Глава 4
Той се събуди от приятната миризма на дъбов огън. Преобърна се в мекото легло, без да знае къде се намира в момента, но напълно не се страхуваше. Очакваше леда и самотата. Но беше на хубаво място и някой го чакаше. Трябваше само да се изправи на крака, да се качи по стъпалата.
Съвсем неочаквано всичко му се изясни. Беше с Мариус, неговия странен и гостоприемен приятел. Намираха се в нов, обещаващ и красив град, построен върху руините на стария. Очакваха го добри разговори.
Той се изправи, изпъна крайниците си в леката топлина на стаята и се огледа, като разбра, че осветлението идва от две стари маслени лампи, направени от стъкло. Колко безопасно изглеждаше тук. Колко хубаво беше боядисаното дърво по стените.
На стола лежеше чиста ленена риза за него. Той я облече, като се затрудни много с малките копчета. Панталоните му бяха добре и без това. Носеше вълнени чорапи, но не и обувки. Подовете бяха гладки, полирани и топли.
Остави стъпките си да го огласят, докато се изкачваше по стълбите. Изглеждаше, че в тази къща е много подходящо да се направи така, че Мариус да разбере, че идва, и да не бъде обвинен в дързост или скритост.
Когато стигна до вратата на стаята, в която Даниел правеше чудните си градове, той спря и много сдържано надникна вътре, за да види момчешкия русокос Даниел в работата си, сякаш изобщо не се беше оттеглял за деня. Даниел вдигна очи и съвсем неочаквано се усмихна на Торн, докато го поздравяваше.
– Торн, наш гост – каза той. В нея имаше слаб тон на подигравка, но Торн усети, че това е по-слаба емоция.
– Даниел, приятелю – каза Торн и отново погледна към малките планини и долини, към бързо движещите се малки влакчета със светещи прозорци, към гъстата гора от дървета, която изглеждаше сегашната мания на Даниел.
Даниел върна очите си към работата си, сякаш не бяха говорили. Сега това беше зелена боя, която той нанесе върху малкото дърво.
Торн тихо се пресегна да си тръгне, но докато го правеше, Даниел заговори:
– Мариус казва, че това, което правя, е занаят, а не изкуство. – Той вдигна малкото дърво. Торн не знаеше какво да каже.
– Аз правя планините със собствените си ръце – каза Даниел. – Мариус казва, че трябва да правя и къщите.
Торн отново се оказа неспособен да отговори. Даниел продължи да говори.
– Харесват ми къщите, които се предлагат в пакетите. Трудно е да се сглобят, дори за мен. Освен това никога не бих се сетил за толкова много различни видове къщи. Не знам защо Мариус трябва да казва такива пренебрежителни неща.
Торн беше озадачен. Накрая каза просто:
– Нямам отговор. – Даниел замълча.
Торн изчака един почтителен интервал и след това отиде в голямата стая. Огънят се палеше на почернялото огнище в правоъгълник от тежки камъни, а Мариус седеше до него, свит в голямото си кожено кресло, по-скоро в поза на момче, отколкото на мъж, и даде знак на Торн да заеме място на големия кожен диван отсреща.
– Седни там, ако искаш, или тук, ако предпочиташ – каза любезно Мариус. – Ако имаш нещо против огъня, аз ще го потуша.
– А защо да се притеснявам, приятелю? – Попита Торн, докато се настаняваше. Възглавниците бяха дебели и меки.
Когато погледът му обходи стаята, видя, че почти цялата дървена ламперия е боядисана в златисто или синьо, а по гредите на тавана горе и по гредите над вратите има дърворезби.
Тези дърворезби му напомниха за неговите собствени времена. Но всичко това беше ново – както беше казал Мариус, това място беше направено от съвременен човек, но беше направено добре и с много мисъл и грижа за него.
– Понякога кръвопийците се страхуват от огъня – каза Мариус, като гледаше пламъците, а спокойното му бяло лице беше изпълнено със светлина и сенки. – Човек никога не знае. На мен винаги ми е харесвал, макар че веднъж страшно пострадах заради него, но нали знаеш тази история.
– Не мисля, че я знам, – каза Торн. – Не, никога не съм я чувал. Ако искаш да я разкажеш, искам да я чуя.
– Но първо има някои въпроси, на които искаш да получиш отговор, – каза Мариус. – Искаш да знаеш дали нещата, които си видял с Дара на ума, са били напълно реални.
– Да, – каза Торн. Той си спомни мрежата, светлинните точки, Свещеното ядро. Помисли си за Злата кралица. Какво бе оформило представата му за нея? Мислите на кръвопийците, които се бяха събрали около масата на нейния съвет.
Осъзна, че гледа директно в очите на Мариус и че Мариус познава напълно мислите му.
Мариус погледна встрани, в огъня, и после каза небрежно:
– Постави краката си на масата. Всичко, което има значение тук, е удобството. – Мариус направи това със собствените си крака, а Торн изпъна краката си, като кръстоса стъпалата си в глезените.
– Говори, както искаш – каза Мариус. – Кажи ми какво знаеш, ако искаш; кажи ми какво би искал да знаеш. – В гласа му сякаш се долавяше нотка на гняв, но това не беше гняв за Торн. – Аз нямам тайни – каза Мариус. Той изучи замислено лицето на Торн и след това продължи: – Има и други – тези, които си видял на масата на съвета, и дори още повече, разпръснати по краищата на света. – Той въздъхна леко, после поклати глава и продължи да говори.
– Но сега съм твърде сам. Искам да бъда с тези, които обичам, но не мога. – Той погледна към огъня. – Събирам се с тях за кратко и след това си тръгвам .
– … Взех Даниел със себе си, защото той имаше нужда от мен. Взех Даниел, защото за мен е непоносимо да бъда напълно сам. Потърсих северните страни, защото ми бяха омръзнали красивите южни земи, омръзна ми дори Италия, където съм роден. Мислех, че никой смъртен, нито кръвопиец не може да се умори от щедрата Италия, но сега съм уморен и искам да гледам чистата белота на снега.
– Разбирам – каза Торн. Мълчанието го прикани да продължи. – След като ме направиха кръвопиец – каза той, – ме отведоха на юг и ми се стори, че това е Валхала. В Рим живеех в дворец и всяка нощ гледах към седемте хълма. Беше сън за мек бриз и плодни дръвчета. Седях на прозореца високо над морето и гледах как то се удря в скалите. Слязох до морето, а то беше топло.
Мариус се усмихна с една наистина мила и доверчива усмивка. Той кимна.
– Италия, моята Италия, – каза той тихо. Торн си помисли, че изражението на лицето му е наистина чудно, и му се искаше Мариус да запази усмивката, но много бързо тя изчезна.
Мариус беше изтрезнял и отново гледаше в пламъците, сякаш потънал в собствената си тъга. На светлината на огъня косата му беше почти изцяло бяла.
– Говори с мен, Мариус – каза Торн. – Моите въпроси могат да почакат. Искам да чуя гласа ти. Искам думите ти. – Той се поколеба. – Знам, че имаш много за разказване. – Мариус го погледна сякаш изненадан и донякъде затоплен от това. После заговори.
– Аз съм стар, приятелю, – каза той. – Аз съм истинско дете на хилядолетията. Още в годините на Цезар Август станах кръвопиец. До тази своеобразна смърт ме доведе един друидски жрец, същество на име Маел, смъртен, когато ме обиди, но скоро след това кръвопиец, и то такъв, който все още е жив, макар че не много отдавна се опита да пожертва живота си в нов религиозен устрем. Какъв глупак.
– Времето ни е превръщало в спътници неведнъж. Колко съвършено странно. Лъжа е, че го държа високо в обичта си. Животът ми е пълен с такива лъжи. Не знам дали някога съм му простил за това, което направи – взе ме в плен, измъкна ме от смъртния ми живот в една далечна горичка в Галия, където един древен кръвопиец, силно обгорен, но все още въобразяващ си, че е бог на Свещената горичка, ми даде Тъмната кръв.
Мариус спря.
– Разбираш ли смисъла ми?
– Да, – каза Торн. – Спомням си тези горички и шепота сред нас за богове, които са живели в тях. Ти казваш, че в Свещения дъб е живял кръвопиец. – Мариус кимна. Той продължи.
– Отиди в Египет – заръча ми той, този силно обгорен бог, този ранен бог, – и намери Майката. Открий причината за ужасния огън, който излиза от нея, изгаряйки ни надлъж и нашир.
– И тази Майка – каза Торн. – Тя беше Злата кралица, която носеше в себе си Свещеното ядро.
– Да – каза Мариус, а стабилните му сини очи нежно преминаха през Торн. – Тя беше Злата кралица, приятелю, няма съмнение в това…
-… Но в онова време, преди две хиляди години, тя беше мълчалива и неподвижна и изглеждаше най-отчаяната от жертвите. Четири хиляди години бяха навършили, двамата – тя и нейният съпруг Енкил. И тя наистина притежаваше Свещеното ядро, в това нямаше никакво съмнение, защото страшният огън бе дошъл при всички кръвопийци в утрото, когато един изтощен старши кръвопиец бе изоставил краля и кралицата на яркото пустинно слънце.
– Кръвопийците по целия свят – богове, нощни създания, ламии, както и да се наричаха – бяха претърпели агония, някои заличени от ужасни пламъци, други само потъмнели и останали с оскъдна болка. Най-старите страдаха малко, а най-младите бяха пепел.
– Що се отнася до Свещените родители – така е любезно да ги наречем, предполагам – какво бяха направили, когато слънцето изгря? Нищо. Старецът, тежко обгорен заради всичките си усилия да ги накара да се събудят, да проговорят или да побягнат за убежище, ги намери такива, каквито ги беше оставил – неподвижни, безразлични, и така, страхувайки се от още по-големи страдания за себе си, ги върна в затъмнената камера, която не беше нищо повече от мизерна подземна затворническа килия.
Мариус спря. Спря толкова напълно, че сякаш спомените бяха твърде болезнени за него. Гледаше пламъците, както правят хората, и пламъците изпълняваха своя надежден и вечен танц.
– Моля, кажете ми – каза Торн. – Намери я, тази кралица, видя я със собствените си очи преди толкова много време?
– Да, намерих я, – тихо каза Мариус. Гласът му беше сериозен, но не и горчив. – Станах неин пазител. „Изведи ни от Египет, Мариус“ – това ми каза тя с безмълвния глас – това, което наричаш Дар на ума, Торн – и никога не помръдна устните си.
– И аз взех нея и нейния любовник Енкил и ги приютих в продължение на две хиляди години, докато те останаха неподвижни и мълчаливи като статуи.
– Държах ги скрити в светилище. Това беше моят живот; това беше моето тържествено поръчение.
– Цветя и тамян сложих пред тях. Грижех се за дрехите им. Избърсах праха от неподвижните им лица. Беше мое свещено задължение да правя тези неща и през цялото време да пазя тайната от странстващи кръвопийци, които биха могли да се опитат да изпият силната им кръв или дори да ги пленят.
Очите му останаха вперени в огъня, но мускулите на гърлото му се стегнаха и Торн за миг видя вените на фона на гладкостта на слепоочията му.
– През цялото време – продължи Мариус, – аз я обичах, тази привидна божественост, която ти с право наричаш нашата Зла кралица; това е може би най-голямата лъжа, която някога съм преживявал. Аз я обичах.
– Как би могъл да не обичаш такова същество? – Попита Торн. – Дори в съня си виждах лицето ѝ. Чувствах нейната тайнственост. Злата кралица. Усещах ада ѝ. И тя имаше своето мълчание, което я предшестваше. Когато оживя, изглеждаше сякаш проклятието е развалено и тя най-сетне е освободена. – Тези думи сякаш оказаха доста силно въздействие върху Мариус. Погледа му се движеше малко студено по Торн, а после се върна към огъня.
– Ако съм казал нещо нередно, съжалявам за това – каза Торн. – Само се опитвах да разбера.
– Да, тя беше като богиня – продължи Мариус. – Така си мислех и така сънувах, макар да казвах на себе си и на всички останали обратното. Това беше част от моята сложна лъжа.
– Трябва ли да признаваме любовта си на всички? – Попита меко Торн. – Не можем ли да запазим някои тайни? – С непреодолима болка той се сети за своята Създателка. Той не направи нищо, за да прикрие тези мисли. Отново я видя седнала в пещерата с пламтящия огън зад гърба ѝ. Видя я как взема косите от собствената си глава и ги сплита в нишка с помощта на четка и вретено. Видя очите ѝ, облени в кръв, и тогава се откъсна от тези спомени. Изтласка ги дълбоко в сърцето си.
Погледна Мариус.
Мариус не беше отговорил на въпроса на Торн.
Мълчанието разтревожи Торн. Чувстваше, че трябва да замълчи и да остави Мариус да продължи.
И все пак въпросът стигна до устните му.
– Как се стигна до бедствието? – Попита Торн. – Защо Злата кралица се надигна от трона си? Дали вампирът Лестат с неговите електрически песни я събуди? Видях го в човешки облик да танцува за хората, сякаш беше един от тях. Усмихнах се насън, когато видях как съвременният свят го обгръща, невярващ, забавен и танцуващ в неговите ритми.
– Точно това се случи, приятелю – каза Мариус, – поне със съвременния свят. Що се отнася до нея? Нейното възкачване от трона? Неговите песни имаха много общо с това. Защото трябва да си припомним, че в продължение на хиляди години тя е съществувала в мълчание. Цветя и тамян, да, тези неща ѝ дадох в изобилие, но музика? Никога. Не и докато модерният свят не направи такова нещо възможно и тогава музиката на Лестат дойде в самата стая, където тя седеше, блестейки в своите одежди. И я събуди, не веднъж, а два пъти.
– Първият път беше също толкова шокиращ за мен, колкото и по-късната катастрофа, макар че скоро се поправи. Беше преди двеста години – на един остров в Егейско море – тази малка изненада, и аз трябваше да си взема тежък урок от нея, но в гордостта си не успях да го направя.
– Какво се случи?
– Лестат беше нов кръвопиец и като чу за мен, ме потърси, и то с честно сърце. Искаше да знае какво имам да му разкрия. По целия свят ме търсеше, а после дойде време, когато беше слаб и сломен от самия дар на безсмъртието, време, в което той отиде в земята, както ти отиде в ледовете на Далечния север.
– Доведох го при мен; разговарях с него така, както сега разговарям с теб. Но с него се случи нещо любопитно, което ме хвана съвсем неподготвен. Почувствах внезапен прилив на чиста преданост към него и това се съчета с необикновено доверие.
– Той беше млад, но не беше невинен. И когато говорех, той слушаше перфектно. Когато играех на учител, не се стигаше до никакви спорове. Исках да му разкажа най-ранните си тайни. Исках да му разкрия тайната на нашите крал и кралица.
– Беше минало много, много време, откакто бях разкрил тази тайна. В продължение на един век бях сам сред смъртните. А Лестат, толкова абсолютен в предаността си към мен, изглеждаше напълно достоен за доверието ми.
– Заведох го в подземното светилище. Отворих вратата върху двете седящи фигури.
– През първите няколко мига той вярваше, че Свещените родители са статуи, но изведнъж осъзна, че и двамата са живи. Всъщност осъзнал, че те са кръвопийци, че са на много напреднала възраст и че в тях можел да види съдбата си, ако е трябвало да издържи толкова хиляди години.
– Това е ужасяващо осъзнаване. Дори за младите, които ме гледат, е трудно осъзнаване, че могат да станат толкова бледи и твърди, колкото съм аз. При Майката и Бащата това беше ужасяващо и Лестат беше обзет от страх.
– Въпреки това той успя да обуздае страха си и да се приближи до кралицата, и дори да я целуне по устните. Беше дръзко, но докато го наблюдавах, разбрах, че това е съвсем естествено за него, и когато се отдръпна от нея, ми призна, че знае името ѝ.
– Акаша. Сякаш тя го беше изрекла. И не можех да отрека, че тя му го е дала чрез съзнанието му. От вековното ѝ мълчание отново бе излязъл гласът ѝ с това съблазнително признание.
– Разбери колко млад е бил той. Дадена му е кръв на двайсет години, значи е бил кръвопиец може би от десет години, не повече.
– Какво трябваше да направя с тази целувка и с това тайно разкритие?
– Отричах напълно любовта си и ревността си. Отказах се от съкрушителното си разочарование. Казах си: „Ти си твърде мъдър за такива неща. Поучи се от това, което се е случило. Може би този младеж ще донесе нещо великолепно от нея. Не е ли тя богиня“?
– Заведох Лестат в салона си, стая, също толкова удобна като тази, макар и в друг стил, и там разговаряхме до ранни зори. Разказах му приказката за моето създаване, за пътуването ми до Египет. Играех учителя с голяма сериозност и щедрост, и нещо като чисто себеотдаване. Заради Лестат или заради мен исках той да знае всичко? Не знам. Но това бяха прекрасни часове за мен, знам това.
– На следващата нощ обаче, докато се грижех за смъртните, които живееха на моя остров и вярваха, че съм техен господар, Лестат направи нещо ужасно.
– Взе от багажа си цигулката, която му беше най-скъпа – музикален инструмент с невероятна сила – и слезе в светилището.
– Сега ми е ясно, както и тогава, че той не би могъл да направи това без помощта на кралицата, която с Дара на разума му отвори многото врати, които се намираха между него и нея.
– Всъщност, както разказва Лестат, тя може би дори е зародила в ума му самата идея да свири на инструмента. Аз не мисля така. Мисля, че тя отвори вратите и го повика, но той беше този, който донесе цигулката.
– Изчислявайки, че тя ще издава напълно непознат и доста прекрасен за нея звук, той се зае да имитира тези, които беше виждал да свирят на инструмента, защото всъщност не знаеше как се свири на него.
– След няколко мига моята красива кралица се бе надигнала от трона и се движеше към него. А той в ужаса си беше изпуснал цигулката, която тя смачка с крак. Няма значение. Тя го взе в прегръдките си. Предложи му кръвта си и тогава се случи нещо толкова забележително, че ми е мъчно да го разкрия. Тя не само му позволи да пие от нея, но и самата тя пиеше от него.
– Изглежда просто нещо, но не е така. Защото през всичките ми векове, в които съм идвал при нея, в които съм вземал кръв от нея, никога не бях усещал натиска на зъбите ѝ върху себе си.
– Всъщност не познавам нито един молител, чиято кръв тя да е пила. Веднъж имаше жертвоприношение и да, тя пиеше от тази жертва, и тази жертва беше унищожена. Но от нейните молители? Никога. Тя е била извор, дарител, лечител на кръвни богове и на изгорени деца, но не е пила от тях.
– И все пак тя пиеше от Лестат.
– Какво видя тя в онези мигове? Не мога да си представя, но сигурно е било поглед към годините на онова време. Сигурно е било поглед към душата на Лестат. Каквото и да е било, то е било мигновено, защото скоро нейният съпруг Енкил се надигна и се задвижи, за да я спре, а по това време вече бях пристигнал и се опитвах отчаяно и успешно да предотвратя унищожаването на Лестат от Енкил, който сякаш нямаше друга цел.
– Кралят и кралицата се върнаха на трона си, омаломощени и окървавени, и накрая замлъкнаха. Но през останалата част от нощта Енкил беше неспокоен, като унищожаваше вазите и мангалите на светилището.
– Това беше ужасяваща демонстрация на сила. И аз осъзнах, че заради неговата безопасност, всъщност дори заради моята собствена, трябва да се сбогувам веднага с Лестат, което ми причини непоносима болка, и така се разделихме през следващата нощ.
Мариус отново замълча, а Торн търпеливо изчака. Тогава Мариус отново започна да говори.
– Не знам кое ми причини най-голяма болка – загубата на Лестат или ревността ми, че тя е дала и взела с него. Не съм в състояние да познавам собствения си ум. Разбираш, че чувствах, че я притежавам. Чувствах, че тя е моята кралица. – Гласът му спадна до шепот. – Когато я разкрих пред него, аз показвах притежание! Виждаш ли какъв лъжец бях? – попита той. – А после да го загубя, да загубя жената, с която чувствах такова пълно единение. Ах, това беше толкова силна болка. По-скоро като музиката на цигулката, мисля, също толкова дълбоко оцветена, такава ужасна болка.
– Какво мога да направя, за да облекча скръбта ти сега? – Попита Торн. – Защото ти я носиш, сякаш тя все още е тук.
Мариус вдигна поглед и изведнъж изражението на чиста изненада озари лицето му.
– Прав си, – каза той. – Аз нося задължението, сякаш тя все още е с мен, сякаш дори сега трябва да отида и да прекарам часовете си в нейното светилище.
– Не можеш ли да се радваш, че всичко е приключило? – Попита Торн. – Струваше ми се, че когато лежах в ледената си пещера, когато виждах тези неща в сънищата си, че има и други, които са се успокоили, когато тя е приключила. Дори червенокосите близначки, които видях да стоят пред всички, сякаш имаха усещането, че е свършено. – Мариус кимна.
– Всички те наистина споделят това – каза Мариус, – може би с изключение на Лестат. – Той погледна учудено към Торн.
– Разкажи ми сега как се събуди накрая – каза Торн, – как стана убиец на децата си. Усетих я да минава покрай мен, отблизо и с търсещ поглед, но някак си не ме намери.
– Други също са ѝ избягали, – каза Мариус, – макар че колко са били, никой не знае. Уморила се е от клането и е дошла при нас. Мисля, че си мислеше, че има време да свърши. Но краят ѝ дойде достатъчно бързо.
– Що се отнася до второто възкресение, отново беше дело на Лестат, но и аз съм виновен за това. Ето какво според мен се случи. Донесох ѝ изобретенията на съвременния свят като дарове. Първоначално това бяха машините, които свиреха музика, а след това дойдоха тези, които показваха движещи се картини. Накрая донесох най-мощното от всички – телевизора, който работеше непрекъснато. Поставих го в нейното светилище, сякаш беше жертвоприношение.
– И тя се хранеше с това нещо, – каза Торн, – както боговете обикновено правят, когато слизат на олтарите си.
– Да, тя се хранеше с него. Тя се хранеше с ужасното му електрическо насилие. По лицето ѝ проблясваха луди цветове и я връхлитаха образи. Можеше да я събуди от самия шум. И понякога се чудя дали безкрайните публични разговори на големия свят не са могли сами по себе си да ѝ вдъхнат имитация на ум.
– Имитация на ум?
– Тя се събуди с едно просто грозно чувство за цел. Тя щеше да управлява този свят. – Мариус поклати глава. Отношението му беше на дълбока тъга.
– Тя щеше да надхитри най-добрите му човешки умове – каза той с тъга. – Тя щеше да унищожи огромното мнозинство от децата от мъжки пол на този свят. В един женски рай тя би могла да създаде и наложи мир. Това беше безсмислица – концепция, пропита с насилие и кръв. И онези от нас, които се опитваха да я вразумят, трябваше много да внимават с думите си, за да не я обидят. Откъде можеше да се сдобие с тези представи, освен от парчетата електрически сънища, които гледаше на огромния екран, който ѝ бях осигурил? Измислици от всякакъв вид и това, което светът нарича Новини – всичко това я беше заляло. Аз бях пуснал потопа. – Погледът на Мариус се спря на Торн, докато той продължаваше: – Разбира се, че тя видя ярките видео песни на „Вампирът Лестат“. – Мариус отново се усмихна, но това беше тъжна усмивка и тя озари лицето му, както тъжните песни озаряват лицето. – И Лестат представи в своите видеофилми самия образ на нея на трона, както я беше видял преди векове. Разрушавайки вярата си в мен, той разказа тайните, които му бях доверил.
– Защо не го унищожи за това! – Каза Торн, преди да успее да се спре. – Щях да го направя.
Мариус само поклати глава.
– Мисля, че вместо това избрах да унищожа себе си, – каза той. – Избрах да позволя на сърцето си да се разбие в мен.
– Защо, обясни ми това нещо.
– Не мога, не мога да го обясня на себе си, – каза Мариус. – Може би разбирам Лестат твърде добре. Той не можеше да издържи на обета за мълчание, който ми беше дал. Не и в този свят, който виждаш около себе си с всичките му чудеса. Чувстваше се принуден да разкрие нашата история. – Топлината затанцува в лицето на Мариус. Пръстите му стискаха подлакътниците на стола само с леко безпокойство. – Той се откъсна от всички връзки, които ни свързваха – каза той, – приятел и приятел, учител и ученик, стар и млад, наблюдател и търсещ.
– Възмущение – каза Торн, – какво друго можеше да изпитваш, освен ярост?
– Да, в сърцето си го изпитвах. Но виждаш ли, аз ги излъгах, другите кръвопийци, нашите братя, нашите сестри. Защото след като кралицата се въздигна, те имаха нужда от мен…
– Да – каза Торн, – видях го.
– Те имаха нужда от мъдрия, който да я вразуми и да я отклони от пътя ѝ. Нямаше време за кавги. Песните на Лестат я бяха превърнали в чудовище. Казах на останалите, че няма рана. Взех Лестат в ръцете си. А що се отнася до моята кралица, ах, моята кралица, как отричах, че някога съм я обичал. И всичко това в компанията на малка група безсмъртни. И аз ти казвам истината.
– Хубаво ли ти е да го кажеш?
– О, да, приятно ми е, – отговори Мариус.
– Как беше унищожена?
– Преди хиляди години върху нея е било стоварено проклятие от някой, към когото тя се е отнасяла жестоко, и този някой е дошъл да си разчисти сметките. Един-единствен удар обезглави нашата красива кралица, а след това от тялото ѝ незабавно бе взето Свещеното ядро на кръвопийците в отмъстителя, от мозъка или от сърцето, не знам от кое, защото в тези фатални мигове бях сляп като всички останали.
– Знам само, че тази, която уби Кралицата, сега носи Свещеното ядро в себе си, а къде е отишла или как, не мога да ти кажа.
– Видях червенокосите близначки – каза Торн. – Те стояха до тялото ѝ. „Кралицата на прокълнатите“ – каза ми Махарет. Аз чух тези думи. Видях Махарет с ръка около сестра си. – Мариус не каза нищо.
Торн отново усети, че се вълнува. Усещаше началото на болка в себе си. В спомените си видя Създателката си да се приближава към него в снега. Какъв страх изпитваше тогава, един смъртен воин изправен пред самотна вещица, която можеше да унищожи с меч или брадва? Колко крехка и красива изглеждаше тя – високо същество в рокля от тъмновиолетова вълна, протегнала ръце, сякаш го приветстваше. Но аз дойдох тук заради теб. Заради теб се задържам.
Той нямаше да се поддаде на чара ѝ. Нямаше да намерят тялото му в снега, с изтръгнати от лицето му очи, както бяха намерили толкова много други. Той искаше споменът да изчезне. Той заговори.
– Тя е моята Създателка, червенокосата – каза той, – Махарет, сестрата на онази, която прие в себе си Свещеното ядро.
Той направи пауза. Едва дишаше, защото изпитваше такава болка. Мариус го гледаше втренчено.
– Тя беше дошла на север, за да си намери любовник сред нашия народ – каза Торн. Направи пауза и убеждението му се разколеба. Но после продължи. – Тя ловуваше нашия клан и другите, които живееха в нашата долина. Открадна очите на онези, които е убила.
– Очите и кръвта – каза му тихо Мариус. – И когато те превърна в кръвопиец, ти разбра защо ѝ бяха нужни очите.
– Да, но не и истинската история – не и историята на онзи, който е взел смъртните ѝ очи. А за нейната близначка не знаех и помен. Обичах я напълно. Зададох няколко въпроса. Не можех да споделям компанията ѝ с други хора. Това ме подлуди.
– Злата кралица беше тази, която ѝ отне очите – каза Мариус, – когато тя все още беше човек, а на сестра ѝ близначка – езика. Това беше жестока несправедливост. А онзи, който също притежаваше Кръв, не можеше да я понесе и затова накара и двете да пият кръв, преди Злата кралица да ги раздели и да изпрати всяка близначка на различен край на света.
Торн изтръпна, когато се сети за това. Опита се да почувства любовта в себе си Той отново видя Създателката си в ярко осветената пещера с нейния конец и вретено. Видя дългата ѝ червена коса.
– И така се свърши – каза Торн – катастрофата, която видях, докато спях в леда. Злата кралица си отиде, наказана завинаги, а близначката ѝ взе Свещеното ядро, да, но когато претърсвам света за виденията или гласовете на нашия вид, не мога да открия близначките. Не чувам нищо за тях, макар че искам да знам къде са.
– Те са се оттеглили, – каза Мариус. – Знаят, че трябва да се крият, знаят, че някой може да се опита да им отнеме Свещеното ядро. Знаят, че някой, озлобен и приключил с този свят, може да се опита да унищожи всички ни.
– Ах, да, – каза Торн. Усети как по крайниците му преминава студ. Изведнъж му се прииска във вените му да тече повече кръв. Да можеше да излезе навън и да ловува – но тогава не искаше да напуска това топло място и тези леещи се думи, не точно сега. Беше твърде рано.
Чувстваше се виновен, че не е казал на Мариус цялата истина за страданията си и за целта си. Не знаеше дали би могъл, а и сега му се струваше ужасно да бъде под този покрив, но все пак остана там.
– Знам твоята истина – нежно каза Мариус. – Ти си излязъл с една единствена клетва и тя е да намериш Махарет и да й навредиш.
Торн изохка, сякаш го бяха ударили силно в гърдите. Той не отговори.
– Такова нещо – каза Мариус – е невъзможно. – Знаеше го, когато я остави векове наред преди да заспиш в леда. Тя е могъща отвъд представите ни. И мога да ти кажа без съмнение, че сестра ѝ никога не я напуска.
Торн не можа да намери думи. Накрая заговори с напрегнат шепот.
– Защо я мразя заради формата на живот, която ми е дала, след като никога не съм мразил смъртните си майка и баща?
Мариус кимна и се усмихна горчиво.
– Това е мъдър въпрос – каза Мариус. – Откажи се от надеждата си да ѝ навредиш. Престани да мечтаеш за онези вериги, в които някога е вързала Лестат, освен ако наистина не желаеш тя да те върже в тях. – Беше ред на Торн да кимне.
– Но какви бяха тези вериги? – Попита той, гласът му бе напрегнат и горчив както преди, – и защо искам да бъда неин омразен пленник? За да може тя да познава гнева ми всяка нощ, когато ме държи близо до себе си?
– Вериги от червената ѝ коса? – Мариус предложи с леко свиване на раменете: – вързани със стомана и с нейната кръв? – замисли се той. – Може би вързани със стомана, с нейната кръв и злато. Никога не съм ги виждал. Знаех само за тях и че държат Лестат безпомощен в целия му гняв.
– Искам да знам какви са били, – каза Торн. – Искам да я намеря.
– Забранявам ти тази цел, Торн, – каза Мариус. – Не мога да те заведа при нея. А какво ще стане, ако тя те е повикала, както преди толкова много време, и после те унищожи, когато е открие омразата ти?
– Тя знаеше за това, когато я напуснах, – каза Торн.
– И защо си отиде? – Попита Мариус. – Дали това беше обикновена ревност към другите, която ми разкриват твоите мисли?
– Тя ги приемаше в своя полза един по един. Не можех да я понасям. Говориш за един друидски жрец, който станал кръвопиец. Познавам такъв, Маел се казваше, същото име, което ти изрече. Тя го въведе в малкия си кръг, желан любовник. Той беше стар в Кръвта и имаше какво да разкаже, а тя копнееше за това повече от всичко. Тогава аз се отвърнах от нея. Едва ли тя ме е видяла да се отдръпвам. Едва ли усети омразата ми.
Мариус слушаше внимателно. После заговори.
– Маел, – каза той, думите му бяха нежни и търпеливи. – Винаги висок и мършав, с висок нос, дълбоки сини очи и дълга руса коса, останала от робството му в Свещената горичка. Това е Маел, който отвлече от теб твоята сладка Махарет?
– Да, – каза Торн. Той усети как болката в гърдите му отслабва. – И тя беше сладка, това не мога да отрека, и никога не ме е отблъсквала. Аз бях този, който се скиташе надалеч, към Северната земя. Аз бях този, който го намрази заради ласкателствата му към нея и умните му истории.
– Не търси кавга с нея, – каза Мариус. – Остани тук с мен, а от време на време тя може да разбере, че си тук, и да ти изпрати приветствие. Бъди мъдър тогава, моля те. – Торн кимна отново. Сякаш ужасната битка беше приключила. Беше изповядал гнева си и той си беше отишъл, а той седеше спокойно и простодушно край огъня, вече не беше воинът. Такава е магията на думите, помисли си той.
После споменът отново се върна. Преди шест века. Беше в пещерата и виждаше трептенето на светлината на огъня. Беше вързан и не можеше да помръдне. Тя лежеше до него, гледаше в очите му и му шепнеше. Не можеше да си спомни тези думи, защото те бяха част от нещо по-голямо и по-страшно, нещо толкова силно, колкото и нишките, които го свързваха. Сега можеше да скъса тези нишки. Можеше да се освободи от спомените и да се настани здраво в тази стая. Можеше да погледне Мариус.
Той въздъхна бавно и продължително.
– Но ако искаш, върни се към разказа си – помоли той. – Защо след като кралицата беше унищожена и след като близначките ги нямаше, защо тогава не разкри гнева си пред кръвопиеца Лестат, защо не отмъсти? Беше предаден! И след това последва катастрофата.
– Защото исках все още да го обичам – каза Мариус, сякаш отдавна знаеше отговора, – и исках да бъда обичан, а не можех да загубя мястото си на мъдър и търпелив, както казах. Гневът е твърде болезнен за мен. Гневът е твърде жалък. Не мога да го понеса. Не мога да действам по него.
– Изчакай за един миг – каза Торн. – Повтори това?
– Гневът е твърде жалък, – повтори Мариус. – Прекалено много е в неизгодна позиция винаги. Не мога да действам по него. Не мога да го направя свой.
Торн направи жест за тишина. Той седна назад, като се замисли, и сякаш въпреки огъня върху него се настани студен въздух.
– Гневът е слаб – прошепна Торн. Това беше нова идея за него. В съзнанието му гневът и яростта винаги бяха били сродни. А яростта му се бе струвала нещо сродно с яростта на Водин. Човек предизвикваше ярост, преди да влезе в битка. Човек приемаше гнева в сърцето си. И в ледената пещера той бе позволил на старата ярост да се събуди в него.
– Гневът е толкова слаб, колкото и страхът – каза Мариус. – Може ли някой от нас да издържи на страха?
– Не, – каза Торн. – Но ти говориш за нещо вътре в теб, което е разгорещено и силно.
– Да, в мен има нещо жестоко и наранено и аз се скитам сам, отказвайки чашата на гнева, избирайки мълчанието вместо гневните думи. И попадам на теб в Северната земя, а ти си ми непознат и мога да оголя душата си пред теб.
– Да, това можеш да направиш, – каза Торн. – За гостоприемството, което ми оказа, можете да ми кажете всичко. Никога няма да наруша доверието ти, това ти обещавам. От мен никога няма да прозвучат общи думи или песни. Нищо не може да накара такова нещо да се случи. – Усещаше как гласът му се усилва, докато говореше. Това беше така, защото беше честен в това, което казваше. – Какво стана с Лестат? Защо мълчи сега? Не чувам повече песни или саги от него.
– Саги, ах, да, точно това пишеше, саги за нашия род – каза Мариус и отново се усмихна, почти ярко. – Той сам страда от ужасните си рани – каза Мариус. – Бил е с ангели или с онези същества, които твърдят, че са такива, и те са го отвели в Ада и в Рая.
– Ти вярваш в тези неща?
– Не знам. Мога да ти кажа само, че той не е бил на тази Земя, докато тези същества твърдят, че са го имали. И е донесъл със себе си кървав воал с Лицето на Христос, доста красиво изписано върху него.
– А, и това видя?
– Видях, – каза Мариус, – както съм виждал и други реликви. Именно за да види този Покров и да отиде на слънце и да умре, нашият друидски жрец Маел едва не беше отвлечен от нас.
– Защо Маел не умря? – Попита Торн. Той не можеше да скрие собственото си вълнение, когато произнасяше това име.
– Той беше твърде стар за такова нещо – каза Мариус. – Беше силно обгорен и изсъхнал, както може да се случи с онези от нас, които са много стари, и след един ден на слънце нямаше смелост за повече страдания. Върна се при другарите си и там си остана.
– А ти? Ще ми кажеш ли сега с цялото си сърце; наистина ли го презираш за онова, което ти направи? Или само неприязънта ти към гнева те кара да се отвърнеш от това нещо?
– Не знам. Има моменти, в които не мога да погледна лицето на Маел. Има моменти, когато искам да съм в неговата компания. Има моменти, когато не мога да потърся нито един от тях. Дошъл съм тук само с Даниел. Даниел винаги се нуждае от някой, който да се грижи за него. Допада ми да съм близо до Даниел. Даниел не трябва да говори. Това, че е тук, е достатъчно.
– Разбирам те, – каза Торн.
– Разбери и това, – каза Мариус. – Искам да продължа. Не съм човек, който иска да отиде на слънце или да търси някаква друга форма на заличаване. Ако наистина си излязъл от леда, за да унищожиш Махарет, да разгневиш нейната близначка…
Торн вдигна дясната си ръка, с което искаше да прояви търпение и да замълчи. После заговори:
– Не съм – каза той. – Това бяха сънища. Те са умрели точно на това място. Ще отнеме повече време на паметта да умре…
– Тогава си спомни за нейната красота и за нейната сила – каза Мариус. – Веднъж я попитах защо никога не е взела очите на кръвопиец за свои. Защо винаги вземаше слабите и кървящи очи на смъртна жертва? Тя ми каза, че никога не е попадала на кръвопиец, когото да унищожи или дори да нарани, с изключение на самата Зла кралица и очите на кралицата, които не можела да вземе. Чистата омраза ѝ пречела.
Торн дълго мисли върху това, без да отговори.
– Винаги смъртни очи – прошепна той.
И с всеки чифт, докато те издържат, тя вижда повече, отколкото ти и аз можем да видим – каза Мариус.
– Да – каза Торн, – разбирам те.
– Искам да имам силата да остарея – каза Мариус. – Искам да откривам чудеса около себе си, както винаги съм го правил. Ако не го направя, ще изгубя силата да продължа и точно това ме гризе сега. Смъртта е сложила ръка на рамото ми. Смъртта е дошла под формата на разочарование и страх от презрение
– Ах, тези неща ги разбирам, почти напълно – каза Торн. – Когато излязох в снега, исках да избягам от тези неща. Исках да умра и да не умра, както правят много смъртни. Не мисля, че съм мислил, че ще издържа в леда или снега. Мислех, че ще ме погълне, ще ме замрази твърдо, както би направил един смъртен човек. Но такова нещо не се случи. А що се отнася до болката от студа, аз свикнах с нея, сякаш тя беше моята ежедневна участ, сякаш нямах право на нищо друго. Но болката беше тази, която ме накара да отида там, така че те разбирам. Сега по-скоро ще се бориш с болката, отколкото да отстъпиш.
– Да, бих, – каза Мариус. – Когато кралицата се надигна от подземното си светилище, тя ме остави погребан в лед и безразличие. Други дойдоха да ме спасят и да ме заведат на масата на съвета, където се опитахме да я вразумим. Преди да се случи това, не можех да си представя такова презрение от страна на кралицата или такава вреда. Не можех да си представя и собственото си търпение и привидно опрощение.
– Но на тази съветска маса Акаша срещна своята гибел. Обидата към мен беше отмъстена с пълна сила. Това същество, което бях пазил две хиляди години, изчезна от мен. Моята кралица си отиде от мен…
– И така, сега мога да видя по-голямата история на собствения си живот, от която моята красива кралица беше само част, дори в жестокостта си към мен. Мога да видя всички истории на моя живот. Мога да избирам измежду тях.
– Позволи ми да чуя тези истории, – каза Торн. – Думите ти текат по мен като топла вода. Те ми носят утеха. Жадувам за образите ти. Жадувам за всичко, което би могъл да кажеш. – Мариус размишляваше върху това.
– Позволи ми да се опитам да разкажа моите истории – каза Мариус. – Нека моите истории направят това, което историите винаги правят. Нека те те предпазят от по-мрачните ти мечти и от по-мрачното ти пътуване. Нека те задържат тук. – Торн се усмихна.
– Да – каза той, – вярвам в теб. Продължавай.
ИСТОРИЯТА
Назад към част 4 Напред към част 6
