Глава 10
– Това е глупаво – измърморих на Уинтър, когато излязох от последния кабинет на третия етаж. – Не знам къде са всички скривалища в библиотеката.
– Престани да се оплакваш.
– Болят ме краката. – Придърпах един стол и потънах в него, докато той разглеждаше един рафт с книги, очевидно с вероятността метровия скиптър да се крие зад том с древна вещица.
– Трябва да провериш тоалетните – каза ми той.
– Мисля, че някой вече щеше да е забелязал, ако скиптъра беше скрит в тоалетната кабинка. Виждал ли си колко кафе пият тези хора? – Махнах с ръка на ученолюбивите вещици, които седяха близо до нас.
Уинтър се обърна. Очите му се спуснаха към краката ми и аз осъзнах, че червената роба се е промъкнала нагоре, разкривайки пижамата ми с дантела отдолу. Изправих се на крака, преди да си спомня, че тялото ми все още ме боли от вчера. Направих гримаса.
– Пижамата си ли носиш? Не си ли направи труда да се облечеш тази сутрин?
Скръстих ръце.
– Има ли значение?
Уинтър въздъхна, сякаш бедата на света лежеше на широките му рамене.
– Предполагам, че не.
Той се отдалечи от мен и се насочи към малката стая, в която се съхраняваха кипърските ръкописи. Той наистина не оставяше камък върху камък.
– Стой там – изрече той.
Подходящо за мен. Така или иначе не исках да омърсявам древните магически архиви с присъствието си. Затворих очи. Миг или два по-късно Уинтър се появи отново.
– Скиптърът не е там.
– Сигурен ли си? – Попитах. – Може би трябва да провериш още веднъж.
Отворих едно око и го погледнах. Той ме гледаше с нескрито раздразнение.
– Хайде. Все още има мазе, през което трябва да се мине.
Уупдеедо. Надигнах се и тръгнах след него, като ми се искаше да съм където и да е другаде на света. Поне когато карах таксито, трябваше да седя през по-голямата част от деня, а не само през една-две минути.
Слязохме по стълбите, като се спряхме на една невзрачна врата на първия етаж. Уинтър дръпна дръжката на вратата. Когато се оказа, че е заседнала, той заби рамо във вратата, за да я отвори. Погледнах надолу и осъзнах, че стоя върху пукнатина в мраморния под. Скочих настрани и изпуснах съскане. По дяволите.
Вратата най-сетне се отвори с трясък и аз надникнах около Уинтър в тъмнината отвъд.
– Може би първо трябва да си починем – предложих аз. – Чай и мъфин. – Изведнъж усетих пробождане по тила си и се обърнах наполовина. От другата страна на стаята стоеше Таркуин, а тъмните му очи бяха вперени в мен. – Забрави, че го казах – промълвих аз. – Заповядай в мазето!
– За какво, по дяволите, си бръщолевиш? – Попита Уинтър.
– Нищо. – Побутнах го. – Хайде. Да разследваме!
– Понякога, госпожице Уайлд, се чудя дали сте изцяло там. Изглежда, че не сте в състояние да се концентрирате върху едно нещо за повече от минута.
– Това е така, защото ума ми е изпълнен с толкова много големи и важни въпроси – информирах го лекомислено.
Уинтър изхърка.
– Като чая и мъфина?
– А. – Значи ме беше чул. – Нека просто приключим с това.
Ъгълчето на устата му се изкриви.
– Желанието ти е моя заповед.
– Само ако.
Стълбището, което водеше надолу, беше тясно, както можеше да се очаква някъде, където се отива към мрачно мазе от типа на подземията. Полуочаквах да бъда нападната от прилепи-вампири или гигантски паяжини. Горната светлина бръмчеше досадно, а стъпалата бяха толкова неравни, че едва не се спънах и се сблъсках с гърба на Уинтър. Не се виждаше жива душа – нито животно, нито човек.
След нещо, което изглеждаше като цяла вечност, стигнахме до подножието на стълбището. Пространството пред нас беше пещерно, изпълнено с безкрайни каменни арки. Имаше и много стари кутии и шкафове за документи. От мястото, където стоях, преброих десетки от тези проклети неща. Щяхме да сме тук завинаги.
– Ти си Освободен адепт – казах аз.
– Да.
– Значи трябва да имаш няколко руни в ръкава си за проследяване на предмети. Не можеш ли да направиш нещо, така че да се измъкнем оттук до следващия век? – Бях сигурна, че съм чувала за такива заклинания, стига да си бях направила труда да ги потърся. Но защо да си правя труда, след като Освободен адепт Уинтър може да го направи вместо мен?
– Ако такива заклинания съществуваха и бяха надеждни – отвърна Уинтър – не мислиш ли, че вече щях да съм ги изпробвал, за да намеря скиптъра?
Повдигнах рамене.
– Може би имат само ограничен обхват. Сигурно знаеш нещо, което ще е успешно в затворено пространство като това.
– Има руни, които биха могли да подействат. Но само в около тридесет процента от случаите.
Тонът му беше рязък и не допускаше глупости, но все още не бях готова да се предам. Когато ставаше дума за магия, винаги има по-лесен начин.
– Оу, Уинтър бебче – подканих го аз. – Струва си да опиташ. Дори и само за да раздвижиш магическите си мускули и да ми покажеш от какво наистина си направен.
– Уинтър… бебче?
Не можех да разбера дали е раздразнен, или развеселен.
– Ами ти продължаваш да ми казваш да спра да те наричам Освободен адепт.
Той се приближи към мен, докато не се оказа на сантиметри от мен. И каза с тих глас:
– Ако ме наричаш бебче, как да те наричам аз?
Замислих се.
– „Шефе“ би било добре.
– Не става. – Той се наведе по-близо. – Какво ще кажеш за миличко?
Срещнах очите му. Чувствах се изненадващо гореща и притеснена.
– Флиртуваш ли с мен?
– Повярвай ми, Айви. Когато флиртувам с теб, ти ще разбереш за всичко.
Не можех да не се зачудя дали това е заплаха или обещание. Облизах устните си.
– Тези руни…
Той се отдръпна, а споменаването на работата го накара да се върне към обичайната си деловитост.
– Предполагам, че си струва да опитам. – Той ме погледна отстрани. – Гледай внимателно. Може да научиш нещо.
Погледнах ръцете му. Той ги вдигна, използвайки не едната, а и двете, за да скицира руната. Това наистина беше сложна материя. Нищо чудно, че го уважаваха толкова много. Не че щях да му кажа, че съм впечатлена.
– Нищо не се е случило – отбелязах аз.
Уинтър извъртя очи.
– Заклинанието действа само за мен. – Той направи пауза. – Но ти знаеше това, нали?
Усмихнах се.
Той вървеше напред, като поклащаше глава от една страна на друга, докато минаваше покрай всеки рафт с кутии. Имах доста добра представа как ще се случи това. Нищо нямаше да се регистрира и все пак щеше да се наложи да претърсим мястото от горе до долу. Все пак се запътих след него, използвайки възможността за моментно спокойствие и тишина, за да се отпусна.
На около половината път Уинтър спря, с изправен гръб. Беше толкова неочаквано, а аз бях толкова потънала във вихъра на собствените си хаотични мисли, че не забелязах, докато не го подминах.
– Какво?
Той се обърна наляво, където лежеше овехтяла купчина картонени кутии, подредени на небрежна купчина. Цяло чудо беше, че не се бяха преобърнали.
– Няма как – въздъхнах аз. – Всъщност бях права? – Засмях се. – Наистина ли скиптъра е тук? – Започнах да подскачам наоколо. – Вещицата, която не е от Ордена, спасява кожата на Ордена. Кой е шефа сега? А? Е?
– Замълчи.
Предполагах, че не се държа като особено благосклонен победител, но все пак се чувствах добре. Спрях да говоря, но все още подскачах.
Уинтър се отправи към кутиите и започна да ги вади от купчината една след друга. След първите четири или пет се обърна и ме погледна.
– Предполагам, че ще е прекалено да те помоля за малко помощ.
– Както вече каза, заклинанието не работи за мен. Няма как да знам в коя кутия се крие скиптъра. Така че вероятно ще е по-добре, ако ти се заемеш с тежката задача.
Дори от няколко метра разстояние видях как Уинтър стиска зъби.
– Само че – промълви той – не мисля, че е в някоя от кутиите.
Погледнах купчината.
– Под нея ли е? – Нищо чудно, че купчината приличаше на наклонената кула в Пиза. Макар че трябваше да се чудиш на вещиците от Първо ниво, които биха стигнали дотам за една шега. Сигурно щяха да се справят, ако просто бяха оставили глупостта на върха?
– Просто ела тук.
Не бързах да се придвижвам. Уинтър вдигаше и изхвърляше кутиите толкова бързо, че по челото му вече се бе появила пот. Протегнах ръка и поставих ръката си върху ръката му.
– Позволи ми – казах любезно. Нарисувах същата руна, която използвах вчера в залата и която караше всички кутии, независимо от размера или теглото им, да се чувстват леки като въздух. Уинтър посегна към поредната и едва не падна назад от неочакваната ѝ лекота.
– Какво си направила? – Попита той.
– Само едно малко заклинание, което усвоих по време на престоя си в пустинята – казах самодоволно. Хванах една кутия и я повдигнах, като използвах само върха на показалеца си. Престорих се, че стена и се напрягам.
– Ти направи това вчера, нали? Имаше същото изражение на лицето, когато вдигаше тежести.
О, о.
– Нееее. – Поклатих глава. – Не бих направила такова нещо.
Захвърлих кутията настрани, сложих ръце зад гърба си и започнах да свиря, избягвайки погледа на Уинтър.
– Невероятно.
Поклатих глава.
– Но дали е така?
– Вероятно си изразходвала повече енергия, за да избегнеш упражнението, отколкото за самото упражнение.
Някак си се съмнявах в това.
– Успокой се – изрекох аз. – Трябва да осъзнаеш, че пътя на най-малкото съпротивление винаги е най-добрия.
– Това е като да се занимаваш с малко дете.
Вдигнах вежди.
– Ти си този, който изхвърля играчките си от количката.
– Всеки път, когато си помисля, че можем да направим това, ти се връщаш към мързела. Почти не си обучена и все пак виж какъв талант имаш. Пропиляваш всичко. – Изглеждаше истински ядосан.
– Ами виж се! – Отвърнах му. – През деветдесет процента от времето си тъжен работник, който не може да се усмихне, освен ако не е по указание на заповедта. Тогава показваш проблясъци на забавление, чувство за хумор и истинска грижовност. Но това не трае дълго, нали? Само работа и никаква игра прави Джак много скучно момче.
– Само игра и никаква работа прави Джак обикновена играчка – отвърна Уинтър. – Знаеш, че не съм искал това. Дори не исках да имам партньор.
– Това трябва ли да ме накара да се чувствам по-добре?
Уинтър се обърна и пъхна ръце в джобовете си. Беше много, много ядосан. И като си помисля, че допреди няколко минути почти бяхме флиртували. Направих гримаса и протегнах ръка, докосвайки нежно рамото му.
– Съжалявам – казах грубо. – Очевидно сме просто противоположности, които са се събрали не по наша вина. Взаимно се натрапваме. Моите приоритети са различни от твоите. – Въздъхнах. – Няма да измамя отново.
– Това ли каза преди осем години?
Прехапах устните си. Уинтър изруга и ме погледна назад.
– Нека просто намерим скиптъра и да се махнем оттук. Добре? Ще се тревожим за това… партньорство по-късно.
Кимнах.
– Да. Добре. – Направих пауза. – Трябва ли да отменя заклинанието на кутиите?
– Не бъди смешна. – И тогава той затвори устата си и спря да говори изобщо.
Мълчаливо се справихме с останалите кутии, като ги изхвърлихме настрани и разчистихме пътя. Въпреки че бяха преместени предишния ден, те все още вдигаха много прах, което ме накара да кихна силно на няколко пъти. През останалото време държах главата си наведена и избягвах да поглеждам към Уинтър.
Приключихме с преместването на кашоните и се загледахме в прашния под. Нямаше лъскав златен скиптър, който да чака да бъде спасен – но имаше капак. Един-единствен катинар, който очевидно беше чисто нов, блестеше пред нас. Не беше нужно да поглеждам към Уинтър, за да усетя напрежението му.
Посягайки към джоба си, Уинтър приклекна и извади малко количество изсушен клон. Той го духна в катинара и освободи ключалката. Отключи го и го постави внимателно настрани, а аз вдигнах капандурата и се загледах надолу в тъмната, влажна дупка, която се беше разкрила. Беше широка малко повече от метър и половина и надолу се простираше въжена стълба. Въздухът, който се издигаше отдолу, беше влажен. Обзаложих се, че някъде там долу има вода. Като знаех късмета си, това водеше директно към канализацията на Ордена. Колко прекрасно.
Твърдо решена да не се оплаквам отново и да не давам на Уинтър повече поводи за ядосване, аз се завъртях и започнах да се спускам надолу, като се люлеех опасно на първите няколко стъпала, докато намеря равновесие. Беше ми трудно да продължа, не на последно място защото колкото по-надолу отивах, толкова по-тъмно ставаше. Над главата си усетих как Уинтър изпробва здравината на стълбата, след което, явно решил, че тя няма да издържи и двама ни, се отдръпна и зачака, докато аз продължих да се спускам. Не погледнах нито нагоре, нито надолу, просто продължих да вървя напред. Исках да бъда някъде другаде, а не в библиотеката, и ето какво се получи. Наистина внимавай какво си пожелаваш.
Светлината в мазето отгоре се виждаше едва когато краката ми стъпиха на твърда земя. Дръпнах въжената стълба, за да съобщя на Уинтър, че може да слезе, след което използвах руна, за да измагьосам достатъчно светлина, за да видя. Определено приличаше на канализация. Миришеше също на канализация.
Имаше бетонни пътеки от двете страни на малка, неестествено изглеждаща река от мръсотия. Зад гърба ми се разнесе скимтящ звук – някакъв гризач се стрелна по веселия си път. Изтръпнах, мишките бяха едно, но плъховете от канализацията бяха нещо съвсем различно. Извитите стени от двете страни бяха покрити с тъмен, слузест мъх, който само подсилваше атмосферата на отчаяние. Ако човека, който беше откраднал скиптъра, го беше донесъл тук, със сигурност щях да му присъдя златна звезда за решителност.
Приближих се напред и се вгледах в мрака, като наполовина очаквах да видя очите на някое обитаващо тунела чудовище, които ме гледаха обратно. Доколкото можех да преценя, бях напълно сама. Тогава нещо докосна гърба ми.
Скочих на около метър във въздуха, като ударих главата си в ниския таван и едва не се подхлъзнах в миризливата река долу. Единствената причина, поради която не го направих, беше, че Уинтър ме хвана за ръката и ме издърпа на безопасно място. Примигнах му в знак на благодарност. Щях да изразя благодарността си, но той беше този, който ме беше изплашил на първо място.
Той се обърна към слузта по стените и веднага започна да събира част от нея в торбички, несъмнено за някое заклинание, което планираше по-късно. Това е една от многото причини, поради които предпочитам да съсредоточавам енергията си върху руни, а не върху билки. Ако трябва да се спускаш в канализацията, за да си набавиш необходимите съставки, смятам, че вероятно никога няма да си заслужава.
Уинтър дръпна глава надолу по течението, в противоположната посока, към която бях обърната. Кимнах и му направих жест да продължи. С мрачна маска на лицето, той тръгна. За първи път не маршируваше като полковник от армията. Едно погрешно движение и щеше да се озове на задника си. Колкото и забавно да беше това, последното нещо, което исках, беше да ме събори със себе си.
Вървях внимателно, като го следвах стъпка по стъпка. Светлинното ми заклинание продължаваше да осветява пътя, но всичко, което виждахме, беше още от същото.
Изминахме около осемдесет метра. Трябваше вече да наближаваме края на сградата. Скиптърът можеше да бъде отнесен до самите недра на земята, но защитите, които не му позволяваха да напусне стените на библиотеката без разрешение, щяха да останат в сила. Не можеше да е далеч. Проклех този, който ни беше изпратил на това бясно преследване. Ако Уинтър прекарваше дните си в разследване на тривиални въпроси като този, не можех да разбера защо приема работата си толкова сериозно. Арканен клон: каква загуба на време. Тъкмо се канех да му го кажа, когато той рязко спря и посочи от другата страна на реката към една пролука в стената. Няколко счупени тухли лежаха под нея, сякаш беше създадена нарочно.
Щракнах с пръсти, карайки заклинанието за осветление да се пренесе над нея, за да можем да видим със сигурност. Светлината увисна, а блясъка ѝ се отрази от върха на скиптъра, който едва се виждаше в дупката. Погледнах го замислено. Като се има предвид на какво са се натъкнали така наречените крадци, за да донесат скиптъра тук, те не са се справили особено добре със скриването му. Дори със заклинанието на Уинтър за локализиране щяхме да минем покрай него, ако бяха наредили тухлите.
Без да ме изчака да кажа или направя нещо, Уинтър прескочи реката и се приземи с едва доловим трясък от другата страна. Е, това беше маневра, която нямаше да повторя скоро, имаше вероятност да пропусна и да се озова до кръста в каквато и да е гадна помия под нас. Погледнах надолу. Каквото и да имаше там долу, то включваше някакви невероятно големи предмети. Дали някои безсърдечни хора не са пускали в тоалетните си бебета алигатори? Това дълга муцуна ли беше или клон?
Челото ми се сгърчи. Каквото и да беше, то се движеше странно, сякаш се бореше срещу потока на водата, а не се носеше заедно с него. Това нямаше никакъв смисъл, освен ако…
Вдигнах глава, точно когато Уинтър посегна към дупката в стената, за да вземе скиптъра.
– Спри! – Изкрещях.
Той го измъкна, държейки го леко в едната си ръка, и се обърна, за да ми се намръщи.
– Какво?
Беше твърде късно. Чу се слаб тътен, почти като далечна гръмотевица. Ако това беше Холивуд, щеше да има време да избягам. За съжаление, бяхме в реалния живот. Едва успяхме да мигнем, преди да ни връхлети стената от свирепо вълнуваща се вода.
Веднага бях изхвърлена от краката си. Струваше ми се, че чувам Уинтър да крещи името ми, но може би си го представях в рева. Не можех да видя нищо и колкото и трескаво да се опитвах да ритам, да плувам или да се хвана отстрани, водната струя беше просто твърде силна. Беше ледено студена и вече ме смразяваше до костите. Температурата обаче не беше най-неотложната опасност – това бяха парчетата боклук, които се разбиваха заедно с водата. Нещо метално се одраска по бедрото ми, изпращайки светкавица от пламтяща болка в тялото ми. Нещо друго се удари в страничната част на черепа ми. А водата продължаваше да приижда.
Нямаше как да разбера кой път е нагоре и кой надолу. Белите ми дробове горяха и имах нужда от въздух. Червената роба, която носех, се закачи за нещо и тялото ми се дръпна назад, спряло за момент срещу водния поток. Това беше достатъчно. Завъртях се и се обърнах, поглъщайки вода, докато отчаяно търсех кислород. После главата ми се откъсна нагоре и успях да дишам. Поех едва две глътки, преди тъканта на робата да се скъса и отново да бъда изхвърлена навън.
Този път мантията не ми помагаше. Вместо това ме теглеше надолу, една калпава каша, която в крайна сметка щеше да ме завлече във воден гроб, ако не се отървех от нея. Пръстите ми драскаха по копчетата, отчаяно се опитваха да ги разкопчаят, но беше твърде студено и течението беше твърде силно. Напълно дезориентирана отново, аз се мятах насам-натам, а кръвта туптеше в главата ми като басов барабан на луда траш метъл група, която крещи химн на смъртта. Вдишах още веднъж, а после задържах дъха си, стиснах очи и се опитах да се концентрирам. Беше почти невъзможно да се справя с руната тук, но все пак трябваше да опитам.
Раздвижих дясната си ръка и усетих как магията преминава през мен, докато влагах цялата си енергия в нея. След това в гърба ми се блъсна друг предмет и аз се отклоних от курса, а силата на руната се разсея, преди да успея да я завърша.
Обхвана ме чувство на пълно спокойствие. Малката логична част от мозъка ми, която беше останала, знаеше, че тялото ми се подготвя за неизбежното. Вече нямах нищо против. Това беше мястото, където всичко щеше да приключи. Не можех да се оплаквам, бях изкарала доста добър живот и хубавото на това да умра млада беше, че вероятно на погребението ми щеше да присъства приличен брой хора. Надявах се, че някой ще се окаже достатъчно разумен, за да се погрижи за Брут вместо мен. Надявах се Бел Енд и Алис да не умрат от глад в апартамента на Ив.
– Скиптърът! Айви, хвани скиптъра!
Едва доловимия вик на Уинтър бе регистриран смътно. Боже мой. Човекът наистина приемаше работата си на сериозно, щом се давеше и все още се тревожеше за това глупаво нещо. Отворих очи и го зърнах на няколко метра пред себе си, преди още една водна вълна да се стовари върху главата ми. Защо не се движеше?
Той запрати върха на скиптъра в моята посока и аз, без да мисля, го хванах. После тялото ми се блъсна в невидима стена и болката ме прониза, като прогони дори студа от вените ми.
– Не се пускай!
Изстенах.
– Какво?
Лицето на Уинтър се приближи до моето.
– Не се пускай!
Хватката ми се затегна, докато болката се усилваше. Разбира се, помислих си тъпо, в отделението. Водата ни беше пренесла от единия до другия край на сградата и тъй като Уинтър не беше пуснал скиптъра, магията му пречеше да продължи нататък. Той държеше единия край на скиптъра, а аз – другия и докато го докосвахме, лавината от вода около нас не можеше да го пробие. Недостатъкът на всичко това беше агонията на самия скиптър. Извиках, като при това поглъщах все повече мръсна вода. Беше мъчително. Самите ми атоми крещяха.
– Водата! – Изкрещя Уинтър. – Спира. Само още няколко минути, Айви. Ти можеш да го направиш.
Не, не мислех, че мога. Стиснах зъби и се опитах да се държа. Беше като да те прободат хиляди ножове наведнъж, докато стоиш в арктическо цунами. Не можех да се справя. Не можах да го направя. Водата продължаваше да ме засмуква под себе си, дърпайки безполезната ми роба. Орденът все пак щеше да ме убие. Смърт чрез опасно обличане.
Тогава ръката на Уинтър ме сграбчи.
– Виждаш ли? Тя се спуска надолу. Всичко е наред, Айви. Успяхме.
Беше прав: нивото на водата бързо се понижаваше, от раменете до торса ми. Вдъхновените от Хокусай вълни сега бяха нежни вълнички. Задъхах се, преглътнах и накрая пуснах скиптъра. Тялото ми се премести на няколко крачки, все още дърпано от подводното течение, но не след дълго успях да се изправя.
Протегнах ръка встрани, като ръцете ми се вкопчиха в топлия бетон. Опитах се да се преметна през ръба и да се върна на безопасно място, но проклетата роба все още ми пречеше. С треперещи пръсти разкопчах достатъчно копчета, за да я преметна през раменете и да я спусна до кръста. Откопчах я от краката си и се изправих на пътеката. Претърколих се по гръб и се опитах да успокоя дишането си.
Ръцете на Уинтър се протегнаха към мен и ме дръпнаха назад, докато гърбът ми не се озова до тялото му.
– И на двамата ни е твърде студено – промълви той. – Трябва да се стоплим, иначе ще замръзнем, преди да успеем да получим помощ.
Избутах се обратно в него, търсейки неговата топлина, както той търсеше моята. После скицирах руната за огъня и точно до краката ни, без никакво гориво, пламъците се разгоряха, хвърляйки топлина в нашата посока. Уинтър трепереше също като мен, но ние се притиснахме един към друг. Треперенето беше добро. Треперенето означаваше, че все още сме живи. И то напук на всички шансове.
Назад към част 10 Напред към част 12
