Глава 18
Аарон спря пред „Врана и чук“ и паркира до бордюра, вместо да използва малкия заден паркинг. Сгушена между Езра и Зак на задната седалка, аз седях с нос, притиснат между палеца и палеца си.
– Смърдите – заявих аз. – Всички смърдят. Тук мирише на токсичен дим. Следващия път, когато влезем в горяща сграда, ще си вземем дрехи за смяна.
– Не знаехме, че гори, докато не стигнахме дотам – посочи Езра.
Аарон разкопча предпазния си колан.
– Следващия път просто ще си свалим дрехите, преди да влезем. Можех да спася жилетката и якето си.
Хм. Събличане за битка? Гласувам за него. Бих показала малко кожа, а в замяна ще се нагледам още по-добре.
– Никога не участвай в битка, докато си гол – промърмори Кай от предната седалка, където държеше Макико. – По-добре да си съсипеш дрехите, отколкото да съсипеш части от тялото.
Езра издаде замислен звук.
– Говориш от опит ли?
– Аз не бях голият.
Наведох се над централната конзола.
– Имам толкова много въпроси.
– Може би по-късно. Някой ще ми отвори ли вратата?
Аарон и Езра побързаха да излязат от колата, за да му помогнат. Зак, от другата ми страна, беше малко по-бавен; след като поне веднъж е бил прегазен от магически танк на четири крака, той се движеше сковано. Измъкнах се след него, докато Езра стигна до вратата на Кай и двамата с Аарон вдигнаха безжизнената форма на Макико от скута му. Тя слабо изстена.
Зак се протегна, сякаш го болеше всеки мускул, после смъкна флакон от колана си. Издърпа тапата и наля сивата течност в устата си.
– Какво е това? – Попитах.
– Лечебна отвара.
– Не можа ли да я дадеш на Макико?
– Тя намалява възпалението и болката. Не поправя сътресението.
– Нямаш отвара за сътресение?
– Мога да направя такава, но трябва да ври около дванадесет часа.
– Няма значение. – Посочих лицето му. – Между другото, не можеш да влезеш в гилдията така. Имаме вещици.
Те щяха да погледнат странните му очи на фея и да разберат всякакви неща за него, които не искахме никой да знае.
– Няма да дойда във вашата гилдия – отвърна той кратко.
– Да, ще влезеш.
– Не, не. – Аарон прехвърли Макико в ръцете на Езра и се завъртя с лице към нас. – Той може да изпълзи обратно в която и да е дупка, от която е дошъл.
Поставих ръце на хълбоците си.
– Вече са го видяли, а и вече е доста по-късно. Едва ли ще остане някой в кръчмата. Освен това – повиших глас, говорейки над протестите им – трябва да обединим информацията си за Варвара.
Зак се намръщи, което приех като съгласие. Мърморейки под носа си, той се обърна наполовина. Над него се завихриха сенки, после крилете на Лалакай се откъснаха от ръцете му и тъмната ѝ орлова форма се измъкна от тялото му. Зеленият ѝ поглед ме прониза като остриета, преди да се изгуби от погледа.
– Перфектно. – Потрих премръзналите си ръце. – Да се махнем от студа!
Пренебрегвайки еднаквите гримаси на Аарон и Зак, въртенето на очите на Кай и мълчаливото забавление на Езра, аз тръгнах към вратата на гилдията, отворих я и нахлух вътре.
Вълната от шум ме удари като шамар в лицето.
Спрях се и примигнах. Мигнах отново. Гилдията не се беше изпразнила, докато ни нямаше. Беше станала по-натоварена. Тридесет и пет изненадани лица се обърнаха към мен, шумът намаля – и тогава тези тридесет и пет чифта очи се насочиха към мъжете, които влизаха зад мен.
Завъртях се с намерение да попреча на момчетата да влязат, но беше твърде късно. Те влязоха след мен и сега всички ние стояхме на показ пред повече от половината гилдия – Езра, изцапан със сажди и носещ жена в безсъзнание; Аарон, гол от кръста нагоре с прогорени дупки на панталоните; Кай, с кръв от едната страна на лицето и почерняла ръка; и Зак, с долната част на дългото си палто, изпокъсано от зъбите на голем, все още държащ флакона с отвара, който беше изпил.
Най-близките митици се нахвърлиха върху нас. Стотици объркани въпроси полетяха към нас, а аз не знаех кой говори.
– Уау, дявол да го вземе! Ранена ли си?
– Коя е жената? Тя от Морските дяволи ли е?
– Къде бяхте вие?
– Имаш ли нужда от лечител? Санджана е тук.
– Вие от гилдията на Морските дяволи ли сте?
Кай говореше нещо, гласът му бе заглушен от другите, после се вмъкна в тълпата. Езра го последва веднага след него с Макико на ръце. Аарон тръгна след тях, като махна на мен и Зак да се присъединим към него. Членовете на гилдията забързано разчистиха пътя за нашата изпоцапана, саждива група.
Запътихме се нагоре към голямата работна зала, където намерихме чирака-лечител Санджана точно там, където я бях видяла за последен път: преглеждаше учебниците по медицина за предстоящия изпит. Освен че се обучаваше в лечителската Аркана, тя беше и студентка по медицина в трети курс. Тя моментално изостави работата си и накара Кай да сложи Макико на една празна маса.
Докато Санджана започваше да изпитва, а дългата ѝ тъмнокафява коса заплашваше да изпадне от свободния кок, Синър подаде глава откъм ъгъла до стълбите.
– Здравей – обади се тя колебливо. – Имаш ли нужда от помощ, Санджана?
Лечителката погледна нагоре.
– Имаш ли мехлем за изгаряне? Можеш ли да го приложиш върху ръката на Кай? Аз ще стигна до него, но ще отнеме известно време. – Тя примигна към нас. – Предполагам, че няма наранявания извън това, което виждам.
– Не – потвърди Аарон. – Измъкнахме се сравнително невредими. С изключение на Макико.
Синър натовари алхимичния си куфар върху свободния ъгъл на масата, а любопитният ѝ поглед се стрелна между Макико и Зак. Кай се обърна от годеницата си, а Синър пребледня при вида на кръвта по лицето му.
Тя бързо се възстанови.
– Съблечи си ризата и аз ще почистя…
– Отрежи го от него – каза Санджана, без да вдига поглед. – Не искаш да спукаш някой мехур. Аарон, можеш ли да донесеш лечебен комплект от долния етаж?
– Имаш го.
Синър донесе ножици от шкафа за принадлежности и преряза блузата на Кай, разкривайки петна от сажди и розови изгаряния по цялата му ръка. Аарон се върна след минута с огромен медицински комплект. Гилдията винаги разполагаше с подръчни материали за нашите лечители, за да не им се налага всеки ден да разнасят личните си комплекти. Санджана го отвори и започна да рови из него.
Сядайки на стола на Кай, Синър изля прозрачна течност върху бяла кърпа и внимателно избърса саждите от ръката му.
– Чудех се къде ли сте се запътили всички по-рано. Как разбрахте за Морските дяволи толкова бързо?
Аз, Кай, Аарон и Езра я погледнахме втренчено.
Тя се намръщи.
– Вие не бяхте при „Морските дяволи“?
– Защо – изсумтях – всички продължават да споменават Морските дяволи?
– Защото гилдията им беше нападната преди час?
Всички застинахме.
– Какво? – Попита Аарон. – Искаш да кажеш, че е като нападението на рицарите от Пандора?
Синър кимна, докато разпечатваше бурканче с бял крем.
– Щабът на „Морските дяволи“ беше унищожен. Линдън каза, че негов приятел от „Окото на Один“ твърди, че сградата е напълно изравнена със земята.
– Някой пострада ли?
Погледът ѝ падна.
– Там е имало двама митици и те… са били убити. – Тя намаза ръката на Кай с крем. – Някои от нашите момчета възнамеряваха да отидат да помогнат, но полицията издаде съобщение, в което помоли митиците да се държат настрана засега, защото има телевизионни екипи, които снимат пожара.
Свих се на стола си. Още една атака. Двама убити митици. Варвара не се беше шегувала.
В стаята настъпи тишина. Докато Синър увиваше марля върху ръката на Кай, той гледаше годеницата си с притеснена бръчка между веждите. Санджана, прехапала съсредоточено устните си, рисуваше директно върху масата, докато Макико лежеше на нея като красив, леко обгорен манекен.
Погледът ми се премести към Зак. Той седеше на ръба на близката маса и наблюдаваше лечителката с вид на „професионална оценка“. Специалността му в Арканата беше алхимия, но се занимаваше с магьосничество и лечителство, както бях видяла, когато за трийсет минути беше приготвил противоотрова за гърмящи змии. Като отдаден на черната магия мошеник без социален живот, той вероятно имаше много свободно време, за да развива уменията си.
Вниманието ми се плъзна покрай Зак към една маса, още по-далеч от останалите. Езра се беше облегнал на нея, скръстил ръце, докато гледаше разсеяно в нищото. Спомних си думите на Кай по време на полета ни до Лос Анджелис. Напоследък е мълчалив.
Езра беше мълчалив. Отегчен. Мъртвешкият му хумор забележимо отсъстваше, усмивките му бяха сдържани, а блясъкът в очите му – в най-добрия случай половинчат. Не можех да си представя как толкова дълго време се преструваше, че всичко е наред, но бъдещето вече му тежеше твърде много, за да го крие – или може би едва сега забелязвах истинската тежест, която носеше. Така или иначе, времето му изтичаше.
Изправяйки се на крака, обявих:
– Трябва ми душ.
Усетих, че приятелите ми са се вторачили в мен, но се запътих решително към стълбите. Втурнах се по тях и в дъното спрях, за да разгледам броя на гилдиите, изпълнили кръчмата, привлечени от нападението над „Морските дяволи“. Повече от половината от нашите бойни митици, вече в екипировката си, чакаха разрешението на полицията да излязат навън и да започнат да издирват виновниците, а останалите бяха тук, защото компанията на съмишлениците им облекчаваше безпокойството им от нападението.
Как ми се искаше да се промъкна сред тях и да позволя на разговора и другарството да облекчат и моето неудобство.
Вместо това се запътих зад ъгъла към вратата, скрита зад горното стълбище, която водеше към мазето. Долният етаж беше изоставен, а уредите за упражнения търпеливо чакаха за утрешната сутрешна тренировка. Стените бяха покрити с филмови плакати, ярка смесица от цветове, която озаряваше пространството.
Взех си дълъг душ, а падащата вода отекваше от облицованите с плочки стени. Докато масажирах балсама в къдриците си, мислите ми се въртяха, а тревогата се изливаше в бедния ми стресиран стомах. Кай и Макико и семейството му. Зак и Лалакай и откраднатият му гримуар. Езра и Етеран и пълнолунието само след няколко дни.
После имаше Варвара и нейните планове. Две нападения за една нощ. Тези ужасяващи големи машини. Неизвестен брой разбойници. Каква точно беше нейната цел? Да превземе целия град? Дали искаше да прогони гилдиите, за да може да властва безпрепятствено?
Наплисках лицето си с вода, очите ми бяха стиснати. В главата ми проблесна видение: картата на смъртта, тъмният жътвар, който държи окървавен косер, и тихият глас на Сабрина, нейното предупреждение.
Мисля, че трябва да му кажеш скоро.
Треперех под горещата струя и набързо приключих с душа. Изсуших се и се облякох с панталони за йога и потник от шкафчето, след което се заех с косата си – вързана на кок. Точно преди да затворя вратата на шкафчето, докоснах катарамата на бойния си колан. Калъфът на Хоши беше празен; сигурно е заминала за страната на феите.
Бях стигнала толкова далеч от момичето, чието първо оръжие беше чадър, но все още не бях достатъчно силна. С това темпо щях да загубя всички – Езра, Кай, Зак. Щяхме да останем само аз и Аарон и двамата щяхме да сме нещастни.
Потрих с ръка очите си, затворих шкафчето и смръщих нос на опушените си дрехи, които лежаха на купчина на пейката пред шкафчетата. Ужас. Изритах ги до края на пейката, за да се справя с тях по-късно. Панталонът ми падна на пода и от джоба му изскочи нещо шарено.
Наведох се и вдигнах малкото сгънато квадратче. Наситено лилавата материя беше мека, еластична и странно тежка. Плащеницата на Валдурна. Дори с цената на магията на ползвателя си, тя изглеждаше като инструмент, който може да реши всеки проблем. Непобедимост! Кой митик не би могъл да я използва от време на време?
Но разбрах защо Зак не се интересуваше от Плащеницата. Непобедим, но без магия. Непобедим, но безполезен. Непобедимостта не можеше да спаси Езра, Кай или Зак. Запазването им живи не беше проблемът. Трябваше да спася съзнанието и душата на Езра, свободата на Кай, а на Зак… Не бях сигурна от какво се нуждае Зак, но определено имаше нужда от някаква помощ.
Въздъхнах, пъхнах Плащеницата в джоба си, за да се върна при Зак, и се пъхнах през вратата в стаята за тренировки. Приглушеното потропване на шкафче ме спря. Спрях и се загледах във вратата към мъжките душове.
Още един трясък, след което се появи Езра, а влажните му къдрици бяха отметнати назад от лицето му, сякаш ги беше разчесал с пръсти. Беше се преоблякъл в тениска и панталони, а пръта му го нямаше – което беше логично, тъй като вече нямаше оръжие, което да държи.
Стомахът ми се преобърна странно.
– Ей, и ти си взел душ?
– Да. – Той се усмихна, но усмивката не стигна до очите му. – Без ти да се грижиш за тях, Аарон и Зак започнаха ново състезание по гледане в очи. Започна да ми лази по нервите.
Тъй като нямах чак такова желание да отида да им се скарам, че се държат като дванайсетгодишни, паднах на една пейка за вдигане на тежести, а кожата излъчваше слаба миризма на дезинфектант.
– Не знам какво да правя със Зак – промълвих. – Той не е лош човек, но…
Езра потъна на пейката до мен.
– Това е зловещо „но“.
Прехапах устните си. Не бях казала на никого на какво бях станала свидетел на онзи покрив и не знаех защо. Не че защитавах Зак. Просто не можех да повдигна въпроса – но може би трябваше да го направя.
– Когато се върнахме в града снощи, той изкара един мошеник на покрива, разпита го, после… – Преглътнах стомаха си, чувайки звука отново и отново. – След това го изхвърли от сградата.
Езра си пое рязко дъх.
– Не мислех, че ще го направи. – Свих ръце. – Искам да кажа, че ми мина през ума, но не вярвах, че ще стигне толкова далеч. Ако бях помислила… може би щях да го спра.
– Това не е твоя грешка, Тори.
– Но аз бях точно там. Трябваше да… трябваше да осъзная…
Той плъзна топлата си ръка около кръста ми и ме придърпа към себе си.
– Не си могла да се досетиш какво планира, а и не мисля, че би могла да го спреш, дори и да го беше направила.
Червата ми се свиха по отвратителен начин. Какво би направил Зак, ако се бях опитала да спася живота на този човек?
– Той беше раздразнен… – Думите идваха бавно, а осъзнаването разцъфваше, докато говорех. – Когато разбра, че съм видяла всичко, се подразни… а когато забеляза, че съм разстроена, ми се разсърди.
Езра изучаваше пода, погледът му беше отдалечен.
– Когато отнемеш живот, кое е по-лошо? Да се чувстваш измъчен заради това или да си спокоен, защото вярваш, че това е бил единственият вариант?
Потръпнах. Два пъти бях убивала човек и двата пъти нямаше друга възможност. Аарон, Кай и Езра бяха говорили с мен за това, като на всеки няколко седмици проверяваха дали съм добре. И в повечето случаи бях. Кошмарите бяха нещо обичайно, но не всяка нощ. Вината беше нещо, но не през цялото време.
Опитах се да си представя как тласкам онзи вещер към смъртта му и чувствам само стабилна увереност, че убийството на човека е било необходимо.
– Какво чувстваш? – Промълвих. – В мир ли си с живота, който си отнел?
Ръката му се стегна около мен.
– Не. Никога.
Колко пъти беше убивал, за да защити тайните си? За да удължи живота си, въпреки че е вярвал, че така или иначе ще умре след няколко години? Не знаех. Той почти никога не говореше за миналото си – точно като мен.
Устата ми се отвори. Загледах се втренчено, като мислено се ударих в челото.
Просто. Като. Аз. Никога не съм говорила за миналото си. Исках да знам цялата история на Езра, кошмарния разказ за това как е станал магьосник демон, какво е Енрайт и как е избягал от „изтреблението“ – но освен няколко неясни коментара, никога не му бях казвала нищо за собствената си грозна история.
По челото ми изби пот. Не можех да го направя. Не можех да разкривам тази част от себе си пред никого. Не можех да …
Но това беше Езра.
– Баща ми беше пияница – изригнах.
Главата му се вдигна, а на челото му се появи объркване и изненада. Погледнах панически лицето му и стиснах очи.
– Той беше пияница. Той удари майка ми. Тя не можа да го понесе и си тръгна. Каза… Последната вечер каза, че не може повече и се разплака, и каза на Джъстин да се грижи за мен, и каза, че татко никога не би ударил децата си, така че ще бъдем добре. И тя си тръгна.
– Тори… – прошепна Езра.
– Седмица по-късно той удари Джъстин за първи път. Предполагам, че просто трябваше да удари някого. – Устата ми потрепери. – Но Джъстин не беше майка ми. Тогава той беше на дванайсет, почти на тринайсет, и не се примири с това. Затова баща ми го удари по-силно. Когато Джъстин навърши петнайсет, ние… ние се страхувахме, че той ще го убие. И Джъстин… беше същото като с мама. Една вечер той дойде в стаята ми и каза, че трябва да си ходи. И аз му казах да си върви. Плакахме и той си тръгна.
Езра ме обгърна с ръце и ме придърпа към себе си. Опитвах се да дишам, очите ми все още бяха затворени.
– Това… – Прочистих гърлото си в напразен опит да възвърна гласа си от дрезгавото треперене, в което се беше превърнал. – Това е всичко, което имам за днес.
Дълга пауза.
– Не разбирам.
Отворих очи, горда, че са без сълзи, и му предложих колеблива усмивка.
– Наистина ми е трудно да говоря за това и не мога – ако говоря за него повече от шестдесет секунди, сякаш се връщам назад във времето. Не мога да го направя.
Той ме изтегли в скута си и обгърна раменете ми с ръце, притискайки ме плътно към гърдите си. Обгърнах врата му с ръце и зарових лице в гърдите му.
– Не е нужно да ми казваш – прошепна той в косата ми. – Не е нужно да го преживяваш отново заради мен.
– Знам. – Вдишах успокояващия му аромат. – Искам. Просто ще ми отнеме известно време.
Той нежно погали тила ми.
– Добре. Но Тори? Мога ли да попитам… защо сега?
– Просто ми се стори справедливо. Ти ми каза някои неща, но аз не ти казах нищо.
– Да, но защо сега? Точно в тази минута?
Повдигнах рамене, лицето ми все още беше заровено в гърдите му.
– Защото се сетих за това точно сега.
Миг на изненадано мълчание, после тихо се засмях.
– Добре.
– Добре какво?
– Това има смисъл по един много Тори начин.
– Какво означава това? – Намръщих се.
Той стегна ръцете си около мен.
– Всичко е наред. Наслаждавам се на малко непредсказуемост, за да разнообразявам скучния си живот.
Изправих се – което ни постави нос до нос. Седях в скута му, а краката ми висяха от облегалката на тапицираната пейка.
– Трябва да се излагаш повече – казах му сериозно. – Да поемаш повече рискове. Да имаш повече приключения.
– Играя на сигурно – не се съгласи той толкова мрачно, че не бях сигурна дали говори сериозно, или не.
– Живей живота си пълноценно – казах с най-добрия си глас на вдъхновяващ говорител. – Хвани бика за рогата. Възползвайте се от деня. Carpe diem!
Ъгълчето на устата му трепна.
– Трябва да приличаш повече на мен – реших високомерно. – Аз знам как да се забавлявам.
Устните му се стиснаха.
– Искам да кажа, че ако никога не си разбивал лицето на митик с чадър, живееш ли изобщо?
Той издаде задушен звук в гърлото си – после хриплив смях проби контрола му.
– Аха! – Изкрещях, като издигнах ръце във въздуха. – Ти първи се засмя! Спечелих!
Той ме хвана за кръста, преди да успея да се преобърна назад от скута му с буйното си празнуване.
Смеейки се, увих ръце около врата му.
– Признай си. Аз спечелих.
Очите му се срещнаха с моите, странно сериозни, макар да блестяха от веселие.
– Твърде упорита си, за да загубиш.
Пръстите ми се заплетоха във влажната му коса, докато се навеждах.
– Адски правилно.
Погледът му се плъзна към устата ми – и аз вече скъсявах разстоянието. Устните ни се срещнаха.
Целунах го бавно, наслаждавайки се на всяко усещане: устата му, мека и твърда; кичурите му срещу брадичката ми; приливът на изпускащия се дъх; небесният му аромат, безименната амброзия, на която не можех да се наситя. Всичко в него ме обгръщаше като топъл пашкул, който блокираше света.
Устните ми се плъзнаха по неговите, после се отдръпнах. Всеки атом от същността ми изискваше да продължа да го целувам, но аз отхвърлих всичко настрана. Това не беше заради мен.
– Езра, добре ли е това? Каза, че искаш да бъдем приятели, и ако това е, което искаш, мога да… – Почесах носът си. – Мога да го направя, кълна се. Мога да бъда просто твой приятел.
Пренебрегнах нелепостта на това твърдение, докато бях разкрачена в скута му, с ръце, заплетени в косата му, миг след като го бях целунала.
Той прокара палеца си по бузата ми, докато тъгата помрачаваше очите му.
– Не искам да ти причинявам повече болка.
Да му кажа, че ще намеря начин да го спася, нямаше да промени мнението му за нищо, затова казах:
– Мога да се справя.
– Може би… но не съм сигурен, че аз мога.
Сърцето ми се изкриви. Изпуснах дълъг дъх.
– Разбирам. Искаш ли да сляза от теб?
Той ме погледна, после затвори очи с промълвено проклятие.
– Това означава ли… не?
– Не знам.
Той не отвори очи, вероятно надявайки се липсата на визуална стимулация да укрепи волята му – макар че не беше отместил ръката си от врата ми, което ми подсказа, че стратегията му не работи ни най-малко. В мен се породи съчувствие. Това не беше честно спрямо него. Опитваше се да направи правилното нещо за мен, а аз не го правех лесно.
Освен това, тъй като така или иначе щях да го спася, можех да изчакам. Търпението беше второто ми име.
Всъщност, не, не беше. Дори не и близо. Но все пак можех да бъда търпелива.
Измъкнах единия си крак от пейката и се преместих назад, за да мога да се измъкна от скута му. Очите му се отвориха и аз се усмихнах успокоително, докато изтеглях ръцете си от косата му. Изправих се на крака…
Ръката му се стегна отзад на врата ми и той придърпа устата ми към своята.
Стомахът ми направи салто със свободно падане. Ръцете ми се върнаха върху него за миг, устните ми се притиснаха към неговите, белите дробове бяха празни, а сърцето – учестено. Той ме хвана за колана и ме издърпа обратно в скута си. Обгърнах го с ръце, заличавайки пространството между телата ни. Ръцете му намериха бедрата ми, пръстите му се вкопчиха в тях и ме притиснаха по възможно най-сексапилния начин.
– По дяволите, Езра – изстенах срещу устата му.
– Съжалявам – издиша той. – Аз…
Закрих устата му с моята, преди да успее да накара някой от нас да се разделим отново. Езикът му се плъзна между устните ми и аз изстенах тихо. Съпротивата срещу него беше губеща битка. Напълно безсмислена. Какъв беше смисълът?
Нуждаех се от него толкова силно, че ме болеше да дишам.
Отдръпнах се, въздухът беше студен по устните ми и погледнах в несъответстващите му очи. Устата ми се отвори, ужасяващите думи се натрупваха в гърлото ми, бореха се да избягат, но не бях сигурна, че мога да ги кажа. Трябваше. Трябваше да го направя. Но…
Веждите на Езра се смръщиха – и главата му се дръпна наляво. Погледнах в същата посока.
О, по дяволите.
О, по дяволите, по дяволите, по дяволите.
Кай стоеше на три крачки от мен, скръстил ръце на голите си гърди, с една тъмна вежда, изкривена нагоре.
Назад към част 17 Напред към част 19
