Глава 6
Ако бяхте отворили речника, за да потърсите думата „изумен“, може би щяхте да откриете снимка на екипа на Хюго, Примите, когато той им каза, че ще помогне на Гордън Макензи. Дори Беки, която беше в стаята, когато извадих писмото на Атаир, беше шокирана.
– Ти ще помогнеш на онзи магьосник да търси лейди Роуз? – Попита тя, като примигваше бързо.
– Не… – Хюго свърза ръце зад главата си и се облегна назад, като много добре демонстрираше човек, който е напълно спокоен и примирен с решението си. – Аз ще му помогна да потърси един малък магически предмет, който може да помогне, а може и да не помогне в разследването на изчезването на лейди Роуз. Има ясна разлика.
– Можеше да ме заблудиш – промълви Ризван. Очите му се стрелнаха към мен и отново се отдалечиха. Беше очевидно, че всички осъзнават кой е в основата на решението на Хюго, макар че все още не можех да кажа дали някой е разтревожен от него.
Мириам присви устни в знак на одобрение.
– Това е добре, Хъгс. Много добре. Крайно време е всички тези стари призраци да си починат.
Хестър, която разглеждаше подноса с бисквити, приготвени за сутрешните занимания, се стресна.
– Призраци?
– Метафорични – каза Отис.
Хестър присви очи.
– По-добре да са. – Тя се вгледа в стаята, сякаш проверяваше за призраци, които внезапно са решили да се появят.
– Никой не е подложен на натиск да се включи – каза Хюго. – Ако искаш да се оттеглиш от този лов, няма да си мисля нищо лошо.
– Шегуваш ли се? – Каза Слим. – Отдавна нямам търпение да свърша някаква работа. – Погледът му се насочи към мен и в изражението му забелязах следа от вина. – Без да се обиждаш, Дейзи. Харесва ми да помагам в обучението ти, но всички сме тук, за да търсим съкровища.
Усмихнах се.
– Всичко е наред, Слим. Аз също се вълнувам. – Имах предвид това. Не ставаше дума просто за това, че ще участваме в разследването на лейди Роуз, или че Атаир е замесен по някакъв начин, а за това, че ловът на съкровища беше най-вълнуващото нещо, което можех да измисля, за да прекарам времето си.
Марк, висш елф, който беше част от изследователския екип, прочисти гърлото си.
– Тогава нека се заемем с това. – Той едва сдържаше усмивката си. – Какво знаем за този златен череп?
Бутнах една папка към него.
– Гордън изпрати цялата информация, с която разполага за местонахождението му. Това е магически предмет, макар че той не желае да разкрие каква точно магия съдържа.
Беки се стъписа.
– Ами ако е опасен? Всички знаем, че има много скрити съкровища, които не бива да се намират.
– Не мисля, че ще мине много време, преди да разберем какво може да прави черепът – каза Хюго. – А и да не забравяме, че Гордън е предпазлив човек. Въпреки пламенността си, той не би поел излишни рискове.
Повдигнах вежда, за човек, който изповядваше, че мрази действията на Гордън Макензи, Хюго определено имаше мярка за човека.
– Това не означава, че няма да действаме предпазливо – продължи той. – Това няма да е първият път, в който търсим нещо с неизвестни свойства.
Ризван кимна.
– Помниш ли яйцето на Фаберже, което намерихме преди няколко години?
Забелязах няколко развеселени изражения около масата.
– Как можем да забравим? – Попита Марк.
Мириам се обърна към мен.
– Легендата разказваше, че Распутин е свързал магически лечебни сили в яйцето. Бяхме наети от компания, базирана в Москва, да го намерим.
– И? – Попитах очарована.
– То е имало магически сили, добре. – Въздъхна Слим. – Но не и лечебни сили. Распутин е имал повече чувство за хумор, отколкото историята му признава.
Мириам се усмихна.
– Яйцето привличаше кокошки. Много, много и много пилета.
– Бяхме наводнени – каза Беки. – Имаше хиляди, които се стичаха от всички посоки.
– Понякога все още сънувам кошмари заради миризмата – каза ми Ризван.
– Птичите изпражнения са остри. – Хюго се усмихна леко. – Но мисля, че можем да сме сигурни, че този череп няма да бъде магически магнит за пилета.
– Имам страхотна снимка на Хъгс с две дебели кокошки, кацнали на главата му – каза Беки.
Той изглеждаше раздразнен, но Ризван се забавляваше повече от всякога.
– Със сигурност беше интересно модно изявление.
Седнах по-изправена.
– Искам да видя тази снимка.
– Може би – каза Хюго дрезгаво – трябва да се съсредоточим върху лова?
Мириам кимна.
– Прав си, скъпи. Птица в ръката е по-добре, отколкото две на главата ти.
Последва вълна от смях и усетих как се отпускам. Настроението беше добронамерено, никой от Примите не се разстрои, че помагаме на Гордън, и дори Хюго изглеждаше спокоен от идеята. Това наистина беше напредък.
Марк отвори папката и прегледа съдържанието ѝ. Вече ги бях прочела и знаех, че не съдържат много информация. Повечето от тях нямаха особен смисъл за мен, но бях убедена, че комбинираните знания и опит на Примите ще хвърлят светлина върху това къде трябва да започнем да издирваме черепа.
– Хм. – Пръстите му загребаха по стърнището на брадичката му, после се изправи, отиде до бялата дъска и записа ключовите моменти. – Според това черепът е направен от злато, висок е около три инча и за последен път е видян някъде през седемнадесети век, когато е открит заедно със съкровище от римски монети в Линкълншир.
– Кой го е открил? – Попита Мириам.
– Местен фермер. Няма сведения какво се е случило с черепа след това, но монетите и сандъка, в който са били, са изложени в музея на Донкастър.
– Имаме ли някакви контакти там? – Попита Слим.
Хюго поклати глава.
– Не. – В очите му се появи познатият блясък, независимо от мотивите за това търсене на съкровища, тръпката от преследването му въздействаше. – Но имаме откъде да започнем. – Той ме погледна и се усмихна. – Да седнем.
***
Като се има предвид оскъдната информация, която Гордън беше предоставил, половината от екипа остана, за да види какво още може да открие, докато останалите опаковахме багаж и потеглихме в конвой към музея в Донкастър.
Хюго, Хестър, Отис и аз се качихме в първата кола, а Мириам, Слим и Беки – във втората. Карахме бързо, защото искахме да стигнем до целта си, преди да е затворил за деня. За щастие пътищата бяха чисти, така че влязохме в паркинга с двадесет минути закъснение.
Бяхме информирали Агата Смигълсуит, директорката на музея, за предстоящото ни пристигане и тя беше там, за да ни посрещне на входа. За моя изненада тя беше богъл. Трябваше да си прехапя езика, за да устоя на желанието да я попитам дали познава моя дилър на наркотици Арбътнот. Общността на богълите беше малка и не много от тях избираха да изоставят селския живот заради този сред хора, елфи и други подобни същества, така че беше възможно тя да е чувала за него – макар да се съмнявах, че споменаването му би било разумно. Длъжността ѝ подсказваше, че не е като другите богъли, в този случай мълчанието щеше да е златно.
– Хюго Пембървил. – Тя се усмихна делово и протегна ръка. – За мен наистина е чест да посетите нашето малко местенце.
– Благодаря ви, че сте тук, за да ни посрещнете – отвърна той любезно. – Надявам се, че посещението ни няма да причини твърде много безпокойство.
– Съвсем не! Радваме се, че сте тук. – По изражението ѝ личеше, че тя има предвид всяка дума. Хюго беше нещо като кауза, както в света на археологията, така и извън него, в търсене на съкровища. Фактът, че толкова много хора му се възхищаваха, вероятно щеше да увеличи броя на посетителите на музея, ако прекрасният Хюго Пембървил смяташе, че музеят в Донкастър си заслужава да бъде посетен, много други щяха да последват примера му.
Несъмнено госпожа Смигълсуит щеше да намери време да направи няколко снимки на Хюго, които да изложи в музея. Това щях да направя и аз, ако бях на нейно място.
– Имаме много римски артефакти – каза тя. – В района има няколко римски крепости. Особено се гордеем с щита от Данум, който е намерен през 1971 г. и е датиран от края на първи век след Христа. Но вярвам, че интересът ви е предизвикан от малкия тайник с монети, намерен близо до Кейстор?
– Правилно смятате.
– Страхувам се, че те не са особено необичайни или ценни. Съвсем обичайно е да се намират такива съкровища като това. – Тя го погледна. – Но вие вече знаете това.
– Честно казано – каза Хюго, – всяко откритие и всяка находка са невероятни за мен.
Очите ѝ заблестяха.
– В такъв случай ще ви заведа направо при него. Следвайте ме.
Тръгнахме след нея. Оставих другите да водят, за да имам време да бръкна в джоба си за скрита доза паяжина. Устата ми беше пресъхнала като шкурка и вече усещах познатото сърцебиене, трябваше да държа тялото си под контрол и да подхранвам звяра в него.
Преглътнах хапчето на сухо и се разтреперих, преди да избърша потта от челото си и да примижам бързо, за да се опитам да прочистя замъгленото си зрение. В очите ми се появиха ярки цветове. Преглъщах, докато тялото ми се оправи и успях да разгледам музея като нормален посетител.
Забелязах голяма табела с рисунки на римски артефакти, нарисувани от местни деца, молба към хората, които могат да разказват интересни истории, да се присъединят към екипа на музея и реклама за презентация на местен историк. Имаше впечатляващ брой интригуващи експонати, но аз устоях на изкушението да ги разгледам и настигнах останалите, преди да стигнат до стъкления шкаф, който искахме.
Вниманието на госпожа Смигълсуит остана изцяло насочено към Хюго, което ме устройваше, защото това означаваше, че мога да разгледам монетите и оригиналното им сандъче без прекъсване. Гладкото говорене подхождаше на Хюго, но не беше моята силна страна. Мириам, Беки, Слим и Хестър също не обръщаха внимание на това, което казваше директорът на музея. Отис обаче висеше до рамото на Хюго и изглежда слушаше внимателно всяка дума.
Наведох се над стъкления шкаф и се загледах в монетите. Можех да разбера защо госпожа Смигълсуит не се вълнува особено от тях, бяха общо тринадесет и всички бяха повредени от природните стихии, така че беше трудно да се разчетат знаците им или първоначалните им стойности. В сравнение с други клади тази беше малка и незабележителна, въпреки това почувствах вкусна тръпка, когато я погледнах. Историческите артефакти имаха такъв ефект върху мен. От друга страна, същото правеше и Хюго.
Прехвърлих вниманието си от монетите към малкото дървено сандъче, в което бяха намерени. То също беше в лошо състояние, макар че можех да видя старинните, ръждясали панти и няколко знака, гравирани в него.
Беки приседна до мен.
– Това прилича на руна – прошепна тя. Тя посочи. – Виждаш ли? – Проследих пръста ѝ и примижах. Беше права, наистина приличаше на руна.
Госпожа Смигълсуит беше по средата на дълго обяснение за римските пътища. Щом тя направи пауза, за да си поеме дъх, аз се включих.
– Тази руна отстрани. Знаеш ли какво означава?
– О, да. – Тя кимна ентусиазирано. – Преведе я местен магьосник. Това е молба за прошка.
Сега всички бяхме заинтересовани и се обърнахме към нея с нетърпение. Слим започна да подскача нагоре-надолу на пръстите на краката си. Ако директорката на музея беше изненадана от внезапното ни внимание, тя не го показа.
Агата Смигълсуит ми се стори като човек, който приема живота и неговите странности с лекота. Не беше коментирала браунитата, което беше необичайно предвид рядкостта им, и въпреки бурното посрещане не изглеждаше превъзбудена от Хюго. Интересът ѝ към него изглежда се дължеше единствено на желанието ѝ да популяризира музея. Харесваше ми човек, който има приоритети, които не могат да бъдат разколебани,
това го правеше по-лесен за разбиране – и по-лесно за справяне.
Хюго изглеждаше озадачен.
– Римляните не са използвали магьосници – каза той. – Няма доказателства, че някога са използвали руни.
Смигълсуит вече кимаше.
– Дълго време се смяташе, че те са избягвали магията във всичките ѝ форми, но ние открихме, че това не е вярно. Въпреки че римските власти са се опитвали да забранят магическите практики, е имало вещици в изобилие. Римските вещици не са били като тези, с които сме свикнали днес, но много от практиките им са били сходни. Използването на билки било по-ограничено, затова вместо това те връзвали заклинания в скъпоценни камъни, създавайки амулети за защита и плочки за проклятия. Повечето магически римски артефакти, които откриваме в наши дни, са от благородни метали и камъни.
Тя направи жест към огърлицата, която носех, коледен подарък от родителите ми – истинските ми родители, тези, които ме бяха осиновили и положили много труд, за да ме отгледат.
– По-скоро като тази висулка, която носиш.
Любопитството ми се засили, въпреки че колието ми беше модерно и не притежаваше магически свойства. Може би малкият златен череп, който търсехме, беше с римски произход? Не за първи път се запитах какво, по дяволите, може да прави и защо Гордън Макензи смята, че ще е толкова полезен.
Смигълсуит продължи.
– И дървеното сандъче, и руната са по-съвременни от монетите. Те датират от шестнадесети век.
– Значи са много модерни – промълви Хестър.
Директорът на музея се усмихна.
– Има много тълкувания на думата „история“. Вчерашният ден е история, преди две хиляди години е история. Всичко е относително.
Преди да се впуснем в дълга философска дискусия, Мириам върна разговора към това, от което имахме нужда.
– Значи сандъкът е създаден по-късно, за да съхранява монетите?
– Да. Това е интересна история. Монетите са открити близо до Кайстор, на около четиридесет мили оттук, който има силни римски връзки. Не знаем кой ги е заровил първоначално, но са намерени на малък хълм през седемнадесети век от фермера, който е притежавал земята. Той ги изкопал изпод голяма скала, известна като Камъкът на чувалите на Фонъби.
– Легендата разказва, че някога камъка е бил чувал с царевица, който през седми век е бил преобразен от мисионер, помолил местен фермер да отдели малко зърно. Когато фермерът отказал, мисионера се възмутил и превърнал чувала в камък.
Тя сияеше блажено.
– Разбира се, не знаем дали историята е вярна – и със сигурност вече не притежаваме алхимичната магия, която може да трансформира материалите по този начин.
Слим все още разглеждаше монетите.
– Някой римлянин ги е заровил преди две хиляди години, а преди четиринадесет века на същото място се е появил камък? След това преди четиристотин години някой е изровил монетите. Откъде идва руната на прошката?
– Мисионерът не само е превърнал чувала с царевица в камък. – Смигълсуит понижи драматично гласа си. – Той го проклел също така. – Ярката ѝ усмивка беше в пълно противоречие с разказа ѝ. – Или поне така гласи легендата. Когато фермерът от седемнадесети век изкопал монетите, проклятието се прикрепило към него. В крайна сметка той бил толкова сполетян от нещастие, че поставил монетите в сандъка, добавил руната и ги заровил отново заедно с някои други предмети, които били изкопани по това време.
Направих всичко възможно да запазя изражението си безизразно. Един от тези „други предмети“ можеше да е нашият малък златен череп, но щеше да е разумно да не позволяваме на Агата Смигълсуит да разбере какво търсим. Не искахме никаква намеса – или конкуренция.
– Не знаем дали действията му са избавили фермера от проклятието, но има и други случаи, когато то е засегнало местните хора. Местен каменоделец отсякъл парче от камъка, като възнамерявал да го превърне в подарък за годеницата си, но скоро след това умрял от насилие. Друг фермер в края на XIX в. премества камъка, за да изоре земята под него. В процеса на работа той открил сандъка и монетите и незабавно ги продал на този, който предложил най-много. Парите не му донесли особена полза – всичките му коне умрели, реколтата се провалила, а най-големият му син се разболял.
Хестър се задъха шумно.
– Този фермер не успял да си върне монетите от купувача, но върнал камъка на първоначалното му място – и тогава синът му като по чудо оздравял.
Хюго вече кимаше.
– Проклятието е върху камъка, а не върху монетите.
Смигълсуит го погледна одобрително.
– Ето защо монетите са тук, а не са заровени под камъка. Те са дарени на музея преди много десетилетия, защото семейството, което ги е притежавало, се е опасявало от нещастието, което могат да донесат. – Веселото ѝ изражение не се промени. – Мога да ви уверя, че никога не сме търпели никакви трудности заради присъствието им.
Слим се почеса по брадичката.
– А Камъкът от чувалите на Фонъби? – Попита той.
– Намира се на същата земя и на същото място. От много години никой не се е осмелявал да го обезпокои – каза той. Тя повдигна вежди. – Ако възнамерявате да го направите, лорд Пембървил, бих била много предпазлива за последствията. Такива неща е най-добре да се оставят на мира.
Разменихме си погледи. Отис потрепери, аз също. За първи път реакцията ми нямаше нищо общо с паяжината.
– Благодаря за предупреждението – каза Хюго. – И за отделеното време. Беше много полезно.
Смигълсуит наклони глава и вдигна ръка. Един млад мъж с фотоапарат се появи иззад една колона.
– Няма за какво. Ще направим ли няколко снимки, за да отбележим момента? – Останалите послушно се отдръпнаха, за да може тя да позира с Хюго.
Отново погледнах към тринадесетте стари монети, защитени от стъклената витрина.
– Интересно, нали, че има тринадесет монети? – Каза Мириам. – Това е нещастно число.
– Значи вярваш в проклятието? – Попитах.
– Не си чела нашите оценки на риска, нали?
Поклатих глава.
– Трябва да поправим това. – Слим ме погледна многозначително. – На първо място в нашия списък за здраве и безопасност е работата с проклятия.
Беки наклони глава към мен.
– Добре дошла в още една от мрачните реалности на търсенето на съкровища.
Назад към част 6 Напред към част 8
