Глава 11
Валериус погледна статуята, докато думите на Табита все още звучаха в ушите му. Както винаги, лицето на Агрипина гледаше в нищото. Без изражение. Студено. Безчувствено. Гърдите го боляха от суровата реалност на миналото и от собствената му глупост да се опитва да се задържи за нещо добро от човешкия си живот.
– Честно казано, дори не я познавах – каза той тихо. – Вероятно не съм ѝ казал повече от няколко думи през целия ѝ живот, но ако можех да имам жена, която да ме обича, щях да съм благодарен, че е била тя.
Табита беше шокирана от признанието му.
– Не разбирам. Защо се грижиш за статуя на жена, която не си познавал?
– Аз съм жалък. – Той се изсмя горчиво. – Не, всъщност съм прекалено жалък дори за обикновения жалък човек. Грижа се за статуята ѝ, защото не можах да се грижа за нея. – Гневът и болката му я докоснаха и я хванаха за сърцето.
– За какво говориш?
Цялото му тяло се вкамени и той загледа встрани.
– Искаш ли да ти кажа истината, Табита? Наистина?
– Да, искам.
Сгъвайки ръце пред гърдите си, той се отдалечи от нея, за да може да погледне през тъмните прозорци на стаята към елегантния двор отзад.
– Бях генетична грешка от титанични размери и никога не съм разбрал защо. Прекарах целия си живот, опитвайки се да разбера защо ми пука за някого, когато на никого не му пука за мен.
Нецензурният му език я шокира. Не беше в неговия стил да говори така и само това ѝ подсказа колко нестабилно е настроението му.
– Няма нищо лошо в това да се грижиш за другите.
– Има. Защо да ми пука? Ако умра в този момент, никой няма да ме забележи. Повечето хора, които ме познават, биха се зарадвали открито.
Гърлото ѝ се сви от истината в думите му, но мисълта, че той може да умре, я болеше до непоносимо.
– Аз бих се интересувала, Валериус.
Той поклати глава.
– Как би могла? Едва ме познаваш. Не съм глупав. Виждал съм хората, които са ти приятели. Никой от тях не прилича на мен. Никой от тях не се държи или говори като мен. Всички вие се подигравате на всеки, който изглеждат или се държат като мен. Вашият вид ни мрази. Вие ни пренебрегвате. Аз съм богат и културен, произхождам от благородно римско семейство, затова трябва да се смятам за по-висш от всички останали, така че е нормално да съм жесток и студен, когато съм наоколо. Ние нямаме чувства, които да нараним. Как може римски благородник да се интересува от роб? И все пак, две хиляди години по-късно, тя стои там, а аз съм тук, благороден пазач на скромна робиня, защото като дете се е страхувала от тъмното, а аз ѝ обещах, че няма да спи в мрак.
Думите му я трогнаха толкова дълбоко, че гърдите ѝ се свиха и сълзите, почти напълниха очите ѝ.
Самият факт, че беше спазил обещанието си към една проста робиня…
– Защо се страхуваше от тъмното?
Мускул се раздвижи в челюстта му.
– Тя беше дъщеря на богат търговец в град, който баща ми беше унищожил. Той я доведе в Рим с намерение да я продаде на пазара, когато баба ми я видя и реши, че ще бъде добра компания. Баща ми я подари на баба ми и Агрипина прекара целия си живот в страх, че някой ще дойде за нея в тъмната нощ и ще унищожи отново света ѝ.
Погледът му стана обсебен.
– Тя разбра по трудния начин, че светлината никога не може да държи истинските чудовища настрана. На тях не им пука кой ги вижда.
Табита се намръщи.
– Не разбирам.
Той се обърна към нея със заплашителен поглед.
– Знаеш ли какво е астеросум?
– Не.
– Това е древен наркотик, който напълно парализира тялото ти, но ти позволява да виждаш, чуваш и чувстваш. Римските лекари го използваха, когато трябваше да ампутират.
Той се сгърчи, сякаш нещо болезнено го премина. Тя почувства мъката в собствената си гърди. Валериус прегърна себе си, сякаш това можеше да го защити от ужаса на миналото му.
– Това беше лекарството, което ми дадоха братята ми в нощта, когато дойдоха във вилата ми. Току-що бях превзел келтския град Ангарация. Вместо да го разруша до основи и да убия всички, както би направил всеки друг мъж от семейството ми, аз договорих капитулация с келтите.
Мислех, че ще е по-добре, ако децата им не пораснат с омраза към Рим и не се стремят да отмъстят за народа си, както толкова много други преди тях. – Той се засмя горчиво. – Това беше фаталната ми грешка.
– Как може милостта да е грешка? – Попита тя, ужасена. И още докато изричаше думите, си спомни образа на баща му. В света на Валериус това би било престъпление.
Валериус прочисти гърлото си.
– Повечето от задачите ми бяха в отдалечените провинции, където воювах срещу келтите. Бях единствения римлянин от моето време, който беше постигнал истински успех срещу тях, главно защото ги разбирах. Братята ми ме мразеха за това. За тях единствения начин да покориш един народ е да го унищожиш.
– Затова ли решиха да те убият?
Той кимна.
– Дойдоха в къщата ми и ме упоиха. Лежах на пода напълно безпомощен, докато унищожаваха всичко около мен. След като разграбиха залата ми, ме изведоха в задния двор, за да ме убият. Там откриха статуята на Агрипина.
Табита погледна бялото мраморно лице от миналото му.
– Защо я имаше там?
– Както и баба ми, мислех, че тя заслужава да бъде спасена. Да бъде запазена. Затова поръчах статуята за личната си градина малко след като тя дойде да живее при мен.
Яростна вълна от неоснователна ревност я обзе. Може би той не е обичал тази жена, но очевидно е изпитвал дълбоки чувства към нея. Особено след като е прекарал хиляди години, за да спази обещанието си към нея.
– Как се е озовала при теб? – Попита тя тихо.
Той пое дълбоко, неравномерен дъх.
– Баба ми ме повика у дома от бойното поле, защото знаеше, че умира и се страхуваше за Агрипина. Тя познаваше характера на синовете и внуците си, а Агрипина беше много красива и нежна жена, която беше станала много скъпа за нея. Аз бях единствения, който я посещаваше, без да се налага тя да крие Агрипина. Затова ме помоли да взема Агрипина в дома си и да я пазя от другите.
Гърлото на Табита се сви от неговата доброта.
– Влюбил си се в нея?
– Обичах идеята за нея, тя беше въплъщение на красотата. Нежна и добра. Неща, които никога не бяха съществували в моя свят. Когато бях у дома, прекарвах часове наред, наблюдавайки я от далеч, докато тя вършеше задълженията си. И често се чудех дали някой толкова красив може да обича нещо толкова подло като мен. После се самобичувах, че искам любовта на робиня. Аз бях благороден римски генерал. За какво ми беше нужна любовта на робиня?
Но той я беше желал. Тя го знаеше. Можеше да го усети. Валериус замлъкна. Ако не го познаваше добре, тя би се заклела, че вижда сълзи в очите му.
– Изнасилиха я пред мен и аз не можах да ѝ помогна.
– О, Вал – прошепна тя.
Той се отдръпна от нея, когато тя се опита да го докосне.
– Не можех дори да затворя очите си или да обърна главата си. Лежах там напълно безпомощен, докато те се наслаждаваха да я изнасилват. Колкото повече тя крещеше, толкова повече те се смееха, чак до края, когато Маркус я прониза с меча ми. – Думите се изтръгнаха от гърлото му, докато сълзи се напълниха в очите му.
– За какво бях добър? – Попита той през стиснати зъби, ноздрите му се разшириха от безсилна ярост. – Какво добро ѝ направих в крайна сметка? Ако не я бях приютил в дома си, поне щяха да я оставят да живее. – Табита се задави със сълзите си, когато той най-накрая ѝ позволи да го прегърне. Тя се опита да изтрие от съзнанието си това, което трябваше да се е случило, след като са убили Агрипина.
Видяла белезите по китката му и знаеше от него, че са го разпънали на кръст. Колко ужасно трябва да е било онази нощ! Не е чудно, че не искаше да си спомня миналото. И тя никога повече нямаше да го пита за това.
Той остана неподвижен за няколко секунди, преди да се отпусне. После я прегърна силно и я притисна към себе си.
– Какъв човек съм аз, че всяко добро дело, което се опитвам да направя, в крайна сметка наранява именно хората, на които се опитвам да помогна?
– Ти не нарани мен, нито Марла, нито Гилбърт.
– Все още – прошепна той. – Агрипина живя в дома ми почти десет години, преди Парките да я наранят.
– Никой няма да ме нарани, Валериус, повярвай ми.
Той нежно погали белезите по бузата ѝ.
– Имаш толкова много огън в себе си. Топли ме всеки път, когато си до мен.
– Топли те? Повечето хора се изгарят от него. Бившият ми казваше, че е изтощително да бъде с мен. Казваше ми, че го изтощавам и че му трябват поне два-три дни, за да се възстанови за всеки час, прекаран с мен.
Той ѝ се усмихна леко.
– Аз не те намирам изтощителна.
– А аз не те намирам жалък.
Това успя да го разсмее.
– Какво има в теб, Табита? Познавам те само от няколко дни, а се чувствам, сякаш мога да ти кажа всичко.
– Не знам, но аз чувствам същото към теб. – Тя се протегна и привлече главата му към себе си, за да го целуне. Валериус въздъхна от вкуса ѝ. От допира ѝ.
В прегръдките ѝ не се чувстваше жалък или скован. Тя му позволяваше да се смее и да изпитва радост отново.
Не, тя му позволяваше да изпита радост за първи път в живота си. Никой освен Табита не беше протегнал ръка към него и не го беше прегърнал. Тя знаеше, че е скучен, и го приемаше. Вместо да го отблъсне, тя го подкачаше нежно и се стараеше да го развесели. Тя не го отхвърли.
В цялата история само тя беше станала негова приятелка. И това я правеше най-скъпата жена на света. Табита се отдръпна.
– Колко време имаме, преди Ото да дойде с храната? – Той погледна часовника си.
– Вероятно двайсет-трийсет минути. Защо?
Тя се усмихна.
– Това ще стигне.
Преди да успее да я попита нещо, тя си съблече блузата и я уви около врата му, а после му махна с пръст да я последва.
– Ела с мен, генерале. Ще разтърся света ти.
Тя не подозираше, че беше направила същото в момента, в който той я видя да се бори с даймоните, и оттогава не беше спирала.