Ан Райс – Кръв и злато ЧАСТ 28

Глава 27

Като се връщам сега назад, не се съмнявам, че Акаша ме отклони от спасяването на Амадео, и като разглеждам всичко, което разкрих тук, не се съмнявам в нейната намеса в живота ми в други периоди.
Ако се бях опитал да отида на юг в Рим, щях да попадна в ръцете на Сантино и да срещна унищожение. А каква по-добра примамка имаше от обещанието, че скоро ще се срещна с Пандора?
Разбира се, срещата ми с Реймънд Галант беше съвсем реална и подробностите от нея бяха ярки в съзнанието ми, а Акаша несъмнено изваждаше тези подробности по силата на огромната си власт. Описанието на Пандора, което бях доверил на Бианка, също беше съвсем реално и то също можеше да бъде известно на кралицата, ако тя беше отворила уши, за да чуе моите далечни молитви от Венеция. Какъвто и да е случаят, още от нощта, в която пристигнахме в светилището, бях поел курс към възстановяване и търсене на Пандора.
Ако някой ми беше казал, че и двете ще отнемат около двеста години, може би щях да се отчая, но аз не знаех това. Знаех само, че съм в безопасност в светилището и че имам Акаша, която ме защитава, и Бианка, която ме подкрепя.
Повече от година пих от извора на Майката. И в продължение на шест месеца от това време хранех Бианка с мощната си кръв.
През тези нощи, когато не можех да отворя каменната врата, виждах как с всяко божествено пиршество външността ми ставаше все по-здрава, а дългите часове прекарвах в разговори с Бианка, които водех с уважение и шепот.
Заехме се да пестим маслото за лампите и прекрасните свещи, които съхранявах зад Божествените родители, защото не подозирахме колко време ще мине, преди да мога да отворя вратата и да ни отведа на лов в далечните алпийски градове.
Най-сетне дойде една нощ, когато най-силно ми хрумна да рискувам да изляза, и бях достатъчно умен, за да разбера, че тази мисъл не ми е дошла случайно. Тя ми беше подсказана от поредица от образи. Вече можех да отворя вратата. Можех да изляза. И можех да взема Бианка със себе си. Кожата ми беше черна като въглен и на места силно набраздена, сякаш от удари с горещ ръжен. Но лицето, което виждах в огледалото на Бианка, беше напълно оформено, със спокойното изражение, което винаги ми е било толкова познато. И тялото ми отново беше силно, а ръцете ми, за които съм толкова суетен, бяха ръце на учен с дълги сръчни пръсти. В продължение на още една година не можех да се осмеля да изпратя на Реймонд Галант писмо. Носех Бианка със себе си в далечни градове, търсех прибързано и тромаво за Злодея. Тъй като такива същества често се движат на групи, ние се наслаждавахме на обилно пиршество, а след това вземах от мъртвите дрехи и злато, колкото беше необходимо, и тръгвахме към светилището доста преди разсъмване.
Когато се връщам назад, си мисля, че по този начин минаха поне десет години. Но времето е толкова странно при нас, че как мога да бъда сигурен?
Това, което си спомням, е, че между мен и Бианка съществуваше силна връзка, която изглеждаше абсолютно непоклатима. С течение на годините тя беше мой спътник както в мълчанието, така и в разговорите.
Движехме се като едно цяло, без да спорим или да се съветваме.
Тя беше горд и безмилостен ловец, посветен на величието на Онези, които трябва да бъдат пазени, и винаги, когато беше възможно, отпиваше от повече от една човешка жертва. Всъщност изглеждаше, че няма граници на кръвта, която можеше да погълне. Тя искаше сила, както от мен, така и от Злодея, когото приемаше със справедлив хлад.
Понесена от ветровете в прегръдките ми, тя безстрашно обърна очи към звездите. И често ми говореше тихо и лесно за смъртния си живот във Флоренция, разказваше ми истории от младостта си и за това как е обичала братята си, които толкова са се възхищавали на Лоренцо Великолепни. Да, тя неведнъж беше виждала моя любим Ботичели и ми разказваше с подробности за картини, които аз не бях виждал. От време на време ми пееше песни, които сама беше композирала. С тъга разказваше за смъртта на братята си и за това как е попаднала във властта на злите си роднини. Обичах да я слушам толкова, колкото и да разговарям с нея. Всъщност между нас беше толкова плавно, че все още се чудя на това.
И макар че в много сутрини тя разресваше прекрасната си коса и я украсяваше с малки перли, никога не се оплакваше от нашата участ и носеше като мен захвърлените туники и наметала на мъжете, които убивахме.
От време на време, като се промъкваше дискретно зад краля и кралицата, тя вземаше от скъпоценния си вързоп разкошна копринена рокля и се обличаше грижливо в нея, за да заспи в прегръдките ми, след като я бях обсипал с топли комплименти и целувки.
Никога не бях познавал такова спокойствие с Пандора. Никога не бях познавал такава топла простота. И все пак Пандора беше тази, която изпълваше съзнанието ми – Пандора, която пътуваше из северните градове, Пандора с нейния азиатски спътник.
Най-сетне дойде вечер, когато след яростен лов, изтощена и преситена, Бианка помоли да се върне по-рано в светилището и аз се оказах притежател на безценните три часа преди разсъмване.
Също така се оказах в притежание на нова доза сила, която може би неволно бях скрил от нея.
Отидох в един отдалечен алпийски манастир, който беше пострадал много от неотдавнашния възход на това, което учените наричат протестантска реформация. Знаех, че тук ще намеря уплашени монаси, които ще вземат златото ми и ще ми помогнат да изпратя писмо до Англия.
Влязох първо в празния параклис, събрах всички добри свещи от пчелен восък на това място, тези, за да попълня тези на светилището, и сложих всички свещи в един чувал, който бях донесъл със себе си. След това отидох в скрипториума, където намерих един стар монах, който пишеше много бързо при единствената си свещ.
Той вдигна очи, щом ме видя да стоя пред него.
– Да – казах веднага, говорейки на неговия немски диалект. – Аз съм странен човек, дошъл при вас по странен начин, но повярвайте ми, когато казвам, че не съм зъл.
Той беше посивял, с тонус и носеше кафяви одежди, а в празния скрипториум беше малко студено. Беше напълно безстрашен, докато ме гледаше.
Но аз си казах, че никога не съм изглеждал по-човечен. Кожата ми беше черна като на мавър и носех доста сиви дрехи, които бях взел от някакъв обречен злосторник. Сега, когато той продължаваше да гледа, очевидно без да е в настроение да вдига обща тревога, аз направих стария си трик, като поставих пред него кесия със златни монети за благото на манастира, който имаше голяма нужда от тях.
– Трябва да напиша едно писмо – казах аз, – и да се погрижа то да стигне до едно място в Англия.
– Католическо място? – Попита той, като ме погледна, а сивите му вежди бяха гъсти и извити, докато ги повдигаше.
– Мисля, че е така – свих рамене аз. Разбира се, не можех да му опиша светския характер на Таламаска.
– Тогава помислете отново – каза той. – Защото Англия вече не е католическа.
– Какво, по дяволите, имаш предвид? – Попитах. – Със сигурност Реформацията не е достигнала до такова място като Англия.
Той се засмя.
– Не, не точно Реформацията, – каза той. – По-скоро суетата на един крал, който иска да се разведе с испанската си католическа съпруга и който е отрекъл властта на папата да се произнася срещу него.
Бях толкова потиснат, че седнах на близката пейка, въпреки че не бях получил покана да го направя.
– Какъв си ти? – Попита старият монах. Той сложи перото си. Взираше се в мен по най-замисления начин.
– Няма значение, – казах уморено. – Смяташ ли, че няма никакъв шанс едно писмо оттук да стигне до замък на име Лорич в Източна Англия?
– Не знам, – каза монахът. – Може и да се случи. Защото има едни, които се противопоставят на крал Хенри VIII, и други, които не се противопоставят. Но като цяло той е унищожил манастирите в Англия. И затова всяко писмо, което пишеш от мен, не може да отиде до някой от тях, а само директно до замъка. А как ще стане това? Трябва да помислим върху това. Винаги мога да опитам да го направя.
– Да, моля те, нека опитаме.
– Но първо ми кажи кой си ти, – помоли отново той. – Няма да напиша писмото за теб, ако не го направиш. Също така искам да знам защо открадна всички добри свещи в параклиса, а остави лошите.
– Знаеш ли, че съм го направил? – Попитах. Бях станал изключително развълнуван. Струваше ми се, че съм мълчал като мишка.
– Аз не съм обикновен човек – каза той. – Чувам и виждам неща, които хората не виждат. Знам, че не си човек. Какъв си ти?
– Не мога да ти кажа, – казах аз. – Кажи ми какъв според теб съм. Кажи ми дали можеш да откриеш някакво истинско зло в сърцето ми. Кажи ми какво виждаш в мен.
Той ме гледа дълго време. Очите му бяха дълбоко посивели и като гледах възрастното му лице, лесно можех да си възстановя младия мъж, който беше, доста решителен, макар че сега личната му сила на характера беше много по-голяма, въпреки че страдаше от човешка немощ. Накрая той се обърна и погледна към свещта си, сякаш беше приключил с прегледа ми.
– Аз съм читател на странни книги – каза той с тих, но ясен глас. – Изучавал съм някои от текстовете, излезли от Италия, които се отнасят до магията и астрологията и до неща, които често се наричат забранени.
Пулсът ми се ускори. Това ми се стори необикновена сполука. Не го прекъснах.
– Имам убеждението, че има ангели, изгонени от небето – каза той, – и че те вече не знаят какво представляват. Те се скитат в състояние на объркване. Ти изглеждаш едно от тези същества, макар че ако съм прав, няма да можеш да го потвърдиш.
Бях толкова поразен от любопитството на тази концепция, че не можах да кажа нищо. Накрая трябваше да отговоря.
– Не, не съм такъв. Знам го със сигурност. Но ми се иска да съм. Позволи ми да ви доверя една ужасна тайна.
– Много добре, – каза той. – Ако искаш, можеш да дойдеш на изповед при мен, защото аз съм ръкоположен свещеник, а не просто монах, но се съмнявам, че ще мога да ти дам опрощение.
– Това е моята тайна. Съществувам от времето, когато Христос е ходил по земята, макар че никога не съм знаел за него.
Дълго време той обмисляше това спокойно, гледаше в очите ми, а после се отдалечаваше към свещта си, сякаш това беше малък ритуал при него. После заговори:
– Наистина не ти вярвам, – каза той. – Но ти си загадъчно същество, с черната си кожа и сините си очи, с русата си коса и със златото си, което така щедро сложи пред мен. Ще го взема, разбира се. Имаме нужда от него.
Усмихнах се. Обичах го. Разбира се, не бих му казал такова нещо. Какво би означавало това за него?
– Добре – каза той, – ще напиша писмото ти вместо теб.
– Мога да го напиша и сам – казах аз, – само ако ми дадеш пергамента и писалката. Трябва да го изпратиш и да установиш това място за получаване на отговор на писмото. Именно отговорът е толкова важен.
Той веднага ми се подчини и аз се заех със задачата, като с удоволствие приех от него перото. Знаех, че ме наблюдава, докато пиша, но това нямаше значение.

„Реймънд Галант, претърпях ужасна катастрофа, последвала същата нощ, в която се срещнах с теб и разговарях с теб. Палациото ми във Венеция беше унищожено от пожар, а самият аз пострадах неимоверно. Моля, бъди сигурен, че това не е дело на смъртни ръце, и ако някоя вечер се срещнем, с най-голямо желание ще ти обясня какво се случи. Всъщност за мен ще бъде голямо удовлетворение да ти опиша подробно самоличността на този, който изпрати свои пратеници да ме унищожат. Засега съм твърде отслабнал, за да се опитам да отмъстя нито с думи, нито с действия.
Също така съм твърде отслабнал, за да пътувам до Лорич в Източна Англия, и благодарение на сили, които не мога да опиша, имам подслон, подобен на този, който ми предложи.
Но те моля да ми кажеш дали си имал скорошни сведения за моята Пандора. Моля те да ми каже дали тя ти е съобщила за себе си. Умолявам те да ми кажеш дали можеш да ми помогнеш да се свържа с нея чрез писмо. Мариус.“

След като завърших писмото, го предадох на свещеника, който веднага добави правилния адрес на манастира, сгъна пергамента и го запечата.
Седяхме в мълчание в продължение на дълъг момент.
– Как да те намеря – попита той, – когато отговорът стигне дотук?
– Ще разбера – казах аз, – както ти разбра, когато взех свещите. Прости ми, че ги взех. Трябваше да отида в някой град и да ги купя от подходящ търговец. Но аз съм станал такъв пътешественик на сънливата нощ. Твърде много неща правя на случаен принцип.
– Така виждам – отвърна той, – защото макар да започна с мен на немски, сега говориш на латински, на който си написали писмото си. О, не се ядосвайте. Аз не прочетох нито една дума, но знаех, че е на латински. Съвършен латински. Латински, какъвто никой не говори днес.
– Достатъчно ли е моето златно възнаграждение? – Попитах аз. Станах от пейката. Вече беше време да си тръгвам.
– О, да, и очаквам с нетърпение завръщането ти. Ще се погрижа писмото да бъде изпратено утре. Ако лордът на Лорич в Източна Англия се е заклел във вярност на Хенри VIII, несъмнено ще получиш отговора си.
Излязох толкова бързо, че на новия ми приятел несъмнено му се стори, че съм изчезнал. И когато се върнах в светилището, за първи път забелязах началото на човешко селище твърде близо до нас.
Разбира се, ние бяхме скрити в малка долина, разположена високо върху зловеща скала. Въпреки това далеч долу, в подножието на скалата, се виждаше малка група колиби и аз знаех какво ще се случи.
Когато влязох в светилището, намерих Бианка да спи. Тя не зададе никакъв въпрос къде съм бил и аз осъзнах колко усилия бях положил, за да не узнае за писмото ми. Чудех се дали бих могъл да стигна до Англия, ако пътувах сам по небето. Но какво щях да ѝ кажа?
Никога не я бях оставял сама и ми се струваше неправилно да го правя.
Измина малко по-малко от година, през която всяка нощ минавах на близко разстояние от свещеника, на когото бях поверил писмото си.
По това време двамата с Бианка често бяхме обикаляли улиците на малките алпийски градове под едно прикритие, докато купувахме от търговците им под друго.
От време на време наемахме стаи за себе си, за да можем да се наслаждаваме на обикновените неща, но бяхме твърде уплашени, за да останем някъде другаде освен в светилището сутрин.
През цялото време продължавах да се приближавам до кралицата на определени интервали. Как избирах моментите си, не знам. Може би тя ми говореше. Мога само да кажа, че знаех кога мога да пия от нея и го правех, и винаги след това идваше бързото оздравяване, подновяването на енергията и желанието да споделя с Бианка попълнените си дарби.
Накрая дойде една нощ, когато, след като оставих уморената Бианка отново в светилището, се приближих до алпийския манастир и видях моя монах да стои в градината с ръце, протегнати към небето, в жест на такава романтика и благочестие, че почти се разплаках, като го видях.
Тихо, без да издавам звук, влязох в манастира зад него.
Той веднага се обърна с лице към мен, сякаш силите му бяха толкова големи, колкото и моите. Вятърът развяваше пълните му кафяви одежди, докато той се приближаваше към мен.
– Мариус, – каза той шепнешком. Направи ми жест да мълча и ме поведе към скрипториума. Когато видях дебелината на писмото, което извади от бюрото си, се изумих. Това, че беше отворено, че печатът беше счупен, ме накара да се замисля.
Погледнах го.
– Да, прочетох го – каза той. – Мислиш ли, че ще ти го дам, без да съм го направил?
Не можех да губя повече време. Трябваше да прочета какво имаше вътре в писмото. Седнах и веднага разгърнах страниците.

„Мариус,
Нека тези думи не те подтикват към гняв или към прибързано решение. Това, което знам за Пандора, е следното. Тя е била видяна от онези от нас, които са запознати с подобни неща, в градовете Нюрнберг, Виена, Прага и Гутенберг. Тя пътува в Полша. Тя пътува в Бавария. Тя и нейният спътник са най-умни, рядко смущават човешкото население, през което се движат, но от време на време стъпват в кралските дворове на някои кралства. Тези, които са ги виждали, смятат, че те изпитват известно удоволствие от опасностите.
Архивите ни са пълни с разкази за черна карета, която пътува през деня, като в нея се превозват два огромни емайлирани сандъка, в които се предполага, че тези същества спят, защитени от малък гарнизон бледокожи човешки стражи, които са потайни, безмилостни и предани. Дори и най-благосклонният или умен подход към тези човешки стражи е последван от сигурна смърт, както някои от нашите членове са се убедили сами, когато са се опитвали да проникнат в тайната на тези тъмни пътници.
Някои от нас смятат, че стражите са получили малка част от властта, с която така щедро се ползват техните господар и господарка, като по този начин са се обвързали безвъзвратно с Пандора и нейния спътник.
За последен път видяхме тази двойка в Полша. Въпреки това тези същества пътуват много бързо и не се задържат на едно място за определен период от време, и наистина изглеждат повече от доволни да се движат напред-назад из цяла Европа без прекъсване.
Известно е, че те се движат напред-назад в Испания и пътуват из цяла Франция, но никога не се задържат в Париж. Що се отнася до последния град, чудя се дали знаеш защо не се задържат дълго там, или аз трябва да съм този, който да те просветли.
Ще ти кажа това, което знам. Сега в Париж съществува голяма група от видовете, които и двамата разбираме, наистина толкова голяма група, че човек трябва да се съмнява, че дори Париж може да ги задоволи. И след като приехме в обятията си един отчаян неверник от тази група, научихме много за това как се характеризират тези необичайни парижки същества. Не мога да напиша на пергамент всичко, което знам за тях. Ще кажа само, че те притежават удивителна ревност, вярвайки, че служат на самия Бог с усиления си апетит. И ако други хора от същия тип се осмелят да навлязат в тяхната област, те не се колебаят да ги унищожат, обявявайки ги за богохулници.
Този неверник, за когото говоря, неведнъж е заявявал, че неговите братя и сестри са били сред онези, които са участвали във вашата голяма загуба и вреда. Само ти можеш да потвърдиш това за мен, тъй като не знам какво е тук лудост или самохвалство, а може би смесване на двете, и можеш добре да си представиш колко сме объркани, че имаме под покрива си човек, който е толкова словоохотлив и враждебен, толкова нетърпелив да отговаря на въпроси и толкова уплашен да бъде оставен без охрана.
Позволи ми да добавя и тази информация, която сега може да е толкова важна за теб, колкото и всяка друга, която имам, свързана с твоята изгубена Пандора.
Този, който ръководи тази ненаситна и загадъчна група от парижки същества, е не друг, а вашият млад спътник от Венеция.
Спечелен от дисциплината, поста, покаянието и загубата на предишния си учител – така казва този млад неверник – вашият стар спътник се е оказал водач с неизмерима сила и е способен да прогони всички от своя вид, които се опитват да се закрепят в Париж.
Бих могъл да ти разкажа повече за тези същества. Позволи ми да повторя това, което предложих по-горе. Те вярват, че са в служба на Всемогъщия Бог. И от този принцип следват значителен брой правила.
Мариус, не мога да си представя как ще ти се отрази тази информация. Тук пиша само онова, в което съм най-сигурен.
А сега ми позволи да изиграя една необичайна роля, като се има предвид възрастта ни. Какъвто и да е отговорът ти на моите разкрития тук, в никакъв случай не пътувай по суша на север, за да ме видиш. В никакъв случай не пътувай по суша на север, за да намериш Пандора. В никакъв случай не пътувай по суша на север, за да намериш младия си спътник.
Предупреждавам те за това по две причини. По това време, както сигурно знаеш, в цяла Европа се водят войни. Мартин Лутер е подклаждал много вълнения. А в Англия нашият владетел Хенри VIII се обяви за независим от Рим, въпреки голямата съпротива. Разбира се, ние в Лорич сме лоялни към нашия крал и неговите решения заслужават само нашето уважение и почит. Но сега не е време за пътуване в Европа.
Позволете ми да ви предупредя и за още нещо, което може да ви изненада. В цяла Европа сега има хора, които са готови да преследват други за магьосничество по незначителни причини; т.е. в селата и градовете цари суеверие за вещици, което дори преди сто години би било отхвърлено като смешно.
Не можеш да си позволиш да пътуваш по суша през такива места. Писанията за магьосници, сабати и поклонение на дявола замъгляват човешката философия.
И да, аз се страхувам за Пандора, че тя и нейният спътник не обръщат видимо внимание на тези опасности, но много пъти ни е съобщавано, че макар да пътува по суша, тя се движи много бързо. Известно е, че слугите ѝ купуват нови коне два или три пъти в рамките на един ден, като изискват само животните да са от най-високо качество. Мариус, изпращам ти най-искрените си пожелания. Моля, пиши ми отново възможно най-скоро. Има толкова много въпроси, които искам да ти задам. Не смея да го направя в това писмо. Не знам дали изобщо се осмелявам. Позволи ми само да изразя желанието и надеждата си за твоята покана.
Трябва да ти призная, че ми завиждат моите братя и сестри, че получих твоето съобщение. Няма да позволя главата ми да бъде завъртяна от това. Възхищавам се на теб и с основание.
Твой в Таламаска, Реймонд Галант.“

Най-сетне седнах обратно на пейката, многобройните снопове пергамент трепереха в лявата ми ръка и аз поклатих глава, като едва ли знаех какво да си кажа, защото мислите ми бяха все едно вариво. Наистина, от нощта на катастрофата във Венеция насам често ми се случваше да не намирам лични думи и никога не го бях усещал така остро, както сега.
Погледнах надолу към страниците. Пръстите на дясната ми ръка докоснаха различни думи, след което се отдръпнах и отново поклатих глава.
Пандора, обикаляща Европа, в обсега на моето внимание, но може би вечно извън него.
И Амадео, спечелен за вярата на Сантино и изпратен да я установи в Париж! О, да, можех да си го представя.
Отново се върна към мен яркият образ на Сантино в онази нощ в Рим, в черните му одежди, с така напразно чиста коса, когато се приближи до мен и ме притисна да отида с него в окаяната му катакомба.
И ето го сега доказателството, че той не е унищожил красивото ми дете, а по-скоро го е превърнал в жертва. Беше го спечелил; беше взел Амадео при себе си! Беше ме победил повече, отколкото някога съм мечтал.
И Амадео, моят благословен и красив ученик, бе отишъл от моята несигурна опека в този вечен мрак. И да, о, да, можех да си го представя. Пепел. Усетих вкуса на пепелта. Премина през мен студена тръпка.
Притиснах страниците до себе си.
Тогава съвсем внезапно осъзнах, че до мен седи сивокосият свещеник и ме гледа съвсем спокойно, като се подпира на левия си лакът.
Отново поклатих глава. Сгънах страниците на писмото, за да направя от тях пакет, който да мога да нося със себе си.
Погледнах в сивите му очи.
– Защо не бягаш от мен? – Попитах. Беше ми горчиво и исках да плача, но това не беше място за това.
– Ти си ми длъжник – каза той тихо. – Кажи ми какъв си, дори само за да разбера дали не съм изгубил душата си, служейки ти.
– Не си изгубил душата си, – казах бързо, а в гласа ми се долавяше твърде ясно нещастието ми. – Душата ти няма нищо общо с мен. – Поех си дълбоко дъх. – Какво разбра от това, което прочетохте в писмото ми?
– Страдаш – каза той, – по-скоро като смъртен човек, но ти не си смъртен. А този в Англия е смъртен, но не се страхува от теб.
– Това е вярно, – казах аз. – Страдам, и то страдам, защото някой ми е сторил зло, а аз нямам нито отмъщение, нито справедливост. Но нека не говорим за такива неща. Сега бих искал да бъда сам. – Между нас настъпи мълчание. Беше време да си тръгвам, но все още нямах сили да го направя. Дали му дадох обичайната кесия? Трябва да го направя сега. Посегнах към туниката си и я извадих. Сложих я и разсипах златните монети, за да ги видя на светлината на свещта. В съзнанието ми се заформиха някакви неясни и разпалени мисли, свързани с Амадео и блясъка на това злато, с това колко съм ядосан и как кипя от желание за отмъщение срещу Сантино. Виждах икони с ореолите им от злато; виждах монетата на Таламаска, направена от злато. Видях златните флорини на Флоренция.
Видях златните гривни, които някога Пандора е носила на красивите си голи ръце. Видях златните гривни, които бях сложил на ръцете на Акаша.
Злато и злато, и злато.
А Амадео беше избрал пепелта!
Е, ще намеря Пандора още веднъж, помислих си. Ще я намеря! И само ако тя се закълне срещу мен, ще я пусна, ще я оставя да остане с този тайнствен спътник. О, треперех, докато мислех за това, докато се заклевах, докато шепнех тези безсловесни мисли.
Пандора, да! А някоя нощ за Амадео щеше да има разплата със Сантино!
Последва дълго мълчание.
Свещеникът до мен не се уплаши. Чудех се дали би могъл да предположи колко съм му благодарен, че ми позволи да остана там в такава скъпоценна тишина.
Най-накрая прокарах левите си пръсти по златните монети.
– Има ли достатъчно за цветя? – Попитах: – Цветя, дървета и красиви растения в градината ти?
– Там има достатъчно, за да снабдя градините ни завинаги, – отговори той.
– Ах, завинаги! – Казах аз. – Толкова обичам тази дума, завинаги.
– Да, това е вечна дума, – каза той и повдигна мъхестите си вежди, докато ме гледаше. – Времето е наше, но вечността принадлежи на Бога, не мислиш ли?
– Да, мисля, – казах аз. Обърнах се с лице към него. Усмихнах му се и видях топлото впечатление от това у него, точно както ако му бях казал мили думи. Той не можеше да го скрие.
– Ти беше добър с мен, – казах аз.
– Ще пишеш ли отново на приятеля си? – Попита той.
– Не оттук, – отговорих аз. – Твърде опасно е за мен. От някое друго място. И те моля да забравиш тези неща.
Той се засмя по най-искрения и прост начин.
– Забрави! – Каза той. Станах, за да си тръгна. – Не трябваше да четеш писмото, – казах аз. – То може само да ти причини безпокойство.
– Трябваше да го направя, – отговори той. – Преди да ти го дам.
– Не мога да си представя защо, – отговорих аз. Тръгнах тихо към вратата на скрипториума. Той дойде до мен.
– И така, отиваш си тогава, Мариус? – Попита той.
Обърнах се. Вдигнах ръка за сбогом.
– Да, нито ангел, нито дявол, отивам си – казах, – нито добър, нито лош. И ти благодаря. – Както и преди, аз си тръгнах от него толкова бързо, че той не можа да го види, и много скоро останах сам със звездите и се взирах в онази долина, твърде близо до параклиса, където в подножието на моята висока скала, пренебрегвана от цялото човечество повече от хилядолетие, се оформяше град.
Изчаках дълго време, преди да покажа писмото на Бианка. Никога не съм го крил от нея, защото смятах, че това е нечестно. Но тъй като тя не ме попита за значението на страниците, които пазех заедно с малкото си лични вещи, не ѝ ги обясних. Беше ми твърде мъчно да споделям скръбта си по отношение на Амадео. А що се отнася до съществуването на Таламаска, това беше твърде странна история, която се преплиташе с любовта ми към Пандора. Но все по-често оставях Бианка сама в светилището. Разбира се, никога не я изоставях там в ранната част на вечерта, когато тя зависеше изцяло от мен, за да достигне до местата, където можехме да ловуваме. Напротив, винаги я вземах със себе си.
По-късно през нощта – след като се нахранехме – я връщах на безопасно място и тръгвах сам, за да изпитам границите на силите си.
През цялото време с мен се случваше нещо странно. Когато пиех от Майката, енергията ми се увеличаваше. Но също така научих това, което научават всички ранени, които пият кръв – че лекувайки се, ставам по-силен, отколкото съм бил преди нараняването си.
Разбира се, давах на Бианка собствената си кръв, но докато ставах все по-силен, разликата между нас стана много голяма и виждах как се разширява.
Имаше моменти, разбира се, когато в молитвите си поставях въпроса дали Акаша ще приеме Бианка. Но изглеждаше, че отговорът е отрицателен, и затова в страха си не смеех да го изпитам. Твърде добре си спомнях смъртта на Евдокия, а също и момента, в който Енкил бе вдигнал ръка срещу Маел. Не можех да подложа Бианка на евентуално нараняване.
За кратко време лесно успях да взема Бианка със себе си през нощта до близките градове Прага и Женева и там се отдадохме на някаква представа за цивилизацията, която някога бяхме познали във Венеция.
Що се отнася до тази красива столица, аз не исках да се върна в нея, колкото и да ме молеше Бианка. Разбира се, тя самата не притежаваше нищо от Облачния дар и зависеше от мен по начин, по който нито Амадео, нито Пандора някога са били.
– Това е твърде болезнено за мен, – заявих аз. – Няма да отида там. Ти си живяла тук толкова дълго като моята красива монахиня. Какво искаш?
– Искам Италия, – каза тя с мек престорен глас. И аз твърде добре знаех какво има предвид, но не ѝ отговорих.
– Ако не мога да имам Италия, Мариус, – каза тя накрая, – трябва да се установя някъде. – Беше в предния ъгъл на светилището, когато изрече тези твърде важни думи, и то с тих глас, сякаш усещаше опасност.
В светилището винаги се отнасяхме с благоговение. Но не шепнехме зад гърба на Божествените родители. Смятахме, че това е невъзпитано, ако не и направо неуважително.
Странно нещо е, когато се замисля за това. Но не можехме да предполагаме, че Акаша и Енкил не ни чуват. И затова често говорехме в предния ъгъл, особено в този отляво, който Бианка предпочиташе, често седейки там с най-топлото си наметало около себе си. Когато ми каза тези думи, тя вдигна поглед към кралицата, сякаш потвърждаваше тълкуването.
– Нека да е нейно желание – каза тя, – да не замърсяваме светилището ѝ с безделието си. – Кимнах. Какво друго можех да направя? Все пак толкова много години бяха минали по този начин, че бях свикнал с това място повече от с всяко друго. А тихата лоялност на Бианка към мен беше нещо, което приемах за даденост.
Сега седнах до нея.
Взех ръката ѝ в моята и може би за първи път от известно време насам забелязах, че кожата ми вече е тъмно бронзова, а не черна, и повечето бръчки са избледнели.
– Позволи ми да ти направя едно признание, – казах аз. – Не можем да живеем в някоя обикновена къща, както във Венеция.
Тя ме изслуша с тихи очи. Аз продължих.
– Страхувам се от тези същества, Сантино и неговото демонично отроче. От пожара са минали десетилетия, но те все още заплашват от скривалищата си.
– Откъде знаеш това? – Каза тя. Изглежда, че имаше да ми каже още много неща.
Но аз я помолих за търпение.
Отидох при вещите си и взех от тях писмото от Реймънд Галант.
– Прочети това – казах аз. – От него ще научиш, наред с други неща, че те са разпространили отвратителните си постъпки чак до град Париж.
Дълго време мълчах, докато тя четеше, и тогава незабавното ѝ изхлипване ме стресна. Колко пъти бях виждал Бианка да плаче? Защо бях толкова неподготвен за това? Тя прошепна името на Амадео. Не можеше да се насили да говори за него.
– Какво означава това? – Каза тя. – Как живеят те? Обясни тези думи. Какво са направили с него?
Седнах до нея, молейки я да се успокои, и тогава ѝ разказах как живеят, тези почитащи Сатаната дяволи, като монаси или отшелници, вкусващи земята и смъртта, и как си въобразяват, че християнският Бог е предвидил някакво място за тях в своето царство.
– Взеха нашия Амадео – казах аз, – измъчваха го. Това е ясно тук. И когато той загубил всякаква надежда, вярвайки, че аз съм мъртъв, и вярвайки, че тяхното благочестие е справедливо, той станал един от тях. – Тя ме погледна тържествено, а сълзите стояха в очите ѝ.
– О, колко често съм те виждал да плачеш, – казах аз. – Но не напоследък и не толкова горчиво, колкото плачеш за него. Бъди сигурна, че и аз не съм го забравил.
Тя поклати глава, сякаш мислите ѝ не бяха в съгласие с моите, но не беше в състояние да ги разкрие.
– Трябва да бъдем умни, скъпа моя, – казах аз. – Каквото и жилище да изберем за себе си, трябва да сме в безопасност от тях, винаги.
Сега тя заговори почти пренебрежително.
– Можем да намерим безопасно място, – каза тя. – Знаеш, че можем. Трябва да го направим. Не можем да останем завинаги такива, каквито сме. Това не е в природата ни. Ако не съм научила нищо от твоите истории, то съм научила толкова, че си бродил по Земята в търсене на красота, както и в търсене на кръв. – Не ми хареса сериозността ѝ.
– Ние сме само двама – продължи тя, – и ако тези дяволи дойдат отново с огнените си клейма, за теб ще е лесно да ме преместиш на някоя височина, където няма да могат да ми навредят.
– Ако съм там, любов моя, ако съм там – казах аз, – а ако не съм? През всичките тези години, откакто оставихме нашата прекрасна Венеция зад гърба си, ти си живяла в тези стени, където не могат да ти навредят. Сега, ако отидем на някое друго място и се настаним там, ще трябва да съм винаги нащрек. Това естествено ли е?
Този разговор ми се стори ужасен. Никога не бях преживявал нещо толкова трудно с нея. Не ми харесваше неразгадаемият израз на лицето ѝ, нито начинът, по който ръката ѝ трепереше.
– Може би е твърде рано – каза тя. – Но трябва да ти кажа едно много важно нещо и не мога да го задържа от теб.
Поколебах се, преди да отговоря.
– Какво е то, Бианка? – Попитах. Бързо започвах да се чувствам нещастен. Напълно нещастен.
– Мисля, че си допуснал тежка грешка, – каза тя.
Бях тихо зашеметен. Тя не каза нищо повече. Изчаках. Все още настъпваше тази тишина, примесена с това, че тя седеше с гръб към стената, а очите ѝ бяха вперени нагоре към Божествените родители.
– Ще ми кажеш ли каква е тази грешка? – Попитах я. – На всяка цена трябва да ми кажеш! Обичам те. Трябва да чуя това.
Тя не каза нищо. Тя погледна към краля и кралицата. Не изглеждаше да се моли. Вдигнах пергаментовите страници на писмото. Прелистих ги и след това отново я погледнах. Сълзите ѝ бяха изсъхнали и устата ѝ беше мека, но очите ѝ бяха изпълнени с някакъв странен поглед, който не можех да си обясня.
– Дали Таламаска е това, което предизвиква в теб страх? – Попитах. – Ще ти обясня всичко това. Но виж тук, че им писах от един далечен манастир. Там оставих малко следи, красавице моя. Пътувах по ветровете, докато ти спеше тук.
Не последва нищо друго освен нейното мълчание. То не изглеждаше мрачно или студено, а просто сдържано и замислено. Но когато премести очите си към мен, промяната в лицето ѝ беше бавна и зловеща. С тихи думи побързах да ѝ обясня странната си среща с Реймонд Галант в последната ми нощ на истинско щастие във Венеция. Обясних по най-простия начин как той е потърсил информация за нас и как съм научил от него, че Пандора е била видяна в Северна Европа.
Разказах за всичко, което се съдържаше в писмото. Още веднъж заговорих за Амадео. Разказах за омразата си към Сантино, за това, че той ме е лишил от всичко, което съм обичал, освен от нея, и за това, че тя е най-ценна за мен от всички неща.
Най-накрая бях готов да не казвам повече. Ставах все по-ядосан. Чувствах се ощетен и не можех да я разбера. Мълчанието ѝ ме нараняваше все повече и повече и знаех, че тя може да види това в лицето ми. Накрая видях някаква промяна в нея. Тя изостри погледа си и тогава заговори:
– Не виждаш ли тежката грешка, която си допуснал? – Попита тя. – Не я ли чуваш в уроците, които ми изнесе? Преди векове младите поклонници на Сатаната дойдоха при теб за онова, което можеше да им дадеш, когато живееше с Пандора. Ти им отказа своето ценно знание. Трябвало е да им разкриеш тайната на Майката и Бащата!
– Добри Боже, как можеш да повярваш в такова нещо?
– И когато Сантино те попита в Рим, трябваше да го заведеш точно в това светилище! Трябваше да му покажеш тайните, които разкри на мен. Ако го беше направил, Мариус, той никога нямаше да бъде твой враг.
Бях разгневен, докато я гледах. Това ли беше моята блестяща Бианка?
– Не виждаш ли! – Продължи тя. – Отново и отново тези неудържими глупаци са направили култ към нищо! Ти можеше да им покажеш нещо! – Тя направи пренебрежителен жест към мен, сякаш я отвращавах. – Колко десетилетия вече сме тук? Колко силна съм аз? О, не е нужно да отговаряш. Аз знам собствената си издръжливост. Познавам собствения си темперамент.
– Но не виждаш ли, че цялото ми разбиране за нашите сили се подсилва от тяхната красота и величие! Аз знам откъде идваме! Виждала съм те да пиеш от кралицата. Виждала съм те да се събуждаш от припадъка си. Виждал съм как кожата ти заздравява.
– Но какво е видял Амадео? Какво е видял Сантино? А ти се учудваш на степента на тяхната ерес.
– Не го наричай ерес! – Заявих внезапно, като думите се изтръгнаха от устните ми. – Не говорете така, сякаш това е поклонение! Казах ти, че да, има тайни неща и неща, които никой не може да обясни! Но ние не сме поклонници!
Гласът ѝ се извиси, зле овладян и напълно чужд за нея.
– Можеше да разбиеш зле обоснования кръстоносен поход на Сантино само с един поглед към Божествените родители.
Загледах се в нея. Обхвана ме лудост.
Изправих се на крака. Огледах яростно светилището.
– Събери всичко, което притежаваш, – казах внезапно. – Изхвърлям те оттук! – Тя седеше неподвижна, както преди, и ме гледаше със студено предизвикателство.
– Чу какво казах. Събери скъпоценните си дрехи, огледалото, перлите, бижутата, книгите, каквото искаш. Извеждам те оттук. – За дълъг миг тя ме погледна, блестящо, бих казал, сякаш не ми вярваше. После изведнъж се раздвижи, подчинявайки ми се с поредица от бързи жестове. И след няколко мига тя стоеше пред мен, загърната в наметало, с притиснат до гърдите си вързоп и изглеждаше така, както преди безброй години, когато за пръв път я доведох тук.
Не знам дали погледна към лицето на Майката и Бащата. Аз не го направих. Нито за миг не повярвах, че някой от тях ще предотврати това ужасно изгонване. След няколко мига бях на вятъра и не знаех къде ще я отведа.
Пътувах по-високо и по-бързо, отколкото се бях осмелявал да направя преди, и открих, че е по силите ми. Всъщност собствената ми скорост ме учуди. Земята пред мен беше опожарена през последните войни и знаех, че тук-там се забелязват разрушени замъци.
Именно в един от тях я заведох, като се уверих, че градът наоколо е разграбен и изоставен, а след това я настаних в каменна стая в разрушената крепост и тръгнах да търся място, където да спи през деня в разрушеното гробище.
Не след дълго се убедих, че тя може да оцелее тук. В изгорелия параклис имаше гробници под пода. Навсякъде имаше скривалища. Върнах се при нея. Тя стоеше така, както я бях оставил, лицето ѝ беше все така тържествено, както преди, а блестящите ѝ овални очи бяха втренчени в мен.
– Не искам повече от теб, – казах аз. Потръпвах. – Не искам повече от теб, че можеш да кажеш такова нещо, че можеш да ме обвиниш, че Сантино ми е отнел детето! Не мога да имам повече от теб. Нямаш представа за бремето, което съм носил през времето, нито колко пъти съм го оплаквал! Как мислиш, какво би направил твоят скъпоценен Сантино, ако притежаваше Майката и Бащата? Колко демони би могъл да доведе, за да пият от тях? А кой знае какво биха могли да допуснат Майката и Бащата в своето мълчание? Кой знае какво са искали някога?
– Ти си зъл и небрежен брат за мен – каза тя студено, като се огледа. – Защо не ме оставиш на вълците в гората? Но върви. Аз също не искам повече от теб. Разкажи на учените си в Таламаска къде си ме оставил и може би те ще ми предложат любезния си подслон. Но си тръгни. Както и да е, изчезвай! Не те искам тук!
Макар че до този момент държах на всяка нейна дума, аз я изоставих. Минаха часове. Пътувах по небето, без да знам къде отивам, удивлявайки се на размазания пейзаж под мен.
Силата ми беше много по-голяма, отколкото някога е била! Ако се опитам да го направя, лесно ще стигна до Англия. Видях планините, после морето и изведнъж душата ми се разболя толкова силно, че не можех да направя нищо друго, освен да си пожелая да се върна при нея.
Бианка, какво направих?
Бианка, моля ти се да ме чакаш!
От дълбоките тъмни небеса някак си се върнах при нея. Намерих я в каменната стая, седнала в ъгъла, събрана и неподвижна, точно както беше в светилището, и когато коленичих пред нея, тя се протегна и ме обгърна с ръце.
Заплаках, докато я прегръщах.
– Моята прекрасна Бианка, моята прекрасна, толкова съжалявам, толкова съжалявам, любов моя, – казах аз.
– Мариус, обичам те с цялото си сърце завинаги. – Тя плака толкова свободно и напълно както и аз.
– Моят скъпоценен Мариус, – каза тя. – Никога не съм обичала никого така, както обичам теб. Прости ми. – Не можехме да правим нищо друго, освен да плачем най-дълго време, а после я заведох у дома, в светилището, и я утешавах, като разресвах косата ѝ, което толкова обичах да правя, и я украсявах с тънките ѝ въжета от перли, докато не стана моята съвършена прелест.
– Какво исках да кажа? – Молеше тя. – Не знам. Разбира се, че не си могъл да се довериш на никого от тях. И ако им беше показал кралицата и краля, от това можеше да настъпи някаква ужасна анархия!
– Да, ти каза перфектната дума – отвърнах аз, – някаква ужасна анархия. – Бързо погледнах към все още безучастните лица. Продължих. – Трябва да разбереш, о, моля те, ако изобщо ме обичаш, да разбереш каква сила съществува в тях. – Изведнъж спрях. – О, не разбираш ли, че колкото и да съжалявам за тяхното мълчание, може би за тях то е форма на мир, която са избрали за доброто на всички.
Това беше самата същност и мисля, че и двамата го знаехме.
Страхувах се какво ще се случи, ако Акаша някога се изправи от трона си, ако някога проговори или помръдне. Страхувах се от това с цялото си съзнание.
И все пак тази нощ и всяка следваща вярвах, че ако и когато Акаша се събуди, от нея ще се разлее божествена сладост.
След като Бианка заспа, аз коленичих пред кралицата по онзи унизителен начин, който вече ми беше толкова присъщ и който никога не бих разкрил пред Пандора.
– Майко, жадувам за теб, – прошепнах аз. Разтворих ръцете си. – Позволи ми да те докосна с любов, – казах аз. – Кажи ми, ако съм сгрешил. Трябваше ли да доведа поклонниците на Сатаната в твоето светилище? Трябваше ли да те разкрия на Сантино в цялата ти прелест? – Затворих очи. Отворих ги.
– Неизменна, – казах с тих глас, – говори ми. – Приближих се до нея и сложих устни на гърлото ѝ. Пробих хрупкавата бяла кожа със зъби и гъстата кръв бавно нахлу в мен.
Градината ме заобиколи. О, да, това обичам повече от всичко. И това беше градината на манастира през пролетта, колко е чудна, и моят свещеник беше там. Разхождах се с него по чисто изметения манастир. Това беше върховната мечта, защото цветовете му бяха богати и можех да видя всички планини около нас. Аз съм безсмъртен – казах си аз.
Градината се разтвори. Можех да видя цветове, измити от една стена.
После стоях в среднощна гора. На лунната светлина видях черна карета, която се спускаше по пътя, теглена от много тъмни коне. Тя мина покрай мен, а огромните ѝ колела разбутаха праха. Зад нея вървеше екип от стражи, облечени в черни ливреи.
Пандора.
Когато се събудих, лежах на гърдите на Акаша, челото ми беше на гърлото ѝ, а лявата ми ръка стискаше дясното ѝ рамо. Беше толкова сладка, че не исках да помръдна, а цялата светлина на светилището се беше превърнала в един златен блясък в очите ми, по-скоро така, както тази светлина би станала в онези дълги венециански банкетни зали.
Накрая я целунах нежно и се отдръпнах, а после легнах и обгърнах Бианка с ръце. Мислите ми бяха неспокойни и странни. Знаех, че е време да намеря някакво местообитание, различно от самото светилище, а също така знаех, че в нашите планини идват непознати. Малкият град в подножието на нашата скала вече процъфтяваше.
Но най-страшното разкритие на тази нощ беше, че аз и Бианка можехме да се скараме, че здравият мир между нас можеше да бъде насилствено и болезнено разкъсан. И че при първите тежки думи от страна на моето бижу можех да се срина в душевна разруха.
Защо бях толкова изненадан? Нима не си спомнях болезнените си кавги с Пандора? Трябва да знам, че в гнева си Мариус не е Мариус. Трябва да знам и никога да не го забравям.

Назад към част 27                                                                         Напред към част 29

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!