Глава 24
Манчерес сканира редиците от къщи в долината под тях. Лек бриз разроши косата му, докато той се съсредоточаваше върху всяко жилище, търсейки такова, в което не биеше сърце. До него Кира мълчеше, но през нея премина лека тръпка. И двамата все още бяха мокри, а тук, много по-нагоре по калифорнийското крайбрежие, беше по-хладно, отколкото там, където преди часове бяха влезли в океана.
– Ето – каза той и се изправи.
Кира се надигна и изпусна звук на облекчение.
– Знам, че не е редно да влизам в дома на някого, докато го няма, но нямам търпение да сваля цялата тази изсъхнала сол от себе си. Сърби ме.
Той я погледна развеселено, докато тръгваха към празната резиденция.
– На къщата има надпис ПРОДАВА СЕ. Съмнявам се, че някой я обитава. Ще облекчи ли съвестта ти, ако по-късно уговоря да изпратя средства на собствениците на жилището, за да покрият краткия ни престой?
– Всъщност би било добре – отвърна тя. – Това все още не означава, че влизането с взлом е нормално, но тогава няма да се чувствам толкова като крадец.
– Считай, че е готово. – Това беше достатъчно малък жест, за да успокои чувствителността ѝ, въпреки че той не възнамеряваше жителите или брокерите на недвижими имоти да знаят, че някой е бил в дома. Все пак им оставаха четири часа, преди да се срещне със съюзника си, а той не възнамеряваше да прекара това време с Кира мокра, студена и нещастна.
Пет минути по-късно се появиха на моравата на къщата. Щом наближиха помещението, Менчерес с едно движение на мисълта си изгаси светлините на сензорите за движение, след което изключи кабелите на алармата, преди да отключи една странична врата. Можеше да избере и по-скромен квартал, в който да търси празни къщи. Такива, които може да нямат охранителни системи, но този беше по-близо до мястото на срещата му. А и Кира заслужаваше малко по-луксозна обстановка, за да компенсира мизерната стая за оборудване, в която се беше събудила вчера.
Празната тишина на дома примамваше приканващо. Кира не беше единствената, която очакваше с нетърпение да си почине за няколко часа. Беше изчерпал голяма част от енергията си между Принудителите, височините, до които бе летял, навигирането им през океана, а след това и полета им дотук. Трябваше и да се нахрани, но това можеше да почака до по-късно, когато вече бяха на сигурно място при съюзника му.
– Ако искаш, можеш да станеш най-добрият банков обирджия в света – отбеляза Кира, докато влизаше във вратата, която той отвори. Не се чу аларма. Добре. Някои системи бяха по-усъвършенствани от други. Домът също беше обзаведен, но имаше усещането за празнота, което говореше за седмици, откакто е бил обитаван.
– Не ми доставя удоволствие да крада – отвърна той с вдигане на рамене. – Понякога се налага, както при чакането тук или когато пия от хора, които не ми предлагат вените си съзнателно. Или когато принудих тези шофьори да ни закарат до местоназначението ни. Но да вземам, когато същото нещо може да се купи или да се даде доброволно… не, това не е моят начин.
Кира го погледна дълго, преди да се обърне.
– Отивам да намеря душ и се надявам водата да е включена, за да мога да сваля тази сол от себе си.
С тези думи тя се изкачи по лъскавото мраморно стълбище и изчезна на втория етаж. Менчерес се взираше след нея, замервайки се дали зад думите ѝ се крие допълнителен смисъл.
Много неща можеха да се променят между тях, след като служителите на реда зарязаха парка. Очевидно тя беше шокирана от нещата, които той беше направил, но после го беше държала с нежност в тъмните дълбини на океана, докато чакаха да се уверят, че никой от принудителите няма да ги намери. Гласът на Кира също се задълбочи съвсем леко, когато каза, че търси душ. Той не можа да разбере дали и ароматът ѝ се е променил; тя все още миришеше твърде силно на океан, за да долови някакви слаби нюанси на желание. Но очите ѝ може би блеснаха с изумруден цвят малко преди да се обърне.
Той възнамеряваше да разбере дали е бил прав.
Водата се включи, когато Менчерес направи първата крачка по стълбите. Той ги изкачи бавно, като се заслуша в шумоленето на мокрите дрехи, които се сваляха, после в тихия звук на удоволствие, който Кира издаде, когато застана под струята. Той проследи тези звуци, докато продължаваше към втория етаж, стъпвайки по същите влажни следи, които тя бе направила върху мрамора, привлечен към банята, където се намираше.
Банята с отворената врата.
Менчерес свали мократа си риза и я остави на пода. Обувките и мокрите му панталони последваха примера му, а безполезният мобилен телефон в тях издаде тих звук, когато се удари в мрамора. След това влезе гол в банята.
Когато влезе в затворения душ, го обгърна пара. Кира стоеше под струята, с гръб към него, а тялото ѝ нежно блестеше. Тежестта на водата превърна косата ѝ в по-тъмен нюанс на топаз, докато я спускаше надолу, за да покрие раменете ѝ.
Тя се облегна назад в прегръдката му без колебание, което отприщи в него чувство на дълбоко облекчение. Едва в този момент той осъзна колко много ще го разтърси един неин отказ. Ръцете му почти трепереха, докато ги плъзгаше по гладките, еластични извивки на тялото ѝ. Моята Кира. Моята силна, красива тъмна дама.
Той целуна тила ѝ, а водата от пръските се стичаше по лицето му. От нея се разнесе тих стон. Тя се опита да се обърне, но той я задържа на мястото ѝ. В нетърпението си преди това беше пропуснал да я изследва по начина, по който искаше. Бавно. Задълбочено. Докато тя не започне да пищи за него.
Менчерес разпери ръцете на Кира и я подпря на стената на душа, а тялото ѝ се наклони леко напред. Ръцете му галиха предната ѝ част, докато потапяше уста по гърба ѝ, наслаждавайки се на малките, остри въздишки, които идваха от нея. Силата му също я обгръщаше, търсейки всички извивки на тялото ѝ, които ръцете му все още не бяха достигнали. Когато устата му се спусна към склона в долната част на гърба ѝ, той отпусна щитовете си, за да може Кира да усети глада му. Очакването и похотта му, когато разтвори кълбата на бузите ѝ, за да прокара език по долината им.
Тя потръпна и издаде груб звук. Той разтвори краката ѝ по-широко, потъна на колене и потърси сладкия ѝ център. Следващото му облизване го намери и той я притисна по-близо. Тя се наведе още повече напред, дори гръбнакът ѝ се изви. През нея премина дълга вълна.
– Моля те – изпъшка Кира. – Имам нужда да те докосна.
Коленете ѝ трепереха, когато езикът му се завъртя по-дълбоко в нея. Той вдиша, наслаждавайки се на аромата ѝ, на вкуса ѝ и на трептенията, които усещаше да вибрират в устата му. Силата му я държеше изправена, докато ръцете му продължаваха да я галят, а влажността на езика му се увеличаваше дори когато стоновете на Кира прераснаха в ридания. Тя се облегна назад, люлеейки се в екстаза си, подтиквайки го да вкарва езика си по-бързо и по-дълбоко в нея. Първичен триумф го изпълни, когато соковете ѝ започнаха да покриват устата му, въпреки че водата все още се стичаше на каскади около тях.
– Сега, сега, сега – почти изкрещя тя, като се отпусна на стената, за да стисне ръцете му.
Менчерес се надигна с леко движение, като я изпълни с един мощен удар. От нея се изтръгна вик, но той не беше острие на болка, а стените ѝ се стиснаха около вала му във възторг вместо в напрежение. От него се изтръгна гърлен стон, когато той сграбчи бедрата ѝ и започна да се движи с бавни, дълбоки движения. Тя беше толкова стегната, но толкова влажна, че всяко извиващо се стискане заливаше тялото му с почти непоносимо удоволствие. Устните му се вкопчиха в шията ѝ, докато я притискаше към себе си, гърбът ѝ се триеше в гърдите му, а тези апетитно пълни кълба дразнеха слабините му. Главата ѝ се отпусна назад, а ръцете ѝ се вдигнаха, за да го обгърнат отзад, като бедрата ѝ съответстваха на нарастващото темпо на неговите.
Удоволствието премина през всеки нерв в тялото му. То се засилваше дори когато виковете ѝ ставаха все по-силни, а плътта ѝ се притискаше все по-силно около него. Интензивността се увеличаваше, докато не се почувства така, сякаш изгаряше отвътре навън, а кожата му беше толкова стегната и нагорещена, че дори непрекъснатото пръскане на вода от душа беше болезнено еротично. Той не можеше да се спре да се движи по-бързо, вкарвайки се в Кира с неудържим глад, който изискваше нейния отговор. Изпълни го възторг, когато тя извика и спазми стиснаха ствола му. Екстатичното ѝ вътрешно стискане само изостри удоволствието му, карайки цялото му тяло да пулсира с откликващ каданс. Искаше му се да зарови семето си дълбоко в нея, но още повече искаше да усети отново сладкия захват на нейния оргазъм около себе си. Точно сега.
Тя не беше престанала да трепери от освобождението си, когато Менчерес се измъкна от нея, завъртя я с лице към себе си, а устата му покри нейната, за да улови стона ѝ. Езикът на Кира почти трескаво галеше неговия, когато той отново се вмъкна в нея, а останалите тръпки от кулминацията ѝ вибрираха по плътта му с безкрайна чувственост. Той я вдигна, използвайки силата си, за да ги плъзне от душа в спалнята, след което я спусна на леглото. Още един дълъг, дълбок тласък накара краката ѝ да се свият около кръста му, а ноктите ѝ се впиха в гърба му. Дори през мъглата на желанието си той усети проблясък на яснота. Това беше мястото на Кира – в ръцете му, споделяйки всяка емоция, която го връхлиташе с опустошителна сила.
Тогава той се изгуби във вкуса на устата ѝ, в триенето на кожата ѝ, в силната хватка на ръцете ѝ и в мократа, плътна прегръдка, която заля тялото му с неописуемо удоволствие. Името ѝ напусна устните му със стон, докато устата му се плъзгаше по тялото ѝ, наслаждавайки се на аромата и вкуса на копринената ѝ кожа.
– Не спирай – подкани го Кира, опитвайки се да го издърпа обратно нагоре.
– Искам да почувствам как свършваш отново – почти изръмжа той.
Тя се разсмя задъхано.
– Тогава се върни тук и ми дай още няколко минути…
Викът се изтръгна от нея, когато той заби кътниците си между краката ѝ, право в сърцето на нейната чувствителност. Дълбоко удовлетворение го изпълни, когато меката плът на Кира се завладя под устата му почти мигновено. След това се надигна и се вмъкна в нея, като изтръгна стон при усещането, че плътта ѝ се гърчи около него.
Гърбът ѝ се изви, докато трептенията в нея продължаваха. Той се движеше по-бързо, целувайки гърлото, устните и челюстта ѝ, докато позволяваше на контрола си да се изплъзне. Пулсирането в него се засилваше, докато не почувства, че кожата му ще се разцепи от удоволствието, което го обземаше. То го завладя, удави го в усещания, които се засилваха, докато не избухнаха в кулминация, която го накара да стисне Кира достатъчно силно, за да я нарани.
В продължение на няколко дълги мига той я гледаше, докато последните вълни бавно изчезваха от тялото му. Очите ѝ бяха по-зелени, отколкото някога беше виждал, а ноктите ѝ все още се впиваха в раменете му.
– Не мога да повярвам, че ме ухапа там – каза тя накрая. – Но най-вече не мога да повярвам как се почувствах.
Усмивка изкриви устните му.
– Да си вампир си има своите предимства. Това е едно от тях. Ще се радвам да ти покажа и другите.
– Нямам търпение – промърмори тя. След това изражението ѝ се промени, изгуби знойната си летаргия и стана сериозно. – Има нещо, което трябва да ти кажа.
Той се отдръпна, остави блаженството на прегръдката ѝ и се облегна на таблата. Кира също седна, придърпвайки външното одеяло около себе си или от студ, или в опит да постави още една преграда между тях, освен пространството, което сега ги разделяше.
– Слушам – отвърна той. Десетки векове, прекарани в прикриване на емоциите му, направиха лицето му безизразно, а гласът – неутрален, докато стените му се издигаха, не позволявайки на Кира да усети каквото и да било от вътрешните му вълнения.
Погледът ѝ беше непоклатим.
– Аз съм влюбен в теб. Да, това е много скоро. Да, все още има толкова много неща, които не знам за теб, но това не е увлечение или похот. То е истинско и е нещо, което расте в мен още отпреди да ме оставиш на онзи покрив.
Менчерес беше зашеметен. Усещаше как устата му се отваря, но сякаш не можеше да я накара да образува думи. Разумът веднага отхвърли изявлението ѝ. Тя не можеше да го обича. Кира имаше чисто сърце. Не безупречно – ничие сърце не беше такова, но ако беше видяла цялата тъмнина в живота му през годините, щеше да избяга от него.
Погледът ѝ остана твърд.
– Кажи нещо. Не ме интересува какво, просто говори.
– Аз съм убиец.
Думите излязоха, без да се замислят, но бяха истина. Тя заслужаваше да знае какъв е той, макар че това вероятно щеше да я отблъсне.
Пълната ѝ, прекрасна уста потрепна.
– Знам това. Видях те да късаш главите на онези гули в деня, в който се запознахме, помниш ли?
– Не само тогава. – Менчерес срещна погледа ѝ и зачака той да се замъгли от отвращение при следващите му думи. – Много пъти. Повече, отколкото мога да си спомня.
– Колко от тези пъти са били свързани със защитата на теб или на хората ти? – Попита тя, без да промени изражението си.
Веждите му се сключиха. Тя го изненада за пореден път.
– Има ли значение?
– Да – отвърна тя с акцент. – Вашият свят се управлява по съвсем различни правила. Може и да не съм видяла много от него, но тази част е ясна. Наричаш себе си закоравял убиец, Менчерес, но аз съм виждала как защитаваш или спасяваш животи, които не би трябвало да имат значение за теб, ако си толкова студен човек. Би трябвало да знам. Моят беше един от тези животи, които си спасил, а по онова време дори не ме познаваше.
– Подготвих жена си да бъде убита. Гледах я как умира и не направих нищо, за да я спра. – Гласът му беше равен.
Кира докосна лицето му.
– Кат ми каза, че се е опитала да убие теб и всички останали близки до теб. Така че не си имал избор. Аз също нямах, когато предадох Пийт.
Той отмести ръцете ѝ от себе си. Беше твърде трудно да каже следващата част, докато тя го докосваше, но трябваше да знае кой точно е този, когото смяташе, че обича.
– Аз убих Патра много преди този ден. Ти ме попита дали някога съм отнемал живот извън защитата на себе си или на народа си. Отговорът е „да“. Преди Патра да се омъжи за мен, тя обичаше някой друг. Убих любовника ѝ и това не беше в защита. Аз бях вампир, а той беше просто човек.
Споменът за това убийство се надигна в него, както често се случваше през последните няколко години, докато Патра се приближаваше все повече към съдбата си. Счупеното тяло на Интеф на пода, кръвта му, просмукала се в бледата глина, и смаяните лица на стражите на Менчерес, които го гледаха.
– Казах на Патра, че любовникът ѝ е бил убит от римляните. Няколко години по-късно се оженихме, но в крайна сметка един от свидетелите разгласи тайната ми. Опитах се да обясня обстоятелствата около смъртта му, но тя не се интересуваше. Това, което направих, накара Патра да ме намрази и именно тази омраза я накара да се опита да унищожи мен и народа ми. Всички нейни действия могат да бъдат положени в моите крака.
– Ти от ревност ли го уби? – Попита Кира, а гласът ѝ се разтрепери.
Очите му се затвориха.
– В онзи ден хората воюваха. Войниците раниха Патра дотолкова, че се наложи да я сменя, вместо просто да я излекувам. След това отидох да доведа любовника ѝ, както бях обещал. Не изпитвах истинска ревност към Интеф. Той беше едно от многото забавления, на които Патра се беше отдала по време на неприятния си брак, макар че той имаше по-силно влияние върху нея, защото тя искаше и него да превърне във вампир.
– Не се ли притесняваше, че смяната му с вампир ще развали нещата за теб? Сигурно дотогава сте се грижили за нея, или вие двамата още не бяхте замесени?
Менчерес отвори очи, за да погледне Кира остро.
– Още не бяхме любовници. Тогава се грижех за Патра, но не бях сляп за нейната природа. Тя беше привлечена от властта и богатството. Аз имах и двете, а Интеф нямаше нито едното, нито другото. Знаех, че скоро тя ще избере мен пред него.
– Така че, ако не беше ревност… ? – Гласът ѝ прекъсна.
– Силата да движа нещата с ума си може да бъде повлияна от емоциите ми. Ето защо тя изисква абсолютен контрол, поради което и моят баща знаеше, че Радже би бил лош избор за нея. Не бях срещала Интеф преди този ден, но когато отидох да го доведа, чух мислите му. Беше използвал Патра, за да се домогне до властта, продавайки тайните ѝ на враговете ѝ. Той беше този, който беше изпратил римските войници да я убият, същите, които я бяха ранили толкова тежко, че трябваше да я обърна. Чух всичко това и яростта ми даде воля на силата ми. – Устата на Менчерес се стегна в мрачна линия. – Той беше мъртъв, преди някой от моите хора да успее да проговори, за да ме спре.
В очите на Кира блеснаха розови отблясъци.
– Не си прав да го убиваш – каза тя меко. – Но ти знаеш това и си излежал деветстотингодишна присъда за вина по него. Мисля, че това е достатъчно наказание – и ти не си отговорен за това, което Патра направи. Ако това е извинението, което тя използва за всички нещастия, които е причинила, особено като се има предвид, че той се опита да я убие, тогава казвам глупости. Смъртта на този човек е на твоите ръце, но всичко, което тя е направила, е на нейните.
За пореден път Менчерес се оказа в рядкото положение да няма думи. Хората просто не го обичаха, ако го познаваха. Уважаваха го, бяха му верни, страхуваха се от него, мразеха го, завиждаха му, желаеха го, нуждаеха се от него или изпитваха комбинация от няколко от тези неща. Но никой просто не го обичаше – най-вече никой като Кира.
Тя плъзна ръце по ръцете му, приближавайки се до него.
– При целия ти опит предполагам, че това е нещо, с което не си много запознат, така че нека ти помогна – промълви тя. – Като начало, не са необходими седмици или месеци, за да разбереш, че това, което чувстваш, е любов. От друга страна, това е нещо, което дори с цялата си сила не можеш да контролираш. Не е нужно да отразяваш чувствата ми, Менчерес, но и не можеш да ме разубедиш. Аз те обичам. – Усмивката ѝ беше крива. – Смири се с това.
Тогава тя придърпа главата му към себе си, а устата ѝ се движеше по него с такава нежност, че той можеше да бъде човек, когото тя се опитваше да не нарани. Той все още не можеше да събере думи, за да отговори на невероятните ѝ изявления, но това… това не изискваше думи.
Той я целуна с всичко в себе си, което не можеше да оформи в реч, като свали бариерата, която пречеше на Кира да усети емоциите му. Ръцете ѝ се стегнаха, зъбите ѝ се удължиха, а тялото ѝ се прилягаше към неговото. В него се надигна мощна нужда, по-силна от похотта, по-дълбока от притежанието. Той позволи на Кира да усети всичко това, докато се търкаляше върху нея, отдръпвайки одеялото, което беше единствената преграда между тях.