Глава 4
Жилището беше тъмно, което не очаквах, и не намерих Луи нито в предния, нито в задния салон, нито в стаята му. Що се отнася до Лестат, вратата на стаята му беше затворена, а музиката на клавесина, много бърза и много красива, сякаш се излъчваше от самите стени, както често се случва при съвременните записи на компактдискове. Запалих всички лампи в предния салон и се настаних на дивана, със страниците на Аарон в ръка. Казах си, че имам важна работа.
Не беше хубаво да мисля за Мерик, за нейния чар и за нейното настроение, и изобщо не беше хубаво да се занимавам със старата жена с нейния неразбираем шепот и с малкото й сбръчкано лице.
Що се отнася до мислите ми за моята звездичка, Оксала, те бяха мрачни. Дългите години, които бях прекарал в Рио, бяха години на тежка отдаденост. Вярвах в Кандомбле дотолкова, доколкото аз, Дейвид Талбот, можех да вярвам в нещо. Бях се отдал на религията дотолкова, доколкото можех да се отдам на нещо. И бях станал последовател и поклонник на Оксала. Много пъти бях обладаван от него, без да си спомням почти нищо за транса, и стриктно следвах правилата му. Но всичко това беше само едно отклонение в живота ми, едно интермецо. В края на краищата бях британски учен, преди и след това. А щом веднъж бях влязъл в Таламаска, властта на Оксала или на който и да е друг ориша над мен беше прекъсната завинаги. Въпреки това сега чувствах объркване и вина. Бях дошъл при Мерик, за да обсъдим магията, въобразявайки си, че мога да контролирам случващото се! И още първата нощ беше наистина наказателна.
Трябваше обаче да си изясня мислите. Всъщност дължах на Аарон, моя стар приятел, да се съвзема веднага и да разгледам документите му. Всичко останало може да почака, казах си.
Въпреки това не можех да изхвърля старата жена от главата си. Искаше ми се Луи да дойде. Исках да обсъдим тези въпроси. Беше важно Луи да разбере нещата за Мерик, но къде можеше да бъде Луи в този час, нямах представа. Музиката на клавесина беше нещо успокояващо, както винаги Моцарт с неговата веселост, независимо от композицията, но въпреки това се чувствах неспокоен и несигурен в тези топли стаи, където бях свикнал да прекарвам много часове в комфорт сам или с Луи, или с Луи и Лестат.
Реших да се отърва от това.
Всъщност това беше абсолютно най-подходящото време за четене на страниците на Аарон.
Съблякох якето си, седнах на голямото писалище, което гледаше доста удобно към стаята (тъй като никой от нас не обичаше да работи с гръб към стаята), отворих плика и извадих страниците, които възнамерявах да прочета. Нямаше много, а бързият преглед показа, че Мерик ми е дала пълна представа за мислите на Аарон в края. Въпреки това дължах на Аарон да прочета тези писания, дума по дума. Само за няколко мига забравих всичко за себе си, тъй като се оказа, че чувам познатия глас на Аарон на английски въпреки факта, че всичко, което беше написал, беше на латински. Сякаш той беше там, преглеждаше всичко заедно с мен или ми четеше доклада си, за да мога да го коментирам, преди да го изпрати на старейшините.
Аарон описа как е дошъл да се срещне с мен във Флорида, където е намерил остарялото тяло на своя приятел Дейвид Талбот мъртво и нуждаещо се от подходящо погребение, докато душата на Дейвид е била здраво вкопчена в тялото на анонимен млад мъж. Младият мъж бил с англо-индийски произход, висок метър и осемдесет и четири, имал вълнообразна тъмнокафява коса, бронзова кожа и изключително големи симпатични тъмнокафяви очи. Младият мъж бил в отлично здраве и физическо състояние. Младият мъж имал много остър слух и добро чувство за равновесие. Младият мъж изглеждал лишен от всякакъв дух, освен този на Дейвид Талбот.
Аарон продължи да описва дните, прекарани заедно в Маями, през които често бях проектирал духа си извън тялото на гостоприемника, само за да го възвърна отново, без да срещна невидима съпротива от нито едно познато или непознато царство. Накрая, след около месец подобни експерименти, се бях убедил, че мога да остана в младежкото тяло, и се заех да събера каквато мога информация за душата, която преди това е царувала в него. Тези подробности няма да разказвам тук, доколкото те са свързани с лица, които по никакъв начин не са свързани с този разказ. Достатъчно е да кажа, че Аарон и аз бяхме убедени, че душата, която някога е управлявала новото ми тяло, си е отишла безвъзвратно. Болничните документи, отнасящи се до последните месеци от земния живот на тази душа, показваха повече от ясно, че „умът“ на човека е бил унищожен от психологически катастрофи и странната химия на някои лекарства, които той е приемал, въпреки че не е имало увреждане на мозъчните клетки.
Аз, Дейвид Талбот, в пълно владение на тялото, не усетих никакви увреждания на мозъка.
Аарон много подробно описваше нещата, като обясняваше колко тромав съм бил с новия си ръст през първите няколко дни и как е наблюдавал как това „странно тяло“ постепенно се „превръща“ в стария му приятел Дейвид, когато съм започнал да сядам на столове с кръстосани крака, да сгъвам ръце на гърдите си или да се прегърбвам над материалите за писане или четене по познатия начин.
Аарон отбеляза, че подобреното зрение на новите очи е било голяма благословия за Дейвид Талбот, тъй като през последните години Дейвид е страдал от лошо зрение. Ах, това беше толкова вярно, а аз дори не се бях замислял за това. А сега, разбира се, виждах като вампир и дори не можех да си спомня онези ключови градации на смъртното зрение в кратката ми фаустовска младост. След това Аарон изложи чувствата си, че пълният доклад за този инцидент не трябва да се помества в досиетата на Таламаска, които са отворени за всички.
„От преобразяването на Дейвид ясно се вижда“ – написал той с толкова много думи, – „че подмяната на тялото е напълно възможна, когато човек си има работа с опитни хора, и това, което предизвиква моя ужас, не е сегашното занимание на Дейвид с това великолепно младо тяло, а начинът, по който тялото е било откраднато от първоначалния му собственик от онзи, когото ще наречем Крадецът на тела, за зловещите цели на крадеца“.
Аарон продължи да обяснява, че ще се постарае да предаде тези страници директно в ръцете на старейшините на Таламаска.
Но очевидно по трагични причини това никога не е било направено.
Последваха последни параграфи от около три страници, написани на ръка малко по-официално от предишните.
Най-отгоре беше написано „Изчезването на Дейвид“. Лестат беше наречен просто ВЛ. И този път формулировката на Аарон отразяваше значително повече предпазливост и известна тъга.
Той описваше как бях изчезнал на остров Барбадос, без да оставя никакво съобщение за никого, изоставяйки куфарите, пишещата машина, книгите и страниците си, които той, Аарон, беше отишъл да прибере.
Колко ужасно трябва да е било за Аарон – да събира боклука на живота ми, без да чуе нито дума на извинение от моя страна.
„Ако не бях толкова зает с делата на вещиците от Мейфеър“ – пишеше той, – „може би това изчезване нямаше да се случи. Може би щях да бъда по-внимателен към Д. по време на прехода му. Може би щях да го придържам по-здраво към чувствата си и по този начин да спечеля по-сигурно пълното му доверие. Но както е тръгнало, мога само да предполагам какво е станало с него и се опасявам, че го е сполетяла духовна катастрофа съвсем против волята му“.
„Несъмнено той ще се свърже с мен. Познавам го твърде добре, за да мисля друго. Той ще дойде при мен. Той – каквото и да е душевното му състояние, а аз не мога да си го представя – ще дойде при мен, за да ми даде някаква утеха, ако не друго“. Толкова дълбоко ме заболя, когато прочетох това, че спрях и оставих страниците настрана. За миг осъзнах единствено собственото си пропадане, ужасното си пропадане, жестокото си пропадане.
Но имаше още две страници и аз трябваше да ги прочета. Накрая ги взех и прочетох последните бележки на Аарон.
„Иска ми се да можех да се обърна за помощ директно към Старейшините. Иска ми се след многото ми години в Таламаска да имам пълна вяра в нашия Орден и пълна вяра, че властта на Старейшините е за добро. Обаче нашият Орден, доколкото ми е известно, е съставен от безгрешни смъртни мъже и жени. И аз не мога да се обърна към никого, без да му предам в ръцете знание, което не искам да споделя.
През последните месеци Таламаска имаше много вътрешни проблеми. И докато целият въпрос за самоличността на Старейшините и сигурността на комуникацията с тях не бъде решен, този доклад трябва да остане в моите ръце. Междувременно нищо не може да разклати вярата ми в Д., нито пък убеждението ми в неговата основна доброта. Каквато и поквара да сме претърпели в Таламаска, тя никога не е накърнила етиката на Дейвид или на мнозина като него и макар че все още не мога да им се доверя, се утешавам с факта, че Дейвид може да се яви пред тях, ако не и пред мен.
Всъщност вярата ми в Дейвид е толкова голяма, че понякога умът ми си играе с мен и си мисля, че го виждам, макар че скоро разбирам, че греша. Вечер го търся в тълпи. Върнах се в Маями, за да го търся. Изпращал съм му телепатично призива си. И не се съмнявам, че някоя вечер, много скоро, Дейвид ще се отзове, дори само за да се сбогува“.
Болката, която изпитах, беше съкрушителна. Минаха мигове, в които не правех нищо друго, освен да си позволя да почувствам безкрайността на несправедливостта, извършена спрямо Аарон.
Най-накрая се принудих да раздвижа крайниците си.
Сгънах правилно страниците, прибрах ги в плика и отново седях дълго време тихо, с лакти на бюрото и наведена глава.
Музиката на клавесина беше спряла преди известно време и колкото и да я обичах, тя донякъде пречеше на мислите ми, така че ценях тишината.
Бях толкова горчиво тъжен, колкото никога досега. Бях без надежда, както никога досега. Смъртта на Аарон ми се струваше толкова реална, колкото и животът му. И наистина, и двете неща ми се струваха изключително чудотворни. Що се отнася до Таламаска, знаех, че тя сама ще излекува раните си. Не изпитвах истински страх за нея, макар че Аарон беше прав да се отнася подозрително към нещата със Старейшините, докато не се разрешат въпросите за тяхната самоличност и власт. Когато бях напуснал Ордена, въпросът за самоличността на Старейшините беше подложен на разгорещени дискусии. А инцидентите, свързани с тайните, бяха довели до корупция и предателство. Убийството на Аарон беше станало част от тях. Прочутият крадец на тела, който прелъсти Лестат, беше един от нас.
Кои бяха Старейшините? Дали те самите бяха корумпирани? Едва ли. Таламаска беше древен и авторитарен, а по вечните въпроси се движеше бавно, по-скоро по ватиканския часовник. Но сега всичко това беше съвсем затворено за мен. Човешките същества трябваше да продължат да прочистват и реформират Таламаска, както вече бяха започнали да правят. Аз не можех да направя нищо, за да помогна в това начинание.
Но доколкото ми беше известно, вътрешните трудности бяха решени. Как точно и от кого, не знаех и наистина не исках да знам.
Знаех само, че онези, които обичах, включително Мерик, изглеждаха спокойни в Ордена, макар да ми се струваше, че Мерик и онези, които бях шпионирал от време на време на други места, имат по-„реалистична“ представа за Ордена и неговите проблеми, отколкото аз някога съм имал.
И, разбира се, това, което бях направил, говорейки с Мерик, трябваше да остане тайна между мен и Мерик. Но как щях да имам тайна с вещица, която ме беше обвързала с такава бързина, ефективност и отказ?
При мисълта за това отново се разкрещях. Съжалявам, че не взех със себе си статуята на Свети Петър. Това щеше да ѝ послужи. Но каква беше целта на Мерик в цялата случка?
Да ме предупреди за нейната сила, да ми внуши осъзнаването, че Луи и аз, като земни същества, едва ли сме имунизирани срещу нея или че нашият план наистина е опасен план?
Изведнъж ми се приспа. Както вече споменах, бях се нахранил, преди да се срещна с Мерик, и нямах нужда от кръв. Но имах огромно желание за нея, разпалено от физическия допир на Мерик и много силно завладяно от безсловесните фантазии за нея, а сега се чувствах сънлив от борбата, сънлив от мъката си по Аарон, който бе отишъл в гроба без никакви думи на утеха от моя страна.
Тъкмо се канех да си легна на дивана, когато чух един много приятен звук, който веднага разпознах, макар че не го бях чувал отблизо от години. Беше звукът на канарче, което пееше и вдигаше малко металическа врява в клетката. Чувах движението на крилцата, скърцането на малката трапецка или люлка, или както там го наричате, скърцането на пантите на клетката.
И отново се появи музиката на клавесина, много бърза, наистина много по-бърза, отколкото който и да е човек би могъл да пожелае. Тази музика беше пулсираща, луда и изпълнена с магия, сякаш някакво предвечно същество беше стъпило на клавишите. Веднага разбрах, че Лестат не е в апартамента и никога не е бил, и тези звуци – тази музика и нежното вълнение на птиците – не идват от затворената му стая.
Въпреки това трябваше да направя проверка.
Тъй като Лестат е толкова могъщ, той може да прикрие присъствието си почти напълно, а аз, като негов „син“, не мога да доловя нищо от съзнанието му.
Изправих се на крака, тежко, сънливо, учуден от изтощението си, и се запътих по коридора към стаята му. Почуках почтително, изчаках приличен интервал от време и след това отворих вратата му.
Всичко беше както трябва. Там стоеше гигантският балдахин от тропическо махагоново дърво с прашен балдахин от розови гирлянди и драперия от тъмночервено кадифе – цветът, който Лестат предпочита повече от всичко друго. Прах покриваше нощното шкафче, близкото бюро и книгите в рафта. И не се виждаше машина за правене на музика. Обърнах се, исках да се върна в салона, за да запиша всичко това в дневника си, ако успея да го намеря, но се чувствах толкова тежко и сънливо и ми се стори по-добра идея да поспя. Тогава стана въпрос за музиката и птиците. Нещо в птиците ме порази. Какво беше то? Нещо, което Джеси Рийвс беше написала в доклада си за това, че преди десетилетия е била преследвана от духове в руините на същата тази къща. Малки птички.
– Значи е започнало? – Прошепнах. Чувствах се толкова слаб, всъщност толкова завладяващо слаб. Чудех се дали Лестат ще има толкова много против, ако полегна за малко на леглото му? Може би ще дойде още тази вечер. Никога не сме знаели, нали? Не беше много подходящо да се прави такова нещо. И колкото и да бях сънлив, движех бързо дясната си ръка заедно с музиката. Знаех тази соната на Моцарт, беше прекрасна, беше първата, която момчето гений беше написало, а колко прекрасна беше тя. Нищо чудно, че птиците бяха толкова щастливи, сигурно това беше сроден звук за тях, но беше важно тази музика да не се ускорява така стремително, независимо колко умен е изпълнителят, независимо колко умно е детето. Излязох от стаята, сякаш се движех по вода, и тръгнах да търся собствената си стая, където имах собствено легло, съвсем удобно, а после ми се стори наложително да потърся ковчега си, скривалището си, защото не можех да остана в съзнание до зори.
– Ах, да, жизнено важно е да си тръгна – казах на глас, но не чух думите си заради гърмежа на музика и с голяма мъка осъзнах, че съм влязъл в задния салон на апартамента, този, който гледаше към двора, и съм се настанил там на дивана.
Луи беше с мен. Всъщност Луи ми помагаше да седна на дивана.
Луи ме питаше какво ми е.
Погледнах нагоре и ми се стори, че той е видение за мъжко съвършенство, облечен в снежнобяла копринена риза и фино скроено черно кадифено сако, а къдравата му черна коса беше много правилно и красиво прибрана над ушите и се извиваше над яката в най-жизнерадостен и привлекателен стил. Харесваше ми да го гледам, както ми харесваше да гледам Мерик. Стори ми се, че зелените му очи се различават от нейните. Неговите очи бяха по-тъмни. Нямаше ясно изразен кръг от чернота около ирисите и наистина зениците не се открояваха толкова ясно. Въпреки това бяха красиви очи. В апартамента настъпи пълна тишина.
За миг не можех да кажа или направя нищо.
После го погледнах, докато седеше на кадифения стол с цвят на роза близо до мен, а очите му бяха изпълнени със светлината от близката електрическа лампа. Докато Мерик имаше нещо като леко предизвикателство дори в най-обикновеното си изражение, неговите очи бяха търпеливи, спокойни, като очите в картина, неподвижни и надеждни.
– Чу ли го? – Попитах.
– Какво точно? – Попита той.
– О, Боже мой, започна се – казах тихо. – Помниш ли. Спомни си, човече. Спомни си какво ти каза Джеси Рийвс. Помисли.
Тогава всичко излезе от мен на един дъх – музиката на клавесина и звукът на птиците. Преди десетилетия то беше дошло при Джеси в нощта, когато тя беше намерила дневника на Клодия на тайно място в една разбита стена. Беше я споходило видение с маслени лампи и движещи се фигури. И в ужас тя избягала от апартамента, като взела със себе си кукла, броеница и дневника, и повече не се върна.
Призракът на Клодия я преследва до една затъмнена хотелска стая. А оттам Джеси се разболяла, получила успокоителни, била настанена в болница и накрая я откарали вкъщи, в Англия, и доколкото знам, никога повече не се върнала на това място. Джеси Рийвс беше станала вампир по силата на съдбата си, а не заради грешките или провалите на Таламаска. И самата Джеси Рийвс беше разказала на Луи тази история.
Всичко това беше доста познато и на двама ни, но не си спомнях Джеси някога да е идентифицирала музикалното произведение, което е чула в сенките.
Сега на Луи му се наложи да заяви с тих глас, че да, неговата любима Клодия е обичала ранните сонати на Моцарт, че ги е обичала, защото той ги е композирал, докато е бил още дете.
Изведнъж неконтролируема емоция завладя Луи, той се изправи и се обърна с гръб към мен, гледайки навън, очевидно през дантелените завеси, към каквото и да е небе отвъд покривите и високите бананови дървета, които растяха до стените на двора.
Гледах го в учтиво мълчание. Усещах как енергията ми се връща. Чувствах обичайната си предсмъртна сила, на която винаги разчитах от първата нощ, когато се бях напълнил с кръв.
– О, знам, че трябва да е дразнещо – казах накрая. – Толкова е лесно да заключиш, че се приближаваме.
– Не – каза той, като се обърна учтиво към мен. – Не виждаш ли, Дейвид? Ти чу музиката. Аз не съм я чул. Джеси е чула музиката. Аз никога не съм я чувал. Никога. И години наред чакам да я чуя, моля да я чуя, искам да я чуя, но никога не я чувам.
Френският му акцент беше остър и точен, както винаги се случваше, когато беше емоционален, и аз обичах богатството, което придаваше на речта му. Мисля, че е мъдро, ние, англоговорящите, да се наслаждаваме на акцентите. Те ни учат на неща за собствения ни език. По-скоро го обичах, обичах стройните му грациозни движения и начина, по който реагираше с цялото си сърце на нещата или изобщо не реагираше. Беше милостив към мен още от първия миг, в който се срещнахме, споделяйки с мен тази, неговата къща, а лоялността му към Лестат не подлежеше на съмнение.
– Ако това е някаква утеха за теб – побързах да добавя, – аз видях Мерик Мейфеър. Отправих молбата си към нея и не мисля, че тя смята да ни откаже.
Изненадата му ме учуди. Забравих колко напълно човечен е той, бидейки най-слабият от нас, и че изобщо не може да чете мисли. Предположих също, че ме е наблюдавал напоследък, като е спазвал дистанция, но е шпионирал, както само един вампир или ангел може, за да разбере кога ще се състои тази среща.
Той се върна и отново седна.
– Трябва да ми разкажеш за всичко това, – каза той. Лицето му се зачерви за миг. То изгуби предсмъртната си белота и той изглеждаше млад мъж на двадесет и четири години – с рязко очертани и красиви черти и хлътнали добре моделирани бузи. Можеше да бъде създаден от Бога, за да бъде нарисуван от Андреа дел Сарто, толкова умишлено съвършен изглеждаше.
– Дейвид, моля те, кажи ми всичко – настоя той, поради мълчанието ми.
– О, да, искам да го направя. Но ми дай още няколко минути. Виждаш ли, нещо се случва и не знам дали не е общата ѝ поквара.
– Порочност? – Попита той с пълна невинност.
– Не го мисля толкова сериозно. Виждаш ли, тя е толкова силна жена и толкова странна в постъпките си. Позволи ми да ти разкажа всичко, да.
Но преди да започна, аз го огледах още веднъж и си направих забележка, че никой сред нас, тоест никой от вампирите или безсмъртните кръвопийци, с които се бях сблъсквал, не приличаше на него. През годините, откакто бях с него, бяхме станали свидетели на чудеса заедно. Бяхме виждали най-древните представители на вида и бяхме напълно смирени от тези посещения, които бяха превърнали в уморителна подигравка дългото търсене на Луи през XIX век на несъществуващи отговори.
По време на последните ни събирания много от старите бяха предложили на Луи силата на древната си кръв. Наистина, много древната Махарет, която сега се възприемаше като близначка на абсолютната Майка на всички нас, бе притиснала Луи до краен предел да пие от нейните вени. Наблюдавах това с голямо притеснение. Махарет изглеждаше обидена от един толкова слаб човек.
Луи беше отказал предложението ѝ. Луи я беше отблъснал. Никога няма да забравя този разговор.
– Не, ценя слабостите си – беше ѝ обяснил той. – Кръвта ти предава сила, не поставям това под съмнение. Само глупак би го направил. Но от това, което съм научил от всички вас, знам, че способността да умираш е ключова. Ако изпия кръвта ти, ще стана твърде силен за просто самоубийство, точно както ти сега. А аз не мога да позволя това. Позволи ми да остана човешкият сред вас. Нека придобивам силата си бавно, както някога вие, от времето и от човешката кръв. Не бих се превърнал в това, в което се е превърнал Лестат чрез пиенето си от древните. Нямаше да бъда толкова силен и толкова далеч от лесна смърт. – Бях се учудил на очевидното недоволство на Махарет. Нищо в Махарет не е просто, точно защото всичко е такова. С това искам да кажа, че тя е толкова древна, че е напълно разведена с обичайното изразяване на нежни емоции, освен може би по умишлен милосърден замисъл.
Тя бе загубила всякакъв интерес към Луи, когато той ѝ бе отказал, и доколкото ми е известно, никога повече не го бе погледнала или споменала. Разбира се, тя не му е навредила, а е имала достатъчно възможности за това. Но за нея той вече не беше живо същество, за нея той вече не беше един от нас. Или поне така бях разбрал.
Но тогава кой бях аз, за да съдя такова същество като Махарет? Това, че я бях видял, че бях чул гласа ѝ, че бях посетил за известно време нейното собствено светилище – всичко това беше повод за благодарност.
Самият аз изпитвах голямо уважение към нежеланието на Луи да пие абсолютния еликсир на тъмните богове. Луи беше превърнат във вампир от Лестат, когато Лестат беше наистина много млад. А Луи беше значително по-силен от хората, умееше да ги заклинава и с лекота надхитряваше и най-умелия смъртен противник. Макар че все още беше обвързан със законите на гравитацията в много по-голяма степен от мен, той можеше да се движи по света много бързо, постигайки невидимост, която много му харесваше. Той не четеше мисли и не беше шпионин. Въпреки това Луи най-вероятно щеше да умре, ако се изложи на слънчева светлина, макар че вече беше преминал момента, в който слънчевата светлина щеше да го превърне в чиста пепел, както беше направила с Клодия само около седемдесет години след нейното раждане. Луи все още трябваше да пие кръв всяка вечер. Луи вероятно би могъл да потърси забрава в пламъците на някоя клада.
Сега потръпнах, като си припомних съзнателните ограничения на това същество и мъдростта, която то изглежда притежаваше. Моята собствена кръв беше доста забележително силна, защото идваше от Лестат, който беше пил не само от стареца Мариус, но и от самата Кралица на прокълнатите, прародителката на вампирите. Не знаех точно какво може да се наложи да направя, за да прекратя съществуването си, но знаех, че няма да е лесно. Що се отнася до Лестат, когато си помислех за неговите приключения и сили, ми се струваше невъзможно по какъвто и да е начин той да напусне този свят.
Тези мисли така ме разтревожиха, че се протегнах и стиснах ръката на Луи.
– Тази жена е много силна, – казах аз, докато се канех да започна. – Тази вечер тя ми изигра няколко трика и не съм сигурен защо и как.
– Тя те е изтощила, – каза той внимателно. – Сигурен ли си, че не искаш да си починеш?
– Не, трябва да поговоря с теб, – казах аз. И така започнах, като описах срещата ни в кафенето и всичко, което се беше случило между нас, включително спомените ми за детето Мерик отпреди години.
Назад към част 5 Напред към част 7
