Глава 1
– Не ми пука, ако ме хвърлят в най-дълбоката и най-мръсна яма за вечни времена. Моето място е тук и никой няма да ме накара да си тръгна.
Никой!
Табита Девероу пое дълбоко дъх и се опита да не спори, докато се опитваше да отвори ключалката на белезниците, с които сестра ѝ Селена се беше приковала към кованата желязна порта, която обграждаше прочутия Джаксън Скуеър. Селена беше скрила ключа в сутиена си и Табита нямаше никакво желание да го търси там.
Без съмнение това щеше да доведе до ареста и на двете, дори в Ню Орлиънс.
За щастие по улиците не се беше събрала голяма тълпа в средата на октомври, точно при залез слънце, но хората, които бяха там, ги зяпаха, докато минаваха. Не че на Табита ѝ пукаше.
Беше повече от свикнала хората да я гледат и да я мислят за странна. Дори за луда.
Гордееше се и с двете. Гордееше се и с това, че беше на разположение на приятелите и семейството си в кризисни ситуации. А в момента голямата ѝ сестра беше в емоционален хаос, който се равняваше само на момента, когато съпруга на Селена, Бил, беше претърпял автомобилна катастрофа, която почти го беше убила.
Табита се мъчеше с ключалката. Последното, което искаше, беше сестра ѝ да бъде арестувана. Отново. Селена се опита да я отблъсне, но Табита не мръдна, затова Селена я ухапа.
Табита скочи назад с вик и разтърси ръката си, за да облекчи болката.
Напълно без угризения, Селена се просна на калдъръмените стъпала, водещи към площада, облечена в разкъсани дънки и голям тъмносин пуловер, който очевидно принадлежеше на Бил. Дългата ѝ къдрава кафява коса беше сплетена на плитки и изглеждаше странно спокойна. Никой не би разпознал Мадам Селене, както я познаваха туристите, освен по големия плакат, който държеше, на който пишеше: „Психиците също имат права“.
Откакто бяха приели този глупав, идиотски закон, според който екстрасенсите вече не можеха да гадаят на карти на площада за туристи, Селена се бореше срещу него. По-рано полицията я беше изгонила от федералната сграда за протест, така че Селена се беше насочила насам, за да се окове с вериги към портата, недалеч от мястото, където някога беше поставила масата си с карти, за да гадае на хората.
Жалко, че не можеше да види собствената си съдба толкова ясно, колкото Табита. Ако Селена не се откачи от тази благословена ограда, щеше да прекара нощта в затвора.
Изнервена и ядосана, Селена продължаваше да маха с плаката си. Нямаше как да се разсъждава с нея.
Но Табита беше свикнала и с това. Силните емоции, упоритостта и лудостта бяха дълбоко заложени в тяхното каджунско-румънско семейство.
– Хайде, Селена – каза тя, опитвайки се отново да я успокои. – Вече е тъмно. Не искаш да станеш примамка за даймон, нали?
– Не ми пука! – Селена подуха носа си и наду устни. – Даймоните няма да изядат душата ми, защото нямам никакво желание да живея. Искам си дома. Тук е моето място и няма да си тръгна. – Тя подчерта всяка от последните думи, удряйки табелката си в камъните.
– Добре. – Въздишайки с отвращение, Табита седна до нея, но не толкова близо, че Селена да може да я ухапе отново. Нямаше да остави по-голямата си сестра сама тук. Особено след като Селена беше толкова разстроена.
Ако Даймоните не я хванат, някой грабител ще го направи. И така двете седяха като две неподвижни буци на труп: Табита, облечена изцяло в черно, с тъмнокестенява коса, прибрана с сребърна фиба, и Селена, която махаше с плаката си на всеки, който се приближаваше към тях на пешеходната алея, приканвайки го да подпише петицията и за промяна на закона.
– Здрасти, Таби. Как си?
Това беше риторичен въпрос. Табита махна на Брадли Гамбиери, един от екскурзоводите, които водеха вампирски обиколки из квартала, докато той се насочваше към туристическия център, за да остави още брошури. Той дори не се спря, докато минаваше. Но се намръщи на Селена, която го нарече с въображаемо име, защото не подписа петицията ѝ.
Добре, че ги познаваше, иначе наистина можеше да се обиди. Табита и сестра ѝ познаваха повечето местни жители, които често посещаваха квартала. Те бяха израсли тук и от тийнейджърска възраст бяха редовни посетители на района около площада.
Разбира се, с годините нещата се бяха променили. Няколко магазина бяха отворени и затворени.
Кварталът беше доста по-безопасен в наши дни, отколкото в края на осемдесетте и началото на деветдесетте години. Въпреки това, някои неща бяха същите. Пекарната, Café Pontalba, Café Du Monde и Corner Café бяха на същото място. Туристите все още се събираха на площада, за да се възхищават на катедралата и на колоритните местни жители, които минаваха оттам, а вампирите и грабителите все още дебнеха по улиците в търсене на лесни жертви.
Косата на тила ѝ се изправи. Табита инстинктивно сложи ръка на скритата в ботуша си ножница, която криеше 7,5-сантиметров стилет, докато оглеждаше оредяващата октомврийска тълпа около себе си.
През последните тринадесет години Табита беше самопровъзгласен ловец на вампири. Тя беше и една от малкото хора в Ню Орлиънс, които знаеха какво се случва в града след залез слънце. Беше белязана отвътре и отвън от битките си с прокълнатите. И беше се заклела да посвети живота си на това да не позволи никой от тях да нарани никого под нейна охрана.
Това беше клетва, която взе на сериозно; щеше да убие всеки и всичко, ако се налагаше. Но когато погледа и се спря на високия, екзотично еротичен мъж с черна раница, който излизаше от ъгъла на сградата Presbytere, тя се отпусна.