Глава 19
Най-досадният звук на света: пластмаса, залепена върху счупено стъкло на автомобил, докато колата е в движение. Чупене, щракане, пулсиране и просто… Притиснах с ръце ушите си, челюстта ми беше стисната.
Така че може би тази вечер бях раздразнителна. Само малко.
На задната седалка в колата на Аарон Кай и Езра мълчаха, вероятно защото не можеха да мислят над звука на пластмасата. Трябваше ли да е толкова шумно? Може би Аарон беше направил некадърна работа с лентата.
Като даде знак, Аарон изкара колата от булеварда на Стенли Парк на тесния път, който водеше към паркинга. Когато колата се измъкна от дърветата, видяхме, че паркингът не е толкова изоставен, колкото миналия път. Непознати коли бяха разпръснати наоколо, а мъж и жена в бягаща екипировка гълтаха вода от пластмасови бутилки.
Аарон отиде до далечния край на паркинга и спря до огромен син камион. Шофьорът му се беше облегнал на задната врата и сияеше. Изглежда, че не бях единственият раздразнителен човек.
Излязохме и докато Аарон отваряше багажника, аз се запътих към камиона.
– Закъсняваш – изръмжа Зак.
– Пет минути. Престани да мрънкаш. – Сложих ръце на бедрата си. – Готов ли си с… всичко?
– Разбира се. А ти?
– Момчетата трябва да се подготвят.
От другата страна на паркинга господин и госпожа СуперФит се бяха настанили в колата си. Двигателят изръмжа, след което автомобилът се отдръпна. След като задните му светлини изчезнаха, Аарон извади меча си от багажника.
Той, Кай и Езра бяха направили още една крачка напред от това да носят само оръжия. Те носеха кожени панталони, подобни на бронирана мотоциклетна екипировка, и тежки ботуши. Ризата без ръкави на Аарон беше изработена от лъскава, огнеупорна материя, а Кай носеше черна риза с дълги ръкави в същия стил като панталоните му. Тениската на Езра се приспособяваше към торса му, материалът беше подплатен с нещо, което предположих, че е броня. Дългите му ръкавици без пръсти, които стигаха до бицепсите му, определено бяха бронирани, сребърните пластини по кокалчетата и лактите блестяха.
Зак също се беше облякъл за случая с подобни дрехи, като не си беше направил труда да си сложи палто от сенките. Вероятно беше прекалено обемисто.
Аз носех здрави джинси, туристически обувки и коженото си яке бомбър. Най-близкото ми облекло до „лош митичен боец“. И трите ми магьоснически артефакта бяха прибрани в джобовете ми, а единственото друго нещо, което носех, беше мобилният ми телефон.
Когато момчетата пристегнаха оръжията си, въздухът затрептя и се появи силфът. Тя се взря в тила на Зак, после се плъзна зад мен и затвори малките си предни лапички около яката на палтото ми. Както бях открила по-рано днес, докато се приготвях, тя обичаше да я теглят като дете в каруца.
– Тя казва, че си ѝ избрала име – отбеляза Зак, докато отваряше задната врата. Чакаше го една чанта и купчина от собственото му оборудване.
– Нарекохме я Хоши. На японски това означава „звезда“. – Потупах силфа по носа. – Харесва ли ѝ?
– Харесва ѝ. – Той пристегна колана си с алхимични флакони, после взе комплект от три дълги ножа. Докато ги пристягаше около бедрото си, той се намръщи замислено. – Ако тя остане с теб, двете трябва да можете да общувате.
– Каза, че тя не говори.
– Тя не говори. Тя общува с образи и няколко звука, но не и с думи. – Той се обърна към леглото на камиона си. – Свали си якето.
Бях на половината път да сваля якето си, когато осъзнах, че не съм поставила под въпрос внезапната му заповед. По дяволите, сигурно съм се обезчувствила към неговата властна прямота. Сиянието на покритата ми с руни ръка се отрази от лъскавия му камион, докато премятах якето си през ръба на кутията.
Той бръкна в джоба на чантата си, после се обърна към мен с тънка черна химикалка в ръка. Чакай, не, не е химикалка.
– Това очна линия ли е?
– Неразмазваща се, водоустойчива очна линия. – Повдигна подгъва на ризата си, за да ми покаже долната част на остър, изпълнен с руни триъгълник на страната си. – Най-добрият продукт за рисуване върху кожата.
– Не думай.
Хващайки левия ми лакът, той разпечата очната линия със зъби. Хоши висеше до него, наблюдавайки с любопитни фуксия очи.
Докато рисуваше по ръката ми, прошепнах:
– Може би се е родил с това …
– Ха-ха.
Аарон се пресегна, оправяйки блузата на гърдите си. Обвитата в кожа дръжка на Шарпи, най-големия му меч, стърчеше над рамото му.
– Какво правиш?
Зак нарисува бързо кръг върху горната част на ръката ми, запълни центъра с назъбена руна, после добави излъчващи се линии и още руни. Докато затваряше линията, Хоши протегна дребната си муцуна и докосна най-централния символ.
В ръката ми проблесна топлина.
– Уау! Какво беше това?
– Сега можеш да общуваш с нея. Може да ти отнеме малко време. – Той пъхна подложката обратно в чантата си. – Готови ли сме?
Багажникът на Аарон беше затворен, а Езра и Кай бяха сложили оръжията си. Последният носеше два меча на бедрото си – дълга катана в черна ножница и по-къс. Кай обикновено разчиташе на малки ножове за хвърляне; не го бях виждала да вади мечовете си от месеци.
Примижах към изрисуваната си ръка, после придърпах якето си обратно.
– Момчета, готови ли сме?
– Не – отвърна Аарон. – Чакаме сестрите О’Конър. Вчера им се обадих с актуална информация и те настояха да присъстват.
-Това проблем ли е? – Попитах Зак.
Той сви рамене.
– Стига никой да не ме нарече Призрака пред тях, няма да имат представа кой съм.
Минутите минаваха, докато чакахме. В четвърт час след девет познат син седан влезе на паркинга и паркира на няколко места от нас. Оливия излезе, косата ѝ беше вързана на небрежна опашка, имаше торбички под очите и зеленикава синина на бузата – любезно предоставена от мен. Тя оправи панталоните си каки, като едва погледна Зак.
– Съжалявам, че закъснях – промълви тя.
Намръщих се.
– Къде е Одет?
– Тя не се чувства добре. Остана си вкъщи.
– Добре ли си?
– Може би и аз съм болна от нещо. – Тя стисна слепоочията си, сякаш я болеше главата. – Можем ли да побързаме?
Мда. Ако искаше да е раздразнителна, трябваше да си остане вкъщи.
Зак натежа от чантата си и я преметна през рамо, след което посегна към камиона за малък кош за домашни любимци. Когато го измъкна, нещо вътре изпищя.
– Е… какво е това? – Попитах разтревожено.
Той затвори задната врата.
– Пиле.
– Защо си взел пиле?
Той тръгна през паркинга. Тръгнах след него, тримата магове го последваха, а Оливия вървеше отзад. Хоши беше изчезнала, но си помислих, че е наблизо.
– Зак? Пиле. Обясни ми.
– Ти вече забрави ли? Планът ни изисква масив за призоваване на кръв.
– Кръв… – Гърлото ми се надигна, докато вървяхме по тъмна пътека през дърветата. – Кажи ми, че не планираш това, което си мисля, че планираш.
– Това е черна магия, Тори. Не може да се заобиколи.
– Но…
– Но от пилето ще стане вкусно печено.
Преглътнах свития си стомах. Точно така. Зак живееше във ферма и не беше нищо друго освен прагматик. Това пиле така или иначе е било предназначено за нечия трапеза и той не би го изхвърлил.
Спуснахме се по наклонената пътека към брега. Зак се огледа наоколо, след което избра едно горско място, далеч от пътеките, но достатъчно близо, за да чува океанските вълни. Почти пълната луна беше единствената ни светлина, докато той изриваше най-лошите листа от поляната, след което разкопча чантата си.
Като се пазех от пътя, го наблюдавах как отваря голяма бутилка вино и забива в нея птуветка с отвара. Когато я обърна, вместо алкохол от нея се изля вискозна сребриста течност. Той я използва, за да нарисува идеален кръг с диаметър три метра, след което отбеляза линии и руни. Нямаше нужда от гримоар.
– Кой е този митичен? – Прошепна Оливия на Кай. – Вещица ли е той или… о, моя мила госпожо, Земя!
– Какво? – Поисках.
– Неговият познат го е обладал!
Зак я погледна, зелените му очи бяха свръхестествено ярки.
– И?
– Това е срамно! И опасно! Само черни вещици и друиди биха позволили на фея да има такова влияние върху…
– Нямаш представа за какво говориш. – Той отново се наведе над кръга, като добавяше линии и руни с бърза прецизност. – Вещиците знаят по-малко за феите, отколкото вампирите.
Оливия изпусна още един див дъх.
– Ти си друид?
– Очевидно не съм вещица.
– Притежаването на феи е табу – заяви тя справедливо. – Да се продадеш за власт, да отвориш тялото и ума си за фея като проститутка за…
Татуировките с пера по ръцете му затрептяха.
– Разгневяваш моя познат. Не искаш да правиш това.
Оливия затвори устата си. Отстъпи встрани, докато застана до мен, след което прошепна трескаво в ухото ми:
– Ето защо основният познат на друидите се нарича консулт. Неприлично интимно е да допуснеш фея в тялото си. При продължително излагане…
– Ако не млъкне – каза хладнокръвно Зак, – ще я накарам да млъкне.
– Оливия – избухна Кай, – запази мнението си за себе си.
Тя стисна устни и погледна бунтовно. Зак продължи приготовленията си, като добавяше различни изсушени растения, свежи листа, парченца благородни метали, торбички със загадъчни вещества в тях и кристали. Накрая извади обгоряла метална купа, напълни я с масло и я запали. От съда се изви дим.
Той се обърна към нас.
– Готов съм да започна призоваването. Аз ще застана пред кръга. Кай, Аарон, Езра, вие тримата се наредете на четири крачки зад мен. Не говорете, без значение какво ще кажа; това ще изисква известна пресметлива смелост. Няма да знам колко силен е тъмня, докато не се появи, затова ще ви дам знак.
Той вдигна показалеца си.
– Едно означава, че нямам нужда от помощта. Просто изглеждайте заплашително. – Той разпери ръка, пръстите и палецът му бяха изпънати. – Пет означава, че сме мъртви, ако той реши, че не ни иска живи, така че ще му дам каквото иска и ще се надявам да не ни избие.
– А какво ще кажетеш за две до четири? – Попита Кай.
Зак сви рамене.
– Четири означава, че вероятно можем да спечелим в битка, но на всяка цена трябва да избягваме директни удари. Ако феята нападне, той ще се насочи първо към мен. Вие тримата трябва да застанете зад него. Аз ще задържа вниманието му, а вие ще нанасяте удари от фланговете и отзад.
– Колко вероятно е да се стигне до бой? – Попитах нервно.
– Зависи от темперамента му. Тъй като тази фея редовно се занимава с хора, вероятно е нисък. Той ще иска да види какво може да получи от нас. – Зак посочи към мен. – Ти и фейския лорд трябва да останете настрана от това. Ако тъмният фея е твърде силен, за да се справим с него, то Лир ще ти причини сериозни щети, като се бори с него. Ти и вещицата трябва да се отдръпнете – нагоре – и да останете там.
Той ме погледна многозначително и аз кимнах в знак на разбиране. Хванах Оливия за ръката и я повлякох през дърветата, докато се отдалечихме от поляната. Тя се оплакваше през целия път, но аз я игнорирах. Зак искаше от мен да я предпазя от това да обърка нещата. Това можех да направя.
Аарон и Езра, разположени от двете страни на Кай, се отдалечиха на няколко крачки и извадиха оръжията си. Аарон опря острието на широкия си меч на земята, а Езра разцепи тоягата си и съедини краищата ѝ, образувайки двуостър жезъл. Оставил ножовете си за хвърляне в ножницата, Кай извади катаната си, а полираната стомана заблестя.
Гласът на Зак се носеше през дърветата в меко пеене, което граничеше с песен. Приклекнах зад един храст и придърпах Оливия със себе си.
– Да се занимаваш с тъмни – изсъска гневно Оливия. – Не е по-добре от Червения Рум.
– Кое е по-лошо? – Изсъсках в отговор. – Да се справяш с този тъмен човек или да ме оставиш да умра? Ако оставим настрана вещиците, предпочитам да живея.
Зак приклекна, за да отвори коша за домашни любимци. Когато извади пилето, зърнах разрошени кафяви пера – и блясъка на нож в другата му ръка. Тялото му закриваше гледката ми, но каквото и да правеше, го правеше бързо. Огънят в центъра на кръга издуха черен дим, а ритуалните линии светнаха със светеща пурпурна сила.
Той възобнови пеенето си. Зловещото сияние на кръга стана по-ярко, а Оливия се размърда от нетърпение и неудобство. Притиснах я за ръката, за да я накарам да стои спокойно.
Зак се умълча и застана неподвижно. Аарон, Кай и Езра също останаха неподвижни, следвайки примера на друида. Чакахме, а нощта постепенно се задълбочаваше. Краката ме боляха от неудобното приклякане, но не помръдвах.
Оливия вдиша рязко и треперещо.
Въздухът над светещия кръг затрептя. Сянка потъмня в сиянието на огъня, после формата се изпъна нагоре и се втвърди. Стомахът ми се сви.
Феята, наречена Плъх, се извисяваше над Зак, два пъти по-висок от него. Съществото стоеше прегърбено, огромните му дълги ръце бяха подпрени на земята, мощните му рамене бяха изпъкнали като на хиена. Зад гърба му се развяваше плешива опашка, подобна на опашка на плъх, а кафяво-сивата му кожа блестеше смътно на пръскащата светлина на огъня.
Голямата му глава беше смътно човешка, с тежки вежди и дълбоко поставени очи, но от долната му челюст стърчаха бивни. От горната част на черепа му израстваше заплетена черна грива.
– Бхардъдлин – каза Зак с неутрален тон. Той сложи ръка зад гърба си и даде знак на магьосниците за номер. Дори от петдесет стъпки разстояние видях как ръката му се разтваря широко в знак на предупреждение. Пет.
Главата на тъмния падна на няколко сантиметра, докато разглеждаше Зак с абаносови очи.
– Друид. – Дълбокият, стържещ в костите бас на гласа му се разнесе из тихата нощ. – Кристалният друид, не по-малко. Отдавам почитта си на прекрасния Нощен орел.
Зак наклони глава.
– Искаш ли да се пазариш, Бхардъдлин ?
– Хм. – Гигантската му глава се спусна надолу, много по-бързо, отколкото такова огромно същество би трябвало да може да се движи. Той изхвърли главата си във въздуха, хвана мъртвото пиле в устата си и го погълна на един дъх. – Не съм пропътувал толкова далече заради една мизерна птица.
Няколко оскъдни пера се понесоха към земята.
– Тъй като не сме имали удоволствието да се срещнем – продължи Бхардъдлин, а баритоновите думи се плъзгаха покрай бивните му, – ще ти осветля предпочитанията си. Не обичам игрите на думи, нито силовите или стратегическите игри. – Черният му поглед прониза тримата магове. – Вие ме призовахте с цел, така че я изкажете. Тогава ще се пазарим.
– Търся реликва за поробване. Вярвам, че и преди си търгувал с тях с хора.
– Търгувал съм. Не очаквах, че ще пожелаеш този инструмент, кристален друиде.
– Използването му от мен е без значение.
Свиреп смях.
– Прямо същество си ти. Това ми харесва. – Той изръмжа замислено. – Искам най-високата цена за тези реликви. Приемам тримата воини.
– Те не са разменни монети. Няма да ти дам нито един живот.
– Какво друго можеш да предложиш? Нямам полза от дрънкулки.
– Притежавам различни редки артефакти и реликви. Кажи ми къде са твоите интереси и ще мога да ти предложа нещо ценно.
– Хм. – Фае поклати глава в знак на внимание. – Търся само инструменти на силата, друиде.
– Дали обвивката на Валдурна би те заинтересувала?
В очите на фае се разпали странна тъмна светлина.
– Нямаш го.
– Имам.
Устните му се разтвориха и Бхардъдлин прокара дебел, слузест език по единия кълн.
– Добро предложение за начало. Какво друго би дал?
– Гримоар на Хиндарфур.
– Какво съдържа тя?
Зак сви рамене.
– Не знам. Не мога да го прочета.
– Тогава може да е безполезен.
– А може и да е безценен.
Още един грозен смях.
– Смело, друиде, толкова смело. Разкажи ми за другите си съкровища. Колко от колекцията на друида от Вълчи бряг открадна, когато го уби?
– Всичко това.
– Ха! Не очаквах по-малко.
Оливия ме хвана за ръката, а пръстите ѝ се вкопчиха в нея.
– Тори! – Изсъска тя. – Погледни дърветата!
– А? – Огледах с очи поляната, докато Зак изброяваше още от съкровищата си на феи за алчна радост на Бхардъдлин. Всичко изглеждаше нормално…
Оливия посочи. Дърветата, обграждащи поляната, бяха трудни за различаване в тъмнината, но долових трептене на движение. Падащи листа? Но нямаше вятър. Примигнах по-силно.
Точно отвъд поляната, където стояха четирите момчета и тъмния, дърветата умираха. Листата им изсъхваха и падаха, а най-тънките им клони се топяха, сякаш бяха гниели с месеци.
– Тъмния прави това? – Задъхах се.
– Той натрупва магията си. – Оливия затегна хватката си върху ръката ми, лицето ѝ беше призрачно бяло. – Той подготвя атака – мощно отприщване.
Зак беше казал, че толкова могъща фея може да убие всички ни без проблем. Но те преговаряха, нали? Защо феята подготвяше атака?
Ръцете ми се свиха в юмруци. Не исках да оставя момчетата да умрат заради мен. Няма начин. В. Ада. Нямах сила да се бия, но бях обвързана с фея с достатъчно магия, за да ни защити – дори и да се превърна в съпътстваща жертва.
По-добре аз, отколкото всички ние.
– Остани тук – казах на Оливия.
Промъкнах се в храсталака, но вместо да се подчини, Оливия ме последва. Мърморейки под носа си, продължих да се движа.
Разпространяващата се вълна на смъртта ни достигна: папратите станаха кафяви и ветриловидните им листа се свиха; храстите се свиха и листата им изсъхнаха; кората на дърветата почерня; а мъртвите листа заваляха меко върху главата ми. Бхардъдлин изсмукваше живота от околната гора, за да подхранва магията си, като я пазеше скрита от Зак и маговете.
– Впечатляващо, впечатляващо – изръмжа Бхардъдлин. – Признавам си, че съм раздвоен относно това какво искам най-много от теб, друиде.
– Мисля, че можем да стигнем до приемлива размяна.
– Може би. – Бивните му блеснаха на намаляващата светлина на огъня. – А може би не.
Зак се напрегна.
– Има ли проблем, Бхардъдлин ?
– Само че желая всичко, което предлагаш – и още нещо. Не искам само шепа от твоите играчки, кристален друиде. Искам теб.
Матоворозовият му език се плъзна между устните му, после по-бързо от миг, той сграбчи Зак в масивните си ръце. Бхардъдлин вдигна Зак във въздуха, а дебелите му пръсти обхванаха гърдите му.
Феята прокара дебелия си език по лицето на Зак.
– Моят домашен друид.
Черни криле се разпериха от раменете на Зак и сенчести остриета изскочиха от него, като запратиха поглед по лицето на Бхардъдлин .
Тъмният пусна Зак. Той падна на шест метра и се приземи на колене, с все още разперени призрачни криле. Изстреля се на крака и се отдръпна бързо, като принуди тримата магове да се върнат назад заедно с него.
– Ти ще предадеш бартерното примирие? – Попита Зак.
Бхардъдлин нададе гърлен смях.
– Не следвам нито едно от правилата на моите жалки роднини. Трябваше да разбереш това, преди да ме повикаш. Нищо от това, което предлагаш, не е толкова съблазнително, колкото да претендирам за теб. – Той потропа с бивни. – Излез и си поиграй с мен, красива Лалакай. Ще се бия с теб за любимият ти съпруг.
Крилете ѝ се разпериха по-широко, но тя не излезе от тялото на Зак.
– Срам, срам. – Бхардъдлин разтвори огромните си ръце, пръстите му се свиха, сякаш държеше невидима плажна топка между дланите си. – Тогава ще те принудя да излезеш – освен ако ти и твоят друид не умрете първи. Ако го направите, ще знам, че той не е бил достатъчно силен, за да се превърне в забавен домашен любимец.
В пространството между дланите на фея заискри тъмна сила. Пращящата абаносова светлина се разширяваше, ставайки все по-голяма и по-голяма – магията, за която бе убил акър гора.
Изправих се на крака и се затичах към маговете. Оливия се затича след мен.
Бхардъдлин разтвори ръцете си и силата се втурна да запълни празнината. Сипещият се въздух стана тежък и отровен, а земята се разтресе. С екстатичен рев тъмният отприщи атаката си.
Водовъртеж от черна магия се устреми към друида. Зак изпъна ръце и от дланите му изригнаха сенки, които образуваха пулсиращ купол. Атаката на Бхардъдлин се удари в мъглявата бариера. Цялата надигаща се, пращяща сила се стовари върху препятствието.
Зак беше предупредил да не се бием с толкова могъща фея. Беше ни предупредил и да не поемаме директен удар. Сега правеше и двете, защото нямаше избор.
Не можех да го оставя да умре.
Абаносовата магия на Бхардъдлин разкъса бариерата на Зак и светкавици от черна мълния прорязаха краищата ѝ, прорязвайки пукнатини в земята от двете страни на друида. Аарон, Кай и Езра се защитиха от воя на вятъра, който се разрази от сблъсъка на силите. Един клон се откъсна от дърво и премина покрай лицето ми, като одраска бузата ми.
Оливия изпищя от болка и се удари в земята с гръм и трясък, но аз не можех да спра. Наведена срещу бурята, се затичах към момчетата.
Магията на сенките на Лалакай се развълнува. Забави се. Започна да се проваля.
Отворих уста, за да изкрещя името на Лирлетийад.
Светкавица от сила проби бариерата и се насочи към Аарон и Кай. Тя се удари във вдигнатите им мечове и ги отхвърли назад – в мен. Ние се сгромолясахме в плетеница, а дъхът ми се изтръгна от дробовете. Нямах въздух, за да извикам владетеля на феите.
Отчаяната сенчеста бариера на Лалакай се разтресе. Краищата ѝ се бяха разкъсали. Силата на Бхардъдлин изкрещя срещу нея, натисна я по-силно, разкъса я по-дълбоко.
Тогава Езра се стрелна към Зак.
Той притисна длани към бариерата на Лалакай – и под пръстите му пламна пурпурна светлина. Алената магия се изтръгна от ръцете му и се издигна нагоре по ръцете му, покривайки плътта му и проблясвайки през дрехите му. Силата, яркочервена, но черна в най-дълбоката си сърцевина, се промъкна по вътрешността на отслабващата бариера на Лалакай.
Температурата се понижи. Тъмнината се сгъсти до чернилка.
Кървавочервената сила изригна в кръг около краката на Езра. От нея изникнаха линии, руни, които се запалиха в листната маса. Под него се сгъсти напълно оформен магьоснически кръг, от който се разля червена магия. Кръгът пулсираше.
След това от ръцете му изригна войнстваща пурпурна сила и разкъса както бариерата на Лалакай, така и абаносовата атака на Бхардъдлин .
Назад към част 19 Напред към част 21
