Глава 23
Изоставихме безрезултатното претърсване на шкафовете с документи и се отправихме към офиса на Прайс. Макар да беше малко вероятно там да има нещо, като се има предвид публичният му характер и това колко често Прайс е извън офиса, изглеждаше разумно да проверим внимателно всичко, което е скрил.
Макар че вече веднъж бях влизала тук, в онзи случай вниманието ми беше насочено към Таркуин и бедната жена, която в момента омагьосваше. Този път обърнах повече внимание на заобикалящата ме среда. Нямаше много неща за гледане: Прайс не беше точно човек, който се занимава с безпорядък. На бюрото му имаше празен поднос, един-единствен молив с остър връх и тефтер, който лежеше върху него. Нямаше дори снимка на нито един от близките му. Всяко чекмедже беше заключено.
Вдигнах бележника и се усмихнах.
– Винаги съм искала да направя това. – Грабнах молива и засенчих първата бяла страница. – Изчакай – казах аз. – Изчакай… – загледах се в слабите букви, които се бяха разкрили. – Аха!
Уинтър се наведе срещу мен, за да погледне, като ми даде още един дъх на корена от кулвер, който криеше около себе си.
– Знаеш ли, сега можеш да изгубиш магическите билки.
– Ще ги запазя за известно време. Харесва ми да знам, че си тук по собствена воля – каза той в ухото ми.
През мен премина малка тръпка. Какво не беше наред с мен тези дни? Орденът явно се беше вмъкнал по начин, който беше крайно нехарактерен за мен. Бързо посочих хартията.
– Той е написал бележка до себе си. Виж.
Уинтър се вгледа по-внимателно.
– Мляко. Хляб. Течност за миене на съдове. Едва ли е вълшебния куршум, който търсим.
– Да, но работи! Без да използвам никаква магия, сега мога да прочета какво точно се случва в живота му. Сякаш съм Нанси Дрю.
– Вярвай си – промърмори той. Той се отдалечи и приседна до бюрото. – Заключени. Ако мога да намеря подходящите билки, за да отворя това…
Начертах му старото си надеждно заклинание и трите чекмеджета се отвориха.
– Ето така. – Направих реверанс. – Няма за какво.
Уинтър се обърна и ме погледна.
– Ти току-що отвори това.
Е, да.
– Да.
– Но те са защитени.
Озадачена, сложих ръце на хълбоците си.
– Не много силно.
– Покажи ми тази руна.
Тонът му не позволяваше да се спори. Повдигнах рамене, това не беше никаква грижа за носа ми. Направих отново скица на руната, като този път се насочих към последното заключено чекмедже от другата страна на бюрото. То се отвори и се удари в крака на Уинтър. Той обаче не помръдна, просто гледаше ръцете ми.
– Това не е известна руна.
– Ти знаеш всички руни?
– Имам почти айдетична памет, Айви. Тренирал съм се да помня. Тази руна не съм я виждал никога преди.
Тази линия на разпитване започваше да става неудобна.
– И така? Аз я разработих сама.
Той направи крачка към мен.
– Имаш ли представа колко необичайно е това?
Въздъхнах.
– Само защото Ордена се придържа към традициите и традиционните руни.
– Не. Те се придържат към традиционните руни, защото е изключително трудно да се създадат нови. Има цял отдел за изследвания и разработки, посветен на това изкуство, и дори те успяват да създадат нова руна само веднъж на няколко месеца. – Нещо неопределено блесна в очите му. – Мисля, че сега започвам да те разбирам правилно.
Нямах и най-малка представа за какво говори.
– Аз не съм крадец – започнах аз. – Не обикалям наоколо и не влизам с взлом. Това е просто руна, която разработих, за да ми помогне в случай, че изгубя ключовете от къщата си.
Той вдигна ръце.
– Не се защитавай.
– Не се прави на загадъчен. Какво искаш да кажеш, че вече ме разбираш?
– Можеше да се бориш по-силно срещу изключването си. Да, гаджето ти има приятели на високи позиции, но ако беше крещяла по-силно, хората щяха да те чуят. Ти обаче не го направи. Ти искаше да бъдеш изключена.
Устата ми се отвори.
– Какво? Тогава, по дяволите, не исках.
Той ме наблюдаваше като ястреб.
– Може би не съзнателно. – Той снижи гласа си. – Беше ти скучно.
Започвах да се дразня.
– И? Да си Новобранец не е точно вълнуващо. Сигурна съм, че си спомняш това със специално тренираната си памет.
– Обичах всяка минута. – Той все още не беше откъснал очи от мен. – Това е синдрома на мързеливия гений.
– А?
– Ти си непредсказуема. Животът не те стимулира достатъчно, така че почти се отказваш от него. Орденът се движи твърде бавно за човек с твоите способности, така че вероятно е било облекчение, когато са те изхвърлили. Това е по-често срещано, отколкото си мислиш, много умни хора накрая се отписват. Това е определен психологически синдром.
– Да – казах саркастично. – Аз съм гений. Затова си изкарвам прехраната като шофьор на такси.
Той се приближи.
– Имаш висока потребност от когнитивна стимулация. Другите няма да ти я осигурят. Повечето работни места също не могат да ти я осигурят. Затова се осланяш на единствения човек, на когото можеш да се довериш – на себе си. – Той се усмихна. – Но тази работа ти харесва. Сега си стимулирана.
Наклоних лицето си към неговото.
– Е – изрекох аз – ти стоиш много близо до това.
– Шегувай се колкото искаш. Говоря истината и ти я знаеш. – Той се отдръпна.
– Ако бях гений – заявих твърде гръмко – вече щях да имам димящия пистолет, с който да вкарам Адепт Прайс в затвора за цял живот.
– Тогава трябва да се заемем да го намерим. – Уинтър се обърна и започна да рови в горното чекмедже.
Гледах го за момент, без да искам да призная, че може да е прав с глупавата си теория, после свих рамене. Уинтър можеше да ме анализира колкото си иска, това беше свободна страна. Не беше нужно да му обръщам внимание, когато го правеше.
Оставих го да се рови из бюрото на Прайс и се обърнах към шкафа с документи. Колкото и да е странно, шкафа не беше заключен. Разбира се: беше жизненоважно да заключваш бюрото си и да държиш лепкавите си пръсти далеч от химикалките и моливите, но когато ставаше въпрос за поверителни папки, всеки можеше да ги вземе. Извъртях очи. Прайс може и да беше убиец и крадец, но не беше най-острия инструмент в кутията.
Прокарах пръст по папките и изсвирих, когато забелязах една с етикет „Сайфър“. Аха. Измъкнах я и я отворих, точно когато Уинтър се приближи настъпвайки пръстите ми. Извиках и изпуснах папката.
– Господи!
– Съжалявам.
– Би трябвало да мислиш така – измърморих аз. – Всеки знае, че мускулите тежат повече от мазнините, а ти тежиш цял тон.
Той се усмихна на комплимента, който му направих с лека ръка. Клекнах, за да загреба папката, като при това насочих лицето си нагоре към тялото на Уинтър. Може би имаше нещо в тренировките във фитнеса. Не и за мен, естествено. Но за него. Определено за него.
Грабнах един лист хартия, който се беше забил под бюрото, като разтегнах пръсти, за да го достигна. Докато го правех, вниманието ми беше привлечено от нещо.
– Уинтър – казах бавно.
– Предпочитам да ме наричаш Раф – промърмори той.
– Престани да бърбориш – изръмжах аз. – Ела да погледнеш това. Посочих долната част на бюрото. Той се наведе до мен и проследи пръста ми, като издиша шумно, когато видя залепеното там досие. Мислиш ли, че… – Започнах аз.
– Нека не бързаме със заключенията. – Той бръкна в джоба си и извади дълга пинсета. Отдалечих се, за да му дам необходимото място, и с вълнение наблюдавах как той внимателно отлепи папката от тиксото. Измъкна я с деликатното докосване на хирург, изправи се и я постави да легне на бюрото. Присъединих се към него.
Това беше досието на Оскар Марш. Името му беше изписано отпред с размахан курсивен шрифт, а в случай на объркване, страничната част съдържаше същото име. Затаих дъх, докато Уинтър използваше пинсетата, за да я отвори.
Всички данни за Марш бяха там: адресът му, възрастта му, длъжността му, медицинските му досиета. Имаше прикрепени бележки, в които подробно се описваха проблемите му, очевидно Ордена не го беше изоставил на алкохолизма му, както подозирах. Всъщност той беше получил инструкции да посещава няколко консултативни сесии, но не се беше явил на нито една. Изпитах вълна от неочаквано съчувствие към него.
– Пушещо месо – усмихнах се аз.
– Не съвсем – отвърна Уинтър. – Но се приближава.
Размахах към него папката на Кифрите.
– Има и това. Отворих го. В него нямаше нищо друго освен дългия каталожен списък с наличните заклинания, но това беше още един пирон в ковчега на Прайс, макар и малък, леко изкривен.
– Това не е достатъчно – каза Уинтър. Като се има предвид естеството на това разследване и кого обвиняваме, трябва нещата да са непробиваеми.
Сгънах ръце.
– Прайс е притежавал том 9 в продължение на дни – възразих аз. – Не можем просто да го оставим на улицата. Може вече да е започнал да крои гнусните си планове. Търсихме досието на Марш. Намерихме го. Доведи Прайс и го накарай да си признае.
Уинтър поклати глава.
– Той все още може да отрича.
– Не можем да го оставим там, за да нанесе щети! Най-лесният начин…
– Не става дума за лесния начин, Айви. Става дума за правилния начин.
Погледнах го. Боже мой, понякога той можеше да бъде вбесяващ.
– И така, какъв е правилния начин?
Той срещна очите ми.
– Намираме Прайс и го следваме – каза той мрачно. – Тогава ще можем да разберем какво точно е замислил.
***
По-малко от час по-късно спрях таксито си колкото се може по-близо до „Хербоар“. На Уинтър му бяха нужни само няколко телефонни обаждания, за да открие, че през повечето вечери Прайс се отбива в този претенциозен винен бар. Дори не знаех, че винените барове все още съществуват.
Уинтър вече чакаше отвън и се взираше в заведението, сякаш току-що е открил нов вид.
– Добре дошъл в деветдесетте години! – Казах, като се присъединих към него.
Той ми хвърли объркан поглед.
– Не съм сигурен какво имаш предвид – каза той. – И все още не разбирам защо не можа да дойдеш с моята кола.
– Исках да кажа – отвърнах аз – че никой уважаващ себе си хилядолетник не би се намерил да се мотае в подобно изкривяване на времето. И взех таксито си, за да не се налага да се влача обратно до централата на Ордена. Погледнах го с остър поглед. Можеше да дойдеш с мен и да оставиш колата си.
Уинтър изхърка.
– В колата ми има цялото оборудване, от което се нуждаем, за да извършим арест.
Очите ми се разшириха.
– Белезници?
Той кимна.
– Освен другите неща.
– Бичове? Вериги? – Изправих се на пръсти и разгледах чертите му. – Прекарваш ли свободното си време в садо-мазо клубове? – Уинтър се ухили. Усмихнах се. Това беше забавно. – И какъв е планът?
– Изчакваме Прайс да излезе и го следваме на безопасно разстояние.
Обмислих това.
– Ами ако той просто се прибере вкъщи?
– Тогава ще охраняваме къщата му, докато не направи нова крачка.
– Но това може да отнеме дни.
– Ако това е необходимо, за да свалим този гадняр, Айви, ще направим точно това.
Уинтър може и да е щастлив да седи и да чака Прайс да направи нещо, но на мен не ми се занимаваше. Реших, че имам много по-добра идея – и че тя вероятно няма да се хареса на сърдития ми партньор – и кимнах с глава.
– Мисля, че ще си взема една дрямка. Искам да бъда свежа и бодра, когато той започне да използва новооткритата си магия. – Посочих към винения бар. – Освен ако вече не е убедил бедния собственик на тази дупка да скочи на всяка негова прищявка и ние не сме закъснели.
Уинтър надникна през прозорците.
– Той просто пие. Едва ли има някой друг там. Мисля, че засега сме в безопасност. – Каза всичко това с напълно прямо лице, сякаш беше възможно Прайс да превземе Англия, като подчини по една винарна наведнъж. Той погледна към мен. – Сериозно ли трябва да подремнеш?
– О, да. – Поклатих енергично глава. – Можем да се редуваме. Ти можеш да си починеш по-късно. – Преди той да успее да отбележи, че това е глупава идея, аз се върнах до таксито и се плъзнах на шофьорската седалка. Спуснах се, сякаш се чувствах удобно, осъзнавайки, че Уинтър все още ме наблюдава. Беше ясно дали ще ми се размине, но когато той пресече пътя, за да заеме позиция в една уличка, прецених, че съм успяла. Така беше най-добре. Не исках да се налага да преследвам Прайс в продължение на дни. Или дори часове. Уинтър щеше да ми благодари по-късно.
Не ми остана много време да чакам. Тъкмо се настанявах удобно и очите ми се затваряха, когато от бара се появи сухата фигура на Прайс. Седнах на място, набързо закопчах предпазния си колан и включих лампата на таксито. Прайс погледна в едната посока на улицата, после в другата, забеляза ме и вдигна ръка. Мислено си дадох висока оценка.
– Айви – прошепнах аз – Уинтър беше прав. Ти си проклет гений.
Включих предавката на таксито и потеглих, като изминах краткото разстояние до мястото, където чакаше Прайс. С тъмната нощ и ярките ми фарове той нямаше да има възможност да види коя съм, докато не станеше твърде късно.
Прайс се качи отзад.
– Уилоубрук Лейн – измърмори той. – И познавам маршрута като петте си пръста, така че не се опитвай да минеш по дългия път.
Изчаках го да ме разпознае. Когато той само се настани на седалката и погледна през прозореца, усмивката ми се разшири.
– Абсолютно, сър – промърморих аз. Забелязах бледото лице на Уинтър, който излезе от сянката и се загледа, докато потеглях. Кимнах му леко. Работи по-умно, а не по-усилено. Той ще се научи.
Не изглеждаше, че малкия престой на Прайс и пиенето на вино са направили нещо, за да го отпуснат. Синините под очите му бяха още по-ясно изразени и той продължаваше да върти пръсти в скута си. Държеше се така, сякаш на раменете му лежеше тежестта на целия свят – или пък имаше много гузна съвест.
Обмислях следващия си ход, когато телефона на Прайс иззвъня. Изражението му се изкриви в гримаса, но той все пак отговори.
– Да?
Не свалях очи от пътя, но вниманието ми беше насочено към Прайс. Дали говореше със съучастник? Може би щях да получа всички доказателства, от които се нуждаех, без да се налага да правя нещо повече от това да шофирам известно време. Може би дори ще имам късмет и той ще ми даде бакшиш.
– Не мога да направя това, майко – изсъска Прайс. – Нямам време.
Той направи пауза, когато този, който му говореше, отговори. Каквото и да казваше, то ни най-малко не му допадаше.
– Хората ми дишат във врата във всички посоки. И не, не само Ипсисимуса. За мен работят куп идиоти, като всички те дават ясно да се разбере, че ме презират. Онзи човек от Уилингам съвсем се прецака и изпрати някакво Първо ниво в задната част на отвъдното, като предизвика безкрайно много неприятности, за които вината е моя. Едва ли аз съм виновен, че той се е объркал. Никой не разбира на какъв стрес съм подложен.
Обаждащият се му каза нещо, но въпреки че напрегнах уши, чух само неясно шумолене.
– Не мислиш ли, че съм опитвал? – Наполовина крещеше, наполовина хленчеше Прайс. – Те не искат да слушат нищо, което казвам! На края на силите си съм. Дори проклетата рецепционистка хвърля кинжали, когато си помисли, че не виждам. Тя пуска почти всеки през вратата, сякаш не ѝ пука, и се изсмя в лицето ми, когато се опитах да говоря с нея за това тази сутрин. Те са банда мързеливи некадърници. Достатъчно ми е. Не искам повече това. Мисля да се откажа. – Настъпи пауза. – Не ме интересува дали другите вещици не се отказват! На мен ми е достатъчно!
Той натисна злобно едно копче на телефона и го захвърли до себе си.
Сбърчих нос. Вдигнах рамене, приложих план Б и тръгнах надясно, когато трябваше да отида наляво. Въпреки предишното му предупреждение, на Прайс му отне няколко мига да осъзнае какво съм направила. Вече бях слязла по тъмната улица и се движех в обратна посока извън града, когато най-накрая му светна, че не отиваме към дома му.
– Ей! – Протестира той и седна напред. – Казах ти, никакви обиколки! Къде сме?
– Взимаме кратък път – казах весело, като го наблюдавах в огледалото. По този път и по това време на нощта едва ли щеше да ми се наложи да се притеснявам от насрещно движение. Трябваше да държа погледа си върху новия си пленник.
Прайс примигна.
– Вие сте жена?
– Едва сега ли забелязахте? – Не че трябваше да се учудвам, като се има предвид това, което вече знаех за този мъж.
Той се загледа в тила ми, после в огледалото в отражението ми.
– Познавам те – каза той бавно.
– Да. Познаваш. – Усмихнах се.
Очите му се отместиха и той започна да бърка в джоба си. Отлепих едната си ръка от волана и нарисувах руна, която накара колана му да се затегне. Той го дръпна назад, като ограничи движенията му.
– Какво, по дяволите, си мислиш, че правиш? – Изкрещя той. – Пусни ме! – Дръпна се диво срещу колана, а паниката направляваше движенията му. С все още свободните си ръце той със закъснение осъзна, че все още може да направи заклинание срещу мен. Пръстите на дясната му ръка започнаха да чертаят бавна руна, предназначена да наранява. Отговорих, като измагьосах бариера, срещу която заклинанието му падна безполезно. Устата му се отвори. – Какво, по дяволите, беше това?
– Нещо, върху което работя от известно време – казах му аз. В интерес на истината не бях сигурна, че ще работи срещу заклинания от по-високо ниво. Прайс наистина беше повишен отвъд способностите си. Бариерата ми обаче нямаше да издържи срещу друго заклинание, независимо колко слабо беше то. Той не трябваше да знае това. – Опитай още веднъж – заплаших аз – и ще съжаляваш.
Страхът пламна в очите му и той не направи нищо, за да го прикрие.
– Пусни ме! Спри колата и ме пусни навън, кучко!
– Какво е това с думата „кучка“? – Попитах аз.
Прайс беше твърде зает да крещи, за да ме чуе.
– Пуснете ме! Пуснете ме! Пуснете ме!
Боже мой. Дори Бел Енд и Алис бяха по-малко досадни от това, а бяха вързани от дни.
– Страхуваш ли се? – Попитах меко. – Защото би трябвало да се страхуваш.
Едва ли бях направила нещо, но страхът на Прайс се засилваше. В наши дни бях свикнала да бъда обект на подигравки, отколкото да всявам ужас. Леко ме притесняваше факта, че това ми харесваше.
Прайс започна да си бъбри безсмислено сам на себе си. За моя изненада той не се опита да направи друго заклинание, сякаш вече се беше отказал – и това беше нещото, което ме разтревожи най-много. Харесваше ми да мисля, че ако ме вземат за заложник, ще се боря до сетния си дъх. Освен непрестанното си мърморене Прайс сякаш вече не искаше да опитва.
Тъкмо бях стигнала до целта си, когато на пътя зад мен се появиха нови фарове. Погледнах ги в огледалото за обратно виждане, предположих, че Уинтър ни е настигнал. Това ми даваше около тридесет секунди. Добре, доки. Спрях, изключих двигателя и като пренебрегнах ужасеното хленчене на Прайс, излязох от колата, преди да го измъкна.
– Ти си бил малък подъл гадняр – изсъсках в лицето му, като го държах за яката, за да не избяга. Добре, че беше мършав, не ми се искаше да пробвам това върху някой с моите размери – или по-голям.
Той изстена.
– Пусни ме. Нищо не съм направил.
Почти се изсмях в лицето му.
– О, да, направил си. Аз знам всичко. Горкият Оскар. Защо избра него за жертва? – Попитах. – Какво ти е направил?
Изражението на Прайс спадна още повече.
– Кой… кой Оскар Марш?
Запитах.
– Марш? Това ли е фамилията му? Не съм я споменавала.
Твърде късно Прайс осъзна грешката си и направи всичко възможно да се върне назад.
– Да, спомена я! – Избухна той. – Онзи ден търсише досието му! Тогава каза името му. – По дяволите. Беше прав. После преглътна, нервността му го предаде.
Намалих гласа си, докато стана опасно мек, имитирайки Уинтър, когато беше истински ядосан. Хей, ако това работеше за него, тогава щях да опитам. Освен това Уинтър вече се изтегляше и нямах време.
– Защо уби Диал? За да можеш да му откраднеш Кифритения ръкопис ли?
Прайс извърна глава към колата на Уинтър, очевидно молейки се това да е някой, който да го спаси от лудата руса вещица, която го беше отвлякла. Уинтър обаче само излезе от колата и скръсти ръце на широките си гърди. Фаровете му осветиха и мен, и Прайс. Когато пристъпи напред в светлинит им Прайс разбра кой е, раменете му увиснаха пораженчески.
– Беше инцидент – промълви той. – Не исках да го направя.
Триумфът премина през мен.
– Продължавай – казах аз, като запазих гласа си равен, макар че ми беше трудно да не размахам юмрук във въздуха.
– Отидох при него, за да го помоля за помощ. Бях намерил Кифритения ръкопис в чекмеджето си, но не го бях сложила там, кълна се! Никога не бих го взел. Но когато разбрах какво представлява, знаех, че никой няма да ми повярва. Умолявах Диал да направи нещо. Отначало той ми каза, че ще провери, но после нищо не се случи. Той не направи нищо. Вие пълзяхте по всичко, а Диал ме беше оставил да вися. Беше само въпрос на време да ме изпързалят. Затова отидох да го видя отново. Той ми каза, че е твърде късно, че съм бил идиот и че най-разумното нещо, което мога да направя, е да призная. Единственото, за което се притесняваше, беше за себе си и за това как това ще му се отрази зле – каза безпомощно Прайс. – Каза, че е направил грешка, като ми е помогнал да получа тази работа, че съм щял да я проваля след всичко, което е направил за мен. Не искаше никой да се вглежда в досиетата ми твърде внимателно, защото щели да го уличат. Каза ми, че трябва да призная, че съм взел Ръкописа, за да спася всички останали. Той никога не се е интересувал от мен! Грижеше се само за себе си!
Взирах се в Прайс. Всичко, което беше казал, звучеше като истина. Беше твърде разтревожен и паникьосан и сякаш искаше да изкара всичко от гърдите си. Дали наистина е бил набелязан от самото начало? Ако е така, от кого?
– Какво направи с Ръкописа?
Той отново отпусна глава, картина на нещастие.
– Подхвърлих го в бюрото на Оскар Марш. Той е пияница и идиот. Диал се беше оплаквал от него достатъчно често, така че знаех, че ще е идеален. Ако някой щеше да обвинява мен, тогава аз щях да обвиня някой друг. Изгорих една страница, отидох в дома му и оставих там фрагмент, който някой да намери. – Той се взираше с диви, изкривени очи. – Това беше само защото нямах избор! Нямаше друг изход! Никога нямаше да ми повярваш, ако ти бях казал истината.
– Уби ли Адепт Диал, защото нямаше избор? – Попита Уинтър толкова тихо, че ми трябваше миг, за да регистрирам думите му.
Прайс се вгледа в него.
– Беше случайност! Когато му казах, че няма да се призная за нещо, което не съм направил, той се опита да ме арестува! Щеше да използва заклинание срещу мен и да ме издаде, затова грабнах ножа му, за да се опитам да го задържа. Не исках да го нараня.
– Не го нарани, Прайс – каза Уинтър. – Ти си го намушкал. Ти го уби.
Прайс падна на колене и започна да ридае.
– Не исках да го убия. Не исках да го направя. О, Боже, моля те, помогни ми. – Раменете му започнаха да се тресат и той закри лицето си с ръце, неспособен да каже друга дума.
Уинтър не изпитваше никакво съчувствие. Той посегна към колата си и извади комплект белезници.
– Голям адепт Прайс – изрече той. – Вие сте арестуван по решение на Свещения орден на магическото просвещение. Всеки опит да използвате магия, за да провокирате, прикриете или избегнете поемането на отговорност за действията си, ще бъде взет под внимание, независимо от вашата вина или невинност. Имате право на адвокатска защита и да се обърнете към немагическите съдилища за разглеждане. – Той щракна белезниците около китките на Прайс и го изправи на крака. После ме погледна. Усмихнах се самодоволно. Да, бях разкрила убийството на Диал.
В твоето лице, момче за поръчки. В твоето лице.
Назад към част 23 Напред към част 25
