Глава 15
Сгушена дълбоко в леглото си, аз се унесох на ръба на съня. Отначало ми се струваше, че това легло е прекалено меко за спане, но сега, когато свикнах с него, мекотата като облак беше най-хубавото нещо.
Обърнах се настрани и зарових лице в калъфката на възглавницата с аромат на лавандула. След вечеря Аарон и Кай – черното му око беше поправено от лечител – обсъдиха плановете си за лов на алфа вълка. Бяхме планирали да тръгнем рано и ясно на следващата сутрин. Езра беше проспал цялата вечеря, но щеше да се присъедини към нас за лова.
Потропването на дръжката на вратата наруши сънливия ми ступор. Веждите ми се смръщиха, когато спалнята ми се освети, а след това вратата се затвори с щракване.
Мърморейки, се свлякох по гръб, заплетох крака в одеялата и присвих очи. В стаята беше тъмно, между завесите се процеждаше меко сияние от лампата отвън. Зрението ми беше замъглено, очите ми бяха уморени и сухи, но не можех да пропусна мъжа, който се приближаваше към леглото ми.
Дъхът ми секна. Един непознат в стаята ми би ме вкаменил, но аз познавах силуета му толкова добре, колкото и собствената си сянка.
– Езра? – Промълвих сънливо. – Какво става?
Той прекоси плюшения килим, след което матракът се сниши, когато постави коляно на леглото ми. Примигнах от сънливост, объркване и стрела на очакване ме пронизаха. Слабото сияние от прозореца галеше бронзовата му кожа; той носеше само чифт тънки памучни панталони. Торсът му беше пълен с извити мускули и твърди плоскости, а белезите му се омекотяваха в тъмнината. Той се наведе над мен, а светлината се улови в очите му.
Паниката ме разкъса.
Ръката му стисна устата ми с желязна хватка, задушавайки вкаменения ми възглас. Той наведе глава, носовете ни почти се докоснаха.
– Тори – изсъска той.
Вместо ледено-бяло и шоколадовокафяво, в лицето му светеха две малинови очи, в центъра на които наситено червеното изгаряше черно. Това беше тялото на Езра, но не беше той.
Езра не може да отговори на телефона точно сега. Моля, оставете съобщение на неговия демон.
– Време е да поговорим малко – промълви той, а думите му се лееха с гърлен акцент. – Да поговорим нали? Трябва да обещаеш, че няма да крещиш.
Тежките ми вдишвания изсвистяха през носа ми. Ужасът ме сграбчи като ледени нокти, висцералните спомени ме удариха силно. Нечовешката, първична омраза в тези светещи очи беше абсолютно същата като онази нощ преди шест седмици – но този път нямах в ръка заклинанието си за падане, за да се спася.
Той се наведе и допря устни до ухото ми.
– Ако изкрещиш – прошепна демонът, а топлият му дъх гъделичкаше кожата ми – Езра ще умре.
Бясното ми сърце се спъна. Той се усмихна на уплашеното ми изражение, после отдръпна ръката си от лицето ми. Вдишах дълбоко, опитвайки се да помисля. Все още не ме беше убил, така че просто трябваше да се държа, докато Езра си възвърне контрола. Ако приемем, че можеше.
– Етеран – прошепнах дрезгаво. – Как контролираш Езра?
Етеран се плъзна на леглото, легна настрани, подпрял глава на едната си ръка. Бяхме изправени един срещу друг, сантиметри между облегнатите ни тела. Отдалеч може и да изглеждахме непринудени, дори интимни, но никога през живота си не бях била по-напрегната. Тъй като паниката заплашваше да ме завладее, призовах гнева в своя защита.
– Отговори ми – наредих, молейки се да не види блъфа ми – или определено ще изкрещя.
По очевидни причини Етеран не се притесняваше.
– Не искаш да крещиш, пейлас талук. Може да събудиш Езра.
– Да го събудя?
Думите нямаха смисъл. Мозъкът ми бръмчеше безполезно.
– Беше много трудно – промърмори демонът, а злокобната наслада беляза лицето на Езра. – Прекарах години, много внимателни години, за да се науча на това.
– На какво се учиш? – Попитах пронизително.
– Шшш – издиша Етеран. – Не го събуждай.
Взирах се, а в гърдите ми се надигаше студен ужас, сякаш дробовете ми се пълнеха с ледена вода. Последния път, когато бях видяла демона да поема контрол, Езра беше в безсъзнание. Ако демонът се беше върнал, това означаваше ли…
Гърлото ми се сви от ужасяващо неверие.
– Езра спи ли в момента?
Демонът се усмихна. Не, това не можеше да е така. Етеран можеше да се наложи да седне на шофьорското място, ако Езра изгуби емоционален контрол или изпадне в безсъзнание – но само ако Езра вече е използвал силата на демона. Езра не владееше демонична магия в съня си.
– Бях много внимателен – повтори копринено Етеран – за да се уверя, че той не забелязва опитите ми. Едва през последните седмици увеличих усилията си…
Той допря палеца си до брадичката ми, докосването беше почти нежно. Отдръпнах се от ръката му. Искаше ми се да се хвърля от леглото и да избягам от стаята, но не посмях да помръдна.
– И само заради теб.
Мозъкът ми, който се страхуваше, не успяваше да го сглоби, спешната нужда да избягам отнемаше твърде много от изчислителната ми мощ.
– За какво говориш?
– Дори и сега – отвърна Етеран с тих, презрителен смях – ти не подозираш.
Миг, в който онзи болезнен ужас в гърдите ми се увеличи четирикратно – после неволно изтръпване на въздуха одраска гърлото ми, когато най-накрая го разбрах.
– Ти си причинил безсънието на Езра? – Главата ми се завъртя отвратително. – Ти си причината Езра да не може да спи? Ти…
Той се наведе близо, а на устните му се появи жестока усмивка.
– Добро момиче. Сега разбираш.
Зъбите ми се стиснаха толкова силно, че в челюстта ми се появи болка. Този гаден демон се опитваше да поеме контрола над Езра, докато той спеше, и всеки път Езра се събуждаше в паника, усещайки опасността, но без да осъзнава източника ѝ.
Но, съдейки по демона, който се бе облегнал пред мен, Етеран вече бе разбрал как да се изплъзне от защитата на Езра.
– Ти… – Започнах, а към ужаса ми се присъедини ярост.
Очите му светнаха зловещо.
– Ако Езра открие това, ще умре. Не искаш той да умре, нали, Тори?
Прехапах вътрешната страна на бузата си, докато не усетих вкуса на кръвта.
– Защо да умре?
– Предупредих те, че не са ти казали всичко.
– Всичко за какво?
– Езра знае, че тялото и душата му са предназначени да бъдат мои. Ако разбере какво мога да направя, ще каже на приятелите си, а те ще го убият.
Мускулите ми се сковаха. Не. Никога. Аарон и Кай никога нямаше да – никога нямаше да могат да убият Езра. Дори ако… дори ако…
Гласът на Дариус промърмори в паметта ми. „Ако Езра някога изглеждаше опасен за някого от гилдията, щяхме да предприемем необходимите мерки“.
Необходими стъпки. Една от тях беше отстраняването на Езра от гилдията и отдалечаването му от други хора. Следващата стъпка, очевидният резервен вариант, единственият възможен вариант… беше да го убием, преди демонът му да поеме пълен контрол.
Ако кажа на Аарон и Кай, те могат да сложат край на живота на Езра. Ако кажа на Дариус, той ще предприеме тази „необходима стъпка“ и ще премахне опасността. Ако кажа на Езра… той няма да го скрие. Не искаше да излага другите на риск. Ето защо беше казал на Дариус, че е демоничен маг, преди да се присъедини към „Врана и чук“.
– Но ти – изръмжа Етеран – ти не искаш Езра да умре. – Той притисна пръст към устните ми. – Значи това е нашата тайна, да?
Със стягане в стомаха си и с треперещи всички крайници, аз го погледнах, мразейки го повече, отколкото някога съм мразила някого.
– Ти си отвратително, отвратително чудовище.
– Езра също мисли така.
– Какво искаш от мен? Защо водим този разговор?
– Искаме едно и също нещо, Тори.
– Какво по дяволите, искаме.
Той отново се приближи и аз се отдръпнах, като повлякох одеялата със себе си.
– Не се приближавай.
В един миг той ме хвана за китката. Притисна ръката ми към голите си гърди, а пръстите ми се разпростряха върху трите кръгли белега, където преди шест седмици демонът беше пробол Езра с ноктите си.
– Това е твоето желание – мърмореше Етеран. – Да го докоснеш. Той да те докосне.
Опитах се да изтръгна ръката си, но той беше твърде силен. Той притисна ръката ми към горещата си кожа – твърде гореща. Трескава. Противоестествено.
– Ти не си Езра – изрекох.
– Това тяло е същото. – Той се усмихна. – Това тяло е това, което трябва да обсъдим, Пайлас. Аз съм затворен в него и докато съм, то ми принадлежи. И ти, и аз искаме едно и също нещо: моята свобода от този каридрис хх’айнун – тази човешка плът, която е моят затвор.
Престанах да се опитвам да отскубна ръката му от китката си.
– Какво?
– Амулетът – издиша той. – Амулетът на Vh’alyir. Откраднала си го от Динен и Луш’вр, нали?
– От… какво?
– Той ме разпозна. Два пъти се опита да ми даде амулета, но Езра не позволи.
Сърцето ми се разтуптя. Крилатият демон. Етеран говореше за несвързания крилат демон, с когото се бяхме сражавали преди шест седмици.
– Но третия път – прошепнах аз, спомняйки си онази жестока, ужасяваща нощ в парка – той вече беше използвал силата ти, а ти…
И Етеран беше изтръгнал контрола от нея. Езра беше толкова разстроен, емоциите му бяха на приливи и отливи – заради мен и глупавата ми уста.
Очите на демона пламнаха в алено.
– Разбираш ли какво представлява амулетът?
– Той… освобождава демон от договора му?
– Да. Той може да ме освободи от този затвор, от тази смъртна присъда. Езра ще бъде освободен от същото. Дай ми амулета и ще можеш да спасиш и двамата.
Вдишах въздух. Спокойно, трябваше да остана спокоен.
– Това ще спаси ли Езра или ще ти даде пълен контрол над тялото му? Казаха ми, че никога няма да можеш да се разделиш с него, независимо от всичко.
Етеран ме разглеждаше, секундите се проточваха.
– Не съм сигурен.
– Не си сигурен за какво? – Попитах подозрително.
– Дали ще се освободя от тялото му, или ще получа контрол над него.
Недоверието ми се задълбочи.
– Защо признаваш това?
– Демоните не лъжат. – Пръстите му хванаха брадичката ми, принуждавайки очите ми да се насочат към неговите. – Не съм сигурен, но има шанс. Ако не направиш нищо, Езра ще бъде мой. Ще взема тялото му, ще унищожа ума му и ще погълна душата му. Това ти обещавам. Но с амулета има шанс Езра да се освободи от мен и да оцелее.
Или пък амулетът може да ускори унищожението на Езра.
– Значи искаш да ти дам амулета? – Хрумна ми една мисъл. – Ти претърси нещата ми, нали?
Той ми се усмихна подигравателно и аз изтръгнах брадичката си от ръката му. Благодаря на щастливите си звезди, че не бях достатъчно глупава, за да взема със себе си на почивка опасен, таен демоничен артефакт.
– Ще ми дадеш ли амулета? – Попита меко той.
– Не. – Стомахът ми се сви и преглътнах желанието си да повърна. – Но ще го обмисля… при едно условие.
Малиновите му очи се стесниха и аз намразих демона, намразих да го видя в Езра. Как го изкривява. Да го измъчва. Сълзите налегнаха очите ми, но отказах да покажа слабост.
– Трябва да оставиш Езра на мира – казах аз. – Няма да смущаваш съня му и няма да го контролираш, докато не поговоря с теб за амулета – след като направя собствено проучване, защото не вярвам на нито една нецензурна дума, която си казал.
– Не можеш да изследваш демоничен амулет в света на хх’айнун. Онези, които знаят за него, не съществуват тук.
– Съгласи се с условията ми или ще събудя Езра още сега.
Етеран си помисли.
– Заклевам се да не контролирам Езра, докато спи, нито да нарушавам съня му в продължение на един лунен цикъл. До следващото пълнолуние ще чакам.
Това вероятно беше най-доброто, което щях да получа.
– Добре. А сега върни Езра в леглото му и го остави на мира.
Ръката му беше върху лицето ми, преди да успея да го спра, пръстите му се плъзгаха по бузата ми в подигравка с обичта.
– Добре помисли. Даваш му единствения шанс. Не забравяй това.
Отдръпнах се, но той вече се търкаляше от леглото. Сияещите очи на Етеран ме пронизаха, в погледа му се четеше омраза, садистичната му усмивка бе накърнила устните на Езра. После си тръгна, затваряйки безшумно вратата след себе си.
Затаих дъх и зачаках. Когато той не се върна, се свлякох в одеялата, прегърнах възглавницата си, докато цялото ми тяло се тресеше. Сълзите, които задържах, се стичаха по лицето ми.
Кожата ми изтръпна на мястото, където пръстите на Езра се бяха докоснали до бузата ми. Но не Езра ме докосваше и аз исках да разкъсам Етеран на парчета за това, както и за всичко останало.
Назад към част 15 Напред към част 17
