Глава 15
Странната пулсираща магия изчезна. Поех си трескаво дъх и се принудих да се изправя на крака, като пренебрегнах трептящото си сърце и внезапния прилив на замаяност, предизвикан от наркотиците. Трябваше да се изправя срещу дявола както трябва.
Беше мъж, когото не познавах. Това не беше Балтар и не беше Атаир. Това не означаваше, че мога да се успокоя, далеч не, но изпитвах невероятно облекчение, че не ми се налага да се изправям срещу предполагаемия си баща.
Погледнах го внимателно. Въпреки хладния въздух, той носеше чифт ярколилави, розови и оранжеви бермуди, сякаш се готвеше да излезе на сърф на слънчев калифорнийски плаж, вместо да предприеме пълномащабна атака срещу самотен елф на хладна шотландска улица. За разлика от по-младите дяволи, с които се бях сблъсквала, този имаше идеално гладка, златиста кожа, което означаваше, че е едновременно стар и опитен. Всъщност, помислих си мрачно, вероятно беше на няколкостотин години. За разлика от елфите, ушите му бяха заоблени, а не заострени.
Прегледах тялото му в цялата му нахална златиста прелест, то беше стройно и жилаво по начин, който не ми беше съвсем непознат.
– Магьосник – казах на глас, без да искам.
Дяволът ми се усмихна безвкусно.
– Имало едно време – каза той. – Но сега съм много повече.
Отговорих категорично:
– Знам какво си. Знам точно какво си.
– Не са много елфите, затова ми е приятно, когато срещна някой, който е наясно с моя вид. – Устните му се свиха. – Ако на този свят имаше справедливост, щяха да ме почитат като бог.
Почти се разсмях.
– Ти не си бог.
Дяволът махна с ръка, за да посочи разрухата, която заобикаляше и двама ни.
– Кой освен бог може да контролира такива същества? – Гласът му се повиши. – Един ден – един ден ще ме признаят за това, което съм. Ще има мои статуи във всеки град на тази земя. Ще получа уважението и любовта, които ми се полагат. – Очите му срещнаха моите. – Но ти няма да си наблизо, за да видиш това, защото няма да видиш утрешната зора.
– Не бих била толкова сигурна в това – казах аз, звучейки значително по-спокойно, отколкото се чувствах.
– Ти си силна, но не си вещица. Не можеш да ме прогониш от това царство. И ако наистина знаеш какво съм, знаеш, че такива като теб не могат да ме убият.
Усмихнах се.
– Ах, но точно тук грешиш. Защото не знаеш какво съм аз.
Едва думите излязоха от устата ми, и аз изхвърлих най-силната въздушна магия, която можех да събера. Надявах се, че тя ще го събори от краката му, но за съжаление, въпреки че накара близките прозорци да дрънчат яростно и изпрати няколко големи кофи за боклук към него, тя не засегна самия дявол. Тъй като той беше плешив, дори нямах удоволствието да видя как сплесква косата му.
– Браво – каза той. – Силна си, дори за висш елф. Но както виждаш, не си достатъчно силна, за да ме победиш. – Акцентът му беше странен, странно отсечен. Възможно беше някога да е живял в някоя далечна страна, а може би просто не беше свикнал да говори.
Въпреки че скорошния ми опит подсказваше друго, дяволите обикновено са самотни същества. Ако този е свикнал само с компанията на вампири, вероятно никога не е изпитвал удоволствието от истински разговор.
Повдигнах рамене. За мен нямаше значение дали е социална пеперуда, или отшелник – той беше дявол. И ми пречеше.
Повдигнах нехайно рамене:
– Предполагам, че ще трябва да видим за това. – Изпратих още една силна въздушна магия. Този път обаче не се прицелих в дявола, а в една от паркираните край пътя коли. Използвах силната въздушна експлозия, за да вдигна парчето метал на метър във въздуха, преди да последва втори въздушен взрив, който изхвърли колата по посока на дявола.
По изражението му, в секундата преди тонът метал от Фолксвагена да го удари в лицето, се виждаше, че това не е нещо, което е очаквал.
Шумът беше огромен, докато се отразяваше на улицата, а и щетите по колата бяха необикновени. Предното стъкло се счупи, а металните врати се изкривиха, беше особено приятно да види как автомобилът се преобръща три пъти и притиска злодея към калдъръма. Стигна до мен. И германско инженерство.
За съжаление радостта ми беше кратка. Преди да успея да продължа, за да се уверя, че за злодея са се погрижили, от тъмнината се разнесе глас.
– Шефе? Добре ли си?
Стомахът ми се сви. Още един? Имах малък шанс да победя само един дявол, но със сигурност щях да загубя срещу двама от тези гадове. Предполагах, че все още мога да бягам, за да спася живота си, съмнявах се, че ще стигна много далеч, но щях да дам най-доброто от себе си.
Прегледах сенките в търсене на източника на гласа. Чу се скърцане на метал, когато хванатия в капан дявол използва собствената си магия, за да отблъсне падналото превозно средство от тялото си.
– Не, Чучи! – Изплю той. – Това е моята битка!
Устата ми се отвори, когато секунда по-късно от тъмния отвор на близката алея излезе грамадната фигура на людоед.
– Добре – изръмжа той. Сгъна масивните си ръце, които трябваше да са с размерите на окървавени дървесни стволове, и се облегна на стената. После се усмихна и ми намигна. – Ще си платиш за това, скъпа.
Не се съмнявах, че това е същият Чучи, който беше манипулирал Бауди да увлича минувачи. Колко ли людоеда можеше да има с това име? Но един людоед беше по-добър от един дявол, поне имах шанс с един людоед.
Злодеят се изправи и избърса праха си с леко раздразнена гримаса.
– Умен ход – каза той. – Но не достатъчно умен. – Изкриви малкия си пръст и гравира бързо руна във въздуха пред себе си. Тя пламна в ярко алено – и тогава бях изхвърлена нагоре.
Стомахът ми се надигна в устата, докато се мятах във въздуха. Това не беше обикновена магическа атака и не се издигах на няколко метра само за да се спусна на земята с тежък удар. В рамките на три секунди бях на десет метра във въздуха. После на петнайсет. После на двадесет. Ръцете и краката ми се размахваха, но бях безсилна да спра издигането си.
Забелязах бяло лице, което гледаше от един от прозорците на блока. Всички обитатели вече трябваше да са се събудили, но малцина от тях щяха да са достатъчно смели да погледнат навън, защото се страхуваха да не бъдат въвлечени в битката, която се водеше.
Но не всички бяха притихнали.
– Обаждам се на полицията! – Извика треперещ глас. – Обаждам се веднага!
Видях друго лице на друг прозорец, който беше широко отворен: това беше възрастна жена, облечена в бяла нощница. Кълбовидни глупости. Махнах ѝ трескаво с ръка.
– Не се приближавай! – Изкрещях. – Не се намесвай!
Беше твърде късно. Дяволът далеч под мен вече чертаеше друга руна за атака и знаех, че тази не е насочена към мен. Той възнамеряваше да нарани тази жена, всъщност възнамеряваше да я убие.
Трябваше да го спра. Продължавах да се движа все по-високо и по-високо, след миг щях да съм над линията на покрива. В някакъв момент гадината долу щеше да ме пусне и да се наслади да гледа как тялото ми се разпилява пред него, когато отново се удари в земята.
Устата ми се сплеска. Ако бях в небето, тогава можех и да се държа като в небето. Беше време да покажа на дявола, че съм нещо повече, отколкото си мисли.
Фиксирах позицията му под мен, докато рисуваше последните къдрици на руната, после си поех дъх и изстрелях мълния от върховете на пръстите си. Тя се стрелна надолу и го удари в горната част на плешивия му златен череп. Тялото му се подръпна и той започна да се срива – но за съжаление и аз.
Спусках се много по-бързо, отколкото се бях издигнала, и докато въздухът преминаваше покрай мен, изгубих хватката си върху дръжката на Гладис. Изкрещях и се превих. За нула време изтласках вълна от въздушна магия в пространството под падащото ми тяло. Половин секунда преди да се ударя в земята, нейната противодействаща сила ме изтласка нагоре. Вместо да разпръсна органите си на улицата, се приземих на четири крака, само леко наведена. Гладис се сгромоляса на земята на няколко метра от мен. Пфу. Беше за малко.
Дяволът все още беше на купчина – не можех да преценя дали съм го убила, или не – но изведнъж той беше най-малката ми грижа. Чучи изскочи от алеята, като ревеше с пълно гърло.
Паникьосана, изпратих струя огнена магия в негова посока, но той беше невероятно хитър за такова голямо същество и лесно я избегна. Преди да успея да събера друга магическа атака, той вдигна юмруци. Напрегнах се в очакване на неизбежния удар, като наполовина очаквах да свали главата ми от раменете. Вместо това последва нов взрив от магия – и този не дойде от мен.
Не знаех какво точно беше направил дяволът, но каквато и руна да беше гравирал, тя беше събрала достатъчно сила, за да изгори очните ябълки на людоеда и да разкъса огромния му гръден кош, за да разкрие все още биещото му сърце.
Чучи нададе един дълъг писък и падна напред. Отскубнах се навреме, за да не бъда смачкан от мъртвата му тежест. Той издаде последен стряскащ дъх и след това остана неподвижен.
Обърнах глава и се вгледах в дявола.
– Слугите вече не са това, което бяха – каза той. Докато се изправяше на крака, той разтри изгарянето на върха на главата си, където го беше ударила моята мълния. – Казах му да не се меси в това. Той сам си е виновен за това.
Не можех да направя нищо повече от това да зяпам, не можех да започна да се съревновавам с подобна сила като неговата. Бях толкова много, много прецакана.
Дяволът оправи шортите си, дръпна колана по-високо, после се запъти към мен.
– Смятам, че трябва да се запознаем. – Носът му потрепна. – Знаеш ли, миришеш много странно – като… миризливо блато. Той сви рамене приятелски и протегна ръка. – Аз съм Варгас.
Неконтролируемата земна магия се изля от мен и разклати земята под краката ни. Варгас наклони глава, пусна ръката си и ме погледна с любопитство.
– Съжалявам – промълвих аз, след което изохках. Защо, по дяволите, се извинявах на един проклет дявол?
Вместо да ме нападне отново, той вдигна безкосместа вежда.
– Интересно – каза той. – Не разполагаш с пълен контрол. И все пак, ти си… какво? На тридесет години?
Погледнах го предпазливо.
– Почти.
– Как успяваш да живееш толкова дълго, без да изгориш?
Значи не е забелязал сребърния пръстен около очите ми.
– Глупав късмет, предполагам.
Той се почеса по брадичката.
– Не си дявол – все още не, – но силите ти показват, че си била зачената от дявол. – Лицето му се извиси към мен. – Ще науча името ти – каза той със заповеднически тон. – И ще узная родителите ти. Кажи ми кои са те.
Вече беше на една ръка разстояние. Устата ми пресъхна болезнено и се разтреперих. Престани, Дейзи – казах си строго. Не му позволявай да види страха ти.
Вдигнах глава и срещнах кървавочервените му очи.
– Казвам се Дейзи Картър.
– Кой те е родил, Дейзи Картър? Откъде идваш?
Този път не отговорих; опитвах се да измисля как да изиграя този нов ъгъл. Може би все пак скоро нямаше да съм мъртва.
– Подобна магия не се проявява при деца, родени от дяволи, освен ако родителите им не са много силни, така че това изключва повечето от другите дяволски ебачи. Ти или си рожба на Заштум – и аз щях да чуя за това, ако тя беше забременяла – или си продукт на Балтар или Атаир.
Варгас започна да ме заобикаля. А Балтар се е отказал от опитите си да създаде собствено дете преди повече от сто години.
Погледнах надясно. Гладис все още лежеше твърде далеч на калдъръма, нямаше да стигна до нея, преди Варгас да стигне до мен. Отново погледнах настрани, след което вдигнах бурно брадичката си.
– Но ако Атаир имаше пораснало дете – каза копринено Варгас, – досега щях да съм чул за това. Той обича да се хвали, но никога не е споменавал за теб. Щеше да му достави голямо удоволствие да ми разкаже за теб, особено след като си направи труда да се погрижи синът ми Фравок да не доживее да разгърне пълния си потенциал.
Вдъхнах рязко, след което предприех огромна авантюра.
– Той не знае – казах малко повече от шепот. За всичко, което знаех, през 1994 г. това беше истината. – Той не знае, че съществувам.
Варгас отново ме заобиколи.
– Разбирам. – Той щракна с език. – Това е малко досадно, ако е вярно. Няма да е много приятно да гледам лицето на Атаир, когато му кажа, че съм убил дългоочакваното му дете, ако той не знае, че това дете съществува. Но трябва да те убия. Атаир сам по себе си е достатъчно лош – Атаир с династия ще бъде много по-лош.
Подсмърчам. Гръмко. Варгас спря да обикаля около тялото ми.
– Какво?
– Мислиш, че искам да бъда част от династия с Атаир? – Изплюх се аз. – Ще го видя мъртъв много преди това да се случи.
– Не можеш да убиеш дявол – каза Варгас. – И със сигурност не можеш да убиеш Атаир.
– Грешиш. Във вените ми тече достатъчно от кръвта на Атаир, така че съм повече от способна да убия дявол. Всъщност, – казах безгрижно, – вече съм го правила.
Главата на Варгас се насочи към моята.
– Кой?
– Има ли значение? – Не откъсвах очи от него. – Знаеш, че не лъжа.
Той сведе поглед.
– Не – каза тихо. – Не вярвам, че лъжеш. – Той се вгледа в мен за още един-два мига, след което се отдръпна. – Би било толкова забавно за теб да срещнеш Атаир в битка – въздъхна той. – Той би те убил, преди да узнае истината. От толкова много поколения насам той иска да има свое дете. Това би било наистина поетично.
Подбирах внимателно думите си.
– Звучиш така, сякаш не го харесваш.
– Не го харесвам? Аз не харесвам Атаир? – Варгас се изсмя. – Презирам този шибаняк! Той уби детето ми. Той е господар над останалите. Мисли си, че е по-добър от нас – но не е. Играе си с немъртвите, но не командва армия от тях като мен.
Той махна с ръка на колекцията от паднали вампири и Чучи, никой от които не изглеждаше като особено ефективен войник, като се има предвид, че всички бяха много мъртви.
– Той не уважава това, което правя аз! Той не ме уважава! – Той се удари в гърдите и очите му заискриха с алена ярост.
– Ами. – Облизах устните си. – Варгас, преди да ме убиеш, обещай ми едно нещо. – Той се вгледа в мен и аз продължих бързо, докато имах вниманието му. – Обещай ми, че един ден ще убиеш Атаир. Мога спокойно да отида в гроба си, знаейки, че ти ще бъдеш достатъчно силен, за да го свалиш от власт.
От устата на Варгас се изтръгна презрителен смях, но той го прикри набързо. Не искаше да знам, че никога няма да бъде достатъчно силен или смел, за да рискува да се справи с Атаир, ако беше, щеше да се опита да го направи, когато Атаир убил сина му. Беше очевидно, че Варгас твърде много цени собственото си съществуване.
– Може би – каза той бавно, – има и друг начин. Може би не е нужно да те убивам.
Изчаках. Идеята трябваше да дойде от него.
Той кимна и златистите му джуки се размърдаха.
– Може би мога да ти помогна да убиеш Атаир.
Спуснах очи, за да не види сиянието на задоволство в тях. Нито за миг не повярва, че съм достатъчно силна, за да нараня Атаир, искаше само да нанесе колкото се може повече психологически щети на дяволския си съперник.
– Играеш си с мен – казах на глас. – Знам, че не мога да ти се доверя.
– Наистина? – Варгас прозвуча хладно и аз почувствах проблясък на загриженост, че съм била твърде очевидна. – В това отношение можеш да ми се довериш, Дейзи Картър, дъщеря на Атаир. Ще ти го докажа. – Той наведе глава към моята. – Ако искаш да контролираш магията си, първо трябва да я загубиш.
Аз се сковах. Това не беше онова, което бях очаквала.
– Какво?
– Да освободиш цялата си магия наведнъж, да се лишиш от всяка частица сила. След като направиш това и след като енергията ти се върне, ще можеш да контролираш себе си и магията в себе си.
Почти спрях да дишам. Възможно ли е това да е вярно? Само това ли беше необходимо, за да овладея силите си?
Варгас се засмя на изражението ми.
– Вярно е – опитай и ще видиш. – Тогава може би ще имаш шанс срещу Атаир. Случвали са се и по-странни неща.
– Ще се биеш с него заедно с мен? – Попитах аз.
– Ще направя каквото е необходимо – отвърна той. Явно не беше готов да дава каквито и да било обещания.
Кимнах. После се изчетках и оправих маншетите на сакото си. Проверих празната ножница до себе си и отидох при Гладис. Със замислено изражение я вдигнах и отново я нарамих. Тя завибрира веднъж: разбра.
Обърнах се към Варгас и протегнах ръка. В изражението му блесна триумф. Той пристъпи напред и протегна собствената си ръка, за да стисне моята.
Усмихнах се. След това, с максималната скорост и сила, която можех да събера, отдръпнах ръката си, издърпах Гладис и я забих в гърдите на Варгас.
Очите му се разшириха и от гърлото му се изтръгна гърлен звук. Вкарах Гладис още по-дълбоко в тялото му и се наведох, за да мога да прошепна в ухото му.
– Сякаш някога бих сключила сделка с дявол.
Варгас се задави и падна на колене. Червените му очи ме гледаха ужасено за миг, преди светлината в тях да угасне завинаги и той да рухне. Побутнах тялото му с пръст. Този път той нямаше да се изправи.
Назад към част 15 Напред към част 17
