Глава 32
Долових причината за драматичния му начин на влизане, когато слязох долу, за да видя дали Леоти е взела със себе си всички торбички с кръв. Очевидно Менчерес се беше обаждал на Влад отново и отново и се беше притеснил, когато нямаше отговор. Ето защо беше избрал внезапното си, експлозивно пристигане, вместо просто да се появи с кола или хеликоптер. Не че можех да виня Менчерес, че се е притеснил. Преди няколко минути всички ние бяхме попаднали в капана на вещица.
Един поглед към часовника показваше, че сме били в огледалните си затвори повече от шест часа. Струваше ми се, че е много по-дълго от това, а сега бях толкова гладна, че не си вярвах да се нахраня от човек. За щастие намерих торбичка с кръв, която Леоти беше оставила случайно или защото знаеше колко гладна ще бъда, след като най-накрая се измъкна от капана ѝ. Изцедих я, чувствайки се странно виновна, въпреки че Гретхен вече отдавна я нямаше.
Опитах се да не се тревожа за нея, докато слушах как Влад разказва на Менчерес за всичко, което се беше случило, откакто бяха говорили за последен път. Леоти не би наранила Гретхен, напомних си аз. Всъщност тя беше стигнала до крайности, за да докаже това, но мразех, че сестра ми все още е с един непознат в най-уязвимия и бурен момент от живота си.
И, Боже мой, дори не исках да си помисля какво щеше да се случи, когато баща ми разбере, че Гретхен вече е вампир, а аз съм позволила на някого да я отвлече в непознати краища. Да кажа, че щеше да се ядоса, беше слабо казано. Едва наскоро започна да ми говори отново след собственото ми преминаване от човек в немъртва преди няколко месеца. Щом баща ми откриеше, че Гретхен също е избрала да стане нощно същество, можеше да му се спука кръвоносен съд.
От друга страна, баща ми можеше и да потърси сребърен нож, с който да ме прободе. Той би сметнал, че промяната на Гретхен и последвалото ѝ отвличане са моя вина, тъй като аз съм тази, която изложи Гретхен на вампирите на първо място. Съмнявах се, че ако му разкажа за нашия още по-чудовищен магьоснически произход, това също ще успокои баща ми. Семейство. Защо нищо не беше лесно с тях?
– Имотеп? – Чух да казва Менчерес и ушите ми се наостриха. – Но Имотеп е мъртъв от повече от хиляда години.
– Изглежда, че последователите му продължават да живеят“, отвърна Влад с груб тон. – Какво знаеш за тях?
Промъкнах се обратно нагоре по време на замисленото мълчание на Менчерес. Когато стигнах до главната стая, той гледаше през прозореца, а Влад стоеше до камината.
– Имхтеп е бил необичаен – каза Менчерес. – Историята го помни като един от най-ранните известни архитекти, лекари и инженери. Разбира се, той е бил вампир, иначе никога нямаше да се срещнем, защото е роден цели сто години преди мен. Той беше и човекът, който ме научи на повечето от магиите, които познавам.
Сега стигнахме до същината на въпроса. Приближих се, без да искам да пропусна нито една дума от това. Менчерес се обърна, а тъмният му поглед се стрелна между мен и Влад.
– Но въпреки че Имотеп знаеше много повече от тъмните изкуства, отколкото беше научил когото и да било, дори мен, той не гледаше на магията като на оръжие. Вместо това се стремеше да я използва за познание, за лечение и за осигуряване на Египет срещу враговете му. Имал е много последователи, да, но е преподавал магията на много малко от тях, защото се е опасявал, че с нея ще се злоупотреби. Ако всички практикуващи магия бяха толкова принципни като Имотеп, пазителите на закона може би никога нямаше да я забранят.
– Но те го направиха и ако информацията ни е вярна, последователите му са се отклонили много далеч от примера на Имотеп – каза Влад, който вече звучеше нетърпеливо. – Познаваш ли такива, които все още са живи?
– Няма. – Изражението на Менчерес потъмня. – Освен Патра, единственият друг, за когото знам, е починал през петнадесети век.
– Коя е Патра? – Никога преди не бях чувала това име.
– Бившата съпруга на Менчерес – каза Влад кратко. – За щастие е мъртва, така че кучката няма никакво участие в това.
– Ей, гадно – промълвих аз.
Влад ме погледна изнервено.
– Ако познаваше Патра, щеше да сметнеш, че „кучка“ е благотворително описание.
Менчерес изглеждаше разбираемо неразположен по темата, така че се спрях на другия важен въпрос.
– Другият човек е умрял през петнадесети век, а? – Хвърлих косо поглед към Влад. – Това е същият период, в който Жилегай вербува Мирча и кара някой да го научи на цял куп свръхмощни магии, за които дори Менчерес не знае. Съвпадение?
– Може би не – отвърна Влад, а зеленото започна да пълни очите му. – Неведнъж сме били мамени от някой, който се е преструвал на мъртъв, а не е бил. Кой беше този човек, Менчерес? И което е по-важно, какви специални магически способности или сили е имал?
– Тя – каза Менчерес, а изражението му отново потъмня. – И тя имаше само една, но тя беше повече от достатъчна.
Тази вечер се изправяхме срещу трима членове на тайния култ на некромантите на Имотеп, един от които може би беше магьосницата, която Менчерес познаваше. Но първо трябваше да летим повече от дванайсет часа, за да стигнем до Беларус – страната в Източна Европа, където според Мирча се намираха другите некроманти. В интерес на истината нямах нищо против дългия полет. След няколко напразни опита да се свържа с Леоти или Гретхен – Леоти не беше излъгала; всеки път се оказвах блокирана – използвах остатъка от полета, за да поспя няколко часа. Толкова бях уморена. Дори нервите преди битката и всичките ми притеснения не можеха да ме държат будна през цялото време.
Менчерес дойде с нас. Влад се беше скарал за това, казвайки нещо, че трябва сам да води битките си, но Менчерес беше настоял. Почти никой не беше в състояние да накара Влад да промени решението си, след като веднъж го беше взел, така че можех само да предполагам, че любовта на Влад към Менчерес, съчетана със статута му на „почетен баща“ в живота на Влад, беше причината за необичайната му отстъпчивост.
Каквато и да беше причината, аз се радвах. Телекинезата на Менчерес щеше да е много полезна срещу некромантите, ако те бяха толкова силни, колкото ме предупреди Мирча. Като комбинирах това с огневата мощ на Влад, грубата сила на Максимус, смелостта на Марти, собствените ми електрически способности и каквото можеше да направи Иън, се чувствах много по-обнадеждена за шансовете ни, дори ако един от некромантите се окажеше бивша позната на Менчерес.
Кацнахме в Минск, Беларус, малко след обяд по тяхно време. Ярката слънчева светлина се усилваше от снега по земята, а мигновената струя леден въздух, когато излязохме от самолета, ме накара да притисна палтото си по-плътно около себе си. В тази част на Източна Европа зимата беше настъпила напълно. Все пак Беларус не беше толкова далече от Румъния и гледката на снега ми напомни, че когато се запознахме с Влад, също беше зима. Как беше преди по-малко от година? В някои дни ми се струваше, че е било преди няколко живота.
Трябваха ни две коли, за да поберем всички и багажа ни, който се състоеше предимно от оръжия. Дори и със свръхестествените способности на всички, Влад не искаше да рискува, а аз бях за допълнителната предпазливост. Марти и аз се возихме в първата кола с Влад, а Иън и Максимус пътуваха зад нас с Менчерес. Влад говореше на руски на шофьора на нашия автомобил, което означаваше, че не разбирам нито дума от думите му.
Предположих, че отиваме в хотел или нечия резиденция, тъй като тези места бяха обичайни за Влад, когато пътувахме. Вместо това, малко повече от час по-късно, спряхме до една запустяла ферма с плевня, която изглеждаше така, сякаш ще се изкриви от тежестта на висящите от покрива и ледени висулки.
– Тук ли ще отседнем? – Попитах изненадано. Буквално можех да видя от другата страна на фермата, в стените на сградата имаше толкова много дупки.
Устните на Влад се свиха.
– Знам, че е далеч под обичайния ми стандарт, но това е смисълът. Скъпите ми вкусове са добре познати, така че малцина биха очаквали да ме намерят тук, дори ако слухът за пристигането ни в Минск успее да се разнесе.
– Малцина наистина – казах аз, потискайки усмивката си. Преди да срещна Марти, известно време бях живяла на улицата, така че това не ме смущаваше, но Влад беше свикнал да живее в истински замък. Нямах търпение да видя изражението му, ако се наложи да седим върху купчини сено вместо върху истински мебели.
– Трябва да те снимам до онзи хамбар – продължих аз, като се засмях на погледа му. – Ако можеш да намериш една вила и да я вдигнеш също…
– Не и в този живот – прекъсна ме той.
– Принцове – казах на Марти с преувеличено завъртане на очи. Той само измърмори в отговор, но страната на устата му се изкриви. Може и да не беше най-големият фен на Влад, но не беше имунизиран срещу това да се забавлява с моите закачливи иглички по адрес на Влад.
Всички имахме нужда от нещо, за което да се усмихнем точно сега. След няколко часа щяхме да сме в битка на живот и смърт и не знаехме дали предимствата ни ще са достатъчни, тъй като магията беше най-ужасната дива карта. Някои от нас можеше да не успеят да преживеят тази нощ. Надявах се, че ще успеем, но в случай че това бяха последните часове от живота ни, не възнамерявах те да преминат под облака на тревогата или съжалението.
Ето защо, веднага щом колата спря, излязох и отидох право до най-близката снежна преспа. След това се наведох и започнах да събирам снега в грубо оформени сфери.
– Какво правиш? – Извика Влад.
Отговорът ми беше хвърляне на снежна топка, която го удари право в гърдите. Той погледна надолу към белите остатъци върху кашмиреното си палто, а веждите му почти изчезнаха в линията на косата.
Неверието на лицето му беше безценно. Следващата ми снежна топка отново го удари в гърдите. После Марти се разсмя на глас, когато третата ми се издигна високо и удари Влад право в носа.
– Браво, момиче! – Изкрещя Марти, слизайки от колата. Той изтича до мен и започна да оформя свои собствени снежни топки, докато гледаше Влад с открито намерение.
– Не смей, Мартин – изръмжа Влад и предупредително образува над дланта си топка от чист огън. След това ме погледна с раздразнение. – Хайде сега, Лейла, стига толкова.
– Не мисля така – казах аз и му се усмихнах. – Колко време мина, откакто си участвал в бой със снежни топки?
Сега веждите му се извиха с ясно изразена надменност.
– Никога.
– Никога? – Попитах и запратих към него още една пухкава бяла ракета. Той се скри, така че тя прелетя над главата му, вместо да го удари. – Ти дори не си играл в снега, когато си бил дете?
– До десетгодишна възраст бях в тъмница, помниш ли?
Нямаше да позволя на резкия му тон или спомените от миналото да развалят това.
– Това ти даваше девет години, за да го направиш. Искаш да кажеш, че не си го направил?
– Не. – Но преди тази единствена дума имаше и най-малкото колебание и аз се нахвърлих.
– Хайде, Влад, не ме лъжи!
Той се изправи в цял ръст.
– Както отбелязах, аз съм принц. Затова баща ми не позволи на мен или на братята ми да се унижаваме с глупави лудории в снега.
Позволи. Ядосах се на извода.
– Значи си искал, но не си могъл.
– Братята ми отказаха да не се подчиняват на баща си и нямаше смисъл да играя сам навън – промълви Влад.
За част от секундата си го представих като дете, което се опитва да подтикне братята си да нарушат правилата за няколко минути незаконно забавление. Сърцето ми се разтуптя, но Влад не би искал да се натъжавам заради всички начини, по които е била опетнена младостта му. Вместо това съзнателно започнах да оформям още една шепа сняг.
– Тогава няма да те оставя да изкараш и един ден, без да участваш в бой със снежни топки. Угаси огъня, Влад, и си вземи малко бяло. Аз играя, за да спечеля, така че по-добре внимавай!
Казах това и хвърлих последната си снежна топка към него. Марти се присъедини и също хвърли по него купчината си набързо направени снежни топки, докато Влад не се наложи да се върти и да се криви, за да избегне всички. Намръщената му физиономия изчезна. С вълча усмивка, която едновременно ме предупреждаваше и радваше, Влад най-накрая се наведе и започна да събира шепи сняг.
– Знаеш ли за какво наистина е полезен повишеният телесен темперамент? – Попита той с разговорен тон. – За топене на неща.
След това хвърли пет снежни топки в бърза последователност към нас, като улучи Марти и мен. Когато те се приземиха върху нас с много по-голяма тежест и сила от обикновено, аз се засмях.
– Измамник!
Той само се усмихна по-широко.
– Ти си тази, която каза да играем, за да спечелим, Лейла.
Отново се засмях, хвърляйки снежни топки толкова бързо, колкото можех да ги направя. Влад използваше страничната част на колата като щит, докато оформяше по-специални снежни топки, чиято външна част се топеше от горещите му ръце, докато се оформи в ледени черупки. Това ги правеше по-бързи, както и по-твърди, и за човек, който никога преди не се беше занимавал с това, Влад беше естествен в боевете със снежни топки. Той успя да се справи със същия брой снежни топки, които Марти и аз хвърлихме по него, и когато втората кола най-накрая спря, и тримата бяхме покрити със сняг и лед.
Менчерес излезе и се огледа наоколо. Влад все още беше приклекнал зад другата кола, а Марти и аз бяхме зад нашата импровизирана преграда от преобърнат варел.
– Правиш ли това, което си мисля, че правиш? – Попита Менчерес, като върна погледа си към Влад с открито недоверие.
Влад се скова и издаде звук, който при всеки друг бих нарекла отчасти предизвикателно, отчасти унило.
– Да.
Истинският баща на Влад му беше забранил да играе в снега под претекст, че това е унизително. Надявах се, че Менчерес, почетният баща на Влад и второстепенна бащина фигура, нямаше да бъде също толкова презрителен и сега, дори Влад да беше минал няколко века, когато това занимание щеше да е нормално поведение.
Накрая, съвсем официално, Менчерес протегна ръце.
– Започваме – каза той с изненадващо добра имитация на уличен говор. След това десетки снежни топки започнаха да се образуват сами, преди да се издигнат и да се завъртят като насочени, окачени ракети.
Иън изскочи от колата като кученце, което най-накрая са пуснали от каишката.
– Най-после малко забавление! – Извика той и започна да образува снежни топки до нас.
Изпищях от смях, когато първата серия снежни топки, които Менчерес беше създал телекинетично, започна да обсипва мен, Марти, Иън и Влад. След това всички ние превърнахме Менчерес във фокус на нашите атаки, като започнахме да отвръщаме на този снежен огън толкова бързо, колкото можехме. Дори и в условията на четирима срещу един, благодарение на способностите на Менчерес той лесно успяваше да се справи. Скоро между нас полетя толкова много сняг, че заприлича на концентрирана снежна буря.
– Хайде, Максимус, имаме нужда от теб, Менчерес ни убива! – Изкрещях.
След последния си невярващ поглед към Влад Максимус излезе от колата и се присъедини към нас.
– Това не е битката, в която очаквах да участвам днес – промълви той, докато започна да оформя снежни топки.
Аз само му се усмихнах.
– Винаги очаквай неочакваното с вампирите, нали?
Назад към част 31 Напред към част 33
