Глава 5
– Добре дошли в Коласи – каза Страйкър под носа си, произнасяйки атлантската дума за ад, докато оглеждаше лидерите на своята даймонска армия, която беше винаги готова да атакува по негова команда.
В продължение на единадесет хиляди години той, като син на атлантския Унищожител, ги бе предвождал.
Подбрани от самата Унищожителка и обучени от Страйкър, всички тези даймони бяха елитни убийци. Собствените им братя ги наричаха даймони спатии. Термин, който беше бастардизиран както от аполитите, така и от Нощните ловци, които не разбираха какво е истинския спатия.
Вместо това те прилагаха този термин към всеки даймон, който се биеше с тях. Но това не беше правилно. Истинските спатии бяха нещо съвсем друго.
Те не бяха деца на Аполон. Те бяха врагове на Аполон, точно както бяха врагове на Нощните ловци и на хората. Спатиите отдавна бяха изоставили каквото и да било гръцко или аполоновско наследство.
Те бяха последните атланти и се гордееха с това.
Незнайно защо Нощните ловци и хората имаха хиляди от тях. Хиляди. Всички бяха много по-стари, отколкото всеки жалък човек, аполит или Нощните ловци смееше да мечтае. Докато по-слабите даймони живееха в скривалища на Земята, спатиите използваха ламини или болтови дупки, за да пътуват от това царство до човешкото.
Техните домове се намирали в друго измерение. В Калосис, където самата Разрушителка пребиваваше в затвор и където смъртоносната светлина на Аполон никога не грееше. Те бяха нейни войници.
Нейни синове и дъщери.
Само малцина от тях можеха сами да призовават ламините – това беше дарба, която Унищожителката не завещаваше често. Като неин син Страйкър можеше да идва и да си тръгва на воля, но той избра да остане близо до майка си.
Както и през последните единадесет хиляди години…
През цялото това време те бяха планирали добре тази нощ. След като баща му Аполон ги бе проклел и бе оставил Страйкър и децата му да умрат по ужасен начин, Страйкър доброволно бе прегърнал майка си.
Именно Аполими му бе показала пътя. тя ги бе научила да приемат душите на хората в телата си, за да могат да оцелеят, въпреки че баща му бе проклел всички да умрат на двадесет и седем години.
– Вие сте моите избраници – беше му казала тя. – Борете се с мен и света отново ще принадлежи на атлантските богове.
От онзи ден насам те внимателно набираха армията си. Трите дузини генерали, които се тълпяха около него в „банкетната“ зала, бяха най-добрите бойци сред тях. Всички те чакаха вест от своя шпионин кога изчезналата наследница ще се появи отново.
През целия ден тя беше извън обсега им. Но сега, когато слънцето бе залязло, тя отново бе в обсега им.
Всеки момент и те щяха да са свободни да пробягат през нощта и да изтръгнат сърцето ѝ от нея.
Това беше ценна мисъл, която Страйкър ценеше.
Вратите на залата се отвориха и от тъмнината навън се появи последния оцелял син на Страйкър – Уриан.
Облечен изцяло в черно като баща си, Уриан имаше дълга руса коса, която носеше на опашка, пристегната с черен кожен шнур.
Синът му беше по-красив от всички останали, но пък всички от тяхната раса бяха красиви.
Дълбоките сини очи на Уриан блестяха, докато той вървеше с гордостта и грацията на смъртоносен хищник. Когато Страйкър за пръв път доведе най-големия си син, беше странно да играе баща на мъж, който физически е на същата възраст като него, но като оставим това настрана, те бяха баща и син.
Нещо повече, те бяха съюзници.
А Страйкър щеше да убие всеки, който заплашваше детето му.
– Има ли нещо? – Попита той сина си.
– Все още не. Ловецът на духове каза, че е изгубил миризмата ѝ, но че ще я открие отново.
Страйкър кимна. Именно техния шпионин – ловец на духове – им беше донесъл новината от снощи за боя, при който група даймони бяха загинали в бара.
Обикновено подобна схватка би била без значение за тях, но ловеца на духове им беше казал, че даймоните са нарекли жертвата си „наследницата“.
Страйкър я беше търсил по земята. Преди пет години, в Белгия, те почти я бяха убили, но телохранителя ѝ се бе жертвал за нея и ѝ бе позволил да избяга.
Оттогава не са я виждали. Не е имало никакви познати срещи с някой от техните хора. Наследницата бе доказала, че е също толкова хитра, колкото и майка ѝ.
Така че те бяха играли играта.
Тази вечер тази игра щеше да приключи. Между патрулите на Страйкър в Сейнт Пол и Ловците на същества, които му служеха, той беше сигурен, че тя ще бъде намерена тази вечер.
Той потупа сина си по гърба.
– Искам поне двайсет от нас да са в готовност. Няма начин тя да избяга от всички нас.
– Ще повикам илюминатите.
Страйкър наклони глава в знак на одобрение. Илюминатите се състоеха от него и сина му, както и от трийсет други души, които бяха телохранители на Унищожителката. Всеки от тях беше положил кръвна клетва пред майка ми да се погрижи тя да бъде освободена от подземния свят, за да може отново да управлява земята.
Когато този ден настъпи, те щяха да бъдат принцовете на света. отговорни единствено пред нея.
Този ден най-накрая настъпи.
***
Улф не знаеше защо се е отправил към Ад тази вечер, освен че усещаше вътре в себе си принуда, която не слушаше разума.
Подозираше, че е от безумната му нужда да се почувства по-близо до жената, която преследваше сънищата му. Дори сега виждаше красотата на усмивката ѝ, усещаше как тялото ѝ го приветства.
Или още по-добре – да я вкуси.
Мислите за нея го измъчваха. Откриваха чувства и нужди, които бе отхвърлил преди векове, без да погледне назад.
Кой има нужда от това? И все пак нямаше нищо, което да иска повече от това да я види отново.
Това нямаше смисъл.
Шансовете тя да е на същото място тази вечер бяха почти невъзможни.
Въпреки това той отиде. Не можеше да не го направи. Сякаш нямаше контрол над себе си, а го движеше някаква невидима сила.
След като паркира колата си, той тръгна по тихата улица като безмълвен призрак в студената мразовита нощ. Зимният вятър го заобикаляше и хапеше откритата му кожа.
Подобна нощ го бе довела до това да постъпи на служба в Артемида. Тогава също беше на мисия. Само че тогава естеството на мисията беше различно.
Или не?
Ти си странстваща душа, която търси мир, който не съществува. Ще бъдеш изгубен, докато не намериш единствената вътрешна истина. Никога не можем да се скрием от това, което сме. Единствената надежда е да го прегърнем.
И до днес той не разбираше какво точно се бе опитала да му каже старата ясновидка в нощта, когато я бе потърсил, искайки да му обясни как Моргине и Локи са разменили душите си.
Може би нямаше истинско обяснение. В края на краищата това беше странен свят, в който живееше, и сякаш ставаше все по-странно с всяка изминала минута.
Улф влезе в Ад. Боядисан в черно отвътре и отвън, той имаше преливащи се пламъци, нарисувани отвътре и отвън, много добре, които искряха зловещо под приглушените, танцуващи светлини на клуба.
Собственикът на клуба, Данте Понтис, го посрещна на вратата, където той и още двама „мъже“ вземаха такса за музиката и проверяваха документите за самоличност. В човешки облик катагаристката пантера беше иронично облечена като „вампир“.
Но тогава Данте смяташе, че подобни неща са забавни – оттам и името на клуба.
Данте носеше черни кожени панталони, мотоциклетни ботуши, на които имаше червени и оранжеви пламъци, и черна риза на поет. Пантерата беше оставил ризата си разкопчана и накъдрената яка се извиваше около врата му, а копринените дантели падаха по гърдите му. Дългото му черно кожено палто също имаше вид на деветнадесети век, но Улф знаеше, че е копие – едно от предимствата да е живял тогава беше, че добре помнеше модата от този период.
Дългата черна коса на Данте падаше свободно по раменете му.
– Улф – каза той и показа кътници, за които Улф знаеше, че не са истински.
Пантерата имаше такива зъби само в истинската си животинска форма.
Улф поклати глава при тази гледка. – Какви, по дяволите, са тези?
Данте се усмихна по-широко, показвайки зъбите си.
– Жените ги обичат. Бих ти казал да си купиш комплект, но ти и без това си добре оборудван.
Улф се засмя на това.
– Няма да стигна до там.
– Моля те, недей.
И все пак, като оставим настрана лошите двойни намеци, винаги се чувстваше добре да дойде в Ад, дори и Ловците на духове да не го искаха там. Това беше едно от малкото места, където някой помнеше името му. Да, добре, чувстваше се като Сам Малоун в „Наздраве“, но тук нямаше нито Норм, нито Клиф, които да седят на бара. По-скоро приличаше на Спайк и Суичблейд.
„Човекът“ до Данте се наведе.
– Той DH ли е?
Очите на Данте се присвиха. Той хвана мъжа до себе си и го избута към другия баучер.
– Изведете шибания аркадски шпионин навън и се разберете с него.
Лицето на мъжа пребледня.
– Какво? Аз не съм аркадиец.
– Глупости – изръмжа Данте. – Срещнахте Улф преди две седмици и ако наистина бяхте Катагария, щяхте да го помните. Само един шибан бепанджия не може да го направи.
Улф изви вежди при обидата, която никой от Катагария не използваше с лека ръка. Коренът на термина „бепан“ означаваше човек. Да поставиш този термин пред животинското им име беше груба обида за катагарите, които се гордееха с факта, че са животни, които могат да приемат човешки облик, а не обратното.
Единствената причина, поради която те са били толерантни към това да бъдат наричани ловци на животни, е факта, че те действително са ловували и убивали аркадианците, които са били хора, способни да приемат животинска форма. Да не говорим за факта, че мъжките представители на техния вид често ловували човешки жени със сексуална цел. Очевидно секса им доставял много по-голямо удоволствие в човешки, отколкото в животински вид, а мъжките имали неистови апетити в тази област.
За нещастие на Улф женските Ловци на духове, които можеха да си го спомнят, никога не търсеха партньори извън своя вид. За разлика от мъжете, женските правеха секс с надеждата да си намерят партньори. Мъжете просто търсеха удоволствието от него.
– Какво ще му направиш? – Попита Улф, докато побойника на Данте измъкваше аркадиеца.
– Какво ти е, нощни ловецо? Аз не се бъркам в твоите работи, ти не се бъркай в моите.
Улф се замисли какво да направи, но ако другия мъж наистина беше аркадийски шпионин, най-вероятно щеше да се справи със ситуацията сам и нямаше да се зарадва на мисълта за помощ, особено от страна на нощен ловец.
Верите бяха изключително независими и мразеха някой или нещо да им се меси.
Затова Улф смени темата.
– Има ли даймони в клуба? – Попита той.
Данте поклати глава.
– Но Корбин е вътре. Тя влезе преди около час. Каза, че тази вечер е бавно. Твърде студено за даймоните на улицата.
Улф кимна при споменаването на Червенокоската, която също беше назначена в района. Тогава нямаше да може да остане дълго, не и ако Корбин не беше готова да си тръгне.
Влизайки вътре, той отиде да я поздрави.
Тази вечер на сцената нямаше група. Вместо това един диджей пускаше силна, оперетна музика, за която Крис смътно си спомняше, че наричаше готик метъл.
Клубът беше тъмен и в него мигаха ярки стробоскопични светлини. Това обърка зрението му на нощен ловец – опит на Данте да сведе до минимум намесата на нощни създания, докато бяха в клуба. Улф извади слънчевите си очила и ги сложи, за да облекчи част от болката, която му причиняваше.
Хората танцуваха на дансинга, без да обръщат внимание на нищо наоколо.
– Здравей.
Той подскочи при звука на гласа на Корбин в ухото си. Корбин имаше силата да огъва времето и да се телепортира. Живееше, за да изненадва хората, като се промъква към тях.
Обърна се, за да види изключително привлекателната червенокоса жена зад себе си. Висока, стройна и смъртоносна, Корбин е била гръцка кралица в човешкия си живот. Все още имаше царствена осанка и толкова високомерен поглед, че всеки можеше да се почувства така, сякаш трябва да си измие ръцете, преди да я докосне.
Беше загинала, опитвайки се да спаси страната си от нашествието на някакво варварско племе, което несъмнено беше предшественик на неговия собствен народ.
– Здравей, Бини – каза той, наричайки я с прякора, който тя позволяваше да използват само избрани.
Тя сложи ръка на рамото му.
– Добре ли си? Изглеждаш уморен.
– Добре съм.
– Не знам. Може би трябва да изпратя Сара да замени Крис за няколко дни и да се погрижи за теб.
Той покри ръката и със своята, затоплен от загрижеността.
Сара Адамс беше нейния оръженосец.
– Това е всичко, от което имам нужда. Скуайър, който не може да си спомни, че трябва да ми служи.
– О, да – каза Корбин и смръщи нос. – Забравих този недостатък.
– Не се притеснявай. Това не е Крис. Просто не съм успял да спя добре.
– Съжалявам, че го чувам.
Улф забеляза, че няколко от верите се взираха в тях.
– Мисля, че ги изнервяме.
Той се засмя, докато оглеждаше клуба.
– Може би. Но инстинктите ми говорят, че те усещат какво правя.
– Кое е то?
– Нещо ще се случи тук тази вечер. Затова и дойдох. Не го ли усещаш и ти?
– Аз нямам тази сила.
– Тогава бъди благодарен, това е кучка. – Корбин се отдръпна от него. – Но щом си тук, ще изляза, за да подишам свеж въздух, и ще оставя клуба на теб. Не искам да изцеждам силите си.
– Тогава до по-късно.
Тя кимна и в миг изчезна. Надяваше се само никой човек да не я е видял да прави това.
Улф премина през клуба със странно, откъснато чувство. Не знаеше защо е тук. Беше толкова глупаво.
Можеше и да си тръгне.
Обърна се и замръзна…
***
Касандра се бе почувствала толкова странно, че тази вечер се намираше в „Ад“. Умът ѝ продължаваше да се връща към предишната нощ.
Дори Кат усещаше дискомфорта ѝ.
В главата ѝ имаше два враждуващи гласа. Единият ѝ казваше да си тръгне незабавно, а другия – да остане.
Започваше да се страхува, че може да е шизофреничка или нещо подобно.
Мишел и Том се приближиха до тях. – Здравейте, момичета, не искам да ви оставям, но с Том отиваме на някое тихо място да поговорим, добре?
Касандра им се усмихна.
– Разбира се. Вие двамата се забавлявайте.
Веднага щом те си тръгнаха, тя погледна Кат.
– Няма нужда да оставаме, а?
– Сигурна ли си, че искаш да си тръгнеш?
– Да, мисля, че да.
Касандра стана от стола си и грабна чантата си. Навличайки палтото, тя не обръщаше внимание на нищо, докато не се сблъска с някого, който стоеше неподвижно като стена.
– О, съжалявам… – Думите ѝ се прекъснаха, когато тя вдигна поглед нагоре на цели четири сантиметра в лицето, което бе преследвало сънищата ѝ.
Това беше той!
Тя познаваше всеки сантиметър от това солидно, великолепно мъжко тяло по библейски.
– Улф?
Улф беше зашеметен до неузнаваемост, когато чу името си на устните ѝ.
– Ти ме познаваш?
Лицето ѝ се обагри в руменина и тогава той разбра…
Това не бяха сънища.
Тя се отдръпна от него.
– Касандра, почакай.
Касандра замръзна, когато чу името си в устните му.
Той знаеше името ѝ…
Бягай! Звучеше като гласа на майка ѝ в главата ѝ, но заповедта беше заглушена от онази част от нея, която не искаше да бяга от него.
Той протегна ръка към нея.
Касандра не можеше да диша, докато се взираше в нея, желаейки докосването му. истинското му докосване.
Преди да успее да се спре, тя протегна ръка към него.
Точно когато се канеше да го докосне, едно проблясване над рамото му привлече вниманието ѝ.
Тя погледна покрай него и видя как на дансинга се появява странен огледален образ. От средата му излезе мъж, който беше въплъщение на злото.
Висок поне метър и осемдесет, той беше облечен изцяло в черно, с къса абаносова коса, която обрамчваше съвършеното му лице. Беше също толкова красив, колкото и Улф. И той като Улф носеше чифт тъмни слънчеви очила.
Единственият цвят по него беше яркожълтото слънце с черен дракон в центъра, което беше изрисувано отпред на мотоциклетното му яке.
Въпреки черната си коса той беше даймон. Тя го знаеше с всеки аполитски инстинкт, който притежаваше.
Нещо повече, през отвора го последваха още даймони. Всички те бяха руси и облечени в черно.
От тях лъхаше неестествена привлекателност и мъжественост. Най-вече от тях лъхаше смъртоносна прецизност.
Те не бяха дошли да се хранят. Бяха дошли да убиват.
Тя се отдръпна със залитане.
Улф се обърна, за да погледне какво е уплашило Касандра. Усети как челюстта му се отпусна, докато гледаше как даймоните влизат през отвора за болт в центъра на клуба.
Данте тичаше отпред в човешка форма, която се променяше в пантера, докато тичаше. Преди да успее да се доближи до тях, даймона с черна коса изстреля божествен болт право в него.
Катагари падна на земята с писък, тъй като електрическия заряд го прехвърли от пантера в човек и обратно.
Барът полудя.
– Мисловна защита на хората! – Извика диджея по интеркома, предупреждавайки присъстващите катагари, че хората трябва да бъдат събрани и спомените им от нощта да бъдат реорганизирани и/или изчистени, точно както правеха обичайно всеки път, когато в клуба им се случеше нещо „странно“.
Най-вече хората трябваше да бъдат защитени.
Деймоните се разпръснаха, обиколиха клуба и атакуваха всеки катагарист, който се приближеше до тях.
Улф се втурна през тълпата, за да атакува.
Той хвана даймона с руса конска опашка и го завъртя около себе си. Даймонът отскочи назад извън обсега му.
– Това не е твоя битка, нощен ловецо.
Улф извади два от дългите си кинжали от ботушите си.
– Мисля, че е така.
Той атакува, но за негово учудване даймона се движеше като светкавица. Всяко движение, което Улф правеше, за да атакува, беше отблъсквано и връщано.
По дяволите. Никога през живота си не беше виждал даймони да се движат по този начин.
– Какъв си ти? – Попита Улф.
Русият даймон се засмя.
– Ние сме Спатис, нощен ловецо. Ние сме единственото нещо, което е истински смъртоносно в тъмната част на нощта. Докато ти… – Той прокара отблъскващ поглед по тялото на Улф. – Ти си просто един претендент.
Даймонът го хвана за врата и го повали на земята. Улф се удари силно в пода. Дъхът му напусна тялото му със злокобно свистене, а ножовете му излетяха от ръцете.
Даймонът скочи върху него, като го блъскаше, сякаш беше безпомощно бебе.
Улф го отблъсна, но това беше трудно. Из цялата стая се разразиха схватки, докато ловците на вещици се сражаваха с даймоните.
Притеснен за Касандра, той погледна и я видя да се крие с една руса жена в далечния ъгъл.
Трябваше да я измъкне оттук.
Даймонът, с когото се биеше, погледна към мястото, където Улф бе хвърлил поглед.
– Баща – извика той. – Наследницата. – Той посочи право към Касандра.
Улф се възползва от отвличането на вниманието, за да ритне даймона назад.
Като една сплотена единица спатиите отцепиха противниците си и скочиха от местата си към мястото, където се криеха Касандра и русата жена.
Те буквално паднаха от небето и се приземиха във формация.
Улф се затича към тях, но преди да успее да стигне до жените, блондинката с Касандра излезе от ъгъла си.
Водачът на даймоните замръзна мигновено.
Блондинката вдигна ръце право нагоре, сякаш искаше да прегради пътя на даймоните към Касандра. Изведнъж в клуба задуха вятър с неизвестен произход.
Даймоните замръзнаха.
На дансинга се отвори друга блестяща врата.
– Това са ламините – каза с насмешка даймона, който се беше борил с Улф. Той се обърна към русата жена и се загледа.
Лицата им бяха сърдити, спатиите отцепиха формацията и се върнаха един по един през нея.
С изключение на водача.
С непоколебимия си поглед той се втренчи в русата жена.
– Това не е приключило – изръмжа той.
Тя не помръдна и не трепна. Сякаш жената беше направена от камък. Или в кома.
Водачът на даймоните се обърна и бавно премина през портала. Той изчезна в мига, в който премина през него.
– Кат? – Попита Касандра, като се изправи на крака.
Русокосата жена се запъна назад.
– О, Боже, мислех, че съм мъртва – издиша Кат, а тялото ѝ трепереше.
– Видя ли ги?
Касандра кимна, когато Улф се присъедини към тях.
– Какви бяха те? – Попита Кат.
– Спатски даймони – въздъхна Касандра. Тя се взираше невярващо в спътничката си. – Какво направи с тях?
– Нищо – каза Кат, лицето ѝ беше невинно. – Аз просто стоях тук. Ти ме видя. Защо си тръгнаха?
Улф погледна Кат подозрително. Нямаше причина да си тръгнат. Бяха спечелили битката.
За пръв път в живота си той действително изпита моментно съмнение в способността си да ги победи.
Корбин се приближи до тях.
– Получи ли някой от тях?
Улф поклати глава и се зачуди кога ли се е върнала Корбин. Дори не беше забелязал как силите му се изчерпват, но предвид начина, по който спатиите го бяха надиграли, не беше чудно.
Корбин разтърка рамото си, сякаш беше пострадала в боя.
– Аз също не.
Влиянието на това изказване не се изгуби и за двамата.
Двамата се обърнаха към Касандра.
– Те те преследваха? – Попита Улф.
Касандра изглеждаше изключително неловко.
– Ти се погрижи за Данте и екипа му – каза Улф на Корбин. – Аз ще се справя с тях.
Корбин тръгна, а Улф се обърна към жените.
– Как може да ме помниш?
Но тогава отговора беше толкова очевиден, че той вече знаеше.
– Ти си Аполит, нали? – Тя, по дяволите, със сигурност не беше ловец. Те имаха неповторима аура.
Касандра сведе поглед към пода, докато шепнеше:
– Наполовина.
Той изруга. Разбра се.
– Значи ти си наследницата на Аполит, която трябва да убият, за да премахнат проклятието си?
– Да.
– Затова ли се гавриш със сънищата ми? Мислеше, че ще те защитя?
Оскърбена, тя го обсипа с яростен поглед.
– Не съм ти правила нищо, приятелю. Ти си този, който идва при мен.
О, това беше добър ход.
– Да, точно така. Е, не се получи. Работата ми е да убивам такива като теб, а не да те защитавам.
Ти си сама, принцесо.
Той се обърна и се отдалечи с крачка.
Касандра се разкъсваше между желанието да го зашлеви и да се разплаче.
Вместо това тръгна след него и го спря.
– Само за протокола, нямам нужда нито от теб, нито от когото и да било друг да ме защитаваш, и последното нещо, което бих направила, е да помоля Сатаната на моя народ да ми помогне. Ти не си нищо друго освен убиец и не си ни най-малко по-добър от даймоните, които ловуваш. Те поне все още имат душите си.
Лицето му се втвърди, Улф издърпа ръката си от хватката ѝ и си тръгна.
На Касандра ѝ се искаше да изкрещи от начина, по който това се бе случило. И тогава осъзна, че някаква част от нея всъщност е започнала да го харесва. Той беше толкова нежен в сънищата ѝ.
Добър.
Толкова за мислите ѝ да го попита за хората ѝ. Той не беше същия мъж, за когото беше мечтала.
Той беше ужасен в плът. Ужасен!
Тя се огледа в клуба, където масите бяха преобърнати, а катагарците се опитваха да почистят бъркотията.
В какъв кошмар се беше превърнало всичко това.
– Хайде – каза Кат. – Да те приберем вкъщи, преди онези даймони да се върнат.
Да, тя искаше да се прибере у дома. Искаше да забрави, че тази нощ изобщо се е случила, а ако Улф дойде при нея тази вечер…
Е, ако си е мислел, че спатиите са били строги към него, значи не е виждал строго.
***
Страйкър остави хората си в залата и отиде при Аполими. Само на него от Спатис му беше позволено да присъства при нея.
Нейният храм беше най-величествената сграда в цял Калосис. Черният мрамор блестеше дори в слабата светлина на техния подземен свят. Отвътре храма се охраняваше от двойка зли цередони – същества с глава на куче, тяло на дракон и опашка на скорпион. Двамата се втренчиха в него, но останаха назад. Отдавна бяха научили, че Страйкър е едно от четирите същества, на които Унищожителката позволява да се доближат до нея.
Той намери майка си в дневната ѝ, а двама от демоните ѝ Харонте бяха заобиколили дивана ѝ. Кседрикс, личната ѝ охрана, беше от дясната ѝ страна. Кожата му беше тъмносиня на цвят, а очите му – яркожълти. От също толкова синята му коса се открояваха черни рога, а крилата му бяха наситено кървавочервени. Той стоеше неподвижно с една ръка до рамото на Унищожителката.
Другият демон беше от по-нисък порядък, но по някаква причина майка му предпочиташе Сабина. Тя имаше дълга, зелена коса, която допълваше жълтата ѝ кожа. Ерейките бяха в същия цвят като косата ѝ, а рогата и крилата ѝ – в странен наситен оранжев нюанс.
Демоните го наблюдаваха внимателно, но не помръднаха, нито проговориха, докато майка му седеше сякаш потънала в мисли.
Прозорците ѝ бяха отворени и гледаха към градината, в която растяха само черни цветя в памет на мъртвия му брат. Другият син на Унищожителката бе загинал преди неизброими векове и до ден днешен тя скърбеше за смъртта му.
Точно както се радваше на продължаващия живот на Страйкър.
Дългата ѝ бяло руса коса падаше около нея на вълни от съвършенство. Въпреки че беше по-стара от времето, Аполими имаше лице на красива млада жена в средата на двайсетте. Черната ѝ рокля от марля се сливаше с черното на кушетката ѝ, така че беше трудно да се види къде свършва едното и започва другото.
Тя беше неподвижна, докато гледаше навън, а в скута си държеше черна сатенена възглавница.
– Опитват се да ме освободят.
Той спря при думите ѝ.
– Кой?
– Онези глупави гърци. Те си мислят, че в знак на благодарност ще застана на тяхна страна. – Тя се засмя горчиво.
Страйкър се усмихна язвително при тази мисъл. Майка му ревностно мразеше гръцкия пантеон.
– Ще успеят ли?
– Не. Електи ще ги спре, както винаги. – Тя извърна глава, за да го погледне. Бледите ѝ, бели очи нямаха цвят. По миглите ѝ блестеше лед, а полупрозрачната ѝ кожа беше преливаща, което ѝ придаваше деликатен, крехък вид. Но в Разрушителката нямаше нищо крехко.
Тя беше, както гласеше името ѝ, разрушение. Беше изпратила всеки член на семейството си в царството на смъртта, откъдето никога нямаше да се върне.
Властта ѝ беше абсолютна и само заради предателство се беше озовала в затвора тук, в Калосис, където можеше да вижда човешкия свят, но не и да участва в него. Страйкър и колегите му даймони можеха да използват болтовите дупки, за да идват и да излизат от това царство, но тя не можеше.
Не и докато печата на Атлантида не бъде счупен, а Страйкър нямаше представа как да го направи. Аполими никога не му бе разкривала това.
– Защо не убихте наследницата? – Попита тя.
– Абадоната отвори портал.
Майка му отново беше толкова неподвижна, че не изглеждаше истинска. След няколко секунди тя се засмя. Звукът беше мек и нежен, прозвуча във въздуха като музика.
– Добре, Артемида – каза тя на глас. – Научаваш се. Но това няма да спаси нито теб, нито онзи скапан брат, когото защитаваш. – Тя се надигна от дивана, сложи възглавницата и отиде при Страйкър.
– Ранен ли си, м’гио?
Той винаги усещаше прилив на топлина, когато тя го наричаше свой син.
– Не.
Кседрикс се премести, за да прошепне в ухото на Унищожителката.
– Не – каза тя на глас. – Абадоната не бива да се докосва. Тя има разкъсана лоялност и аз няма да се възползвам от добрата ѝ природа, за разлика от някои богини, които мога да назова. Тя е невинна в това и аз няма да я накажа за това.
Унищожителката барабани с два пръста по брадичката си.
– Въпросът е какво планира тази кучка Артемида?
Тя затвори очи.
– Катра – въздъхна тя и извика абадона.
След няколко секунди Аполими издаде отвратителен звук.
– Тя отказва да отговори… Добре – каза тя с глас, за който Страйкър знаеше, че може да надхвърли тази сфера и да бъде чут от Катра. – Защити наследницата на Артемида и Аполон, ако трябва. Но знай, че не можеш да ме спреш. Никой не може.
Тя се обърна към Страйкър.
– Ще трябва да разделим Катра от наследницата.
– Как? Ако Абадона продължава да отваря портала, ние сме безсилни. Знаеш, че трябва да преминем през него, когато се отвори.
Унищожителката отново се разсмя.
– Животът е шахматна партия, Страйкър, още ли не си го научил? Всеки път, когато направиш ход, за да защитиш пешките, оставяш кралицата си отворена за атака.
– Какво означава това?
– Абадоната не може да бъде навсякъде едновременно. Ако не можеш да стигнеш до наследницата, тогава атакувай нещо друго, за което Абадоната се грижи.
Той се усмихна на това.
– Толкова се надявах да кажеш това.