Глава 3
Бях предположила, че Мад е прякор, но след две минути търсене в избирателния регистър се оказа, че това е истинското му име. Надявах се, че го е променил за нотариален акт и че родителите му не са го кръстили Мад.
Като се има предвид, че Уил се беше оказал прав и вещицата наистина живееше доста близо както до гробището в Сотън, така и до дома ми, не губих време, преди да отида на адреса му: апартамент в мазето на стара сграда, която определено беше виждала по-добри дни.
Проправих си път по напуканата каменна пътека, като избягвах разхвърляните боклуци и високите до кръста плевели. Малкият участък от градината вляво представляваше небрежна плетеница от още повече плевели, но сред тях се виждаха лечебни растения – трепетлика, сладък живовляк и дори малко несезонен градински чай, който познах от времето, когато осиновителната ми майка беше купила от една вещица, за да успокои конюнктивита си. Подозирах, че това парче земя някога е било добре поддържано от опитна вещица. Независимо дали това е вярно или не, сега със сигурност е пренебрегвано.
Главната врата беше отворена, както често се случваше в тези панелни сгради, така че влязох вътре, намерих стълбите и тръгнах надолу, докато не намерих правилната врата на апартамента. Освен Гладис, бях сама, изглеждаше разумно да убедя Отис и Хестър да останат. Не исках да плаша Мад Макалпайн, от малкото, което знаех за него, прецених, че най-добрия подход ще бъде деликатен.
Това беше един от онези моменти, в които скриването на елфическата ми природа и всякакъв намек за магията ми вероятно щеше да донесе ползи. Аз не бях нищо повече от безобидна възрастна, която помага на изоставено дете. Дошло при мен.
Не изглеждаше да има звънец на вратата, затова почуках тихо, придавайки на лицето си кротко изражение. Добре, че го направих, въпреки че бях предупредена от Уил, появата на Мад Макалпайн все още беше донякъде изненадваща.
Беше висок, с широки рамене и широка гръдна обиколка, макар че нещо в начина, по който кожата му бе увиснала, подсказваше, че напоследък е отслабнал доста. Имаше восъчна бледност, а очите му бяха леко оцветени в червено. Това не беше човек в добро здраве.
Гладис изглежда се съгласи с Уил, че Мад е странен, и усетих как острието ѝ вибрира до бедрото ми, сякаш нямаше търпение да го разсече и да опита особената му кръв. Докоснах леко дръжката ѝ, надявайки се, че ще остане тиха. Това не беше подходящ момент за разумен меч, който да започне да пее.
– Кой е? – Попита той, а рошавата му мазна коса трепереше и главата му се мяташе наляво-надясно при всяка негова дума.
– Аз съм Дейзи Картър.
– Мад Макалпайн не познава Дейзи Картър. – Той ме погледна нагоре-надолу. – Какво иска тя? Мад Макълпайн не продава коприна от гаден паяк.
Може би не, но Мад Макълпайн беше много наблюдателен. Малко хора забелязваха сребристия пръстен в очите ми, който показваше, че съм наркоман, а още по-малко хора знаеха какво означава той. Светлината беше много приглушена, което ме накара да се запитам дали не притежаваше някаква форменна кръв, както и вещерски качества. Това би имало известен смисъл.
– Не ми трябва паяжина – казах на глас. – Тук съм за нещо друго. Търся една кукла.
Веждите му се свъсиха.
– Мад Макалпайн не е магазин за играчки.
Може би не, но започнах да си мисля, че той си играе с мен.
– Търся една конкретна кукла. Тя принадлежи на едно момиченце на име София. Куклата е последния подарък, който майка ѝ е направила, преди да умре, и тя я е загубила в гробището Сотон. Знам, че си бил там и се надявах, че може би си я намерил. – Свързах пръстите си и примижах сериозно. – Наистина бих искала да ги събера отново.
Той прочисти гърлото си, гаргара с храчки по ужасно неприятен начин.
– Мад Макалпайн не иска това. – Но не се отдръпна и не затвори входната врата пред лицето ми.
Намалих гласа си, докато не заговорих малко повече от шепот.
– Какво иска Мад Макалпайн?
– Много повече, отколкото може да предложи елф като Дейзи Картър.
Определено беше много по-интелигентен и съзнателен, отколкото изглеждаше, а червенината в очите му не прикриваше блясъка на забавление.
– Първо, обаче. Има ли куклата Мад Макълпин? – Попитах.
– Може би.
Изчаках, като държах тялото си отпуснато. Устата му се размърда и той кимна, след което изчезна в апартамента си, оставяйки входната врата широко отворена. Не бях достатъчно глупава, за да го последвам, останах на мястото си, докато той се върна, държейки за косата една доста раздърпана парцалена кукла. Нямаше гаранция, че това е Нанси на София, но изглеждаше вероятно.
Протегнах ръка напред, за да я взема, но Мад я издърпа обратно. Вдигнах ръце с изпънати навън длани.
– Не се опитвам да я открадна. Искам само да проверя дали тя има знак тук. – Докоснах гърдите си, за да покажа.
Мад вдигна памучната горна част на куклата и ми показа малко бродирано розово сърце. Ятзе.
– Тази кукла не е твоя – казах аз.
Мад се усмихна и ме наблюдаваше. Хм. Тогава все още беше мой ход.
Прехапах устните си. Можех да извадя ножницата на Гладис и да замахна тромаво, за да освободя Нанси от лапите му, но не бях мечоносец. Съмнявах се, че ще имам голям успех, ако опитам да атакувам сега, при все че здравето на Мад Макалпайн се влошаваше. Не бях проклет самурай, не бях нищо повече от бивш шофьор на куриерска фирма със склонност да намира неща.
Освен това нещо във вещицата предизвикваше симпатиите ми. Да, той беше странен, но не изглеждаше опасен, въпреки предупрежденията на Уил. Не исках да хвърлям магии по него, горкият вече беше болен, а аз не исках да се караме заради парцал.
Но огромните кафяви очи на София се бяха запечатали в мозъка ми и бях стигнала дотук. В крайна сметка взех решение и извадих портфейла си.
– Може ли Дейзи Картър да плати на Мад Макалпайн, за да предаде куклата? – Попитах внимателно.
– Мад Макалпайн не се нуждае от пари.
Едва потиснах раздразнената си въздишка.
– Но Мад Макълпайн ще размени с Дейзи Картър за куклата. – Той се поклати напред на пръстите си. – Донеси на Мад Макълпайн прясно изрязани нокти от трол и Дейзи Картър може да вземе куклата. – Той присви устни и се засмя сърдечно.
– Сериозно? – Не можах да се сдържа. – Еуууу. Шегуваш се, нали?
Той продължи да се смее.
– Трябва да е прясно. Не по-старо от дванадесет часа.
– Защо би…? – Поклатих глава от разочарование. – Вземи проклетите пари. Това дори не е твоята кукла. Откраднал си я от едно деветгодишно момиче, за бога.
Смехът му внезапно спря.
– Няма тролски нокти, няма кукла – изръмжа той. И с това затръшна вратата пред лицето ми.
***
– Трябваше да го удариш в лицето, да му счупиш носа и да му отнемеш куклата – каза Хестър. Тя сериозно надценяваше бойните ми умения.
– В края на краищата – продължи тя, – ти успя да забиеш нож в гърба на Хъмфри Бриджър и да му попречиш да открадне няколко сандъка с якобинско злато, въпреки че той използваше кръвна магия, за да се опита да надделее. Ако беше успяла да го победиш, можеше да успееш да се сдобиеш с една-единствена играчка.
– Това бяха много различни, много специфични обстоятелства.
Отис кимна енергично.
– Не забравяй, че Дейзи можеше да се окаже в затвора за това, което направи на Хъмфри. Насилието не е решение, Хестър. Смятам, че това е красиво нещо, което трябва да се направи. Тя помага на едно малко момиченце и на една нуждаеща се вещица едновременно.
– Да? – Тя го погледна. – Защо тогава не помолиш трола да си отреже ноктите на краката?
Отис пребледня.
– Дейзи ще го направи – изпищя той. – Тя е по-убедителна от мен. И вече познава този трол.
Погледнах и двамата.
– Нека да спрем с караниците. Не искам да прекарвам дълго време тук. Ако сме бързи, можем да вземем нокти от Дукесата и да се върнем на гарата навреме, за да хванем следващия влак за Единбург.
Хестър побутна Отис.
– Това няма нищо общо с влака. Дейзи не иска Хюго Пембървил да знае, че тя се мотае пред къщата му.
– Замък – промълвих аз. – Той живее в замък.
– Защо в близост до замъка на Хюго Пембървил живее трол? – Попита Хестър с присмехулна невинност.
– Защото – каза Отис, пропускайки въпроса – Дейзи изпрати трола Дукеса там, за да дразни Хюго.
Спрях мотора си, слязох от него и го опрях на една ограда. Колкото по-малко се говори за този епизод, толкова по-добре.
– Да намерим Дукеса и да приключим с това.
– Да, Дейзи – заговориха двете браунита, докато си разменяха погледи.
– Ще се държите ли прилично?
– Разбира се – каза Отис.
Хестър сви рамене.
– Може би. – Това беше най-многото, което можех да поискам.
Заобиколих ъгъла и се постарах да не зяпна, когато се появи замъкът Пембървил. Бях виждала снимки на мястото и вече знаех, че е величествено, но не бях там, за да си играя на турист или да се любувам на случайните капризи на наследството. Имах мисия.
Отис се задъха.
– Там живее Хюго?
Пренебрегнах го.
– Има кули! – Възкликна Хестър. – Колко спални мислиш, че има?
Тръгнах напред, като все още се правех, че не чувам.
– Можем да почукаме на вратата. Имаме време за следобеден чай.
– Той ще има камериер. Ще има сандвичи с краставици. И перфектно приготвен чай.
– И онези малки макарони, които се продават във френските сладкарници.
– И…
Решително отказах да погледна когото и да било от тях. Вместо това прочистих гърлото си и много силно извиках:
– Дукесо! – Отидох до моста над стария ров, който водеше към портата на замъка. – Дукесо! Това съм аз! Твоята стара приятелка Дейзи! – Не последва никакъв отговор, нито дори шепот от страна на войнствения трол. Опитах отново. – Хей! Дукесо!
Все още нищо. Може би Хюго е намерил алтернативен мост, под който Дукесата да се настани, и я е убедил да напусне. Приближих се до ръба на моста, колкото можах, и се спуснах, за да мога да надникна под него. Каменната арка беше наклонена под такъв ъгъл, че не можех да видя много, така че се промъкнах още по-напред. Моля те, бъди там, Дукесо – помолих се тихо. Моля.
Едва бях помръднала на повече от няколко сантиметра, когато един глас изрече:
– Знаех, че няма да можеш да стоиш дълго далеч от мен, Дейзи, макар че не очаквах да се изправиш пред дома ми, за да привлечеш вниманието ми.
За бога.
– Не съм тук заради теб. – Подсмърчах, като отказвах да стана или да погледна Хюго Кембъблинг Пембървил. – Търся Дукесата.
– Няма я там.
По дяволите. Надявах се, че това ще е лесно. Въздъхнах от неудовлетвореност, отдръпнах се от ръба на моста, изправих се на крака и се отърсих от праха. Уви, можех да направя само толкова много: отстрани на старите ми дънки се простираше дълго петно от миризлива мокра кал.
За разлика от мен Хюго носеше безупречен костюм от три части, с набраздена яка, безупречна бяла риза и идеално сгъната носна кърпичка, която се подаваше от джоба на гърдите му. Разбира се, че беше така.
Той ми се усмихна криво, разкривайки трапчинката на бузата си.
– Радвам се да те видя отново, Дейзи. Трябваше да се обадиш предварително, за да ме уведомиш, че ще дойдеш.
– Не мислех, че ще бъдеш тук. Предположих, че си заминал на поредния лов за съкровища.
– В момента съм между две работи. – Той повдигна вежди. – А ти? Имаше ли голям успех досега?
– Много – излъгах аз. – Много, много и много. Всъщност в момента имам много важна работа. Издирвам един много специфичен и много ценен предмет.
В сините му очи проблесна интерес.
– О, да? Какво е това?
Потупах се по носа, за да покажа, че това е тайна, Хюго не трябваше да знае, че търся кукла. С ъгълчето на окото си забелязах как Хестър отваря уста. Тя явно се готвеше да му каже всичко, затова продължих да говоря, преди да успее да разкрие истината.
– Както и да е, трябва да намеря Дукесата. Имам нужда от нейната помощ. Къде се е преместила?
– О, тя все още е тук – увери ме Хюго. – Но по това време на деня тя обикновено е вътре.
Устата ми се сви.
– Вътре? Дукесата? В дома ти?
– О, да. Станахме доста приятелски настроени през последните няколко месеца. Много хора, дори троловете, ме намират за очарователен. – Той се усмихна и посочи към замъка. – Тя често идва, за да се наслади на следобеден чай.
– Казах ти! – Каза Отис. – Има ли сандвичи с краставици?
– Понякога. – Хюго се усмихна.
– А макароните? – попита Хестър.
– Естествено. Трябва да влезете и да се присъедините към нас.
Хестър и Отис почти паднаха един върху друг от радост.
– Дейзи? – Попита Хюго.
Усмихнах се и си припомних, че сега с Хюго трябваше да сме приятели. Хайде, Дейзи. Играй мило.
– Би било чудесно – казах аз. – Благодаря ти.
Назад към част 3 Напред към част 5
