Глава 14
– Мисля, че най-добрия план е ти да тръгнеш напред, Дейзи, докато Отис и аз чакаме тук – каза Хестър.
– Мислех, че си променила мнението си и подкрепяш моя план.
Тя кимна.
– Подкрепям го докрай. Всъщност поне на половин миля.
Това щеше да е за добро: ако не трябваше да се притеснявам, че Хестър и Отис ще пострадат, можех да се съсредоточа върху всички появили се вампири.
– Добре – казах аз. – Но ти остани тук. Няма да напускаш това място.
– Не умирай – прошепна Отис.
Хестър се съгласи.
– Трябва да ни върнеш там, където ни е мястото.
– Ти си от сърце.
Тя поклати тържествено глава.
– Знаеш го.
Вдигнах ръка за сбогом и се измъкнах от тъмната алея. Бутилката с вампирския спрей, която Трейси беше приготвила, лежеше сгушена в джоба ми, а аз бях погълнала толкова паяжина, колкото се осмелих. Бях готова, доколкото можех да бъда – но сега, когато бях тук, в студената, тиха нощ, предишната ми увереност ме напускаше.
– Само вампири – промълвих си аз. – Само вампири. Няма за какво да се притеснявам.
Не е изненадващо, че улиците на Единбург бяха празни. Местните хора явно не обръщаха внимание на опасностите, които криеше нарастващата популация на озъбените шибаняци, и бързаха да се приберат по домовете си веднага щом се стъмнеше.
Имаше много стълбове с лампи и оранжевото им сияние осигуряваше повече от достатъчно светлина, за да видя какво има пред мен, но някак си зловещите им отражения в малките локви вода и по хлъзгавия калдъръм ме смущаваха. Свирещият вятър, който отекваше нагоре-надолу по пустата улица и разрошваше косата ми, не помагаше.
Вдигнах яката си срещу студа и се придвижих бързо. Ако имах късмет, някой преминаващ вампир щеше да ме забележи и да се затича към мен, за да се нахрани набързо. Нуждаех се само от един, нямаше нужда да бъда алчна.
В подножието на хълма завих надясно и подминах една порутена сграда, за която знаех, че скоро ще бъде съборена и заменена от студентски квартири. Чу се движение и аз се обърнах наполовина, като спрях за миг, докато не забелязах малка мишка, която се промъкваше в канавката. Наместих въображаема шапка в нейна посока и продължих по пътя си.
Нямах предвид конкретна цел и се надявах, че безцелната разходка бързо ще даде резултат, но когато минаха няколко минути и малката мишка беше единственото същество, което видях, реших да променя подхода си. Зад следващия ред къщи имаше старо гробище, може би там ще намеря нещо полезно.
Щом слязох от тротоара, за да пресека пътя, чух подсмърчане. Яхтце.
Вампирът беше жалко на вид същество. Дрехите му висяха на разкъсани, гниещи ленти, а плътта му беше потънала и сива. Той се клатушкаше по средата на калдъръмения път, като влачеше левия си крак след себе си, от ъгъла се виждаше, че е силно счупен. Вампирите рядко изпитваха болка, те не осъзнаваха физическото си положение толкова добре, колкото мишката, покрай която минах. Въпреки това, докато наблюдавах бавното му приближаване, си помислих, че му правя услуга, като го избавям от страданието му, за да може да почине завинаги.
Дясната ми ръка се протегна към Гладис и я измъкнах на два сантиметра от обвивката. Лявата ми ръка посегна към вампирския спрей на Трейси, за щастие той само леко се разклати, когато го хванах. Изправих гръбнака си, вдигнах глава и нададох дълго, ниско свистене.
На вампира му трябваха няколко секунди, за да регистрира звука. Когато го направи, той замръзна за половин миг, преди да извърне глава към мен. Чух как костите на шията му се пропукват, докато той насочваше погледа си – и тогава дойде за мен.
Направих три странични крачки, за да се разположа по средата на пътя, така че да имам достатъчно място за маневриране и да не се окажа в ъгъла. Вампирът отвори уста в беззвучен писък и ми показа зъбите си, за да докаже, че има сериозни намерения.
Изчаках, докато се приближи достатъчно, преди да действам. Когато се отдалечи на по-малко от метър и ноздрите ми започнаха да ме гъделичкат от миризмата на гниещото му немъртво тяло, насочих малката пластмасова бутилка с пулверизатор към лицето му и изпратих облак от фини капчици към него.
Реакцията на вампира беше мигновена: веднага щом магическата комбинация от светена вода и див чесън го удари, той изпищя и започна да драска с нокти по лицето си. Усмихнах се доволно, докато отварата разяждаше плътта му и го ослепяваше. След това замахнах с Гладис към оголения му врат и с един бърз удар отсякох главата му. Гладис изръмжа от радост, докато той се сгромолясваше на калдъръма.
Процесът беше отнел по-малко от пет секунди.
– Само вампир – прошепнах аз и се усмихнах.
Върнах Гладис в ножницата ѝ и взех ножа, който Трейси ми беше дала назаем, след което коленичих, за да се заема с неприятната задача да извадя издължените зъби на вампира, преди да запаля тялото, за да не се надигне отново.
Едва бях направила разрез, когато Гладис иззвъня предупредително. Спрях да се движа и се заслушах внимателно. Чух съскането на учестеното дишане. Кълбовидни глупости: нещо беше зад мен.
Бавно се изправих и се огледах. О, не.
Имаше шест вампира, които ме заобикаляха – двама отзад, двама отпред и по един от двете страни, и всички те бяха в много по-добро състояние от трупа в краката ми. Бях в капан.
Вампирите се приближаваха все повече и повече, като уеднаквяваха крачките си и поддържаха еднакво разстояние един от друг. Работеха заедно, като никой от тях не позволяваше на жаждата си за кръв да надделее и никой не пристъпваше към незабавна атака. Никога досега не бях виждал такова нещо.
Докато поклащах глава от изумление, се чудех дали не са изпратили първия вампир като примамка, за да ме подлъжат и да ми вдъхнат фалшиво чувство за сигурност. Но не, в това нямаше никакъв смисъл, защото вампирите бяха безмозъчни автомати, чиито гноясали мозъчни клетки не позволяваха интелигентна или рационална мисъл. Това определено не трябваше да се случи.
Тогава едно досадно, смразяващо усещане започна от тила ми и се спусна по цялото ми тяло. Веднага разбрах какво означава това. Наблизо имаше дявол.
Потиснах ужаса си веднага щом започна, сплесках устата си в мрачна линия и се надявах, че дяволът е Балтар. Бях го убил през 2024 г. – никой не се беше изненадал повече от мен, когато го бях победила в дълбините на старо драконово леговище. Когато го видях за първи път, той заговори така, сякаш се бяхме срещали и преди. Ако това беше Балтар, историята ми подсказваше, че мога да го победя и да остана жива. Съмнявах се, че ще имам големи шансове, ако Атаир се крие в сенките.
Във всеки случай трябваше да дам приоритет и първо да се справя с отряда вампири. Преглътнах тежко, разкопчах отново Гладис и се опитах да си спомня за обучението на Мириам, докато шестимата се приближаваха.
Обърнах се бавно. Явно се готвеха да атакуват едновременно и се съмнявах, че ще успея да се справя с всички гадове в близък бой, но далеч не бях победена. Разполагах с много повече от Гладис.
Не беше ясно как скритият дявол общуваше с вампирите, доколкото знаех, кръвопийците бяха под негов контрол и инструкциите се предаваха с телепатична непосредственост. Трябваше да предположа най-лошото и да действам по съответния начин.
Хванах Гладис с две ръце и насочих острието ѝ високо, докато завършвах още един бавен оборот на 360 градуса, размахвайки меча си във въздуха с блестящо намерение – и великолепно пренасочване. После вдишах дълбоко и изхвърлих дъга от земна магия.
Ефектът беше незабавен. Земята се разтресе и калдъръмите се разлюляха, някои от тях полетяха няколко метра нагоре, преди да се сгромолясат отново. Пътят се разкъса, първо в идеален кръг, който имитираше размаха на меча ми, а след това на радиални пукнатини.
Четирима от вампирите паднаха назад, а един от тях се хвърли напред и заклещи крака си в дупката, която магията ми беше създала. Тя изохка и се дръпна, докато се опитваше да се освободи. Съсредоточих се върху шестия вампир, единствения, който все още напредваше.
Вместо да го обстрелвам с още магия, дадох на Гладис честта да го убие. Тя запя, докато махах върха ѝ напред, и прониза окото на вампира, преди да влезе в черепа му. Той не издаде нито звук, само ме погледна объркано, преди да падне на колене и да се преобърне напред.
Нямаше време да се поздравявам. Трима от другите вампири вече бяха стъпили на крака.
– Добре тогава – казах аз. – Ела при мен.
Какъвто и контрол да беше упражнявал скритият дявол, той изчезваше, лицата на вампирите се изкривяваха и дивият глад, който бях свикнала да виждам в очите им, вземаше връх. Почувствах истинско облекчение, че естественият ред на нещата се появява отново, макар че не ми трябваше много време, за да се почувствам доволна. И тримата имаха сериозни намерения.
Кожата ми засърбя още повече – дяволът сигурно се приближаваше. Отърсих се от усещането и взривих най-близкия вампир със струя изпепеляваща огнена магия. Той изрева, когато тялото му бе обхванато от пламъци, макар че това не спря напредването му. Фокусът му беше толкова целенасочен, че той продължи да тича към мен, разперил пламтящи ръце. Когато се нагълтах и отскочих от пътя, едва не паднах в дупката, която бях направила.
Другите двама вампири ме последваха, а жаждата за кръв ускори движенията им. Изхвърлих изблик на водна магия, за да потуша горящия вампир, и силата на водата го повали на земята. Образувалата се пара блокира гледката на двамата му спътници за няколко секунди, но това беше всичко, от което се нуждаех.
Вместо да избягам, аз се втурнах към тях. Помпах енергично шишето с пулверизатор на Трейси, разпръсквайки отварата против вампири в парата – после свих рамене, откъснах капачката и изсипах останалото съдържание. Отговарящите писъци бяха достатъчни, за да ми кажат, че съм уцелила в десетката.
Пуснах бутилката и се отдръпнах на няколко метра, преди да издухам лек порив на въздушна магия, за да разсея парата и да видя пораженията за себе си. Вампирът, който се беше запалил, беше паднал на земята и издъхнал, лявата му ръка помръдваше, но тялото му беше овъглено до неузнаваемост. Двамата вампири, които се бяха присъединили към атаката му, бяха на колене, вдигнали ръце към лицата си. Спреят за вампири на Трейси наистина беше много силен: Можех да видя оголена кост отстрани на черепа на единия от вампирите. Нейната отвара беше изяла плътта му. Сега трябваше само да използвам Гладис, за да ги довърша завинаги.
За съжаление, нямах възможност да го направя. Двамата останали вампири бяха отново на крака. Тази, която се беше заклещила в дупката, създадена от земната ми магия, се беше освободила, а другият, която беше повален от същия взрив, също се беше възстановил. Женската се втурна към мен от дясната ми страна, а мъжкият се втурна напред на четири крака като животно от лявата ми страна.
Времето сякаш се забави. Не знаех дали се дължеше на обучението, което бях получила от Хюго и неговите Прими, или на собствените ми инстинкти, но задържах позицията си за един удар, после за два. В частта от секундата, преди и двамата вампири да се насочат към мен, скочих назад. Вместо да се хвърлят върху тялото ми, те се сблъскаха един с друг. Без да разберат, че съм се отместила от пътя, те се впуснаха един към друг и започнаха да късат парчета плът, пищейки с пълно гърло от гниещите си дробове.
Нещо се промени в хладния нощен въздух и за миг се обърках. Усетих странна тишина, която обзе атмосферата, сякаш самият свят си поемаше дъх. След това зад гърба ми се разнесе вълна от мощна магия, която се събра във въздуха и премина покрай тялото ми. Тя погълна първо мен, а след това и групата вампири.
От устните ми се изтръгна хлипане, докато се препъвах на колене и гърдите ми се свиваха. Някаква невидима сила ме притискаше надолу. Погълнах въздух, опитвайки се да се възстановя и да се преборя с каквато и да е гадна магия, която ме заобикаляше. С огромно усилие вдигнах глава навреме, за да видя как всички оцелели вампири се сгромолясват в синхрон върху хлъзгавия калдъръм.
От другата страна на улицата се разнесе глас.
– Е, предполагам, че ако искаш да свършиш работата както трябва, трябва да я свършиш сам.
Обърнах глава. На по-малко от двайсет метра от мен, осветена както от лунната светлина, така и от оранжевата светлина на близките стълбове, стоеше блестящото златисто тяло на един дявол. Нямаше съмнение, че именно той контролираше вампирите.
И без съмнение тук щеше да започне истинската битка.
Назад към част 14 Напред към част 16
