СЕТ
Всички излязоха от стаята, когато срещата най-накрая приключи, а аз се впуснах по пътя на Кейлъб, искайки да го хвана. Не бях сигурен какво точно ще кажа, само че определено имах нужда да кажа нещо.
Можех да започна с „благодаря ти, че ме спаси от страховитото сенчесто око“ – макар че сериозно ли трябваше да ме удари с каменна ръка по шибаното лице? Това нещо изглеждаше лично.
Напрежението между нас беше непоносимо, но не знаех как да го поправя. Трябваше ли просто да се приближа до него и да му кажа: „Ей, човече, може би трябва да поговорим за това как ме накара да свърша толкова силно, че едва не загубих съзнание онази вечер?“ Или пък: „Ей, брато, помниш ли как казах, че сме приятели на ГПВ, ами всъщност съм толкова влюбен в теб, че искам да си татуирам името ти на члена, и знам, че ти никога няма да се чувстваш така към мен, но това, че се закачам с теб, бавно разбива сърцето ми, защото знам, че никога няма да мога да те имам истински, наистина.“
По дяволите, трябваше Дарси да е тук, за да ми каже какво да кажа. Къде изобщо беше тя? Тори беше адски предпазлива по отношение на нея на тази среща. Лунните ми сетива ми подсказваха, че нещо се е случило, и аз щях да разбера какво е то. Веднага щом поговоря с Кал…
Застанах на пътя му, когато той започва да си тръгва, но тоя шибаняк ме избута с рамо и мина покрай мен с Тори до него. Гневът кипеше в гърдите ми, превръщайки сърцето ми от спойка в най-студена стомана. Добре, както искаш, задник.
Стаята се изпразни и аз свих пръсти, между които се завихри буря от въздух, докато ехото на тишината се стелеше около мен. Сам, това бях аз. Само едно кученце в планината, което няма кой да го гушне.
Потънах на един стол, стиснал глава в ръцете си, докато мислите ми падаха върху Дариус и мъката, която бях прикрил като гняв, се изля от мен в един дълъг, траурен вой. Притиснах устата си към ръката, задушавайки звука, за да не ме чуе никой. Макс щеше да дойде и да ми предложи утеха, а аз не можех да се изправя пред него или пред някой друг точно сега. Исках само да остана ядосан на Дариус, защото в момента, в който пуснех маската да се изплъзне, щеше да се наложи да почувствам всичко. Загубата, болката, скръбта. Не исках това. Не бях достатъчно силен, за да го преживея. Но въпреки че се опитвах да избягам от нея, все още падах в пропастта на отчаянието, от която се съмнявах, че някога ще се измъкна.
– Сет? Все още съм тук. – Гласът на Ксавие ме накара да подскоча и юмрукът ми изхвръкна в посоката, от която идваше, блъскайки се в ледената стена, която той хвърли, за да блокира удара. Кокалчетата ми се разцепиха на повърхността ѝ. Вкусвах болката, изправях се и хвърлях юмруците си в нея отново и отново, докато тя не се разпадна в натрошен лед в краката ми.
Отвъд него се разкриваше Ксавие, очите му бяха натежали от сенки, а погледът му беше отчаян, което ме накара да се запитам дали някога ще се усмихне отново.
Пристъпих през дупката, която бях направил в леда, и го обгърнах с ръце, придърпвайки го плътно към гърдите си.
– Толкова съжалявам, Ксавие.
– Не си виновен – измърмори той, без да ме прегръща обратно, но това не означаваше, че ще го пусна. Всеки имаше нужда от прегръдка от време на време. Аз бях майстор на прегръдките, а хората винаги имаха най-голяма нужда от прегръдки, когато ги отказваха. Това беше техният начин да се опитат да устоят на емоциите, които прегръдките предизвикват, особено след толкова голяма загуба. Но тази болка трябваше да излезе наяве по един или друг начин, по-добре да бъде споделена в прегръдките на някой, който те обича.
Стояхме така, докато времето не се превърна в песъчинки в краката ни и аз най-накрая го пуснах, като ловях изражението му за някакъв признак на устойчивост, но в него нямаше почти нищо, освен скръб.
– Не ме интересува какво ще кажат съветниците, аз никога няма да заема мястото му на наследник – каза той, очите му потъмняха и разкриха натиска, на който явно го подлагаха. Беше шибана шега да го подлагат на това, докато той все още се бореше със загубата на семейството си, но от друга страна, не бях изненадан. През целия си живот бях виждал как майка ми и родителите на другите наследници действат в името на дълга, а политиката рядко се съобразяваше с емоциите.
– Знам, човече – казах нежно.
– Няма го само от няколко завъртания на Земята и единственото, което ги интересува, е възстановяването на скъпоценния им баланс на силите, бъдещето и всички шибани конски глупости, които според тях все още са възможни. – Той тропна с крак. – Дори да има някакъв малък шанс сега да победим Лайънъл и Съветът да си върне властта, аз бих умрял, преди да стъпя на мястото на брат си.
Забелязах как нарича баща си с неговото име, сякаш отхвърляше всички връзки с него и се отказваше от думата, която ги правеше семейство. Разбирах това на дълбоко душевно ниво. Истинското семейство бяха хората, които са заслужили мястото си в живота ти, а не тези, които изискват от теб неща само защото си свързан с тях по кръвен път.
– Ако някога имаш нужда от нещо…- Започнах, но вратата се отвори и през нея се промъкна златната глава на София, последвана от тази на Тайлър, като двамата гледаха Ксавие с копнеж в очите.
– Приключи ли срещата? – Попита с надежда София.
Ксавие ме погледна, а аз отстъпих назад и кимнах към вратата.
– До скоро – промълвих аз, като се усмихвах фалшиво – това ми се удаваше. Да не позволявам на хората да видят болката в мен, че в момента имам нужда от компания повече, отколкото от каквото и да било друго на света.
Ксавие стисна ръката ми, след което тръгна към София и Тайлър, двамата му приятели от стадото, които го издърпаха през вратата и го обградиха с обич, като тихо подсвиркваха, докато вървяха. Гледах ги как минават през отворената врата и огньовете, горящи в свещниците по стените, угаснаха, когато магията на Ксавие си тръгна с него.
Останах сам в тъмното и изведнъж усетих вкуса на снежинките върху езика си и как стените на леденостудена пещера се приближават към мен. Изковаването, което бях принуден да изтърпя като малък, беше толкова далеч в миналото, но винаги се връщаше към мен в моменти като този. Когато се чувствах ужасяващо сам.
Нямах глутница сред бунтовниците, вълците от Оскура бяха прекалено дълбоко в собствения си клан, за да мога да участвам в това. Имаше и други Вълци, които бяха дошли при мен, предлагайки ми да сформират група, но аз отхвърлих всички тях, защото вече имах най-добрата глутница, която можех да си представя. Имах Наследниците, Дарси, Тори, Орион, дори лудата Джералдин Грус. Те бяха моето семейство, а някои от най-хубавите моменти в живота ми се бяха случили в „Бъроуз“. Не трябваше да губя всичко, за да осъзная това.
Сега всичко изглеждаше толкова прецакано. Дариус си беше отишъл, Тори беше с разбито сърце, Орион и Дарси бяха изгубени, а Макс се опитваше да изкове това ново, сладко нещо, което имаше с Джералдин, сред един свят на отчаяние. Тогава се появи Кейлъб. Човекът, който се беше превърнал в център на всяка мисъл, всяка мечта, всеки кошмар, който преживявах ден след ден.
Истината беше, че моят Орден изискваше близостта на глутницата около мен, когато страдах. Имах нужда да бъда обгърнат в прегръдките на феи, които обичах, и честно казано, ако получавах всички неща, които щяха да ме накарат да се почувствам по-добре, исках и някой да ме гъделичка по коремчето и да ме нарича добро момче. Проблемът беше, че този някой вече не можеше да бъде просто някой. Човекът, който исках да ме утеши, беше единственият човек, когото не можех да имам. И не исках да пълзя в ръцете на никой друг, освен в неговите. Така че вместо това отхвърлих света, отхвърлих всички инстинкти на моя Орден и потънах в тази болка. Това беше усещането като да потъна толкова дълбоко в мъчителен басейн от несподелени чувства, че да не мога да дишам.
Липсваше ми Кралската дупка. Липсваше ми времето, когато нещата бяха прости, но най-вече ми липсваше времето, което дори не съществуваше. Място, където всички хора, които обичах, бяха в безопасност, където не воювахме помежду си или с фалшив крал и където най-добрият ми приятел беше толкова силно влюбен в мен, колкото и аз в него. Да, бях егоист. Трябваше да искам нищо от това да не се беше случвало между мен и Кал, да си бяхме останали приятели и никога да не сме размътили водата на това приятелство. Но нямаше как да отрека истината, че ако луната и звездите ми предложат едно-единствено, безусловно желание, това винаги щеше да бъде той.
Въздъхнах, придвижвайки се към вратата, задържайки се в сянката, докато запушвах кървавите дупки в сърцето си заради Дариус и прикривах болката си с ярост.
Ръката ми се сви в юмрук и излязох от стаята, нуждаещ се от отдушник на касапницата. Отново се почувствах като жесток наследник, който ловува из коридорите на Зодиакалната академия в търсене на Вега, с която да си поиграе, а едно гласче в задната част на главата ми напомни колко добре е приключило това. Дарси не беше тук, за да ми се скара за глупостите ми, Дариус не беше тук, за да ме държи под контрол, професор Орион не беше наблизо, за да ме вкара в задържане, и никой друг нямаше да ме спре.
Завих зад острия ъгъл на руините и се блъснах право в Розали Оскура. Излаях, очаквайки тя да трепне и да се подчини на мен като превъзхождащ Алфа, но тя вдигна брадичка и изръмжа ниско в гърлото си в знак на предизвикателство. И може би наистина ми се искаше да я пребия, за да освободя част от тази енергия в мен.
– О, ей, не те видях там, кучило глупаво. – Тя се направи на невинна, пърхайки с мигли, но в нея имаше подигравка, която накара очите ми да се свият.
– Как ме нарече току-що? – Изръмжах.
– Това означава… приятел. – Тя сви рамене и се отдръпна встрани, за да мине покрай мен, но аз се хвърлих на пътя ѝ.
– Защо тогава в него има думата „глупак“? – Натиснах я, жаден за битка с някой от моя вид. Можех да се възползвам от напомнянето, че съм най-силният върколак в това кралство.
– Дали? – Тя се намръщи, сякаш не можеше да си спомни, после ме плесна по ръката. – Ако търсиш Кейлъб, той отиде в старата камбанария с Тори.
– Кой казва, че търся Кейлъб? – Отговорих отбранително.
– Ти го направи – каза тя.
– Не, не съм го казал – отвърнах аз.
– Не и с думи, очевидно – каза тя. – С твоите глупави occhi da cucciolo.
– С какво? – Поисках. Сега тя ме вбесяваше.
– Виж. – Тя ме хвана за ръка и ме дръпна към един безстъклен прозорец, който гледаше към руините, спускащи се по склона на планината, посочвайки камбанарията, където слънцето блестеше от древния бронзов метал на камбаната на върха ѝ.
– Какво гледам? – Промълвих.
– Това. – Тя скочи на перваза на прозореца и изскочи от него, като хвърли лиани от земна магия и се люшна далеч от мен, преди да се приземи на полуразрушения балкон далеч долу. – Ще се видим по-късно, тъпо кученце!
Изръмжах, отдалечих се от прозореца и се отправих в неясната посока на камбанарията. Не беше така, сякаш наистина щях да отида там. Все пак можех да вървя в тази посока. Можех да се разхождам навсякъде, където ми харесваше. Кейлъб не беше крал на руините. Може би просто ми се искаше да се кача на камбанарията. Може би просто ми харесваше гледката оттам. Това нямаше нищо общо с него. Изобщо нищо.
Тревата, покриваща склона на планината, беше дълга и се поклащаше от безкрайния хладен вятър, а меките ѝ пипала се увиваха около коленете ми, докато се промъквах през нея, като всяка стъпка издаваше приближаването ми достатъчно силно, за да може вампир да я чуе с лекота. По-нагоре в планината имаше сняг и ароматът на студения въздух, който се спускаше от върха ѝ, ме бодеше в носа, напомняйки ми за онези дни в пустинята, за нещата, от които бях оцелял, за да донеса до този момент. В известен смисъл това беше лудост, спомените за това как съм бил толкова безпомощен и толкова сам се натрапваха, докато умът ми не се завъртя от тях, а гърдите ме боляха от нуждата за утеха.
Когато стигнах до камбанарията, се загледах в рустикалните стени, стария червеникав камък, който все още беше почти непокътнат, а древните дърворезби бяха почти неразпознаваеми след годините на корозия от вятъра.
Влязох вътре, изкачвайки се по плътно извитото стълбище, хвърляйки около себе си заглушителен балон. Не че се опитвах да попреча на Кейлъб и Тори да забележат приближаването ми или нещо подобно…
Стигнах до върха на кулата и надникнах от последните каменни стъпала, които водеха към верандата под гигантската камбана, която висеше там.
Кейлъб и Тори стояха рамо до рамо, гледаха към планинския склон и говореха в собствения си балон за заглушаване. Бяха обърнати в посока, обратна на тази, по която бях дошъл, така че вероятно нямаха представа, че съм тук. Че някой е тук. И нещо в червата ми се изкриви като плетеница, когато Кейлъб пусна ръката си върху раменете ѝ и я приближи.
Тори не обичаше да прегръща. Знаех това от личен опит, когато се опитвах да я прегърна, но начинът, по който тя се стопи в него и опря глава на гърдите му, накара дробовете ми да откажат да работят.
Той ѝ говореше с тих шепот, а от очите му струеше обич. Опитах се да прочета по устните какво казва и бих могъл да се закълна, че го видях да казва: „Имам те, скъпа“.
Те имаха общо минало, а сега се бяха разклатили заради смъртта на Дариус и очевидните ръце, в които можеха да паднат, бяха тези на другия. Не беше Макс, когото тя беше довела тук, не беше Джери, не бях аз. Беше той. Човекът, когото тя бе търсила много пъти преди това, защото имаха връзка. Може би такава, която дълго време подценявах досега.
В гърлото ми се сгъсти буца, а пулсът ми заби неравномерно в ушите. Светът ми се срутваше, земята се срутваше под краката ми. Бях такъв шибан идиот. Бях лесният залък на Кейлъб, когато той се пречупваше, върколакът, който никога не изпитваше чувства към феите, които чукаше. Този, който можеше да бъде безчувствен към всеки, когото вземеше в леглото си. Аз бях и очевидният отговор на неговото любопитство. Искаше да разбере какво е да си с мъж, така че защо да не избере Сет Капела? Нямаше да долавя чувства, нямаше да го прави неловко, нямаше и да каже на никого, защото беше верен приятел. Той беше просто Сет.
Тори вдигна глава, говорейки му, и аз прочетох думите, опитвайки се да ги разшифровам от съвършените ѝ устни. Устните, с които моите устни никога не биха могли да си съперничат. „Пенисът ти е толкова твърд, Кейлъб.“
Добре, може би не беше това, което беше казала, но това беше всичко, което можех да видя в момента. Огромният му, пулсиращ, перфектен член, който не исках да се доближава до никой друг, освен ако не спеше доволно в панталоните си и не мечтаеше за мен.
Не исках да изпадам в яма от ревност, не исках да се съсредоточавам върху това, когато Дариус беше в ковчега и с всяка секунда ставаше все по-студен. Това трябваше да е последното нещо, за което да мисля. Тори беше с разбито сърце, Кейлъб също. Просто не очаквах да ги видя тук да се разбиват заедно, да намират нещо в разбитите си парчета, за което да се хванат. И това бяха един друг.
Очите ми проследиха любящата усмивка, която устните му нарисуваха за нея, и запечатах този момент в съзнанието си, знаейки, че по-късно ще го пренапиша, с мен на нейно място.
Отстъпих едно стъпало назад, докато сърцето ми се смачкваше като топка хартия в свит юмрук, планирайки да си тръгна, когато вик отгоре ме накара да спра. Примижах към слънцето над планината отпред и главата на Кейлъб също се отметна в тази посока, вероятно чувайки някакви далечни думи в този вик, които не можех да възприема.
Над планинския склон се появи малка сянка и аз забелязах източника ѝ в небето – мъж, вързан за парашут от листа, чиито крака се въртяха във въздуха, докато се спускаше към нас.