Глава 12
Въпреки дългия ден на копаене и земна магия, прекарах по-голямата част от два часа в тренировки с Хюго и Мириам, преди да седнем да вечеряме край лагерния огън. Когато вдигнах в устата си лъжица с обилна агнешка яхния, Слим вдигна телефона си.
– Това вече се разпространи като вирус. Половината страна знае, че сме тук.
Глупости, които се набиват на очи. Преглътнах хапката си и погледнах Хюго.
– Струва ли си?
– Струва ли си?
– Изтъкване на себе си по телевизията и поддържане на профил на знаменитост. Струва ли си?
Изражението му потъмня.
– Аз не съм знаменитост.
Можеше да ме заблуди. Повдигнах рамене.
– Добре, тогава.
– Търсенето на съкровища не става в празно пространство – каза Мириам. – Нуждаем се от следи, от странни късчета знание. Слухове, които се предават от поколение на поколение и не са записани никъде, но които могат да доведат до нещо необикновено, ако бъдат проследени.
– Да не говорим за спонсорството – каза Ризван.
– И финансиране – добави Слим
– Това е необходимо зло – завърши Беки.
А. Усетих, че това е дискусия, която са водили много пъти преди.
– Досадно е – призна Хюго. – Но ползите са повече от недостатъците.
Кимнах.
– Да очакваме ли голяма тълпа утре?
– Може да има няколко души, да.
– Това няма да ни помогне да не се появяваме и да избегнем вниманието на любопитните дяволи.
Хюго се намръщи.
– Наясно съм с това, Дейзи.
Отис побутна Хестър.
– Това е твоя грешка.
– Не е!
– Така е!
– Не е!
Намесих се.
– Кълна се, че ще издиря това семейство и ще ви предам, ако не спрете да се карате.
– Кучка.
Отис погледна Хестър.
– Не бъди злобна към Дейзи.
– Само казвам как е.
Вдигнах ръце.
– Стига!
Слим отново се вгледа в телефона си.
– Има още нещо – каза той. Направи пауза, за да прочете какво има на екрана, после в очите му проблесна тревога и той изключи телефона. – Няма значение. Това не е важно.
Мириам примигна.
– Какво беше това?
– Нищо.
– Продължавай, Слим – подкани го Беки.
Изражението му се промени и той се почеса по врата. Хюго направи жест с вилицата си към него.
– Продължавай. Колко лошо може да е?
– Това е само глупав слух. Не си заслужава да се споменава.
– Кажи ни!
Слим се закашля.
– Добре! – Той завъртя очи. – По дяволите. В някои табла за съобщения се носят слухове, че Хюго има някакви медицински проблеми.
– Какви медицински проблеми? Аз съм напълно здрав.
Почувствах гъделичкащо предчувствие.
– Пише, че имаш гъбична инфекция. Това е всичко.
О, не. Започнах да дъвча в устата си последната храна, трябваше да ям бързо и да се прибера в безопасната палатка възможно най-бързо.
– Като атлетично стъпало?
– Разбира се – каза Слим. – Като атлетично стъпало. – Погледът му се отмести.
Беки приключи с яденето, постави чинията си на земята и бръкна в джоба си за телефона. Вече бях на крака и събирах чиниите, за да се отбия да ги измия, преди да се оплача от умора и да си легна за през нощта.
– Оххххх. – Беки се усмихна. – Не е като стъпалото на спортиста.
– Сега трябва да ни кажеш на всички какво пише там – каза ѝ Мириам.
– Очевидно бедният стар Хюго има инфекция на слабините. Има мухъл. И е зелен. Той изпитва ужасни болки и от месеци не може да има интимни отношения.
Определено не бях казала нищо за последната част.
– Какво? – Хюго звучеше по-скоро учудено, отколкото обидено. – Как хората измислят такива глупости?
Изкашлях се и взех чинията му. Ако започна да си подсвирквам небрежно, това ще изглежда ли подозрително? Избягвах да гледам никого в очите, но погледнах остро Хестър и Отис, за да ги предупредя да мълчат. Честно казано, беше цяло чудо, че те го направиха.
Направих виновна гримаса и потеглих с висока скорост с купчината мръсна посуда. Вече бях казала много повече, отколкото щеше да е необходимо.
Упс.
***
Ако някой е подозирал, че съм виновна за слуховете за Хюго, не е казал нищо. Промъкнах се до палатката си, сгуших се в спалния чувал и заспах почти веднага.
Предвид изминалия ден, очаквах да съм се измъкнала до сутринта, но когато се събудих, инстинктивно разбрах, че е средата на нощта и до изгрева остават много часове.
Хестър и Отис лежаха свити на кълбо и хъркаха нежно в тандем. Намръщих се и се обърнах, за да се настаня отново удобно, но когато затворих очи, чух как пред палатката ми се счупи клонче, последвано от дълъг, нисък гърлен стон. В един миг се събудих напълно, на сто процента.
Отначало не помръднах, възможно беше някой от останалите да е станал полузаспал, за да се запъти към тоалетната в полунощ. За съжаление, не след дълго разбрах, че това не е така, защото се чуха още един стон и някакви странни звуци на подсмърчане. Чувах ги стерео от двете страни на тънките платнени стени на палатката. Или стадо нощни овце, страдащи от гадна простуда, се беше заблудило в къмпинга, или имаше нещо друго там. Залагах на нещо друго.
Колкото се може по-тихо се измъкнах от спалния чувал. Не губих време да се обличам, макар че отделих няколко ценни секунди, за да обуя ботушите си. Босото ходене щеше да доведе до повече проблеми, отколкото да ги реши.
Сърцето ми се разтуптя, но останах максимално спокойна, докато бавно отварях ципа на палатката, за да надникна навън, без да предупредя каквото и да е там. Беше изключително тъмно: луната беше скрита зад слой гъсти облаци, а тук, в уелската провинция, имаше малко светлинно замърсяване. Приковах погледа си към променящите се сенки на …
Когато разбрах какво има там, кръвта ми се смрази. Вампири. Поне трима, а може би и повече.
Влезнах обратно в палатката и се подчиних на инстинктите си, като първо посегнах към шишенцето с паяжина и погълнах едно хапче, а после грабнах Гладис. Все още не бях достатъчно опитна с острието – двете тренировки с Мириам едва ли ме бяха превърнали в експерт – но се чувствах по-уверена, когато я използвах, отколкото преди няколко дни. А и като се има предвид, че най-добрия начин да се справя с озъбената дружина навън щеше да бъде да ги изтребвам един по един, вместо да се опитвам да се боря с цялата група наведнъж, използването на Гладис, вместо да прибягвам до магията, изглеждаше разумно решение. Колкото и да беше изкушаващо, не ми се струваше, че има време да предупреждавам останалите, те щяха да са гроги и ако вдигнеха шум, вампирите щяха да са при нас за секунди.
И преди се бях сблъсквала с кръвожадните им видове, но само един на един и с помощта на уличното осветление. В тъмнината вампирите имаха всички предимства – а веднъж вкопчил се в целта, вампирът не се отказваше. Не ми се искаше да играя герой съвсем сам, но изглежда нямах голям избор.
Затаих дъх и излязох от палатката, като всяко движение беше бавно и обмислено. Вдясно от мен имаше един вампир, а според подсмърчането – още един зад него. Вдигнах глава, опитвайки се да видя през тъмнината.
Глупости, които се набиват на очи. Един, два – не – още трима вампири бяха отпред и обикаляха около студената пепел на огнището. Сигурно са усетили остатъците от вечерята ни. Преглътнах тежко, преди да се отклоня наляво, за да мога да заобиколя цялата група от пет шибани вампира и да се приближа незабелязано зад тях.
Останах на крака, като отчаяно се опитвах да запазя тишина. Когато усетих, че главите на съществата се люшкат в моята посока, замръзнах. Вампирите бяха глупави, ако не се приближат твърде много, сигурно щяха да предположат, че съм просто странно оформено дърво
В крайна сметка, след като ми се стори, че съм се промъквала цяла вечност, се настаних в задната част на групата. Най-близкият вампир, който все още се криеше встрани от палатката ми, беше на петнайсетина метра от останалите. Един по един, Дейзи – казах си аз. Ти ще се справиш. Вече си убивала вампир.
Спомних си за отдавнашното си предупреждение към Елинор да се въоръжи с ефективен спрей за отблъскване на вампири. Нямах никакъв със себе си, не мислех, че ще имам нужда от него, защото вампирите бяха градски жители. Някой ден щях да се науча да се вслушвам в собствените си съвети.
Започнах да се движа напред. Сега вече бях зад групата и се чувствах по-уверена, че мога да се движа безшумно, но се притеснявах от начина, по който дъха ми се виждаше в студения нощен въздух. Сигурно щяха да го усетят? Намръщих се и задържах дъха си, докато се приближавах на пръсти до гърба на вампира. По ред причини трябваше да направя това бързо.
Гладис често си гукаше, когато се вълнуваше, но знаеше, че сега не е моментът да си шушне весела мелодия. Затегнах хватката си върху нея, съсредоточих се върху тила на вампира и се нахвърлих с най-голямата сила, която можех да събера. Върхът ѝ се плъзна в плътта му и аз я забих нагоре в мозъка му.
Тялото на вампира се скова и за секунда не помръдна. После се наклони напред. О, не. Не бях обмислила тази част. Хванах задната част на раздърпаната му риза, като изтръгнах плата. Това ми даде достатъчно време, за да маневрирам с другата си ръка към студената плът на гърдите му, така че да мога да контролирам срутването му и да избегна гръмкото туптене на тялото му при удара в земята. Един падна. Остават четири. Поне на теория.
Въпреки че размахвах острото острие около черепа му и бършех мозъка му, сякаш беше бъркано яйце, знаех, че вампирът в краката ми не е истински мъртъв. За да го убия със сигурност и да се уверя, че никога повече няма да възкръсне, трябваше или да подпаля тялото му, или да отрежа главата му. Не можех да направя първото, защото рискувах да предупредя приятелите му, не можех да направя и второто, защото нямаше време да разпилея сухожилията, плътта и костите. Трябваше да се надявам, че съм направила достатъчно, за да го задържа, докато се погрижа за останалите четирима вампири. Това беше добър момент да стисна здраво палци и да се надявам на най-доброто.
Тройката вампири край огъня все още пресяваше пепелта и от време на време си облизваше пръстите, а четвъртия, женски, се запъти към едноместната палатка на Ризван. От начина, по който беше вдигнала глава, тя се досети, че там има топло тяло, и само секунди я деляха от това да премине в режим на пълен хищник.
Изтрих острието на Гладис върху облеченото си в пижама бедро и напреднах, но в този момент вятърът промени посоката си и отнесе аромата ми към нея. Тя се вцепени и се насочи към мен, а очите ѝ, подобни на лампи, се разшириха.
Беше твърде късно да се преструвам на дърво. На опустошеното ѝ лице се появи широка усмивка, тя отвори уста и езикът ѝ се изплези като на куче. Бях сигурна, че щеше да предупреди другарите си за присъствието ми, но изглежда беше прекалено уверена в собствените си умения, за да го направи. Искаше ме за себе си. Облиза устни, показа пред мен зъбите си като оръжия, които и бяха, и скочи.
Не знаех какво да правя. Теоретично щях да използвам Гладис, като използвам ударите с меча, на които ме беше научила Мириам. На практика изпаднах в паника и размахах острието пред себе си с напразната надежда, че вампирът ще се хвърли върху него.
Беше много по-бърза и по-дълга, отколкото очаквах, а височината, която беше набрала при първия си скок, ме накара да изпъна врат нагоре и да примижа. Свих Гладис наляво в тромаво усилие да пробода гърдите на вампира, но не се движех достатъчно бързо. За един миг тя се стовари върху мен, поваляйки ме назад, така че гръбнакът ми се удари в земята, а тялото ѝ се размаза върху моето. Знаейки, че ще усетя как зъбите ѝ се впиват в яремната ми кост, се напрегнах, без да мога да направя нищо, което да не привлече вниманието на останалите вампири.
Само че нищо не се случи. Чаках – и чаках. Накрая осъзнах, че вампира върху мен не се движи. Дори не помръдваше.
Размърдах пръстите на ръцете и краката си, но тя не реагира. После, докато мозъка ми се опитваше да пресметне какво се е случило, тя се изправи.
Когато нагласих хватката си на Гладис и замахнах силно към вампира, се чу тихо предупредително съскане. Миг по-късно Хюго се появи зад нея и ми направи жест да млъкна. Пуснах ръката си на мига, докато той изтръгваше кинжала от гърба ѝ. Сигурно я беше пробол веднага след като беше скочила и някак си нито тя, нито аз бяхме забелязали. Това беше смущаващо – но повече ми олекна, че не съм мъртва.
Хюго сложи тялото на вампира на земята, а аз се изправих на крака. Като по чудо останалото вампирско трио не беше забелязало схватката. Изглежда, бяха открили някакви кости от агнешки джолан в торбата с боклук вдясно от огнището и се бяха съсредоточили да го разкъсат.
Изрекох сърдечна благодарност на Хюго. Той се усмихна, разроши косата си и ме целуна. Извърнах очи. Мъжът носеше термо бельо: ако си е мислил, че изглежда секси в момента, е грешал. Никой, дори Хюго Пембървил, не изглеждаше секси в термо бельо от врата до глезена. От друга страна, аз носех любимата си пухкава пижама със зайчета, така че не можех да говоря.
Посочих проснатото тяло на мъжкия вампир зад мен. Хюго погледна и челюстта му се стегна, след което заедно се обърнахме към последните трима, голяма работа.
Хюго ме побутна и имитира магическа атака, като с едно движение на пръстите си показа, че използва огън. Направих физиономия. Обикновено това би било добър план, но все още имаше трима вампири, а ние бяхме само двама. Ако ги запалим, а те се спънат в някоя от палатките и се самозапалят там, където лежаха дремещите ни колеги, ще имаме проблеми. По-безопасно би било да ги обезвредим и след това да използваме огъня върху телата им.
Направих всичко възможно да кажа това на Хюго, без да говоря. За съжаление, шарадите не бяха силната ми страна и всичко, което направих, беше да го объркам. Отказах се, приклекнах, взех малък остър камък и имитирах, че го хвърлям към пътя от другата страна на къмпинга. Вампирите щяха да го последват и щяха да са обърнати с гръб към нас. Аз щях да ликвидирам този отляво, а Хюго можеше да атакува този отдясно. Ако го направехме бързо, след това щяхме да обединим усилията си, за да повалим средния вампир.
Хюго се намръщи и изкриви ръце в поредица от неразбираеми знаци. Гледах, напълно объркана. Намръщената му физиономия се задълбочи и той започна отново отначало, макар и по-бавно. Това не помогна.
Тъкмо се канех да се откажа и да преследвам триото вампири сама, когато силен шум разкъса нощния въздух.
Отначало помислих, че идва от вампирите; след няколко секунди разбрах, че шумът идва от палатката на Беки. О, не. Спрях се. После се повтори. По дяволите – тази жена хъркаше като товарен влак.
Този път останалите вампири нямаше как да не го забележат. Те изоставиха торбата с боклук и се насочиха към хъркането. И тримата изкрещяха от удоволствие и се втурнаха към палатката ѝ.
Отказахме се от всякакви опити за създаване на съгласуван план. Хюго вдиша и веднага се съсредоточи върху водната си магия, опитвайки се да предизвика мощна струя, която да изхвърли вампирите от курса – но във въздуха нямаше достатъчно влага, за да подейства ефективно. Въпреки това водния шлейф ги накара да се поколебаят, което ми даде време да тичам право към тях с изпъната пред мен Гладис. Този път острието ѝ изсвири на глас с военна интензивност, времето за мълчание беше свършило.
И тримата шибаняци се втурнаха към мен, без да погледнат Хюго, въпреки че в този момент той представляваше по-голяма заплаха за съществуването им. Да, те бяха глупави. Усмихнах се, след като се съсредоточиха върху мен, лесно можех да ги отвлека от палатките и останалата част от групата.
Отметнах глава назад, изкрещях като най-добрата девойка в беда и побягнах от къмпинга към тъмните сенки и по-широкото пространство на открития път вдясно от руините на абатството. Нямаше нужда да се обръщам назад, за да проверя дали ме следват – чувах ги.
– Точно така! – Изкрещя Хюго. – Направо!
Направих каквото ми каза. Секунда по-късно във въздуха се разнесе вой и аз разбрах, че магията на Хюго най-накрая е настигнала поне един от тях. Нямаше обаче възможност да празнувам. Без да виждам земята пред себе си, забих крака си в малка дупка, вместо да се хвърля напред с висока скорост, се хвърлих надолу, удряйки болезнено коляното си в малка скала. По-лошото е, че изпуснах Гладис.
Един от вампирите изръмжа от удоволствие и се нахвърли върху мен. Надигнах се и се опитах да го изтръгна, но той се вкопчи с всички сили и зъбите му се забиха във врата ми. Щом усетих как върхът на зъбите му остъргва кожата ми, реагирах и се хвърлих назад, така че този път вампира беше в капан. Той отпусна хватката си достатъчно, за да мога да се освободя.
Задъхвайки се, грабнах Гладис и се впуснах в двустранна атака, като замахнах с острието ѝ силно към оголения му врат и го последвах с изблик на огнена магия, използвайки като подпалки мръсните парцали на вампира. Той изпищя от агония, докато пламъците облизваха тялото му и от раната на врата му се изливаше тъмна кръв.
Дори и тогава той не беше готов да се откаже и отново се хвърли към мен. С ъгълчето на окото си видях как Мириам изръмжа на последния вампир и хвърли малко острие директно към него. Ризван и Слим бяха зад гърба ѝ – почти всички в лагера вече бяха будни и в атака.
Тогава горящият вампир се стовари върху мен, като сякаш не обръщаше внимание на факта, че плътта му гори.
Отскочих назад, завъртях Гладис и този път използвах дългото острие. Тя проряза както пламъците, така и дясната ръка на вампира и целият крайник се строполи безполезно на земята. Ала кудкудякащото копеле продължаваше да се приближава. Предполагам, че това даде отговор на един въпрос: вампирите определено не усещат болка.
Сега той беше толкова близо, че вероятно и аз щях да избухна в пламъци. Изсъсках под носа си, после промених тактиката и изтласках земна магия, която предизвика малък трус под краката му. Тялото му се разтресе и той се срина на колене.
За съжаление, той не беше единствения, който изпитваше трудности. Нападна ме вълна от лекомислие. Не сега – не ми трябваше това сега. Поех си дъх и преди краката ми да се подкосят, изстрелях още един по-мощен шлейф от огън.
Този път вампира не просто изгоря, а се взриви.
Силата повдигна тялото ми и ме захвърли назад. Преди да имам време да се паникьосам, докато се носех във въздуха, порив на въздуха ме грабна и спря полета ми. Познавах това вълшебно докосване и вдигнах благодарна ръка в посока на Хюго.
Миг по-късно избликът на въздушна магия нежно ме спусна на земята. Вдигнах глава и проверих дали всички вампири са открити и дали никой от нашите хора не е мъртъв или окървавен. Едва след това позволих на предателското си тяло да се възползва от най-лошото. Стомахът ми се сви и повърнах всичко, което се намираше в него. Гадно.
***
Очаквах, че къмпингът и околностите му ще изглеждат като зона на бедствие. Имаше смисъл, като се има предвид, че се чувствах като зона на човешко бедствие, но освен телата на падналите вампири и няколко следи от обгаряния всичко изглеждаше непокътнато. Дори стомахът ми сякаш се беше успокоил, макар че все още усещах как на всеки няколко минути ме нападат досадни вълни на замайване. Изгълтах половин литър вода и намерих барче „Марс“ в лагерните запаси. Там. Това би трябвало да помогне.
– Добре ли си? – Хюго прозвуча грубо.
Кимнах по средата на чопленето и му махнах, за да покажа, че съм добре. Беки, която най-накрая се беше събудила, отметна разрошената си от съня коса от очите си и поклати глава, наполовина от ужас, наполовина от възхищение.
– Петима вампири – каза тя. – Пет шибани вампира.
Мириам и Слим се появиха до нас.
– Проверихме периметъра – каза Мириам. – Няма повече такива.
– Ето защо трябва да започнем да водим със себе си вещица или магьосник – промълви Слим. – Трябва да поставим защити около лагера ни. Можеше всички да бъдем убити.
Хюго кимна, а изражението му беше мрачно.
– Ще поговорим за това. Обещавам.
Избърсах челото си.
– Важното е, че всички сме добре. Оцеляхме.
Ризван, който изглеждаше отчайващо блед дори на тази светлина, посочи врата ми.
– Кървиш.
– Това е само драскотина – казах му аз.
– Благодарение на мен – каза Хюго
Да, да.
– Моят герой.
Той се усмихна. Преди да е станал прекалено доволен от себе си, продължих.
– Но какво, по дяволите, трябваше да означават тези сигнали с ръце? – попитах го. – Аз не съм от SWAT. Изглеждаше така, сякаш разиграваш куклено представление без никакви кукли.
Той повдигна вежда.
– Не е моя грешката, че не можа да разбереш. Жестовете ми бяха напълно ясни.
– Разбира се. – Подсмъркнах с насмешка.
– Не знам защо се възмущаваш от мен – продължи той. – Аз трябва да съм този, който да си говори с теб.
– Какво? Аз съм този, който действаше като примамка и отвлече онези вампири от палатките. Освен това ни спасих задниците, като се събудих, когато го направих! Бяха петима от тези шибаняци!
– Аз също се събудих – каза той остро. – И спасих жалкия ти задник. Честно казано, имаш късмет, че не са те разкъсали.
Кокалчетата на Мириам се стегнаха около дръжката на меча ѝ, Слим прочисти нервно гърлото си, очите му се стрелнаха наоколо, а Беки потръпна.
Хюго ги погледна, след което върна вниманието си към мен.
– Както и да е, аз не говорех за вампирите. Говорех за слуховете, че имам някаква гъбичка, която влияе на сексуалния ми живот.
Затворих устата си.
– Да, Дейзи. Видях изражението ти, когато това се появи. Този слух тръгна заради теб, нали? – Той се приближи до мен. – Кажи ми, опитваше ли се да отстраниш конкуренцията си?
А?
– Моята конкуренция?
– За моите чувства. Защото не е нужно да се притесняваш за това. Ако ме желаеш толкова силно, с удоволствие ще ти услужа. Всички останали дами могат да чакат на опашка.
– Невероятно. Не съм си измислила тази история, защото исках да съм единствената, която ще влезе в гащите ти!
Очите му блестяха.
– Значи искаш да ми влезеш в гащите.
– Не съм казал това!
– Хм, момчета? – Изпищя Ризван. – Не искам да прекъсвам, но вампирът там започва да се движи отново.
Проклех се и се запътих към първия убит вампир. Тъмните му очи се насочиха към мен, първо объркано, а после с гладно желание, когато разбра, че съм храна. Изстрелях изгаряща огнена вълна, за да го довърша. Когато погледнах през рамо, Хюго правеше същото с втория вампир. Добре.
– Връщам се в леглото – обявих аз. Обгърнах тялото си с ръце и се отдалечих.
За съжаление знаех точно защо Хюго отклони разговора от нападението на вампирите към нещо нелепо – ако и крайно неудобно за нас двамата.
Все още беше средата на нощта. Безпокойството на екипа беше осезаемо, затова той искаше да смени темата и да избегне изказването на очевидното. Вампирите обикновено не бродеха на орди, почти никога не се срещаха в провинцията и нямаше никаква земна причина, поради която да се осмелят да стигнат до нашия лагер, освен ако някой, нещо – или най-вероятно някой проклет дявол – не ги беше изпратил да ни намерят.
Назад към част 12 Напред към част 14
