ДАРСИ
Небето сякаш се пропука, засмуквайки Тори и мен в тъмна пукнатина, която ни погълна жадно, вкусвайки греховете по костите ни.
Не можех да видя нищо. Или може би аз бях нищо. Защото бездната, в която стоях, изглеждаше безкрайно голяма част от мен и вече не усещах пръстите на сестра си около моите. Опитах се да усетя тялото си, посягах и към Тори, сигурна, че е тук, но в същото време напълно не.
– Всичко, което някога наистина си притежавала, сега лежи тук, при теб – прошепнаха звездите, думите им бяха като дъждовни капки, които падаха тежко върху мен, удряха навсякъде и се отдалечаваха във вечността. – Кожа, кости и туптящо сърце – всичко това няма стойност тук, отвъд пределите на твоя свят. Ти си огънят, който е горял много преди да разбереш за собственото си съществуване. Една откъсната душа, светлина и тъмнина, съвършен баланс. Но там, където има баланс, има и дисбаланс…
Опитах се да отговоря на гласа, който не притежаваше нито пол, нито каквато и да е истинска идентичност. Но собственият ми глас се беше изгубил, фрагменти от него бяха разпръснати около мен в безкрайната пустота. Бях едно цяло с всичко това и докато достигах до него, усещах всяко живо същество на земята, сякаш животът му искреше в това пространство с гладна, почти арогантна нужда да съществува. Под него имаше цел, която не можех съвсем да разбера, и когато я достигнах, гласът отново заговори.
– Внимавай, дъщеря на пламъците. Знание като това не може да бъде научено.
Поисках думите ми да се оформят, изтласках ги в нищото и ги накарах да се изковат.
– Къде е сестра ми?
– Тук съм – изрече тя в отговор, а мракът отстъпи място на усещането за нея, сякаш тялото ѝ се преформираше край мен, но все още не я усещах.
– Променяща съдбата – изсъскаха звездите към нея. – Цена, която трябва да понесеш, бреме, което носиш. Дали съжалението ще разруши основите на твоя избор, свързан с кръвта?
– Никога няма да съжалявам, че върнах Дариус. Ти го открадна преди времето му и сега ще платя каквато цена трябва – изплю Тори, а гневът ѝ опетни въздуха.
Знанието, че по някакъв начин е възкресила Дариус от мъртвите, ме накара едновременно да се зарадвам и да се ужася от това, което беше направила, за да го постигне. Но не можех да я попитам за това сега под тежестта на звездните погледи.
– Какво искаш? – Попитах, като намерението ми кръжеше във въздуха като молец около пламък.
– Имаме предложение – прошепнаха звездите и една по една се появиха от мрака, като нежни бижута, висящи в черното платно. Светлината, която излъчваха, беше пропита със сила, от онзи вид магия, която нямаше граници, една-единствена капка от нея можеше да даде живот или да го отнеме. – Някога, в едно отдавна изгубено време, сред нас имало звезда, която боготворяла феите. Клидиний от Седми дом.
Пребледнях, разпознавайки, че това е името на падналата звезда, с която бе разговаряла първата кралица на Феникса – тази, която и бе подарила Имперската звезда.
– Той ги гледаше как се издигат, гледаше ги как падат, виждаше любовта им, гнева им, чуваше смеха им и траурните им викове. Но с всеки изминал век тази звезда се уморяваше от всичко това. И в него се зароди забранено желание, ужасно желание, което не е предназначено за звездите.
– Какво беше то? – Издишах, като всяка изречена звучна дума създаваше пулс във въздуха.
– Клидиний вярваше, че феите не са достойни за величието, което им подаряваме, защото то е пропиляно и развалено в ръцете на твоя вид, като всяка империя се издигаше само за да падне. Затова Клидиний дойде в Двора на Целестина, където съдбите се плетат нишка по нишка и съдбата се върти върху желязна монета. Там той изрече предателски думи, изразявайки самото желание, което можеше да разклати основите на света. Клидиний искаше всички ние да слезем от небесата, да си извоюваме място на земята и да ходим сред феите като богове. В отговор на тази декларация Арктур от Шести дом хвърли Клидиний от небето, където го очакваше само една съдба. Или поне така си мислехме. Защото бяхме измамени… Клидиний през цялото време беше желал това и вместо да освободи силите си при сблъсъка със земята, Клидиний сключи сделка с една фея, нарушавайки всички стари закони и богохулствайки срещу ученията на Първоизточника.
– Произходът? – Запита се Тори.
– Произходът е началото и краят на всички неща. Тя е дарител на живота, на съдбата, на цялата реалност. Тя е най-старата звезда в нашата вселена, създател и разрушител. Тя определя законите на самата реалност.
– Но не се ли предполага, че всички вие сте неутрални във всяка съдба, която предлагате? – Обвиних го.
– Те не са неутрални. Правят каквото си искат, каквото най-много ги забавлява – изръмжа Тори.
– Ние се стремим към хармония във всички неща. Ние оправдаваме накланянето на везните, вечно търсейки точката на блаженство. Нямаме нужда, нито полза от сантименти или чувства. Правилно или погрешно. Звездата никога не бива да бъде покварена, това не бива да е възможно в рамките на царството на всичко, което е. Но Клидиний беше изключение.
– Глупости – изръмжа Тори. – Всички вие сте еднакви. Ако ставаше дума за справедливост, тогава нямаше да се налага да преминаваме през всичко това.
– Не сме ние тези, които са те проклели така – прошепнаха звездите и аз усетих как истината за тези думи прозвуча в центъра ми, сякаш я знаех открай време, но досега не бях в състояние да я осъзная.
– Клидиний ни е проклел – казах аз, виждайки сега истинската дълбочина на тази истина. Тя премина отвъд тези звезди, нарушавайки всички планове които те можеха да заложат за нас. Можех да усетя тази неосезаема сила, която пулсираше във въздуха, и почти усетих връзките на проклятието, които приковаваха душата ми към единствената звезда, която го беше поставила върху нашата кръвна линия. Бяхме пленници на отмъщението на Клидиний и нищо от това, което правехме в тази война, нямаше да успее в дългосрочен план, ако не успеехме да намерим начин да се освободим от него.
– Какво е нарушеното обещание? – Попитах отчаяно. – Ако го спазим, ще развалим проклятието, нали? Ще можем да възстановим равновесието.
– Да, дъщеря на пламъците – отговориха те. – Короновани кралици, царство, коленичило в краката ти. Изборът сега е в твоите ръце.
– Какъв избор? – Поиска Тори.
Тъмнината най-сетне се промени, пулсирайки като мастило около мен, преди да се озова в спомен от миналото. Разпознах Елвия Вега, първата кралица на Феникса, на колене пред звездата Клидиний.
– Версията на този спомен, която възприехте в кристала Мемория, е променена от кралица Авалон Вега поколения след тази нощ – разкриха звездите. – Защото тя искаше да се увери, че никой Феникс никога няма да спази обещанието, дадено с падналата звезда. Тя искаше да предаде властта на Имперската звезда на рода Вега, за да си осигури завинаги позицията на кралска особа. Това, дъще на пламъците, е отломката от паметта, която беше унищожена…
Изстрелях се напред в съзнанието на кралица Елвия, видях всичко през нейните очи още веднъж и усетих как душата на Тори се присъединява към моята.
Дланта ми изтръпна болезнено там, където все още лежеше върху блестящата повърхност на падналата звезда. Яркостта ме накара да се размърдам, очите ме заболяха, а в ушите ми зазвъня. Изкрещях, когато тя се усили, молейки се да бъда пощадена, несигурна дали не съм го разгневила по някакъв начин. Но тогава част от звездата се отчупи в дланта ми, а огромен взрив от магия я откъсна от самата звезда. Светлината избледня и открих, че в дланта ми лежи грапаво, неиздялано парче от звездата, което бръмчеше с невъобразима сила, толкова красива, че ме остави без думи.
– Овладей сърцето ми и ще спечелиш войната си. Но когато тя приключи, ще ми върнеш сърцето и ще го използваш за едно последно хвърляне, както може само една фея.
– Какво хвърляне? – Задъхах се, а в гърдите ми се появи страх, тъй като ме обзе ужасно чувство на нещастие.
– Ще вдъхнеш живот на сърцето ми, когато ми бъде върнато. Ще ми предложиш силата да приема формата на фея и да се разхождам сред света.
Гърлото ми се сгъсти при тази мисъл, мисълта за звезда, живееща на земята, ми се стори напълно неестествена. Но силата облизваше пръстите ми гладно и макар сърцето на звездата да беше стиснато в юмрука ми, не можех да отрека изкушението от нея. Можех да спечеля войната си и да предам този дар на децата си.
– Ако не върнеш сърцето ми, ще има страшни последици – предупреди звездата и тялото ми потрепери от предзнаменованието за разруха, което се съдържаше в думите ѝ.
– Колко време? – Попитах. – Докога ще трябва да го върна?
– Сто години, не повече. Купи на себе си и на детето си славата, която жадуваш, а после накарай някой от твоята кръвна линия да ми предложи това, което търся.
Кимнах, облекчението ме обзе, като знаех, че мога да претендирам за тази сила за толкова дълго време.
– Ще се погрижа да го върна. И обещанието ще бъде спазено – заклех се и в гърдите ми се удари щракване на сила, което ме обвърза с тяло и душа с това обещание, оставяйки ме без дъх, докато то потъваше в самата ми кръв.
– Тогава е изпълнено – изсъска звездата.
– Благодаря ти – издишах аз и тези думи, които напуснаха устните ми, накараха земята да се разтресе, а небето да запее.
Не, не пееше. Този красив, натрапчив шум, който витаеше в краищата на слуха ми, бяха писъци, звездите над мен, които се опитваха да се противопоставят на стореното, на това, което тази звезда ми предложи, вървейки срещу цялата природа на своя и моя вид.
Тори и аз бяхме изтръгнати от спомена и страхът отекна около мен в бездната, всички звезди блестяха траурно.
– Ти притежаваш сърцето на Клидиний – прошепнаха тревожно звездите. – Имперската звезда копнее да се върне при него, но ако спазиш обещанието, ще предизвикаш чума на земята. Няма да има мир, а само зараза и смърт. Страхуваме се, че Клидиний ще се опита да се превърне във върховна власт на вашия свят, а докато той царува долу, ние не можем да царуваме горе. Всичко ще бъде загубено. Всичко ще падне.
– Но ако не го върнем, ако не спазим обещанието, ще бъдем прокълнати завинаги? – Казах с ужас.
– Проклятието на Вега ще възтържествува – потвърдиха звездите. – То ще се влоши, никога няма да познаеш мира и всички, които обичаш, ще страдат край теб. Ние не можем да се намесим. Изборът е в твоите ръце. Направете правилния избор, дъщери на пламъците.
Тъмнината се отдръпна и изведнъж застанах очи в очи със сестра си. Само тя и аз, увиснали в черната бездна, с този товар от знания, който ни притискаше, и с кръвно обвързания избор, който щеше да запечата съдбите ни.
– През цялото време бяхме прокълнати заради тази шибана звезда – каза Тори яростно. – Предлагам да използваме Имперската звезда, за да убием Лайънъл, Лавиния и всичките им прецакани последователи. Няма да докараме на света някаква психопатска звезда, която да се разхожда и да предизвиква шибано знае какъв хаос.
Поклатих глава в знак на несъгласие с това.
– Ние не можем да я владеем. Виж какво се случи с баща ни. Какво се случи с всички феи, които се опитаха да я използват. Никога не се получава добре. Защо вместо това не го унищожим?
Докато обмисляше това, Тори вдигна ръка към грубия камък, който беше вграден в амулета на врата ѝ. Видях изкушението ѝ да го използва, за да сложи край на Лайънъл за всичко, което е направил. Аз също отчаяно исках това, но не по този начин. Не и с частица от проклетата звезда, която беше причинила толкова мъки на баща ни.
– Първо я използваме, а после я унищожаваме – каза Тори.
– Не мисля, че някога трябва да я използваме – възразих аз. – Това може да влоши всичко много повече. Когато гледах как тези спомени се разиграват в кристала, всички феникси бяха убити. Те бяха погълнати от собствените си пламъци, превърнати в пепел.
– Ще рискувам – каза Тори упорито и аз хванах ръката ѝ, като я издърпах от звездата.
– Аз искам да рискувам с теб – отвърнах твърдо и погледът ѝ омекна при това, скръбта, която беше изпитала, беше твърде ясна в очите ѝ, а аз знаех, че тя не би ми пожелала това.
– Предполагам, че ако използваме тази скална буца, за да убием Лайънъл, може да изглежда, че не бихме могли да го смажем без нея – призна тя, като отпусна ръката си върху амулета. – И наистина нямам търпение да видя изражението на лицето му, когато му отрежа главата и докажа колко по-силна от него съм.
Изхлипах от този красив мисловен образ и за момент бях толкова изпълнена с облекчение, че се събирам с близначката си, че не можах да се сдържа да не ѝ се усмихна.
– Бихме могли да го върнем, да развалим проклятието си и да унищожим Клайдинъс в момента, в който се материализира – предложих аз, а очите ѝ се разшириха при това.
– Да убиеш звезда? – Промърмори тя, а устните ѝ се усмихнаха при тази идея и независимо колко налудничаво звучеше, аз бях изцяло съгласна. Това беше единственият вариант, който водеше до разваляне на проклятието ни.
– Ако се справим, ще се освободим от проклятието, от шибания Клайд и…
– И нищо няма да се изпречи на пътя ни, когато нападнем Лайънъл и армията му – довърши Тори вместо мен.
Пристъпих към нея, усещайки как решението ни се затвърждава и знаейки, че това може да е най-глупавото и рисковано нещо, което някога сме правили. Но то беше отговор на всичките ни проблеми.
Звездите крещяха, откликвайки на избора, който бяхме направили, докато решението ни резонираше до краищата на вселената. Те нямаха друг избор, освен да се подчинят на желанията ни, неспособни да посегнат на тази съдба. Тя беше наша и само наша, и това беше, което бяхме решили.
Тъмнината се завихри около нас, в нея се разливаха цветни реки, докато не преминахме през пелена от звездна светлина.
Изхвърлихме се от прегръдката им в потискащата жега на джунглата, която познавах добре, а ароматът на манго във въздуха накара стомаха ми да се обърне при спомена колко много бяхме изяли, когато бяхме отседнали тук, в Двореца на пламъците. Вече не бяхме преместени в ордените си, а и над нас не висяха огнени корони. Бяхме само ние, две сестри, нищо повече или по-малко. И нещо в това изглеждаше подходящо за тази задача.
Тори се изправи на крака, хвана ръката ми и ме повлече със себе си, и се вгледахме в тъмния вход на пещерата пред нас. По скалистия връх над нея висяха лози, а до входа ѝ водеше древна бронзова пътека, обрасла с буйна зеленина и дълга трева. Сиянието на изгряващото слънце осветяваше пътя напред, сякаш светлината му беше насочена единствено тук и никъде другаде по света.
Във въздуха витаеше тежка енергия, такава, която караше всеки удар на сърцето ми да се труди и всеки дъх да седи влажно в дробовете ми. Не можеше да сме далеч от Двореца на пламъците; почти усещах близостта му до това място.
– Най-после кръвната линия Вега се завръща – гласът изпълни главата ми, който беше ту женски, ту мъжки, ту нещо средно. – Дойдохте ли най-сетне да изпълните нарушеното обещание?
Тори и аз споделихме поглед, след което тя вдигна брадичката си и му заговори силно и ясно.
– Дойдохме.
По повърхността на кожата ми зашумя възбудена, очакваща сила, която ни привличаше, молеше ни да дойдем и да открием източника ѝ. Красиви сребърни руни се запалиха по стената на пещерата, бягайки в тъмнината, за да ни водят напред.
Двете с Тори се споделихме с поглед и навлязохме рамо до рамо в тъмнината, оставяйки завинаги зад гърба си колебанията си.
– Не трябва да се променяме. Това е мястото, където видях как всички онези феникси избухнаха в пламъци – казах предупредително, забелязвайки стара купчина кости под слой прах.
– Добре – съгласи се тя.
– Близначки – мърмореше звездата. – Една душа, две половини.
Тори се задъха, вдигна ръка към Имперската звезда, която висеше на гърлото ѝ, и сиянието, което идваше от нея, откакто всички наследници ни се поклониха, се превърна в пълен блясък, от който се разля златна светлина.
– Тя бие като сърце – каза тя задъхано.
– Предполагам, че е това – казах аз, изкушена да я накарам да го свали. Знаех на какво е способен Клидиний с проклятието си над Вега и не исках това нещо да се обърне срещу нас.
– Всеки от вас е носил сърцето ми на гърлото си. Наблюдавах, чаках. Научих много от вас и вашите предци – каза Клидиний с нетърпение в гласа си, което не приличаше на нищо, което бях чувала от други звезди преди. – Елате по-близо…
Вървяхме все по-напред, следвайки светещите руни на стената, а аз погледнах Тори със страх, който прорязваше краищата на душата ми. Това може да е то. Можеше да се изправим пред звездата и да се провалим; можеше никога да не се върнем от тази тъмна пещера и истината за този факт потъна дълбоко в мен.
Изучавах лицето ѝ, виждайки разликите в нея, тъмнината в очите ѝ, която не беше там последния път, когато бяхме застанали една до друга като свободни феи. Тя се беше променила след битката и сърцето ми се разкъса, защото вече не я познаваше напълно. Толкова ли бях сляпа, че не разбрах, че сме стигнали до кръстопът и сме поели по различни пътища?
Никога не бих избрала умишлено да тръгнем по различни пътища в живота, всъщност част от мен просто искаше да си останем като деца, във времето, в което единственото, което имахме, беше един друг. Но животът се случи и сега изглеждаше, че може би никога повече няма да бъдем онези малки момичета, хванати ръка за ръка, изправени заедно пред света и пазещи всички от него. Вече нямаше нужда да правим това и ако оцелеехме след тази нощ, как изобщо щеше да изглежда животът ни сега?
Пръстите ми докоснаха нейните, но тя се отдръпна, затваряйки ме, или може би дори не осъзнаваше, че го е направила.
– Тор, знаеш, че те обичам, нали? – Попитах я, защото исках да знае, в случай че дойде момент, в който ще е твърде късно да го кажа отново.
Тя се намръщи, търсейки в очите ми нещо, което сякаш не можеше да открие.
– Да, и аз те обичам. – Тя продължи да върви, движейки се на половин крачка пред мен, а въздухът се сгъсти от неизречени думи.
– Ти ми се сърдиш – заявих аз.
– Нека не правим това точно сега – каза тя, но аз не можех да я оставя. Можеше да вървим към смъртта си.
– Трябва да е сега – казах, хванах я за ръката, но тя я издърпа от ръцете ми, като се запъти към мен с поглед, в който имаше само огън. – Тори.
– Добре. Искаш да знаеш защо съм ядосана? Защото ти избра Орион вместо мен. И аз го разбирам. Не е като да не разбирам колко много го обичаш, но на първо място винаги сме били ние. И когато нямах никого на света, когато бях съкрушена и изгубена и изобщо дишах само защото знаех, че трябва да се държа заради теб, че трябва да дойда заради теб, ти пак избра него.
– Лавиния го измъчваше – казах аз и поклатих глава от гняв. – Как можех да го оставя там, когато той беше предложил всичко за мен? Какъв другар щях да бъда?
– По-добър другар от сестра, предполагам. – Тя ми обърна гръб и от гърлото ми се изтръгна ръмжене.
– Ти си различна. Нещо се е случило с теб – казах яростно, преследвах я и не ѝ позволих да си тръгне от това.
– Случиха се адски много неща, Дарси. И може би щеше да знаеш това, ако беше там. Но аз се пречупих сама и направих неща, които никога няма да мога да върна назад, за да се сглобя отново, да намеря път към земята на мъртвите и да повлека обратно мъжа, който ме остави съсипана след себе си.
– Мразя, че си преминала през това, наистина. Искам да знам всичко, което се е случило, за да мога да разбера. Но точно сега просто трябва да знаеш, че съжалявам, че не бях там. Наистина, аз съжалявам. Но имах свои собствени проблеми, Тор. И освен всичко останало, аз бях опасна за теб. Не можех да контролирам Звяра в сянка.
– Знам – изсумтя тя, после въздъхна и се загледа в пътеката, по която вървяхме заедно. – Просто сега нещата са различни. И може би това е за добро.
– Какво трябва да означава това? – Попитах, хващайки я за китката, докато тя ускоряваше темпото си.
Тя погледна надолу към мястото, където ръката ми я държеше, и набразди дълбоко веждите си.
– Ти и аз сме различни. Имаме различни желания, различни нужди. Винаги ще те обичам и ти винаги ще бъдеш моята близначка, но не съм сигурна, че трябва да разчитаме една на друг, както преди. Поне аз не трябва да завися от теб така, както го правех… Трябва да сме силни сами. Особено ако искаме да управляваме Солария един ден. Трябва да бъдем независими. Трябва да внесем собствените си сили на трона.
– Ние сме най-силни заедно – казах страстно и гърлото ѝ се размърда.
– Не знам дали това вече е вярно. Ти имаш този морален компас в себе си, който винаги те насочва по правилния път. Но моят не е такъв. Особено не и сега. Води ме по тъмен път и това е път, по който искам да тръгна, защото смятам, че трябва да го следвам, ако искаме да спечелим тази война. И по този път ти не можеш да ме последваш.
Тори продължаваше да върви, а отказът гореше в мен, разтапяше сърцевината ми и я превръщаше в спойка.
– Не – изръмжах аз. – Не си тръгвай от мен, Тори. Може да сме различни, но сме еднакви там, където е важно. Винаги сме намирали баланс помежду си, светлина за тъмнината на другия и тъмнина за светлината на другия, точно както са казали звездите. Правим място един за друг и се появяваме един за друг, а когато опасността почука, ние се изправяме и заедно се изправяме срещу самата смърт. Не позволявай на света да ни погуби. Може да сме различни дървета, но растем едно до друго, клоните ни са преплетени завинаги. Ти ме подкрепяш и аз те подкрепям. Така ще бъде винаги. Защото сестрите правят точно това.
Тори се обърна към мен, а очите ѝ пламтяха от емоция.
– Дори и душата ми да е потопена в кръв и клане?
– Винаги ще те обичам такава, каквато си в момента, и знам, че си минала през много неща. Искам да опозная тази нова теб.
– Наистина? – Прошепна тя и аз видях същността на душата на сестра ми, колко крехка може да бъде тя, когато обърне лупа към себе си. Виждаше едно съкрушено същество с грехове на свое име и всички тежки избори, които е трябвало да направи. Но аз не видях това.
– Наистина – казах твърдо. – Когато те гледам, винаги ще виждам момичето, което пое целия свят заради мен, дори когато бяхме мършави малки сирачета без нищо и без никой, който да ни обича. Ние се обичахме една друга, а този вид любов е по-велика от всичко останало. Тя никога няма да умре, независимо от това кои сме станали. Без значение кого още обичаме сега. В същността си ние все още сме си ние.
Тя се придвижи към мен, обгръщайки ме в обятията си, прегръдката от нея означаваше толкова много, че тя нямаше представа.
– Миналото няма да се върне отново, Дарси. Тези мимолетни, крехки секунди. Всички те ще изчезнат, когато си отидат.
– Затова нека прекараме колкото се може повече от тях заедно и колкото се може по-малко от тях да се ядосваме една на друга. Знам, че тази война ще ни промени, но моля те… моля те, обещай ми, че ще продължим да бъдем заедно, когато тя свърши.
– Обещавам – каза тя и закачи малкия си пръст около моя, докато ме освобождаваше.
Останахме така, открадвайки един от онези преходни моменти, вече губейки хватката си върху него, но опитвайки се да спечелим още малко време в неговата компания, разтягайки милисекундите, докато се наложи да се разделим. И когато слязохме в дълбините на пещерите, ръцете ни се намериха и ние отново бяхме просто две малки момичета, които се готвеха да се изправят срещу враг, който беше много по-голям от нас. Но заедно щяхме да намерим начин да го победим.
Следяхме блестящите сребърни руни чак до дъното на пещерната система, минавайки покрай кости, злато и
съкровища, които блестяха под пластове прах и паяжини.
Най-накрая пред нас се разшири пещера и ние влязохме в нея, а силата на звездата тук долу беше още по-страшна, толкова силна, че караше кожата ми да настръхва, привличайки магията ми към краищата на съществото ми.
Руните украсяваха стените и тук, а растенията процъфтяваха навсякъде, въпреки че слънчевата светлина нямаше как да навлезе на това място, лозите се катереха до тавана, а навсякъде по тях цъфтяха малки диви цветя. В центъра на пещерата, все още изцяло под земята, се издигаше високо и гордо огромно дърво, чиито корени покриваха земния под около него.
Руните насочиха стрелките към кръгла каменна врата в далечната част на пещерата и ние се отправихме към нея, като се вгледахме в зодиакалното колело, което я обрамчваше. Колелото блестеше със същата сребърна светлина като руните и трептеше в очакване, сякаш чакаше да направим нещо.
Двете с Тори се движехме като една, посягайки към центъра на вратата, и когато пръстите ни се срещнаха с него, звездният знак Близнаци светна и вратата потрепери, преди да се отвори.
– Излезте, дъщери на пламъците, близначки на Близнаци, владетели на четирите елемента. Вие сте родени, за да поправите тази стара грешка, и е време да спазите обещанието на вашите старейшини.
Стиснах зъби, когато пристъпихме отвъд вратата и златната светлина проби през сенките, призовавайки ме по начин, който се зарови дълбоко в желанията ми и ме дръпна силно.
Една златна руна светна под нас, после още една и още една, докато се движехме напред.
– Истина, богатство, честност, добродетел – промърмори Тори, ясно разпознавайки значението им, и бях почти сигурнА, че чух и думата смърт сред списъка, докато тя продължаваше. Така че това беше просто чудесно.
Златното сияние се разясни в огромно кълбо пред нас и аз осъзнах, че сме стигнали до звездата, огромната скала, която някак си беше още по-голяма, отколкото изглеждаше в спомена на Алвия.
В повърхността ѝ беше издълбана груба дупка, която обозначаваше мястото, където се намираше Имперската звезда.
– Върни сърцето – прошепна нетърпеливо Клидиний, а онази златна светлина пулсираше и трептеше.
Силата, която звънеше във въздуха, накара ушите ми да настръхнат, когато се приближихме и Тори свали верижката от врата си, държейки Имперската звезда в юмрук. Тя я измъкна от амулета, като премахна и заклинанията за прикриване, които бяха поставени върху него, след което се придвижи към дупката, а тръпката във въздуха прескочи по кожата ми.
Плъзнах ръката си около тази на Тори, носейки този товар заедно с нея и гарантирайки, че този акт е наш.
– Готов ли сте? – Прошепна тя.
– Каква е онази поговорка, която използват Оскурите? В смъртта…
– И обратно – довърши тя и ние пъхнахме сърцето на звездата в дупката, като я закрепихме обратно на мястото ѝ.
– Създаване – изрекох думата за сила, която Орион беше намерил в дневника на баща си, думата, която можеше да се използва за владеене на Имперската звезда. Тя означаваше сътворение и със сигурност беше единствената дума, способна да даде тяло на това същество.
Светлината пламна от дупката, прокара се между пръстите ни и ускори пулса ми. Вече нямаше връщане назад. Бяхме направили това, което бяхме направили, обещанието беше спазено.
В момента, в който силата се закрепи в звездата, в нас се вряза сила, която ни прати по гръб. Нахвърлих въздушен щит около нас, докато Тори извади меча си, и двете се изправихме, готови да се бием.
Енергията във въздуха се променяше, звездата пулсираше, пулсираше, светлината беше непостоянна и танцуваше навсякъде. Тя се удари в щита ми, прорязвайки го, а Тори изряза меча си през светлината, но това не промени нищо.
– Смени се и ще изгориш – предупреди Клидиний, а аз държах Феникса си здраво заключен, вдигнах ръце и изстрелях огън към него с всички сили.
Пламъците изсвистяха срещу блестящата му повърхност и Тори грабна ръката ми, а магията ѝ се обедини с моята и ни направи два пъти по-могъщи заедно. Тя вдигна дланта си, замразявайки звездата, докато аз и предоставях силата си, а след това се опита да я счупи като яйце с камшика на огромна лоза. Магиите ни не направиха нищо и изведнъж всичко отлетя, кладенецът в гърдите ми се издълба, докато магията ми бе засмукана от онова всемогъщо същество пред нас.
– Твърде късно е да се борим – каза Клидиний, в тона му прозвуча забавление, гласът му стана по-твърд, по-малко ефирен. – Обещанието е изпълнено.
Тори прокле, като изхвърли ръка пред себе си и за миг на земята се появи пентаграма, която беше излята от пламтящ огън, но струя магия я разкъса, преди да успея дори да мигна.
Чух как каменната врата се затръшна зад гърба ни и истината за нашата реалност ме разтърси. Магията ни беше напълно изчерпана и ръцете ни се разделиха, докато аз изваждах меча си, изправена срещу този враг.
Тръгнах напред със сестра си на моя страна, като ударих острието си в звездата, карайки я да изпищи от ярост. Мечът на Тори дори не стигна толкова далеч, тъй като отново бяхме изблъскани от нея, ударихме се в далечната стена и се сгромолясахме на земята.
Звездата светеше толкова ярко, че изобщо не виждах нищо отвъд нея, а пронизителният, пронизителен шум в главата ми правеше невъзможно да помръдна.
Бяхме принудени да запушим ушите си и да се сгушим една в друга, докато този ужасен звук разкъсваше всяка фибра на тялото ни. Болката беше обездвижваща, като хиляди ръждясали ножове, които драскаха по вътрешната страна на кожата ми.
През съзнанието ми преминаха миговете на бъдещето и осъзнах, че виждам всичко през очите на Клидиний, неговите планове за света. Разрушаваше градове на прах, вземаше всички съкровища на кралството за себе си и седеше на върха на планина от кости, изкована в трон.
С внезапност, от която главата ми се завъртя, всичко приключи.
Примигнах, когато светлината избледня, открих две момичета, стоящи в пещерата, образ на Тори и мен, а между пръстите им трептяха пламъци.
– Аз съм Фея – изрече с благоговение фалшивата аз, а гласът ми бе перфектно имитиран от звездата.
– Истинската свобода е моя – завърши фалшивата Тори, сякаш това нещо сега бяхме и двете, настанени в кожите си.
Изправяхме се на крака, зареждахме се с бойни викове, всеки от нас се целеше в огледалата на себе си и размахваше остриетата си в смъртоносни дъги.
Но когато мечовете ни се врязаха в телата им, въздухът затрептя и звездата изчезна пред очите ни, оставяйки ни зад себе си. Реалността се настани и аз погледнах към затворената каменна врата, стените на пещерата и каменния таван над нея. Бяхме хванати в капан тук без капка магия, неспособни да призовем Ордените си или да срещнем ужасен край. А след заминаването на Клидиний около нас прозвучаха думи с гласа на звездите, нова съдба, изплетена в отговор на това, което бяхме направили.
Когато цялата надежда зависи от обещание, изковано от лъжи, пазете се от нишките на кръвта и хаоса.
Невероятни приятели и скъсани връзки могат да променят хода на събитията, да разцепят стените на изгубените в дълбините на безбожната нощ.
Освободете душите, привързани в осквернения мрак, Обединете надигащите се дванадесет и ударете камбаните на съдбата.
Назад към част 108 Напред към част 110