Глава трета
Бейкън: Лепенка за храна
– стикер на кола
Гарет замълча. Усещаше, че някой е близо, и тъй като в момента не виждаше никого, някой, който витаеше наблизо, докато той спеше, беше малко смущаващ. Той продължи да диша дълбоко и равномерно, докато се ориентира в обстановката. И разбра колко е пил предната вечер.
Секунда по-късно осъзна, че е седнал. В известен смисъл. Беше се облегнал на облегалката на стола или на дивана. Разбира се. На Марика. Но защо беше…?
Изстреля се нагоре, очите му се разшириха, докато сканираше обстановката. През бледите завеси се процеждаше мека сутришна светлина. Беше спал с часове, а Алвин все още беше навън.
Той изруга под носа си и грабна телефона си, за да провери за съобщения. Двама от членовете на екипа му се бяха регистрирали: Донован, водачът на групата мотористи и бивш банков обирджия, и Робърт, по-известен като чичо Боб, чичото на Чарли и, странно, бивш ангел.
Гарет имаше най-странния живот.
Той ставаше още по-странен, когато усещаше, че някой е близо до него. Всъщност точно до него.
Обърна се и видя сина си, който седеше до него, а косата му, къдрава и тъмно руса, представляваше див кичур хаос на главата му. Носеше пижама на Човека-паяк и седеше, като ядеше бекон и играеше на някаква игра на телефона на майка си.
Гарет се отпусна и се наведе по-близо до него.
– На какво играеш?
– Академия за светкавични кодове – каза той, без да вдига поглед.
– Звучи готино. – Гарет погледна нагоре, за да види Марика в кухнята, и миризмата на бекон го удари толкова силно, че се притесни, че видимо ще се олигави.
Нейната кожа сияеше в бледо злато, а ръцете ѝ трепереха. Той не можеше да не се запита колко и е струвало да вижда във воала.
Телефонът бръмчеше и свиреше, докато Заир играеше, напълно игнорирайки баща си, но това беше играта. Гарет се наведе още по-близо и Заир се скова. Опитвайки се да не се усмихне, Гарет наведе глава, за да погледне по-добре телефона, но момчето го беше забелязало.
– Мислиш ли, че имаш това, което ти е нужно? – Попита Заир Гарет.
– За да открадна бекона от чинията ти?
– Да.
– Всъщност имам.
– Збрави го, старче.
Това беше прекалено. Гарет изръмжа, грабна хлапето в ръцете си и го прегърна като мечка.
– Знаеш ли – каза той, след като се престори, че го изяжда жив и предизвика пристъп на кикот – ти си ужасно устат за петгодишно дете.
– Съжалявам! – Изкрещя през смеха Заир.
– Ти отказваш ли се?
– Никога! – Той се завъртя в ръцете на баща си и се опита да вкара Гарет в хватка за главата.
Не се получи, но той даде на момчето точки за усилията. Точно преди да го свали на пода и да го притисне там, за да може да го захапе за ребрата.
– Предаваш ли се? – Гарет попита отново, давайки на Зейр още един шанс да преживее неизбежната си гибел.
– Да! – Изкрещя той накрая.
Гарет го остави да се изправи за микросекунда, преди синът му да се обърне срещу него с нахалното „Псих“ и да го нападне, макар че методът му на борба беше по-скоро прегръдка, отколкото действителна форма на защита. Щеше да им се наложи да поработят върху това.
Междувременно Гарет се възползва напълно, като придърпа момчето към гърдите си. Заир го остави, след което каза:
– Все още не си получил бекона ми.
– Ето – каза Марика, като постави на крайната масичка чиния с яйца, бекон и чаша прясно кафе. – Сега си имаш своя собствена и можеш да спреш да измъчваш детето ни.
Нашето дете. Думите го отрезвиха мигновено. Той прегърна Заир още веднъж набързо, след което го постави на мястото му, за да го погледне. Освен русите къдрици, на които един ден щеше да завижда всяко момиче, което някога е срещал, той имаше гладка кожа с цвят на пясък и дълбоки сребристосиви очи – досущ като тези на Гарет, само че по-ярки. Той беше най-красивото нещо, което Гарет някога е виждал. И повече, отколкото някога е заслужавал.
– Трябваше да бъдеш тук снощи – каза Заир и се върна към бекона и телефона.
– Съжалявам за това.
– Всичко е наред. Мама ми каза. – Той го погледна, като се опитваше да не изглежда притеснен. – Ще я намериш, нали? Това е, което правиш?
– Това е, което правя.
Двамата се хранеха предимно мълчаливо, докато Марика хвърляше чиниите в мивката и бързаше да се облече. Движенията ѝ, макар и грациозни както винаги, бяха забързани. Отново беше в проклетата зелена роба, достатъчно къса, за да може да служи като екипировка за мажоретки. Докато бързаше към спалнята, тя разплете мократа си коса и тя падна в море от лъскави заплитания по гърба ѝ. Гарет се подразни, че изобщо го забеляза.
– Знаеш, нали? – Обърна се към него Заир.
– Какво?
– Мама, тя е хубава. Всички го казват. По-големият брат на Томи Веласкес е влюбен в нея. Той има нейни снимки на стената си.
Гарет се изправи.
– Какво има?
– И той ще я попита дали ще го изчака. Иска да се ожени за нея, но все още е твърде млад.
– Колко е млад? – Попита, ужасен Гарет.
– Четиринайсет.
Какво, по дяволите? Той се втренчи в сина си и изрече на глас:
– Какво ебаваш ли се?
Марика изскочи през вратата.
– Гарет!
– Съжалявам. – Извини се той. – Забрави, че го казах.
Заир вдигна незаинтересовано рамо, но Гарет видя едва доловим намек за усмивка в ъгълчето на устата му. Устните толкова приличаха на тези на майка му, че предизвикаха болка в сърцето на Гарет. Някога той бе искал това. Семейство. Дом. Повод да диша. Но това беше много отдавна и той беше научил твърде добре какво мислят другите мъже – и очевидно децата – за Марика Дюбоа.
– Готов ли си, мъниче? – Попита тя, като се опитваше да нахлузи якето и да вземе раницата на Заир едновременно.
– Предполагам. Но защо не мога да тръгна с теб?
Тя го смъмри с един поглед.
– Вече ти казах. А сега си обуй обувките.
– Имам нужда от дрехи.
– Те са тук. – Тя му подхвърли раницата. – Имаш нужда от баня, миризливко.
– Наистина? – Той просветна и погледна към Гарет. – Банята на баба е като плувен басейн.
– Не се плискай – предупреди тя.
Заир се пребори с обувката си, после изчака Марика да отиде да вземе чантата си, преди да се наведе към баща си с най-злобната усмивка, която Гарет някога е виждал, и да прошепне:
– Баба ми позволява да се плискам.
* * * *
– Какво става? – Попита Гарет, след като тя се върна в джипа му. В този момент слънцето беше надвиснало малко над хоризонта. Блестящите цветове хвърляха мека светлина върху лицето му и се отразяваха в очите му. Ефектът я омагьоса за миг, но тя изтрезня, когато веждите му се сключиха и той погледна надолу, за да запали джипа си – голямо черно нещо, което изръмжа, когато го съживи.
Тя погледна назад към вратата на къщата на майка си.
– Нищо. Тя вече беше станала. Тя може да го гледа цял ден, няма проблем.
– Имам предвид теб – каза той, включи джипа на скорост и тръгна навън.
Профучаха покрай къщи палати в стил рустик, подчертани с ярко тюркоазено, тъмночервено или слънчевожълто. Дори магазините в Санта Фе бяха или адобе, или териториални, построени с местни материали, дебели ръчно измазани стени, резбовани дървени врати, открити виги от естествено дърво и земни нюанси. Това наистина беше Различният град.
– Какво става? – Попита той отново, прекъсвайки мислите ѝ. – Ти си бледа и някак си зеленикаво-жълта.
Тя изтръпна и свали сенника му, за да се огледа в огледалото. Наистина беше зеленикавожълта.
– Предполагам, че ритуалите отнемат много от мен.
– Ти… как да го кажа? Видя ли нещо?
– Не точно.
Раменете му паднаха, но едва-едва.
– Тогава къде отиваме?
– На последното място, където си я видял.
– Значи, като казваш не точно, имаш предвид…?
– Не точно – повтори тя.
– Марика, тук става дума за живота на едно петгодишно момиченце.
– Не, Гарет, не става дума.
Той спря на червен светофар.
– Какво означава това?
– Означава, че говорим за живота на един петгодишен бог. Да, тя е дете в човешката си форма, но е дъщеря на двама добросъвестни богове, Гарет. Две небесни същества. Не се съмнявай и за минута, че тя не може да прави неща, които не си и сънувал като възможни.
Когато светофарът светна зелено, той спря на една бензиностанция и паркира джипа.
– Какво не ми казваш?
Ужасът сви стомаха ѝ на възли. Какво ще стане, ако тя греши? Ами ако е търсила на грешното място или е поканила грешния дух?
– Аз просто… не знам.
– Не знаеш или не искаш да кажеш?
Тя сведе поглед.
– И от двете по малко.
– Марика, аз не съм търпелив човек.
– Да. Забелязала съм. – И все пак той беше всичко друго, но не и нетърпелив към Заир.
– Просто ми кажи какво знаеш.
– Просто… ако греша…
– Марика – каза той тихо, сякаш разбираше през какво преминава тя. От друга страна, вероятно го е разбирал. Той, един обикновен смъртен, работеше и се биеше заедно с богове, ангели и демони. Мисълта, когато човек си позволи да я обмисли наистина, беше умопомрачителна.
А сега и тя беше замесена. Съдбата на човешката раса зависеше от едно петгодишно дете, което пиеше черно кафе и четеше ужаси в свободното си време. И Гарет Фонтенот Суопс беше дошъл при Марика за помощ.
Тя скръсти ръце, за да не се разтрепери.
– Тя си отиде.
Той я погледна подозрително и попита:
– Какво имаш предвид?
– Искам да кажа, че я няма. Не е в това ниво.
Той не говореше известно време, сякаш се опитваше да осмисли казаното от нея. Погледна през предното стъкло, големите му ръце бяха стегнати около волана, кокалчетата на дългите му пръсти побеляха, и попита:
– Как е възможно това?
– Това е твоят свят, Гарет. Аз просто живея в него.
Той затвори очи, а челюстта му работеше няколко мига, преди да заговори отново.
– Дали тя… дали е била отведена в адско измерение?
– Както Чарли? – Адреналинът заля всяка клетка в тялото на Марика само при тази мисъл.
Майката на Алвин беше изпратена в адско измерение, когато не се подчини на заповедите отгоре. На Земята присъдата ѝ бе продължила десет дни. Но в измерението, в което беше прогонена, тя продължи повече от сто години. Очевидно всяко измерение, всяка равнина на съществуване, имаше свое собствено определение за време и то рядко съвпадаше със земното.
Той кимна.
– Не знам. Не искам да коментирам нещо, което не разбирам.
Погледна я с разбиране.
– Сега си в моя свят. Аз може и да живея в него, но едва ли го разбирам.
– Не завиждам на това.
– Доколко си сигурна?
– Много. Никога не бих завидяла на такова нещо.
– Не, искам да кажа…?
– Че тя не е на този свят?
Той притисна устата си и кимна леко в знак на потвърждение.
– Осемдесет и пет процента? Може би осемдесет и шест. Аурата ѝ е невъзможно да бъде пропусната.
– Какво имаш предвид?
– Аурата ѝ. Нейната енергия. Знаеш ли, онази невероятна цветна мозайка, която я обгръща?
Той само поклати глава.
– Чакай, ти не можеш да я видиш?
– Не. – Той се обърна от нея. – Понякога мога да видя покойника като слаба, сива мъгла, при определена светлина и при подходящи условия, но това е всичко.
Тя се опита да скрие учудването, което се появи на лицето ѝ. Когато той се обърна обратно към нея, тя разбра, че не е успяла.
– Какво? – Попита той.
– Просто си помислих… че работиш за Чарли и Рейес. Защитаваш дъщеря им. И все пак не можеш да видиш ясно починалите? Или аури? Или демони, в този смисъл?
Когато той само примигна, сякаш и беше пораснала още една глава, тя се зае да изглади якето върху дънките си.
– Искаш да ми кажеш – започна той, а гласът му беше остър като бръснач – че през цялото това време си успявала да виждаш починалите?
– Разбира се, че виждам покойниците. Въпросът е защо ти не можеш? Искам да кажа, че си работил с Чарли в продължение на колко? Почти три години?
– Четири. И в моя защита, през първите две и половина не знаех какво представлява тя. Не, чакай, три.
– Тогава защо на планетата Земя те поставиха да отговаряш за безопасността на Алвин?
– Това изобщо не е обидно – измърмори той, преди да се върне на пътя.
– Съжалявам. Не искам да те обиждам. Просто…
– О, не. Разбирам. Аз съм безполезен. Нямам никакви сили. Дори не мога да виждам мъртъвци, които се разхождат наоколо по всяко време на деня и нощта. Дори не съм сигурен кога адските кучета са наоколо.
– Какво? – Попита тя, а тонът ѝ беше по-скоро писък, отколкото възнамеряваше. – Никога не си виждал адски кучета?
– Наистина?
– Ти… Аз просто… Дори не знам какво да мисля. – Тя сложи ръка на устата си в недоумение. – Искам да кажа, че през цялото това време просто си мислех, че имаш зрение.
– Ами, нямам. Можем ли да преодолеем това?
– Тогава защо…? – Тя млъкна, преди да е забила крак в устата си още повече.
Твърде късно.
– Тогава защо аз отговарям за момичето, което е предопределено да спаси света? Защо ми повериха най-ценното си притежание? Нямам никаква шибана представа, ако искаш да знаеш. Явно съм в някакъв списък, който нашата прекрасна мис Дейвидсън е имала в главата си. – Той потупа слепоочието си, за да демонстрира. – Разбира се, никой не знае кой друг е в този мистериозен списък, защото Чарли не си е направила труда да го изпрати на никого, преди да се обърне към Астродома над Санта Фе.
– Чарли. Никога не съм разбирала прякора ти Чарли. И, между другото, това е госпожица – каза тя тихо.
– Какво?
– Ти каза мис Дейвидсън. Мисис е.
– Сериозно? Поправяш ме?
– Което ме кара да се запитам защо не е взела фамилията на господин Фароу?
– Можем ли да се върнем към разглеждания въпрос?
– Фактът, че си напълно неквалифициран за работата си?
Той си пое дълбоко дъх, взе следващия завой толкова рязко, че Марика се блъсна във вратата ѝ въпреки предпазния колан, и каза:
– Не. Пип.
Тя се усмихна.
– Какво сега? – Изръмжа той и направи още един завой, този към пътя за комплекса.
Тя прибра усмивката си, но обясни:
– Ти я нарече Пип. Отдавна не съм те чувала да го правиш.
– Точно така. Когато стана на три и половина, тя реши, че е твърде голяма за такова детско име.
– На три години?
– На три години и половина – поправи я той и вдигна показалец. – Тя много се влюби в това. Дори вече не можехме да наричаме Ош със съкратеното му име. Изведнъж стана Ошекиел или нищо.
– Никога не съм го срещала.
– Нито пък тя. Не че си спомня за това.
– Точно така. – Според това, което Марика беше научила, Ошекиел е изчезнал в деня на голямата битка. В същия ден, в който Чарли и Рейес се издигнали. – Как е станала такава, не знам…?
– Обсебена? – Предложи той.
– Да. Имам предвид гривната. Куклата на Ош – която между другото е очарователна. – Тя погледна надолу към чантата си, за да я погледне още веднъж.
– Това ще е моя грешка.
– Разбира се.
Той ѝ хвърли страничен поглед.
– Разказах ѝ за родителите ѝ. За израстването на Чарли. Поне това, което знаех. За Рейес.
– Разказа ли и за ти-знаеш-какво? – Когато той само повдигна вежди, тя добави: – За това, че Рейес е син на Сатаната. Съществото, с което тя е предопределена да се бори за цялото човечество?
– О, не. Тя вече знаеше.
Марика изпусна тих дъх.
– Кой и е казал?
– Ако трябва да гадая, някой от множеството и мъртви приятели.
– Тя има починали приятели?
– Много. Мога ли да продължа?
– Да. Моля.
– Както казах, умът ѝ е като гъба.
Той се насочи към един път, който щеше да ги отведе до Лос Аламос, ако бяха останали на него. Пейзажът беше спиращ дъха. Огромна, сурова и красива гледка, подобно на мъжа на шофьорската седалка.
– Тя не може да се насити. Мога да говоря с часове, а тя винаги иска още.
Марика едва ли можеше да я вини. Кое дете не иска да знае откъде идва? Кои са биологичните му родители? Какво ги очаква? Особено когато разказвачът е Гарет Суопс.
– Каза ли ѝ?
Гарет погледна към спътницата си в колата. Като се има предвид всичко, тя приемаше всичко много добре. От друга страна, тя знаеше много повече за неговия свят от повечето хора.
Той си спомни за всички разговори и приказки за лека нощ, които беше разказвал на Пип. Нейните баба и дядо също и разказваха истории, макар че не знаеха нищо приблизително много, свързано с Чарли Дейвидсън и Рейес Фароу. Но Гарет се чудеше какво точно ѝ е разказвала Марика. Тя гледаше Пип от време на време. Срещи със Заир. Но като познаваше детето толкова добре, колкото и той, със сигурност то бомбардираше Марика с въпрос след въпрос.
– Разказа ли ѝ за Ош? – Попита го тя.
– И да, и не. Тя намери една кутия.
– Кутия?
– Контейнерът, в който бяхме съхранили вещите му. Тя винаги е била любопитна за него. Лоуърови и казаха кой и е направил гривната, която носеше от бебе, но знаеха само, че е свръхестествен по някакъв начин.
Той беше свръхестествен по възможно най-свръхестествения начин.
Преди пет години Ошекиел – името му на Даева, което Пип настояваше да използват – беше изчезнал в същия ден, в който и родителите ѝ. Тъй като самият Гарет нямаше свръхестествени способности, нямаше как да помогне в борбата срещу армията от демони, те го бяха изпратили онзи ден с инструкциите, че ако нещо се случи с тях, той е отговорен. Той трябваше да бди над дъщеря им.
Останалата част от групата, все пак членовете със свръхестествени способности, се сражаваха с армия от неземни демони, които бяха решили да завладеят това измерение. Те също почти бяха успели, но Чарли имаше план и дано не го изпълни.
Гарет никога не е бил по-впечатлен от импозантната Чарли Дейвидсън, отколкото в този ден. Но всичко свърши толкова бързо, колкото и започна, и те изчезнаха. Просто… изчезнаха. Бяха се издигнали и разпръснали колективните си енергии над Санта Фе, мистичен град сам по себе си, за да образуват щит, защитна бариера, която да пази дъщеря им.
Единственият им пропуск в преценката беше, че оставиха Гарет да отговаря за безопасността на Пип. Ако Ош все още беше наоколо, робски демон от ада или не, Гарет беше сигурен, че момичето щеше да си е у дома и да сее обичайния си хаос.
Все пак много неща от този ден нямаха смисъл. Чарли беше изпратила Ош да пази Пип по време на битката преди пет години. За да я пази, което, погледнато назад, Гарет винаги бе смятал за странно. Един от най-страховитите им съюзници, могъщо същество, което се е сражавало от ада, изпратен да гледа дете?
И до днес това нямаше никакъв смисъл за Гарет, особено след като разбра, че Ош така и не е стигнал до Алвин в онзи ден. Той е изчезнал. Очевидно това се случваше много често.
Разбира се, Алвин беше нещо повече от дъщеря на двама богове. Беше пророкувано, че тя ще предизвика Сатаната в голяма битка. Ако спечели, човечеството отново щеше да бъде в безопасност поне за хиляда години. Ако загуби, адът щеше да се отприщи на Земята.
Гарет беше попадал в ада веднъж. Не му се искаше да повтори преживяването тук, на Земята. И ако не откриеше Алвин Александра Лоуър, преди Сатаната да реши да щурмува портите и да пусне легионите си върху нищо неподозиращите тълпи от хора, щеше да се случи точно това. Според пророчеството. Едно нещо, което самият Гарет беше открил. Понякога му се искаше да може да го прикрие отново.
Назад към част 3 Напред към част 5