***
Невъзможно беше да се разбере колко дълго сме спали, стаята, която ни бяха предоставили, притежаваше каменни стени без прозорци, а липсата на звук, идващ отвъд нея, правеше очевидно, че някой е хвърлил заглушителен балон около нас, за да ни позволи да си починем толкова, колкото ни е необходимо.
Въпреки това не отворих очи. Не помръднах, докато лежах там, челото ми все още бе притиснато към това на Сет, а пръстите му все още стискаха здраво моите.
– Трябва да… се раздвижим, да станем… нещо – издиша Сет, сякаш знаеше, че съм буден, въпреки липсата на реакция от моя страна.
– Защо? – Гласът ми беше дрезгав, думата се изтръгваше от гърлото ми, изпълнено с агония, която не искаше да поеме тежестта на думите.
Сет въздъхна и аз отворих очи, откривайки, че той ме гледа със същата болка, която ме бе сломила, проблясваща в дълбините им. Дългата му коса беше отметната от лицето му, плитките по остриганата страна на главата му се бяха освободили от магията, която ги беше задържала на място.
– Дариус – започна той, като изтръпна при името, което заби кинжал в сърцето ми, преди да се насили да продължи. – Дариус би искал да продължим да се бием. Да помогнем на бунтовниците да се прегрупират и…
Изстрелях се на крака, изоставяйки го в леглото, докато прекосявах стаята в размазано движение, прокарвайки ръка през разпилените си къдрици и поклащайки глава.
– Не – изръмжах, обръщайки му гръб, и отказах тези думи. Не можех просто да стана и да продължа, сякаш нищо не се е променило, сякаш смъртта му не променяше нищо от това.
– Кал. – Пропукването в гласа на Сет ме накара да се обърна и да го погледна.
Той също се изправи, юмруците му се свиха от двете страни, докато ме гледаше, а катастрофалната загуба между нас не се нуждаеше от думи, макар че явно беше решил да ги изкаже.
– Какво? – Захапах, гневът ми беше ирационален и неудържим.
Знаех, че той не заслужава нищо от това, но сякаш бях изгубил контрол над някаква каишка в себе си, емоциите ми се нуждаеха от отдушник отвъд агонията, а яростта беше най-простият начин.
– Знам – каза той с ехото на хленчене в думите си. – Ти знаеш това. Знаеш колко дълбоко ме наранява това и ми се иска да имаше някакъв друг начин, по който съдбата да се развие, но…
– Но какво? – Поисках.
Кътниците ми ме боляха от нуждата ми за кръв и трябваше да се боря, за да не се изскубнат и да не се впият в гърлото му. Знаех, че така или иначе щеше да е безсмислено, магията му беше изчезнала, както и моята, но това не спря глада, който се надигна в мен, когато той се осмели да направи още една крачка по-близо.
Челюстта на Сет се стегна и видях същия гняв, който се отразяваше в очите му, но докато говореше, осъзнах, че той изобщо не беше насочен към звездите, към Лайънъл или към несправедливостта на тази съдба, както моят.
– Той сключи тази сделка – изръмжа Сет, а предателството бе изписано в стегнатата му поза, докато държеше погледа ми и изричаше тези болезнени думи. – Той се договори със звездите и по този начин се отказа от собствения си живот. Той избра това. Избра да направи това с нас, въпреки че знаеше какво ще ни причини. Той се отказа от…
Втурнах се в него толкова бързо, че той дори нямаше момент да блокира удара, преди юмрукът ми да се разбие в лицето му и да го накара да се препъне назад.
Устните на Сет се разцепиха от удара, червена кръв обагри устата му и накара чудовището в мен да изхвръкне от глад, докато очите ми се впиваха в червеното петно.
Той се възползва от разсейването, което кръвта му ми причини, и се нахвърли върху мен, като рамото му се сблъска с корема ми, запрати ме назад към стената и изпрати парчета рушаща се зидария, които се спускаха върху нас от древната руина.
– Върни си думите – изръмжах аз, като се хвърлих върху него, изхвърлих го от краката му и се приземих върху него, докато замахвах с още един удар в челюстта му.
– Не – изплю Сет яростно. – Няма да го направя. Той сключи онази сделка със звездите и си купи с нея една година. Дори не ни даде възможност да променим съдбата му. Той пропиля това време, като остави часовника да отмерва живота му, без да даде възможност на хората, които го обичаха, да се борят с него. Пазеше го в тайна, точно както винаги е пазил тайните си от нас. – Юмрукът на Сет се удари в ребрата ми.
Той ме обърна по гръб и ме разпъна, а дългата му коса се разпиля към мен, докато ми нанасяше вълчи ритник.
– Мразя го за това – изпъшка той и аз изгубих присъствие.
Свирепо ръмжене разцепи устните ми и аз хвърлих орденската си сила в него, като го изпратих да падне от мен и да се блъсне в стената зад него.
Бях на крака за по-малко от секунда, а яростта пулсираше диво във вените ми, докато му крещях.
– Дариус даде всичко за тази война! Той даде всичко за любовта и надеждата да унищожи човека, който превърна живота му в ад през всеки миг, в който го познавахме. А ние просто стояхме отстрани и не направихме нищо. Знаехме какво му правеше Лайънъл в онова шибано имение. Години наред знаехме, дори и да не можеше да ни каже направо, и не направихме нищо.
Изпуснах задушен звук, защото вината, която изпитвах за това, заплашваше да ме погълне, но яростта на Сет съвпадаше с моята и беше насочена право към брата, когото и двамата бяхме загубили.
– Той никога не е искал нашата помощ. Нито веднъж не се опита да я поиска. Винаги беше шибаният мъченик, винаги стоеше между това чудовище и света, сякаш цял живот е чакал да умре за нас, независимо от всяка сделка, която е сключил със звездите.
– Това не е честно – изсъсках аз.
– Не е справедливо да ни остави тук без него! – Изкрещя Сет, като удари стената и накара още чакъл да падне от нея на пода. – Трябваше да се пребори с тази съдба – изръмжа той. – Трябваше да ни каже, трябваше да ни позволи да му помогнем. Но вместо това той я прие. Позволи на Тори да го обича, позволи ни да повярваме в бъдещето, за което знаеше, че никога няма да можем да претендираме, и тръгна към смъртта си като доброволна жертва, като същевременно проклинаше последствията. Вече го няма. Преминал е през завесата към мира, който го очаква там, и къде сме ние? Останали сме разбити в руините, оставени от неговия край, останали сме скърбящи и кървящи от рана, която никога няма да зарасне.
– Той не е очаквал да умре на това бойно поле – казах аз, а гласът ми се пречупи. – Не е очаквал да ни напусне още сега. Мислеше, че все още има повече време. Мислеше, че…
– Какво значение има това? – Попита Сет, а очите му проблясваха в сребристо, докато Вълкът се движеше под кожата му. – До Коледа остават седмици. Знаеше, че този край наближава, и знаеше, че звездите не дават никакви гаранции. Те му дадоха една година, но не му дадоха безсмъртие за това време. Знаеше това и въпреки това все пак вървеше доброволно към смъртта, точно както щеше да направи, дори ако времето му не изтичаше. Защото тази жертва беше приемлива за него, това наше унищожение беше цената, която той беше готов да плати, защото нашата болка нямаше значение за него.
Втурнах се в него толкова бързо, че едва регистрирах самото движение, а кътниците ми се освободиха и се забиха в гърлото му, преди да успее да вдигне ръка в защита срещу мен.
Вкусът на кръвта му се разля по езика ми и ръмженето ми се задълбочи, докато пиех от него, ръката ми обгърна гърлото му и го притисна към стената в гърба му, пръстите ми стиснаха здраво, докато прекъсвах въздуха му.
Сет стисна ръката си в косата ми, ръмжейки злобно, докато пиех от него въпреки липсата на магия във вените му. Това обаче нямаше значение, чудовището в мен беше гладно и насилието, което беше предизвикал в мен, изискваше този негов вкус.
Мускулите на Сет се сгърчиха, когато хватката му за косата ми се затегна, и с яростно ръмжене ме отблъсна назад, изтръгвайки зъбите ми от плътта му и разкъсвайки кожата му по време на процеса.
Кръвта се стичаше свободно по шията му, оцветяваше ризата му и се стичаше по пръстите ми, където все още стисках гърлото му.
– Майната ти, Кал – изтръгна той от стегнатия ми захват.
Озъбих се срещу него, исках болката му, гнева му, всичко друго, освен да се изправя пред бездната на загубата на Дариус, която чакаше с отворени челюсти, жадувайки за мен с всяка изминала секунда.
– Майната ти, Сет – изръмжах в отговор.
След тези думи настъпи момент на мълчание, който беше белязан от нещо толкова мрачно и сърцераздирателно, че никой от нас не смееше да помръдне. Просто се взирахме един в друг, топлината на кръвта му сгряваше замръзналите ми пръсти, а пулсът ми влизаше в ритъм с пулсиращия ритъм, който усещах под стегнатия захват на югуларната му кост.
Устата ми беше върху неговата, преди да успея да си помисля за нещо друго, езикът ми проби бариерата на устните му, докато го притисках към стената, безкрайни нощи на фантазии за вкуса му, усещането за него – всичко това нахлуваше в мен и ме караше да действам без мисъл и причина.
Знаех как ще свърши това. Знаех, че за него това не означава същото, което означаваше за мен, но точно сега не ми пукаше. Бях толкова изгубена в морето на тази болка, че просто имах нужда да почувствам нещо друго. Дори да знаех, че не е истинско, че сърцето му не боли за моето, както моето бие само за неговото. Дори ако думите, които ми беше хвърлил в тази стая, ме караха да искам да го унищожа, а гневът, който изпитвах към него заради тях, не намаляваше нито за миг.
Не ми пукаше.
Сет изстена, когато го целунах по-силно, а юмрукът му се затегна в косата ми, сякаш искаше да ме вземе в своите ръце, докато хватката ми за гърлото му напомняше кой от нас наистина командва тук.
Свободната му ръка се вкопчи в разрушената материя на ризата ми и я разкъса, докато езикът ми се движеше по неговия, а платът се разкъсваше под силата на атаката му върху него. Позволих му да я изтръгне от лявата ми ръка, оставяйки я да виси на дясната, където отказвах да се откажа от хватката си върху гърлото му.
Мой. Тук, точно сега, той беше мой и не ме интересуваше какво означава това за след това. Не ме интересуваше, че това не е същото за него, както за мен, защото той се подчиняваше, даваше ми това, което желаех, и ме оставяше да се влюбя в тази красива лъжа, докато работех, за да се погреба в нея.
Прекъснах целувката ни и грубата четина на челюстта на Сет се полюшваше върху устните ми, докато аз си проправях път надолу към шията му, облизвайки кожата му и наслаждавайки се на вкуса му, докато пенисът ми се втвърдяваше в панталоните и в гърдите ми се надигаше ръмжене на копнеж.
Сет се опита да ме притисне, опитвайки се да утвърди собственото си господство с ръмжене, докато дърпаше косата ми толкова силно, че устата ми се откъсна от кожата му, и бях принуден да посрещна вихъра, който се случваше в дълбоките му кафяви очи.
– Искаш да се чукаме, за да можеш да почувстваш нещо друго? – Попита ме той ледено, а въпросът изглеждаше толкова прост и толкова тежък едновременно.
Облизах устните си, усещайки вкуса на кръвта му по тях, докато се задъхвах в прегръдката му, пенисът ми пулсираше от нужда, а кръвта ми напираше толкова силно, че беше трудно да се чуе около свистенето на пулса в черепа ми.
Бях сигурен, че той го вижда, тази моя нужда от него, уязвимостта, която толкова упорито се опитвах да скрия от него от последния път, когато бяхме в подобно положение, а той ми беше казал, че това не означава нищо за него. Какво би направил, ако призная, че това не е нищо за мен? Щеше ли да ме отблъсне? Да ми напомни, че той не работи по този начин? Че аз съм просто още една резка, която да добави към стълба на леглото си?
– Не е ли това, което правиш? – Отговорих мрачно. – Отблъскваш чувствата си, за да не се налага да се занимаваш с тях?
Погледът на Сет се затвори при тези думи и в тялото му се разнесе ръмжене, а пръстите ми, в които все още стисках гърлото му притежателно, забучаха от усещането за него.
– Да – изплю той с горчивина. – Точно това правя. Просто искам да съм сигурен, че сме наясно с това, преди да тръгнеш да взимаш глупави решения като това да се влюбиш в мен.
Нещо се зарови в гърдите ми при тези думи, остри нокти, които разкъсваха онази част от мен, която беше останала цяла след загубата на Дариус, но принудих чувството да се отдръпне. Не се нуждаех от повече болка. Имах нужда от нещо друго.
Принудих се да се засмея и го стиснах, докато дъхът му не секна отново, притиснах го към стената, а със свободната си ръка разкопчах колана и свалих ципа му.
– Какво ще кажеш да спрем да говорим и ти просто да дойдеш при мен като добро кученце – изръмжах, вперил поглед в него, докато свалях боксерките му и взех в ръка натежалия му член.
Сет изръмжа срещу мен, когато започнах да го галя, а палецът ми размазваше прекум по цялата глава на вала му, докато гледах как зениците му се разширяват при докосването ми.
Държах го така още няколко секунди, наблюдавайки как в очите му се смесват удоволствие и болка, като отказвах да му позволя да си поеме дъх, докато не ми даде отговор.
Сет ме погледна предизвикателно и аз започнах да отдръпвам ръката си, тъй като в мен се прокрадна съмнение, но преди да успея да освободя хватката си върху члена му, той се отпусна назад към стената и кимна, а гневът в изражението му се стопи в нещо нечетливо, докато ми се отдаваше.
Оставих го да диша и той вдиша въздух, гледайки ме жадно, докато дразнех члена му с ръка, а от мен се изтръгна стон, когато похотта в очите му ме възпламени.
– Използвай ме тогава, Кал – изпъшка Сет в подчинение, а желанието му ме разкъса и ме накара да се отпусна пред него. – Вземи ме, използвай ме и ме накарай да забравя всички гадости на този свят за малко. Ще бъда добро кученце за теб, ако имаш нужда от това. Само обещай, че ще бъдеш груб с мен, докато съм твой. Сърцето ми не може да издържи на нежност в момента.
Взирахме се един в друг, докато кимах в знак на съгласие с това, да се чукам без чувства и да забравя всичко останало. Можех да го направя. Можех да опитам.
Втренчих се отново в него, приемайки думите му сериозно и позволявайки на нуждата ми да доминирам да преминава през мен, докато използвах силата на дарбите си, за да го притисна обратно към стената, докато приемах целувката му, която исках повече, отколкото някога бих се осмелил да му кажа.
Сет изръмжа в устата ми – алфа инстинктите му не му позволяваха да се подчини лесно, дори след като ме помоли да поема командването, но аз бях повече от готов да се срещна с него в тази битка.
Зъбите ми се впиха в долната му устна и той изстена, докато я смучех, вкусвайки кръвта му от удара, който му бях нанесъл по-рано, преди да впия кътниците си и да го накарам да съска от болка.
Помпах пениса му в ръката си, докато смучех по-силно, притиснах го обратно към стената и преместих ръката си от гърлото му, за да хвана ризата му.
Изтръгнах плата от тялото му, точно както той беше направил с мен, разкривайки твърдите плоскости на мускулестите му гърди, преди да прокарам ръка по всеки хребет и линия. Исках да запомня всяка част от това, исках да го запиша, за да мога следващия път, когато си помисля за него, докато чукам собствената си ръка, да съм сигурен във фантазията си.
Сет изтласка бедрата си напред, докато продължавах да обработвам члена му в юмрука си, и аз му изръмжах предупредително, докато запазвах контрол, целувайки го дълбоко отново, докато го помпах по-силно и по-бързо.
Тялото му потрепери, когато се притиснах към него, а ръката му се премести към колана ми, докато се опитваше да освободи члена ми, но въпреки дълбоката болка, която изпитвах от докосването му, отблъснах ръката му настрани.
– Когато те накарам да свършиш за мен, искам отново да чукам тази твоя мръсна уста, Сет Капела – изръмжах в ухото му, а ръката ми се търкулна надолу по солидната дължина на члена му, преди да погали топките му и да се отдръпне още повече, докато не прокарах пръст по дупето му, карайки бузите му да се свият.
Желанието ми се засили, когато той изстена при това докосване, а мисълта, че заравям члена си в него, беше толкова изкусителна, че можех да свърша само при мисълта за това.
Отдръпнах ръката си назад и Сет захлипа, докато бавно плъзгах пръстите си нагоре по ствола му до върха. Наведох се, за да оближа кръвта от все още кървящия му врат, езикът ми се търкаляше в бавни кръгове по кожата му, докато мислех да го взема в устата си, за да го довърша, вместо да използвам ръката си.
Исках да го направя. Мислех си за това отново и отново посред нощ, копнеех да разбера какъв би бил вкусът му, какво би било усещането да доведа до гибел една толкова могъща фея коленичил пред нея. Но ме обзе колебание, дори когато фантазията, която се разиграваше в съзнанието ми, ме молеше да опитам.
Бедрата на Сет се помпаха в ръката ми, докато аз движех юмрука си нагоре-надолу, пръстите му се хванаха за предмишницата ми, когато усетих, че се движи към ръба. Беше толкова близо, заради мен, и знаейки това, движех ръката си по-бързо, целувах го по-силно, притисках го към стената и го карах да се подчини на това.
Чувствах как се придържа към ръба, докато дишаше в устата ми, и точно когато решимостта му започна да се руши, прекъснах целувката ни и го погледнах в очите.
– Свърши за мен – изръмжах, гласът ми беше тиха заповед, на която той не можеше да откаже, когато свърши горещ и тежък в юмрука ми.
Сет изстена силно и аз преглътнах този звук, докато го целувах отново, а ръката ми го водеше през кулминацията му, докато спермата му се разливаше през пръстите ми и на пода до нас.
Внезапно прекъснах целувката ни и устните на Сет се разтвориха от желание, докато аз смучех пръстите си и стенех от вкуса му там. Беше солен, земен и изцяло негов, а аз бях почти сигурен, че току-що съм намерил съперник на кръвта му за най-любимия си вкус в целия свят.
– Ебаси… ебаси…- Изпищя Сет и аз кимнах, като изтръсках разкъсаните остатъци от ризата си от ръката, преди да се придвижа светкавично и да издърпам косата му в хватката си.
Кръвта ми напираше твърде бързо, нуждата в мен от него беше толкова силна, че се бях опиянил от нея. Исках го повече, отколкото някога съм искал някое момиче, а начинът, по който се чувствах, когато бяхме заедно по този начин, беше толкова чужд и вълнуващ, че не бях убеден, че нуждата ми от него някога може да бъде задоволена.
– На колене – изисках аз и го дръпнах за косата достатъчно силно, за да го накарам да изсвири, но след този звук последва стон, от който стана повече от ясно, че му харесва.
– Сънувах тази твоя уста и трябва да я почувствам отново. – Сет си пое рязко дъх при тези думи, но вместо да се подчини на искането ми, той се дръпна срещу задържането на косата му и вместо това взе устата ми със своята.
Сърцето ми подскочи, докато ме целуваше, ръцете му се движеха, за да притиснат лицето ми между тях, а страстта в него се надигаше и надигаше, езикът му се увиваше около моя, а хватката му върху мен се затягаше, сякаш не искаше никога да ме пусне.
Точно когато започнах да усещам, че губя напълно представа за себе си в тази целувка, Сет се дръпна назад, а разтопените му очи се впиха в моите и в тях се появи смелост, която накара кожата ми да пламне от желание, неповторимо от всяко друго.
– Ако искаш да коленича пред теб, Кейлъб – каза той тихо и дълбоко. – Тогава е по-добре да ме поставиш там. По-добре ме накарай да поема пениса ти като добро кутре. Накарай ме да вкуся всяка проклета капка от теб и ме използвай, както ми обеща, че искаш.
Всяка сдържаност, за която се бях хванал, се пречупи при тези думи и аз се подчиних на това искане без никаква съпротива.
Изръмжах на Сет, хванах го за раменете и го запратих на колене пред мен.
Сет изръмжа в отговор и ме погледна предизвикателно, докато бавно увивах кафявата му коса около юмрука си и освобождавах члена си от панталоните.
Облизах устните си, докато го гледах там долу, прокарвайки ръка нагоре и надолу по дължината ми, докато се взирах в устата му и дърпах косата му достатъчно, за да наклоня главата му назад.
В очите му пламна предизвикателство, докато ме гледаше как се самозадоволявам пред него, а върхът на члена ми беше на сантиметър от устните му, когато издадох тих стон и не направих опит да го приближа, просто се галех и дразнех.
Сет си пое треперещ дъх, докато ме гледаше, смучеше долната си устна между зъбите и изглеждаше толкова шибано горещ, че знаех, че бих бил щастлив просто да свърша така, да се излея върху него и да го отбележа като мой, дори и да не ме вземеше в тази своя греховна уста.
– Кажи ми колко много ме искаш – заповядах аз, а сърцето ми заби в бясна мелодия, докато помпах члена си толкова близо до тази уста.
Сет се поколеба за миг, очите му се преместиха от члена ми, за да срещнат погледа ми, и сърцето ми подскочи, когато се гледахме така.
– Твърде много – издиша той. – Искам те прекалено много и не мога да си помогна. Не мога да го спра. Аз съм твой, за да правиш с мен каквото си поискаш. Аз съм твоят шибан Вълк, Кал, и мисълта да те направя свой е твърде голяма, за да я понеса.
– Толкова силно ли го искаш? – Задъхах се, думите му нахлуваха в завладяното ми съзнание и се превръщаха в пепел срещу похотта, която всеки момент щеше да ме погълне.
– Да. – Той кимна, облизвайки устните си. – Така че ми го дай.
Изстенах шумно, когато най-накрая се предадох, изтласках бедрата си напред и потопих члена си между устните му, карайки го да ме вземе чак до основата.
Очите ни останаха заключени през цялото време и знаех, че вече съм свършил, когато погледнах надолу към тази съвършена гледка. Отказах се от сдържането, от това да го направя дълготрайно и да го изпитам. Той ми беше предложил почивка от болката, която ме беше осакатила, и вече нямаше смисъл да се въздържам.
Пръстите ми се вплетоха в косата му и започнах да чукам устата му силно и бързо, а съвършенството на устните и езика му ме обожаваха твърде много, за да се съпротивлявам, докато го стисках здраво и вземах от него каквото ми трябваше. Той беше толкова добър в това, толкова опитен, сякаш беше създаден, за да ми доставя удоволствие.
Все по-бързо и по-бързо нахлувах в устата му, като чисто мъжки звук се изтръгваше от мен, когато напълно изгубих контрол и се отдадох на скоростта на дарбите си. Направих това, за което той ме молеше, и не бях нежен, докато вземах от него, шибайки устата му, докато не свършвах в гърлото му, а името му се изтръгваше от устните ми като молитва и проклятие взети заедно.
Сет стенеше, сякаш освобождаването ми беше също толкова добро за него, колкото и за мен, и поглъщаше всяка капка от мен с блясък на глад в очите, който ме караше да се чувствам така, сякаш едва е започнал с мен.
Отстъпих крачка назад, задъхвайки се тежко, когато той се изправи на крака, а аз отново си вдигнах панталоните.
Вече усещах как болката от скръбта ме притиска. Този откраднат момент избледня твърде скоро, а нещата, които беше казал за Дариус, отново събудиха у мен гняв.
– Значи това е всичко? – Попита Сет, оправяйки панталоните си, докато ме гледаше, сякаш искаше да кажа нещо. – Имаш това, от което се нуждаеш?
– Дали? – Попитах в отговор, вкусът му все още се задържаше на езика ми, а членът ми вече беше почти твърд, докато си мислех за това, което бяхме направили. Исках още, но стегнатата му поза ми подсказваше, че няма вече, макар да виждах колко е твърд през стегнатите му дънки.
– О, да – отвърна той язвително. – Познаваш ме, чукането е като дишането за мен. Наистина се колебаех дали да ти смуча пениса, или да отида да си намеря питие, а аз не бях чак толкова жаден, така че…
– И така? – Думите горяха на езика ми, но не знаех как да ги формулирам, а и бях почти сигурен, че той не иска да ги формулирам. Току-що бяхме изгубили брат си и каквото и да е било, това беше най-малкият ни проблем, но все пак…
Сет стисна челюстта си и ми направи най-агресивния знак за мир, който бях виждал през живота си.
– Добре – казах аз, докато нещо подобно на оловна тежест се спускаше през кухите останки на гърдите ми. – Предполагам, че ще те видя по-късно.
Отвърнах на шибания знак за мир, чувствайки се като проклет идиот, да не говорим за всички видове използване. Но това ми беше предложил той, нали? Беше казал, че трябва да се използваме един друг, за да забравим за малко, и го направихме. Така че мир на това.
Обърнах се и се изстрелях от стаята, преди да успея да кажа нещо, което да поднови спора ни отпреди, знаейки в душата си, че Дариус не би искал да се настройваме един срещу друг заради него. Но всяка стъпка, която правех далеч от тази стая, ми се струваше по-тежка, всеки сантиметър – като миля, която никога повече нямаше да мога да пресека, и когато се втурнах в широката стая, пълна със съветниците, Тори, Ксавие и Джералдин, трябваше да се запитам какво, по дяволите, съм си мислел, когато се бях съгласил на нещо толкова празно с единствения човек, за когото ме беше грижа повече от всеки друг на този проклет свят.
Трябваха ми няколко секунди, за да осъзная, че всички, които седяха около голямата кръгла маса, сега ме гледаха с очакване, и прочистих гърлото си, докато усещах напрежението в стаята, финото разделение.
Майка ми седеше в лявата част на масата между Антония и Тиберий, като тяхното единство и лекота помежду им бяха ясни от всичко в позата им до малките погледи, които си разменяха. Вдясно от масата Тори седеше на стол, който беше по-голям от всички останали, с лози, извиващи се нагоре и по облегалката му, оформяйки конструкция, която подозрително приличаше на корона точно над главата ѝ. Не беше нужно да поглеждам към Джералдин, за да разбера кой е отговорен за тази малка частица земна магия, но един-единствен поглед в нейна посока я показа седнала изправена като лампион до дясната ръка на Тори, с предизвикателно настръхнала брадичка и пламтящи от страст очи.
Ксавие също седеше в дясната част на масата, макар че неговият стол стоеше най-близо до средата, сякаш се стремеше да хвърли мост между различните сили в стаята. Погледът му се премести върху моя и аз склоних глава в знак на признание за неговата загуба, за мъката, която споделяхме. Ксавие кимна в отговор и въпреки че очите му бяха кръвясали, а челюстта му бе покрита с няколкодневна брада, изглеждаше решен да участва в каквото и да е, без да се спуска в мрака на тази болка.
– Кейлъб – поздрави ме топло мама, а очите ѝ блестяха от любов и загриженост, макар да знаех, че сега няма да обърне внимание на тези чувства. Беше играла тези игри достатъчно дълго, за да знае кога моментът за такива неща е подходящ и кога политиката трябва да е на първо място. Винаги бях в състояние да разбера в кой режим се намира от една дума или изражение и изглеждаше, че засега тази среща щеше да има предимство пред всичко останало.
– Това частна среща ли е? – Попитах, въпреки че нямах намерение да си тръгвам.
– Остани – отвърна Тори, говорейки вместо майка ми, и привлече вниманието на съветниците, които се вцепениха от заповедта в тона ѝ. Но аз я познавах достатъчно добре, за да разбера, че в това няма истинска заповед, а просто предложение.
Заобиколих масата и взех един стол за себе си, като осъзнах, че съм избрал точния център на разделението, едва когато задникът ми се удари в седалката и се оказах в позицията на мост между двете групи. Факт, който никой от тях не пропусна. Майка ми повдигна вежди към голите ми гърди, но не каза нищо за състоянието ми на разсъбличане, вероятно защото очакваше допълнителен съюзник в стаята.
– Обсъждахме най-добрия начин на действие оттук нататък – отговори Тиберий на неизказания ми въпрос. – Планове за движението ни и къде е най-добре да нанесем удар сега.
– И неведнъж е било изтъквано, че тук няма нужда от каквито и да било заповеди от страна на глутница гларуси – прекъсна го Джералдин. – Бунтовниците са били и винаги ще бъдат членове на Обществото на Всемогъщия Суверен, последователи на истинските кралици и служители на короната…
– Корона, която сега седи на челото на узурпатор – изръмжа Антония.
– Не е важно къде почива една дрънкулка, дали върху люспестите шамари на този най-отвратителен кретен, или в някое сметище, покрито с грифонски какавиди. Самата корона е идеал и титла, която не може да се разхвърля като пакет на детска вечеря. Няма никакво съмнение относно истинските притежатели на подобна украса и всички вие трябва да коленичите, когато седите пред някоя от тези прекрасни и красиви дами, а не да размахвате пера като петли в кокошарник!
– Солария не признава лидерството на Роксаня или Гуендалина Вега – отвърна лесно Тиберий. – Както и ние. Ние тримата сме обвързани с чест и сме дали кръвна клетва да служим, защитаваме и водим народа си, така че възнамеряваме да правим точно това.
Те продължиха така напред-назад, като Джералдин хвърляше всякакви странни и диви имена по адрес на съветниците, докато те категорично настояваха да запазят управлението сред бунтовниците, независимо от лоялността им към Вега. През цялото време, докато спореха, Тори не казваше нищо, дори Ксавие предлагаше тук-там по някоя дума, намеквайки, че по този въпрос застава на страната на снаха си, въпреки че беше ясно, че майка ми и останалите очакват от него да заеме четвъртото място в техния кръг на властта, след като Лайънъл ги е предал, а Дариус вече не е в състояние да го заеме сам.
Погледнах към момичето, което беше мой приятел, любовник, враг и толкова много неща между тях, но ми беше трудно да разпозная много от човека, който живееше в тези дълбоки зелени очи сега. Пръстите ѝ проследиха шарка по масивния плот и аз наведох глава, за да погледна какво беше изписала в дървото там. Море от звезди, разположено високо над планински връх, а сцената бе обградена от тъмен кръг, заобиколен от знаци, които накараха веждите ми да се набръчкат. Руни. Беше трудно да ги видя всички от моята позиция, но разпознах няколко, прочетох значението им и изтръпнах, когато по гръбнака ми премина студ.
Руните имаха символично значение, което можеше да се промени в гадаенето в зависимост от редица фактори, но от комбинацията, която тя беше издълбала в дървото, се досетих за намерението зад тях и замълчах.
Гебо – за жертва, Наухиз – за съпротива, Пертро – за съдба, Уруз – за сила, и Ейхваз – за прераждане.
Дали бяха предназначени за предсказание или за обещание?
Очите на Тори се срещнаха с моите и в тях проблясваше нещо, предизвикателство в мрака, което накара пълзящото чувство на предчувствие да пропълзи по гръбнака ми.
– Къде изобщо е Гуендалина? – Изригна Антония и връската, която свободно се беше образувала между мен и Тори, се скъса, когато очите ѝ се преместиха право към майката на Сет, а в дланта ѝ за миг пламна огън, когато я прокара по масата и унищожи образа, който беше нарисувала там.
– Точно върху това възнамерявам да се съсредоточа – отвърна тя хладнокръвно, без да се пита дали това би било допустимо или не, просто като изявление от страна на кралицата.
– Всички проучихме докладите от битката – каза майка ми. – От началото на сраженията няма следа от нея. Доколкото мога да разбера, целият фланг на армията, където тя се е сражавала, е бил унищожен от някакво чудовищно същество под командването на Лавиния. Трябва да си обмислила възможността тя да е паднала…
– Не е паднала – каза Тори с тих, опасен глас, докато Джералдин се задъха и хвърли ръка към главата си, сякаш самото предположение можеше да е достатъчно, за да я лиши от съзнание.
– Как можеш да си сигурна? – Поиска Тиберий, дарбите му се протегнаха през масата, сондирайки към емоциите ѝ, но не трябваше да съм сирена, за да мога да кажа, че Тори смаза този опит за намеса с психическа стена, изградена от здраво желязо.
– Аз просто съм – отвърна Тори.
Майка ми и останалите съветници си размениха съмнителни погледи и аз заговорих, преди някой от тях да се опита да се противопостави на твърдението ѝ.
– Предполагам, че сте повече от затрупани от цялата информация, която сте събрали, откакто се върнахте тук, но има още един факт, който трябва да знаете – казах аз, като малко се помъчих да се отдръпна от реакцията, която знаех, че тези думи ще предизвикат. – Преди няколко месеца Орион и аз попаднахме в малко неприятна ситуация. Свързана с друг от онези сенчести разломи. Имаше опасност той да бъде изтръгнат през него, а душата му да бъде повлечена обратно в мрачния ад, който обитават сенките. Така че, за да предотвратя това… ами…- Прочистих гърлото си, борейки се с чувството, че съм малко дете, което се опитва да признае, че е било лошо пред майка си. – Случайно създадохме завет.
Тиберий пребледня, а Антония се задъха гласно, а майка ми просто ме гледаше втренчено, сякаш се опитваше да разбере какво съм казал, докато отричаше думите, които бях изрекъл, ясно като бял ден.
– Споменавам го само защото знам историите за старите ковенти и знам, че ако Орион беше мъртъв, щях да усетя разкъсването на тази връзка от душата си. Не съм почувствал такова нещо, което означава…
– Безсрамната му жестокост е жива! – Изпъшка Джералдин, поставяйки ръка на сърцето си в знак на благодарност за това потвърждение, а раменете на Тори също спаднаха малко от облекчение при думите ми. – И ако това е така, тогава знам, че отвъд мърдането на червеевото подвижно дупе, той е със своята любов Дарси. Че заедно трябва да се борят със секс…- Тори я погледна и тя се отклони по средата на изречението – истинският зов на съдбата – завърши тя неловко, оглеждайки стаята за всичко, освен за хората, които седяха от другата страна на масата.
Намръщих се, докато се опитвах да разбера какво току-що беше скрила от тях, но майка ми и останалите сякаш дори не бяха забелязали, а гневът им се беше съсредоточил върху мен, когато новината за това, което бях направил, потъна в съзнанието ми.
– Кейлъб, това е повече от някаква дребна грешка – изсъска мама, кокалчетата на пръстите ѝ побеляха, докато свиваше ръката си в юмрук върху масата. – Не можем просто да пренебрегнем нещо толкова опасно. Ти си постъпил против клетвите, които бяха създадени след Кръвопролитните войни, предал си доверието на хората във всички вампири – особено като се има предвид кой си и силата на позицията ти. Не мисля, че разбираш сериозността на…
– Със сестра ми ги помилвахме от всички предполагаеми или реални наказания, които можеха да се очакват за връзката им – прекъсна я Тори, макар че определено не го бяха направили, а и аз така или иначе не бих признал властта им да го направят. – Ако имате проблем с това, може би трябва да се обърнете към… мен.
Предизвикателството увисна във въздуха – предложение, от което можех да разбера, че Тори няма да се откаже. Беше жадна за битка, търсеше отдушник за цялата болка и ярост, които пазеше толкова дълбоко в себе си. Може и да я криеше убедително от света, но за онези, които я познаваха достатъчно добре, тази агония се виждаше ясно в празните ѝ очи.
– Край на караниците – каза твърдо Ксавие, като удари с юмрук по масата и накара Джералдин да изтръпне драматично. – Не беше ли вече достатъчно? Не видяхме ли достатъчно пролята кръв през последните няколко дни?
Когато тишината посрещна избухването му, кимнах в знак на съгласие. Щеше да дойде време за това предизвикателство, но не беше сега. Не и сега, когато Дарси и Орион са изчезнали, а съдбата на всички в този лагер е застрашена с всеки миг, в който оставаме тук.
– Трябва да подготвим бунтовниците за придвижване – каза Тори, след като известно време мълча, за да се успокои напрежението във въздуха. – Можем да обсъдим местоположението по-късно. Джералдин може да ви запознае с всичко останало, което трябва да знаете дотогава.
Момичето, което можеше да бъде кралицата, се изправи и се извърна от стаята въпреки протестите на майка ми и останалите съветници, като дори не и пукаше, че им е обърнала гръб и е поднесла тази обида, преди да се изниже от стаята.
Яростните очи на мама се спряха върху мен още преди вратата да се е затворила зад нея и аз също се изправих на крака, като промълвих някакво неясно извинение, преди да се втурна след Тори и да избягам от тази конкретна лекция. Поне засега.
Джералдин заговори гръмко, преди някой от тях да успее да протестира, а моите дарби доловиха думите ѝ през тежката врата, когато тя започна да им разказва за Атласа, който Тайлър току-що беше завършил, за да не може да бъде проследен, и за факта, че бунтовниците трябва да разпространяват новини по света колкото се може по-скоро, за да се противопоставят на жлъчта, която се изливаше от този парцал на вестника „Небесни времена“ в полза на фалшивия крал.
Изглеждаше, че плановете за това вече са в ход и аз не се задържах, за да чуя повече за това.
Когато стигнах до нея, Тори вече беше стигнала до края на древния каменен коридор и дори не трепна, когато се появих на пътя ѝ, хванал ръката ѝ, за да я спра.
– За какво ставаше дума там? – Попитах и двамата знаехме, че не говоря за дискусията, която беше водила, а за следите, които беше изгорила на масата.
Тори си пое бавно дъх, като ме погледна, премести се, за да вземе ръката ми в своята и да постави върховете на пръстите ми върху назъбената линия на белега, който сега бележеше дланта ѝ. Погледнах надолу към него, марката на мълнията, врязана в кожата ѝ, бръмчеше с непозната сила, докато я докосвах.
– Не приемам тази съдба – каза тя просто. – Отказвам я и отказвам ръководството на звездите над живота ми.
– Какво означава това? – Попитах, веждите ми се свъсиха, когато погледнах ръката ѝ между нас и топлината на пещта, горяща в кожата ѝ, ме стопли.
– Проклинам ги – отговори тя просто, сякаш в тази идея имаше нещо просто. – Всека една от тях. Проклех ги и се заклех да изтръгна съдбата си от лапите им, независимо от цената за мен или за душата ми. Ще ги видя да горят, Кейлъб. И ще го открия отново в този или в следващия живот, преди да съм свършила.
Устните ми се разтвориха в знак на отрицание на това безумно твърдение, но имаше нещо в силата на този обет, което спря всеки мой протест и ме накара да направя нещо немислимо вместо това.
Хванах белязаната ѝ ръка и я поставих върху сърцето си, върху голата си кожа, отпуснах чело, за да се притисна към нейното, като ѝ позволих да почувства тази безкрайна мъка и в мен, да усети колко дълбоко споделям болката ѝ.
– Тогава ти предлагам себе си – заклех се с тих и спокоен глас, като прошепнах следващите си думи, защото ми се сториха толкова важни. – По всякакъв начин, по който мога да ти бъда полезна в изпълнението на тази клетва, аз ти го предлагам. Чрез кръв, дълг, чест или саможертва, аз съм твой командир в преследването на тази цел.
Тори освободи треперещ дъх и една-единствена сълза се отрони от окото ѝ, търкулна се по бузата ѝ, преди да се плисне върху гърба на горещата ѝ ръка, където тя лежеше върху сърцето ми.
– Няма дълбочина, на която да не падна заради това – предупреди ме тя и аз кимнах.
– Тогава съм готов да падна на твоя страна.
Не бях сигурен дали беше умишлено или не, но между нас, където преплетените ни ръце лежаха върху сърцето ми, пламна магия, това обещание стана обвързващо, тъй като звездите го забелязаха; а дали търсехме одобрението им или го презирахме, сега нямаше значение.
Беше свършено.
Назад към част 13 Напред към част 15