръпки.
– Това е този, който използвах лично. Не съм го проверявала, откакто дойдох тук, но те чаках тази вечер и реших просто да го изчистя набързо. Очаквах да има един тон боклуци. Обикновено това е всичко, което има, защото го използвам само за онлайн пазаруване.
– Мегън имала ли е достъп до него?
Поклатих глава.
– Не. Той е от времето, когато бях в гимназията. Древен е.
– Това ли е първият имейл, който идва на този?
– Да, така е. Всички останали имейли са били до акаунти, които Меган е наблюдавала. Или текстове.
– Добре. – Той потърка челюстта си. – Не е нещо лошо. Това означава, че той не разполага с телефонния ти номер.
– Има ли начин да получиш номер, ако отвориш имейл?
– Има. – Сърцето ми падна. – О, Боже мой, ами ако в него има нещо като вирус или нещо подобно?
Захвърлих телефона си настрани, сякаш беше отровен. Ами ако скривалището ми в Каламити вече не беше тайно?
– Нямам представа дали това е възможно, но ще разберем. – Дюк сложи ръка на коляното ми, а палецът му рисуваше кръгове върху денима на дънките ми. – Но точно сега няма да реагираме прекалено остро. Това включва да си събереш нещата и да отидеш в Нашвил.
Затворих очи.
– Става въпрос за мен. Не за Евърли.
– Точно така. Това е, за да те привлече, което означава, че си свършила добра работа да изчезнеш.
– Дюк, тя може да е в опасност. Не мога да я оставя там да се справя сама с това.
– Ти няма да отидеш в Нашвил. – Гласът му беше нежен, но твърд. Спокоен. Само че аз нямах нужда от спокойствие. Трябваше да помогна на приятелката си и той да ме пусне.
– Трябва да го направя.
– Не, не трябва.
Изстрелях се от дивана и тръгнах към стълбите. Трябваше да опаковам нещата.
– Луси. – Дюк ме хвана за лакътя и ме спря на входа на всекидневната. – Няма да отидеш в Нашвил.
– Трябва да го направя! – Вдигнах ръце във въздуха, за да го отблъсна. – Тя е най-добрият ми приятел. Тя е в опасност.
– Не. – Той ме заобиколи и препречи пътя ми към стълбите. – Нека се успокоим. Да поговорим за…
– Ами ако беше Травис?
Той вдигна ръце.
– Но не е.
– Не, не е. – Завих встрани, опитвайки се да се промъкна покрай него, но той се движеше твърде бързо. – Дюк.
– Няма да си тръгнеш така.
– Да, ще тръгна. Махни се от пътя ми. – Опитах се още веднъж да мина, но с едно бързо завъртане той беше прекъснал стъпките ми. – Дюк.
– Луси, погледни ме.
Поклатих глава, загледана в стълбището.
– Махни се.
– Лу…
– Движи се! – Изкрещях, отново на ръба на сълзите. – Няма да я загубя.
– И аз няма да те загубя, – прошепна той.
Гневът ми отпадна заедно със силата в краката ми. Щях да се сгромолясам на пода, да се свия на топка и да плача с дни, но преди коленете ми да поддадат, Дюк ме взе в ръце и ме отнесе на дивана.
Този път той не седна на масичката за кафе. Притисна ме до гърдите си и ме сгуши в скута си.
– Не можеш да си тръгнеш, бейби. Не е безопасно.
Облегнах се назад и го погледнах в очите.
– Не е безопасно и за Евърли.
– Преследвачът никога не е правил физическа крачка към теб, нали? Никога не се е опитвал да те нарани?
– Мен лично? Не. Беше по-скоро игра на ума. Но кучето ми е мъртво. Какво ще стане, ако Евърли е Спот? Няма да мога да живея със себе си, ако нещо се случи с нея.
– Нека започнем с това да се свържем с нея. Знае ли тя за случилото се?
– Да, тя знае всичко.
– Добре, – каза той. – Ще започнем с нея. След това ще се свържем с детектив Маркъм.
Захапах долната си устна между зъбите си.
– Но… тогава това означава, че той ще знае къде съм.
Може би е било глупаво да не се доверявам на полицаите. Е, на това ченге. Доверих се с цената на живота си на този, който ме държеше. Но с детектив Маркъм беше различно. Той беше приятен човек и беше направил каквото можеше, за да ми помогне. Но аз не исках името ми да е в базата данни. Не ми трябваше Джейд Морган да е вписана като официален псевдоним.
В момента, в който някой друг, освен Евърли, разбере, че съм в Каламити, без значение колко обещава да пази тайната ми, планът ще се разпадне. А аз не бях готова да сложа край на спокойния си живот в провинцията.
Дюк си пое дълбоко дъх.
– Имаш ли му доверие?
– Честно казано, в момента не знам дали имам доверие на някого.
Той взе ръката ми от скута и я притисна към гърдите си.
– На мен. Ти ми имаш доверие.
– На теб. – Спуснах челото си към неговото. – Не искам той да знае къде се намирам. Мисля, че причината, поради която моят преследвач получи номера ми през всичките тези пъти, беше от Меган. Но какво, ако не е било така? Ами ако в това е замесено мръсно ченге?
– Тогава ще кажем на Евърли да се свърже с него.
– Ами имейлът? Той ще иска да го види.
– Можем да и го препратим и тя да го предаде. Но щом тя има желание, значи е посредник.
Въздъхнах.
– Не искам тя да е посредник.
Ръцете му ме обгърнаха по-плътно.
– Факт е, бейби, че докато не разберем кой е този, всички ние сме по средата.
– Не исках да вкарвам това и в твоя живот. Съжалявам.
– Хей. – Той закачи пръста си под брадичката ми и я наклони назад, така че трябваше да го погледна. – Никога не се извинявай.
– Животът ти беше много по-прост, преди да се появя в Каламити.
– Животът ми беше самотен, преди ти да се появиш в Каламити. Последните няколко седмици бяха най-хубавото време, което съм имал от години. Може би някога.
Сърцето ми се разтопи.
– И за мен.
Сините му очи уловиха светлината отвън и заблестяха като скъпоценни камъни. Но не цветът беше това, което открадна дъха ми. Беше обичта, защитната утеха и чистата увереност, че ще разберем това, които ме накараха да дишам трудно.
– Добре, – прошепнах аз. – Няма да си тръгна.
– Добре. – Той целуна устните ми, меки и сладки. След това светкавично се изправи и ме изправи на крака. – Обади се на Евърли.
Час по-късно телефонът ми беше на острова, защото ми беше писнало тя да ми крещи директно в ухото.
– Това са шибани глупости – избухна Евърли. – Знаеш, че това е капан, нали? За да те върнат тук? Оставаш си там, където си.
Дюк се ухили от мястото, където се беше облегнал на плота.
– Здравей, Дюк, – каза Евърли.
– Здравей, Евърли.
– Не я оставяй да дойде в Нашвил, РАЗБРА ЛИ?
– Няма да дойда в Нашвил, – казах и на двамата.
– Добре, – каза Евърли. – А аз ще продължа да живея живота си. Да пея на балкона. Да пия кафе от една от твоите грозни чаши.
– Не можеш да пренебрегнеш това, Ев.
– По дяволите, не мога.
– Трябва да включим детектив Маркъм – напомни и Дюк.
– Ще му се обадя веднага щом затворим.
– И на охранителната фирма.
– И на охранителната фирма, – имитира тя.
Дюк се отдръпна от плота и опря ръце на острова.
– Ако преследвачът следи отблизо, което подозирам, че е така, увеличаването на охранителната дейност и посещението при детектив Маркъм вероятно ще му подскажат, че вие двете разговаряте.
– Добре, но алтернативата е да не наемам охрана и да не разговарям с полицията.
– И аз не предлагам това. – Той ме дари с тъжна усмивка. – Не ми харесва, че двете си говорите веднъж седмично. Той ще разбере, че вие си говорите. И ако се ровя в телефонните разпечатки, опитвайки се да ви проследя, ще се чуди кой се обажда на Евърли всяка сряда. Съмнявам се, че той все още е намерил начин да проникне в телефонните записи, но нека бъдем на щрек, за всеки случай.
– Купих си телефона от „Уолмарт“ в Омаха, – казах аз. – Това е номер от Небраска.
– Знам, бейби. – Той сложи ръка на рамото ми. – Но той отскача от кула в Монтана.
Сърцето ми се сви.
– Не можем да говорим?
– Ами ако имаме нови телефони? – Предложи Евърли.
– Аз съм съгласен с това, – каза Дюк. – След един месец. Луси искаше да изчезне. Е, нека направим така, че това наистина да се случи, и да видим какво ще се разчуе. Нямам представа колко далеч е стигнал този преследвач, но ако слуша и наблюдава по-отблизо, отколкото предполагаме, мисля, че няколко седмици радиомълчание ще бъдат разумни. Нека включим Маркъм в случая и да видим какво ще стане. След това ще можеш да си вземеш нов телефон с нов номер. А единствените хора, които ще го имат, живеят в Каламити.
Шибана предпазливост. Как щях да не разговарям с Евърли? Бяхме израснали, говорейки си една на друга.
– Е, това е гадно – промълви тя.
– Съгласна съм.
– Ами ако трябва да говоря с нея? – Попита Евърли. – Ами ако е спешно?
– Отиди да си купиш телефон за еднократна употреба и ми се обади, – отговори Дюк.
Очите ми паднаха на пода. Не исках да се откъсвам от Евърли, но ако това щеше да сложи край на всичко това, щях да го направя.
– Ами ако нещата се влошат? – Попитах Дюк. – Ами ако преследвачът се ядоса и това предизвика нова експлозия? Ами ако моето отсъствие и изчезване внесат хаос в живота на Евърли? Това не е честно.
– Нищо от това не е справедливо. И не ми пука, – каза тя. – Казвам… давай, копеле.
– Ев…
– Знам с какво си имам работа, Лус. Аз бях там, помниш ли?
– Но…
– Не ме е страх.
Видях я да изпъва брадичката си. Притиска раменете си. Евърли приемаше живота с главата напред. Във всичко беше смела. Беше упорита и безстрашна. Когато в кариерата и не се е случвало да получи един от моите късметлийски пробиви, това не я е потискало. Тя просто продължаваше да пее.
Именно за това се притеснявах.
Евърли щеше да е толкова отдадена на това да върви напред, че нямаше да забележи как човекът се промъква зад нея и я удря с тояга по главата.
– Моля те, бъди внимателна. Не омаловажавай това.
– Няма да го направя.
– Имаш ли химикалка, Евърли? – Попита Дюк. – Ще ти дам номера си.
– Добре, – каза тя, след като той го продиктува. – Липсваш ми, Лус.
– Ти също ми липсваш.
– Не се притеснявай за мен. Ще се оправя. Ти просто иди и бъди Джейд Морган.
– Благодаря. Ще говоря с теб . … скоро. Остава само месец. – Това звучеше като цяла вечност.
– Точно така. Само месец. Лесно, лесно, лимоново.
Засмях се, като вече ми липсваха глупавите поговорки, които тя изричаше, защото ме караха да се усмихвам.
– Довиждане. – Приключих разговора и се свлякох напред. – Това не е честно.
– Не, не е. – Той прокара ръка по гърба ми и когато се изправих, ръцете му ме чакаха.
Беше достатъчно трудно да не говоря с нея всеки ден, след като дойдох в Каламити. А сега да мине толкова време и да не знам дали е в опасност? Стомахът ми се сви и стиснах Дюк по-здраво, черпейки от привидно бездънния му кладенец на сила.
– Какво е истинското и име? – Попита той.
Обърнах се назад.
– Откъде знаеш, че това не е истинското и име?
– Не знаех. – Той се усмихна. – Но сега знам.
– Попаднах на това, нали? – Сръгах го в ребрата. – Първото и име е Евърли. Това не беше лъжа. Но фамилията и е Кристиан. Санчес е моминското име на майка и.
– Хм. – Той поклати глава. – Не ми говори нищо. Бих ли разпознал някоя от нейните песни?
– Вероятно не. Тя е невероятна и има прекрасен глас. Но… – В Нашвил имаше стотици други невероятни жени с красиви гласове, които се опитваха да оставят следа.
Дюк ме държа още няколко минути, после ме пусна и обърна кутията с пица, която беше донесъл.
– Гладна ли си?
– Не. – Затворих кутията и я сложих в хладилника за по-късно, но не и преди да забележа, че има доста изядени парчета. – Какво стана с Травис?
Той изстена и ми обобщи случилото се по-рано, като ми даде така необходимата смяна на темата.
– Той се проваля по испански? – Попитах.
Дюк кимна.
– Да.
– Хм. През целия гимназиален курс изучавах испански и прекарах три седмици в Барселона през лятото между последните години. Мога да му дам уроци.
– Оценявам предложението. – Той ме целуна по челото. – Повече, отколкото мислиш. Ще кажа на Мелани. Но…
– Разбирам. Той не ме харесва много в момента. И това е нормално. Ако иска помощ, предложението е в сила. Това би било приятно разсейване, а аз имам нужда от такова точно сега. Може би трябва да се заема с плетене? Или градинарство?
– Или мога да измисля друго разсейване. – Той се приближи, а ръцете му намериха път към косата ми и масажираха скалпа ми.
Изстенах, позволявайки му да изтрие част от напрежението от последните няколко часа.
– Усещането е невероятно.
Докосването на Дюк беше всичко, от което се нуждаех в този момент. Успокояващо. Заземяващо. Сигурно. Той беше метрономът, постоянният ритъм, който поддържаше песента ми в такт.
Какво щеше да се случи, ако с Евърли бяхме избрали друга туристическа пътека? Или ако бях намерила друго място за бягане, освен Каламити?
Нямаше да го пропусна. Някак си, в крайна сметка, пътищата ни щяха да се пресекат. Не се справях сама с това, защото той беше предназначен за мен, за да го намеря.
– Вярваш ли в съдбата? Защото тъкмо си мислех… Имам много късмет. Най-вече в кариерата ми. Но това, че те намерих тук, не ми прилича на късмет. Струва ми се, че е нещо по-голямо.
Погледът му омекна, а бръчките в ъгълчетата на очите му се задълбочиха.
– Сигурно е така.
– Това беше вашият шанс да се отървете от мен, шерифе.
– Жалко, че го пропуснах. – Той ме обгърна с ръце, притискайки твърдото си тяло към моето.
– Да. – Прокарах ръце нагоре и надолу по мускулите на гърба му, после се потопих в задните джобове на дънките му, докато той притискаше нарастващата си възбуда в корема ми. – Жалко.
Назад към част 12 Напред към част 14
