Глава 30
Главата ми се дръпна нагоре и ръцете около мен се напрегнаха. Не бях забелязал Леоти да слиза тук, но сега тя стоеше в отворената врата на килията.
– Как? – Попита Влад, преди аз да успея.
Леоти повдигна грациозно вежди.
– Наследствената магия се превръща в това, от което човекът има най-голяма нужда в момента на прехвърлянето. Когато я получих, най-много се нуждаех да се скрия от преследвачите си, така че тя ми даде дарбата да променям формата си. Когато Лейла я получи, тя имаше най-голяма нужда да преживее смъртоносна доза напрежение, така че тя ѝ даде дарбата да превърне това електричество във функционираща част от тялото си. В момента Гретхен има най-голяма нужда от кръв, но след няколко седмици…
Леоти остави изречението да увисне. Подхванах го с почти смазващо чувство на облекчение.
– Тя ще е преодоляла най-лошото от желанието си, така че ако изчакам да й прехвърля наследството, тогава това, от което най-много ще се нуждае, е да бъде защитена от смъртоносните ефекти на моето заклинание.
Леоти кимна и този път ми се искаше да се разплача от чиста радост. Можеше ли решението наистина да е толкова просто? Дали прекъсването, от което толкова отчаяно се нуждаехме, най-накрая беше на една ръка разстояние?
– Но ще трябва да почакате дотогава – каза Леоти и сега погледна Влад, а не мен. – В противен случай неконтролируемото желание на Гретхен за кръв ще заблуди магията и ще я накара да повярва, че кръвта е това, от което тя се нуждае най-много. Не само че ще изгубиш възможността да я предпазиш от заклинанието, но и дарбата ѝ може да се превърне в тъмна, за да осигури на Гретхен начини да задоволи ненаситния си глад.
Уловка. Разбира се, че имаше уловка.
– Тя може да направи това?
Усмивката на Леоти беше мрачна, с онзи вид знание от първа ръка, което не исках да имам.
– О, да. Магията, която е толкова силна, може да бъде колкото ужасна, толкова и велика.
– Добре, значи чакаме – казах аз и погледнах към Влад. – Така ли? – Когато той не каза нищо, аз казах: – Така ли? – Още по-категорично.
– Точно така – отвърна той с лек тон. След това се усмихна на Леоти, което накара всичките ми мускули да се напрегнат. Защо И се усмихваше с очарователната си усмивка, която щеше да доведе до смърт? – Но сега все пак ще покажеш на Лейла как да прехвърли магията.
Аурата на Леоти пламна, изпращайки пулсации от сила над стаята. Съпътстващото я ухание на гняв беше почти излишно в сравнение с него.
– Опитваш се да ми заповядваш, Импалър?
– Не, не се опитва – казах бързо, като хвърлих на Влад поглед, за да не се страхува. – Но след като Гретхен е преминала през гладната си лудост, може да се наложи да направим прехвърлянето веднага. Ако се случи така, че ти не си на разположение за инструкциите, ще имаме проблеми.
Леоти се усмихна, въпреки че силата ѝ продължаваше да изпълва въздуха.
– Презирам повечето съвременни американски колоквиализми, но „Не се занимавай с глупости“ е подходящо за този момент.
– Както и „Не ме изпитвай“ – отвърна Влад, а аурата му избухна, за да облее стаята с опасни нива на топлина.
– Можете ли да спрете? – Изригнах, като изоставих опита си да изгладя нещата. – Влад, по-добре да не виждам и една искра от теб. Леоти е семейство, така че споразумението, което с теб сключихме отдавна, за това, че никога няма да навредиш на никого от семейството ми, важи и за нея. – След това заобиколих Леоти. – Да, ти си на осемстотин години и освен очевидната ти сила съм сигурна, че все още имаш и някои магически трикове в ръкава си. Но ти стисна ръката на Влад, когато се запозна с него, така че това му даде възможност да вдигне тост за теб, преди да успееш да кажеш абракадабра. И сега, след като потвърдихме, че всички тук са страшни гадняри, но сме съгласни, че никой няма да нарани никого, можем ли вече да продължим?
Усмивката на Леоти се промени в онази странна форма на раздразнена гордост, докато ме гледаше. След това погледна Влад, който измърмори нещо на румънски, което се надявах да не разбира. Все пак аурата му се сгъна обратно като дракон, който прибира гигантските си крила, а аурата на Леоти се разсея, докато вече нямах усещането, че по кожата ми се търкалят малки, остри като шипове средновековни топчета за размахване на кокили.
– Добре, че всички сме разумни – казах аз и въздъхнах. Честно казано, старите вампири понякога бяха свръхестественият еквивалент на човешките мигачи. Те просто не можеха да се спрат да покажат на другите хора с какво разполагат и колко са способни да го използват.
– А сега, Леоти – продължих аз, – моля те, покажи ми как да прехвърля магическото си наследство върху Гретхен, макар че няма да го направя, докато не е безопасно – казах, като наблегнах на последните няколко думи.
Сякаш не беше в опасна конфронтация преди малко, Леоти вдигна рамото си в нещо твърде небрежно, за да бъде поклащане.
– Запечатваш устата си върху нейната и вдъхваш силата в нея, като едновременно с това желаеш да я изкараш от себе си.
– Това е всичко? – Казах, а изненадата ми бе отразена в съмнителните изражения на лицата на Влад и Максимус.
Още едно небрежно наклоняване на раменете.
– Механиката не е сложна. Сложни са само изискванията за матрилинейно семейство.
Това беше дяволски сигурно. Ако не беше, можех да прехвърля това наследство и неговия стопиран смъртоносен шекс на първия срещнат зъл човек. От друга страна, може би след това нямаше да можем да убием този човек. Магията щеше да го предпази, което ни правеше виновни, че сме дали на едно чудовище свръхспособности. Предполагам, че да изчакаме Гретхен да преодолее лудостта си по кръвта беше най-добрата възможна игра по ред причини.
– Добре, сега вече знаем как да го направим – казах аз. Все още звучеше твърде лесно, но от друга страна, какво очаквах да включва? Да пожертвам еднорог? – Така че сега ще направя това, за което съм дошъл тук, а именно да прибера Гретхен.
Леоти си тръгна, без да каже нито дума повече. Погледът на Влад я проследи, но той не каза нищо. Ако все още се съмняваше, че е казала истината за прехвърлянето на заклинанието, очевидно беше готов да изчака до по-късно, за да се конфронтира с нея. Добре. Не бях готова да бъда съдия в поредното състезание по надлъгване между тях.
Вдигнах Гретхен, като се опитвах да не забелязвам как стомахът ми се свива от тежкия мирис на кръв, който се носеше от нея. Погледнах към една от неизползваните торбички с кръв на пода, след което си ударих един мислен шамар. Не можех да приема това. Гретхен се нуждаеше от всички тях, а аз можех да изляза по-късно и да си намеря храна. Всъщност бях станала доста добър в храненето от китката, без да прерязвам грешната артерия. Скоро щях да премина към шията…
Двойни точки внезапно пронизаха долната ми устна и аз изсмуках съпътстващите ги капки кръв, като се надявах никой друг да не забележи. Що за вампир се пробожда в устната със собствените си кътници? В някои дни все още си бях такава нула в това.
– Доведи я обратно тук, когато приключиш. Аз ще използвам някоя от другите тоалетни, за да се измия – каза Максимус, като за щастие изглежда не схвана какво съм направила. Влад също не го беше направил. Той все още се взираше в отворената врата, въпреки че Леоти вече беше излязла по стълбите и не се виждаше.
– Тя крие нещо – каза той, а гласът му беше толкова тих, че нямаше да се разнесе извън тази стая.
– Вероятно – съгласих се аз, като запазих гласа си също толкова тих. На осемстотин години и повече Леоти трябваше да има много тайни, които все още не беше разкрила. – Но не мисля, че това са подробности за прехвърлянето, а и не вярвам, че тя иска да ни навреди.
Погледът, който Влад ми хвърли, беше изтощен до краен предел.
– Понякога вредим на тези, които обичаме, независимо дали искаме, или не.
Не можех да оспорвам тази гледна точка, затова с леко поклащане на главата в знак, че ще обсъдим това по-късно, се върнах горе, а Влад и Максимус ме последваха. Когато пристигнахме на главното ниво на къщата, видях, че Леоти вече е изчезнала в спалнята си. Това беше точно толкова добре, тъй като радарът на Влад явно беше настроен на режим „Открий и унищожи“. Иън и Марти вече бяха излезли от стаите си, а по-рано не бяха.
Седяха на противоположните дивани в семейната стая и двамата изглеждаха уморени. Тъй като беше минал едва час след зазоряване, бях сигурна, че те ще спят. Може би споровете ни долу ги бяха събудили. С оглед на това, колко напрегнати бяха нещата, може би са си помислили, че трябва да останат будни, в случай че се наложи да слязат долу, за да се намесят и да прекратят нещата. Или да се присъединят към тях.
– Не ставай. Просто ще заведа Гретхен в стаята си, за да я почистя – казах на Марти и му махнах, когато се надигна да ми помогне.
Иън се изправи и се протегна лениво, с цяло тяло.
– Не че съм подслушвал, но сега, след като имаш своя роднина-чародей, който да ти помага при всякакви бъдещи магически мутри, и имаш изход от подлото си заклинание, ми се струва, че съм изпълнил клетвата си и мога да си тръгна. Беше страхотно забавление – и под това имам предвид по-скучно от удължена версия на среднощна меса – но все някога трябваше да свърши…
– Още не си приключил – прекъсна го Влад. – Тази вечер ще преследваме група некроманти и имаме нужда от твоите умения.
Устата на Иън се сви надолу.
– Разбира се, че имаш. Защо да искам да оцелея след задачата, в която ме вкара Менчерес? – Влад се замисли.
Влад изръмжа пренебрежително.
– Запази оплакванията си за него. Предполага се, че тези некроманти са магически акълити на Имотеп, а Менчерес е бил негов съвременник, така че може да знае за тях повече, отколкото си мисли. Ето защо му писах по-рано и му казах да ми се обади.
Надявах се, че Менчерес знае за Имотеп и неговия култ. Разпознах името му само защото Имотеп беше злодеят в римейка на филма „Мумията“ от деветдесетте години, но се съмнявах, че това ще помогне.
– Грандиозно – каза Иън с тон, който подсказваше, че чувства обратното. – Някой друг изпитва ли внезапна нужда да се разтърси?
Примигнах.
– Какво?
Той махна пренебрежително с ръка.
– Разбира се, че не. Ти и Цепеш вече сте имали своето. Мислех, че двамата ще ударите леглото направо в пода, а тук аз трябваше да слушам това, докато съм принуден да изпадна в неестествено състояние на безбрачие.
Сега вече бях с отворена уста от наглостта му, да не говорим за съмнителните му приоритети, ако наистина си мислеше, че ще умре тази вечер. Иън не обърна никакво внимание на това. Погледът му светна, когато Леоти се върна в семейната стая.
– Ах, Леоти, моето красиво попче, оттеглям всичко, което казах за теб, че си нахална крадла. Вземи ме в леглото си, обещавам ти безкрайни удоволствия. Дори ще се огранича само с езици. Винаги съм щастлив да се съобразя с предпочитанията.
– Не – каза Леоти, а тонът ѝ се промени в увяхващ. – И ако ме накараш да кажа „не“ още веднъж, кръвта ти ще бъде на пода“.
Устата на Иън се изкриви в нацупена гримаса.
– Искаше ми се да говореше за прелюдия, но явно не е така. Много добре, мога да приема един честен отказ, така че няма да те безпокоя повече. – После тонът му се проясни. – Но ще предложа един последен шанс за всички желаещи сред останалите?
Когато в отговор получи само погледи, Иън въздъхна като наранен.
– Група сексуални събирачи, всички вие. Нима нямате съчувствие към последната молба на един умиращ човек? Боже, ако все пак доживея тази вечер, няма да нося отговорност за това какво ще направя със следващото нещо по пътя си, което не изисква съгласие. Вземете онзи стол там. Мммм, изглежда мек, нали? Но и здрав. Ако това беше La-Z-Boy, може би щях да го изпочупя още сега…
– Ето, погледни това – раздразнено каза Леоти и вдигна малък предмет. Огледало, осъзнах. Защо тя…?
Заобикалящата ме среда изчезна и изведнъж бях бомбардирана от хиляди видения на собственото ми отражение. Чувствах се така, сякаш по някакъв начин бях попаднал в най-голямата в света забавачница с магически огледала. Веднага поставих Гретхен на земята и се опитах да намеря изход, но с всяко мое движение отраженията ни само се увеличаваха, докато не видях нищо друго освен безкрайни версии на себе си с Гретхен, която лежеше поставена в краката ми.
Назад към част 29 Напред към част 31
