Глава 13
Раните на Мерик не бяха дълбоки, въпреки че потокът от кръв беше доста ужасяващ. Успях да я превържа сравнително прилично, а след това я заведох в най-близката болница, където й бе оказано подходящо лечение на раните. Не си спомням какви глупости разказахме на лекаря, освен че го убедихме, че макар раните да са нанесени от самата нея, Мерик е в съзнание. След това настоях да се върнем в Майчин дом и Мерик, която по това време беше в някакво умопомрачение, се съгласи. Върнах се за скоч, срам ме е да кажа, но тогава човек е склонен да запомни вкуса на двадесет и пет годишен едномалцов високопланински скоч като „Макалан“. Освен това не съм сигурен, че бях в съзнанието си. Спомням си, че пих в колата, което никога не правя, и Мерик заспа на рамото ми, а дясната ѝ ръка беше притисната към китката ми.
Можете добре да си представите душевното ми състояние.
Видимият дух на Слънчев Мед беше един от най-зловещите призраци, които някога съм виждал. Бях свикнал със сенките, вътрешните гласове и дори с обладаването, но да видя привидно твърдата форма на Слънчев Мед, която стоеше на вратата, беше напълно разтърсващо. Гласът сам по себе си беше ужасяващ, но формата, привидната му твърдост и продължителност, начинът, по който светлината играеше върху него, очите, които бяха толкова силно отразяващи – всичко това беше малко повече, отколкото можех лесно да понеса.
След това възникна въпросът за собствената ми парализа по време на това преживяване. Как Мерик беше постигнала това? В общи линии бях силно разтърсен, но много дълбоко впечатлен.
Разбира се, Мерик нямаше да каже как е направила нито една част от това. Всъщност Мерик изобщо не искаше да говори за това. Само при споменаването на името на Мед тя започна да плаче. Като мъж намирах това за влудяващо и несправедливо. Но не можех да направя нищо по въпроса. Мерик избърсваше сълзите си и веднага обръщаше темата към нашето начинание в джунглата. Що се отнася до мнението ми за ритуала, с който тя бе призовала Мед, аз го намирах за прост, а главната му съставка – личната сила на Мерик и внезапната ужасяваща връзка с дух, който очевидно не беше в покой. Както и да е, тази вечер и на следващия ден Мерик искаше да говори само за пътуването в джунглата. Тя се беше превърнала в някакъв вид мономаниак. Беше си купила дрехи в цвят каки. Дори беше поръчала моите! Трябва да отидем директно в Централна Америка. Трябва да разполагаме с най-доброто фотографско оборудване и цялата подкрепа, която Таламаска можеше да ни осигури. Тя искаше да се върне в пещерата, защото там имаше и други предмети, а и искаше да види земята, която беше важна за нейния древен чичо Вервен. Чичо Вервен нямаше да я преследва, ако там нямаше значително съкровище, което той искаше да притежава. Чичо Вервен нямаше да я остави на мира. Два дни след това, докато пиех смешни количества от вкусния плътен алкохол „Макалан“, от който тя беше сложила няколко бутилки, се опитвах да контролирам Мерик, за да предотвратя пътуването. Но това беше напълно безполезно. Напивах се отново и отново, а Мерик беше твърдо решена. Ако не дам на Таламаска авторитет и подкрепа, тя щеше да потегли сама.
Но факт е, че макар да не съветвах всичко, благодарение на тези преживявания се почувствах отново млад. Изпитвах любопитното вълнение на човек, който е видял призрак от първа ръка. И също така не исках да отида в гроба, без никога повече да видя тропическа джунгла. Дори споровете с Мерик имаха изключително стимулиращ ефект. Това, че тази красива и силна млада жена искаше да тръгна с нея, това ми се въртеше в главата.
– Тръгваме – каза Мерик, която разглеждаше карта в библиотеката на Таламаска. – Виж, вече знам пътя. Мед ми даде единствените ключове, които ми бяха необходими. Спомням си ориентирите и знам, че тази част от джунглата е все още неизследвана. Прегледах всички скорошни книги за тази територия.
– Но в книгите си не си открила Санта Круз дел Флорес, нали? – Протестирах.
– Няма значение. Той е там. Просто е твърде малък, за да го има на картите, които купуваме тук. Те ще го познаят, когато стигнем до северна Гватемала. Остави го на мен. Просто няма достатъчно пари, за да бъде проучена всяка руина, а в тази част на джунглата има гнездо от руини, вероятно храмов комплекс или дори град. Ти сам ми го каза.
– Спомням си, че видях един грандиозен храм. Не искаш ли да го видиш със собствените си очи? – Тя беше кръшна и непретенциозна като дете. – Дейвид, моля те, влез в живота като върховен генерал или каквото и да е друго и уреди всичко за нас двама ни наведнъж.
– Но защо мислиш, че Слънчев Мед ти даде отговорите на въпросите ти толкова лесно? – Попитах. – Това не събуди ли подозренията ти?
– Дейвид, това е просто – каза Мерик. – Мед е искала да каже нещо ценно, защото е иска да я извикам отново.
Очевидната истина в това твърдение ме шокира донякъде.
– Бог знае, Мерик, че ти укрепваш този дух. Със сигурност трябва да го насърчаваш да се движи към Светлината.
– Разбира се, че я подтиквам да тръгне – отвърна Мерик, – но Мед не ме напуска. Казах ти онази вечер, казах ти, че от години усещам присъствието на Мед. През цялото това време се преструвах, че няма Мед, че няма джунгла, че не е нужно да се връщам към тези болезнени спомени, че мога да се заровя в академичните занимания. Знаеш това.
– Но аз съм завършила основната академична част от живота си. И сега трябва да се върна обратно. А сега престани да споменаваш Мед; за любовта на Небето, мислиш ли, че искам да мисля за това, което направих? – След това отново се върна към картите, като изпрати за още една бутилка „Макалан“ за мен и ми каза, че за това пътуване ще ни трябва оборудване за палатка и че трябва да започна приготовленията още сега.
Накрая я помолих, че в тези джунгли е дъждовният сезон и трябва да изчакаме до Коледа, когато дъждовете ще спрат. Тя беше готова за това възражение; дъждовете бяха свършили; беше проверявала докладите всеки ден. Можем да тръгнем сега. Нямаше какво друго да се направи, освен да продължим пътуването. Ако бях осъдил плана като генерален суперинтендант, Мерик щеше да потегли сама за Централна Америка. Като пълноправен член на Ордена тя получаваше голяма издръжка в продължение на няколко години и беше прибрала в банката всяка стотинка от нея. Тя можеше да замине сама и ми го каза.
– Слушай – каза тя, – ще ми се разкъса сърцето, ако тръгна против волята ти, но ще го направя, ако трябва. – И така, уговорихме се да ни придружат четирима полеви помощници от Таламаска, които да се справят с цялото оборудване на лагера и да носят огнестрелно оръжие, в случай че срещнем бандити там, където възнамерявахме да отидем. Сега нека обясня накратко за тези полеви помощници за всеки, който чете тази история и може да се поинтересува за тях. Таламаска има много такива полеви помощници по целия свят. Те не са пълноправни членове на Ордена, нямат достъп до архивите и със сигурност нямат достъп или познания за хранилищата на Таламаска. Те не полагат обети като истинските членове на Ордена. Те не се нуждаят и не притежават психични способности. Те не са обвързани с ангажимент за определен брой години или за цял живот.
Всъщност те са служители на Таламаска под различни нейни корпоративни имена и основната им цел е да придружават членовете на Ордена по време на археологически или изследователски експедиции, да ни помагат в чужди градове и държави и изобщо да правят това, което им се поръча. Те са експерти в получаването на паспорти, визи и право на носене на оръжие в други държави. Много от тях имат юридическо образование, както и опит във въоръжените служби на различни държави. Те са надеждни в забележителна степен.
Ако открием тази пещера и нейното съкровище, именно полевите асистенти ще организират законното и сигурно изнасяне на артефактите от страната, като се получат всички необходими разрешения и се платят съответните такси. Сега, дали този последен вид дейност щеше да включва нещо, което не е законно, честно казано, не знаех. Това беше отдел на полевите асистенти, така да се каже.
Тези хора наистина имат някакви смътни познания, че Таламаска е строго организиран Орден на разследващите екстрасенси, но като цяло харесват това, което правят, радват се на огромни заплати и изобщо не се опитват да проникнат или да вникнат в Ордена. Много от тях са опитни войници на съдбата. Работата им за нас почти никога не е свързана с умишлено насилие. И те ценят възможността да получават добро заплащане от сравнително благоприятен източник.
Най-накрая дойде денят да тръгнем. Аарон беше изчерпал търпението си и към двама ни, а тъй като никога не е бил пътешественик в джунглата, беше силно разтревожен, но ни придружи до самолета.
Отлетяхме на юг, към Гватемала, където потвърдихме съществуването и местоположението на селището на маите Санта Крус дел Флорес на североизток. Мерик беше изключително развълнувана.
Малък самолет ни отведе до един прекрасен северен град, по-близо до нашата цел. А оттам тръгнахме с полевите асистенти с два добре заредени джипа.
Обичах топлината, звука на мекия дъжд, напевността на испанския и на местните индиански гласове; а гледката на толкова много индианци в красивите им бели дрехи и с нежните им лица ме караше да се чувствам чудесно потопен в културното богатство на едно чуждо и все още девствено място.
Всъщност в тази част на света има много проблеми, но ние успяхме да останем далеч от тях. А очите ми бяха отворени за приятните подробности.
Няма значение. Оказах се извънредно щастлив. Сякаш отново бях млад, а гледката на Мерик в сафари якето ѝ в цвят каки и къси кюлоти беше също толкова чудесно стимулираща, колкото и властното ѝ излъчване успокояваше нервите ми. Мерик шофираше джипа ни по-скоро като маниак, но докато втората кола в малката ни каравана не изоставаше от нас, не се оплаквах. Избрах да не мисля за галоните бензин, които носехме, и за това как може да избухнат, ако се блъснем в някое чиклено дърво. Просто вярвах, че всяка жена, която може да предизвика призрак, може да кара джип по опасен път. Джунглата беше спираща дъха. Банановите и цитрусовите дървета почти преграждаха пътя ни от двете страни на криволичещия нагоре път; тук-там имаше гигантски махагонови дървета, извисяващи се на сто и петдесет метра; а от високите корони на дърветата над нас се носеше страховитият, но неповторим рев на маймуните гаулайтери и виковете на безброй видове екзотични птици. Нашият малък свят беше потънал в зеленина, но отново и отново се озовавахме на висок нос, от който можехме да наблюдаваме короните на джунглата, които се простираха по вулканичните склонове отдолу. Много скоро стана ясно, че сме навлезли в облачна гора, и отново и отново изпитвахме онова чудесно усещане, когато облаците наистина ни обгръщаха и сладката влага проникваше през пуснатите прозорци на джипа и се настаняваше върху кожата ни.
Мерик знаеше, че това ми харесва.
– Обещавам ти – каза тя, – че последната част няма да е трудна.
Най-сетне стигнахме до Санта Крус дел Флорес, селце в джунглата, толкова малко и толкова встрани от пътя, че неотдавнашните политически размирици в страната изобщо не го бяха засегнали.
Мерик съобщи, че то е точно такова, каквото го е запомнила – малка групичка от ярко боядисани сгради със сламени покриви и малка, но забележително красива стара каменна испанска църква. Навсякъде се разхождали прасета, кокошки и пуйки. Видях и няколко царевични ниви, прорязани от джунглата, но не много. Градският площад беше изровен в калта. Когато двата ни джипа спряха, кротките местни жители излязоха да ни посрещнат доста симпатично, което затвърди мнението ми, че местните индианци маи са едни от най-очарователните хора на света. В по-голямата си част те бяха жени, облечени в красиви бели дрехи със забележителни бродерии по тях. Видях лица, които веднага ми напомниха за древните ликове на Централна Америка, запазени в изкуството на маите, а може би и на олмеките. Казаха ми, че повечето от мъжете в селото са отишли да работят в далечните плантации за захарна тръстика или в най-близкото ранчо за чиклит. Зачудих се дали това е принудителен труд и реших, че е по-добре да не питам. Що се отнася до жените, те често изминаваха по много километри на ден, за да предложат умело изплетените си кошници и бродирани платове за продажба на големия местен пазар. Те бяха благодарни за възможността да покажат изделията си у дома.
Нямаше никакъв хотел, нито поща, нито телефон, нито телеграф, но имаше няколко възрастни жени, които с готовност ни даваха подслон в къщите си. Доларите ни бяха добре дошли. Имаше прекрасни местни занаяти за продан и ние купувахме свободно. Имаше много храна.
Веднага поисках да видя църквата и един от местните жители ме уведоми на испански, че не трябва да влизам през входната врата, без да поискам разрешение от божеството, което управлява този вход. Разбира се, ако желаех, можех да вляза отстрани.
Не желаейки да обидя никого, аз избрах страничния вход и се озовах в обикновена сграда с бели стени, сред древни испански дървени статуи и обичайните трептящи свещи, наистина много успокояващо място. Мисля, че се молех така, както се молех в старите времена, в Бразилия. Молех се на всички онези благосклонни невидими божества да бъдат с нас и да ни предпазват от всякаква вреда.
Мерик се присъедини към мен няколко минути по-късно, като направи кръстния знак и коленичи до парапета за причастие за дълги моменти на молитва. Накрая излязох навън да чакам.
Там съзрях един малко сбръчкан старец, нисък на ръст и с дълга до раменете черна коса. Беше облечен семпло с машинно изработена риза и панталон. Веднага разбрах, че това е местният шаман. Поклоних му се почтително и въпреки че очите му ме гледаха без никакъв намек за заплаха, продължих по пътя си.
Беше ми горещо, но бях изключително щастлив. Селото беше обградено с кокосови палми, имаше дори няколко борови дървета поради височината и за пръв път в живота си, докато се разхождах из граничещите джунгли, видях много изящни пеперуди в непрогледния мрак.
Имаше моменти, в които бях толкова щастлив, че можех да се разплача. Тайно бях благодарен на Мерик за това пътуване. И стигнах до заключението, че без значение какво ще се случи оттук нататък, преживяването си заслужаваше.
Когато се стигна до настаняването ни, избрахме компромис.
Мерик изпрати четиримата полеви асистенти да живеят в къщите на селото, след като те бяха разпънали и складирали палатка за нас точно зад най-отдалечената селска къща. Всичко това ми се струваше напълно разумно, докато не осъзнах, че в тази палатка пребиваваме неженени мъж и жена, а това изобщо не беше много подходящо.
Няма значение. Мерик беше мощно стимулирана от нашето приключение, както и аз, и нямах търпение за компанията само на нас двамата. Асистентите на Таламаска оборудваха палатката с легла, фенери, лагерни бюра и столове; увериха се, че Мерик има достатъчно батерии за лаптопа си; и след чудесна вечеря – тортия (в българският език е приета думата тортиля, правилното произношение и изписване е тортия – зачението е омлет), боб и вкусно месо от дива пуйка – останахме сами, докато падаше нощта, в чудесно уединение, за да обсъдим какво смятаме да правим на следващия ден.
– Не възнамерявам да взема останалите с нас – заяви Мерик. – Отдалечени сме от опасността от бандити, а и както ти казах, не е далеч. Спомням си едно малко селище по пътя. То е мъничко в сравнение с това. Хората ще ни оставят на мира. – Тя беше по-развълнувана, отколкото някога съм я познавал.
– Разбира се, можем да изминем част от пътя с джипа, преди да започнем да вървим пеша, а ти ще видиш руините на Мая около нас още щом тръгнем. Ще караме през тях и ще вървим там, където пътеките се раздават. – Тя се настани обратно на креватчето си, като се подпираше на един лакът, и изпи тъмния си ром „Флор де Каня“, който беше купила в града, преди да тръгнем.
– Ух! Това е хубаво – каза ми тя и, разбира се, това предизвика у мен предсказуем ужас, че смята да се почерпи тук, в джунглата.
– Не се притеснявай за това, Дейвид, – каза тя. – Факт е, че и ти трябва да пийнеш от това. – Подозирах мотивите ѝ, но все пак се поддадох. Трябва да призная, че наистина бях в рая. Това, което си спомням от тази вечер, все още поражда в мен известна доза вина. Наистина изпих твърде много от вкусния ароматен ром. Спомням си, че в някакъв момент се облегнах на леглото и погледнах в лицето на Мерик, която беше дошла да седне до мен. Тогава Мерик се наведе да ме целуне и аз я придърпах много близо до себе си, отговаряйки може би малко по-прибързано, отколкото тя очакваше. Но тя не беше недоволна.
Сега аз бях човек, за когото сексуалността почти беше загубила своята привлекателност. Когато от време на време се възбуждах през последните двадесет години от земния си живот, това почти винаги ставаше от млад мъж.
Но привличането на Мерик сякаш някак си нямаше нищо общо с пола. Установих, че съм прекалено възбуден и нетърпелив да довърша това, което беше започнало така случайно. Едва когато се преместих, за да я оставя да легне под мен, където исках да бъде, придобих някакъв контрол над себе си и се надигнах от леглото.
– Дейвид, – прошепна тя. Чух как името ми отеква: Дейвид, Дейвид. Не можех да помръдна. Видях сенчестата ѝ форма там, която ме чакаше. И за пръв път осъзнах, че фенерите са угасени. От най-близката къща идваше малко светлина, която едва проникваше през тъканта на палатката, разбира се, беше напълно достатъчна, за да видя, че тя е свалила дрехите си.
– По дяволите, не мога да направя това – казах си. Но всъщност се страхувах, че няма да мога да го довърша. Страхувах се, че съм твърде стар. Тя се изправи със същата внезапност, която ме беше стреснала, когато започна да призовава Мед в малкия си сеанс, и обви голите си ръце около мен и започна да ме целува сериозно, а опитната ѝ ръка стигна директно до корена на желанието ми.
Вярвам, че се поколебах, но това не си спомням. Това, което все още е ярко, е, че лежахме заедно и че макар да се провалих морално, изобщо не я подведох. Не провалих и двама ни като мъж и жена, а след това имаше и сънливост, и чувство на възторг, които не оставяха място за срам.
Струваше ми се, докато се унасях в сън с ръце около нея, че това се е изграждало през всичките години, през които я познавах. Сега ѝ принадлежах напълно. Бях облян от аромата на нейния парфюм и ром, на нейната кожа и коса. Не исках нищо друго, освен да бъда с нея и да спя до нея, а топлината ѝ да прониква в неизбежните ми сънища.
Когато се събудих сутринта, точно на разсъмване, бях твърде шокиран от всичко, което се беше случило, за да знам какво да правя. Тя спеше спокойно, в удивително разчорлен вид, а аз, унизен, че така ужасно съм предал положението си на генерален настоятел, откъснах очи от нея, изкъпах се, облякох се, посегнах към дневника си излязох от палатката и влязох в малката испанска църква, за да мога да напиша за греховете си.
Отново забелязах шамана, който стоеше встрани от църковната сграда и ме наблюдаваше, сякаш знаеше всичко, което се беше случило. Присъствието му ме накара да се почувствам изключително неудобно. Вече не го смятах за невинен или странен. И, разбира се, презирах напълно себе си, но трябваше да призная, че бях ободрен, както винаги се случва при подобна среща, и, естествено, о, да, естествено, чувствах се много млад. В тишината и прохладата на малката църква с наклонен покрив и безкритични светци писах може би един час. След това влезе Мерик, каза молитвите си и седна до мен, сякаш нищо не се беше случило, а после развълнувано ми прошепна, че трябва да тръгваме.
– Предадох доверието ти, млада жено – прошепнах веднага.
– Не бъди толкова глупав, – изстреля тя в отговор. – Ти направи точно това, което исках от теб. Мислиш ли, че съм искала да бъда унижена? Разбира се, че не!
– Придаваш погрешен смисъл на всичко – възразих аз.
Тя посегна към задната част на врата ми, хвана главата ми толкова здраво, колкото можеше, и ме целуна.
– Хайде да вървим – каза тя, сякаш говореше на дете. – Губим си времето. Хайде.
Назад към част 14 Напред към част 16
