ТОРИ
Руините, които бунтовниците бяха превърнали във временен лагер, се намираха на източната страна на самотна планина, на не повече от петдесет мили от мястото на битката, където всички бяхме загубили толкова много. Бях чувала, че някои от тях я наричат планината Лира, а някои наистина вярваха, че това място притежава стара магия, дарена от съзвездието Лира, която го прави убежище, способно да успокои душите на уморените. Душата ми обаче се чувстваше всичко друго, но не и успокоена.
През часовете, изминали от пристигането ми, ми бяха разказали много повече за рушащите се каменни сгради и за старите феи, които са идвали тук, за да се поклонят на изгрева преди около две хиляди години, отколкото имах интерес да знам. Трябваше да предположа, че мълчанието ми е предизвикало прилив на думи от страна на бунтовника, който ми разказа за колонията харпии, които някога са кръжали в небето тук, докато са пеели приветствие на слънцето всяка сутрин на отдавна забравен език.
Дори не бях погледнала към феята, която прекарваше времето си, разказвайки ми за такива далечни неща, докато бунтовниците бяха създали погребална процесия около мен, непрекъсната редица от тях, която минаваше покрай ковчезите, с които се бях върнала, и се сбогуваше с феите, настанени в тях.
Краката ми се чувстваха сраснати с мястото, на което стоях, а очите ми бяха приковани към студената и празна форма на човека, когото обичах, докато хората, които той не познаваше и за които не се грижеше, плачеха за загубата му.
Въздухът беше толкова гъст от скръб, че сякаш мъгла притискаше раменете ми, тежестта ѝ беше осезаема и все пак някак си изцяло извън мен.
Тези хора не познаваха феите, за които ридаеха, никога не бяха усещали топлината на любовта им така, както аз, и все пак болката от загубата им беше неоспорима.
Ксавие и Джералдин останаха до мен, когато бунтовниците се впуснаха в това безкрайно сбогуване, но след няколко часа Ксавие на практика се срина – смесицата от сърдечна болка и все още зарастващи рани му се отрази зле. Той се върна вътре в една от малкото все още съществуващи стаи с четири стени и покрив, където лечителите работеха върху тези с най-тежки наранявания.
За неин ужас Тайлър бе настоял Джералдин също да отиде с него, за да си почине, и въпреки че тя му се опълчи, за да му заповяда просто да присъства до мен, аз не се намесих. Не бях казала и дума.
Процесията продължаваше и продължаваше, а феите хвърляха малки знаци с помощта на магията си – от цветя до фигури от лед и миниатюрни вечни пламъци във всички цветове, които сега трептяха в пространството около ковчезите.
Те говореха и на мен, думи на съболезнования и обещания за вярност към истинските кралици. Покланяха се, правеха реверанси, полагаха клетви, за които далеч не се чувствах достойна, и непрекъснато издишваха пожелания Дарси да се върне скоро при нас.
През цялото време умът ми се задъхваше и въртеше, фрагменти от битката затъмняваха мислите ми един след друг, докато се борех да разбера всяка част, която се беше объркала толкова ужасно и защо.
Болката в душата ми беше празнота, която не можех да посрещна. Сърдечната болка и скръбта бяха зееща пропаст, която само чакаше да ме погълне цялата. Но не и сега. Дарси имаше нужда от мен. Орион също липсваше. Наследниците все още не се бяха върнали от ада, който им се бе стоварил, а Гейбриъл… челото ми се смръщи, когато си спомних за съобщението, което ми беше изпратил брат ми.
Знаех, че това е бил той. Бях усетила целувката на силата му, толкова позната на моята, докато коленичих в кръвта на мъжа, когото бях взела за свой съпруг, и бях прочела тези думи.
Същите думи, които сега отекваха в съзнанието ми с глас, който можеше да принадлежи само на брат ми, молейки ме да намеря смисъл в тях и да разбера какво трябва да направя.
– Тори? – Познатият глас ме накара да насоча вниманието си към мъжа, който стоеше пред мен, и аз примигнах, докато разглеждах Данте Оскура, чиито дрехи бяха разкъсани и изцапани от битката, макар че освен това изглеждаше невредим, вече излекуван от всички получени рани. – Твоите хора чакат заповедите ти – каза той тихо, но твърдо, сякаш се опитваше да ми напомни какво се очаква от мен.
Очите ми се преместиха към ковчега, в който сега лежеше Хамиш Грус с Каталина, човекът, който бе ръководил бунтовниците с такава ефикасност и грижа, сега завинаги отнесен отвъд Завесата. Когато вдигнах поглед отвъд ковчега, забелязах нещо, което или бях пренебрегнала, или бях прекалено разсеяна от собствените си мисли, за да го забележа.
Бунтовниците се издължиха настрани от мен по склона на планината, очите им бяха вперени в мен в мълчание, докато гледаха как процесията приключва и ме чакаха да… какво? Наистина ли искаха заповеди? Или думи на насърчение? Дали очакваха отговори или похвала за добре водената, но загубена битка? Трябваше ли да ги сплотя или да ги утеша?
Истината беше, че не знаех как да направя всичко това. Бях просто една изгубена принцеса, която беше израснала на грешното място и сега стоеше пред тях, след като беше загубила почти всичко, което ми беше най-близко. Бях съкрушена. Можех да почувствам реалността на това дълбоко в пукнатините, които се бяха пръснали в мен след всичко, което беше унищожено на бойното поле. Но все още стоях тук, пред тях.
Върнах погледа си към Данте и кимнах, наблюдавайки как той се оттегля и аз оставам сама пред хората си, докато слънцето започва да залязва зад планината зад гърба ми.
Тишината се разстилаше толкова гъста, че спираше въздуха в дробовете ми, докато хиляди лица се взираха в мен, някои разпознавах, но много не. Не бях сигурна какво изобщо трябваше да им кажа, но знаех, че ако сега им обърна гръб, това ще сломи и малкото решителност, на която се крепяха.
Затова си поех дълбоко дъх и вдигнах брадичка, когато започнах да говоря, а тишината позволи на думите ми да стигнат до всяка фея, която искаше да слуша.
– Славата е похвала, желана от мнозина – казах аз, гласът ми беше груб от липса на употреба, но все пак силен. – Това е, което много от нас очакваха да получат, когато най-сетне се изправиха срещу враговете си на бойното поле, но все пак не е това, което мнозина от вас смятат, че са намерили. В крайна сметка каква слава може да се намери в поражението?
Мълчанието се проточи и се проточи, а аз започнах да се чудя какво изобщо съм си мислила, като съм се опитвала да им говоря сега, без подготовка и без да съм мислила накъде отивам с това. Но беше твърде късно да се откажа, така че просто продължих, говорейки от разбитите останки на сърцето си и надявайки се, че това може да намери отклик дори в една от феите, които слушаше с възторжено внимание.
– Каква слава може да се открие, когато застанеш рамо до рамо с мъже и жени, които дори не познаваш, докато са обединени срещу потисничеството и преследването? Каква слава може да се открие, когато се изправяш твърдо срещу вълна от тирания, която е толкова всеобхватна, че се чувстваш като песъчинка, която се опитва да устои на цял океан? Каква слава може да има, когато виждаш как феи, които обичаш, са посечени и изклани от чудовища, плетящи сенки, и създания, родени от мрака? Каква слава можеш да претендираш, когато се бориш срещу каишка, която вече се е стегнала около гърлото ти? Когато законите са написани срещу правата ти, а фалшивият крал е поставил корона и никой не успява да я свали от пренадутата му глава?
Сърцето ми се разтуптя в гърдите, докато говорех, а думите бяха изблик на всяка несправедливост, с която се бяхме сблъскали заедно със сестра ми от момента, в който стъпихме в Солария.
– Каква слава има в това да водиш губеща битка? Да стоиш с острие в ръка и с магията, която пламти яростно в теб, срещу сила, много по-голяма от твоята, без страхът да те накара да трепнеш? Когато дори звездите не искат да ни помогнат и нощта се превръща в тъмна, изпълнена със сенки? Каква слава има тогава, питам те?
Широко отворените очи ме гледаха с такава нужда от отговор, че в тях се разгоря ярост, пронизваща всяка фибра на съществото ми, и аз стиснах меча си, докато повишавах глас в отговор на собствения си въпрос.
– Всеки един от вас, който стои пред мен, и всяка фея, паднала на това бойно поле и сражавала се на наша страна, знае отговора на този въпрос. Защото ние не се нуждаем от слава. Нужно ни е само да знаем, че се борим за това, което е правилно. Ние се борим за свобода от потисничество и за края на един тиранин. Изправяме се и казваме не повече. А Лайънъл Акрукс може и да е седнал с люспестия си задник на трона на баща ми, но той не е нищо друго освен змия, седнала на красива седалка. Не се кланям нито на него, нито на фалшивата му корона. А вие?
Оглушителен рев на непокорство посрещна въпроса ми и брутална усмивка изкриви устните ми, когато видях, че нуждата от борба отново се надига в тях.
– Нито една война не се печели с една битка – продължих аз. – Нито едно кралство не е спечелено с една битка. И макар че ние може да сме пролели кръв за нашата кауза на онова поле на хаос и кръвопролития, те също са пролели кръв за нея. В тази битка ние ги разкъсахме. Накарахме ги да кървят за нас, а хиляди малки порязвания могат да убият също толкова сигурно, колкото и един-единствен удар в сърцето. Затова казвам, че трябва да продължим да режем Лайънъл Акрукс и неговата кучка-невеста в сянка по всички възможни начини. Режем, режем и разрязваме и продължаваме да се борим и да ги бием до горчивия край, когато знам в душата си, че ще извоюваме повече слава, отколкото някой от нас някога е смеел да си пожелае!
Извадих меча си, последните лъчи на залязващото слънце се уловиха върху полирания метал между петната от кръв, които все още го бележеха, и го накараха да блесне като фар над главата ми.
Бунтовниците ревнаха за славата, която тепърва предстоеше, като също извадиха оръжията си, удряйки въздуха и скандирайки в знак на непокорство, докато всички се кълняха да продължат да водят тази война. Не защото знаеха, че ще победим. Но защото знаеха, че това е правилното нещо, което трябва да се направи.
Обърнах се и се отдалечих от тях, като държах брадичката си вдигната, докато вървях, без да позволявам на очите си да се обърнат към ковчега, в който беше Дариус Акрукс, човекът, когото мразех и обичах толкова вечно.
Това не е нашият край.
Нямаше как да превърна тази клетва в реалност, но все още кървящата рана на дланта ми ме болеше от това обещание, а режещото острие от слънчева стомана, което я беше причинило, не ѝ позволяваше да зарасне, както другите ми рани.
Въпреки това се радвах на болката от нея, някакъв допир до реалността, който да ме предпази от най-мрачните идеи, които се въртяха в ума ми.
– Ваше височество – промърмори един мъж, когато влязох в руините на това място за поклонение и започнах да вървя по каменна зала, която навярно е била красива навремето, макар че старите дърворезби отдавна бяха избледнели. – Приготвена е стая за вас, ако желаете да ме последвате?
Кимнах веднъж, тъй като имах нужда от някакво подобие на уединение, докато работя по плана, който се оформяше в съзнанието ми.
– В безопасност ли сме тук? – Попитах, гласът ми беше груб, равен, твърд.
– Засега – съгласи се той. – Има защити и заклинания, които не позволяват на любопитни очи да ни търсят. Фарът, който ви доведе до нас, е специално създаден за член на вашата кръвна линия и за никой друг. Никой друг не би почувствал притегателната сила, която те върна при нас, кралице моя. – Кимнах, споменът ми за полета дотук с ковчезите на буксир беше размазан от болка и скръб, но знаех накъде да летя, бях усетила силата, за която той говореше, и я последвах дотук. – Отклоненията са хвърлени на километри наоколо от някои от най-надарените ни феи и около нас има защитни заклинания от всякакъв вид. Засега можем да се възползваме от тези руини, да си починем, да се излекуваме, да съберем сили.
Той не продължи, но аз чух останалата част от това, което не искаше да каже директно. Не можехме да останем тук за постоянно. Нуждаехме се от наистина безопасно място, където да се прегрупираме, да съберем още феи за каузата си, да измислим нов план за ответен удар срещу враговете ни.
Направих пауза, като погледнах зад себе си към откритата земя отвъд входа на руините, към омразните звезди, които се издигаха в тъмнеещото небе.
– Кой ни предаде? – Попитах, като се обърнах към прохода и продължих напред, опитвайки се да пренебрегна усещането за очи в гърба ми, въпреки че току-що се бях убедила, че никой не ни следи.
– Аз… – Измърмори мъжът и аз се намръщих към него, забелязвайки бръчките около очите му, засъхналата кръв по врата му и кухия поглед в бледите му очи. – Не знаем, Ваше Величество.
Той свеждаше глава и аз си поемах дъх, чудейки се доколко наистина можем да бъдем в безопасност на това място, докато този, който ни беше продал на Лайънъл, може би все още се крие сред нас.
– Никой не си тръгва – казах твърдо. – Никой не използва Атлас – може ли да се направи нещо, за да се гарантира това?
– През целия лагер може да се изпрати магически заряд с точното напрежение, необходимо за унищожаването на всички подобни предмети, които някой тук може да е скрил. Искате ли да отделя няколко за използване от най-близкото ви обкръжение?
– Да – реших аз. – Дайте една част на Тайлър Корбин. Той може да поработи, за да се увери, че са сигурни, преди да помислим за повторното им разпространение.
Той кимна в знак на съгласие, преди да продължи.
– В момента охраната не позволява на никого да дойде или да си тръгне, а земните и водните елементали могат да се погрижат за храната, водата, дрехите…
– Добре. – Увеличих темпото си, доволна, че засега сме в достатъчна безопасност тук, и приключих с въпросите, които се блъскаха в твърде хаотичните ми мисли. Не можех да предложа повече от това нито на него, нито на който и да е друг тук.
Можех да разбера какво се очаква от мен, от какво се нуждаят бунтовниците, и все пак не това щях да направя. Нямаше да заема мястото на Хамиш начело на тази група. Нямаше да бъда тази, която води бунтовниците към следващото им скривалище и планира с какви битки може да се сблъскаме или как най-добре да отвърнем на удара. Поне не веднага. Имаше неща, които трябваше да свърша, неща, които нямах време да прекарвам в обсъждане с когото и да било, и неща, пред които отказвах да се огъна само защото бях фигурант начело на тази армия.
Бунтовниците бяха заети още с пристигането си тук и макар да знаех, че не е безопасно да се задържим дълго на това място, те бяха обградили планинското убежище с достатъчно защита, докато работим за възстановяване, за да загърбят всякакви спешни страхове.
Имаше феи, които се нуждаеха от изцеление, и останки от армия, които трябваше да бъдат нахранени и обгрижени. Още един-два дни тук бяха необходими, а след това… е, щях да се тревожа за после, ако стигнехме толкова далеч.
С облекчение установих, че на никого не е позволено да напуска това място, страхът от предателя, който бе предал позицията ни на Лайънъл, все още витаеше гъсто във въздуха. Но докато никой не можеше да напусне, бях максимално уверена, че бунтовниците ще бъдат в безопасност тук за времето, от което се нуждаеха, преди да се наложи да се състави нов план.
Мъжът от бунтовниците ме поведе към една стая, която изглеждаше така, сякаш някога е била използвана за наблюдение на звездите – пространството беше изцяло кръгло, а покривът – стъклен купол над главата. В центъра на пространството беше създадена голяма баня от земна магия, в медната вана вече се стичаше млечна вода, а по повърхността ѝ плуваха цветя, които парфюмираха въздуха.
За мен също беше създадено легло, а върху него бяха разстлани чисти дрехи, намерени от звездите. Чакаше ме и храна – хляб и плодове, поставени до кана със студена вода, които приканваха празния ми стомах. Откакто пристигнахме, земните елементали бяха заети със задачата да изхранват тази армия и знаех, че съм адски късметлия, че ме дариха с нещо, което не изисква печене, но мисълта за храна изглеждаше като най-малко привлекателната перспектива, която можех да си представя.
– Има ли нужда от още нещо? – Попита мъжът.
Поклатих глава, пръстите ми се преместиха към ремъците, осигуряващи бронята ми, като започнаха автоматично да я разкопчават. Чувствах се като машина, която работи на празен ход, но не може да спре да се движи, следвайки движенията на тялото си, без да регистрирам нито едно от тях. Бях едновременно тук и някъде съвсем другаде и не ми се струваше, че е останало достатъчно от мен, за да се опитам да обединя тези части, дори и да имах желание да го направя.
Той се поклони и излезе от стаята, а аз продължих да се събличам, като пусках парче по парче тежкия окървавен метал на пода, преди да издърпам бельото си и да вляза във ваната.
Водата беше по-топла, отколкото очаквах, кожата ми изтръпна, докато се опитваше да ме опари, но аз не направих опит да я охладя, а просто потънах по-дълбоко в прегръдките ѝ, отпуснах глава под повърхността и издишах бавно, докато мръсотията от битката се отмиваше от кожата ми.
Раздвижих въздушния щит, който ме обграждаше, докато оставах потопена, криейки се от света и всичко, което той можеше да предложи, в мътната вода, макар да знаех, че не мога да остана там завинаги. Но исках да го направя. Исках да се отдалеча в тази вода и да забравя… всичко.
Използвах въздушната си магия, за да остана там, да дишам под повърхността и да се придържам към мислите за сестра ми, докато се борех с желанието да се разруша напълно. Надявах се, че тя може да е тук, когато се върна, но сега дори не знаех откъде да започна да я търся – съдбата ѝ беше толкова мътна, колкото и водата, в която се криех, а страхът ми за нея ме поглъщаше, дори когато с всички сили се придържах към вярата, че тя все още е жива.
Умът ми се въртеше около съобщението, което Гейбриъл ми беше изпратил, и се опитвах да го сглобя, опитвайки се да намеря смисъл в думите, за които знаех, че трябва да са много важни. Това беше едно от малкото ясни неща, които ми бяха останали, макар че объркването, което изпитвах от пророчеството, което ми беше дал, означаваше, че задачата има толкова малко значение, колкото и всичко останало.
Някакво присъствие почука по щита, който бях оставила непокътнат около себе си, и аз внезапно се надигнах, вдишвайки свеж въздух, докато отмятах черната си коса от лицето, мигайки през водата, която се стичаше по миглите ми, докато разглеждах двете огромни фигури в стаята.
– Простете за натрапчивостта, красавице – изръмжа Данте Оскура, когато погледът ми се сблъска с неговия, а искрите от електричеството на неговия Буреносен дракон се срещнаха с вълната от топлина, която инстинктивно ме връхлетя, преди магията и на двамата отново да замлъкне.
Погледът ми се премести от него към Леон Найт, който стоеше до него, а лъвът-преобръщач изглеждаше по-раздърпан, отколкото някога съм го виждала, буйната му руса коса беше заплетена и небрежна, а очите му бяха потъмнели от битката, която беше преживял.
– Какво става? Нападнати ли сме? – Поисках.
Те ми махнаха бързо, преди да успея да се надигна от банята, и аз погледнах объркано между тях, когато Данте прочисти гърлото си.
– Дариус Акрукс е загуба, която всички ние ще понесем с голяма тъга – промълви тихо Данте и нещо подобно на нож прониза сърцето ми при внезапната промяна в разговора ни и при звука на това име. – Неговата саможертва за тази кауза ще остане в историята на Солария и никога няма да бъде забравена. A morte e ritorno(До смърта и обратно).
Стиснах в юмрук дясната си ръка, от която изтичаше кръв, тъй като раната там продължаваше да кърви, а разрезът от острието от слънчева стомана беше постоянна болка, която отказвах дори да опитам да излекувам.
Погледът на Леон се премести върху юмрука ми, където го бях стоварила върху ръба на ваната, и златните му очи сякаш пламнаха от разбиране.
– Тази рана е, за да си спомняш за него? – Попита той и аз усетих как силата на неговата Лъвска харизма ме подтиква, как дарбите му ме насърчават да се отворя, да се опра на него за някакво облекчение и подкрепа, но не се поддадох на желанието да го направя.
– Това е, за да си спомня клетвата, която дадох с неговата и моята кръв, към звездите, които седяха отстрани и гледаха как се разиграва тази съдба – изръмжах ниско в задната част на гърлото си.
– Искаш да има белези? – Попита Данте и аз кимнах, признавайки причината, поради която не направих никакъв опит да заздравя раната, макар да знаех, че разрез, направен със слънчева стомана, вероятно щеше да остави белези независимо от това. – Мога да ти помогна да я затвориш, като запазиш белега – добави той и ми подаде ръка.
Поколебах се само за миг, преди да вдигна юмрук и да му позволя да я вземе. Водата капеше по пода на камерата, докато Данте обръщаше ръката ми и разгъваше пръстите ми, а тъмните му очи трепваха при вида на дълбоката и назъбена рана там.
– Може да се наложи да оттеглиш Феникса си, за да подейства – промърмори той, въздухът затрещя, докато призоваваше дарбите си, и пулсът ми започна да се блъска в гърдите при мисълта, че отново ще усетя моща на тази сила.
Лайънъл толкова обичаше да ме измъчва с мълниите, родени от този човек, и да гледа с отвратително удоволствие как тялото ми се гърчи и изгаря отвътре навън, а агонията преминава през мен. Страхувах се от целувката на тази сила повече, отколкото ми се искаше да призная. Но още повече се страхувах от загубата на този белег.
Със сила на волята отдръпнах Феникса назад, давайки възможност на даровете му да изгорят кожата ми, докато си поемах дълбоко дъх и усещах как статичното напрежение се надига около нас.
– Per amore e sacrificio(За любов и саможертва) – промърмори Данте на фейталиански, прокарвайки два пръста по кървящата рана на дланта ми, а силата на мълнията му се впиваше в плътта ми и пропукваше между нас.
Засмуках рязко дъх, гръбнакът ми се изви от пламтящата целувка на силата му, която се бореше да събуди някои от най-лошите ми спомени. Но отказах да им позволя да изплуват на повърхността, вместо това се съсредоточих върху спомена за очите, тъмни като самия грях, и върху любовта на мъжа, когото едва бях започнала да приемам за свой, а ехото от докосването му ми се изплъзна твърде скоро.
Данте ме пусна и аз се отпуснах във ваната, а млечната вода се разля по ръба. Отдръпнах ръката си и погледнах белега, който сега украсяваше дланта ми. Кожата беше надигната и зачервена, а от нея по ръката ми се разстилаха малки линии, където електричеството се беше разпространило малко встрани от раната. Приличаше на дърво, заключено завинаги през зимата. Бодливи клони, които се разстилаха от дебелия и груб от възрастта ствол. Беше сурово, диво, красиво. И преряза както сърцето, така и жизнените ми линии, като се противопостави на всички предсказани очаквания, които съдбата можеше да има за мен, оставяйки ме свободна да определям собствената си съдба от този момент нататък.
– Благодаря ти – издишах, докато разглеждах белега, а болката от него изчезна до нула, когато позволих на собствената си магия да успокои продължителната болка, след което вдигнах очи, за да погледна отново между тях.
– Но ти не си дошъл тук, за да излекуваш ръката ми.
Данте ми се усмихна и поклати глава.
– Трябва да знаем къде е Гейбриъл.
Погледът ми премина от него към Леон, а златните му очи се въртяха, тъй като в тях се усещаше страх за безопасността на брат ми.
– Изгубен – въздъхнах, знаейки, че това не е онова, което са искали да чуят, и усещайки онова трептене на шок и страх, което ги порази, сякаш беше поредният удар в собствената ми душа.
– Как? – Поиска Данте, а фейталианският му акцент беше силен, докато във въздуха отново затрещя електричество, а в небето над главите се разнесе гръмотевица.
Погледнах към небето през стъкления покрив, когато облаците се скупчиха, за да откраднат всякаква гледка към звездите, и издишах с облекчение, когато тежестта на погледите им се свали от мен.
– Не знам – признах, а болката в гласа ми беше ясна. – Но той ми изпрати послание, докато коленичех и скърбях на бойното поле. Едно пророчество, изпълнено с познатия вкус на магията му, което имаше вкус на сбогуване.
Ако в мен бяха останали някакви сълзи, знаех, че при тези думи една щеше да се търкулне по бузата ми, за да падне във водата, в която все още седях.
– В никакъв случай – каза твърдо Леон. – Гейб не би ни оставил. Нито за милион, милиард години.
– Кажи ни пророчеството – поиска Данте и Леон започна да се разхожда.
„Когато всяка надежда е изгубена и се спусне най-тъмната нощ,
спомни си обещанията, които свързват.
Когато гълъбът кърви от любов, сянката ще срещне воина.
Хрътката ще се втурне за отмъщение там, където разломът пие дълбоко.
Очаква те един шанс.
Кралят може да падне в деня,
в който Хидрата изригва в злокобния дворец.“
Гледахме се няколко дълги секунди, като всеки от нас искаше другият да разбере нещо в тези думи, което може да ни помогне.
Но нямаше нищо.
– Тръгваме си – каза Леон твърдо. – Връщаме се на бойното поле, за да потърсим брат си. Той сигурно ни е оставил нещо там, някакъв начин да го намерим. Гейб обича заплетените си игри с думи, ще го измислим.
– Не го наричай Гейб – промълви Данте и двамата си размениха кратък, ужасен поглед, преди да обърнат погледите си обратно към мен. – Ще си тръгнем сега.
Кимнах, сърцето ми се разтуптя при мисълта, че още повече хора ме изоставят, но знаех, че е за добро. Те можеха да се съсредоточат върху Гейбриъл. Можеха да разберат какво се е случило с него, да го намерят… нещо.
– Предайте на този, който контролира охраната, че съм казала, че можете да си тръгнете – казах аз, знаейки, че бунтовниците ще облекчат това правило само по моя заповед. Така или иначе не се притеснявах, че някой от тях е този, който ни е предал, и ако имаше някакъв шанс да намерят Гейбриъл, нямаше да им преча.
– Ако имате нужда от нещо от мен, просто попитайте – въздъхнах, когато се обърнаха да си тръгнат.
– Убий този драконов задник, ако можеш – обади се Леон, докато се отдалечаваха. – Това би било много полезно.
Задушен смях, който можеше да бъде и хлипане, се изтръгна от мен, когато останах там, сама в парливата вода, която настръхна по кожата ми и само Фениксът в мен я спря да ме изгори.
Облегнах се назад, вперила поглед в стъкления покрив, когато дъждът започна да вали от гръмотевичните облаци, събиращи се под мощта на Данте, и аз наблюдавах как бурята се разраства над мен, как светкавиците проблясват и гръмотевиците гърмят, докато се чувствах напълно безсилна под нея.
Минаха часове и лагерът притихна, докато бурята бушуваше, бунтовниците намираха каквото могат за почивка, докато страхът и несигурността се прокрадваха навсякъде около нас.
Но аз не бях безсилна.
Аз бях Роксаня Вега.
Изправих се рязко, водата се стичаше от тялото ми, после се издигаше от мен в облак пара, докато се запътвах към дрехите, които ми бяха оставили.
Издърпах черните дънки и тъмносиния топ, които оставяха място за крилата ми, пренебрегвайки нелепата рокля, която изглеждаше подходяща за коронация до тях. Нямах нужда от разкош там, където отивах.
Може и да бягахме от така наречения Крал на драконите, но аз нямаше да приема това поражение лежерно.
Хората, които обичах, бяха някъде там и имаха нужда от мен. Повече, отколкото можех да понеса, бяха изгубени или в неизвестност, но знаех къде се бяха запътили трима от тях преди битката.
А Наследниците все още не се бяха завърнали.
Пламъците се улавяха и облизваха под кожата ми, жадни да раздадат смърт и болка за всичко, което бях преживяла, и аз изпаднах в тази необуздана нужда от отмъщение като опустошена душа, която жадува за живот.
Огънят беше попълнил магията ми до краен предел и аз нямах търпение за битка. Това щеше да е началото на края и аз никога повече нямаше да отстъпя.
Пристегнах кинжала на колана си – този, който ми беше отнел Дариус. Сега му беше съдено да остане на моя страна, докато не видя този обрат на съдбата разплетен и жизнената сила на Лайънъл да се разлива от раната, която му нанеса с него.
Бурята бушуваше, докато излизах навън, но капките дъжд не можеха дори да ме докоснат, тъй като топлината на моя Феникс ги изгаряше от съществуване много преди да стигнат до главата ми.
Обърнах лице към небето и разперих пламтящите си криле, като се обърнах на юг и определих дестинацията си в съзнанието.
– Милейди! – Гласът на Джералдин вероятно беше единственият, който можеше да ме накара да спра и аз се обърнах, за да погледна как тя тича към мен, а очите ѝ са широко отворени и изпълнени с гняв. – Искате да върнете тримата рапскалци от лапите на това, което ги е държало далеч от битката? – Изиска тя и аз трябваше да се запитам дали не е имала досег с Прозрението, за да разбере толкова лесно целта ми.
Косата ѝ, която преди беше с безвкусен и забравен цвят, беше боядисана в наситено, кървавочервено, а яростната настройка на чертите ѝ ми подсказваше, че това е собствено обещание – да види кръвта на враговете си пролята в отплата за загубите, които е претърпяла в тази битка. Подхождаше ѝ, цветът се съчетаваше с огъня, който гореше непоколебимо в душата ѝ, ярък, жесток и изцяло неин.
– Да – съгласих се аз.
– Тогава идвам с теб. Моето момче Макси ме чака и аз ще отмъщавам от името на моя скъп татко, докато разкъсвам гърлата на враговете ни, докато го прибираме.
Огънят в очите ѝ не прекъсваше никакви спорове и аз открих, че гърдите ми се свиват от облекчение, докато гледам в очите на най-скъпата си приятелка.
– Добре тогава – казах аз, протягайки ръка към нея, докато я обвивах с въздушната си магия и я привързвах към себе си. – Изглежда, че е време да ловуваме.
Назад към част 6 Напред към част 8