Глава 20
Около три секунди след като влязохме, към нас се приближи един охранител.
– Адепт Уинтър, Ипсисимус Колинс ни каза, че ако се появите, трябва да го информираме незабавно и да ви помолим да изчакате да ви поканят в кабинета му. – Тонът му беше топъл и почтителен. Това със сигурност внесе промяна. – За съжаление в момента го няма тук, но можем да се опитаме да го открием за вас. Защо не дойдете с мен и аз ще ви покажа мястото за изчакване?
– Трябва да поговорим с него възможно най-скоро – каза Уинтър и се намръщи.
– Ще направим всичко възможно да го намерим бързо. – Охранителят ни поведе нагоре по първото стълбище и посочи към една тясна пейка, след което се извъртя, за да направи, надяваме се, обещаното. Пейката се намираше точно пред портрета на Гренвил. Е, добре, добре, Ипсисимус Колинс или се беше пошегувал, или беше невероятно уважителен. Трудно ми беше да кажа кое точно.
Вместо да седна, аз почуках с крак.
– Трябва просто да си пробием път до кабинета му и да го намерим.
– Да – съгласи се Уинтър. – Само че ти не си в Ордена и привилегиите ми са отнети. Не можем да се изкачим по-нагоре от този етаж. Стражите ще ни спрат.
Наклоних глава и по лицето ми се появи мъничка усмивка. Би трябвало вече да е научил моите начини.
– Имам няколко заклинания в ръкава си. Смятам, че ще успея да счупя загражденията достатъчно дълго, за да влезем вътре.
За момент Уинтър не проговори, после прокара ръка през косата си и издиша шумно.
– Дори не преувеличаваш, нали?
Повдигнах рамене.
– Предвид начина на живот, който водя сега, когато ти си постоянно наоколо, ми се стори разумно да усъвършенствам уменията си.
– Уменията ти да проникваш в най-строго охраняваните магически стаи в страната?
– Да.
Уинтър поклати глава.
– Понякога наистина се радвам, че сме на една и съща страна, Айви. Нека оставим това като крайна мярка, нали? Ипсисимусът може да е зад ъгъла и последното нещо, което искаме, е да се самоубиеш, като изпълниш няколко трудни заклинания.
Лицето на Гренвил изскочи от портрета му. Ефектът беше определено странен, като странна триизмерна картина, в която страховитите очи те следват, където и да отидеш.
– Той не е зад ъгъла – промърмори той. – Колинс, имам предвид. Той наистина е горе в кабинета си. – Очите му загубиха фокус за миг. – Това беше моят кабинет, знаеш ли.
Намръщих се.
– А?
– Извинявай.
– Извинявам се.
Гренвил се изрепчи.
– Не. Трябва да кажеш „извинявай“. А не „А“. „А“ дори не е дума.
– Да, да. – Отхвърлих порицанието на Гренвил и се съсредоточих върху това, което той казваше. – Какво искаш да кажеш? – Попитах аз. – Ипсисимусът наистина е в кабинета си? В този на горния етаж? Искаш да кажеш, че се крие от нас?
Главата на Уинтър се обърна рязко към мен и той засия.
Гренвил се престори, че изглежда невинен, но не се получи.
– Всичко, което ви казвам, е истината. Не бих излъгал и не бих навредил на шанса си да премина на другата страна, нали? Имам нужда от теб на моя страна.
– С удоволствие би излъгал, ако все още ми се сърдиш, че съм нарушила протокола – казах аз. – Другите призраци пак ли ти говорят?
Устните му се свиха.
– Приближават се. Както и да е, не се занимавай с мен. Отиди и се виж с Колинс.
Лопатките ми потрепнаха. Откога Гренвил се интересуваше от живите?
– Какво става? – Попитах подозрително.
Той вдигна ръце в знак на раздразнение.
– Искам да спреш да се занимаваш с този убиец и да започнеш да правиш това, което си обещала. Честно казано, никога не бих те пуснал по този път, ако мислех, че ще прекараш толкова много време заради него. Той е само един човек.
– Който е убил само седем вещици и се опитва да убие още няколко.
Гренвил отвърна поглед.
– Просто се разберете – промълви той. – Ако искаш да минеш през охраната на горните етажи, скелетната парола е primogenitus ducis(най-големият син на вожда). Само не казвайте на никого, че съм ви я казал.
Веждите ми се вдигнаха нагоре.
– Скелетна парола?
– Това не е труп – каза той. – Няма празен череп с очни ями. Това е нещо като скелетен ключ, който…
Вдигнах ръката си.
– Знам какво е скелетен ключ. Искаш да кажеш, че тази парола ще ми позволи да премина през всяко отделение, което избера?
– Да.
– Готино – издишах аз. – Благодаря, Гренвил. – Хванах ръката на Уинтър и го дръпнах за ръкава. – Хайде.
– Парола за ключ? – Попита Уинтър.
– Очевидно е така. – Направих пауза. Може би щях да запазя стария Гренвил за известно време, той явно имаше своите приложения. – И очевидно Ипсисимус всъщност е в кабинета му, въпреки това, което каза онзи страж. Няма никакъв смисъл да се крие от нас.
– Освен ако – отбеляза Уинтър – не си мисли, че сме тук, за да му подадем молба да ни разреши да отидем в Уфингтън.
Сбърчих нос.
– Да, но той няма да се страхува да откаже. Той не е от тези, които лесно се плашат.
Стигнахме до следващото стълбище и първото отделение се стовари върху кожата ми. Измърморих паролата на скелета, натиска се вдигна и преминахме безпрепятствено.
– Да не прибързваме със заключенията – посъветва Уинтър. – Макар че може би Ипсисимус е променил мнението си да ме покани обратно, след като съм отговорен за побоя над невинен човек.
– Ти преби повече себе си, отколкото него – казах аз. – Хайде, да продължаваме. Каквито и да са причините на Колинс да се крие в сенките, това, което Черната брада замисля, е по-важно.
Уинтър и аз разменихме погледи.
– Наистина – каза той. – Наистина.
***
Изминахме целия път до кабинета на Ипсисимуса, без да се налага да намаляваме скоростта. Никой не ни спря – всъщност никой дори не ни видя. Не за първи път ми хрумна, че Ордена на магическото просвещение разчита твърде много на магията, за да се предпази. Всички вещици го правеха. Нищо чудно, че един глупак като Черната брада можеше да предизвика толкова голям хаос.
Трябваше да призная, че колкото и да бяха досадни, всички тези призраци се оказаха полезни. Трябваше да внимават, имаше опасност да ме разубедят да им помогна да напуснат сегашното си състояние на лимбо за каквото и да е отвъд.
Вратата на „Ипсисимус“ беше здраво затворена. Уинтър се приближи до нея и почука енергично по дървото. Изчакахме няколко секунди, но не чухме нищо. Може би Гренвил беше излъгал. Имаше само един начин да разберем.
Пренебрегвайки рязкото поемане на дъх от Уинтър, аз посегнах към дръжката на вратата и я завъртях. Не е заключена. Бутнах вратата докрай и надникнах вътре.
Кабинетът беше затъмнен. Като се има предвид студеното слънце навън, спуснатите завеси и липсата на една-единствена светлина, нямаше какво да подскаже, че Ипсисимуса е вътре. Освен ако не беше вампир, разбира се.
– Чук-чук – извиках аз.
Нямаше отговор. Изражението на Уинтър беше старателно безизразно, но предположих, че изпитва същото притеснение като мен. Нещо не беше наред. Този проклет инстинкт отново се беше задействал.
Потиснах пеперудите, които се разхвърчаха в стомаха ми, и прекрачих прага. Нищо не се случи. Все още не можех да видя Ипсисимус. Както подобаваше на длъжността му, кабинетът му беше голям, но той определено не беше тук. Не и ако не се криеше под бюрото си. Наведох се и проверих, за да съм сигурен. Не, нямаше никого там.
– Проклетият Гренвил – измърморих под носа си. Вероятно се опитваше да ми отмъсти за това, че не се придържам към правилата му. – Къде е вероятно да е Ипсисимуса, ако не е тук?
– Не знам – каза Уинтър. – Не е в Уфингтън и не е тук. – Той провери часовника си. Твърде късно е, за да може да прави ежедневните си обиколки във всеки отдел на Ордена. Той може да е навсякъде.
– Днес е неделя – отбелязах аз. – Да не би да си е вкъщи?
– С вдигнати крака и чаша горещо какао? – Изхърка Уинтър.
– Това правят обикновените хора, Раф. Отпускат се в собствените си домове. Това не е странно.
Уинтър взе бурканче с билки и отвинти капака, като му даде бърза миризма.
– Но е, ако си Ипсисимус.
– Делегирането е красиво нещо.
Почти паднах, когато Уинтър се съгласи с мен.
– Права си. Важно е да прехвърляш отговорността на другите. Те ще имат различни гледни точки и различни перспективи – а всеки има нужда от почивка. – При изражението ми той се разсмя за кратко. – Не твоя тип месечен отпуск, Айви. Имам предвид един почивен ден от време на време.
Ипсисимусът се появи на вратата със странно изражение на лицето.
– Когато съпругата ми беше жива, си взимах повече отпуски и вярвам, че заради това бях по-добър лидер. – Той се усмихна тъжно. – Може би това беше по-скоро нейното влияние, отколкото времето, прекарано далеч от това място. Но във всеки случай момчето разбира, че не можеш да работиш постоянно, колкото и да го обичаш. Това просто не е здравословно. – Той задържа погледа ми. – Благодаря ти за това, Айви. Мисля, че той може да го научи само от теб.
Всъщност се изчервих.
– Е, работата на място като Ордена също има своите предимства. При всичко, че мрънкам за него, той върши много добри неща. Това е жизненоважна организация.
По лицето на Ипсисимуса се появи лека усмивка.
– Радвам се, че мислите така. Важно е да го мислиш.
Уинтър се закашля леко.
– Айви, ще те притесни ли, ако се върна? – Попита той. – Ако приема предложението на Ипсисисимус? Просто кажи думата, ако е така, и аз няма да го споменавам никога повече. Има много други места, където мога да работя. Все още има много добрини, които можем да направим заедно със Свещения орден на магическото просвещение.
Обърнах се и му хвърлих усмивка.
– Не съм се отнасяла с думи към това място, Раф. Ще бъда наистина щастлива, ако решиш да се върнеш, защото знам колко много обичаш да работиш тук. Но това не зависи от мен. Това е твое решение. – Направих пауза. – Ще очаквам да имаш свободни дни, които да прекарваме заедно – добавих с размахване на показалеца си. – Но разбирам, че искаш да си тук и че това е част от живота ти, както и аз.
Изражението му се смекчи.
– Не мога да те убедя да се присъединиш към мен?
Отворих уста, за да отговоря, когато от края на коридора внезапно се чу силен трясък. И тримата се обърнахме към шума.
– Остани тук – каза мрачно Уинтър. – Аз ще проверя. Той мина покрай мен, мина през тялото на Ипсисисимус и излезе от другата страна, преди да изчезне от поглед.
Краката ми изведнъж се почувстваха като желе и усетих, че коленете ми се подкосяват. Сринах се на пода.
– Не – прошепнах аз.
Ипсисимус Колинс се плъзна към мен и се спусна с протегната ръка.
– Знаеше го в момента, в който се появих, Айви – каза той. – Просто не искаше да го повярваш. Той погледна към ръката си и я отдръпна. Много е странно усещането – каза той – че вече не си телесен.
– Аз… ти… – Стиснах очи. Това не можеше да се случи. – Имаме нужда от теб.
– Трудно.
Все още не можех да го погледна.
– Как се случи това?
– Черната брада не е в Уфингтън.
– О, Боже. – Въпреки че вече знаех това, стомаха ми все още се свиваше. – Той… той… те е убил?
– Да. Не се притеснявай, беше бързо. – Някак си знаех, че лъже, когато казва това. Гласът му се промени. – Сега отвори очи и ме слушай. Не ми остава много време. Вече ми отнема всичко, което имам, за да остана на това ниво, но това е важно.
Преглътнах тежко и направих каквото ме помоли, преди да се изправим на крака. В края на краищата той беше този, който беше мъртъв, неговите проблеми бяха далеч по-големи от моите.
– Продължавай – казах с пресекулки в гласа си.
– Документите за присъединяването на Рафаел към Ордена са в горното чекмедже на бюрото ми. Подписах ги преди седмици. Всичко е готово за работа. Той само трябва да ги подпише. Задължително е да го направи, преди да бъде открито тялото ми. Черната брада явно се е отказал от плана си да кремира жертвите си. Той е скрил тялото ми, но това няма да остане така за дълго. Този път той иска всички да знаят какво е направил. Освен това не мога да говоря за мотивите или разсъжденията му. Ще трябва сами да ги установите и да го откриете, преди да е успял да нанесе още по-големи щети. Орденът е всичко, Айви. Той трябва да оцелее.
Устата ми беше пресъхнала.
– Ще оцелее. Разбира се, че ще оцелее.
– Помниш ли разговора, който проведохме в Шотландия, за това какво ще стане, ако умра? За хаоса, който би настъпил?
По дяволите. Това беше причината, поради която се бях изправила срещу тийнейджъра некромант Алистър, вместо да го направи Ипсисимуса. Имаше твърде много вещици от Ордена с твърде много амбиции и твърде много скрити планове, за да настъпи мир.
– Да.
– Събитията в Шотландия ме подтикнаха да предприема действия, за да се уверя, че това няма да се случи. Това беше нещо, което трябваше да направя отдавна и за което отдавна съжалявам, че не съм планирал. Определих наследника си и той ще направи така, че Ордена да се гордее с него. Той няма да му позволи да отслабне и ще бъде обединяваща сила. Той ще бъде приет за новия Ипсисимус – направи пауза – но само ако вече се е върнал като орденска вещица. Договорът, който съм подготвил, го повишава в Трето ниво. Той не е издържал изпитите, но в неговия случай те са просто формалност. – Гласът му стана строг. – Ако обаче завръщането му не бъде признато, преди да се разбере за смъртта ми, разколниците ще намерят причина да не го допуснат и ще започнат вътрешни борби. Те ще продължат с години, може би дори с десетилетия.
– Раф – прошепнах аз. – Ти си назовал Раф. – Така че Ипсисимус винаги е очаквал Уинтър да се върне в лоното. В интерес на истината, аз също.
– Да, така е. Преди не беше готов, но сега е готов. Ще се нуждае от теб до себе си, за да го напътстваш и подкрепяш. Ролята ти може би ще бъде дори по-важна от неговата през следващите месеци.
Надявах се, че казва това само защото смята, че имам нужда от масаж на егото си. Бях повече от щастлива да бъда нищожеството на заден план. Да, моля те, запиши ме за работа на дивана. Не бях от типа съпруги на Цезар, особено когато дълбоко в себе си знаех, че Уинтър е идеалния човек за ролята на Ипсисимус. Правеше грешки, но се беше научил да ги признава, не скъсяваше ъглите. Имаше нужната отдаденост и почтеност, щеше да бъде блестящ. Изражението ми се изкриви.
– Какъв е проблемът? – Попита Ипсисимуса.
– Нищо. – Не можех да му кажа, че току-що ми беше хрумнало, че приятеля ми ще бъде най-чудатия от всички орденски чудаци. – Всичко е наред. С изключение на частта, в която си мъртъв, разбира се.
В тялото на Ипсисимус се появи спазъм.
– Не мога да отричам примамката на другата страна още дълго. Увери се, че Рафаел е подписал тези документи. Увери се, че и други ще ги видят, преди да ме намерят.
Формата му започваше да се размива и да става прозрачна, а около него имаше ярко сияние, което беше трудно да се погледне.
Чакай! Това не можеше да е то. Той не можеше да си тръгне вече.
– Къде си? Къде е тялото ти?
– В една барака в задната част на катедрата по билкарство. Той ме завлече там. – По лицето му се появи блажена усмивка и погледа му се спря на едно място, което изглеждаше далечно. – Сбогом, Айви.
– Но какво ще кажеш за…? – Светлината стана по-ярка и аз бях принудена да защитя очите си. Изкрещях: – „Чакай! Не си тръгвай!“ – Дори когато изричах думите, знаех, че са безсмислени.
Когато най-накрая отново видях, той си беше тръгнал. Уинтър се върна в стаята и се втурна към мен.
– Какво става? Какво се е случило? Айви!
Гледах го тъпо.
– Ипсисимусът – казах аз. – Ипсисимусът е мъртъв.
Цветът от лицето на Уинтър изчезна. Зад него забелязах Филип Мейдмънт, който с ръка покриваше устата си от ужас.
– Това е бил Черната брада – казах аз. – Черната брада някак си го е намери и го е убил. – Гласът ми беше тих, но изненадващо стабилен. Вдишах накъсано. – Ипсисимусът си е отишъл и духа му вече е преминал. Що се отнася до Черната брада, не знам къде е. – Но знаех, че нищо вече няма да е същото.
Назад към част 20 Напред към част 22
