Глава 4
Хюго ни поведе през масивната порта на замъка, през калдъръмен двор и в огромен коридор с голямо стълбище, което се извиваше нагоре. Огледах се наоколо, като забелязах излъскания дъбов под, блестящия полилей и поне четири бронирани костюма. Костюми от чудовищни брони.
– Ще рискувам – казах аз, – и ще предположа, че не почистваш сам.
Хюго се засмя.
– О, често ще ме срещаш с папийонка и с прахосмукачка за пера в ръка.
Опитах се да изтръгна този образ от главата си. Във въображението ми той беше гол, с изключение на папийонката, а перушината… Не… Принудих се да прогоня мисълта.
– Но ти си права – продължи той, очевидно без да забележи изчервяването ми. – Нужни са много хора, за да се поддържа това място. Повечето от Примите също остават тук – каза той, визирайки групата си от колеги, които търсят съкровища. – Замъкът е достатъчно голям, за да побере всички ни, а и всичко е по-добре, отколкото да се мотая тук сам. – Той ме погледна отстрани. – Много добре знам – добави той с по-тих глас, – че съм невероятно привилегирован.
– В такъв случай – подхвана Хестър, – трябва да дадеш на Дейзи част от парите си. Тя е разорена.
– Не съм! – Беше истина. Имах спестявания. Справях се добре. Не се нуждаех от благотворителност от никого.
Хюго спря да върви и се обърна към мен, а в очите му се появи странно силна светлина.
– Добре ли си, Дейзи? – Попита той.
Огорчена, махнах с ръце.
– Да! Хестър се ядосва само защото не съм купила диамантените обеци, които тя забеляза на витрината миналата седмица.
– Те щяха да стоят идеално с очите ти – каза тя, като сгъна ръце.
Потиснах въздишка.
Хюго продължи да ме гледа.
– А какво става с…? – Гласът му прекъсна.
– Моята наркозависимост? – Попитах весело. – Все още обичам цялата тази вкусна паяжина. Все още съм наркоман. – Изпитах внезапно чувство на вина, че съм толкова радостна. Хюго беше загубил най-добрия си приятел заради пристрастяване към паяжина. Гласът ми омекна. – Това е, което е, Хюго. Твърде далече съм, за да изляза от това сега.
Челюстта му се стегна.
– Но ти се справяш с това?
Кимнах, леко изненадана, че му пука толкова много.
– Да, не е проблем. – Не съвсем. Опитах се да не мисля за това как бях загубила контрол над въздушната си магия на плажа предишния ден. Това не беше нищо повече от обикновено изпускане на вниманието, не беше свързано с пристрастяването ми.
– Добре. – Той сякаш се канеше да каже нещо друго, но се поколеба и направи крачка назад. – Дукесата вероятно е в градинската стая. Тя е през онази врата там. – Той погледна към браунитата. – Защо не отидете и двамата и не се почерпите с чай?
Нито едно от браунитата не помръдна.
– Ами Дейзи? – Попита Отис подозрително
– Има нещо, което искам да ѝ покажа първо – каза Хюго с твърде непринуден тон.
С любопитство кимнах, за да им подскажа, че трябва да направят това, което той предложи. Хюго се усмихна.
– Натам. – Той наведе глава към ухото ми. – Мисля, че това ще ти хареса – промърмори той.
Вървяхме рамо до рамо от градинската стая, първо по един коридор, после по друг. Имах добра ориентация, но подозирах, че лесно ще се загубя без Хюго до мен.
Никой от нас не проговори. Макар да не знаех накъде ме води, се чувствах странно комфортно в тишината – несъмнено защото това беше почивка от непрестанните разговори на Хестър и Отис. Това не можеше да има нищо общо със самия Хюго, присъствието му обикновено предизвикваше изключителен дискомфорт.
Накрая стигнахме до обикновена дъбова врата и аз учтиво се отдръпнах встрани, докато той я отвори. Той ме покани да вляза вътре и включи осветлението. Загледах се.
– Какво е това място?
– Моят кабинет – каза просто Хюго.
В центъра на помещението имаше огромна маса с подложки, химикалки, лаптопи и компютри. Преброих дванадесет стола, имаше екран за проектор и няколко бели дъски. Но нищо от това не привлече вниманието ми, защото стаята беше пълна и с всякакви принадлежности за търсене на съкровища.
На една от стените бяха закачени карти, някои от които изглеждаха направо древни. Запътих се към най-близката и разгледах нагънатите ѝ краища и сложната рисунка. Няколко точки бяха отбелязани с червено мастило.
– Това е карта на търсач на съкровища – каза тихо Хюго. – Смятаме, че е на повече от петстотин години. Всички червени участъци са там, където се предполага, че се намира съкровището. Разбира се, те отдавна са разчистени, но е очарователна, нали?
Вгледах се в нея.
– Красива е. Детайлите тук. – Посочих една гориста част. – Това е необикновено.
Хюго се усмихна.
– Знаех, че ще го оцениш.
Пристъпих към няколко стъклени шкафа. Когато видях какво съдържат, примижах.
– Това ли е…?
Хюго кимна.
– Древно, вкаменено драконово яйце? Да. То е в семейството ми от поколения. Честно казано, не мисля, че трябва да е тук, но не знам какво да правя с него. Не е като да мога да отида до най-близкия дракон и да го предам. Вероятно ще ме изпепелят на място, ако се опитам, ако изобщо успея да намеря такъв. Никой от музеите не се интересува от него, дори Британският музей.
Взирах се в него с благоговение.
– На колко години е?
– Старо. Бих могъл да го прегледам с рентген и да го тествам, но това изглежда неуважително. Това не е парче студен метал. Някога е било обещание за скъпоценен живот.
Протегнах ръка, за да го докосна, и пръстите ми докоснаха гладката му повърхност. Беше студена. Отдръпнах се. Много се радвах, че сега времената са различни и вече не крадем такива предмети от законните им собственици.
Хюго ми показа един по-голям шкаф.
– Това са кости, за които се твърди, че са от морска змия, която някога е охранявала входа на подводна пещера, използвана от пиратката Ан Бони.
– Уау.
– А там има един древен фенер, който е принадлежал на една воля на мъдреца. Моят прадядо го е намерил.
Завъртях се. Накъдето и да погледнех, имаше нещо различно.
Той прочисти гърлото си.
– Тази стая се нарича с обич „Зоната на костите“.
Настръхнах.
– Това е твоята зона на костите? – Бях чувала това име и преди. – Някой спомена, че имаш стая, наречена „Костна зона“. Предположих, че се отнася за нещо по-малко… ъъъ… – поколебах се. – Буквално.
Хюго не откъсваше поглед от мен.
– Знам – каза той. – Затова исках да ти покажа истинското нещо.
– О. – Преглътнах.
Хюго пръв прекъсна контакта с очите.
– Тази стая обикновено е забранена за всички, които не са сред Примите. Тук има огромно количество информация, а в задната част е разположена библиотека с кураторска програма. Можеш да използваш всеки от ресурсите, за да си помогнеш в настоящия си лов – каза той. Той вдигна ръце. – Обещавам, че няма да гледам през рамото ти. Можеш да се уединиш, ако искаш.
Нищо в тази стая нямаше да ми помогне да върна куклата Нанси на София. Все пак се усмихнах, объркана от предложението.
– Оценявам това, но всичко е под контрол.
Вратата на Костната зона се отвори и се удари силно в стената.
– Дукеса отново полудява! Трябва да направиш нещо, Хюго! – Беки, жизнерадостната блондинка, която беше една от Примите на Хюго, изглеждаше бясна. Тя ме погледна и примигна. – Дейзи?
Махнах слабо с ръка. Хюго измърмори нещо под носа си, след което потегли с висока скорост и изчезна през вратата.
Беки остана на мястото си.
– Присъединяваш ли се към Примите? – Попита тя, а любопитството ѝ надделя над притеснението, което изпитваше от троловете.
– Не.
– Но никой не може да влиза в Зоната на костите, освен ако не е Прима. – Тя се намръщи. – Никога.
– Тогава вероятно трябва да си тръгна. – Почувствах се смътно неловко. – Както и да е, трябва да се видя с Дукесата.
Ужас изпълни лицето ѝ.
– Защо? Този трол е ужасен. През какви обръчи трябваше да минем, за да я убедим да ни позволи да използваме собствения си проклет мост – а тя все още създава проблеми!
Това звучеше по-скоро като Дукесата, която познавах. Усмихнах се едва забележимо и побързах да последвам Хюго.
Чух Дукесата много преди да я видя: чуваше се силно ръмжене, трошене и чупене на порцелан. Отис и Хестър бяха пред градинската стая и израженията им се изпълниха с облекчение, когато ме забелязаха.
– Дори за трол е ужасна! – Каза Хестър.
Отис се съгласи горещо.
– Къде бяхте вие? – Попита той. – Какво правеше с Хюго?
– Опитва се да ме впечатли.
Хестър беше озадачена.
– Защо?
– Не ми се мисли. – Повдигнах рамене. Но в стомаха ми все още имаше размито топло усещане. – Останете тук – казах им. – Аз ще се справя с Дукесата.
Поех си дълбоко дъх и влязох в стаята. Хюго беше в далечния ъгъл и държеше един стол като щит. Дукесата стоеше на върха на една маса, а главата ѝ се допираше до тавана. Изглеждаше, че редува струи лепкава тролска храчка с различни порцеланови чаши и изящни сандвич-ракети. – Ти, мокър парцал елф! – Изсмя се тя на него. – Синеокият простак!
– Какво каза по-рано, Хюго? – Попитах аз през шума. – Че с Дукесата сте приятелски настроени и че тя те намира за очарователен?
Той ми хвърли злобен поглед, а предишната му добронамереност вече не беше очевидна. Предвид състоянието на стаята и начина, по който се държеше Дукесата, не можех да го виня.
– Знаеш, че за всичко това си виновна ти – измърмори той, докато парче краставица се удари мокро в челото му. Той пусна стола, отлепи го от лицето си и се загледа в трола. – Или се успокой, или ще бъда принуден да използвам магия срещу теб, Дукесо.
– Искам да видя как ще опиташ, елфе!
– Не си ли спомняш какво се случи последния път?
Дукесата скочи от масата и се приземи с такава сила, че дори каменните стени около нас сякаш се разтресоха.
– О – мърмореше тя, – спомням си, елфически човече. Помня го много добре.
Сложих ръце и гледах. Сега, когато имах време да разгледам по-внимателно обстановката, под флоралния освежител за въздух, разлетия чай и прясно изпечените сладкиши определено се криеше аромат на тролски сополи. Хюго очевидно имаше повече проблеми с Дукесата, отколкото беше готов да признае. Да, би трябвало да се чувствам виновен за това, но се почувствах само развеселена.
Дукесата се удари в гърдите.
– Хайде, тогава! Ела при мен! Дай ми най-добрия си удар!
Хюго стисна зъби.
– Дукесо…
– Ти не си достатъчно мъж, за да ме пребориш!
Потиснах кикота си. За съжаление Хюго забеляза това и ми отправи бърз поглед. След това промълви нещо под носа си и по кожата ми настръхнаха тръпки, когато магията му започна да се раздвижва.
– О-о.
Макар да се изкушавах да видя колко далеч е готов да стигне и каква сила ще прояви, за да потисне Дукесата, трябваше тя да е в добро настроение, ако исках да се сдобия с тази изрезка от нокът. Срам.
Отдръпнах раменете си и скочих между тях.
– Здравейте, Дукесо! – Казах, като ѝ махнах с ръка. – Изглеждате така, сякаш се забавлявате.
Хюго изръмжа:
– Дейзи, трябва да се махнеш от този проклет път.
Пренебрегнах предупреждението му и се съсредоточих върху Дукесата, чието огромно чело се беше сгърчило. Главата ѝ се извърна към мен и тя се почеса по брадичката. Съзнавайки, че зрението ѝ е много слабо, аз отново се представих.
– Аз съм Дейзи. – Запазих гласа си топъл. – Дейзи Картър.
– Знам коя си – отвърна Дукесата. – Ти си момичето, което доставя пратките. Чакам една пратка от три седмици. Най-накрая ли я донесе?
– Вече не работя за СДС.
Брачката ѝ се задълбочи.
– Тогава защо си тук?
– Да ви видя! – Разперих широко ръце. – Да видя как се справяш с новото си място!
Дукесата сви рамене.
– Предполагам, че е добре. – Тя посочи с дълъг пръст Хюго. – Има си своите забавления.
– За бога – изсъска Хюго.
Не го погледнах, а кимнах енергично.
– Да. Той е забавен човек и е чудесно, че можеш да влезеш вътре и да пиеш чай с него. Сигурно се чувстваш много спокойна, за да можеш да напуснеш моста. Не се ли притесняваш, че водните обитатели, които са живели там, ще се върнат?
Дукесата се стъписа.
– Не.
– Или че друг трол ще се придвижи и ще се засели?
Тя ме погледна.
– Не биха посмели.
– Хюго не би им позволил – съгласих се аз.
Дукесата отметна глава назад и изръмжа, като накара деликатния полилей вдясно от нея да потрепери.
– Не бих им позволила! Сега това е моят дом!
Запазих изражението си безизразно.
– Добре.
– Какво чухте? – Попита тя. – Кой идва тук, за да ми отнеме дома?
– Никой – казах бързо. – Не съм чула нищо.
– Точно така. – Очите ѝ се насочиха към вратата, бях заложила семе в главата ѝ и сега тя беше нервна.
Хюго се приближи до мен, докато рамото му не се допря до моето. Явно беше разбрал плана ми и беше готов да играе заедно с мен.
– Искате ли чай, Дукесо? – Той се наведе, за да вдигне един чайник от пода, където беше паднал по време на танцовите ѝ лудории на масата. – Мога да помоля кухнята да направи нова кана. Няма да отнеме много време. – Той стисна устата си. – Десет минути или нещо подобно. Отдалечи тежестта от краката си и можем да си поговорим, докато се вари.
Дукесата вече беше започнала да се приближава към вратата.
– Къде отивате? – Попитах, показвайки изненада. – Остани за малко. Искам да чуя как вървят нещата.
– Всичко е наред. – Тя се приближи до изхода.
– Изглеждате в добро здраве. Косата ти е блестяща, а кожата ти изглежда красива. Новото ви жилище определено е съгласно с вас.
– Ами. – Тя се изви и се приготви да се промуши през вратата. – Прибирам се вкъщи – обяви тя. – Не искам чай.
Усмихнах се.
– Жалко, но разбирам, ако трябва да си тръгнеш. Нещо ти казвам, щом си тръгнеш, мога да се обадя на СДС и да видя дали мога да ускоря доставката ти.
Дукесата направи пауза.
– Наистина – каза тя. – Направете това. – Тя подсмръкна и започна да се измъква през вратата.
– Но – извиках аз – искам нещо в замяна.
– Ебати висшите елфи – промърмори Дукесата. – Те никога не правят нищо от добро сърце.
– Аз не съм висш елф, Дукесо.
– Да, да… – Тя се пъхна в рамката на вратата, после се обърна и отново провря глава, за да ме погледне с тежко подозрение.
– Знаеш, че можеш да ми се довериш. Казах ти за това място, нали? – Казах невинно.
– Да – саркастично каза Хюго. – Благодаря за това, Дейзи.
Побутнах го рязко да млъкне и продължих да се усмихвам.
– Вие решавате, Дукесо.
Тя завъртя очи.
– Какво? – Изсумтя тя. – Какво искаш?
Знаех, че е по-добре да не предполагам, че контролирам ситуацията, трябваше да изиграя картите си близо до гърдите си и възможно най-хитро. Потупах замислено устата си.
– Какво ще кажете за кичур от косата ви? – Казах.
Хюго ме погледна.
– Махай се, елфе. – Дукесата се озърна. – Няма сделка.
– Това ще бъде прекрасен спомен за теб.
Тя изръмжа:
– Няма шанс. Косата ми ще остане на главата ми, където ѝ е мястото.
Направих всичко възможно да изглеждам потисната. Беше разбираемо: Дукесата имаше много малко коса.
– Това е жалко. – Извадих телефона си от джоба. – Мога да се обадя на СДС сега. Знам точно с кого да говоря.
– Няма коса!
Позволих на раменете си да увиснат.
– Добре. – Върнах телефона в джоба си.
– Няма коса! – Повтори тя. Да отстъпя би означавало да призная поражение, а Дукесата не беше такава, но когато се поколеба, разбрах, че се готви да направи компромис. – Ще ти дам нещо друго.
– Хм. Не съм сигурна, че има нещо друго.
– Какво, по дяволите, правиш? – Промърмори Хюго в ухото ми. – Просто я остави да си тръгне!
– Трябва да има нещо – каза Дукесата. – Искам си пратката.
Наклоних глава и се престорих, че мисля.
– Какво ще кажете за нокът от крака тогава? – Хюго се отдръпна. Честно казано, Дукесата също. – Не цял нокът – добавих бързо. – Само едно парченце.
Дукесата отвори уста и за кратък миг бях сигурна, че ще се съгласи. После в очите ѝ проблесна разбиране.
– О, – каза тя. – Разбирам. Това е, което си искала през цялото време.
По дяволите. Мислех, че ще ми се размине.
– Мислеше, че можеш да ме манипулираш.
Да, и аз така мислех. За пореден път ми напомниха, че не съм толкова умна, колкото си мислех.
– Защо? – Попита тя. – Защо искаш това от мен? Опитваш се да ми се подиграеш?
Очите ми се разшириха.
– Не!
– Тогава защо?
Въздъхнах, после се предадох и се съгласих с истината – или поне с приятната ѝ версия, която моето жалко его можеше да позволи на Хюго да чуе.
– Причината, поради която вече не работя за СДС, е, че съм ловец на съкровища. По следите съм на някакво ценно съкровище, но за да го получа, трябва да предам изрезка от нокът от трол.
Повдигнах безпомощно рамене.
– Не знам защо. Моля ви за помощ – и наистина ще се обадя на СДС и ще ги накарам да се погрижат пратката ви да бъде доставена веднага.
Дукесата ме погледна продължително, после устата ѝ се изкриви.
– Няма сделка, момиче. – С това тя се завъртя и си тръгна. Миг по-късно чух как входната врата се отвори с трясък и тя излезе. – По дяволите. Това не трябваше да се случи.
Хюго ме погледна.
– Това трябва да е сериозно съкровище, щом е необходим нокът на трол, за да го извади.
Той нямаше представа.
– Много сериозно. – Е, за София беше сериозно.
– Ето какво ще ти кажа – каза той, – ще ти помогна да ѝ изрежеш ноктите на краката, ако ми позволиш да се присъединя.
Примигнах.
– Извинявай?
– Не съм имал приличен лов от Лох Аркаиг насам. Звучи, сякаш си по следите на нещо интригуващо. Позволи ми да се присъединя към теб и ще ти осигуря това, от което се нуждаеш.
– Искаш ли да се включиш в моя лов на съкровища?
Той се усмихна лесно.
– Защо не?
Защото се опитвах да върна детска играчка, а не да намеря купчини злато.
– Може би ще останете разочаровани от резултатите – казах внимателно. – Няма да е голяма печалба.
– Това е риск, който съм готов да поема.
Не можеше да каже, че не съм го предупредила – и така или иначе се съмнявах, че ще убеди Дукесата.
– Добре. Донеси ми изрезката от нокътя и влизаш.
Хюго изглеждаше доволен.
– Добре. Дай ми няколко минути. – С това той излезе от стаята и тръгна след Дукесата.
Настигнах ги на върха на моста, където сега живееше Дукесата.
– Ще подобря дома ти – каза Хюго. – Каквото искаш.
– Свещи – каза тя веднага.
– Готово.
Дукесата усети, че е влязла в печеливша серия.
– А мостът трябва да се разшири, за да имам повече място. – Тя разпери огромните си ръце, правейки жест на широчина.
Хюго кимна.
– Това ще отнеме повече време, но мога да го направя.
– И цветя, засадени по ръба от вещица, която знае какво прави. Искам да цъфтят през цялата година.
Поех си дъх. Това щеше да струва цяло състояние. По вените ми се разнесе чувство за вина.
– Хюго, не мисля…
– Няма проблем – прекъсна го той.
По дяволите.
– И – каза Дукесата с блясък в очите, – ще убивам всеки трети посетител, който се опита да премине по моста.
– Ще трябва да откажа на това.
Издишах.
Тя се усмихна.
– Достатъчно честно. Опитвах се да видя докъде ще стигнеш, за да прекараш времето си с момиченцето тук.
Загледах се.
– Какво?
Хюго не реагира.
– Имаме ли сделка?
Дукесата плю на дланта си и я протегна. Хюго не се поколеба: направи същото и двамата се ръкуваха. После погледна надолу към босите ѝ крака.
– Нямам достатъчно голяма нокторезачка – каза той. – Но мога да говоря с градинаря и може би ще намеря някакви ножици, които…
Дукесата му махна с ръка.
– Няма нужда. – Тя седна на земята, след което придърпа единия си изкривен крак към устата си в изключително гъвкава демонстрация, с която би се гордял всеки експерт по йога. Когато започна да дъвче нокътя на крака си, аз трябваше да отвърна поглед, имаше някои неща, които никой не биваше да вижда.
Накрая Дукесата изхърка и изплю дълга, дебела, извита част от нокътя на крака си. Беше жълт и хрупкав и ако се замислех твърде много, стомахът ми щеше да се свие.
Извадих найлоновата торбичка, която бях донесла точно за тази цел, и бързо загребах в нея част от нокътя.
– Благодаря, Дукесо – промълвих аз.
– Все още си искам пратката.
– Ще им се обадя – обещах аз.
Тя посочи Хюго.
– И е по-добре и ти да представиш стоките си.
Той се поклони.
– Веднага ще направя необходимото. – Той ме погледна. – Ще накарам Беки да започне, а ние с Дейзи ще приключим. Очаквам с нетърпение нов лов на съкровища.
Прехапах устните си. О, боже.
Назад към част 4 Напред към част 6
