***
Аш влезе в дома си в Катотерос, а зад него се виеше вихрушка. Петнадесетфутовите масивни дъбови врати се затръшнаха заплашително, като се затвориха сами след него. В момента, в който престъпи елегантния праг, дрехите му се промениха от съвременни готически в древни атлантически. Шевовете на дънките му се превърнаха в плътно изтъкани, преплетени връзки, които държаха плътно прилепналите черни кожени панталони, перфектно изваяни по долната част на тялото му. Ризата и сакото му се разтвориха в тежък черен копринен предпазител, дълга роба, подобна на праховик, която се вееше царствено около гъвкавото му, мускулесто тяло. На гърба на предната част беше избродирана емблемата на златно слънце, пронизано от три сребърни мълнии.
Това беше личния му символ на власт и бележеше всичко, което притежаваше. Без да спира, той премина през голямото фоайе от черен мрамор, което имаше същия дизайн в центъра на пода.
В кръглото фоайе нямаше мебели, но златния купол над него се крепеше на шестнадесет колони, издълбани във формата на статуи на най-известните атлантски богове.
Богове, които някога бяха направили това царство свой дом. В онези дни те се събираха с любов в тази зала, за да прекарват времето си заедно, докато наблюдаваха човешкия свят и го защитаваха.
Но онези дни отдавна бяха отминали. Самите древни богове отдавна бяха изчезнали.
Аш се насочи към тронната зала, която се намираше срещу главните врати. Входът към нея беше ограден от подобията на Аполими Разрушителката и нейния съпруг Архон Косметас, чието фамилно име означаваше „Ред“. Някога двамата бяха управлявали подземните царства Катотерос и Калосис, но в пристъп на гняв Аполими беше унищожила всички, които живееха тук.
Всички. Нито един атлантски бог не беше останал жив, след като тя беше преминала през храма в яростния си гняв. Аш никога не беше разбирал какво може да я подтикне да направи такова нещо.
Но когато влезе в тронната зала на древните богове, започна да проумява.
– Уриан! – Изръмжа той, призовавайки слугата си.
Уриан се появи в тронната зала на Атлантида, готов да се изправи срещу самия дявол. Той спря на място, когато видя истинската форма на Аш, докато Нощния ловец стоеше пред позлатената платформа, на която имаше два златни трона, издълбани във формата на дракони.
Уриан все още имаше проблеми с Аш, когато мъжа изглеждаше така. Кървавочервените, пламтящи очи бяха достатъчни, за да накарат дори полубог като Уриан да се свие, а кожата на Аш с иридисни сини ивици и мраморни оттенъци…
Еее…
Но най-тревожното беше дълбокия, жесток белег, която се простираше от пъпа на Аш до гърлото му, където беше отпечатана ръка. Изглеждаше, сякаш някой някога е държал мъжа за гърлото, докато го е разрязвал.
Уриан беше научил от Алексион в деня, в който пристигна в Катотерос, че докато белега от ръката се появяваше и изчезваше, вертикалния белег беше видим само в този свят и че никога не трябва да реагира на него. Поне не, ако държеше на живота си.
Неуравновесеният нрав на Аш се отразяваше в мълниите и гръмовете, които прогърмяваха и искреха извън оловните прозорци на храма. Много малко неща в живота плашеха Уриан. Изключително силния мъж пред него беше едно от тях.
Дори домашните птеригозаври на Аш не излизаха, за да бъдат с господаря си в такова настроение.
За разлика от Уриан, малките крилати драконоподобни същества бяха останали разумно скрити.
– Какво имаш да докладваш? – Попита го Ахерон с глас, затъмнен от атлантския му акцент.
– Основно, че в ада се е разразил ад.
Ахерон не изглеждаше доволен от новината. Още мълнии прорязаха небето извън прозорците от пода до тавана зад троновете. Те придаваха зловещ блясък на тялото на Ахерон. Гръмотевиците загърмяха зловещо, разтърсвайки пода на храма, където стоеше Уриан.
– Какво става?
Уриан потисна сарказма си, когато започна да посочва, че времето в Калосис е същото като тук, в Катотерос. Това най-вероятно би било самоубийство.
– Не знам. Дезидериус се върна в залата със сина си преди малко. Казаха ми, че е казал нещо на Страйкър, което го е накарало да го награди с дарбата да се преражда. Аполими Разрушителката е затворена в храма си и никой не може да я види. Явно някой е направил нещо лошо и оттогава тя е изпратила демоните си Чаронте на кървав лов в Калосис, за да намерят виновника. Спатите падат като мухи навсякъде и всички се подмокриха от страх пред гнева ѝ.
– А баща ти?
Уриан се напряга при споменаването, че Страйкър, лидера на Спати Даймоните, контролирани от Разрушителя, е негов баща.
– Не знам. В момента, в който Дезидериус си тръгна, той полудя в главната зала и оттогава разкъсва мястото на парчета. – Лицето му се втвърди. – Продължава да вика името ми и не знам защо. Може би е разбрал, че съм жив.
Ахерон отмести поглед от него.
– Какво става, Аш? Знам, че знаеш.
– Не, не знам. Разрушителката мълчи. Не чувам нищо от нея и това ме тревожи най-много. Тя никога не мълчи по време на нашите битки.
Уриан прокле това, което означаваше.
– Какво може да ги е подтикнало и двамата едновременно?
Мускулът в челюстта на Ахерон пулсираше в впечатляващ стакато ритъм.
– Предполагам, че Страйкър е изпратил Дезидериус да ме тества. Щом Дези видя, че е ефективно, докладва на Страйкър, който получи потвърждението, от което се нуждаеше.
– Потвърждение за какво?
Погледът на Акерон го прониза.
– За това, което всъщност е Аполими.
Уриан изсвири тихо.
– Да, това би го изплашило. Може да имаме късмет и той и Разрушителката да се убият един друг.
Ахерон му хвърли поглед, който го накара да направи крачка назад.
– Съжалявам – каза той бързо.
Ахерон започна да крачи нервно. С робата си, която се вееше зловещо зад него, и ботушите със сребърни подметки, които тракаха по черния мраморен под, той изглеждаше страшно.
– Защо Дезидериус би искал да завземе тялото на Табита?
– Какво имаш предвид? – Попита Уриан.
– Опита се да я завземе, докато бях там. След като го изхвърлих от нея, той дойде за мен.
Това нямаше смисъл. Колко глупав можеше да бъде е, все пак ставаше дума за Дезидериус.
– Защо би опитал, ако знаеше кой си?
Аш се разсмя зловещо.
– Не мисля, че Страйкър е споделил тази информация с Дезидериус. Не би посмял. Ако го направи, ще подкопае собствената си власт в Калосис.
Добра забележка.
– Така че предполагам, че истинския въпрос е кой ще бъде донора на тялото.
Ахерон наклони глава, сякаш току-що беше разбрал нещо.
– Той е по петите на Кириан и Аманда. Тъй като не можа да вземе нито тялото на Табита, нито моето, вероятно ще се насочи към някой друг, когото те познават и на когото имат доверие. И това е следващото нещо, което трябва да разбереш. Страйкър ме блокира, така че не усещам нищо, свързано с Дезидериус.
– За да си знаеш, започвам да се чувствам като пушечно месо тук. В Калосис има много хора, които се зарадваха, когато Страйкър ми преряза гърлото. Ако някой от тях разбере, че съм там и ги шпионирам, ще ме изпратят обратно при теб на парчета.
Ахерон му се усмихна криво и зловещо.
– Няма проблем. Просто ще те събера отново.
– Благодаря, шефе. И тази мисъл ме тревожи още повече. Хъмпти Дъмпти тук не иска да падне от стената, ясно?
Лицето на Ахерон отново се втвърди.
– Върви, Уриан.
Навеждайки глава, Уриан направи крачка назад и се пренесе в Калосис. Ахерон стоеше мълчаливо в тронната зала и слушаше. Все пак не чуваше нищо от другата страна. Отвън се разразиха още мълнии, а вятъра свиреше в стъклата на прозорците.
– Говори ми, Аполими. Какво правиш?
Но за първи път от единадесет хиляди години тя мълчеше. Единственият звук, който чуваше в оглушителната тишина на ума си, беше слабия глас на сестра си.
„Внимавай какво си пожелаваш, малки братко. Ще го получиш.“