В новела 0,5 се намира краткия разказ „Началото“. Това е история, написана преди много години, за да обясни раждането на Нощните ловци. За тези от вас, които не са я чели, бих ви препоръчала да я прочетете, преди да започнете романа.
Не е задължително да я четете, но мисля, че ще обогати историята на Алексион и Дангер, ако я прочетете първо.
В царството на Нощните ловци съществува кодекс на честта, който дори безсмъртните лоши момчета трябва да спазват:
Не вреди на хората.
Не пий кръв.
Никога не се влюбвай.
Но от време на време някой Нощен ловец си мисли, че е над Кодекса. Тогава ме викат. Кой съм аз? Аз съм гневът, с който ще се сблъскаш. Нищо не може да ме докосне. Нищо не може да ме разколебае. Аз съм безмилостен и безчувствен.
Поне така мислех, докато не срещнах една жена Нощен ловец, която се нарича Дангер(Опасност) – това не е просто името ѝ, а начина, по който живее. Тя изобщо не ми вярва. И кой може да я вини? Само тя знае, че съм тук, за да бъда съдия, жури и най-вероятно екзекутор на приятелите ѝ. И все пак тя е ключа ми към спасението на някои от тях. Без нея всички ще умрат.
Дангер Сейнт Ричард е смъртоносно разсейване. Нещо в нея събужда сърцето ми, което мислех, че отдавна е мъртво. Но в надпреварата срещу злото единствената надежда на човечеството е да изпълня дълга си. И как мога да изпълня дълга си, когато това означава, че ще трябва да пожертвам единствената жена, която някога съм обичал?
Пролог
Университет за жени в Мисисипи
Колумбъс, Мисисипи
Тя беше мъртва.
Сърцето на Мелиса туптеше от адреналина, докато се мъчеше да стигне до безопасността на Гросникъл Хол. Преди два часа тя глупаво беше казала на приятелите си да я оставят в библиотеката, докато довърши проучването си за английския си реферат.
Загубена в злощастните приключения на Кристофър Марлоу, тя прекара там повече време, отколкото беше планирала. Следващото, което си спомняше, беше, че беше късно и беше време да се прибере в апартамента си в общежитието. За миг се замисли да се обади на гаджето си да дойде да я вземе, но тъй като той работеше тази вечер в екипа за складиране, това изглеждаше безсмислено.
Без да се замисли за глупостта на 21-годишна жена да ходи сама, тя събра книгите си и се запъти към дома. Но сега, докато тичаше през кампуса, преследвана от четирима непознати мъже, тя осъзна колко идиотска е била идеята ѝ.
Как може някой да загуби живота си заради едно лошо решение?
И все пак това се случваше на хората всеки ден.
Не трябваше да се случи на мен!
– Моля, помогнете ми! – Изкрещя тя, докато тичаше колкото можеше по-бързо. Сигурно имаше някой, който я беше видял? Някой, който щеше да извика охраната, за да ѝ помогне.
Заобиколи една жива плетена ограда и се блъсна в нещо. Погледна мъжа пред себе си.
– Моля… – Думите ѝ заглъхнаха, когато осъзна, че той беше един от четиримата блондини, които я преследваха.
Той се изсмя зловещо, показвайки ѝ зъбите си.
Крещейки, Мелиса се бореше да се освободи от хватката му. Хвърли книгите си по него и го бутна с цялата сила, с която разполагаше.
Той я пусна.
Тя се втурна към улицата, само за да открие, че там я чакаше още един блондин. Тя спря, търсейки друго място, към което да избяга.
Но нямаше къде да отиде, без някой от тях да я хване.
Облечен изцяло в черно, новодошлия стоеше, сякаш напълно безразличен към опасността или ужаса ѝ. Дългата му руса коса беше прибрана в опашка. Носеше тъмни слънчеви очила, които напълно скриваха очите му от нея и я караха да се чуди как изобщо може да вижда в тъмнината.
Имаше нещо вечно в него. Нещо всемогъщо и плашещо. Изглеждаше като излязъл от същата форма като преследвачите ѝ, но имаше нещо в него, което беше напълно различно. Нещо по-мощно. По-древно.
По-плашещо.
– Ти един от тях ли си? – Прошепна тя.
Единият ъгъл на устата му се изкриви.
– Не, скъпа, не съм един от тях.
Тя чу как другите се приближават към нея. Обърна глава и видя как забавят крачка, когато се приближиха до нея и забелязаха мъжа, до когото стоеше.
Страхът беше изписан ясно на красивите им лица, когато един от тях прошепна думата „Нощен ловец“.
Те останаха на разстояние, сякаш обмисляха какво да правят сега, когато другия мъж беше там.
Новодошлият ѝ подаде ръка.
Благодарна, че кошмарът ѝ беше приключил и че този мъж най-накрая ги беше спрял да я преследват или наранят, Мелиса пое ръката му. Той се усмихна презрително на онези, които я бяха преследвали, докато я привличаше по-близо до себе си.
Всяка частица от нея трепереше от облекчение, че той беше дошъл да я спаси.
– Благодаря ти.
Той се усмихна.
– Не, скъпа, аз ти благодаря.
Преди да успее да мръдне, той я грабна в прегръдките си и заби зъбите си в шията ѝ.
Нощният ловец вкуси живота и емоциите на студентката, докато пиеше жизнената ѝ есенция в тялото си. Тя беше чиста и непокътната… Беше стипендиантка с блестящо бъдеще пред себе си.
Такъв е живота.
Наслаждавайки се на вкуса ѝ, той изчака, докато не чу и не почувства последните няколко слаби сърдечни удара, които щяха да спрат, когато тя умре. Тя се отпусна напълно в ръцете му. Бедно дете. Но нямаше нищо по-сладко от вкуса на невинността.
Нищо.
Взе тялото ѝ в ръцете си и бавно се запъти към даймоните, които я преследваха.
Предаде я на този, който изглеждаше да е техния лидер.
– Няма много кръв, момчета, но душата ѝ е все още непокътната. Бон апети.