Глава 2
Валериус бавно се събуди от звука на някой, който напяваше наблизо. Напяваше?
Той мигна с очи, очаквайки да се озове в собственото си легло в собствения си дом.
Вместо това, той беше на антично легло с балдахин, с размери на кралско легло, с богато украсен дървен балдахин, тапициран с бордо кадифе.
Гласът, който чу, идваше от люлеещ се стол вляво от него. Обърна глава и остана смаян от това, което видя. Беше…
Е, на пръв поглед изглеждаше като много едра жена. Имаше дълга руса коса и носеше розов пуловер с къси ръкави и каки панталони. Само че „жената“
имаше рамене толкова широки, колкото тези на Валериус, и изпъкнала адамова ябълка.
Седеше в стола и прелистваше есенния брой на Vogue с лъскави, кървавочервени нокти, които можеха да минат за ножове. Погледна нагоре и спря да си тананика.
– О! Събуди се! – Каза тя развълнувано, като веднага стана и запърха около него. Тя неловко грабна нещо, което приличаше на уоки-токи, от нощното шкафче и натисна бутона, като се стараеше да не си счупи ноктите.
– Таби, г-н Секси се събуди.
– Добре, Марла, благодаря.
Валериус имаше слаб спомен за този глас, но не беше сигурен, докато се опитваше да си спомни какво му се беше случило.
– Къде съм? – Попита той.
„В ада“ изглеждаше най-подходящия отговор. Но болката в тялото му и затъмнената стая, която беше странна смесица от модерно и антично, подсказваха, че дори ада не би бил толкова лош или кич.
– Не мърдай, скъпи – каза непознатата жена, докато продължаваше да жестикулира и да се върти около леглото. – Таби ще дойде веднага. Каза да не те пускам да мърдаш. Така че не мърдай.
Преди да успее да попита коя е Таби, в стаята нахлу друга жена. Тя също беше висока. Но за разлика от първата, беше слаба, почти като пръчка, с изключение на това, че тялото ѝ беше добре оформено, сякаш вдигаше тежести. Дългата ѝ кестенява коса беше вързана на опашка и имаше зловещ белег над лявата скула.
Валериус замръзна при вида на воина, който беше видял предната вечер. Спомените го заляха. Включително този, в който тя го беше пробола право в гърдите – което беше подпомогнато от факта, че все още държеше голям месарски нож в дясната си ръка.
– Ти! – Обвини я той, отдръпвайки се към най-далечния край на леглото. Жената видимо се сви, преди да се обърне към първата и да я подкани да се приближи към вратата.
– Благодаря, Марла, оценявам, че го пази.
– О, по всяко време, скъпа. Просто позвъни, ако имаш нужда от нещо.
– Ще се обадя. – Тя избута по-едрата жена навън и затръшна вратата. – Здрасти – каза тя на Валериус.
Той се втренчи в ножа в ръката ѝ, после погледна зарастващата рана на гърдите си.
– Какво? Върна се да ме довършиш?
Тя го погледна намръщено.
– Какво? – После погледа ѝ се насочи към ножа в ръката ѝ. – О, това. Не, снощи беше чист инцидент.
Табита остави ножа на скрина, после се обърна към него. Трябваше да признае, че Валериус изглеждаше изключително красив в леглото ѝ. Дългата му черна коса беше разпусната и падаше около лицето му. Чертите му бяха перфектно изваяни, сякаш от ръката на майстор художник.
И това тяло…
Наистина, никой мъж не бива да изглежда толкова апетитен.
Затова беше прекарала нощта в офиса си на долния етаж и затова беше изпратила Марла да го наглежда сутринта. Докато спеше, той беше по-голямо изкушение, отколкото тя искаше. Изглеждаше спокоен и нежен. Привлекателен. Когато се събуди, изглеждаше опасен. И все пак привлекателен.
Тя трябваше да признае, че богинята Артемида имаше изискан вкус за мъжете; и доколкото Табита знаеше, и според думите на Аманда, не съществуваше грозен Нощен ловец.
Не можеше да вини богинята за това. Ако трябваше да избереш мъже за личната си армия, коя жена не би избрала най-високите и най-красивите от групата?
Това обясняваше и защо Ахерон беше техния лидер. Да, беше хубаво да си богиня.
Табита не можеше да си представи колко би било чудесно да командва всички тези апетитни тестостерони.
А Валериус беше идеален кандидат за Нощен ловец, седейки с една божествено изваяна ръка, подпряна на матрака ѝ, докато останалата част от тялото му беше почти гола пред погледа ѝ. Изглеждаше като навито, диво животно, готово да атакува.
Но той беше объркан. Тя усети емоциите му, които я достигаха. Той също беше ядосан, но тя не беше сигурна защо.
– Тук си в безопасност – каза тя, приближавайки се към леглото. – Знам какво си и се погрижих всички прозорци да са затворени.
– Коя си ти? – Попита той с подозрителен тон.
– Табита Деверо – отговори тя.
– Ти си оръженосец ли?
– Не.
– Тогава откъде знаеш…
– Аз съм приятелка на Ахерон.
Гневът му избухна.
– Лъжеш. – Той скочи на крака, а после изсъска, когато осъзна, че е напълно гол. Табита си ухапа устната, за да не въздиша при гледката на цялата тази съблазнителна кожа. Трябваше да признае, че Нощните ловци бяха невероятно добре сложени.
Валериус грабна чаршафа от леглото ѝ и се покри.
– Къде са ми дрехите? – Попита той с най-презрителния глас, който тя бе чувала. Не е чудно, че Ник и другите имаха толкова проблеми с него. Арогантност и върховно превъзходство излъчваше всяка молекула от това мъжествено тяло. Беше очевидно, че Валериус е човек, свикнал да дава заповеди, което имаше смисъл, тъй като тя знаеше, че някога е бил римски генерал.
За съжаление, Табита не беше свикнала да изпълнява заповедите на никого, особено на мъже.
– Не се разголвай – каза тя, смеейки се на лошата си шега. – Дрехите ти са в пералнята. Ще ти ги донесат, веднага щом са готови.
– А междувременно?
– Изглежда, че си гол.
Челюстта му се движеше, сякаш не можеше да повярва на ушите си.
– Моля?
– Моли колкото искаш, пак ще си гол. – Табита се замисли за зловещата картина в ума си. – Сега, като се замисля, един красив, молещ се, гол мъж е материал за фантазии. Моленето няма да ти върне дрехите, но може да ти донесе нещо друго. – Тя му намигна.
Юмрукът му се стисна около чаршафа, който държеше около кръста си. Тя усети, че той е едновременно обиден и странно забавляван от нея. Наведе глава към него.
– Знаеш ли, ти си римлянин. Можеш просто да си направиш тога от чаршафа.
Валериус стоеше там, изпитвайки странно желание да се разкрещи. Ако беше от ниско потекло, може би наистина щеше да го направи. Това трябваше да е най-странната жена, която някога се е раждала.
– Как знаеш, че съм римлянин?
– Казах ти, познавам Аш и всички останали нощни птици. – Тя му хвърли закачлив поглед. – Хайде, направи ми тога. Опитах се да си направя в колежа, но в крайна сметка падна по средата на партито. Слава Богу, съквартирантката ми беше достатъчно трезва, за да я вдигне и да ме увие с нея, преди момчетата от братството да се нахвърлят върху мен.
Зад него чу кукувица да бие. Валериус се обърна, за да види колко е часа, и се намръщи, когато видя, че „птицата“ имаше червена мохавка. Имаше и превръзка на окото.
– Не е ли забавно? – Попита Табита. – Взех го в Швейцария, когато прекарах там една година на обучение.
– Интересно – каза той студено. – Сега, ако ме оставиш, ще…
– Ей, чакай малко, приятел. Аз не съм ти слуга и не ми говори така. Ясно ли е?
– Saeva scaeva – промърмори Валериус под носа си.
– Saeve puer – отвърна тя.
Валериус я погледна с отворена уста.
– Току-що ме обиди на латински?
– Ти ме обиди пръв. Не че се чувствам особено обидена, че ме нарече развратна вещица. Дори ме ласкае, но все пак не съм от хората, които мълчат, когато ги обиждат.