Глава 12
Аш спря на място, когато видя Кириан в кабинета си на горния етаж през леко отворената врата.
Беше вече четири часа сутринта и макар Кириан понякога да оставаше до късно с Аманда, беше необичайно да намери бившия Нощен ловец сам.
Навеждайки глава, той погледна през процепа и видя Кириан, наведен над купчина документи, който си дърпаше косата. Аш усети неговото разочарование. Почука леко на вратата, за да не го изплаши.
Кириан погледна нагоре, след което свали очилата си.
– О, здрасти – каза той с нисък глас, докато Аш отвори леко вратата. – Мислех, че си Аманда, която ме моли да си легнем.
– Нито за всички пари в света – каза Аш, докато влизаше. Застана пред черното, бъбрековидно бюро в стил Чипендейл, където бяха разпръснати официални документи и ръчно написани бележки. – Какво правиш толкова късно?
– Не мога да заспя. – Кириан стисна зъби. – Какво? – Попита Аш, притеснен за дългогодишния си приятел.
Кириан издиша дълго и уморено.
– Нямаш представа как е, Аш. Колко труден е всеки ден. Помниш ли изобщо как е да си човек?
Аш остави раницата си на пода, докато слушаше мислите на Кириан. Те бяха объркани и панически. Обикновено Аш не отговаряше на въпроси за миналото си, но приятеля му се нуждаеше от утеха; честно казано, предвид гадостите, които се бяха случили тази вечер между Ник, Сими, Зарек, Табита, Разрушитеката и Даймоните, и той се нуждаеше от утеха.
– Да, помня, че бях човек, но правя всичко възможно да не се замислям за това.
– Да, но без да се обиждаш, ти беше млад, когато умря. Нямаш представа за отговорността, която нося.
Аш трябваше да потисне горчив смях. Ако Кириан знаеше, че би сменил съдбата си и отговорностите си с бившия гръцки генерал без да се замисли.
– Виж това – каза Кириан и му подаде лист хартия. – Забрави проклетите даймони, най-страшното нещо на тази планета са адвокатите и застрахователните брокери. Боже мой, знаеш ли статистиката за пътнотранспортните произшествия? Ужасявам се да кача детето си или жена си в колата. В аптечката ми, в която преди имаше само паста за зъби и лекопластири, сега има Адвил, Судафед, Бенгей, Липитор и Беникар. Имам високо кръвно, висок холестерол…
– Е, през последните четирихиляди години си злоупотребявал с тялото си с некачествена храна.
– Бях безсмъртен! – Изръмжа Кириан, а след това лицето му побледня. – Ще умра отново, Аш. Само че този път се съмнявам, че Артемида ще е там, за да ми предложи сделка. – Той прокара ръка през косата си. – Жена ми ще умре един ден, а Мариса…
– Не мисли за това.
Кириан го изгледа остро.
– Да не мисля за това? Лесно ти е да говориш. Ти няма да умреш. А аз не мога да мисля за нищо друго, особено след като Аманда продължава да има кошмари. Сега съм човек. Не мога да ги защитя както преди.
– Затова Касим и аз сме тук.
Кириан поклати глава, после посегна към очилата си.
– И мразя тези проклети неща, които трябва да нося, за да мога да чета всички дребни букви, създадени да откраднат душата ми още по-ефективно от богинята. Какво ми се случи, Ахерон? Вчера бях най-страшното нещо, което броди из нощта. Даймоните трепереха от страх пред мен. А сега какво съм? Толкова съм жалък, че трябва да подкупвам Ник да ми вкара байганети в къщата и да се скривам в килера, за да ги изям, без Аманда да разбере и да ме разкъса. Имам проблеми със синусите. Гърбът ме боли през нощта, ако спя в грешна поза. Коленете ми са съсипани и вчера, когато се наведох да вдигна Мариса, почти паднах. Стареенето е гадно.
Аш го погледна с извисено вдигната вежда.
– Казваш ми, че искаш да се върнеш ли?
Кириан отвърна срамежливо поглед.
– Понякога искам, но после поглеждам жена си и си мисля какъв егоистичен копелдак съм. Обичам я толкова много, че ме боли дълбоко в места, за които не съм подозирал, че съществуват. Когато си представя, че тя или Мариса са наранени, не мога да дишам. Не мога да живея. Мразя да се чувствам безпомощен. Мразя да знам, че ще остарея и ще умра, докато те няма.
– Няма да умреш, Кириан.
– Как знаеш? – Изръмжа той.
– Няма да те оставя.
Кириан се изсмя.
– Сякаш можеш да го спреш. И двамата знаем, че нямам друг избор, освен да умра като старец ако имам късмет и доживея дотогава, без да умра от сърдечен удар, автомобилна катастрофа, хранително отравяне или милион други катастрофи. – Той сведе глава в ръцете си.
Аш искрено съчувстваше на приятеля си. Беше трудно да си човек. По дяволите, беше трудно да си жив изобщо.
Животът определено не беше за кротките. Всеки път, когато нещо изглеждаше, че върви добре, поне три или четири неща трябваше да се объркат. Това беше просто закона на природата.
– Аманда е бременна отново – прошепна Кириан след кратка пауза.
Въпреки мрачния тон, Аш усети щастието му. И ужаса му.
– Поздравления.
– Благодаря. – Кириан погледна купчината документи на бюрото си. – Опитвам се да подредя завещанието си, за всеки случай.
Аш потисна желанието си да се разсмее на фаталистичния си приятел.
– Няма да умреш, Кириан – повтори той. Знаеше, че Кириан не го слуша. Беше прекалено зает да мисли за всички неща, които можеха да се объркат не само с Аманда и бебето, но и с него самия.
– Ще бъдеш ли пак кръстник на бебето? – Попита тихо Кириан.
– Разбира се.
– Благодаря ти. Сега, ако не възразяваш, трябва да занеса това на адвоката и застрахователната компания утре.
– Добре. Лека нощ, генерале.
– Лека нощ, Ахерон.
Аш вдигна раницата си от пода и затвори вратата, като излезе. Спря в коридора и видя Аманда да стои на вратата на спалнята си, увита в кремав халат.
В очите ѝ имаше сълзи.
Аш се приближи до нея.
– Добре ли си?
Тя сви рамене.
– Така ли е за всички, които си възвръщат душите?
Въздишайки, той кимна.
– Трудно е да се приспособиш. Прекарваш стотици, хиляди години, мислейки, че имаш буквално цялото време на света, че нищо не може да те засегне и тялото ти никога не боли повече от няколко часа, само за да станеш смъртен и да осъзнаеш, че ти остават само тридесет или четиридесет години, ако имаш късмет. Сега си податлив на смърт и болести, точно като всички останали. Не е лесно да се приспособиш. Първото истинско порязване с хартия почти ги убива.
Една сълза се стича по бузата ѝ. Тя я изтри и леко подуха.
– Желаех да го бях оставила такъв, какъвто беше. Желаех да ми беше казал, че ще се случи това.
– Да ти каже какво, Аманда? – Попита той. – Че двамата ще прекарате остатъка от живота си, обичайки се? Отглеждайки децата си? Нито един от вас няма представа колко чудесен е живота ви. Колко хора биха продали с радост душите си за това, което имате. Забравете за Артемида и безсмъртието. Това, което имате, е безкрайно по-ценно и рядко.
Сърцето му се сви, когато гнева му към двамата нарасна заради факта, че се съмняваха в любовта си и дали са взели правилното решение.
– Дори аз бих заменил цялата си безсмъртност за един ден от това, което имате вие двамата.
Взе белязаната ѝ ръка в своята и я вдигна, за да може тя да види мястото, където душата на Кириан я беше изгорила, когато тя я върна в тялото му.
– Веднъж те попитах дали си струва. Помниш ли какво ми отговори?
– Бих преминала през огъня на ада, за да умра за него.
Аш кимна.
– А аз бих преминал през огъня на ада, за да ви пазя и двамата.
– Знам.
Той стисна ръката и по-силно.
– Наистина ли искаш да го оставиш да живее живота си на Нощен ловец?
Тя поклати глава.
– Без него ще умра.
– А той ще умре без теб.
– Съжалявам, че ти изливам всичко, когато съм сигурна, че е последното нещо, от което се нуждаеш. – Като се изправи на пръсти, тя го дръпна към себе си, за да може да го прегърне.
Аш стисна ръка в юмрук на гърба ѝ, докато се наслаждаваше на нежността на допира ѝ. Рядко някой го докосваше като приятел и това означаваше всичко за него.
– Обичам те, Аш – прошепна тя, преди да го целуне по бузата. – Ти си най-добрия приятел, който човек може да има.
Освен Ник, Аш се смръщи, като си спомни гнева си от по-рано. Не трябваше да прави това, което направи. Не често даваше воля на гнева си. Сими беше едно от малкото неща, които все още го разгневяваха. Докато Ник не я оскверни, тя беше единственото непокътнато нещо в живота му.
Част от него мразеше Ник за това, което беше направил. Но разумната, рационална част от него го разбираше.
Въпреки това не можеше да прости това, което бяха направили. Страхуваше се как ще промени Сими. От това, в което можеше да се превърне.
– Ник добре ли е?
Аманда изглеждаше изключително неловко.
– Беше доста зле. Опитах се да го заведа в болницата, но той отказа. Каза, че е счупил достатъчно ребра в живота си, за да знае как да се грижи за тях. Затова Кириан и Талон го превързаха и го изпратиха вкъщи.
Аш кимна.
– Дръж го под око.
– А ти? Няма ли да провериш как е?
– Не мога. Поне не засега. Имам нужда от време, за да преодолея това, и не мога да гарантирам, че няма да го нараня отново. Бог знае, Ник има истински талант да казва неподходящи неща във всяка ситуация.
Видя съгласието на лицето ѝ.
– Знаеш, че те обича, нали?
– Да, но емоциите нямат мозък.
– Не, не мисля, че имат.
Аш я бутна леко към спалнята ѝ.
– Отиди да поспиш.
Аманда направи крачка назад, после се спря и се обърна към него.
– Аш?
– Да?
– Защо събра Табита с Валериус?
– По същата причина, поради която ти предадох душата на Кириан в деня, в който се срещнахме.
– Трябва да знаеш, че между тях никога няма да има мир. Никога. Табита не може да доведе Валериус в нашето семейство. Това не е честно спрямо Кириан.
– Може би, но истинския въпрос е следния: Ако беше срещнала Валериус преди Кириан, щеше ли да чувстваш същото към римлянина? И ако Табита се беше омъжила за Валериус, а после ти беше намерила Кириан, как би се почувствала, ако тя ти беше казала, че трябва да го пуснеш да си отиде?
Аманда отвърна поглед.
– Точно така, Аманда. За да има бъдеще, Кириан трябва да се откаже от миналото.