ЕЛИС
За една седмица в Академията „Аврора“ научих много интересни неща за моите съученици и заподозрените в убийство. А именно – за рутинните им занимания. Например бързо стана ясно, че Леон и двете му съквартирантки винаги излизат навън, когато грее слънце. Като се има предвид фактът, че разпределението в общежитията трябваше да е на случаен принцип, ми се стори доста подозрително, че двете му съквартирантки също бяха от ордена на Немейския лъв. Предположих, че има някакви предимства да си местен богаташ.
Откакто брат ми беше умрял, койката му в стаята на Леон беше останала неизползвана, така че това означаваше, че там спяха само трима, а момичетата бяха в прайда на Леон. Не бях сигурна дали той наистина ги чукаше, или просто ги използваше като странни робини. Често ги виждах – и много други момичета освен тях – да му носят багажа или да му носят храна от кафенето. В повечето случаи изглеждаше, че просто седи на задника си и ги оставя да го обслужват с ръце и крака. Освен ако не беше във фитнеса или на тренировка по питбол, разбира се.
Веднъж бях вкарала глава в училищния физкултурен салон, оглеждах стелажите с тежести и с неприязън усещах миризмата на мъже. Изглежда, имаше някакъв график на бандите, който позволяваше на Оскура и Лион да имат достъп до нея по различно време, но нямаше удобна брошура, която да казва кога. Не исках да рискувам да отида там по време на разпределението на бандите и случайно да издам, че се интересувам от присъединяване, затова оттогава избягвах мястото.
Досега държах Данте и Райдър на известно разстояние, като наблюдавах техните тикове и навици, докато се опитвах да разбера най-добрите начини да ги пречупя. Проблемът с тях беше, че приближаването до единия щеше да вбеси другия. И не ми беше убягнало, че от пристигането ми насам двамата започнаха да се надпреварват за мен в странно състезание от типа на теглене на въже. Предполагах, че гледат на всеки новопристигнал като на потенциален член на бандите си, но нямаше как да се присъединя към някоя от тях.
Изпуснах раздразнен дъх, като ги прогоних от съзнанието си и вместо това се съсредоточих върху задачата, която ми предстоеше.
Прогнозата за времето сочеше слънчеви интервали, а хороскопът ми беше съобщил, че и днес всеотдайността ще ми се отплати, така че изглежда съдбата щеше да е на моя страна.
Гарет винаги е имал параноична нагласа, откакто една вечер беше хванал едно от гаджетата на мама да краде скривалището му с чипс и беше станал адски добър в криенето на нещата. В сърцето си просто знаех, че той не би искал да оставя неща на общо място в общежитието си, което означаваше, че почти сигурно ще намеря каквото и да е, скрито някъде в тази стая.
Извисявах се в коридора, приседнала на перваза на прозореца, докато пишех есето си по кардинална магия, за да не изглежда странно, че съм тук. Учениците често се отбиваха на странни места като това поради липсата на уединение, която предлагаше настаняването в стая с четирима души, така че не привличах много внимание с това си решение.
На перваза на прозореца обаче беше задушаващо горещо, така че бях отворила широко прозореца и се наслаждавах на вятъра, който влизаше от него. Главозамайващото гледане на няколко метра вдясно от мен накара болезненото ми въображение да работи на пълни обороти, докато се чудех какво ли би било да падна там… или да бутна някой друг.
Ако не внимавам, наистина ще свърша като психопат. Тогава може би ще трябва да се самоубия, за да получа справедливост. А къде е справедливостта в това?
Не можех да се съсредоточа върху есето си, като по-голямата част от вниманието ми беше насочена към вратата в дъното на коридора и от време на време към онова падане, затова бавно се отказах, като вместо това си чертаех в подножието на страницата.
Изгубих се в мрачни мисли за отрязване на крайници и чупене на кости, за да накарам убиеца да си плати в натура за това, което ми беше отнел. Исках да им дам физическа рана за всеки емоционален белег, който ми бяха причинили. Но дори сто години мъчения нямаше да се доближат до болката, която бях принудена да изтърпя от загубата на Гарет. Понякога ми се струваше, че в този ден са умрели двама души. Брат ми и момичето, което бях, когато той беше жив. Не бях напълно сигурна коя съм сега. Само студена, твърда черупка за отмъщение или изгубено момиче, което се нуждае от отговори? Може би и двете. А може би нито едното, нито другото.
Примигнах срещу сълзите, които се появиха в задната част на очите ми, докато мислех за някои от най-хубавите си спомени за него. След като се появи в орденската си форма на пегас, той ми позволяваше да яздя на гърба му из облаците, когато пожелаех. Не мисля, че някога съм изпитвала такава свобода, каквато изпитвах между крилете му, носейки се в небето. И предполагах, че никога повече няма да го направя.
Забих молива си малко по-силно, отколкото възнамерявах, и случайно отрязах прекалено големия пенис, който бях нарисувал върху малкото демонично изображение на Райдър Драконис.
Примигнах към разрушената скица, изчиствайки от погледа си неизплаканите сълзи, докато се опитвах да се съсредоточа върху хартията и да изтласкам мъката си обратно в крепостта, която бях изградила в сърцето си, за да я приютя.
– Мисля, че може би си загубила част от таланта си.
Изкрещях от тревога, когато гласът се чу откъм прозореца до мен, и едва не паднах от перваза на прозореца, преди една силна ръка да ме хване, за да ме спаси.
– Опитай се да не паднеш – каза Гейбриъл раздразнено, когато погледнах ангелското му лице с тревога. Не бях сигурна как, по дяволите, съм пропуснала пристигането му; с моя вампирски слух това не би трябвало да е възможно.
Той беше седнал на каменната балюстрада, която ограждаше стената отвън на прозореца, а тялото му беше преобразено в орденската му форма. Не бях сигурна, че някога съм била толкова близо до харпия в промененото ѝ състояние, и се загледах. От гърба му израснаха огромни черни пернати крила, разперени съвсем леко, за да му помогнат да балансира в несигурното положение. Блестящи сребърни люспи, които приличаха повече на броня, покриваха долната половина на тялото му, преди да отстъпят място на мускулите на голите му гърди и да ми позволят да разгледам татуировките му. Кожата му беше изрисувана с безброй знаци, но в тях имаше нещо като тема – звездни знаци и съзвездия, които се извиваха един около друг по толкова красив и детайлен начин, че не можех да не ги попия. – Какво, по дяволите, правиш там? – Попитах. Той не беше пуснал пръстите ми и топлината на ръката му върху плътта ми привличаше голяма част от вниманието ми. Преди това едва му бях казала две думи, а сега той просто… държеше ръката ми?
– Физически ли имаш предвид или питаш в по-широкия смисъл на въпроса? Какво всъщност прави всеки от нас? От нас ли зависи или звездите вече са взели всички решения вместо нас? – Той поклати глава към мен и аз се намръщих, чудейки се дали не е с развален винт, или може би просто…
– Шегуваш ли се с мен? – Попитах, повдигайки обвинително вежда.
Очите на Гейбриъл просветнаха в отговор на въпроса ми, но той не го потвърди. Погледът му се плъзна обратно към моите драскулки и аз измъкнах ръката си от хватката му, като прегънах страницата, за да му попреча да я гледа. Чудех се дали ще разпознае осакатените фигури на Леон, Данте, Райдър и себе си в драсканиците ми. Бях го нарисувала като муха с откъснати крила, като горяща птица и разпънат на кръст мъж с татуировки, но наистина не бях кой знае какъв художник. Чертите на лицата бяха само кръстчета за мъртвите им очи и малките им усти, за да изобразя шока им, когато ги убивах. Не точно професионални произведения.
– Опитваш нов стил ли? Трябва да кажа, че предпочитам оригиналните ти проекти.
– Какво искаш да…- Устните ми се разтвориха, когато нещо щракна в съзнанието ми и аз насочих пръст към него. – Ти си прегледал нещата ми ли?
– Определи твоите.
– Моите неща. Вещите, които донесох от вкъщи… моите…- Не можех да се накарам да го кажа. Ако той не беше разгледал рисунките на Гарет, тогава не исках да му ги споменавам. Не исках и никой друг да ги вижда. Особено не един от мъжете, които подозирах, че са го убили. Те бяха всичко, което ми беше останало, те бяха всичко за мен. Те…
– Ако аз съм най-могъщият човек в стаята и има неща в тази стая, тогава не принадлежат ли те все пак само на мен? – Попита Гейбриъл с тих глас, който накара косъмчетата по тила ми да се надигнат. Погледът му се плъзна по мен, сякаш виждаше всеки белег на душата ми, проблясващ през очите ми. – И ако тези неща са мои, би било логично да ги разгледам. – За миг не изглеждаше, че говори само за моите неща, а сякаш имаше предвид и мен.
– Какво си направил с тях? – Поисках, твърде зашеметена, за да измисля нещо друго, което да кажа, и категорично отказваща да се огъна пред него, независимо колко е силен.
– Нищо. Само погледнах. Ще разбереш за това, ако реша да ги докосна. – Гейбриъл се издигна, преди да успея да отговоря, а крилете му хвърлиха порив на вятъра в лицето ми и развяха косата ми назад.
– Задник! – Изкрещях след него, а шокът ме връхлетя твърде силно, за да ми даде яснота да го обидя по-добре от това. – Какво, по дяволите, ти има?!
Определи своето. Кой, по дяволите, си мислеше, че е той? Разбира се, че вещите, които бях донесла тук със себе си, принадлежаха на мен, на кого другиго, по дяволите, биха принадлежали? Имаше проклет късмет, че беше отлетял, когато го направи, иначе пръстите ми щяха да са заключени около врата му точно сега.
Гейбриъл полетя нагоре в облаците точно когато те се отдалечаваха от слънцето, оставяйки го да блести над академията. Отпуснах се назад към стената в знак на поражение, с пълното намерение да проследя Гейбриъл и да довърша проклетия ни разговор с юмруци. Веднага щом проверя скиците на Гарет и се уверя, че не е направил нищо по тях.
Изправих се на крака и възнамерявах да направя това, точно когато вратата на стаята на Леон се отвори. Той излезе, следван от двете момичета лъвици. Едното от тях носеше палтото му, а другото му предложи пакетче чипс, като той потопи ръка в него, очевидно неспособен да поддържа малкия пакет сам.
Те се обърнаха встрани от мен, без дори да забележат присъствието ми, и аз бързо хвърлих порив на вятъра към вратата им, като я спрях да не се затвори, докато те си тръгваха.
Спорът ми с Гейбриъл щеше да почака. Трябваше да се възползвам от възможността да проверя дали брат ми е оставил някакви следи в стаята си.
Изстрелях се към пролуката във вратата с вампирската си скорост, промъкнах се вътре и я оставих да се затвори зад мен.
Три от леглата явно все още се използваха, но това в долния ляв ъгъл на стаята беше голо и без украса.
Не отделих много внимание на различните парчета питболен комплект и мъжки дрехи, разхвърляни из останалата част на помещението. Сякаш двете момичета изобщо не живееха тук, а аз бях попаднала директно в мъжката пещера на Леон.
Пристъпих напред, докато стигнах до оголеното легло, и бавно се спуснах върху него.
Дишането ми застина, когато усетих вдлъбнатината в пружините под мен. Дали това беше мястото, на което той обичаше да седи? Дали душата ми живееше на място, където той се е настанявал толкова често, че е изгубил представа за времето, което е прекарал тук?
Крехкото ми сърце трепереше, но не можех да му позволя да ме управлява сега. Трябваше да продължа търсенето си. И то бързо. Кой знаеше колко дълго ще остане слънцето в облачен ден като този? Лъвовете нямаше да се задържат навън, ако облаците се върнеха.
Прокарах ръце напред-назад по матрака, търсейки с плътта и магията си нещо необичайно, но там нямаше нищо.
Прехапах устна и се спуснах от леглото, като се вгледах в тъмното пространство под него. Вмъкнах се в него, прокарвайки ръце напред-назад, докато продължавах лова си. Намерих мъх и стар чорап, но не и тайно скривалище.
– Хайде – изръмжах аз, търпението ми изтъняваше, докато изчерпвах времето си.
Измъкнах се обратно изпод леглото и го огледах с намръщено лице. Вратите на гардероба висяха отворени и виждах, че Леон и съквартирантите му са се възползвали от пространството, което вече беше на Гарет. Освен това гардеробът е очевидно място за криене, а Гарет обикновено е по-умен от това…
Мисли, Елис! Ти го познаваше по-добре от всеки друг!
Веждите ми се смръщиха, докато се въртях в бавен кръг. На стената в подножието на леглото висеше огромен плакат, на който беше изобразен лозунгът на Соларианската питболна лига. Горният ъгъл на плаката беше леко изтрит, сякаш е бил дърпан повече от веднъж.
Изстрелях се напред и отлепих лентата, която го придържаше към стената, като спуснах плаката, за да се види… нищо.
Намръщих се на празното пространство, прокарах ръка по гладката стена и изведнъж усетих най-слабото пробождане на магия в дланта си. Гарет винаги е имал талант да прикрива магии. За щастие, знаех какъв вид заклинания хвърля той и бързо насочих собствената си сила към разгадаването им.
Секундите минаваха, докато разгадавах заклинанието му, и накрая с усилие на волята си изтласках представата за гладка стена, така че се откри дупка, широка колкото разтворената ми ръка.
Протегнах ръка в нея и извадих атлас с назъбена пукнатина, минаваща през екрана му, и добре използван дневник с кафява кожена корица и няколко свободно висящи страници. Последните предмети бяха три прозрачни епруветки, във всяка от които имаше по няколко сини кристала. Отдръпнах се от флаконите с Килблейз, разпознавайки наркотика, макар никога преди да не бях се доближавал толкова близо до веществото. Хвърлих ги обратно в дупката, като не исках да имам нищо общо с тях и се чудех дали това означава, че Гарет е търгувал. Знаех без съмнение, че никога не би взел тази гадост, но дилърството… Винаги сме били затруднени с парите и той беше изпратил на мама доста пари през последните няколко месеца преди смъртта си, твърдейки, че има работа на половин работен ден. Предположих, че търговията с наркотици е работа на непълно работно време.
Въздъхнах, опитвайки се да не се разочаровам от него, докато отделях внимание на другите неща, които бях открила, и сърцето ми заби от триумф, когато пъхнах товара в джоба на сакото си. Залепих плаката обратно на мястото му и се обърнах към изхода точно когато в коридора отвън се приближи небрежно туптящо сърце.
Тройна гадост с черешка на върха, прецаках се. Кой вампир забравя да държи сетивата си нагласени за заобикалящата го среда, когато влиза с взлом?
Погледнах към прозореца с половин уста, но бързо се отказах от тази идея. Намирахме се на двадесетия етаж и щях да се пръсна от това падане, ако дори се опитах да се изкача оттам. Може би щях да успея да контролирам падането с въздушната си магия, но никога не бях опитвала да го направя от такава височина и не бях склонна да го направя сега.
Огледах се отчаяно, чудейки се какво, по дяволите, да кажа, за да си прикрия задника, когато той влезе тук и ме намери…
Вратата щракна и в последния момент грабнах в ръцете си една топка „Питбол“, като се усмихнах развеселено точно когато Леон влезе. За щастие той беше сам. Или може би не за щастие – можеше просто да се хвърля на милостта на някой психопат, доколкото знам.
– Малко чудовище? – Попита той объркано, спирайки на прага. – Как попадна тук?
– Беше отворено, когато дойдох да те търся. А аз съм любопитна, така че…- Повдигнах рамене, като излязох напред от ситуацията.
– Добре… и какво си…
– Искам да играя питбол – казах бързо, като подхвърлях топката в ръката си нагоре-надолу, сякаш това беше очевидно. Той беше капитанът на отбора, така че беше логично да дойда при него, дори ако можех да отида при треньора.
– Наистина ли? – Попита той, а вниманието му беше привлечено.
– Да. Аз съм дяволски добър играч, а чух, че имате нужда от такива. Така че…- Присъединяването към училищния отбор по питбол всъщност не беше в списъка ми със задачи. Той беше по-скоро така…
1. Да разбера кой е убил Гарет.
2. Да убия това копеле. Бавно.
3. Да планирам остатъка от живота си (при условие че споменатият убиец не ме убие пръв и не ме хванат).
Но все пак да играя Питбол може би не беше най-лошата идея, която някога съм имала. Бях играла много в старата си гимназия и не бях излъгала, че съм добра. Гарет също беше в отбора на академията, така че това можеше да е възможност да се сближа с някои от старите му приятели и да разбера повече за нещата, които е правил тук. Освен това повече от половината от „Питбол“ се състоеше в това да избиваш глупостите на хората, а в момента изглежда бях в настроение да правя това почти през цялото време. Да излея част от яростта си можеше да е нещо добро. Може да ми помогне да запазя ясна глава, когато мракът се опита да ме погълне, за да мога да направя необходимото, за да намеря убиеца.
– По-добре да можеш да подкрепиш това твърдение – каза Леон, а погледът му ме проследи по оценяващ начин.
– Мога. Искаш ли да се пробвам? – Попитах, като му се усмихнах. – Като начало мога да изтрия тази красива усмивка от лицето ти.
Леон изхърка развеселено.
– Добре. Ела на проба утре долу на игрището. Можем да видим дали имаш всичко необходимо, за да се включиш в отбора.
– О, имам – обещах, докато хвърлях топката в корема му. Той протегна ръце, за да я хване, а аз се промъкнах около гърба му и излязох в коридора.
– Ти вече си тръгваш? Момичетата са тръгнали да ми търсят закуски, така че…
– Така че…? – Вдигнах вежда към него, предизвиквайки го да довърши мисълта си, но той само се усмихна, прокара ръка през дългата си коса и отново се облегна на стената.
– Така че, ще се видим утре след часовете – каза Леон.
– Това е среща – съгласих се аз, преди да се отдръпна от него.
Трябваше да проверя вещите в джоба си и да се уверя, че Гейбриъл не е повредил скиците, докато съм в стаята.
Разбира се, когато се отправих към далечния край на коридора и влязох в стаята си, установих, че няма да имам време да остана сама там.
Лайни погледна от леглото си, когато пристигнах, и аз ѝ се усмихнах по начин, който дори на мен ми се стори фалшив. Тя се скри обратно в направената от чаршафи пещера, която обграждаше леглото ѝ, с небрежен хейт, а аз скочих на моето легло.
Първото нещо, което направих, беше да пропълзя до малката етажерка, която се намираше над краката на леглото ми. Върху нея бяха подредени учебници, както и пликът, пълен с единствените неща, които наистина ме интересуваха на този свят.
Затаих дъх, докато измъквах скиците и ги прелиствах внимателно. Познавах ги, сякаш бяха стари приятели, и проследих с пръсти широките линии и деликатните детайли, докато проверявах всяка от тях за следи от повреда.
От устните ми се изтръгна потресаваща въздишка, когато приключих преброяването. Всички бяха там, всички бяха наред. Каквото и да е искал да докаже Гейбриъл, явно е смятал, че може да го направи, без да ми ги отнема.
Една сълза се плъзна по бузата ми и се плисна на гърба на ръката ми. Изтрих я разсеяно и реших да взема пример от книгата на Гарет.
Вдигнах в ръце един от учебниците си по астрология и отворих корицата, като плъзнах скиците вътре. Отне ми няколко минути, за да създам блясък, който да ги скрие от всеки, който ги потърси. Привързах ги към предната страница, за да не изпаднат, и ги накарах да изглеждат като нищо повече от още един празен лист хартия в предната част на книгата.
Магията пулсираше от върховете на пръстите ми, черпейки от намаляващия кладенец на сила в мен. Запасите ми отново бяха на привършване. Трябваше да пия от някого. Мисълта ми се върна към Данте и начина, по който силата му се бе разляла във вените ми. Тръпката от нея неведнъж ме бе държала будна през нощта и ме караше да жадувам за още един вкус. Това обаче нямаше да се случи. Данте беше по-могъщ от мен, така че да го обявя за мой Източник беше почти невъзможно. Може би щях да успея да се промъкна до него веднъж или два пъти, но това щеше да завърши само с това, че той щеше да ме избие с магията си на публично място, за да затвърди господството си. Въздъхнах, като оставих тази идея. Просто ще трябва да си намеря по-лесна плячка.
Погледнах назад през рамо, за да се уверя, че Лайни все още е безопасно прибрана в пределите на леглото си, и извадих счупения атлас от джоба си. Опитах се да го включа, но изненадващо той беше без енергия. Докато разглеждах повредите, се зачудих дали изобщо ще се зареди с пълен заряд. Все пак си струваше да опитам, така че го включих и го плъзнах под възглавницата си, докато лягах, като поставих гръб на стаята, докато вадех дневника от джоба си.
Прелистих го с интерес. В него нямаше много написано – основно това бяха скици на неща и хора, които бяха привлекли вниманието на Гарет. Тук-там бяха добавени странни думи или бележки и аз се намръщих, докато се опитвах да разбера дали има някакъв по-дълбок смисъл в нещо от това. Някои от скиците сякаш имаха някаква цел и се замислих дали няма нещо, което да ми помогне да разбера какво е правил преди да умре. Но ако тук имаше отговори, те не изскачаха пред мен. Просто щеше да се наложи да изучавам това нещо отпред-назад отново и отново, докато не го разбера.
Когато се уверих, че няма да извлека повече информация от дневника веднага, тайно го преместих в ученическата си чанта, като го запечатах с магия във вътрешния джоб. След като разбрах, че Гейбриъл се е ровил в нещата ми, нямаше да рискувам да оставя нещо важно в общежитието, докато не съм тук, така че просто щеше да се наложи да държа дневника наблизо през цялото време.
Погледнах към леглото на Гейбриъл, стискайки устни от досада. Кой си мислеше, че е той, като се ровеше в нещата ми?
С изкривяване на устните откъснах лист хартия от тетрадката си и надрасках две думи, след което се стрелнах от моето легло към неговото.
– Какво правиш там горе? – Изпищя отдолу под мен Лайни.
– Уверявам се, че този задник е разбрал какво искам да кажа – отговорих, докато отдръпвах одеялото му и ме нападаше миризмата на земя и кедър.
Обзалагам се, че кръвта на Гейбриъл има вкус на екстаз.
– Той е най-могъщата фея в училището. Ти луда ли си? – Поиска Лайни, но аз само се изхилих.
Може и да беше могъщ, но според мен това не му даваше право да се държи свободно като любопитен задник. Аз бях тази, която се шмугваше тук, и нямаше да се съглася да се интересува от мен.
Пуснах бележката върху леглото му, а думите ми намигнаха подигравателно. Определи твоето. Усмихнах се на себе си и сложих одеялото обратно върху него. Да видим как ще му хареса да нахлуват в личното му пространство, докато не е тук.
Върнах се обратно в леглото си, след като мисията ми беше изпълнена. Това би трябвало да е достатъчно, за да изразя мнението си, без да се превръщам в открита заплаха. Защото, колкото и да ми беше неприятно да го призная, Лайни имаше право. Гейбриъл беше много по-силен от мен. И въпреки че фантазиите ми за това как го задушавам, защото се рови в нещата ми, бяха хубави, знаех, че това няма да се случи в действителност. Така че просто трябваше да установя някои твърди граници с него. Поне докато не разбера дали е убиец, или не. Ако беше, щях да измисля начин да го убия по някакъв начин.
Облегнах се на леглото и въздъхнах. Това място сигурно щеше да е смъртта ми. Но не и преди първо да го разкъсам на парчета.
Назад към част 8 Напред към част 10