Ан Райс – Мерик ЧАСТ 19

Глава 17

В нощта на насрочената среща небето беше много ясно, с изключение на няколко ясно изразени и яркобели облака. Звездите бяха малки, но ги виждах, макар и да бяха слаба утеха. Самият въздух не беше толкова ужасно влажен, но беше приятно топъл.
Луи дойде да ме посрещне на портата на карето на улица „Роял“ и във вълнението си не забелязах почти нищо във външния му вид, освен че беше необичайно добре облечен.
Както вече споменах, дрехите му обикновено не са много добре подбрани, но напоследък се радваше на известно подобрение, а тази вечер явно беше излязъл от зоната си на комфорт.
Повтарям, бях твърде заинтересувана от срещата ни с Мерик, за да му обърна особено внимание. След като забелязах, че той не е жаден, а дори че изглежда доста зачервен и човечен – потвърждение, че вече се е нахранил – веднага тръгнах с него към къщата на Мерик.
Докато си проправяхме път през запустелия и забравен от Бога стар квартал, никой от нас не проговори нито дума. В главата ми се въртяха много мисли. Разказът ми за Мерик ме беше сближил с нея много повече, отколкото в нощта на срещата ни в кафенето на улица „Света Анна“, а желанието ми да видя отново Мерик при всички обстоятелства беше по-силно, отколкото исках да призная.
Но темата за неотдавнашното заклинание на Мерик ме измъчваше. Защо тя беше изпратила видения за себе си, за да ме заслепи? Исках да я попитам направо и чувствах, че това трябва да бъде решено, преди да продължим.
Когато стигнахме до реставрираната къща с висока черна ограда, настоях Луи да изчака търпеливо за момент, докато се разходя из мястото.
Веднага предположих, че малките къщички от двете страни на големия имот на Мерик са в пълна разруха. А самият имот, както вече споменах, беше ограден от три страни и отчасти отпред с много високи тухлени стени. В двора на Мерик видях гъста гора от дървета, от които два бяха огромни дъбове, а друг – висок разраснал се пекан, който се опитваше да се освободи от буйните тисове, притиснати до стените. На фона на листата и заплетените клони нагоре се излъчваше трептяща светлина. Усещах мирис на тамян и восък от свещи. Всъщност долавях много миризми, но не и миризмата на натрапник, а точно това имаше значение в момента. Що се отнася до апартамента на пазача на задния етаж, той беше празен и заключен. Това много ме зарадва, тъй като изобщо не исках да се занимавам с този смъртен.
Що се отнася до Мерик, лесно можех да усетя присъствието ѝ, независимо дали има стени или не, така че бързо се върнах при Луи, който стоеше пред желязната порта, която отделяше градината от улицата.
Олеандрите на Мерик все още не бяха цъфнали, но създаваха могъщ вечнозелен храст, а много други цветя растяха диво, особено яркочервеният африкански ибискус и лилавата алтея с твърди клони, както и дебелите буйни бели калии с восъчни копиевидни листа.
Дърветата магнолия, които почти не помнех, бяха пораснали неимоверно през последното десетилетие и сега съставляваха група от внушителни стражи на предната веранда.
Луи стоеше търпеливо и се взираше в оловното стъкло на входната врата, сякаш беше безумно развълнуван. Къщата беше напълно тъмна, с изключение на предния салон – стаята, в която преди толкова време беше поставен ковчегът на Великата Нана. Долових трептенето на свещите в предната спалня, но се съмнявам, че смъртно око би могло да го види през спуснатите завеси. Бързо влязохме през портата, потропвайки със зловещите храсти, изкачихме се по стъпалата и позвънихме на звънеца. Чух тихия глас на Мерик отвътре:
– Дейвид, влез.
Озовахме се в сенчестата предна зала. Голям лъскав китайски килим покриваше полирания под в крещящо модерно великолепие, а големият нов кристален полилей над него беше тъмен и изглеждаше така, сякаш е направен от толкова много сложен лед. Придружих Луи до салона, а там седеше Мерик, облечена в пола и риза от бяла коприна, съвсем отпусната, в един от старите махагонови столове на Великата Нана.
Слабата светлина на стоящата лампа падаше чудесно върху нея. Веднага се вгледахме в нея и аз почувствах прилив на любов към нея. Исках по някакъв начин да знае, че съм се върнал към всичките ни спомени, че съм избрал прерогатива да ги доверя на човек, на когото имам пълно доверие, и че я обичам толкова силно, колкото и тя мен.
Исках също така да знае, че силно не харесвам виденията, които тя неотдавна беше изпратила след мен, и ако е имала някакви отношения с досадната черна котка, че не ми е било забавно!
Мисля, че тя го знаеше. Видях я да ми се усмихва едва забележимо, докато се придвижвахме по-нататък в стаята. Тъкмо се канех да подхвана темата за нейната зла магия. Но нещо ме спря.
Това беше просто изражението на лицето ѝ, когато очите ѝ попаднаха върху Луи, когато той излезе на светло. Макар че беше както винаги уравновесена и умна, лицето ѝ се промени напълно. Тя се изправи на крака, за да го посрещне, което ме изненада, а лицето ѝ беше гладко и открито от пълен шок. Тогава разбрах колко умело се беше облякъл Луи в прецизно ушит костюм от тънка черна вълна. Под розовата си вратовръзка носеше риза от кремава коприна с малка златна карфица. Дори обувките му бяха умишлено съвършени, излъскани до блясък, а богатата му черна къдрава коса беше прибрана грижливо и изцяло. Но славата на външния му вид, разбира се, се криеше в острите му черти и блестящите му очи.
Не е нужно да повтарям, че те са с тъмнозелен цвят, защото не цветът на очите му беше от такова значение. По-скоро беше изражението, с което гледаше Мерик, привидното страхопочитание, което го обземаше, и начинът, по който добре оформената му уста бавно се отпускаше.
Да, беше я виждал и преди, но не беше подготвен да я намери толкова интересна и едновременно с това привлекателна. А тя, с дългата си коса, прибрана право назад до кожената барета, изглеждаше напълно привлекателна в бялата копринена риза с остри рамене, с малък колан от плат и свободна блестяща пола.
Около врата си, върху плата на роклята, носеше перли, всъщност тройния низ от перли, който аз самият отдавна ѝ бях подарил, на ушите ѝ имаше перли, а на безименния пръст на дясната ѝ ръка също носеше зашеметяваща перла. Разказвам тези подробности, защото се стремях да намеря някакъв здрав разум в тях, но това, което преживявах, което ме смиряваше и ме караше да се разяждам, беше, че двамата бяха толкова впечатлени един от друг, че за момента ме нямаше. Беше неоспоримо очарованието, с което тя се взираше в Луи. И нямаше ни най-малко съмнение за непреодолимото страхопочитание, с което той я държеше.
– Мерик, скъпа моя – казах тихо, – позволи ми да ти представя Луи. – Но можеше и да си бъбря. Тя не чу нито една сричка, която изрекох. Беше безмълвно пренесена и аз видях в лицето ѝ провокативно изражение, което до този момент не бях виждал у нея, освен когато ме гледаше.
Бързо, очевидно мъчейки се да прикрие огромната си реакция, тя протегна ръка към него. С нежеланието на вампир той отговори на жеста ѝ, а после, за мое пълно недоумение, се наведе и я целуна… не по ръката, която стискаше така упорито, а по двете й прекрасни бузи.
Защо, за Бога, не бях предвидил това? Защо си бях помислил, че тя няма да го възприеме по друг начин, освен като недостъпно чудо? Защо не бях осъзнал, че в нейно присъствие довеждам едно от най-привлекателните същества, които някога съм познавал?
Чувствах се глупак, че не съм го предвидил, а също така се чувствах глупак, че толкова много ме е грижа за нея. Когато той се настани на най-близкия до нейния стол, когато тя седна и насочи вниманието си към него, аз намерих място на дивана в другия край на стаята. Очите ѝ не го напуснаха нито за секунда и тогава чух гласа му да звучи ниско и наситено, с френския му акцент, както и с чувството, с което винаги говореше.
– Знаеш защо дойдох при теб, Мерик – каза той толкова нежно, сякаш ѝ казваше, че я обича. – Живея в мъки, мислейки за едно същество, за едно същество, което някога предадох, а после отгледах, а след това загубих. Идвам, защото вярвам, че можеш да доведеш духа на това същество да говори с мен. Идвам при теб, защото вярвам, че чрез теб мога да определя дали духът на това същество е в покой.
Тя веднага отговори.
– Но какво е покоят за духовете, Луи, – каза тя фамилиарно. – Вярваш ли в чистилището, или то е просто мрак, в който духовете тънат, неспособни да потърсят светлината, която би ги повела напред?
– Не съм убеден в нищо – отвърна Луи. Лицето му беше изпълнено с яростно красноречие. – Ако някога някое същество е било приковано към земята, това е вампирът. Ние сме сгодени, душа и тяло, безнадеждно. Само най-мъчителната смърт от огън може да разкъса тази връзка. Клодия беше мое дете. Клодия беше моята любов. Клодия умря от огън, от огъня на слънцето. Но Клодия се появи пред други. Клодия може да дойде, ако я повикаш. Това е, което искам. Това е моята екстравагантна мечта. – Мерик беше изгубена за него, напълно изгубена за него. Знаех го. Съзнанието ѝ, доколкото можех да го прочета, беше опустошено. Тя беше дълбоко засегната от неговата привидна болка. Нищо от симпатиите ѝ не беше запазено.
– Духовете съществуват, Луи – каза тя, гласът ѝ леко трепереше, – съществуват, но лъжат. Един дух може да дойде под прикритието на друг. Понякога духовете са алчни и покварени.
Начинът, по който той се намръщи и сложи задната част на пръста си на устните си, преди да отговори, беше доста изящен. Що се отнася до нея, ами, аз бях бесен на нея и не виждах и най-малката физическа или умствена грешка в нея. Тя беше жената, на която отдавна бях предал страстта, гордостта и честта си.
– Ще я позная, Мерик, – каза Луи. – Не мога да бъда измамен. Ако успееш да я повикаш и ако тя дойде, ще я позная. Не се съмнявам.
– Но какво ще стане, ако се съмнявам, Луи? – Отвърна тя. – Ами ако ти кажа, че сме се провалили? Ще се опиташ ли поне да повярваш в това, което казвам?
– Всичко е решено, нали? – Изригнах. – Значи смятаме да го направим, нали?
– Да, о, да, – отвърна Луи, като ме погледна през стаята достатъчно внимателно, макар че големите му любопитни очи се стрелнаха право към Мерик. – Позволи ми да те помоля за прошка, Мерик, че те притеснихме заради твоята сила. В най-ужасните си моменти си казвам, че ще ни отнемеш някакво ценно знание и опит, че може би ще потвърдим вярата ти в Бога. Казвам си тези неща, защото не мога да повярвам, че просто сме разкъсали живота ти със самото си присъствие. Надявам се да е така. Моля те да ме разбереш.
Той използваше същите думи, които ми бяха дошли на ум в многобройните ми трескави размишления. Изведнъж се ядосах както на него, така и на нея. Отвратително беше, че казва тези неща, и по дяволите, че не можеше да чете мисли. Трябваше да се взема в ръце.
Тя се усмихна, изведнъж, една от най-величествените усмивки, които някога бях виждал. Кремавите ѝ бузи, драматичните ѝ зелени очи, дългата ѝ коса – всички нейни прелести се обединиха, за да я направят неустоима, и можех да видя ефекта от усмивката ѝ върху Луи, сякаш тя се втурна в прегръдките му.
– Не се съмнявам и не съжалявам, Луи – каза тя. – Моята е голяма и необикновена сила. Ти ми даде причина да я използвам. Говориш за душа, която може да се мъчи; наистина, говориш за дълго, дълго страдание, и предполагаш, че бихме могли по някакъв начин да сложим край на мъките на тази душа.
В този момент бузите му се обагриха дълбоко, той се наведе и отново стисна силно ръката ѝ.
– Мерик, какво мога да ти дам в замяна на това, което искам да направиш?
Това ме разтревожи. Не биваше да го казва! То водеше твърде директно към най-мощния и уникален подарък, който трябваше да дадем. Не, не биваше да го казва, но аз останах безмълвен, наблюдавайки как тези две същества стават все по-запленени едно от друго, наблюдавайки как съвсем определено се влюбват.
– Изчакай, докато свърши, и нека тогава да поговорим за такива неща – каза тя, – ако изобщо някога говорим за тях. Всъщност не ми трябва нищо в замяна. Както вече казах, ти ми даваш начин да използвам силата си и това само по себе си е напълно достатъчно. Но отново трябва да ме увериш, че ще се вслушаш в оценката ми за това, което се случва. Ако смятам, че сме извикали нещо, което не е от Бога, ще го кажа, а ти трябва поне да се опиташ да повярваш на това, което казвам.
Тя стана и мина директно покрай мен, като при това ми се усмихна само леко, в отворената трапезария зад мен, за да донесе нещо, изглежда, от бюфета покрай далечната стена.
Разбира се, Луи, съвършеният джентълмен, беше на крака. Отново забелязах разкошното облекло и колко стройни и гладки бяха най-простите му жестове, и колко зашеметяващо красиви бяха безупречните му ръце. Тя отново излезе на светло пред мен, сякаш излизаше отново на сцена.
– Ето, това е, което имам от твоята любима – каза тя. В ръцете си държеше малък пакет, увит в кадифе. – Седни, Луи, моля те – продължи тя. – И ми позволи да дам тези неща в ръцете ти. – Тя отново зае стола си под лампата с лице към него, а скъпоценностите бяха в скута ѝ.
Той ѝ се подчини с откритото излъчване на ученик пред чудотворен и блестящ учител. Той седна, сякаш щеше да се подчини и на най-малката ѝ заповед.
Гледах я в профил и нищо не изпълваше съзнанието ми така, както чистата, абсолютна, долна ревност! Но като я обичах, бях достатъчно мъдър, за да си призная, че имам и истинска загриженост.
Що се отнася до него, нямаше съмнение, че се интересуваше от нея точно толкова, колкото и от вещите, които принадлежаха на Клодия.
– Тази броеница, защо я е имала? – Попита Мерик, изваждайки искрящите мъниста от малката ѝ връзка. – Сигурно се е молила.
– Не, харесваше я заради външния вид, – каза той, а очите му бяха пълни с достойна молба, която Мерик трябваше да разбере. – Мисля, че я купих за нея. Не мисля, че някога съм ѝ казвал дори какво представлява. Ученето с нея беше странно, разбираш ли. Мислехме за нея като за дете, когато трябваше да разберем, а тогава външната форма на човека има такава тайнствена връзка с разположението.
– Как така? – Попита Мерик.
– О, ти разбираш, – каза той срамежливо, почти скромно. – Красивите хора знаят, че имат сила, а тя имаше в своя умален чар определена сила, за която винаги случайно знаеше. – Той се поколеба. Изглеждаше, че е болезнено срамежлив.
– Ние се суетяхме около нея; ние я възхвалявахме. Тя изглеждаше на не повече от шест или седем години. – Светлината в лицето му угасна за миг, сякаш вътрешен ключ я бе изключил.
Мерик отново се протегна напред и хвана ръката му. Той я остави. Наведе малко глава и вдигна ръката, която тя държеше, сякаш казваше: „Дай ми малко време“. После продължи.
– Тя обичаше броеницата, – казва той. – Може би съм ѝ казал молитвите. Не си спомням. Понякога обичаше да ходи с мен в катедралата. Харесваше ѝ да слуша музиката на вечерните церемонии. Харесваше всички неща, които бяха чувствени и свързани с красотата. Дълго време беше момиче в своите ентусиазми. – Мерик пусна ръката си, но много неохотно.
– А това? – Попита тя. Тя вдигна малкия бял дневник с кожена подвързия. – Преди много време това беше намерено в апартамента на улица „Роял“, в едно скривалище. Никога не сте знаели, че тя го е пазила.
– Не, – каза той. – Подарих ѝ го като подарък, това добре си го спомням. Но никога не съм я виждал да пише в него. Това, че го е запазила, за мен беше изненада. Мога да ти кажа, че тя доста обичаше да чете книги. Знаеше толкова много поезия. Винаги цитираше този или онзи стих, без да се замисля. Опитвам се да запомня нещата, които цитираше, поетите, които обичаше. – Сега той погледна дневника, сякаш се притесняваше да го отвори или дори да го докосне. Сякаш все още й принадлежеше. Мерик го извади и вдигна куклата.
– Не – категорично каза Луи, – тя никога не ги е харесвала. Те винаги са били грешка. Не, това няма значение, тази кукла. Макар че, ако не ме лъже споменът, тя беше намерена заедно с дневника и броеницата. Не знам защо я е запазила. Не знам защо я е прибрала. Може би е искала някой в далечното бъдеще да я намери и да скърби за нея, да знае, че самата тя е била затворена в тялото на кукла; искала е някой самотен човек да пролее сълзи за нея. Да, мисля, че така е трябвало да бъде.
– Броеница, кукла, дневник – деликатно каза Мерик. – А записите в дневника, знаеш ли какво пише в тях?
– Само един, този, който Джеси Рийвс прочете и ми разказа. Лестат ѝ беше подарил куклата на рождения ѝ ден и тя я беше намразила. Беше се опитала да го нарани, беше му се подиграла, а той ѝ беше отговорил с онези реплики от една стара пиеса, които не мога да забравя.
Той наведе глава, но не искаше да се отдаде на тъгата си, не напълно. Очите му бяха сухи при цялата болка в тях, докато рецитираше думите:

„Покрий лицето ѝ;
очите ми заслепяват;
тя умря млада“.

Изтръпнах при този спомен. Лестат беше осъдил себе си, когато ѝ беше изрекъл тези думи, беше предложил себе си на нейната ярост. Тя го знаеше. Затова беше записала цялата случка – нежелания му дар, умората ѝ от игрички, гнева ѝ от ограниченията ѝ, а после и внимателно подбрания му стих. Мерик остави малка пауза и след това, оставяйки куклата в скута си, отново предложи на Луи дневника.
– Има няколко записа – каза тя. – Два от тях са без значение, а за един от тях ще те помоля да направиш моята магия. Но има още един, който е показателен и който трябва да прочетеш, преди да продължим.
Въпреки това Луи не посегна към дневника. Той я погледна почтително, както преди, но не посегна към малката бяла книжка.
– Защо трябва да го прочета? – Попита той Мерик.
– Луи, помисли за това, което ме помоли да направя. И все пак не можеш да прочетеш думите, които тя самата е написала тук?
– Това беше отдавна, Мерик, – каза той. – Години преди да умре, тя скри този дневник. Нима това, което правим, не е много по-важно? Да, вземи си една страница, ако имаш нужда от нея. Вземи която и да е страница от дневника, няма значение, използвай я както искаш, само не искай да прочета нито дума.
– Не, трябва да го прочетеш, – каза Мерик с изискана нежност. – Прочети го на мен и на Дейвид. Аз знам какво е написано там и ти трябва да го знаеш, а Дейвид е тук, за да помогне и на двама ни. Моля те, последният запис: прочети го на глас. – Той я гледаше напрегнато и сега в очите му се появи слабият филм на червените сълзи, но той поклати мъничко, почти незабележимо, глава, а после взе дневника от протегнатата ѝ ръка.
Отвори го, загледан в него, без да има нужда, както би направил един смъртен, да премести страницата на светлината.
– Да, – каза Мерик подканящо. – Виждаш ли, този е маловажен. Тя казва само, че сте ходили заедно на театър. Казва, че е гледала „Макбет“, била е любимата пиеса на Лестат.
Той кимна, прелиствайки малките страници.
– А тази, тази не е съществена, – продължи тя, сякаш го водеше през огъня с думите си. – Казва, че обича бели хризантеми, казва, че е купила няколко от една старица, казва, че това са цветята за мъртвите.
Той отново изглеждаше на ръба да загуби напълно самообладание, но задържа сълзите си настрана. Отново обърна страниците.
– Ето, тази. Трябва да я прочетеш, – каза Мерик и сложи ръка на коляното му. Виждах как пръстите ѝ се протягат и го прегръщат в този вековен жест. – Моля те, Луи, прочети ми я. – Той я погледна за дълъг миг, а след това надолу към страницата. Гласът му прозвуча нежно, като шепот, но знаех, че тя го чува също като мен.

„21 септември 1859 г.
Минаха толкова много десетилетия, откакто Луи ми подари тази малка книжка, в която да записвам личните си мисли. Не успях, направих само няколко вписвания, а дали те са били написани за моя полза, не съм сигурна.
Тази вечер се доверявам с перо и хартия, защото знам в каква посока ще ме отведе омразата ми. И се страхувам за онези, които са предизвикали гнева ми.
Под тези имам предвид, разбира се, моите зли родители, моите прекрасни бащи, онези, които ме изведоха от отдавна забравената смъртност в това съмнително състояние на вечно „блаженство“.
Да се премахне Луи би било глупаво, тъй като той без съмнение е по-податливият от двойката“.

Луи направи пауза, сякаш не можеше да продължи. Видях как пръстите на Мерик се стягат върху коляното му.
– Прочети го, моля те, умолявам те – каза тя нежно. – Трябва да продължиш. – Луи започна отново, гласът му беше мек както преди и съвсем умишлено гладък.

„Луи ще направи каквото искам, дори до самото унищожение на Лестат, което планирам във всеки детайл. Докато Лестат никога няма да съдейства на моите планове за Луи. Така че там е моята лоялност, под прикритието на любовта дори в собственото ми сърце.
Какви загадки сме ние, човек, вампир, чудовище, смъртен, че можем да обичаме и мразим едновременно и че емоциите от всякакъв вид могат да не парадират с това, което не са. Гледам Луи и го презирам напълно за това, че ме е създал, и все пак го обичам. Но също така обичам и Лестат.
Може би в двора на сърцето си аз държа Луи много по-отговорен за сегашното ми състояние, отколкото някога бих могла да обвиня моя импулсивен и прост Лестат. Факт е, че човек трябва да умре за това или болката в мен никога няма да бъде скалъпена, а безсмъртието е само чудовищна мярка за онова, което ще изтърпя, докато светът се завърти до окончателния си край. Единият трябва да умре, за да може другият да стане все по-зависим от мен, все по-пълно мой роб. След това бих пътувала по света; бих имала свой път; не мога да понеса нито един от тях, ако този не стане мой слуга в мисъл, дума и дело.
Подобна съдба е просто немислима при неуправляемия и избухлив характер на Лестат. Такава съдба изглежда е създадена за моя меланхоличен Луи, макар че унищожаването на Лестат ще отвори нови проходи за Луи в лабиринтовия ад, в който вече се лутам с всяка нова мисъл, която ми идва наум.
Кога ще ударя и как, не знам, само че ми доставя върховна наслада да наблюдавам Лестат в неговото безпардонно веселие, знаейки, че ще го унижа напълно, като го унищожа, и по този начин ще срина възвишената безполезна съвест на моя Луи, така че душата му, ако не и тялото му, най-сетне да е със същия размер като моята“.

Беше свършено.
Можех да кажа това само по безизразното изражение на болка на лицето му, по начина, по който веждите му трепнаха за един миг, а след това по начина, по който се отдръпна на стола, затвори малката книжка и я държеше безучастно, сякаш съвсем я беше забравил, в лявата си ръка. Той не погледна нито към мен, нито към Мерик.
– Все още ли искаш да общуваш с този дух? – Попита благоговейно Мерик. Посегна към малкия дневник и той ѝ го предаде без възражения.
– О, да, – каза той с дълга въздишка. – Искам го повече от всичко друго. – Толкова ми се искаше да го утеша, но нямаше думи, които да докоснат такава лична болка.
– Не мога да я обвинявам за това, което е изразила, – продължи той с крехък глас. – При нас винаги всичко се обърква толкова трагично. – Очите му трескаво се преместиха към Мерик. – Тъмната дарба, представи си да я наречеш така, когато накрая се обърква толкова много. – Той се отдръпна, сякаш се бореше с емоциите си.
– Мерик – каза той, – откъде идват те, духовете? Знам общоприетата мъдрост и колко глупава може да бъде тя. Кажи ми какво мислиш.
– Сега знам по-малко, отколкото някога съм знаела, – отговори Мерик. – Мисля, че когато бях момиче, бях много сигурна в такива неща. Молехме се на преждевременно починалите, защото вярвахме, че те витаят близо до земята, отмъстителни или объркани, и по този начин могат да бъдат достигнати. От незапомнени времена вещиците са посещавали гробищата, търсейки тези гневни, объркани духове, призовавайки ги да намерят пътя към по-висши сили, чиито тайни могат да бъдат разкрити. Вярвах в тези самотни души, в тези страдащи изгубени хора. Може би по свой начин вярвам в тях и сега.
– Както Дейвид може да ви каже, те сякаш жадуват за топлината и светлината на живота; изглежда, че жадуват дори за кръв. Но кой знае какви са истинските намерения на всеки дух? От каква дълбочина се е издигнал пророк Самуил в Библията? Трябва ли да вярваме на Писанието, че магията на вещицата от Ендор е била силна?
Луи бе приковал вниманието си към всяка нейна дума.
Изведнъж той се протегна и отново хвана ръката ѝ, като ѝ позволи да свие пръсти около палеца му.
– И какво виждаш, Мерик, когато погледнеш към Дейвид и към мен? Виждаш ли духа, който ни обитава, гладния дух, който ни прави вампири?
– Да, виждам го, но то е нямо и безмозъчно, напълно подчинено на вашите мозъци и сърца. То не знае нищо сега, ако изобщо е знаело, освен че иска кръвта. А за кръвта то бавно прави заклинанието си върху тъканите ви, бавно заповядва на всяка ваша клетка да се подчини. Колкото по-дълго живеете, толкова повече процъфтява и сега е ядосано, ядосано, доколкото може да избере някаква емоция, защото вие, пиещите кръв, сте толкова малко.
Луи изглеждаше загадъчен, но със сигурност не беше толкова трудно да се разбере.
– Кланетата, Луи, последното тук, в Ню Орлиънс. Те прочистват от негодниците и нискочелите. И духът се свива обратно в тези, които остават.
– Да – каза Мерик, като ме погледна мимоходом. – Точно затова жаждата ти сега е двойно по-ужасна и защо си толкова далеч от това да се задоволиш с „малкото питие“. Преди малко попитахте: какво искам от вас? Позволете ми да кажа какво искам от вас. Позволете ми да бъда толкова смела, че да ви отговоря сега.
Той не каза нищо. Само я гледаше, сякаш не можеше да ѝ откаже нищо. Тя продължи.
– Вземи силната кръв, която Дейвид може да ти даде, – каза тя. – Вземи я, за да можеш да съществуваш, без да убиваш, вземи я, за да можеш да прекратиш разгорещеното търсене на злодея. Да, знам, че използвам вашия език, може би твърде свободно и гордо. Гордостта винаги е грях при онези от нас, които упорито се подвизават в Таламаска. Вярваме, че сме виждали чудеса; вярваме, че сме вършили чудеса. Забравяме, че не знаем нищо; забравяме, че може би няма какво да разберем.
– Не, има нещо, има нещо повече от нещо, – настоя той, като нежно движеше ръката ѝ с подчертаването си. – Ти и Дейвид ме убедихте, макар че това никога не е било ваше намерение, на никой от вас. Има неща, които трябва да се знаят. Кажи ми, кога можем да преминем към разговор с духа на Клодия? Какво още изискваш от мен, преди да направиш заклинанието?
– Да направя заклинанието? – Попита тя нежно. – Да, това ще бъде заклинание. Ето, вземи този дневник – подаде му го тя, – откъсни една страница от него, онази, която смяташ за най-силна, или онази част, от която си най-склонен да се откажеш. – Той го взе с лявата си ръка, без да иска да я пусне.
– Коя страница искаш да откъсна? – Настоя той.
– Ти правиш избора. Ти ще я откъснеш, когато си готов. Никога повече няма да видиш точно тези думи. – Тя го пусна и го подкани с малък жест да продължи. Той отвори книгата с две ръце. Отново въздъхна, сякаш не можеше да издържи на това, но после започна да чете с тих небърз глас:

„И тази вечер, докато минавах покрай гробището, едно изгубено дете, което се скиташе опасно самотно, за да ме съжали целият свят, купих тези хризантеми и се задържах известно време в аромата на пресните гробове и техните разлагащи се мъртъвци, чудейки се каква смърт щеше да има за мен животът, ако ми беше позволено да го изживея. Чудех се дали като обикновен човек щях да мразя толкова, колкото мразя сега? Дали бих могла да обичам толкова, колкото обичам сега“?

Внимателно, притискайки книгата към крака си с лявата ръка, той откъсна страницата с дясната, задържа я под светлината за миг, после я подаде на Мерик, а очите му я проследиха, сякаш извършваше ужасна кражба. Тя я прие с уважение и я постави внимателно до куклата в скута си.
– Помисли добре – каза тя, – преди да отговориш. Знаеше ли някога името на майка ѝ?
– Не – каза той веднага, после се поколеба, но след това поклати глава и тихо каза, че не знае.
– Никога не е казвала името?
– Говореше за майка си; беше малко момиче.
– Помисли още веднъж, – каза тя. – Върни се назад, върни се към онези първи нощи с нея; върни се към времето, когато тя бъбреше, както бъбрят децата, преди женският ѝ глас да замени тези спомени в сърцето ти. Върни се назад. Как се казва майка ѝ? То ми е нужно.
– Не го знам, – призна той. – Не мисля, че тя някога е… Но не съм слушал, разбираш ли, жената беше мъртва. Така я намерих, жива, прилепена до трупа на майка си. – Видях, че е победен. Доста безпомощно погледна към Мерик.
Мерик кимна. Тя погледна надолу и после отново погледна към него, а гласът ѝ беше особено мил, докато говореше.
– Има и нещо друго, – каза тя. – Ти задържаш нещо. – Той отново изглеждаше изключително притеснен.
– Как така? – Попита той отчаяно. – Какво имаш предвид?
– Имам написана нейна страница – каза Мерик. – Имам куклата, която е запазила, когато е можела да я унищожи. Но ти държиш на нещо друго.
– О, но не мога, – каза той и тъмните му вежди се сгъстиха. Той посегна към сакото си и извади малката дагеротипия в калъф от канавацата. – Не мога да я предам за унищожаване, не мога, – прошепна той.
– Мислиш ли, че после ще я пазиш? – Попита Мерик с утешителен глас. – Или мислиш, че нашият вълшебен огън ще се провали?
– Не знам, – призна той. – Знам само, че го искам. – Той премести малката закопчалка и отвори малкото калъфче, погледна надолу, докато сякаш не можа да понесе това, което видя, и после затвори очи.
– Дай ми го за олтара ми – каза Мерик. – Обещавам, че няма да бъде унищожена. – Той не помръдна и не отговори. Просто ѝ позволи да вземе картината от ръцете му. Наблюдавах я. Тя беше изумена от него, древния образ на вампира, уловен завинаги толкова неясно в крехкото сребро и стъкло.
– Ах, но тя беше прекрасна, нали? – Попита Луи.
– Тя беше много неща, – каза Мерик. Тя затвори малкия калъф, но не помръдна малката златна закопчалка. Сложи дагеротипа в скута си заедно с куклата и страницата от дневника и с двете си ръце отново посегна към дясната ръка на Луи.
Тя отвори дланта му под светлината на лампата. Тя се изправи, сякаш беше шокирана.
– Никога не съм виждала такава линия на живота – прошепна тя. – Тя е дълбоко вдълбана, погледни я, наистина няма край – завъртя ръката му насам-натам, – а всички малки линии отдавна са се стопили.
– Мога да умра – отвърна той с учтиво предизвикателство. – Знам, че мога, – каза той тъжно. – Ще го направя, когато събера смелост. Очите ми ще се затворят завинаги, като тези на всеки смъртен от моето време, който някога е живял. – Тя не отговори. Отново погледна надолу в отворената му длан. Почувства ръката и видях, че обича копринената ѝ кожа.
– Виждам три големи любови – прошепна тя, сякаш се нуждаеше от разрешението му, за да го каже на глас. – Три дълбоки любови през цялото това време. Лестат? Да. Клодия. Със сигурност. А коя е другата? Можеш ли да ми кажеш това? – Той беше в състояние на пълно объркване, докато я гледаше, но нямаше сили да отговори. Цветът пламна в бузите му, а очите му сякаш проблеснаха, сякаш светлината в тях бе увеличила нажежаемостта си. Тя пусна ръката му и се изчерви.
Съвсем неочаквано той погледна към мен, точно така, сякаш изведнъж отново си беше спомнил за мен и отчаяно се нуждаеше от мен. Никога не го бях виждал толкова развълнуван или сякаш жизнен. Никой, който влизаше в стаята, не би могъл да го познае като нещо друго, освен като завладяващ млад мъж.
– Ти за това ли си, стари приятелю? – Попита той. – Готов ли си да започнем? – Погледна нагоре, собствените ѝ очи слабо се насълзиха, и сякаш ме избра от сенките, а след това се усмихна най-малката, най-доверчивата усмивка.
– Какъв е съветът ти, генерал-супервайзър? – Попита тя с приглушен глас, изпълнен с убеденост.
– Не ми се подигравай – казах аз, защото ми стана приятно да го кажа. Не се изненадах, като видях бързия проблясък на болка в очите ѝ.
– Не ти се подигравам, Дейвид. Питам те дали си готов.
– Готов съм, Мерик, – казах аз, – толкова готов, колкото никога през живота си не съм бил да призова дух, в който едва ли вярвам, на когото нямам никакво доверие.
Тя държеше страницата в двете си ръце и я изучаваше, може би сама четеше думите, защото устните ѝ се движеха. След това отново ме погледна, а после и Луи.
– Един час. Върни се при мен. Ще бъда готова дотогава. Ще се срещнем в задната част на къщата. Старият олтар е възстановен за нашата цел. Свещите вече са запалени. Въглищата скоро ще бъдат готови. Именно там ще изпълним този план. – Започнах да се надигам.
– Но ти трябва да отидеш сега – каза тя, – и да донесеш жертва, защото без нея не можем да продължим.
– Жертва? – Попитах. – Добри Боже, каква жертва? – Бях на крака.
– Човешко жертвоприношение, – отговори тя, а очите ѝ се изостриха, като ме погледна, а след това обратно към Луи, който остана на стола си. – Този дух няма да дойде за нищо по-малко от човешка кръв.
– Ти не искаш да кажеш това, Мерик, – казах яростно, а гласът ми се повиши. – Боже мой, жено, би ли се превърнала в участник в убийство?
– Не съм ли вече такава? – Отвърна тя, а очите ѝ бяха пълни с честност и яростна воля. – Дейвид, колко човешки същества си убил, откакто Лестат те доведе? А ти, Луи, те са извън преброяване. Аз седя с теб и кроим заедно с теб планове да се опитаме да направим това нещо. Аз съм участник в твоите престъпления, нали? И за това заклинание, казвам ти, ми трябва кръв. Трябва да приготвя много по-велика магия от всичко, което съм опитвала досега. Нуждая се от всеизгаряне; нуждая се от дим, който да се издига от нагорещена кръв.
– Няма да го направя – казах аз. – Няма да доведа някой смъртен тук, за да бъде заклан. Постъпваш глупаво и наивно, ако си мислиш, че можеш да понесеш такова зрелище. Ще се промениш завинаги.
– Дейвид, направи каквото ти казвам – отвърна тя, – или няма да направя това нещо.
– Няма да го направя, – отвърнах аз. – Ти прекали със себе си. Убийство няма да има.
– Нека аз да бъда жертвата, – каза внезапно Луи. Той се изправи на крака и погледна надолу към нея. – Не искам да кажа, че ще умра, за да го направя, – каза той състрадателно. – Искам да кажа, че нека кръвта, която ще потече, да бъде моя. – Той отново хвана ръката ѝ, като сключи пръсти около китката ѝ. Наведе се и целуна ръката ѝ, после се изправи, а очите му бяха втренчени в нейните.
– Преди години – каза той, – ти използва собствената си кръв, нали в тази къща, за да извикаш сестра си „Слънчев Мед“. Нека използваме моята кръв, за да повикаме Клодия тази вечер. Имам достатъчно кръв за всеизгаряне; имам достатъчно кръв за котел или огън.
Лицето ѝ отново беше съвсем спокойно, докато го гледаше.
– Ще бъде котел, – каза тя. – Един час. Задният двор е пълен със старите си светии, както ти казах. Камъните, върху които са танцували моите предци, са изметени за нашата цел. Старото гърне седи върху въглените. Дърветата са ставали свидетели на много такива зрелища. Има само още малко, което трябва да направя, за да се подготвя сега. Върви и се върни при мен, както ти казах.

Назад към част 18                                                                    Напред към част 20

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!