Глава 2
Въпреки че бях малко несръчна с вампира, успехът ми да спася живота на непознат, съчетан с облекчаването на симптомите на абстиненция, означаваше, че съм в бодро настроение, когато се появих на работа на следващата сутрин. Вероятно доброто ми настроение беше причината да не се усъмня веднага в прекалено ярката усмивка на шефа ми.
– Дейзи! – Засвети той. – Тази сутрин изглеждаш страхотно. Сигурно си спала добре през нощта.
– Благодаря ти, спах добре – казах аз. Ако кажех истината на г-н Макилвани, той щеше да се изплаши.
– Много се радвам да го чуя – каза той. – През последните няколко дни се притеснявах за теб. Изглеждаше много уморена.
Дълбоко в мозъка ми се разнесе слаб предупредителен звън. Уви, не бях достатъчно съобразителна, за да му обърна внимание.
– Е, – казах си, – сега се чувствам много по-добре.
Той поклати енергично глава.
– Добре, добре. Все пак е важно да не се прекалява. Не можем да си позволим най-добрия ни шофьор да излезе в дългосрочен отпуск по болест.
Предупредителният звънец се разнесе по-силно.
– Ето защо – продължи Макилвани – се постарах днес доставките ти да са минимални. Не искам да те натоварвам прекалено.
Срещнах очите му и със закъснение забелязах трептенето на тревогата му. О, не.
– Шефе… – започнах аз.
Той ме прекъсна.
– Значи имаш да правиш само три доставки. Късметлийка си!
Сложих ръце на гърдите си. Три доставки бяха нещо нечувано, обикновено правех повече от сто, дори когато имаше много селски пробези.
– И къде са тези три доставки?
– Ами – каза той колебливо, – първата е близо до Пийбълс.
Потупах с крака си.
– Къде точно близо до Пийбълс?
– Замъкът Нийдпат. Тя е за Хюго Пембървил. – Макилвани направи пауза. – Хюго Пембървил. Момчето, което търси съкровища. Той е любимеца на домакините в наши дни.
В главата ми изникна образът на елфа с тъмна коса. Хюго Пембървил беше добре познат нагоре-надолу в страната, някак си имах чувството, че Макилвани се опитва да ме разсее с известност.
– Колко домакини всъщност познавате? – Попитах.
– Това е словоред. Нищо не искам да кажа с него. Не го ли намираш за привлекателен? Всички останали изглеждат така.
Да, той определено се опитваше да ме разсее.
– Ами другите две доставки? – Попитах, а подозренията ми нарастваха с всяка секунда.
– О. – Той махна леко с ръка. – Те са близо до замъка Нийдпат.
– Къде точно?
– Единият е в Уестлок.
Потърсих в паметта си предишни пътувания дотам.
– Ваканционните къщи?
– Това е мястото. – Макилвани се обърна
– Шефе – казах аз. Той започна да си подсвирква безспирно. Аз повиших глас. – Г-н Макилвани.
– Ммм?
– Къде е третата доставка?
Той промърмори нещо.
– Можете ли да повторите това?
Той неохотно погледна през рамо, после се обърна към мен и въздъхна.
– Хърли Кейв.
Ето така… затова днес имах само три доставки.
– Пещерата Хърли – казах категорично.
Думите му се изсипаха набързо.
– Ти си единственият човек, на когото мога да се доверя, Дейзи!
Изражението ми не се промени.
– Искаш да кажеш, че съм единственият човек, на когото можеш да се довериш, че ще се върна с всички крайници непокътнати. Вероятно.
– Не мога да изпратя никой друг. Помолих. Всички казаха „не“.
Подсмърчах.
– Аз също казвам не.
– Моля те, Дейзи. Трябва да направим поне опит за доставка. Не можем да си позволим да изгубим договора за целия район заради един адрес – а това е само една кутия. Можеш да я оставиш на входа.
– Знаеш какво се случи, когато Били се опита да го направи миналата година.
– Ние сме СДС. Доставяме, когато това е важно – изрече Макилвани мотото на фирмата. Гласът му започна да се надига. – Тя те харесва.
– Тя не харесва никого.
– Това не е вярно. Наистина мисля, че тя много те харесва.
Това бяха глупости и двамата го знаехме, тя едва ли знаеше коя съм аз. Знаех обаче също, че Макилвани е отчаян. Изцъках с език.
– Колко? – Попитах, като се престорих, че не забелязвам надеждата, която пламна в изражението му.
– Не мога да си позволя да ти увелича заплатата.
Повдигнах вежди
– Но на теб ти се полага отпуск – каза той бързо. – Какво ще кажеш да си вземеш следващата седмица? Ще добавя няколко допълнителни дни, в случай че искаш да заминеш на някое хубаво място. Можеш да отидеш да видиш родителите си. Ще им хареса.
Отдавна не бях оставала при тях, а и имах нужда да си почина от работата. Всъщност допълнителните почивни дни щяха да ми дадат повече от достатъчно време, за да намеря друг доставчик на паяжина. Помислих си, после се съгласих – неохотно.
– Добре.
Внезапната усмивка, която се появи на лицето на Макилвани, беше почти достатъчно широка, за да ме зарадва, дори и с пътуването до Хърли Коув на хоризонта.
– Благодаря ти, Дейзи!
– Няма за какво. – Усмихнах се в отговор, макар да бях сигурна, че ще съжалявам дълбоко за това. Може би първо трябва да се прибера вкъщи и да си взема някаква защитна екипировка. Костюм за борба с опасностите. И бронежилетка. Железният щит може би щеше да е полезен, макар че като елф всъщност не можех да понасям допира на студения метал. По дяволите, добре би било да имам и огнехвъргачка. Ако само притежавах някое от тези неща, помислих си с въздишка. О, добре.
***
От склада до замъка Нийдпат имаше един час път с кола. Тъй като със сигурност не бързах да направя третата доставка в Хърли Коув, не бързах да минавам по пътя покрай градовете Далкит и Бонибридж, а след това и през по-малките села Хаугейт, Лидбърн и Едълстън.
В крайна сметка завих към Пийбълс и се движех по улиците, докато стигнах до отбивката за замъка. Пътят се стесняваше и преминаваше по сводест каменен мост, след което завиваше наляво, където изведнъж се появи замъка.
Той се намираше на полегат склон, сгушен между река от едната страна и по-стръмен хълм от другата. Въпреки солидния си, подобен на крепост вид и тесните си прозорци, той беше изненадващо красив. Паркирах извън старите стени, оставяйки микробуса си заклещен между лъскав мерцедес и изтърбушен ленд роувър с персонален номер HUG5. Усмихнах се леко, преди да се запътя към задните врати на микробуса, за да взема пратката.
Вдигнах я на ръце и преминах през каменна арка към главния вход на замъка, който изглеждаше като обикновена черна врата. Предположих, че е значително по-малко плашеща, отколкото би бил порталът.
Почуках шумно. Въпреки че пратката изискваше подпис, не очаквах, че някой ще чуе почукването ми и ще ми отвори вратата, това беше замък, а не малък апартамент. Но едва двайсет секунди след почукването ми вратата се отвори със скърцане и откри весела на вид жена в престилка.
– Здравей! – каза тя.
Усмихнах се.
– Имам доставка. Трябва ми бърз подпис.
Очите ѝ се присвиха.
– Това ще е кутията на г-н Пембървил. Той я чакаше. Ако ме последвате, ще ви заведа при него.
– Това няма да е необходимо – казах аз. – Можеш да подпишеш и да му я дадеш.
Тя поклати глава с тревога.
– О, не. Той иска да го занесеш директно при него, за да може сам да го подпише.
Защо, по дяволите, това беше необходимо? Погледнах надолу към безобидната картонена кутия и изведнъж се почувствах любопитна за съдържанието ѝ. Но не беше моя работа да знам какво има вътре – и със сигурност не беше моя работа да поставям под въпрос прищевките на известен висш елф. Вдигнах рамене и я последвах вътре. Поне щях да разгледам вътрешността на замъка.
Жената, която се представи като Мариана, говореше непрекъснато, докато ме водеше по коридора.
– Досега сутринта беше много напрегната – каза ми тя. – Хората идват и си отиват през цялото време! В библиотеката дори има снимачен екип. Обикновено не е така.
– Но той се появява доста често по телевизията, нали? – Попитах, сигурна, че многократно съм виждала Хюго Пембървил в „Едно шоу“. – Не намери ли миналия месец онова старо викингско съкровище на Шетландските острови?
– Ооо, да, направи го. Той има цял екип от хора, които работят с него, и всички те също остават тук. Наричат себе си Примите. – В гласа на Мариана се долавяше леко неодобрение, което подсказваше, че не е впечатлена от егоистичното име.
Погледнах я с любопитство.
– Не работиш ли с него?
– О, Боже, не! – Тя се засмя, сякаш идеята беше нелепа. – Работя за семейството, което притежава замъка Нийдпат. Господин Пембървил го наема само за един сезон, докато собствения му дом претърпи ремонт. Той е имал ужасни проблеми с водни обитатели. Най-накрая ги е насърчил да се преместят другаде, но все още има какво да се направи. Докато не бъде завършен, господин Пембървил ще остане тук.
Ако в апартамента ми се наложи да се извърши жизненоважен ремонт, ще имам късмета да остана на дивана на приятел за времето на ремонта. Със сигурност не бих могла да наема цял проклет замък. Как живее другата половина.
– Когато казваш „водни“… – започнах аз.
– О, да. Г-н Пембървил има ров. Разбира се, сега там има постоянен мост вместо подвижен, но все пак е ров.
Мариана шареше с очи насам-натам, страхувайки се някой да не я чуе, после бръкна в престилката си, извади телефона си и показа изображение на зашеметяващ замък. Челюстта ми падна. Изглеждаше като нещо от приказка. В сравнение с него замъкът Нийдпат беше по-скоро мизерия.
– Разгледай замъка Пембървил. Той е близо до Лох Ломонд. – Тя снижи още повече гласа си.- Той го нарича „зоната на костите“.
Веждите ми се смръщиха от объркване, но после разбрах. В един миг възхищението ми от красотата на сградата се промени в отвращение.
– О.
Мариана ме погледна многозначително. Изведнъж се досетих защо трябваше да предам пратката лично: Мариана имаше голяма уста и не можеше да ѝ се има доверие, дори когато ставаше дума за запечатани кутии. Останах с впечатлението, че тя ме чака да я попитам за още тайни за нейния знаменит гост, и притиснах здраво устата си. Вече бях чула много повече, отколкото исках.
За щастие, тя сякаш усеща, че публиката ѝ не желае да участва. Вместо да продължи да разговаря, тя ускори ход и ме поведе към една затворена дъбова врата в задната част на замъка. Тя спря за момент и се опита да се вслуша, но ако аз не можех да чуя нищо през дебелото дърво, то тя със сигурност не можеше.
Тя почука веднъж и отвори.
– Казах ви, че няма да ни безпокоите повече – чух гладкия, културен глас да казва със сдържана учтивост, която не прикриваше следите от раздразнение.
– Да, сър – каза Мариана. – Само че пратката ви пристигна. Доставчикът е тук. – Тя ми направи знак да отида напред. Кимнах, опитвайки се да не реагирам на това, че ме наричат момиче, когато определено съм пълнолетна жена, и надникнах в стаята.
Вътре имаше осем души, от които седем седяха. Въпреки че бяха облечени небрежно, дрехите им свидетелстваха за тяхното богатство. Бях достатъчно сигурна, че поне четирима от тях са елфи. Само няколко от тях погледнаха в моята посока, повечето се бяха сгушили над дълга маса и се бяха съсредоточили върху купчина документи. Единственият човек, който стоеше прав, беше Хюго Пембървил. По дяволите. На живо изглеждаше дори по-добре, отколкото на екрана.
Кожата говореше за живот, прекаран предимно на открито. Честно казано, здравословният му блясък беше оскърбителен. Заострените му елфически уши се виждаха едва-едва, но видях, че и двете са украсени с малки златни маншети, показващи високопоставеността му. По носа и скулите му имаше разпръснати малки лунички. Беше облечен с бяла риза с навити ръкави и обикновени чизми. Извивката на мускулестите му бицепси и начинът, по който панталонът му се прилепваше към долната част на тялото му, се подиграваха на моята мършавост.
Когато ме погледна с кадифените си сини очи, усетих неприятен удар на привличане. Стана още по-лошо, когато ъгълчетата на устата му се изкривиха в усмивка, мога да се закълна, че сърцето ми прескочи един удар.
– Благодаря ви, че отделихте време да ми го донесете лично – каза той. – Наясно съм, че графикът ви сигурно е натоварен.
Не и днес. Прочистих гърлото си, строго си казах да не се изчервявам и подадох пратката.
– Няма проблем. Трябва ми само подпис и ще си тръгна по пътя.
– Разбира се. – Той се приближи и взе химикалка от една млада жена на масата, която му я подаде.
Леко се усмихнах и се зачудих колко ли време е минало, откакто за последен път е получавал нещо на ръка.
– Имам таблет – казах аз. – Не ти трябва химикалка.
Той се усмихна добродушно, взе пакета и посегна към таблета ми. При това погледна в очите ми – и усмивката му внезапно изчезна. Не само устата му се промени, погледът му стана леден, той грабна таблета и се отдръпна, сякаш внезапно бе отблъснат от присъствието ми.
Челюстта ми се сви. Не познавах много други елфи, дори нисши, защото произходът ми не позволяваше да се движа в такива кръгове. Знаех обаче, че повечето елфи не бяха достатъчно наблюдателни, за да забележат сребристия пръстен около зениците ми, който показваше, че съм потребител на паяжина. Обикновено само онези, които сами бяха пристрастени, го забелязваха и разпознаваха какъв е. Малцината висши елфи, които бях срещала, или не го бяха забелязали, или не им беше интересно.
Очевидно случаят с Хюго Пембървил не беше такъв – той беше виждал сребърните пръстени и знаеше какво означават. Той ме погледна още един миг, сякаш не бях нищо повече от мръсна хлебарка, която заслужаваше да бъде смачкана, след което надраска с върха на пръста си подписа си върху таблета и го запрати обратно към мен.
– Вече можеш да си вървиш – каза той с такъв студен, твърд глас, че няколко от добре облечените му подчинени погледнаха изненадано. До мен Мариана се размърда.
– Всичко ли е наред, Хюго – попита една красива блондинка, която седеше близо до мястото, където стоях.
Погледнах загриженото ѝ изражение, после разхвърляните пред нея документи и думите, изписани върху тях: Черна бездна. Четири хълма. Сяра?
– След около десет секунди всичко ще бъде наред – измърмори Хюго Пембървил. Той ме погледна остро. – Казах, че можеш да си тръгнеш сега. Не искаме такива като теб да се задържат тук. – Той направи пауза. – Така че се махай. – Миг по-късно той затръшна тежката дъбова врата пред лицето ми.
– Боже мой – промърмори Мариана и прозвуча леко учудено. – Вие двамата познавате ли се вече?
Горещ, яростен срам ме изгаряше.
– Не – отговорих кратко.
Свих пръсти около таблета. Не мисля, че някога съм се чувствала толкова безполезна за толкова кратко време. Погледнах към затворената врата за още една дълга секунда, после се завъртях на пета и излязох.
Назад към част 2 Напред към част 4
