Глава 24
Не се чувствах по-спокойна, след като знаех защо атмосферата е толкова неприятна. Вместо това загрижеността ми за Хестър и Отис се повиши с няколко степени – и започнах да осъзнавам защо Алисдър Грийнууд е толкова неприятен към елфите. Всеки елф в този имот, нисък или висок, щеше да усети същата неправда. Грийнууд явно отчаяно се опитваше да скрие каквито и да било гадости, които вършеше. Що се отнася до мен, независимо какво се криеше в този летен павилион-затвор, той вече не беше медиен дразнител. Беше пълен шибан злодей.
Обиколих сградата в търсене на слаби места или някакви признаци, че Хестър или Отис са били там. Както солните, така и железните връзки бяха неразрушими, така че за елф като мен щеше да е изключително трудно да премине през тях. Поклатих глава. Не е добре. Изобщо не е добре.
Опитах се да извикам отново, като се молех браунитата да ме чуят.
– Хестър! – Изсъсках. – Отис!
Нищо. Тревогата ми се увеличи.
Отворих уста, за да се обадя отново, но после я затворих. Затичах се към другата страна на павилиона и се загледах внимателно в голямото дъбово листо, което беше паднало на земята и лежеше между пръстена от сол и облицованата с желязо стена. Стомахът ми се сви. Виждаше се малка ръка, която се подаваше изпод листата. Ето ги.
Не спрях да мисля какво ги е накарало да преминат през солната бариера. Усилието да я преминат явно им е струвало скъпо и не можех да преценя дали все още дишат, или не. Единственото, което знаех, беше, че трябва да стигна до тях възможно най-бързо, а това означаваше да премина през пръстена от сол.
Опитах се да не изпадам в паника и се опитах да издиря малкото, което знаех за оградените кръгове. В тези уж просветени времена те се смятаха за архаични и жестоки. На тролове като дукесата беше позволено да се заселват под мостовете и да идват и да си отиват, когато пожелаят. Змии като Бела, независимо дали бяха човекоядни или не, не бяха ограждани с пръстени, Бела нападаше само когато територията ѝ беше нарушена. Тя не ходеше да търси хора, за да ги изяде. Името на играта беше уважително съжителство, а не ненужно лишаване от свобода.
Но това често е по-лесно да се каже, отколкото да се направи – и всяко правило има изключения. Уважението беше изхвърлено през прозореца, когато ставаше дума за безмозъчни същества като вампирите. Не можеш да съжителстваш с нещо, с което е невъзможно да се разбереш и чиято единствена цел е да те намери и убие. Във всеки случай опитът ми с магически защити беше толкова ограничен, че не знаех почти нищо за тях извън основните неща. А основите ми казваха, че всяка магия, която хвърля върху тях, ще бъде незабавно обезсилена.
На кръста ми Гладис отново започна да бръмчи – настойчиво бръмчене, което с нищо не допринесе за яснотата на мислите ми.
– Престани! – Изръмжах. Тя не ми обърна никакво внимание, очевидно послушанието не беше на първо място в списъка с приоритети за един разумен меч.
Заглуших звука, свих рамене, стиснах юмрук и го забих напред през солената преграда.
Болката беше толкова мъчителна, че почти изкрещях на глас. Запътих се назад и придърпах ръката си към гърдите, докато в очите ми се появиха сълзи. Когато погледнах надолу, видях сърдитите червени мехури, които вече разцепваха кожата ми. Майната му: това щеше да е по-трудно, отколкото си мислех. А проклетата Гладис, забравила за агонията ми, продължаваше да бръмчи.
Поех си успокояващ дъх, а погледът ми се съсредоточи върху дъбовото листо. Все още нямаше признаци на движение изпод него и в корема ми се появи гадене, смесица от страх за браунито и реакция на болката.
Изчаках, докато агонията в ръката ми не стихна до тъпо пулсиране и не възвърнах контрола над мислите си. Посегнах към Гладис, чиято дръжка се затопли веднага щом я докоснах. Поне се бях сетила да прокарам лявата си ръка през отделението, а не дясната – щеше да ми е нужна толкова сръчност, колкото мога да събера.
– Добре тогава – измърморих на глас. – Ако мислиш, че можеш да се справиш по-добре, Гладис, опитай. Вдигнах острието ѝ и замахнах към въздуха, сякаш прорязвах дупка в отделението.
Без да усещам промяна в бариерата, се намръщих. Това беше глупаво, Гладис не беше по-ефективна срещу бариерата от мен.
Очевидно усетила мислите ми, тя избръмча по-слабо, а после още веднъж, още по-слабо. Хах. Приклекнах до самата солена линия.
– Не знам много за магическите бариери – изсъсках ѝ, – но знам, че тази линия е източника на силата. Тя е най-силната част и затова е най-трудна за разбиване.
Не можех просто да изтъркам солта, за да счупя кръга – ако това беше възможно, никой никога нямаше да се занимава с правенето на солници. Но в този момент видях как ръката на Хестър потрепва
Захвърлих предпазливостта на вятъра.
– Добре. Но на собственото си острие.
Принудих върха на Гладис да се придвижи напред и да драсне през мръсотията, докато стигне до солта. Имаше трептене на съпротивление, после от лъскавия метал се издигна кълбо жълт дим, последвано от още едно и още едно. Щях да се отдръпна, но Гладис имаше свой собствен ум. Тя се дръпна напред и към дима се присъединиха огнени искри. И тогава острието ѝ проряза пръстена от сол, разцепвайки го на части.
Размахах дима, докато не видях добре линията. Проклятие. Гладис го беше направила. Беше широка само един милиметър, но в солта имаше ясна линия. Кръгът беше прекъснат.
Изправих се и внимателно пристъпих от другата страна. Нямаше повече мехури, нямаше повече болка. Резецът на Гладис беше унищожил всякаква сила, която соления кръг притежаваше.
– Добре – казах на глас. Не бях прекалено голяма, за да си го призная, дори и пред парче метал. – Ти беше права, а аз грешах.
Спрях да губя време в разговори и се хвърлих към падналите браунита. И двете бяха под листата. Въпреки че очите им бяха затворени и телата им бяха отпуснати, гърдите им се повдигаха и спускаха. Те не бяха мъртви. Издишах, почти обзета от облекчение, и внимателно ги вдигнах, по едно във всяка ръка.
Хубавото беше, че не бяха покрити с мехури, а кожата им изглеждаше непокътната, така че не бяха пострадали от соленото отделение по същия начин като мен. Лошото беше, че те бяха излезли от строя. Подухнах нежно върху телата им. Хестър се размърда, а косата на Отис се разроши, но те не отвориха очи.
– Ако имаш още някакви блестящи идеи, Гладис – измърморих аз, – сега е най-подходящият момент да ми ги кажеш. – Тя не отговори, така че предположих, че този път съм сама. За съжаление, нямах и най-малка представа как се извършва триаж на брауни.
Драстичните времена изискват драстични мерки. Използвайки изблик на внимателно контролирана магия, залях двамата с вода. Хестър веднага започна да кашля и да пръска, след което се изправи. Отис примигна и се изстреля право във въздуха.
– Ти, дяволе! – Изсъска Хестър. – Тя разклати крилата си, запращайки дъга от капки нагоре, след което се запъти към лицето ми и ме блъсна в носа.
Погледнах я с радост.
– Жива си!
В кожата ми се стовариха множество удари. Някои от тях ме заболяха – донякъде.
– Разбира се, че съм жива! Не благодарение на това, че се опитваш да ме удавиш! – Тя смени ударите си с шамари, като прекъсваше всеки от тях с вик. – Какво, – шамар, – си, – шамар, – мислеше, – шамар, – ти? – Плясък. Плясък.
Погледнах към Отис, нещата определено бяха зле, щом дори той изглеждаше изнервен.
– Ти беше в безсъзнание и аз не знаех какво да правя. Помислих, че водата може да отмие остатъците от магията и да те съживи.
– Това беше глупава идея!
Сложих ръце.
– Получи се, нали? Освен това – казах остро, – не съм аз този, който си е помислил, че ще е добра идея да прелети през магическа ограда, без да се замисли. Защо не се върнахте да ме вземете? Можех да ти помогна.
– Казах, че трябва да… – започна Отис.
– Защото – прекъсна го яростно Хестър – те имат нужда от нас сега! Не можем да отлагаме. Все още не можем! – Тя направи пирует във въздуха, изоставяйки насилието, за да посочи павилиона.
Намалих гласа си.
– Кой е там?
– Не ги ли усещаш? – Попита Отис.
Поклатих глава.
– Усещам, че нещо не е наред, но това е всичко.
– Погледни през прозореца – каза той, като кимна към едно очукано стъкло.
Отидох и се изправих на пръсти. Отначало не бях съвсем сигурна какво гледам, но после разбрах и жлъчката напълни устата ми.
– Помислих, че е затвор – казах, докато ужасът се разкъсваше в мен. – Но не мислех, че ще е толкова зле.
– Сега виждаш ли? – Попита Хестър.
Ужасена, аз кимнах.
– Трябва да намерим начин да влезем вътре – и начин да ги измъкнем. – Разтърках очите си, образът от вътрешността на павилиона се бе врязал в ретината ми с целия си мрачен ужас.
– Подсилена е с желязо – промълви Отис. – Чисто желязо. Не можем да го докоснем, нито пък ти. Но има врата. Ако успеем да измислим как да я отворим… – Гласът му секна и той ме погледна с широки, изпълнени с надежда очи.
Не знаех дали ще се справя с тази задача, но браунитата трябваше да видят увереност.
– Покажи ми – казах аз. – Няма да си тръгнем, докато тази сграда не се изпразни.
Той кимна. Хестър се обърна към мен с малко повече от шепот.
– Благодаря ти, Дейзи.
Всички се престорихме, че не чуваме тревожното колебание в гласа ѝ.
Намокрих устните си и изправих гръбнака си. Предпочитах ядосаната Хестър, отчаяната, трепереща Хестър наистина ме плашеше.
– Ще го направим – казах твърдо. – Да не губим и секунда.
Вратата се намираше в предната част на павилиона, отдръпната на около метър от верандата и видима за всеки, който тръгне по пътеката. Не се радвах на бодването на опасността в гърба ми, затова изпратих Отис да пази и да ни предупреди, ако ни предстоят посетители.
Разгледах вратата. Алисдър Грийнууд, който вероятно е поръчал павилиона, със сигурност не е пестил от желязо. Имаше много желязо и дори от метър разстояние усещах студения му пулс. Въпреки това подозирах, че да се справиш с него ще е по-лесно, отколкото да пробиеш соления кръг. Силно се надявах на това.
Хестър трепна тревожно до дясното ми ухо.
– Можеш ли да го изгориш? Да разтопиш желязото?
Поклатих глава.
– Температурата на топене е твърде висока и не бих могла да създам магически огън, който да е достатъчно горещ. Дори да можех да използвам магия срещу желязо – а аз не мога – сградата щеше да пламне и да убие всички вътре.
Нуждаехме се от нискотехнологично, немагическо решение. Потупах замислено брадичката си, после попитах:
– Защо вие двамата се хвърлихте през солното отделение? Сигурно сте знаели, че това ще ви откаже. Имахте късмет, че не ви е убило веднага.
– Знаехме, че ще е лошо, но решихме, че си заслужава – промълви Хестър. – Понякога, дори когато знаеш, че ще има болезнени последици, все пак трябва да го направиш.
Обмислих думите ѝ, като приклекнах и разгледах дръжката на вратата. Не я докоснах. Явно беше направена от желязо, но нямаше нито дупка за ключ, нито катинар. Освен ако павилионът не е бил заключен с болтове отвътре – а това ми се струваше много малко вероятно – нямаше никаква ключалка.
Свалих чантата от раменете си и се зарових в нея.
– Имаш ли там нещо, което ще помогне? – попита Хестър с надежда.
Не се усмихнах, докато изваждах малката торбичка с цип, в която се намираха останалите ми хапчета от паяжина.
– Да.
– Не е сега моментът да се дрогираме – възрази тя.
Не взех паяжината, защото ме опияняваше, а защото бях пристрастен към нея. Бях се пристрастила, защото ми даваше контрол – а контролът беше точно това, от което се нуждаех точно сега. Преброих хапчетата. Ако внимавах, бяха на стойност още десет дни. Нямаше да бъда внимателна.
– Някой идва! – Отис се появи отново с висока скорост. – Двама мъже вървят по пътеката.
Несъмнено са Горила 1 и Горила 2. Предположих, че обикалят, стъпвайки по един и същи път отново и отново. Чудех се дали са забелязали, че градинаря, покрай когото минаха по-рано, вече не е там. Надявах се, че не.
Трябваше да се преместя. Извадих три хапчета и ги хвърлих в устата си, като ги преглътнах на сухо. Лекарствата действаха бързо, за секунди започна да се появява адреналина. Озъбих се на браунито, което изглеждаше още по-притеснено.
– Сега! – Изсъсках аз. А после се затичах към вратата.
– Дейзи!
Пренебрегнах паникьосаната молба на Отис. Трябваше да действам, докато тройният удар на паяковата коприна е най-силен. Издърпах маншета върху лявата си ръка, за да го използвам като бариера между кожата ми и желязната дръжка на вратата. Това не помогна много, за да прикрие болката – дори паяковата коприна не изглеждаше да прави много, а агонията беше непоносима – но не спрях. Завъртях дръжката, чух краткото щракване при завъртането ѝ и нахлух в павилиона, а Хестър и Отис бяха точно зад мен.
После затръшнах вратата, точно преди да се появят охранителите.
Кръвта бушуваше в ушите ми, а тялото ми сякаш гореше. Не бях достатъчно глупава, за да погледна щетите по ръката си, вместо това просто се престорих, че ги няма. Бях непобедима. Можех да направя всичко. Всичко.
Чух гласовете на Горилите, които се носеха откъм затворената врата.
– Той е на път. Най-много след пет минути.
– По-добре да побързаме – прозвуча отговорът.
– Всъщност да. По-добре да побързаме.
Огледах павилиона. Сега вече можех да видя ясно вътрешността и тя изглеждаше ужасяващо. Имаше многобройни клетки – естествено с желязна облицовка – с различни размери, общото между тях беше, че нито една от тях не беше достатъчно голяма, за да могат обитателите ѝ да се изпънат удобно.
Очите им ме гледаха иззад решетките, някои уплашени, други примирени. Само в няколко от тях проблясваше надежда. Не можех да си представя защо Грийнууд е затворил толкова много същества на това място, не исках да си представям защо
– Това е кошмар – промълви Отис. – Това е шибан кошмар. – За първи път го чувах да псува и искрено се надявах да е за последен път.
Наведох се леко назад, за да чуя Горилите. По всичко личеше, че са си тръгнали. Скочих към първия ред клетки.
– Започваме. Ебати го.
Клетките нямаха ключалки, но това не улесняваше отварянето на тези кървави неща. Нямаше нужда от ключалки, когато бяха направени от желязо. Приложих същата техника, която бях използвал за входната врата, като покрих кожата си с крехката материя на ризата си и избягвах да докосвам метала за по-дълго време.
Съсредоточих се върху тръпката от свръхдозата коприна на паяка и започнах да разкъсвам вратите една след друга. Брауни. Брауни. Брауни. Леприкон. Брауни. Трол. Всеки зашеметен затворник ме гледаше, но оставаше в клетката си, сякаш подозираше някакъв трик.
Тролът, който беше с една трета по-малък от дукесата и значително по-слаб, вероятно заради затворническите дажби, прочисти гърлото си.
– Коя си ти? – Гласът му беше дрезгав и сякаш му костваше много усилия да изкара думите.
– Името ми е Дейзи. Вече си свободен. Можеш да си тръгнеш.
Той все още не помръдваше и аз проклинах под носа си. Отидох до входната врата и стиснах зъби от новата вълна дълбока болка, когато я отворих отново.
– Върви! – Размахах ръце. – Излизай оттук! Ако тръгнеш отзад, можеш да се покатериш по стената. – Обърнах се към следващия ред клетки. Още три брауни. Двама гоблини. И… шибан ад. Погледнах към последната клетка, която беше по-голяма от останалите. Един проклет еднорог.
По тялото му имаше болезнени ранички, които несъмнено се бяха допирали до железните решетки на клетката, беше изключително рядко да се види такъв. Вгледах се в средиземноморските сини очи и видях тъгата, отразена в дълбините им. В тях имаше и жестока ярост.
– Как, по дяволите, ще се катериш по стената – промълвих си аз.
Еднорогът наведе глава и протегна върха на рога си към мен. Отворих вратата на клетката.
– Ще намерим начин – казах ѝ. – Всички ще се измъкнете оттук.
Хестър размаха ръце, докато се въртеше на вратата.
– Тук! – Извика тя трескаво. – Натам! Следвайте ме!
Всички пленници се взираха в нея и за момент си помислих, че никой от тях няма да помръдне. Тогава еднорогът пристъпи напред, а копитата му тупнаха по дървения под. Отдръпнах се и тя бавно излезе на верандата. Докато накланяше глава към небето и подушваше чистия въздух, преглътнах голяма буца в гърлото си. Секунда по-късно тя излетя, заобиколи павилиона и се насочи към далечната стена.
Тръгнах след нея, въпреки че нямах представа как мога да ѝ помогна. Нямаше нужда да се притеснявам. Веднага щом периметровата стена се показа, еднорогът набра скорост и започна да галопира. Изпищях от ужас, убедена, че ще се блъсне с главата напред в камъка и ще си счупи черепа.
Тя наведе глава и рогът ѝ се протегна пред нея.
– Не! – Изкрещях аз, без да се интересувам дали охранителите ме чуват. – Спри! Не го прави!
Еднорогът се засили в галоп. Спрях, като я гледах с ужас.
– Не се притеснявай, Дейзи – каза Отис до ухото ми. – Тя се справя с това.
Едва го чух, бях прекалено заета да призова колкото се може повече сила, да комбинирам въздушна и земна магия, за да разклатя основите на стената и да я накарам да се срути. Но еднорогът беше необикновено бърз, по-бърз от проклетата магия.
Рогът ѝ се удари в каменната стена, а праха изпълни въздуха, докато тя се сгромолясваше. Частица от секундата по-късно магията ми проблесна безполезно в пространството, където беше стената. Еднорогът беше разрушил седемметров участък от нея съвсем сам.
Тя скочи през отломките и изчезна за миг, оставяйки ме да зяпам след нея.
Някъде зад гърба ми, близо до къщата, се разнесе пронизителна аларма – но вече беше твърде късно. Покрай мен прелетяха няколко кафяви зайчета, после леприконът се затича напред, а краката и ръцете му се размахаха силно, докато спринтираше през пролуката в стената. Тролът се втурна след него. Дори гоблините, които не се славеха със своята бързина, изчезнаха в облака прах.
Може би им трябваше един-два мига, за да съберат смелост да напуснат клетките си, но щом го направиха, те се придвижиха бързо. Прецених, че между излизането на еднорога от павилиона и бягството на гоблините са минали по-малко от тридесет секунди.
– Ние също трябва да отидем! – Призова Отис. – Охраната на Грийнууд вече е на път!
Дали заради предозирането с коприната на паяка, дали заради адреналина в тялото ми или просто заради радостта, че станах свидетел на бягството, но се чувствах напълно спокойна.
– Не – казах му мечтателно. – Все още имаме работа за вършене.
Назад към част 24 Напред към част 26
