Глава 23
Затворих очи. Демонът беше прав; аз бях потомка на Ани-Кутани и също така истинска вещица. Ами ако той също беше прав и възможният ключ към развалянето на заклинанието на Мирча се криеше в наследената магия, която ми беше предадена?
– Ами тийнейджърката, която живее тук, Лиза? – Попитах внезапно. – Тя те нарича баба. Ако и тя е от твоето семейство…
– Не е – каза Леоти. – Нарича ме баба от уважение, защото приютих нея и майка ѝ, когато къщата им изгоря преди няколко години. Но ти и Гретхен сте единствените ми истински потомци.
Тогава нямахме други живи роднини. Мислех, че не, но част от мен се надяваше. Това повдигна още един въпрос.
– Ти си нашият древен прародител и истински роден ани-кутанийски вещер. Но наследствената магия в крайна сметка се предаде на мен. Това означава, че щеше да се наложи да се откажеш от нея много отдавна. Защо го направи, след като силата, която тя съдържа, би трябвало да е легендарна?
Тя се усмихна малко мрачно.
– По същата причина, поради която го направи и майка ти. Още когато бях човек, детето ми умираше от болестта на страха от водата, която сега наричате бяс. Единственият начин, по който можех да я спася, беше да ѝ прехвърля наследствената си магия. Същата нощ моят вампирски любовник ме превърна в кръвопиец.
– Защо тогава? – Попита с обичайната си прямота Гретхен.
Леоти примигна.
– За да ме върне от смъртта, разбира се.
Демонът не беше споменал тази част.
– Какво имаш предвид?
– Вие двамата наистина не знаете нищо – промълви Леоти. – Когато получиш наследствена магия, тя се слива с всяка част от теб и мигновено се превръща в това, от което имаш най-голяма нужда. Когато я получих като млад човек, най-много се нуждаех от способността да се скрия от онези, които избиваха целия ми клан. Затова наследствената магия ми даде възможност да се превръщам в каквото си поискам да изглеждам. Магията, която знае от какво се нуждаеш и мигновено се адаптира, за да бъде точно това, е най-силната магия, която съществува.
Леоти направи пауза, сякаш оставяше това да потъне в съзнанието му. Когато тъмните ѝ очи сякаш станаха по-наситени с черен оттенък, разбрах, че сме стигнали до улова. При голямата сила винаги има уловка.
Не грешах.
– И все пак да извадиш тази магия, за да я прехвърлиш на някой друг, те разкъсва по същия всеобхватен начин, по който за пръв път се свързва с теб – каза тя. – Тя отнема всичко със себе си, дори магията, с която си се родил. Никой, който я е прехвърлил на друг човек, не е оцелял. Това е основната причина да се нарича наследствена магия. Когато я предадеш, ти умираш.
В продължение на няколко мига не казах нищо. Умът ми беше твърде зает да препуска през различни сценарии. Гретхен също мълчеше. После каза:
– Но ти все още си тук.
Леоти вдигна рамо.
– Моят любовник измами цената на смъртта, като ме върна като вампир, след като умрях.
Точно както аз бях измамила смъртта, пиейки вампирска кръв през всичките онези времена, преди самата аз да стана вампир. После едва не си бях отрязала главата в отговор на заклинанието на Мирча. Чакай. . .
– Казахте, че наследената магия мигновено се превръща в това, от което най-много се нуждаете. Да, тя ме спаси, като трансформира напрежението на електропровода в част от мен тогава, когато бях на тринайсет, но оттогава почти съм била убивана десетки пъти и тя не е направила нищо, за да помогне.
Леоти изви вежди.
– Сила, която винаги се превръща в каквото ти трябва, не е магия, това е митология. Наследената магия се трансформира в това, от което най-много се нуждаеш в момента на вливането. Това е всичко, което получаваш, но тази първоначална трансформация съдържа повече сила, отколкото може да се научи с векове изучаване на заклинания.
Разбира се, трябваше да има и друга уловка. Щеше да е твърде лесно, ако наследената магия защитаваше носителя си от всяка заплаха, всеки път. Тогава предизвикващото самоубийство заклинание на Мирча щеше да отскочи право от мен, вместо да се слее и да се разрасне, докато той и аз не се обвържем по-плътно от близнаци…
– Свята работа! – Избухнах. След това започнах да се движа, трескаво опитвайки се да разбера подробностите в ума си.
– Прехвърлянето на наследствена магия върху друг човек лишава от цялата ти магия, дори до магията, с която си се родил. Така че прехвърлянето и на друг човек няма ли да лиши и всяка магия, която в момента е направена върху теб?
– Да – каза Леоти, а гласът ѝ беше заглушен от моето мигновено възклицание.
– Майната му на Ашаел, имаме решение точно тук!
– Кой е този Ашаел, за когото продължаваш да говориш? – Попита Леоти, а после и двете се стреснахме, защото входната врата на къщата изведнъж бе изкъртена с такава сила, че прелетя през цялата стая.
Максимус нахлу вътре, избутвайки зад себе си Гретхен и мен. В същия миг Марти и Иън нахлуха през прозорците. И тримата вампири се готвеха да нападнат Леоти, когато моите неистови викове „Отстъпете!“ най-накрая бяха регистрирани от тях.
– Какво правите? – Попитах с ужас.
– Ти изкрещя – отвърна Максимус, придружен от съгласително хъркане от страна на Марти.
– Вдигнах щастлив шум – казах аз, смутена и същевременно трогната. – Информацията на Леоти е сбъдната мечта.
Леоти погледна счупените стъкла навсякъде и входната си врата, която сега лежеше до масичката за кафе.
– Дължите ми два нови прозореца и една врата – каза тя на момчетата. После погледна към купчината смачкан метал близо до краката на Максимус. – И нова проходилка.
– Чакай, ти се преобрази в старица – каза Гретхен и показа с жест разрушената проходилка. – Как би могла да го направиш, ако раздаването на наследствената ти магия ти отнема всички останали магии?
Устата на Леоти се сви надолу.
– Това не беше бившата ми способност за смяна на формата, а блясък. Такъв мъчителен процес в сравнение с това, но научаването на едно заклинание не отнема вродена магия. Необходима е само елементарна интелигентност.
– Вижте, момчета, когато Леоти прехвърли наследствената си магия на дъщеря си, тя лиши всички останали магии в нея. Цялата – повторих аз, в случай че не бяха разбрали значението.
Веждите на Иън се вдигнаха.
– Изглежда Ашаел е взел много лошо решение, като ти е казал да провериш наследството си.
– Кой е този Ашаел? – Попита отново Леоти, този път по-остро.
Махнах с ръка.
– Един демон, който ще се изкефи, че е бил прекалено алчен, но го забрави. Той не може да знае, че един от моите древни предци Ани-Кутани е все още жив. Ти сама каза, че внимателно си прикрил следите си. След това, понеже това беше твърде важно, за да бъде оставено на предположенията, попитах Леоти направо: – Ако дам наследствената магия на някой друг, ще се прехвърли ли заклинанието, което е върху мен, и върху този друг човек?
Гретхен изтръпна. Добре, не ѝ бях казал за това, но в моя защита, днес я виждах за първи път от месеци.
Леоти ме погледна с един от своите проницателни, изпитателни погледи.
– Колко дълбоко е свързано това заклинание с теб?
– Плът с плът и кръв с кръв – отговорих аз. – Ако аз се порежа, човекът от другия край на това заклинание има същото нараняване и обратно, чак до това, че ако той умре, аз също умирам.
– Какво, по дяволите? – Издиша Гретхен.
Леоти изсвири през зъби.
– Това не е обикновено заклинание. Свързването на тази магия с вампир е некромантия.
– Така са ми казали – казах нетърпеливо. – Е? Ако предам наследството на някой друг, ще се прехвърли ли и това заклинание?
– Без съмнение – каза Леоти и аз едва не се разплаках от радост.
– Трябва да се обадя на Влад – каза Максимус и се завъртя. – Тук няма сигнал, но в хотела има.
Беше всичко, което можех да направя, за да не подскоча като дете в коледната сутрин.
– Да, обади му се и му кажи да не докосва Самир. Единственото, което ни трябва, за да се отървем от тази магия, е да намерим някой гаден шмекер, на когото да прехвърлим това наследство!
На този свят за съжаление не липсваха убийци, изнасилвачи на деца или други ужасни хора. След като пренеса магията за наследство, ще се отървем от страданията на този човек. Това щеше да означава край на магическото наследство в моето семейство, но…
– Не можеш да я прехвърлиш просто на някого – каза Леоти, пресичайки щастливия ми вътрешен разказ. – Тя може да се прехвърли само на Матрилинеен роднина по майчина линия.
Намръщих се.
– Какво е това?
– Матрилинеен означава пряк потомък на кръвната линия на майка ти – допълни Гретхен.
Радостта ми се изпари като спукан балон.
– Но Леоти току-що потвърди, че нямаме друго живо семейство от страна на майка ни. – А на повече от осемстотин години Леоти беше на няколко столетия разстояние от това да бъде „близък“ роднина на пряката кръвна линия на майка ми.
Изражението на Гретхен се промени. Изведнъж бях привлякла вниманието ѝ по начин, по който никога преди не бях го имала.
– Да, така че единственият човек, на когото можеш да прехвърлиш магическото наследство, съм аз.
Тя го искаше, осъзнах шокирано.
– Пропусна ли частта за смъртоносния бонус, който идва заедно с него?
– Не съм го пропуснала – каза Гретхен и сви рамене, сякаш не ставаше дума за живот и смърт. – Но аз ще поема риска.
Разбира се, че ще го направи, но както обикновено Гретхен не обмисляше нещата докрай. Е, аз знаех това, което тя отказваше да признае: че няма да живее достатъчно дълго, за да разбере каква готина магическа способност ще и даде наследството. Не можех да подпиша смъртната присъда на сестра си по този начин. Дори ако това означаваше да загубя най-добрия си шанс да се освободя.
Поех си дълбоко дъх. После погледнах Максимус, Иън и Марти.
– Няма да споменавате това на Влад. Аз ще реша кога, дали и какво ще знае. Ако някой от вас мине зад гърба ми и му каже, ще ви изрежа сърцето.
– Лейла! – Гретхен се втренчи в мен. – Ти не можеш да решаваш за тях или за мен!
– Този път аз решавам – казах аз и отприщих светлината в погледа си. – Не си спомняш нищо от този разговор – казах на Гретхен, а гласът ми вибрираше от вампирската сила. – Знаеш само, че Леоти е наша далечна роднина, а ние сме преки потомци на рода Ани-Кутани. Това е всичко.
Стъклен поглед замени гневното изражение на Гретхен, а аз не пропуснах да отбележа как Леоти ме погледна с някакво съжаление. Да, може би за пореден път вървях по стъпките на майка си, като криех неща от малката си сестра за нейна собствена защита, но не ми пукаше. Не ми пукаше и дали това ме превръща в пълен лицемер за това, че някога съм казвала, че не обичам да манипулирам съзнанието на хората. В противен случай Гретхен нямаше да може да си държи устата затворена, а прехвърлянето на наследствената сила върху нея щеше да я убие толкова сигурно, колкото ако я застрелям в главата. Тя беше човек; нямаше да преживее изкормване, каквото току-що ми бяха направили похитителите на Мирча, а Гретхен наистина нямаше да преживее това, което щеше да се случи, когато същите тези похитители разберат, че Влад няма да изпълни заповедите им.
А той нямаше да го направи. Обичах Влад, но го познавах. Ако само животът на Гретхен висеше на косъм, той нямаше да позволи да бъде изнудван от похитителите на Мирча. Влад щеше да ме утеши и щеше да се закълне, че ще отмъсти за Гретхен, но също така щеше да я остави да умре. И колкото и да обичах Влад, нямаше да пожертвам живота на сестра си заради моя, дори ако загубата ми щеше да е съкрушителна за него.
И все пак последствията от огромната тайна, която щях да скрия от Влад, ме пронизаха като сребро в сърцето. Той щеше да го приеме като най-сериозното предателство, а всички знаеха, че Влад не обича да прощава предателства. С промълвен коментар, че имам нужда от няколко минути насаме, избягах от къщата. Когато се отдалечих достатъчно, за да не ме чуят дори с вампирските си сетива, изкрещях разочарованието си към сивото декемврийско небе.
Сега имах повече отговори, отколкото някога съм мечтала, но част от мен искаше никога да не съм идвала тук. Преди се бях измъчвала от безпомощността си. Сега се измъчвах още повече от избора си. Ако кажа това на Влад, той ще направи всичко възможно да ме накара да прехвърля проклятието върху Гретхен, но ако го направя, това може да я убие. Но как можех да не му го кажа?
Може да не е днес, но скоро ще трябва да избирам между безкрайните лъжи, за да защитя живота на сестра си, и това да бъда участник в емоционалните мъчения на Влад. Да, Влад беше силен и беше преживял неща, които биха сломили деветдесет и девет процента от другите хора, но какво щеше да стане, ако похитителите на Мирча поискаха нещо, което щеше да го бележе завинаги? Как можех да добавя съкрушителна тежест към ужасното бреме, което той вече носеше?
Бруталната истина беше, че не знаех дали бих могла да живея със себе си и при двата сценария.
И все пак не можех да остана тук и да крещя към небето. Бях обещала никога повече да не позволявам на емоционални сътресения да ме победят, колкото и ужасни да бяха обстоятелствата. Това ме беше сринало повече от всичко преди това, но трябваше да намеря начин да преодолея чувствата си и да продължа напред. Може би нещата не бяха толкова мрачни, колкото изглеждаха. Може би нямаше да ми се наложи да избирам между живота на сестра ми и душата на Влад. Трябваше да се появи друго решение, ако се борех достатъчно, за да го намеря.
Да – изсмя се вътрешният ми глас. А може би ще срещнеш и някой леприкон, който ще те отведе до гърне със злато!
Юмруците ми се свиха. Проклет да е омразният ми вътрешен глас и проклет да е Мирча. Ако не беше той, нищо от това нямаше да се случи. Във внезапна, експлозивна ярост се завъртях и ударих най-близкото дърво. Костите ми се раздробиха от силата на удара, но мигновената, пареща болка беше странно успокояваща. За тези няколко кратки секунди, преди да оздравея, тя ме разсея от далеч по-страшната болка вътре в мен.
Свалих и двете си ръкавици и ударих още едно дърво. После още едно и още едно, докато кръвта не потече свободно от двете ми ръце. Как ми се искаше тези дървета да са Мирча. Ако той беше тук точно сега, щях да го разкъсам много по-зле…
„Какво правиш, Лейла? Спри!“
Сякаш го бях призовала, ревът на Мирча отекна в съзнанието ми. Разбира се. Той щеше да усеща всичко, което правех, сякаш се случваше с него. Сега наистина се наслаждавах на болката.
„Къде си, нещастно копеле? Изръмжах в отговор към него. Всичко това е по твоя вина!“
„Не, това е твоя вина, че не си умряла, както се предполагаше! беше незабавният му отговор. А сега престани да си трошиш ръцете!“
„Какво, така ли?“ – Изръмжах и ударих най-близкото дърво достатъчно силно, за да промуша ръката си през него.
„Кучка!“- Прозвуча в съзнанието ми толкова силно, че почти се обърнах, за да видя дали е зад мен. Този път връзката ни беше някак много по-ясна. И по-силна, сякаш ако се концентрирам наистина много, може би ще успея да го видя…
„Престани“ – каза Мирча, а гневът рязко изчезна от тона му. – „Не можеш да ме намериш по този начин, Лейла.“
„Тогава защо изведнъж звучиш загрижено?“- Замислих се, зашеметена да осъзная, че Мирча вече не се чувстваше като нежелана, невидима сянка в съзнанието ми. Някак си сега го усещах като нишка, а аз се хванах за тази нишка с две ръце и дръпнах.
„Престани или ще си тръгна!“ – Гръмна той срещу мен.
„Не, няма да си тръгнеш“ – отвърнах аз, изпълвайки се с неистова екзалтация, тъй като все още го усещах на другия край на връзката ни. Всъщност сега той беше още по-близо, сякаш още няколко силни дръпвания на въжето можеха да го фокусират.
Мирча ме прокле и продължи да заплашва, че ще си тръгне, но аз го познавах. Ако наистина можеше да си тръгне, щеше да го направи. Това означаваше, че този път нещата не бяха просто малко по-различни с нашата връзка. Всичко беше различно и макар да изглеждаше невъзможно, можеше да има само една причина за това.
Мирча не беше този, който се свърза с мен. По някакъв начин, по някакъв начин, най-накрая бях успяла да се свържа с него.
Назад към част 22 Напред към част 24
