***
Ако сте чели „Вампирът Лестат“, знаете какво се е случило, защото аз показах всичко на Лестат във видения преди двеста години. Лестат записа образите, които му направих достъпни, болката, която споделих с него. И макар че сега предлагам да преживея тези ужаси, да допълня разказа със свои думи, има моменти, в които не мога да подобря думите му и от време на време мога свободно да ги припомням.
Всичко започна внезапно. Събудих се и открих, че Мариус е вдигнал позлатения капак на саркофага. На стената зад него пламтеше факла.
– Бързай, Амадео, те са тук. Искат да изгорят къщата ни.
– Кой, Учителю? И защо?
Той ме изтръгна от блестящия ковчег и аз се втурнах след него по разпадащите се стълби към първия етаж на разрушеното жилище. Той носеше червената си пелерина и качулка и се движеше толкова бързо, че ми бяха нужни всички сили, за да го догоня.
– Тези ли са, които трябва да бъдат пазени? – Попитах. Той ме обгърна с ръка и отидохме на покрива на собствения ни дворец.
– Не, дете, това е шайка глупави кръвопийци, които искат да унищожат цялата работа, която съм свършил. Бианка е там, на тяхната милост, и момчетата също.
Влязохме през вратата на покрива и се спуснахме по мраморните стъпала. Димът се издигаше от долните етажите.
– Учителю, момчетата, те крещят! – Извиках. Бианка се затича към подножието на стълбите далеч долу.
– Мариус! Мариус, те са демони. Използвай магията си! – Извика тя, косата ѝ се развяваше от канапето, дрехите ѝ бяха разкопчани. – Мариус! – Плачът ѝ отекна нагоре по трите етажа на двореца.
– Боже мой, стаите навсякъде горят! – Извиках. – Трябва да имаме вода, за да го потушим. Господине, картините! – Мариус се спусна през парапета и се появи, внезапно долу, при нея. Докато тичах да се присъединя към него, видях как тълпа от облечени в черно фигури се приближи към него и за мой ужас се опита да подпали дрехите му с факлите, които размахваха, докато издаваха ужасни писъци и сипеха проклятия изпод качулките си.
Тези демони идваха отвсякъде. Виковете на смъртните чираци бяха ужасни.
Мариус отблъсна нападателите си, като завъртя ръката си в голяма дъга, а факлите се търкулнаха по мраморния под. Той затвори наметалото си около Бианка.
– Те искат да ни убият! – Изкрещя тя. – Искат да ни изгорят, Мариус, те избиха момчетата, а други взеха в плен! – Изведнъж още от черните фигури дотичаха, преди първите нападатели да успеят да се изправят на крака. Видях кои са те. Всички имаха същите бели лица и ръце като нас; всички притежаваха магическата кръв. Те бяха същества като нас!
Мариус отново бе нападнат, само за да отблъсне всички. Гоблените в голямата зала се запалиха. От съседните стаи се издигна тъмен миризлив дим. Димът изпълни стълбището горе. Адска трептяща светлина изведнъж направи мястото ярко като ден. Впуснах се в битка с демоните, но ги намерих за удивително слаби. Вдигнах една от факлите им и се втурнах към тях, като ги отблъснах назад, далеч от мен, точно както направи Учителят.
– Богохулник, еретик! – Извика един от тях. – Идолопоклонник на демони, езичник! – проклинаше друг. Те се приближиха и аз отново се сражавах с тях, като запалих дрехите им, така че те изкрещяха и побягнаха към безопасността на водите на канала.
Но те бяха твърде много. Още повече се втурнаха в залата, докато се биехме.
Изведнъж, за мой ужас, Мариус избута Бианка далеч от себе си към отворените входни врати на палациото.
– Бягай, скъпа, бягай. Избягай от къщата. – Дивашки се бореше с онези, които искаха да я последват, тичайки след нея, за да ги повали един по един, докато се опитваха да я спрат, докато не я видях да изчезва през отворените врати.
Нямаше време да се уверя, че е стигнала на безопасно място. Още от тях се бяха приближили към мен. Пламтящите гоблени паднаха от стойките си. Статуите се преобърнаха и се разбиха върху мрамора. Двама от малките демони, които се вкопчиха в лявата ми ръка, едва не ме повлякоха надолу, докато не забих факлата си в лицето на единия и не запалих напълно другия.
– На покрива, Амадео, ела! – Извика Мариус.
– Господарю, картините, картините в складовете! – Извиках.
– Забрави за картините. Твърде късно е. Момчета, бягайте оттук, измъкнете се сега, спасете се от огъня.
Отблъсквайки нападателите, той се стрелна нагоре по стълбището и ме извика от най-горния парапет.
– Хайде, Амадео, отблъсни ги, вярвай в силите си, дете, бори се.
Достигайки втория етаж, бях обграден отвсякъде и едва подпалих един, друг се стовари върху мен и без да искат да ме изгорят, ме хванаха за ръцете и краката. Всичките ми крайници бяха хванати от тях, докато накрая факлата беше изтръгната от ръката ми.
– Господарю, оставете ме, бягай! – Извиках. Обърнах се, ритайки и превивайки се, и погледнах нагоре, за да го видя високо горе, и отново обкръжен, и този път сто факли бяха забити в балониращото му червено наметало, сто огнени барабана биеха по златната му коса и бялото му разярено лице. Беше като рояк пламтящи насекоми и така, с такава численост и такава тактика, роякът първо го направи неподвижен, а после, с голям силен порив, цялото му тяло се издигна в пламъци.
– Мариус! – Крещях и крещях, не можех да откъсна очи от него, продължавах да воювам с похитителите си, да освобождавам крака, само за да ги хванат отново студени, болезнени пръсти, да се блъскам с ръце, само за да бъда притиснат отново. – Мариус! – Този вик се изтръгна от мен с цялата ми най-страшна мъка и ужас.
Струваше ми се, че нищо, от което някога съм се страхувал, не би могло да бъде толкова неописуемо, толкова непоносимо, колкото гледката му, високо горе, на каменния парапет, напълно погълнат от пламъци. Дългите му стройни форми се превърнаха в черни очертания, но само за една секунда, и ми се стори, че виждам профила му, отметнал глава назад, докато косата му експлодираше, а пръстите му бяха като черни паяци, които драпаха нагоре из огъня за въздух.
– Мариус! – Извиках. Цялата утеха, цялата доброта, цялата надежда горяха в тази черна фигура, която очите ми не пускаха, дори когато тя се смаляваше и губеше всякаква забележима форма.
Мариус! Волята ми умря.
Това, което беше останало, беше остатък от нея, а остатъкът, сякаш командван от вторична душа, съставена от магическа кръв и сила, се бореше безсмислено напред. Върху мен беше хвърлена мрежа, мрежа от стомана, толкова тежка и толкова фина, че изведнъж не можех да видя нищо, само усещах как съм вързан в нея, търкалян отново и отново в нея, от вражески ръце. Изнесоха ме от къщата. Чувах писъци около себе си. Чувах бягащите крака на тези, които ме носеха, и когато вятърът зави покрай нас, разбрах, че сме стигнали до брега.
Занесоха ме в недрата на кораба, а ушите ми все още бяха пълни със смъртни стенания. Учениците бяха пленени заедно с мен. Хвърлиха ме сред тях, меките им обезумели тела бяха натрупани върху мен и до мен, а аз, здраво завързан в мрежата, не можех дори да говоря, за да изрека думи на утеха, а освен това нямах думи, които да им дам. Усещах как греблата се издигат и спускат, чувах неизбежното пляскане във водата, а голямата дървена галера се поклащаше и се отдалечаваше към открито море. Тя набираше скорост, сякаш нямаше нощ, която да се бори с преминаването ѝ, и напред и напред ораха гребците със сила и мощ, които смъртни хора не биха могли да владеят, като тласкаше кораба на юг.
– Богохулник – прошепна до ухото ми.
Момчетата се просълзиха и се помолиха.
– Престанете с нечестивите си молитви – каза студен предсмъртен глас, – вие, слуги на езичника Марий. Всички вие ще умрете за греховете на вашия господар.
Чух зловещ смях, който се разнесе като тих гръм над влажните меки звуци на техните мъки и страдания. Чух дълъг, сух, жесток смях.
Затворих очи, навлязох дълбоко навътре в себе си. Лежах в мръсотията на Пещерния манастир, привидение на самия себе си, потънало в най-сигурните и най-ужасните спомени.
– Мили Боже – прошепнах, без да мърдам устни, – спаси ги и Ти се кълна, че ще се заровя жив сред монасите завинаги, ще се откажа от всички удоволствия, час по час няма да правя нищо друго, освен да славя Твоето свято име. Господи, Боже, избави ме. Господи, Боже… – Но когато лудостта на паниката ме завладя, когато изгубих всякаква представа за време и място, извиках Мариус. – Мариус, за любовта Божия, Мариус! – Някой ме удари. Облечен в кожа крак удари главата ми. Друг ме удари в ребрата, а трети смаза ръката ми. Навсякъде около мен бяха тези зли крака, които ме ритаха и ми причиняваха синини. Аз бях отпаднал. Видях ударите, от ударите като толкова много цветове и си помислих горчиво: ах, какви красиви цветове, да, цветове. След това дойдоха усилените стенания на моите братя. Те също трябваше да изтърпят това и какво душевно убежище имаха те, тези крехки млади ученици, всеки от които беше толкова обичан и толкова добре обучаван и подготвян за големия свят, за да се окажат сега на милостта на тези демони, чиято цел беше неизвестна за мен, чиято цел лежеше отвъд всичко, за което можех да си помисля.
– Защо ни причиняват това? – Прошепнах.
– За да ви накажат! – Прошепна нежно. – За да ви накажат за всичките ви суетни и богохулни дела, за светския и безбожен живот, който сте водили. Какъв е адът за това, младежо?
Ах, така са казвали хиляди пъти палачите в света на смъртните, когато са водели еретиците на клада.
– Какво са огньовете на Ада за това кратко страдание? – О, такива самоцелни и арогантни лъжи.
– Мислиш ли така? – Прозвуча шепотът. – Внимавай с мислите си, младежо, защото има хора, които могат да изкарат ума ти безплоден от всички негови мисли. За теб може и да няма Ад, дете, но ще има вечно страдание. Твоите нощи на лукс и похотливост приключиха. Сега те очаква истината.
За пореден път се оттеглих в най-дълбокото си душевно скривалище. Вече нямах тяло. Лежах в манастира, в земята, без да усещам тялото си. Вложих ума си в работа върху тона на гласовете край мен, такива сладки и жалки гласове. Изброих момчетата по име и бавно ги преброих. Повече от половината от нашата малка компания, нашата великолепна херувимска компания, беше в този отвратителен затвор.
Не чух Рикардо. Но после, когато нашите похитители приключиха с издевателствата си за известно време, чух Рикардо.
Той изрече литания на латински, с груб и отчаян шепот.
– Благословен да бъде Бог. – Останалите бързо отговориха.
– Благословено да бъде Неговото свято име. – И така продължиха молитвите, като гласът постепенно отслабваше в тишината, докато Рикардо се молеше сам.
Аз не давах отговори.
И все пак той продължаваше, сега, когато подопечните му милостиво спяха, да се моли, за да се утеши, или може би просто за слава Божия. От литаниите премина към Pater Noster, а оттам към утешителните стари думи на Аве, които повтаряше отново и отново, сякаш правеше броеница, съвсем сам, докато лежеше затворен в дъното на кораба. Не му казах нито дума. Дори не му дадох да разбере, че съм там. Не можех да го спася. Не можех да го утеша. Дори не можех да му обясня тази ужасна съдба, която ни беше сполетяла. Преди всичко не можех да разкрия това, което бях видял: Учителят как загива, великият как отива в простата и вечна агония на огъня.
Бях изпаднал в шок, близък до отчаянието. Позволих на съзнанието си да възстанови гледката на горящия Мариус, Мариус – жива факла, въртяща се и усукваща се в огъня, тънките му пръсти, протягащи се към небето като паяци в оранжевия пламък. Мариус беше мъртъв; Мариус беше изгорял. За Мариус те бяха твърде много. Знаех какво щеше да каже, ако беше дошъл при мен като утешителен призрак.
– Просто бяха твърде много, Амадео, твърде много. Не можах да ги спра, въпреки че се опитах.
Изпаднах в мъчителни сънища. Корабът се носеше през нощта, отнасяйки ме далеч от Венеция, далеч от разрухата на всичко, в което вярвах, всичко, което ми беше скъпо.
Събудих се от звуците на пеене и от мириса на земя, но това не беше руска земя. Вече не бяхме в морето. Бяхме затворени на сушата.
Все още вързан в мрежата, аз слушах кухите предсмъртни гласове, които пееха със злокобен порив ужасния химн Dies Irae, или Денят на гнева.
Нисък барабан носеше лежерния ритъм, сякаш това беше песен за танци, а не ужасен плач за последните дни. Латинските думи, говорещи за деня, в който целият свят ще се превърне в пепел, когато големите тръби на Господ ще засвирят, за да дадат знак за отварянето на всички гробове, продължаваха и продължаваха. Самата смърт и природата щели да се разтреперят. Всички души ще се съберат заедно и никоя душа вече няма да може да скрие нищо от Господа. От Неговата книга ще бъде прочетен всеки грях. Отмъщението щеше да се стовари върху всички. Кой щеше да ни защити, ако не самият Съдия, нашият величествен Господ? Единствената ни надежда беше съжалението на Нашия Бог, Богът, който беше изстрадал Кръста за нас, който нямаше да позволи жертвата Му да бъде напразна.
Да, красиви стари думи, но те излязоха от злобна уста, от устата на човек, който дори не знаеше смисъла им, който почукваше по нетърпеливия си барабан, сякаш се готвеше за пиршество.
Беше минала една нощ. Бяхме потънали в гробница и сега ни освобождаваха от затвора, докато ужасяващото гласче пееше на своя одухотворен барабан. Чувах шепота на по-големите момчета, които се опитваха да утешат младите, и стабилния глас на Рикардо, който уверяваше всички, че със сигурност скоро ще открият какво искат тези същества и може би ще им бъде позволено да излязат на свобода.
Само аз чувах навсякъде шумолящия, безпардонен смях. Само аз знаех колко много предсмъртни чудовища ни дебнеха, докато ни извеждаха на светлината на чудовищен огън.
Мрежата се разкъса от мен. Претърколих се и се вкопчих в тревата. Погледнах нагоре и видях, че се намирахме на голяма поляна под високи и безразлични ярки звезди. Въздухът беше летен, а около нас се извисяваха огромни зелени дървета. Но взривът на бушуващото огнище изкривяваше всичко. Момчетата, оковани във вериги, с разкъсани дрехи, с одраскани и осеяни с кръв лица, извикаха неистово, когато ме видяха, но аз бях изтръгнат от тях и задържан, а в двете ми ръце се бяха закрепили множество малки качулки.
– Не мога да ти помогна! – Извиках. Беше егоистично и ужасно. Идваше от гордостта ми. Внасяше само паника сред тях.
Видях как Рикардо, също толкова тежко пребит, колкото и останалите, се върти от дясно на ляво, опитвайки се да ги успокои, ръцете му бяха вързани пред него, а плата му почти се беше откъснал от гърба му.
Той обърна поглед към мен, а после заедно огледахме големия венец от тъмно облечени фигури, който ни ограждаше. Можеше ли да види белотата на лицата и ръцете им? Дали инстинктивно знаеше кои са те?
– Бързайте, ако искате да ни убиете! – Извика той. – Ние не сме направили нищо. Не знаем кои сте и защо сте ни взели. Ние сме невинни, до един.
Бях трогнат от смелостта му и събрах мислите си. Трябва да спра да се свивам от ужас пред последния си спомен за Учителя, а да си го представя жив и да помисля какво би ми казал да направя. Бяхме по-многобройни, това беше очевидно, и сега вече можех да открия усмивки по лицата на фигурите с качулки, които, макар и да покриваха очите си със сянка, разкриваха дългите си изкривени устни.
– Къде е водачът тук? – Поисках, като повиших гласа си над нивото на човешката сила. – Сигурно виждате, че тези момчета не са нищо друго освен смъртни! Спорът ви трябва да е с мен!
Дългият низ от заобикалящи го фигури в черни дрехи се впусна в шепот и мърморене помежду си. Онези, които се скупчиха около групата на окованите момчета, стегнаха редиците си. И тъй като други, които не можех да видя, хвърляха все повече дърва и смола в големия огън, изглеждаше, че врагът се готви за действие.
Две двойки се настаниха пред чираците, които в своите стенания и плач сякаш не осъзнаваха какво означава това. Аз го разбрах веднага.
– Не, трябва да говориш с мен, да разсъждаваш с мен! – Изкрещях, напъвайки се срещу тези, които ме държаха. За мой ужас те само се засмяха. Изведнъж барабаните започнаха отново, някои стократно по-силни от преди, сякаш цял кръг барабанисти заобикаляше нас и съскащия, плюещ огън.
Те подхванаха онзи равномерен ритъм на химна Dies Irae и изведнъж венецът от фигури, всички до една, се изправиха и сключиха ръце. Започнаха да пеят на латински думите за ужасния ден на скръбта. Всяка фигура започна да се люлее игриво, повдигайки колене в игрив марш, докато стоте гласа изплюваха думите в очевидния ритъм на танц. Това беше грозна подигравка с жалките думи.
Към барабаните се присъединиха пронизителният писък на пищялките и многократното хлопане на тамбурите и изведнъж целият венец от танцьори, все още хванати за ръце, се раздвижи, телата се поклащаха настрани от кръста нагоре, главите се поклащаха, устата се усмихваха.
– Дий-ес -а- -рей, дий-ес -а-рей! – Запяха те. Изпаднах в паника. Но не можех да се отърва от похитителите си. Аз крещях. Първата двойка облечени в дрехи същества пред момчетата изпревари първия от тях, който трябваше да пострада, и подхвърли борещото му се тяло високо във въздуха. Втората двойка фигури го хвана и с огромни предсмъртни тласъци хвърли безпомощното дете в дъга в големия огън.
С жални писъци момчето падна в пламъците и изчезна, а останалите чираци, вече сигурни в съдбата си, се разпищяха с плач, ридание и викове, но без резултат.
Едно след друго момчетата се отделяха от останалите и се хвърляха в пламъците.
Аз се мятах напред-назад, ритайки земята и противниците си. Веднъж освободих едната си ръка, само за да я затворят три други фигури с твърди стискащи пръсти. Изхлипах:
– Не правете това, те са невинни. Не ги убивайте. Не го правете. – Колкото и силно да виках, чувах предсмъртните викове на момчетата, които изгаряха: „Амадео, спаси ни“, независимо дали имаше думи за последния ужас, или не. Накрая всички живи поеха тази песен. „Амадео, спаси ни!“, но групата им беше намалена наполовина и скоро остана само една четвърт, която се гърчеше и бореше, когато най-накрая ги натовариха към неописуемата смърт.
Барабаните продължаваха да свирят, с подигравателното цъкане, цъкане, цъкане на тамбурите и с хленчещата мелодия на роговете. Гласовете образуваха страшен хор, като всяка сричка се изостряше от яд, докато се пееше химнът.
– Толкова за твоите кохорти! – Изсъска най-близката до мен фигура. – Значи ти плачеш за тях, нали? А трябваше да ги изядеш до един заради любовта към Бога!
– За любовта към Бога! – Извиках. – Как смееш да говориш за Божията любов! Вие убивате деца! – Успях да се обърна и да го ритна, ранявайки го много по-силно, отколкото той очакваше, но както винаги, още трима стражи заеха мястото му.
Накрая в лумналия взрив на огъня останаха само три деца с бели лица, най-малките от нашето семейство, и нито едно от тях не издаде звук. Беше зловещо мълчанието им, малките им лица бяха влажни и треперещи, докато се предаваха с тъпи и невярващи очи в пламъците.
Извиках имената им. С пълно гърло извиках:
– На небето, братя мои, на небето, вие отивате в обятията на Бога! – Но как можеха смъртните им уши да чуят над оглушителната песен на певците.
Изведнъж осъзнах, че Рикардо не е бил сред тях. Рикардо или беше избягал, или беше пощаден, или беше спасен за нещо по-лошо. Свих вежди в плътна гримаса, за да си помогна да запечатам тези мисли в съзнанието си, за да не си спомнят тези предсмъртни зверове за Рикардо. Но ме изтръгнаха от мислите ми и ме повлякоха към кладата.
– А сега ти, храбрецо, малкият Ганимед на богохулниците, ти, ти, своенравният, нагъл херувим.
– Не! – Вкопчих се в петите си. Това беше немислимо. Не можех да умра по този начин; не можех да отида в пламъците. Трескаво разсъждавах със себе си,
– Но ти току-що си видял братята си да умират, защо не и ти? – И все пак не можех да приема това като възможно, не, не аз, аз бях безсмъртен, не!
– Да, ти, и огънят ще направи от теб печено, както направи от тях. Чувстваш ли миризмата на печената им плът? Усещаш ли миризмата на изгорелите им кости? – Мощните им ръце ме издигнаха високо във въздуха, достатъчно високо, за да усетя как вятърът улавя косата ми, а после да погледна надолу към огъня, докато унищожителният му взрив удряше лицето ми, гърдите ми, протегнатите ми ръце.
Спуснах се надолу, надолу, надолу в горещината, прострях се в гръмотевицата от пращящи дърва и танцуващи оранжеви пламъци. Така умирам! Помислих си дали съм си помислил нещо, но мисля, че единственото, което знаех, беше паниката и отдаването, отдаването на това, което щеше да бъде неописуема болка.
Ръцете ме стискаха, горящото дърво се мяташе и ревеше под мен. Повлякоха ме от огъня. Влачеха ме по земята. Краката тъпчеха горящите ми дрехи. Горящата ми туника беше разкъсана от мен. Задъхвах се, за да си поема въздух. Усещах болка по цялото си тяло, ужасната болка на изгорялата плът, и нарочно завъртях очи в главата си, за да търся забрава. Ела, учителю, ела, ако има рай за нас, ела при мен. Представих си го обгорен, черен скелет, но той протегна ръце, за да ме приеме.
Една фигура застана над мен. Лежах на влажната Майка Земя, слава Богу, димът все още се издигаше от изгорелите ми ръце, лице и коса. Фигурата беше едрогърда, висока, чернокоса.
Вдигна две силни бели ръце с дебели кокалчета и свали качулката от главата си, разкривайки огромна маса блестяща черна коса. Очите му бяха големи, с перлено бяло и зеници от струя, а веждите му, макар и много гъсти, бяха красиво извити и извити над очите. Беше вампир, както и останалите, но се отличаваше с неповторима красота и огромно присъствие, гледаше ме отвисоко, сякаш се интересуваше повече от мен, отколкото от себе си, въпреки че очакваше да бъде център на всички погледи. През мен премина мъничка благодарствена тръпка, че по силата на тези очи и гладката си уста с лъка на Купидон изглеждаше, че притежава подобие на човешки разум.
– Ще служиш ли на Бога? – Попита той. Гласът му беше културен и нежен, а в очите му нямаше насмешка. – Отговори ми: Ще служиш ли на Бога, защото ако не го направиш, ще бъдеш хвърлен обратно в огъня. – Почувствах болка в цялото си тяло. Не ми дойде никаква мисъл освен тази, че думите, които той изрече, бяха невъзможни, нямаха никакъв смисъл и затова не можех да отговоря.
В един момент злобните му помощници ме вдигнаха отново, смеейки се и пеейки в такт с гръмкото пеене на химна, който не спираше: „В огъня, в огъня!“
– Не! – Извика водачът. – Аз виждам в него чистата любов на нашия Спасител. – Той вдигна ръка. Останалите отпуснаха хватката си, макар че ме държаха увиснал, с разперени крака и ръце, във въздуха.
– Ти си добър? – Прошепнах отчаяно на фигурата. – Как може да е така? – Плачех.
Той се приближи. Наведе се над мен. Каква красота притежаваше той! Плътната му уста беше съвършеният лък на Купидон, както вече казах, но едва сега видях богатия ѝ тъмен цвят, естествен за нея, и равната сянка на брадата, обръсната без съмнение за последен път в земния живот, която покриваше цялата долна част на лицето му, придавайки му силната маска на мъж. Високото му широко чело само в сравнение с него изглеждаше направено от чиста бяла кост, с пълни закръглени слепоочия и връхна линия на косата, от която тъмните му къдрици падаха назад грациозно, за да направят поразителна рамка на лицето му. Но това бяха очите, да, както винаги при мен, очите, които ме задържаха, големите овални и блестящи очи.
– Дете, – прошепна той. – Щях ли да търпя такива ужаси, ако не беше Бог? – Разплаках се още повече.
Вече не ме беше страх. Не ме интересуваше, че изпитвам болка. Болката беше червена и златиста като пламъците и преминаваше през мен като течност, но макар да я усещах, тя не ме докосваше и не ми пукаше. Без да протестирам, ме пренесоха със затворени очи в един коридор, където тропащите крака на тези, които ме носеха, издаваха меко, трошливо ехо върху ниския таван и стените.
Пуснаха ме да се претърколя на земята, обърнах лице към нея, тъжен, че лежа върху гнездо от стари парцали, защото не мога да усетя влажната Майка Земя, когато имам нужда от нея, а после и това нямаше никакво значение, сложих буза върху изцапаното бельо и се унесох, сякаш си бях легнал там да спя.
Изгорената ми кожа беше част от мен, а сякаш не беше част от мен. И позволих на дълга въздишка да излезе от мен, знаейки, макар да не формулирах думи в ума си, че всичките ми бедни момчета са безвъзвратно мъртви. Огънят не можеше да ги измъчва дълго, не. Топлината му беше твърде голяма и със сигурност душите им бяха избягали на небето като славейчета, които се бяха понесли в димния взрив.
Момчетата ми вече не бяха на Земята и никой не можеше да им навреди. Всички хубави неща, които Мариус беше направил за тях, учителите, уменията, на които ги бяха научили, уроците, които бяха научили, танците, смехът, песните, творбите, които бяха нарисували – всичко това беше изчезнало и душите им се отправиха към Небето на меки бели криле. Дали щях да ги последвам? Щеше ли Бог да приеме душата на кръвопиеца в своето златно облачно небе? Дали щях да оставя ужасния звук на тези демони, които пееха на латински, за да се пренеса в царството на ангелските песни?
Защо тези, които бяха близо до мен, допускаха тези мисли в мен, защото със сигурност ги четяха от съзнанието ми. Усещах присъствието на водача, чернокожия, могъщия. Може би бях тук само с него. Ако той можеше да осмисли това, ако можеше да му придаде смисъл и по този начин да овладее чудовищността му, тогава щеше да е някакъв божи светец. Видях мръсни и гладуващи монаси в пещери.
Претърколих се по гръб, наслаждавайки се на пръскащата червена и жълта болка, която ме обливаше, и отворих очи.
Назад към част 18 Напред към част 20
