Глава 19
Примижах критично към отражението си. Боен колан върху прилепнали кожени панталони. Плътно прилепнало горнище с кожено яке върху него, дискретно подплатено за допълнителна защита. Тежки черни туристически ботуши със стоманени бомбета. Червените ми къдрици, нежно укротени с продукт за коса, падаха около раменете ми, а аз бях нанесла достатъчно грим, за да не изглеждам като пастообразен труп с цялото черно, което носех.
Със сребърна светкавица Хоши се завъртя до тавана, примигвайки с огромните си розови очи.
– Как изглеждам? – Попитах я. – Ще повярваш ли, че съм опитен боен митик, тръгнал по следите на опасен мошеник?
Тя тихо изсумтя и блъсна носа си в рамото ми. В главата ми преминаха цветове, заедно с образа на лицето ми. Дали това беше „да“?
Спускайки се надолу, тя пъхна главата си в торбичката на гърба на колана ми. Тя се плъзна в джоба, като сви тялото си в тясно кълбо със сини и розови хребети. Странно, но готино.
Облекчена, че тя идва с мен, взех обикновената си кафява папка от плота, бутнах вратата на банята и влязох в кръчмата. Беше поредната натоварена вечер, напливът за съботната вечеря беше по-силен от обикновено. Всички бяха настръхнали заради необяснимото нападение срещу „Рицарите на Пандора“ преди два дни и „Морските дяволи“ снощи.
Купър се втурна зад бара, а мазната му коса залепна по лицето му. Подхвърляйки питие на Брайс, той ме забеляза на минаване.
– Препълнено е – каза той обвинително, сякаш бях поканила всички тези хора, за да го накарам да работи повече. Не бях, но това беше добра идея. Направих си бележка да опитам това на следващата му смяна.
– Ти си тук – добави той и зашлеви една кърпа на бара. – Трябва да поемеш работата. Събота е твоята нощ.
– Но ти искаше да почиваш миналата неделя, помниш ли? Разменихме си смените. – Подарих му най-добрата си усмивка на акула. – Така че изсмучи го, лютичко.
– Снощи също те замествах и…
– И аз ще наваксам, но не тази вечер. Имам планове. – Махнах весело с ръка, докато си тръгвах, наслаждавайки се на горещия му поглед върху гърба ми. Купър се бе отдал на мързелуване на съвсем ново ниво, а аз изпитвах перверзно удоволствие от това да го принуждавам да работи усилено.
След твърде много хаос за твърде кратко време, вчерашната вечер беше завършила спокойно. Зак, Аарон, Езра и Кай бяха споделили мислите си за случилото се, но никой нямаше ясна идея какво да прави по-нататък. Намирането на Варвара беше нашият основен приоритет, но тя беше адски хлъзгава змия.
След като се съгласи да ме държи в течение на усилията си за проследяване, Зак се измъкна в студената нощ. Малко след това Кай – с излекувана от изгаряния ръка – изнесе Макико навън, където мистериозно се появи черен седан, за да ги вземе. Беше обещал да се свърже с нас до ден-два, след като разбере какво възнамерява да направи кланът Миура с Варвара.
Искаше ми се да е с нас, но една малка част от мен изпитваше облекчение, че не е наблизо. След като ни хвана да се целуваме с Езра, той влезе под душа, без да каже нито дума, но през останалата част от вечерта ни гледаше с най-различни погледи – от раздразнени през замислени до загрижени. Притесняваше ме, че не беше казал нищо.
Изтласках го от съзнанието си и се промъкнах през масите, като поздравявах всеки, който ме поздравяваше, и търсех по-малко познато лице.
Робин беше намерила най-самотния, най-затънтения ъгъл в кръчмата. Приседнала нервно на ръба на стола си, тя се взираше в чашата си с вода, сякаш тя криеше всички тайни на Демоника в плитките си дълбини.
– Здравей – казах аз, докато се настанявах на един стол, който някой беше оставил на два метра от масата ѝ. Мързеливи задници, които объркват кръчмата ми. Трябваше да се преборя с тези глупости.
Поглеждайки към поздрава ми, Робин се усмихна слабо. Изглеждаше бледа. Или винаги беше бледа? Не знаех.
Стиснах устни, прегледах я от главата до петите и се усмихнах.
– Хубаво яке.
Тя дръпна тревожно един черен ръкав. Кожата обгръщаше дребното ѝ тяло, агресивната кройка на яката беше съчетана с дръзки сребърни копчета и тежък цип. Изглеждаше готова да се качи на мотоциклет и да потегли в нощта.
Изчервявайки се, тя побутна очилата си нагоре по носа – суетен жест, който напълно разваляше външния ѝ вид на яка мотористка.
– Изглеждам ли напълно нелепо? Зора каза, че кожата е по-добра.
– По-добра за бой? – Ударих ръка в облеченото си в кожа бедро. – Да, сигурно е така. Не че съм експерт. Започнах да тренирам едва преди няколко месеца.
– И ти си нова в това?
– Да, аз съм новак. Готова ли си да тръгваш? Между другото, къде отиваме?
Скачайки на крака и избутвайки стола си – печелейки допълнителна точка от мен – тя се насочи към вратата.
– Не е много далече, но ще отнеме половин час, независимо дали ще пътуваме с автобус, или пеша. Кое предпочиташ?
– Пеша – реших аз, когато излязохме навън под хладния вечерен вятър. – Не обичам да стоя на едно място.
Тя се ориентира на изток до главната улица, провери телефона си, след което тръгна на юг. Присъединих се към късата ѝ крачка, изтръпвайки от темпото. Тя не беше точно бърза.
– И така – започнах аз, докато минавахме покрай сгради във викториански стил в приглушени цветове. Безплодните дървета, преплетени с червени стълбове за осветление, граничеха с тротоара. – Разкажи ми за този производител на инфернус.
– Честно казано, не знам много за него. Беше опитен призоваващ, докато не се пенсионира преди петнайсет години. Сега изработва артефакти от инфернус, но се предполага, че има добри връзки в общността на демоните.
Спряхме на една пешеходна пътека и изчакахме да се смени светлината на светофара. Уличните лампи светеха весело, измествайки тъмнината от уличките.
– Според един слух – продължи Робин, като сниши гласа си, тъй като към нас се присъединиха още пешеходци, за да изчакат светофара – той е бил… авангарден… когато е бил призоваващ, и все още се интересува много от нови практики за призоваване и необичайни познания за Демоника.
Това звучеше обещаващо. Почти попитах Робин какви необичайни знания се надява да получи, но тогава тя щеше да ме попита същото и това щеше да е неловко. Притиснах папката си към страната и вместо това попитах:
– Ако този човек не се окаже полезен, кой друг може да има полезна информация?
– Хм, ами по начало демониката не е често срещан клас, а призоваващите са още по-редки. Изисква много учене, а призоваването на демони е доста досадно… и опасно.
– Досадно и опасно? Тези две неща обикновено не вървят заедно.
– Опасно е, когато се обърка, и досадно, когато се получи. Самото създаване на кръга за призоваване може да отнеме седмици, а често се налага да чакаш още седмици, докато демонът приеме договора.
– Как стана изпълнител? – Попитах любопитно.
– Предполагам, че… попаднах в него. Повечето от семейството ми са митични демони.
Нейното семейство? Демонката не беше наследствена – не можеше да наследиш демон, доколкото знаех, но ако призоваващите предпочитаха да предават знанията си директно на чирак, както беше казал Зак, имаше смисъл да я превърнат в семеен бизнес.
Продължихме по главната улица, а магазините постепенно се превръщаха в пъстрите магазинчета на китайския квартал. Погледнах надолу по пътя, където веднъж си бях поръчала суши със Синър, преди да ни нападнат разбойниците от „Червен Рум“ и аз да им пратя морска фея. Забавни времена.
– На половината път сме до моето място – казах сухо. – Трябваше да попитам накъде сме тръгнали, преди да се срещнем в гилдията.
– О. – Робин се изчерви. – Съжалявам. Мислех, че така ще е по-лесно.
Тя ме поведе през улицата и далеч от дружелюбните магазинчета. Блокчетата с търговски сгради заеха място, а по средата на широката улица минаваха повдигнати релси на SkyTrain върху дебели бетонни колони. Трафикът чувствително намаля.
– Е, така че… – Сините очи на Робин преминаха през лицето ми. – От колко време си приятелка с Аарон, Кай и Езра?
– От първия ми ден в гилдията, почти. – Проучих смутения начин, по който раменете ѝ се бяха сгърбили, и се усмихнах. – Аарон е свободен.
Главата ѝ се вдигна.
– Какво?
– Знам, че ти дава хладно рамо, но всъщност е наистина страхотно момче.
Тя се размърда като сърдита котка.
– Не ме интересува. Защо всички предполагат, че искам да се срещам с тях? Само защото са добре изглеждащи? Смешно.
Кои бяха всички? Дали някой друг се беше опитал да я срещне с Аарон?
Тя продължи половин квартал в мрачно мълчание, после си пое дъх.
– Чудех се… за Езра.
Сега беше мой ред да се нацупя.
– Какво става с него?
– Изглежда приятен.
– Той е приятен.
– Той е аеромаг?
– Да.
– Силен ли е?
Постарах се да запазя непринудения си тон.
– Не е толкова силен като Аарон и Кай, но е доста издръжлив.
– Хм. – Тя намали скоростта, когато стигнахме до кръстовище, и извади телефона си, за да провери указанията на екрана, след което зави по тясна странична уличка.
– Какво е станало с окото му?
– Инцидент при каране на ски. Натъкнал се на неочаквано агресивен бор.
Тя се намръщи и остави темата да отпадне.
В края на квартала широки влакови релси зад верижна ограда ни принудиха да завием отново. Насочихме се на изток и по-далеч от главния път. Погледнах неспокойно от оградените релси към тъмната, много затворена автокъща отсреща. Никакви признаци на живот или движение не нарушаваха тихия грохот на трафика от по-оживените улици, които вече не виждах, а оскъдната светлина на уличните лампи не предлагаше особена утеха.
– Ей – промълвих аз. – Сигурна ли си, че това е правилният път?
Тя кимна.
– Да, много съм сигурна.
– Може би трябваше да вземем такси – измърморих аз.
– О, не се притеснявай. – Тя се усмихна с неочаквана увереност. – В безопасност сме.
Вдигнах вежди.
– Вероятно бих могла да се справя с един грабител, но…
– Не е нужно да се справяме с грабители. Моят демон може да ни защити.
Хм. Когато тя го каза по този начин…
Минахме покрай няколко склада с безизразни лица, мръсен двор с транспортни контейнери и празни платформи, изоставени паркинги в очакване на работниците от понеделник сутринта и депо за рециклиране с ремаркета на полуремаркета, застанали на товарните площадки.
– Тук – каза тя задъхано, а бузите ѝ бяха розови от студа. – Това е то.
В самия край на улицата имаше двуетажна сграда с крещящо син покрив. Дебелите щори покриваха прозорците, но светлината проникваше през вратата от матирано стъкло. Изглеждаше, че някой е работил до късно тази вечер.
Подминахме шепа коли на малкия паркинг и се приближихме до вратата. Върху стъклото с черен печат беше отпечатан символ, съставен от три преплетени триъгълника със стилизирано око в центъра, а отдолу беше изписано името на фирмата.
ОКОТО НА ОДИН
ЧАСТНИ УСЛУГИ ЗА СИГУРНОСТ
Спрях мъртва.
– Уау, уау, уау. Това ли е „Окото на Один“? Като в гилдията?
Робин погледна през рамо, като вече посягаше към вратата.
– Не го ли казах?
– Не.
– Мислех, че ти казах, че създателят на инфернуса е член на „Окото на Один“? И че основната му роля е да консултира Демоника?
– Не си споменавала това. Изобщо.
– О. Аз… хм… съжалявам.
Поклатих глава.
– Е, сега сме тук. Нека да направим това.
Влязохме в топлото фоайе. Четири плюшени кожени стола чакаха от двете страни на вратата, насочвайки посетителите към дълга рецепция с два монитора и удобен на вид мениджърски стол, който в момента беше празен. От двете страни на помещението водеха двойка врати.
Бяла табела на бюрото насочваше новодошлите да позвънят на звънеца. Робин се приближи до бюрото, загледа се в бутона, сякаш можеше да я ухапе, и го натисна. Някъде по-навътре в сградата се чу досаден звук.
Огледах се наоколо, някак впечатлена. Полицията изискваше от гилдиите да се маскират като законни фирми, за да не предизвикват подозрения идванията и заминаванията на членовете им, но подозирах, че „Окото на Один“ приемаше тук истински клиенти – митици. За разлика от „Врана и чук“, която само се занимаваше с лов на глави, „Окото на Один“ беше гилдия, изцяло фокусирана върху наградите. Не се допускаха безделници.
– Идва ли някой? – Промърмори Робин, скръствайки ръце.
– Очакват ли ни?
– Ами… не. – Малкият ѝ нос се набръчка. – Притеснявах се, че всяко предварително предупреждение ще го улесни да ни избегне.
– Справедливо. Да разберем кой е вкъщи, нали?
С усмивка натиснах бутона. Звънецът избухна на кратки, нападателни за ушите изблици. Шест пъти по-късно вратата вляво от мен се отвори и през нея нахлу набит мъж с къса черна коса и бледа кожа, който се взираше яростно.
– Кой, по дяволите… – Той прекъсна с мигане. – Тори?
– Здравей, Марио. Какво става?
Усмивка замени намръщената му физиономия.
– Какво те води тук? Не мога да си спомня кога за последен път някой Чук е идвал в нашата гилдия.
– Защото моята гилдия има очарователна кръчма и най-добрия барман в света – подиграх се с възвишен тон. – Какво имаш ти?
– Хей, ние си имаме собствени привилегии. Тук си, за да се видиш с Иза? Срещата им вече е започнала, но мога да те заведа дотам.
– Е, не, всъщност съм тук, за да видя … – Замълчах с важен поглед към Робин.
Тя се взираше между мен и Марио с отворена уста. При погледа ми тя обърна внимание.
– Тук ли е Наим Ашраф?
– Наим? Да, той е тук. – С високо вдигнати от любопитство вежди Марио ни махна да го последваме. – Хайде.
Робин се втурна до мен, докато аз тръгнах след него през вратата и в коридора.
– Ти познаваш хората тук? – Прошепна тя учудено.
– Да, през последните няколко седмици те са били в гилдията половин дузина пъти. – Побутнах я с лакът. – Прекарвай повече време с нас и ще можеш да се запознаеш и с други хора.
Раменете ѝ се свиха тъжно – и аз си спомних студените погледи на Аарон и Кай, когато се опита да ме заговори по-рано тази седмица. Може би не се е чувствала достатъчно добре дошла, за да се забавлява в гилдията. И може би трябва да направя нещо по въпроса.
Щях да го добавя към списъка със задачи за седмицата. Да разследвам тормоза в гилдията, да спася Езра от демона му, да сложа край на нежелания годеж на Кай, да победя злата магьосница, преди да е унищожила града, като същевременно възстановя откраднатия гримоар на Зак, и да поръчам още лайм, защото последната партида беше свършила.
Никакъв проблем.
Основното ниво на „Окото на Один“ беше подредено като типичен малък бизнес, със смесица от офиси и голяма централна стая с бюра. Марио ни поведе към стълбището и ние се отправихме към втория етаж.
– Оооо – промърморих аз, когато влязохме през вратата. – Хубаво.
Марио се усмихна.
Там, където вторият етаж на „Врана и чук“ беше само работа и никаква игра, „Окото на Один“ беше съчетал двете неща. Огромна камина на дърва доминираше над каменната стена, а около нея бяха групирани удобни кожени столове и ниски масички. Други мебели бяха разположени в пространството – подплатени дървени столове, табуретки, плюшени дивани и леки работни маси. Задната стена беше изпълнена с рафтове за книги и нещо, което приличаше на бар на самообслужване и мини кухня. В един хладилник със стъклена витрина имаше закуски и лакомства с етикети от няколко вкусни кафенета и пекарни в Гастаун, а във втория бяха подредени всички видове бутилирани или консервирани напитки, за които се сетих.
Двама членове на гилдията се бяха облегнали до камината, а трима седяха на една маса и разглеждаха някакви документи. Шестият мъж се беше сгушил в кресло близо до кухнята, до него светеше лампа, а носът му беше заровен в книга с кожена подвързия, достатъчно дебела, за да потопи лодка. Около него като облак витаеше атмосферата на „непочтен старец“.
Разбира се, това беше човекът, към когото се насочи Марио.
Робин тръгна след мен, докато се спускахме към Наим Ашраф. Къдравата му коса и прошарената му брада бяха снежнобели, рязко контрастиращи с тъмнокафявата му кожа. Фините бръчки около очите му се задълбочиха, когато той вдигна поглед от книгата си.
– Наим, имаш гости. – Марио ме потупа по рамото. – Намери ме, когато свършиш, и ще ти направя Цезар – по моя рецепта.
– О-о. Не съм сигурна, че това ми харесва.
Като се ухили, той се присъедини към тримата митици на масата с всички документи и се наведе над работата си.
– Кои сте вие двете? – Попита Наим с остър, смътно носов глас.
Уау, тук имахме учтив човек.
– Можем ли да ти зададем няколко въпроса за Демониката? – „Можем“, попитах с най-професионалния си глас. – Ще го направим бързо.
Той измърмори.
– Не знам какво ти е казал Марио, но аз не се консултирам извън гилдията си.
– Няма да отнеме много време.
– Няма значение. – Той вдигна чаша от масата до стола си и отпи от кехлибарената течност, която запълваше долната ѝ третина. – Иди да попиташ Големия гримоар, ако имаш нужда от помощ.
– Гримоара има изпълнители. – Мекият алт на Робин ме изненада, когато тя се приближи. – Но МагиПол арестува майстора на гилдията им и те нямат други призоваващи – особено такива с твоя опит и репутация на рядко срещани познания.
Ооо, подходът на ласкателство. Добре свършена работа, Робин. Тъкмо се канех да му кажа, че е несговорчив шут, който ще умре сам.
За съжаление Наим не се хвана на стръвта.
– Няма да си губя времето да обяснявам основите на Демониката на малки момиченца. Моето уиски е по-старо от вас двете, а сега ме оставете да го пия на спокойствие.
Когато той върна вниманието си към чудовищната си книга – която изглежда беше написана на латински – стиснах зъби. Капризен стар чудак.
Робин се измъкна покрай мен. Твърде ниска, за да се извиси над него – въпреки че той беше седнал, а тя – изправена – тя се приближи агресивно. Харесвайки този подход, аз също се приближих.
– Нямам нужда от помощ с основните неща. – Като дръпна ципа на якето си, тя извади инфернуса си и го настани на гърдите си. – И ако си поне наполовина такъв призоваващ, какъвто си мисля, че си, не би трябвало да се налага да ти обяснявам повече от това.
Челюстта на Наим падна. Втренчил поглед в инфернуса ѝ, той запрати суперкнигата на масата, като едва не събори уискито си, и посегна към инфернуса ѝ. Тя отстъпи назад точно преди пръстите му да докоснат сребърния диск.
Погледнах с любопитство към нейния инфернус. Руни окантяваха висулката, а в центъра ѝ имаше бодлив, асиметричен символ. В главата ми се появи смътно чувство на познатост.
Внезапното подозрение подръпна брадата на Наим.
– Това е фалшификат. Няма как момиче като теб…
Робин потупа инфернуса си. Наситено червена магия се завихри по него, като се усукваше над и около пръстите ѝ.
– Истинска? – Изпъшка той. – Тогава ти трябва да си Робин Пейдж! Чух слухове, че след всичките тези години най-накрая се е появил нов Дом, но не можех да повярвам. Твоят демон може да бъде само изгубеният Първи дом. Освен ако… – Похотлива надежда пламна в лицето му. – Освен ако не е легендарният Дванадесети дом?
Тя седна на масичката за кафе пред стола му.
– Можем да обсъдим моя демон, след като Тори и аз зададем няколко въпроса, ако няма проблем.
Отново примигнах. Тонът ѝ твърде ясно казваше, че е по-добре той да няма нищо против, защото това беше единственият вариант. По дяволите. Аарон и Кай бяха прави. Това момиче не беше такава откачалка, каквато предполагах.
Наим скръсти ръце, като все още жадно гледаше инфернуса ѝ.
– Какво искаш да знаеш?
Стиснах папката си и седнах до Робин. Тя ме погледна въпросително и аз ѝ кимнах, че може да започне първа. Това беше повече нейно парти, отколкото мое, но и аз исках да получа отговори.
– Изследвам един артефакт. – Тя измъкна от джоба си сгъната хартия. – Смятам, че това е древен инфернус, и тъй като ти си производител на инфернуси…
Той кимна, изглеждайки заинтригуван.
Тя разгъна бялата хартия и внимателно я изглади, разкривайки прецизна рисунка на кръгъл медальон. Руните образуваха пръстен около външния ръб, подобно на нейния инфернус, но тези бяха бодливи и усукани. Втори пръстен от по-големи форми обграждаше централния символ.
При вида на тази рисунка подът се свлече изпод мен. Белите ми дробове блокираха, мускулите се сковаха, всеки атом от съществото ми замръзна на място, за да не реагирам.
Две неща в тази рисунка току-що бяха развалили спокойствието ми. Първо, символът в центъра – беше същият като този върху инфернуса на Робин. Ето защо ми се стори познат. Второ, и голямата причина, поради която изведнъж не можех да дишам: Бях виждала този медальон и преди.
Това беше демоничният амулет.
Този, който бях откраднала от трупа на крилатия демон, след като демонът на Робин го беше убил. Този, който използвах, за да освободя демона на Бърк от договора му. Този, който Етеран отчаяно искаше.
Тя държеше рисунка на мистериозния амулет, който в момента се опитвах да проуча, за да мога да го използвам, за да спася живота и душата на Езра.
Назад към част 18 Напред към част 20
