Глава 13
За първи път се събудих рано, без да използвам будилник. Размърдах пръстите си, наслаждавайки се на топлината както в одеялото, така и извън него, и се заслушах. В другата стая Уинтър изглежда водеше безплоден спор с Брут.
– Отделих ти много внимание. А сега ме остави да си почина.
– Домашен любимец.
– Последният път, когато го направих, ти ме одраска.
– Домашен любимец.
– Добре. Но запази тези проклети нокти за себе си. – Настъпи пауза, последвана от съскане на болка. – Ти, малък гадняр.
Почти чух Брут да се хили. Усмихнах се и измъкнах болното си тяло от леглото. Ако си мислех, че ще се чувствам освежена след добър сън, жестоко се лъжех. Днес ме болеше повече, отколкото вчера. Как изобщо беше възможно това?
Нахлузих някакви дрехи и се запътих към всекидневната. Уинтър, чиято коса беше възхитително разрошена, ми подаде чаша кафе.
– Надявам се, че нямаш нищо против – каза той. – Чувствам се като у дома си.
– Не, стига да ми носиш горещи напитки – казах весело аз. Особено ми харесваше факта, че беше облечен в ежедневен анцуг и тясна тениска, които беше извадил от спортния си комплект в багажника на колата. Това беше приятна промяна в сравнение с безупречните му костюми. Да не говорим, че новото му облекло показваше много повече от тялото му, отколкото обикновено.
– Ако искаш, можеш да ми направиш и закуска.
– Бих направил, но изглежда, че в хладилника ти има само една сбръчкана ябълка и три парчета пица с доста неапетитен вид.
Веднага ми стана светло. Бях забравила за остатъка от пицата. Вкусно. Отпих глътка кафе и се отправих към кухнята, за да ги затопля. Брут ме последва, като ми хвърли злобен поглед.
– Моят диван – изсъска той. Явно се дразнеше, че Уинтър се е осмелил да се изтяга и да спи на неговата територия.
– Това не е твоя диван. Аз съм го платила.
– Моят диван.
– Наистина не е нужно да повтаряш всяко едно нещо по няколко пъти, знаеш ли. Аз съм напълно способна да те чуя от първия път.
Той скочи на плота и с очи, вперени в мен, бутна чашата с кафе, която току-що бях сложила. Преди да успея да я спра, тя се плъзна на пода. Чашата се разби и аз изкрещях, когато горещото кафе се разплиска по всичко, включително и по мен. Брут потръпна и се отдалечи, а Уинтър, разтревожен, показа главата си.
– Какво стана? Всичко наред ли е?
– Всичко е наред. – Взех кърпа и започнах да бърша безрезултатно кашата. Накрая се отказах. Имаше по-важни неща, за които да се тревожа. – Виж, продължавам да мисля за скиптъра. Не е логично Диал или някой друг да си прави толкова много проблеми заради него. Освен ако скрития мотив не е бил да те убие, кражбата му е безсмислена. А и честно казано, щеше да има по-лесни и по-надеждни начини да ни погуби и двамата, отколкото канализационно цунами.
Уинтър ме погледна мрачно.
– Мислех си същото.
– Мислиш ли, че… – Започнах, преди да се поколебая и да наведа глава. – Чакай. Чуваш ли това?
Брут от ъгъла изви гръб. С разширени зеници той скочи на пода и се стрелна към входната врата.
– Не се притеснявай – каза Уинтър. – Знам кой е това.
Озадачена и повече от леко предпазлива, го последвах. От другата страна на входната врата се чуваше слабо драскане. Брутус вече беше в пълна бойна готовност, козината по гръбнака му беше настръхнала, а опашката му беше надута като старомодна перушина.
– Уинтър – предупредих аз.
Той се обърна и ми се усмихна, а чертите му изведнъж станаха момчешки.
– Не се притеснявай.
Гледах как отключва вратата. Брутус се запъти към другия край на малкия коридор, като в бързината ноктите му надраскаха дървения под, макар че очевидно беше решил да не се крие. Миг по-късно с малко котешко мяукане влезе бяла дългокосместа персийка, която блъскаше с глава краката на Уинтър и изискваше внимание. Устата ми се отвори.
– Това ли е…?
– Моят познат.
Почесах се по главата.
– Мислех, че живееш в другия край на града.
– Тя е доста умна. Обадих ѝ се снощи, след като си легна.
Това беше някаква отдадена мяукаща жена. Въпреки пухкавия си, деликатен външен вид, темперамента ѝ явно беше подобен на този на Уинтър. Освен това имаше необикновено сини очи, които съвпадаха с неговите.
– Как се казва тя? – Попитах, като намерих гласа си.
– Принцеса Парма Перивинкъл.
Много се стараех да не се кикотя. Не се получи.
– Имам я от десетгодишен – информира ме Уинтър с подсмърчане. – Когато за първи път се появиха магическите ми способности. Бунтувах се срещу родителите си и имах бурно въображение.
– Ммм. Фактът, че фамилиарите живеят много по-дълго от обикновените домашни котки, означава, че имената им често са забавни – но рядко в такъв мащаб.
Уинтър посочи Брут, който все още гледаше подозрително въпросната принцеса.
– Като че ли можеш да прецениш.
– Вярно. Тя е тук, за да остане ли? – Попитах.
– Това е логично. Ако аз ще вися тук, докато се оправи тази бъркотия, тя също трябва да е тук. Тя може да даде почивка и на Харолд.
– Брут и аз сме развълнувани – казах аз. Всъщност бях, беше успокояващо да знам, че Уинтър е бил тук през цялата нощ. Плюс това, споделен проблем е наполовина по-малък проблем и т.н. Присъствието на Бел Енд и Алис в апартамента на Ив ме притесняваше по-малко сега, когато не бях единствената, която знаеше за тях.
– Както и да е – каза Уинтър, докато принцеса Парма Перивинкъл правеше крачка към един много нещастен Брут. – Какво искаше да кажеш?
Вниманието ми за миг се отклони, докато наблюдавах как котката ми решава какво да прави по-нататък. Той ми хвърли поглед.
– Кучка – изсъска той. След това, сякаш без да се замисля, се свлече на пода и подари на новодошата корема си.
Уинтър повдигна вежди.
– Не си го направила за мен.
Възстанових се леко и го погледнах палаво.
– Ще го направя, ако искаш.
Уинтър изглеждаше на ръба да отговори, сините му очи потъмняха, но после се поколеба.
– Имаме работа за вършене. Имаше нещо, което искаше да кажеш.
Поех си дълбоко дъх.
– Да. Но няма да ти хареса.
Доброто му настроение изчезна за миг.
– Продължавай.
– Можем да предположим, че скиптъра не е бил истинската цел.
– Съгласен съм.
– Ако приемем, че и ти не си бил целта, а само бонус към страничната схема за забавление… – очите на Уинтър проблеснаха – … тогава зад всичко това има друг мотив.
Той се усмихна.
– Виждаш ли? Мислила си за това цяла нощ, нали? Ето защо тази работа е толкова удовлетворяваща. Колкото повече дъвчеш един проблем, толкова по-интересен става той. Когато се появи възможно решение, дори да е в три часа сутринта, усещането е като никое друго.
Загледах се в него. Бях спала като бебе, идеята ми беше дошла, докато си миех зъбите.
– Да – казах неубедително. – Разбира се. Така или иначе, ти си водещия следовател, когато става въпрос за кражби и изчезнали предмети. Така че, ако отпаднеш, Ордена ще трябва да се помъчи да намери заместник. Може би капана е бил просто, за да разчисти полето за още кражби – отвърнах.
– Искаш да кажеш, че скиптъра е бил откраднат, за да се прикрие кражбата на нещо по-ценно?
– Точно така.
Цветът от лицето на Уинтър се изчерпа.
– Стражите – каза той. – Мейдмънт и другите библиотекари щяха да пренастроят охраната в цялата сграда. Вчера следобед, докато бяхме наполовина удавени в канализацията.
– Да. Това щеше да е идеалната възможност за някой крадец да открадне още нещо от библиотеката. Въпросът е какво е по-ценно от скиптъра и си заслужава всички тези усилия? – Вече знаех отговора, но исках да чуя как Уинтър го потвърждава. Ако беше истина, тогава можеше да се разрази адът.
Той стисна юмруци.
– Ръкописите на Кифрите.
Въздъхнах. Задник.
– Големите умове мислят еднакво.
***
За съжаление Уинтър не спря, за да ми направи още едно кафе. Той почти спринтира към колата. Единственият начин, по който го забавих малко, беше като му напомних, че трябва да проверя Харолд, Алис и Бел Енд. Все пак той потупваше нетърпеливо с крак, докато аз им давах храна и вода и почивка в тоалетната, след което се уверих, че всичко е наред.
Принцеса Парма Перивинкъл, чието име скоро щеше да се наложи да променя, защото беше многословно, побутна Харолд с малкото си розово носле, преди да се настани на удобно място в ъгъла, за да наблюдава скупчената двойка и да го остави да си почине. Котаракът на Ив не се преобърна така, както Брут, но беше на косъм от това.
Когато най-накрая потеглихме, Уинтър ми подхвърли телефона си и ми каза да се свържа с Арканския клон, за да изпратят някой, който да държи под око Диал. Въведох номера и се облегнах назад, събух обувките си и подпрях краката си на таблото, докато чаках някой да отговори.
– Айви – каза Уинтър твърдо. – Само защото сме сключили примирие след общото ни преживяване, близко до смъртта, това не означава, че можеш да се измъкнеш от отговорност с каквото си поискаш.
Обърнах се към него.
– Какво имаш предвид?
Той направи раздразнителен жест към краката ми. В отговор размърдах пръстите си. Уинтър не се забавляваше. Освен ако отново не се удавя почти, смятах, че съм изчерпала цялата му добронамереност към мен. В името на спокойния живот пуснах краката си на пода. Имахме по-важни неща, за които да се тревожим.
– Сигурен съм, че не позволяваш на клиентите си да се отнасят така с таксито ти – каза той.
Всъщност за мен беше много по-добре, когато пътниците ми бяха по-спокойни. Преди да успея да кажа същото и на Уинтър, някой най-накрая вдигна телефона.
– Арканен клон, говори Практик Смайт. С какво мога да ви помогна?
Наложих си да говоря с най-прекрасния си глас.
– Добро утро, Практик Смайт. Колко е очарователно да говоря с вас. – Уинтър въздъхна изстрадано. Пренебрегнах го. – Тук съм с уважаемия адепт Рафаел Уинтър.
Почти чух как Смайт падна с гръб към земята.
– Уинтър? – Той се изкашля. – Да, разбира се, какво мога да направя за него?
– Много би искал да изпратите някого за Адепт Диал. Той трябва да бъде доведен за незабавен разпит.
– Диал? Но… – Смайт направи пауза. – Да, разбира се. А ако той откаже да дойде?
– Използвайте цялата необходима сила. – Свърших. Можех да свикна с това, да имам на разположение всякакви напрегнати вещици беше доста забавно.
Уинтър цъкна.
– Диал все още е уважаван член на Ордена.
– Уважаван член на Ордена, който е изпратил двама свои слуги да извършат незаконно действие срещу по-млада вещица – отбелязах аз. – И който е повече от вероятно току-що да се е опитал да те убие. Ако притежава ръкописите на Сайфър… Последствията можеха да бъдат катастрофални.
– Има протоколи, които трябва да се спазват. Не можем да действаме като Гестапо и да отвеждаме когото си поискаме.
– Защо не? – Повдигнах вежда в негова посока.
– Има документи, които трябва да се попълнят.
– В три екземпляра?
Той сякаш броеше до десет.
– Не, но…
Звъненето на телефона прекъсна думите му. Той се усмихна триумфално.
– Виждаш ли? Това ще е Смайт, който се обажда да потвърди.
Уинтър сякаш не осъзнаваше колко сериозно го възприемат останалите членове на Ордена. Дори от краткия разговор, който току-що бях провела, знаех, че Смайт не би посмял да постави под съмнение заповедите му, независимо дали са от втора ръка или не. Вероятно в момента, в който разговаряхме, той вече пътуваше към Диал с армия главорези от Арканския клон. Бръкнах в джоба си и извадих собствения си телефон.
– Това е за мен – казах самодоволно. – Не за теб.
Натиснах бутона за отговор.
– Тук е Айви – пропях аз.
– Здравей, красавице.
Цялата засиях.
– Икбал! Как си?
– Добре. Имам новина за теб. И за мен. Виждам караоке в бъдещето ти. Той започна да пее, но не много мелодично.
Седнах, без да поглеждам към Уинтър.
– Продължавай.
– Има една вратичка в обвързването ти. Намерих временна мярка, но тя няма да издържи повече от ден-два. Разбрах, че търсиш нещо по-трайно, затова продължих да търся и мисля, че открих точно това. Няма да е лесно, но ако успееш да се сдобиеш с корен от оссомбе, тогава имам заклинание за теб.
– Никога не съм чувала за това нещо.
– Не съм изненадан. Единственото споменаване, което намерих, беше един стар текст от седемнадесети век. Това със сигурност не е типична съставка.
– Къде да я намеря?
– Расте само на едно място в света. – Той направи пауза. Почти чух барабанната стъпка. – В подножието на Монголия. Няма за какво.
Странно чувство на облекчение се промъкна през мен, но го потиснах. Сигурно го бърках с разочарование.
– Ики, скъпи, не мога да стигна до Монголия скоро.
Той замълча за няколко секунди.
– О – каза накрая. – Не се сетих за това. Може би можеш да се снабдиш с него някъде другаде.
– Имаш ли представа къде?
– Е, не. – Той се замисли над тази главоблъсканица. – Ebay?
– Да. – Сложих ръка върху слушалката. – Чувал ли си за корена на оссомбе? – Попитах Уинтър.
Между веждите му се образуваше линия и изражението му беше напрегнато.
– Не.
Ако дори Уинтър не беше чувал за него, тогава беше много малко вероятно такава рядка съставка да се намери лесно. А аз не познавах нито един монголец.
– Благодаря – казах омърлушено на Икбал.
– Няма за какво! – Промълви той. – И така, как е следващия уикенд?
– За какво?
– Караоке, разбира се.
– Обвързването все още е на място – казах аз. – А ти не знаеш откъде да вземеш корен от оссомбе. Ерго, не си изпълнил условията на нашето споразумение.
– О, да, изпълнил съм. Казах ти какво трябва да направиш, за да получиш свободата си.
Поклатих глава.
– Не.
– Айви…
– Наистина трябва да се върнеш към дипломната работа. Тя няма да се напише сама, знаеш ли. – Приключих разговора.
Уинтър барабанеше с пръсти по волана.
– За какво става дума?
Телефонът ми иззвъня отново. На екрана се появи името на Икбал и аз го изключих.
– Помолих някого да провери обвързването ни – казах, като се опитах да звуча непринудено. – Да видя дали има начин да го развалим преди изтичането на стоте дни.
– И? – Попита твърдо Уинтър.
– Корен на Оссомбе.
Устата му се стегна.
– Но ти не знаеш какво е корен от оссомбе или откъде да го вземеш?
– Не, не знам.
– Това е жалко – коментира Уинтър. Той не ме погледна.
– Да – съгласих се аз. – Наистина е така. Бихме могли да се освободим един от друг, ако само успеем да намерим такъв.
– Хм.
Уинтър натисна крака си върху педала на газта, като едва изпревари следващата червена светлина. Никой от нас не каза и дума, докато не стигнахме до библиотеката.
Назад към част 13 Напред към част 15
