Глава 23
Не очаквах, че браунитата ще се забавят, те бяха пъргави и сръчни и въпреки малкия си размер знаех, че могат бързо да обиколят външната част на къщата. Това беше кратка разузнавателна мисия – нищо повече, нищо по-малко.
Не се притесних, когато ги нямаше за пет минути. Не се тревожех, когато това продължи петнадесет минути. Но когато мина близо половин час, а от тях нямаше и следа, тревогата ми започна да ме обзема. Не можех да се сетя защо не са се появили отново – освен че са били забелязани и хванати.
Реших да им дам още пет минути, преди да ги преследвам на територията, но успях само за трийсет секунди. Пресякох пътя за двойно по-кратко време и тръгнах към портите, за да надникна през тях. С малко засилване на въздушната магия вероятно бих могла да изкача стената от лявата страна без особени затруднения, но исках да се уверя, че пътят отвъд е свободен.
През пролуките на кованото желязо не се виждаше много, само безупречна алея, на която сякаш нямаше нито едно паднало листо или камъче. Виждаха се само около петнайсет метра, докато тя завиваше надясно, а зеленината на дузина различни дървета прикриваше всякаква следа от голямата къща, която се намираше отвъд.
Нямаше порта и никакви признаци на живот. Засмуках долната си устна, не можех да видя никакви камери за видеонаблюдение или да забележа капани, но това не означаваше, че не съществуват. Но не можех да оставя Отис и Хестър сами там, така че щеше да се наложи да рискувам и да се надявам на най-доброто.
– Никой не е оставил сладкиш – промълвих аз. – Чакайте, момчета. Идвам.
Тръгнах към най-отдалечения ъгъл на стената, гъстите иглолистни дървета от другата ѝ страна щяха да ми дадат най-голям шанс да вляза незабелязано. Преди обаче да успея да сътворя магията, която ми беше необходима, за да се издигна нагоре, се чу електрическа струя. Завъртях се и стомахът ми падна в краката, когато видях главната порта да се отваря.
Очаквах да видя отряд униформени охранители, които да размахват палки и картечници, носейки малки клетки с двама затворници, но вместо това излезе стар микробус. Погледнах жена зад волана и надпис Hags With Rags, изписан отстрани. Останах замръзнала, наблюдавайки как микробусът завива надясно и излиза на главния път. Секунда по-късно започнах да действам.
Вложих цялата си енергия в опита си и се запътих към портите. Очевидно достъпът до тях се осъществяваше дистанционно и те вече се затваряха. Затаих дъх и напомпах ръце и крака, докато се устремявах към тях, и успях навреме, като се промъкнах през пролуката в мига, преди портите да се затворят.
Там. Бях вътре.
Веднага усетих чувство за нередност. Не можах да установя какво точно беше то, но още щом преминах през портите, знаех с костите си, че нещо в това място не е наред. По кожата ми настръхнаха тръпки и се разтреперих от предчувствието, което ме обзе.
Направих всичко възможно да се отърся от него, докато се вмъквах в редицата дървета край пътя, а сетивата ми бяха нащрек за някакви признаци, че присъствието ми е забелязано. Въпреки неприятното усещане не усетих във въздуха бръмченето на някаква магия на портата, а и не се чуха викове, крясъци или скърцане със зъби нито от мен, нито от някой друг.
За съжаление нямаше и следа от Отис или Хестър, така че със сигурност още не празнувах. Тихо тичах напред, като поддържах постоянна скорост, докато къщата не се видя.
Очаквах нещо голямо и грандиозно и то не ме разочарова.
– Сега това е твоят живот, Дейзи – прошепнах си аз. – Прелитайки от замък в имение в дворец. – Дните ми на доставка на СДС сякаш принадлежаха на някой друг, аз вече не бях този човек. Започнах да се съмнявам дали някога ще мога да се върна към този живот.
Откъснах вниманието си от мраморните арки, статуите с перфектно поддържана глициния, която пълзеше по тях, и блестящите месингови апликации на входната врата. Къде, по дяволите, бяха Отис и Хестър? Не можех да видя никаква следа от тях, макар че това не беше изненадващо предвид размера им. Ако исках да направя щателно претърсване, щеше да се наложи да изоставя сигурността на дърветата и подраста заради откритото пространство пред мен.
Никой не се виждаше. Вероятно е било добре.
Направих крачка напред, отмахнах една полепнала паяжина и избегнах болезнената коприва вдясно. После набързо отскочих назад, когато двама яки мъже се появиха иззад ъгъла. По дяволите. Това беше твърде близо.
– Знам, че Грийнууд е притеснен – каза един от мъжете, – но ние разполагаме с една от най-силните системи за сигурност в страната. Никой няма да влезе на това място, освен ако първо не разберем за това.
– Иска да проверим всички прозорци.
Първият извърна очи.
– Всички са алармирани и се изследват всяка седмица. Никой не влиза през прозореца.
– Спомена и за покривните прозорци над трапезарията.
– Подсилено стъкло. С вградени сензори. Те ще регистрират, ако нещо по-голямо от гълъб ги докосне.
Издишах тихо. Браунитата са по-малки от гълъбите, Хестър и Отис може би все още са добре.
– Той е нервен. Иска всичко да бъде проверено два пъти.
– Той трябва да се успокои.
Двамата мъже минаха на по-малко от три метра от мястото, където се криех. Лявото ми око започна да трепери, после онова досадно място между лопатките ми се почувства сърбящо. Стиснах челюстта си и се принудих да остана неподвижна, докато стане безопасно да се движа отново. Треперенето и сърбежът отшумяха.
В този момент нещо в чантата ми започна да бръмчи.
Очите ми се разшириха от тревога. Бях оставила голямата си чанта на мотора и бях взела само по-малката си раница с принадлежности за спешни случаи. В нея нямаше много неща, които да издават този звук, така че какво, по дяволите, беше това? Сателитният телефон беше изключен, а мобилния ми телефон беше прибран в задния ми джоб.
Чаках, застинала като статуя, и се молех двамата мъже да не забележат. Надявах се, че са прекалено съсредоточени върху оплакванията си, за да чуят приглушения звук, който се носеше иззад едно дърво. Дори и така да беше, бях сигурна, че ще ми сложат железа и ще ме пребият до смърт, докато двамата мъже не изчезнаха зад следващия ъгъл.
Щом свалих чантата от раменете си и надникнах вътре, разбрах откъде идва бръмченето. Внимателно измъкнах Гладис и я погледнах. Да, Фахан беше казал, че е разумна – но със сигурност не бях очаквала нещо подобно.
– Шшшшшш!
Бръмченето спря.
– За какво, по дяволите, става дума? – Изсъсках, чувствайки се като идиот, докато стоях в храсталака и говорех с един проклет меч. Или кинжал. Или каквото и да беше тя.
Едва бях довършила думите си, когато върхът на острието ѝ започна да свети. Дръжката беше ледено студена и аз изкрещях, докато я пусках, за да предпазя кожата на ръката си от измръзване. Е, някой беше обидчив, очевидно Гладис не обичаше да ѝ се карат.
– Заслужаваш го! – Прошепнах ядосано. – Твоето бръмчене почти ни издаде!
Кочаните трева и окапалите листа наоколо започнаха да побеляват, тъй като краищата им бяха опарени от слана, въпреки относителната топлина на деня.
– Престани! – Промълвих. Студът се отдръпна. Отворих уста, за да ѝ кажа, че тя е отговорност и че ще я оставя тук, но после се замислих. Не се знаеше какво би могла да направи, ако опитам да го направя.
Приклекнах.
– Слушай – казах с тих глас. – Не знам защо вдигаше този шум, но трябва да мълчиш. Хестър и Отис са някъде там, вероятно в голяма беда. Трябва да ги намерим, без никой да ни забележи. Трябва да мълчиш.
Не е изненадващо, че Гладис не отговори.
Изчаках малко и прокарах върховете на пръстите си по дръжката ѝ. Температурата ѝ сякаш се бе нормализирала. Полуубедена, че полудявам, я вдигнах и отворих раницата си. След това, в случай че по някакъв начин отново бях загубила представа за времето, бръкнах в джоба си и извадих хапче от паяжина. Щеше да ми се наложи да попълня запасите си по-рано, отколкото бях предвидила, но не можех да си позволя повече халюцинации или предизвикано от абстиненцията двойно виждане.
Хвърлих хапчето в устата си, като полузатворих очи от задоволство, когато горчивата течност се отрази в гърлото ми и сърдечният ми ритъм се забави. Добре тогава. Добре.
– Ти се справяш, Дейзи – прошепнах си аз. – Всичко е наред.
Вместо да върна Гладис в чантата ми, я прибрах в колана си. След това, с още по-голямо внимание, отново излязох от храстите. Този път пътят изглеждаше чист.
Внимавах за прозорците и за всеки, който можеше да мине отвътре и да погледне навън. Благодарение на Горила 1 и Горила 2 знаех, че охраната на Грийнууд е в повишена готовност, така че един поглед към някой, който се шмугва около имота, би ги накарал да се задействат. Решението беше да се уверя, че не се измъквам.
Въпреки че противоречеше на всеки мой инстинкт, свих рамене и заобиколих сградата в същата посока като охраната, без да правя опити да се скрия. Няма какво да се види тук, помислих си аз, просто още една от пчелите-работнички на лорд Грийнууд. Дори на няколко пъти спрях, за да изтръгна някои дръзки плевели, които се провираха през чакъла.
Когато не се чуха аларми и никой не се хвърли да ме търси, станах по-смела.
– Хестър! – Изсъсках. – Отис!
Нямаше отговор. Стиснах зъби и продължих по пътя си. Усещането, че нещо не е наред, се засилваше с всяка моя стъпка, но все още не можех да разбера защо го усещам толкова силно. Сякаш имаше аура на злото, полепнала по всяко кътче, но в това нямаше смисъл. Сградите не можеха да са зли. Тази особена черта беше запазена за хората.
Запътих се към задната част на къщата. От двамата охранители нямаше и следа. Вляво от мен имаше солиден на вид пожарен изход, но той беше затворен и нямаше как да го отворя от тази страна. Трите стъпала, които водеха от него, обаче бяха силно изтъркани, което показваше, че е използван често.
Минах покрай него и последвах чакълената пътека до следващия ъгъл , където тя се разклоняваше в две различни посоки. Завих наляво откъм голямата къща, но чувството ми за предчувствие веднага се засили. Каквото и да не беше наред с това място, беше натам.
Тъй като все още нямаше и следа от Отис или Хестър, не ми оставаше нищо друго, освен да разследвам.
Докато се промъквах по пътеката, разглеждах различните растения и храсти. От това, което бях видяла извън стените, северният периметър не беше твърде далеч. Тук нямаше много дървета, в тази част на територията имаше повече поддържани храсти, които бяха ниско до земята. Следователно, когато отново чух гласовете на Бърли Едно и Бърли Две и скърцането на стъпките им, разбрах, че няма къде да се скрия. Щом завиеха зад ъгъла, щяха да ме видят. Прехапах силно устните си. Имаше само едно нещо, което да направя.
Разроших косата си, за да се уверя, че елфическите ми уши са скрити, завъртях се, пуснах чантата си на земята и смъкнах Гладис от колана си. След това приседнах до един храст рододендрон и започнах да си гукам, докато отрязвах стъблата, дръжките и няколко цветя, които бяха излезли от най-добрата си форма.
След секунди двамата мъже стигнаха до мен.
– Добър ден – промълвих, като се постарах да остана с гръб, за да не се вижда нито лицето ми, нито Гладис.
– Добър ден – измърмори Горила Едно. Ръката му докосна гръбнака ми, докато минаваше покрай мен, но аз не погледнах нагоре, просто продължих да режа.
– Гледа ли този филм по BBC One снощи? – Горила Две попита спътника си.
Не си направих труда да чуя отговора, бях прекалено облекчена. Това беше значителен риск, но като се има предвид, че вече знаех от фургона на „Хагс с парцали“, че Грийнууд наема подизпълнители, реших, че дори бдителния екип по сигурността няма да се усъмни в още едно лице, заето с работа на територията. Това беше проблема на големите имоти – трябваше да имаш много персонал, за да ги поддържаш безпроблемно.
Разбира се, помогна ми и това, че бях малка, жена и не изглеждах опасна. Понякога възприятието е от значение. Лорд Грийнууд и екипа му хвърлиха всичко, което имаха, за високотехнологична сигурност, но забравиха за най-слабото си звено: себе си. Бях прекарала достатъчно време в разнасяне на кутии и писма в строго охранявани сгради, за да знам, че е по-лесно да се промъкнеш през мрежата за сигурност, отколкото повечето хора осъзнават, независимо дали си санкциониран или не.
След като се уверих, че мъжете са изчезнали, се изправих.
– Благодаря, Гладис – прошепнах аз.
Дръжката ѝ забръмча недоволно и аз потиснах писък.
– Какъв ти е проблемът? – Промълвих аз. Тя не отговори.
С неясно раздразнение поклатих глава и я върнах на колана си, след което продължих по пътеката, докато стигнах до красив летен павилион. Беше безупречно избелял, с катерещи се рози от едната страна и внимателно подредени саксии с цветя, разпръснати по верандата. Трябваше да е перфектната визия на проста, но красива градинска постройка – но сега пулсираше усещането, че всичко е наред.
Приближих се към него – и спрях мъртъв. Хм. Е, не беше ли интересно? Линия от бял прах, която сякаш обгръщаше структурата, се намираше на около два инча от пръстите ми. Наведох се, натопих върха на показалеца си в него и подуших. Изплезих език и опитах несигурно. Сол. Павилионът беше обграден с непрекъсната линия от сол.
Очите ми се присвиха. Останах там, където бях, но вдигнах глава и се вгледах по-внимателно в самата сграда, за да видя истината, отвъд красивата фасада. Прозорците бяха затворени, вътре не проникваше и капка естествена светлина в по-голямата си част от бялата дървена облицовка, но все пак видими, ако се вгледам достатъчно внимателно.
Бих заложила всичките си стотинки, че гледам желязо – а всеки глупак знаеше, че сграда, обградена с желязо и сол, е предназначена или да държи магическите същества навън, или да ги държи вътре.
Колкото по-внимателно разглеждах павилиона, толкова по-сигурна бях, че това място не е предназначено за лениви летни дни с освежаваща напитка и хубава книга.
Това беше затвор.
Назад към част 23 Напред към част 25
