Глава 5
Можех да се прибера вкъщи, да се заровя в одеялото си с огромна вана сладолед и да хвърлям чинии по стената. Можех да отида във „Висящия прилеп“ и да удавя мъката си в казан с тежък джин. Можех да се обадя на родителите си и да излея сърцето си пред техните състрадателни уши. Но не направих нито едно от тези неща. Аз съм човек, който се фокусира върху решенията, и гадовете нямаше да ме смелят. Нито пък Хюго гадния Пембървил.
Когато излязох от склада, вече знаех точно какво да правя. Не можех да обвиня Макилвани за това, че ме уволни, но обвинявах Хюго Пембървил и със сигурност нямаше да му дам удовлетворението да си мисли, че е спечелил.
Фургонът, който карах, принадлежеше на СДС, така че трябваше да си събера нещата и да върна ключовете, но не останах без транспорт. Животът в Единбург като цяло отхвърляше необходимостта от собствена кола, обикновено пътувах с автобус или с велосипед.
Без да се замислям какво правя, отключих велосипеда от обичайното му място на портите на СДС и го закарах до най-близката гара. Пътуването щеше да е пословична болка в задника – а може би и буквална, като се има предвид колко далеч трябваше да стигна с велосипед – но прецених, че си заслужава.
Времето за пътуване с влак от Единбург до Локърби е по-малко от час. Като се има предвид липсата на новинарски заглавия за възстановяването на мистериозно изгубена огърлица, бях доста сигурен, че Хюго Пембървил все още не я е намерил. Все пак използвах времето си във влака, за да прегледам различни новинарски сайтове и социални медии, за да потвърдя, че търсенето продължава, и да разбера къде се намира Пембървил в този момент.
Когато разбрах, че се намира дълбоко в Пентланд Хилс с групата си от глупави Прими, изпомпах въздуха и изкрещях на глас, като стреснах семейството срещу мен до такава степен, че най-малкото дете изпусна кухия си сандвич със сирене и се втренчи в мен, а баща му се озърна. Махнах с ръка за кратко извинение, но мислите ми бяха другаде. Хюго наистина можеше да е талантлив търсач на съкровища с ресурси, за които можех само да мечтая, но аз познавах тази част на страната като петте си пръста. Той все още не беше ходил в Дяволското говеждо ванище – а там бях сигурна, че е скрита огърлицата.
Всъщност не бях извършвала доставки в Дяволската говежда вана, защото никой не живееше там, но няколко пъти бях ходила в близкия град Мофат и бях виждала пътния знак. Името ме заинтригува дотолкова, че го проверих, а когато минавах покрай него с микробуса си за доставки, отбелязах географските особености на четирите хълма, които го заобикаляха. От тези хълмове Дяволското говеждо ванище изглеждаше като дълбока тъмна котловина, в която някога се е добивала сярна вода, превозвана до Мофат за прочутите серни бани. Въз основа на това, което бях видяла от онези записки в салона на замъка Нийдпат, очевидно това е било и чудесно място за скриване на съкровища. Или поне открадната огърлица.
Свалих велосипеда си от влака на гара Локърби и се усмихнах на все още разтревоженото семейство, когато слязох. Проверих отново маршрута и тръгнах. До Дяволското говеждо ванище имаше още петнадесет мили, но слънцето грееше и небето беше ясно – идеални условия за търсене на съкровища.
Завъртях педалите и стигнах до пътеката, която водеше встрани от главния път и откъдето се виждаше черната дупка на Дяволското говеждо ванище, за по-добро време, отколкото очаквах. Продължих да карам колело, колкото можах, а след това, когато стана твърде трудно, оставих велосипеда на тревната поляна и продължих пеша. Спрях само два пъти: веднъж, за да си вържа косата, когато вятърът стана твърде дразнещ и все се озовавах с червени къдрици в устата, и втори път, за да погълна дневната си доза паяжина. С навлизането на наркотика стъпките ми се ускориха, докато не се запътих към дълбоката котловина.
Добре беше да знам общото местоположение на заровено съкровище, но щом стигнах до ръба на Дяволския рид, разбрах, че да се намери точното място ще бъде значително по-трудно. Сближаващите се склонове вече не приличаха на черна пропаст, а бяха зелена наслада от танцуващи насекоми, люлеещи се треви, ниски храсти и скални възвишения. Определено нямаше удобна маркировка Х, която да обозначава къде е скрита огърлицата.
Извадих телефона си, за да проверя дали мога да проуча повече, но липсата на сигнал попречи на тази идея. Отново го прибрах и прехапах долната си устна. Бях толкова решена да стигна дотук, преди Хюго Пембървил да се появи, че не ми беше хрумнало, че може да ми трябват някакви инструменти. Дори нямах лопата. Може би търсенето на съкровища беше по-трудно, отколкото изглеждаше.
Ако историята беше вярна, огърлицата беше тук от повече от сто години. Не потърсих никакви следи в земята, които да показват къде е било заровено нещо, беше минало твърде много време и всякакви подобни следи отдавна щяха да са изгладени от природните стихии. Освен това, ако огърлицата беше на забележимо място, някой друг щеше да я е намерил досега.
Завъртях се бавно.Трябваше да се покрие огромна площ, а аз разполагах само с голи ръце, с които да работя.
Изведнъж се усмихнах. И магия.
Не притежавах официалното магическо обучение или превъзходните сили на висш елф, но знаех достатъчно. Бях се научила на всички основи чрез комбинация от кръв, пот и сълзи и се гордеех с това, на което бях способна. За разлика от истинските вещици, чиито умения се крият в приготвянето на растения и работата с малки животни и насекоми, или от магьосниците, които разчитат единствено на руни, магията на елфите използва четирите древни елемента: въздух, земя, огън и вода. Така успявах да насочвам вода от локви и да запалвам късчета хартия. Тук нито огънят, нито водата щяха да ми помогнат – но бях заобиколена от земя. Всичко, което трябваше да направя, беше да използвам добре природната си магия.
Единствената видима пътека е била създадена от предишни посетители. Високо на един от хълмовете вляво от мен зърнах паметник на отдавна починал заветник, но нищо друго тук не беше създадено от човека. Ако се съсредоточа, бих могла да използвам силата си, за да претърся земята за всичко, което не ѝ принадлежи. Няма проблем.
Затворих очи и се концентрирах, като разпръснах магията пред себе си като някаква ракета с топлинно насочване. След по-малко от минута в гърдите ми се появи болка, защото магията отслабна. Там. Имаше нещо вдясно, до един странно оформен камък и няколко скали.
Тръгнах към него, като изоставих тясната пътека заради неравния терен. Ха! Грешала съм: търсенето на съкровища всъщност беше пипкаво.
Леко задъхана, но развълнувана, стигнах до камъка. Можех да избутам камъка от пътя и огърлицата вероятно щеше да е под него. Усмихнах се и приклекнах.
– Майната му! – Вятърът отнесе изречението ми. Вдигнах сплесканата кутийка с кола от мястото, където беше заклещена отстрани на камъка, и я погледнах, мълчаливо проклинайки този, който я беше оставил там. Проклет боклукчия.
Стиснах зъби и пъхнах кутийката в джоба си, за да изхвърля по-късно, след което опитах отново. Добре. Имаше нещо на склона на хълма срещу мен, може би на петстотин метра. Поех си дъх и се затичах към него. Хайде, бейби. Давай, бейби. Хайде…
Ех. Използван презерватив? Кой, по дяволите, си прекарваше секси времето тук? Намръщих се раздразнено и се завъртях. Нямаше да бъда победена. Третият път е късмет. Стиснах челюстта си и отново разпалих магията.
***
Това не беше третият път, нито четвъртият, петият, шестият или петнадесетият.
Почти три часа по-късно бях прекосила дълбоката котловина повече от двадесет пъти. Бях покрита с пот и мръсотия, устата ми беше пресъхнала, защото не бях донесла нищо за пиене или ядене, и бях сигурна, че на двата ми крака са се образували мехури. Бях намерила пет пакета с чипс, две запалки, седем угарки, каишка от часовник, две топчета, три пластмасови бутилки и парче тел. Намерих дори малък златен годежен пръстен. Това, което не бях намерила, беше глупавата огърлица, която щеше да изтрие глупавата усмивка от глупавото лице на Хюго Пембървил.
Когато сутринта за последен път излязох от склада на СДС, да дойда тук ми се стори чудесна идея. Сега се чувствах глупаво. Може би това не беше правилното място. Може би не бях толкова умна, колкото си мислех.
Седнах с кръстосани крака на една гърбица от бодлива трева и избърсах потта от челото си. Беше невероятно изкушаващо да се откажа и да се преструвам, че никога не съм идвала – но каква беше алтернативата? Можех да се прибера вкъщи с подвита опашка и да започна тежката задача да си търся работа, но се съмнявах, че Макилвани ще ми даде препоръка.Със сигурност не ми се искаше да се запиша на борсата, а и всички мизерни помощи нямаше да са достатъчни, за да платя за хапчетата си от паяжина. Почесах се по лицето. Трябваше да продължа. Трябваше да продължа да опитвам.
Въздъхнах тежко и се насилих да се изправя отново. Не се получи съвсем и се замислих дали да не посегна към още едно хапче, но не можех да си позволя да изчерпя всичките си запаси. Вместо това от мястото, където седях, хвърлих още една мрежа от земна магия. Дразнещата болка отново се разпали в гърдите ми, когато следващото място се оказа някъде зад мен. Чудесно: сега трябваше да се изкача по стръмния склон, за да стигна до нещо, което несъмнено щеше да е толкова вълнуващо, колкото изхвърлена опаковка от сладки.
Опитах се да си представя самодоволната физиономия на Хюго Пембървил и как ще се промени изражението му, когато разбере, че съм го изпреварила и съм намерила огърлицата преди него. Това ми даде енергия да се изправя на крака. Обърнах се и започнах да се изкачвам.
Бяха нужни петнайсетина минути на боричкане, подхлъзване и тежко дишане, за да стигна до въпросното място. Вкопчих краката си в склона на стръмния хълм и се огледах за боклука, който ме беше привлякъл там, но не видях нищо. Набързо потиснах проблясъка на предпазлива надежда и клекнах, като с пръсти откъснах кичурите здрава трева, които бяха полепнали по склона на хълма. От известно време не беше валяло, но за щастие земята беше по-скоро ронлива и мека, отколкото уплътнена и трудна за копаене.
Изгребах един сантиметър пръст. После още един. И още един. И тогава върховете на пръстите ми усетиха ръба на нещо твърдо и непоклатимо. Изведнъж отслабващата ми енергия се повиши и се превърна в трескав прилив на енергия. Буци пръст и кичури твърда трева се разхвърчаха във всички посоки – и не след дълго усилията ми разкриха тънка дървена кутия.
Дръпнах силно, за да го освободя от мястото, където е погребан, и при това загубих опора, което би накарало старата ми учителка по гимнастика да се разплаче от срам – но не изгубих хватката си за кутията.
Когато най-накрая спрях, не обърнах внимание на болките в костите си и на раните по кожата от ръбатите камъни и острите треви. Вместо това притиснах кутията до гърдите си и захърках от удоволствие, като си позволих един-два мига триумф, преди да седна и да я разгледам.
Беше проста, грубо изработена, без никакви украшения, само с малка ключалка, която я държеше затворена. Със сигурност не изглеждаше да съдържа ценно съкровище. Повдигнах го, проверих долната му част, за да се уверя, че няма нищо, за което да се опасявам, после затаих дъх и го отворих, за да открия… обикновен сребърен медальон.
Намръщих се. Не бях сигурна какво съм очаквала, но беше нещо по-велико от това. Огърлицата беше красива и изглеждаше добре направена, но нямаше никакви украшения, никакви надписи, никакви скъпоценни камъни.
Отворих медальона с пръст. Въпреки че от двете страни имаше място за малка снимка или може би кичур коса, той беше празен. Целият този труд само заради това? Странно. Все пак бях намерила това, за което бях дошла тук.
Сега беше време да се върна в Единбург и да използвам огърлицата, за да получа това, което наистина исках.
Назад към част 5 Напред към част 7
