Глава 15
Излязохме от негативното царство в хангара на „Скитащ лист“, в който нямаше нито хора, нито УрДейл.
– Това никога не става по-малко ужасяващо – каза Родж.
– И дезориентиращо – каза Еф Ем. – А ние дори не виждаме страховитите очи.
– Радвай се за това – казах аз. Отново протегнах ръка, търсейки съзнанието на Джорген. Намерих го и тайникс, принадлежащ на другите членове на полета. Те не бяха отишли далеч.
– Защо Коб ни преследваше по този начин? – Попита Еф Ем. – Той дори не се опита да говори с нас. Може би Джеешуа го наблюдава твърде внимателно?
– Може би – каза Родж. – Коб се съгласи с всичко, което казаха, след като си тръгнахте. Ако не бях там, когато ти даде заповед да си тръгнеш, никога нямаше да си помисля, че го е направил.
– Направи го! – Каза един от охлювите.
Коб беше вече далеч и какъвто и сайтоник на Върховенството да ни беше проследил, или не можеше, или не ни следваше.
Това беше по-зловещо от всичко друго.
– Поне спасихме тези момчета – каза Еф Ем и прегърна охлювите. – Въпреки че не си представям, че пилотите им са доволни от нас.
– Щастливи! – изтрещя един от охлювите. После няколко от тях изчезнаха.
Всички излязохме изпод крилото, а Еф Ем и Родж понесоха със себе си кутията с водорасли и буркана с крем.
– Натам – казах аз, като поведох Еф Ем и Родж към останалите.
Намерихме ги няколко секции по-надолу от хангара, събрани около една отворена арка. По-голямата част от ескадрата седеше отвън с два отворени сандъка пред себе си. Джорген беше вътре, а Артуро се беше облегнал на рамката на вратата и гледаше другите със съмнение.
– Родж! – Каза Кималин, като махаше яростно с ръка. Няколко от новите охлюви се бяха събрали около нея и Хепи.
– Здравейте, всички – каза Родж.
– Вижте! – Сейди размаха наполовина опаковано вафлено блокче към нас. – Намерихме старите им хранителни запаси!
– Вековните хранителни запаси? – Попитах.
– Не мисля така – каза Нед. – Не мога да прочета етикетите на тези неща, но няма как да са толкова стари. Занесохме малко на твоите приятели и те ни благодариха. Нямаше да го направят, ако им предлагахме двестагодишна храна, нали?
Приближих се, разглеждайки кутиите.
– Мисля, че си прав. Това прилича на склад за храна на някой спасител. – Вафлите бяха опаковани поотделно, а на външната кутия наистина беше изписана датата на произход. – Изглежда, че са само на пет години.
– Вкусни – каза Артуро.
– Тази е вкусно! – Каза Сейди. – В него има някакви ядки. – Тя ме погледна с широко отворени очи. – Те не са отровни за хората или нещо подобно, нали?
– Нямам представа какво е отровно за хората – казах аз. – Макар че вашите хора са живели сред нас на РеДаун и са яли нашата храна, така че повечето от тях вероятно са безопасни за ядене. Ядките се наричат удал. Те растат на храстовидни растения, които живеят в пукнатините на клоните. Те са доста добри, макар че не мога да гарантирам за тези вафли. – Извадих една и я разопаковах. Беше по-трошлива от обикновено, вероятно поради възрастта си, но поне не беше мухлясало.
– Може би трябваше да сме по-внимателни – каза Сейди и се намръщи на ядковата си вафла, докато я поставяше.
– Всичко е наред, Сейди – каза Нед. – Аз съм на третото си блокче. Ако умреш, аз ще си отида с теб.
Сейди не изглеждаше успокоена.
– Донесохме ти храна – каза Еф Ем и вдигна кутията с лентички от водорасли. – Така че няма да се налага да разчиташ на почистените ядкови барчета.
– О, крем! – Каза Кималин, като взе каната от Родж. – Благодаря!
– Донесохте и още охлюви – каза Джорген и се присъедини към Артуро на вратата. – Защо?
– Това е дълга история – каза Еф Ем.
– Колко дълга може да бъде? – Попита Джорген. – Нямаше те най-много десет минути.
– Нямаше ги само за десет минути – каза Сейди – а докато ги нямаше, все пак успяхме да намерим кутиите с тайникс. – Тя и Катнип – или Ти-Сал? Наистина трябваше да разбера кой от двамата е – плеснаха с длани в нещо, което предположих, че трябва да е човешки жест на празнуване.
– Сериозно? – Каза Еф Ем. – Толкова бързо ги намерихте?
– Не беше трудно – каза Кималин. – Намерихме карта на станцията на платформата в онова инженерно помещение, написана на английски. На нея беше обозначена контролната зала.
– Шшшшшшш – каза Ти-Сал или Катнип. – Можеше да ги оставиш да си мислят, че сме невероятни.
– Ние сме невероятни – каза Сейди. – Невероятни в четенето на карти.
– Искам да видя това – каза Родж, а Еф Ем постави кутията с лентички от водорасли в краката на Сейди и последва Родж и мен в стаята с Джорген. Новият син тайникс седеше на контролния панел и изтръпна към Еф Ем, когато тя влезе.
Едната стена беше доминирана от панели, лостове и превключватели, а над панелите имаше широк прозорец, който гледаше през ръба на платформата в миазмата. Навсякъде из стаята, монтирани към стените, имаше метални кутии като тази в кораба на Джорген.
– Всички ли имат холопроектори? – Попита Еф Ем. – Защото, ако е така, бихме могли да ги съблечем, тъй като вече не ни трябват за охлювите.
Родж клекна и погледна проводниците под панела.
– Изглежда, че вече са го разграбили. Но по-голямата част от кабелите са непокътнати. Самите проводници сигурно не струват много на тази планета.
– Защо да са? – Попитах. – Те са проводници.
– Зависи от това дали разполагате с ресурси за добив на подходящите метали – казва Родж. – Някои от тях са ценни на Метален Рой.
Това имаше смисъл. Ядрото на РеДаун беше богато на метали, поради което Върховенството се занимаваше с нас от самото начало. Те искаха ресурсите ни, а ние ги разменяхме за най-малкото признание на достойнството ни, вместо да си спомним, че сме в позицията на силата.
– Тайниксът също е ценен – каза Джорген. – Сериозно, откъде се взеха тези?
– Донесохме ги със себе си – каза Еф Ем – защото Върховенството иска да ги вземе.
– Говорихте ли с Коб? – Попита Джорген.
– Не – каза Еф Ем. – Коб и Джешуа разговаряха с Върховенството по хиперкома. Те вече са се срещнали веднъж и то поиска от тях да предадат сайтониците и хипердвигателите ни.
– Еф Ем – каза Джорген. – Моля те, кажи ми, че не си откраднала тайникса.
– Не сме ги откраднали – отвърна Еф Ем. – Ние ги спасихме. Аланик ги повика и те дойдоха по собствена воля.
– Те са хипердвигатели! – Каза Джорген. – Не са хора. Коб ни нареди да дойдем тук, но не ни помоли да вземем охлювите, които бяха поръчани на други пилоти…
Еф Ем сведе очи.
– Понякога трябва да постъпиш правилно, Джорген. Дори ако командването казва да направиш нещо друго.
– Добре – каза Джорген с тих глас. – Но теб те нямаше няколко минути, Еф Ем. Не обмислихте това. Не говорихте с Коб, а доколкото знаем, той има план, който зависи от хипердвигателите! Не можеш да направиш това. – Той погледна от мен към Родж. – Защо й помогнахте?
– Хм – каза Родж.
Нямах повече отговор. Артуро ме наблюдаваше, а аз нямах намерение да призная, че наличието на повече хипердвигатели на „РеДаун“ ми се струва добра идея. Артуро не беше идиот, както и Джорген. Вероятно вече бяха събрали клонките.
– Трябваше да се направи – каза Еф Ем. – Дори и да не бяха живи същества, които имат чувства…
– Другите пилоти са човешки същества – каза Джорген. – А ти ги остави без инструмент, който биха могли да използват, за да оцелеят, Еф Ем. Освен това фактът, че охлювите са ти позволили да направиш това, не е добър. Ако те ще отговорят на Аланик, когото не познават, това означава, че вражеските сайтоници могат да използват същата тактика срещу нас.
– И явно трябва да тренираме това с тях – каза Еф Ем. – Но този път беше добре, защото…
– Нищо от това не е добре! -Каза Джорген. – Да дойдем тук, когато Коб ни даде нещо като заповед за това, е едно, но това е изцяло извън командната верига, а вие не го обмислихте и не се консултирахте с мен, преди да го направите. Можеше да накараш Аланик да се свърже с мен. Можеше да проведем разговор за това…
Еф Ем затвори очи и си пое дълбоко дъх.
– Ти си прав, добре? Беше прибързано. Но ние няма да ги върнем обратно. Не и докато майка ти обмисля да ги даде на Върховенството. Това дори няма добър тактически смисъл, Джорген, и ти го знаеш.
– Но не ти взимаш тактическите решения – каза Джорген. – Ти не знаеш какъв е по-големият план.
Еф Ем каза.
– Няма да им позволя да направят това. А ако е така, значи не си моят щурмови командир.
Родж и Артуро се взираха с широко отворени очи във Еф Ем, сякаш тя беше казала нещо ужасно. Еф Ем погледна към пода, а ръцете ѝ трепереха.
– Не исках да кажа това – каза тя тихо.
Джорген се взираше в Еф Ем, а устата му беше заета от гневна линия. Родж и Артуро си размениха загрижени погледи, а извън контролната зала останалата част от ескадрата замлъкна.
– Добре – каза Джорген и отпусна челюстта си. – Засега ще ги задържим тук. Макар да си представям, че ще има много пилоти, които няма да са въодушевени от това, че сме им откраднали тайникс.
– Ще ги върнем, когато ситуацията е безопасна – каза Еф Ем през зъби.
Разбира се, че ще го направят. Нямаха никакво намерение да ги разделят с нас.
Не можех да позволя на хората да си тръгнат оттук с всички охлюви. Дори един от тях можеше да промени всичко за РеДаун. Но сега те не вдигаха шум за напускане, така че не беше моментът да се притеснявам за това. Не и когато все още имах надежда, че ще ми помогнат.
– Добре – каза Родж. – Ако тайниксът остава, може би трябва да разберем как се свързва с тази платформа.
Еф Ем изглеждаше така, сякаш искаше да избяга от стаята, а Джорген изглеждаше така, сякаш искаше да удари някого, но и двамата кимнаха.
– Добра идея – каза Артуро.
– Добре тогава – каза Родж. Той стисна рамото на Еф Ем, а после се премести при една от кутиите на стената. – Самите кутии не са разглобени. Логично е, ако хората тук не знаят тайните на хипердвигателите.
– Открихме нещо странно на тази карта – каза Артуро. – Разбира се, имаше контролна зала и системи за автопилот. Но нямаше двигатели и навигационни системи. Аланик каза, че тази платформа се е движела, но изглежда, че няма начин да я преместим, поне не и на схемите, които намерихме.
– Интересно – каза Родж. – Може би се нуждае от хипердвигател, за да се движи? Донеси ми нещо, на което да застана, за да мога да погледна над кутиите и да видя как са свързани с платформата.
Всичко полезно в тази стая, което не беше закрепено с винтове, изглеждаше разграбено, но Ти-Сал и Катнип донесоха парче метал, което беше достатъчно високо, за да може Родж да се издигне. Докато те го правеха, Кималин се промъкна в стаята с нас и свърза ръката си с тази на Еф Ем. Тя и Джорген все още мълчаха. Джорген се облегна на стената срещу Еф Ем със скръстени ръце, а Еф Ем активно избягваше да го гледа. Това беше подобрение в сравнение с крещенето. Колкото повече се караха, толкова повече се притеснявах, че ще решат, че РеДаун не си заслужава труда. Макар че ако това се случи, може би ще успея да убедя Еф Ем да остане и да задържи тайникса при себе си. Джорген беше техният сайтоник, така че можеше да повлияе на охлювите да тръгнат с него.
Но както бяхме открили, той не беше единственият.
Родж се взираше в отломките, докато Катнип и Ти-Сал ги слагаха на пода.
– Това парче от крило на звезден изтребител ли е?
– Да – каза един от тях.
– Това парче от крилото на някой от нашите изтребители ли е? – Попита Родж.
– Имах малък проблеми с кацането – казах аз, а другият се изхили.
Родж ме погледна така, сякаш се чудеше как съм още жива.
– Ще ти разкажем всичко по-късно – каза Джорген. – Точно сега трябва да знаем какво могат да правят тайниксите, ако ги свържем с платформата.
Родж се издигна на крилото, като първо почука по стената, а след това открехна един панел, за да разкрие платка.
– Всичко това изглежда непокътнато – каза Родж. – Или не е ценно, или спасителите не са знаели, че е тук. Холопроекторите щяха да са много по-разпознаваеми. – Родж се спусна отново надолу. – Тези кутии са с етикети отдолу, но не на английски. Аланик?
Трябваше да се наведа над контролния панел и да изпъна врата си нагоре, за да види етикетите. Те не бяха нито на английски, нито на моя език, а на мандарин.
– На тази кутия пише, че е за оръжейната система – казах аз. – Но това няма смисъл, нали? Оръжейните системи не са сайтонични.
Родж и Джорген си размениха погледи.
– Авторелетата не са – каза Артуро. – Но на картата тези съоръжения бяха разположени на друго място. Има ли… сайтонични оръжейни системи?
– Може би – казах аз. – Никога не съм чувала за това.
И все пак, макар че надписите върху кутиите бяха малко остарели, смисълът беше ясен. Следващите няколко кутии бяха за комуникационната система. На отсрещната стена намерих една с различен етикет.
– Тази е за навигационната система.
– Значи наистина има хипердвигател – каза Еф Ем.
Родж кимна.
– Има само едно място за навигационен охлюв и няколко за хиперкомуникации. Вероятно, за да можеш да имаш отворени комунални връзки с много хора едновременно. Нужен е само един охлюв, за да премести платформата.
Разгледах кутиите покрай третата стена.
– Тези са за защитните системи.
– Може да е щит като този вкъщи – каза Родж. – Това би било полезно. Макар че не знам как би работило това, защото на Метален Рой платформите се комбинират, за да се превърнат в щит, а механизмът на щита не изисква тайникс. – Той се обърна към мен. – Знаеш ли как се е използвала тази платформа в миналото? Била ли е част от по-голяма система?
– Не знам – казах аз. – Върховенството не обича да преподаваме подробности от военната ни история. Ринакин ме научи на някои неща, но по-голямата част от образованието ни се ограничава до това да ни казват, че сме сгрешили, когато сме воювали.
– Ти обаче не вярваш в това – каза Еф Ем. – Защо не, щом така са ви учили?
– Вярваш ли във всичко, което ти казват? – Попитах.
– Не – каза Еф Ем. – Но понякога за повечето хора е трудно да игнорират доминиращите послания, особено когато никой не желае да говори срещу тях.
– О – казах аз. – Не, официалната учебна програма е пригодена така, че да изглеждаме добре за Върховенството, но в РеДаун винаги е имало сътресения относно това чии идеи са най-добри. Тук не липсват различни мнения.
– Това трябва да е толкова объркващо – каза Родж.
– Понякога – казах аз. – Но е и освобождаващо. При толкова много различни идеи е по-лесно да избереш в какво да вярваш. Единството би искало всички да се обединим под един набор от убеждения, едно споразумение за това кое е най-доброто. Но това отнема знанията ни, намалява способността ни да решаваме кое е правилно и кое не.
– Така че се нуждаете от идеите на другите, за да бъдете наистина свободни – каза Еф Ем. – Тази идея ми харесва.
Не ми се струваше, че имаме нужда от Единство, но може би това беше вярно. Може би, ако Независимостта спечели, щяхме да направим същото, опростявайки това, което учим, за да сме винаги прави. Може би напрежението между нас беше онова, което наистина позволяваше разговорът да се случи.
Ако искахме да запазим това напрежение, трябваше да се уверя, че Независимите ще оцелеят.
Джорген все още стоеше отстрани със скръстени ръце. Не можех да разбера какво мисли, а и не ми се струваше, че ще се зарадва, ако го извикат пред останалите след конфронтацията му с Еф Ем.
„Не си съгласен с тази идея“? – Попитах в ума му.
„Не“ – отвърна Джорген. – „Но съм съгласен с Родж, че звучи объркващо“.
– Нека сега да изпробваме сайтоничните защитни системи – каза Джорген на Родж. – Ако успеем да потиснем платформата или да включим щита, ще си спечелим повече време.
Родж кимна и протегна ръка към синия охлюв, който сякаш я помириса, макар да нямаше видим нос. След като даде на охлюва момент да се аклиматизира към него, той го вдигна, постави го внимателно в една от кутиите за защитни системи и затвори вратата.
Нищо не се случи.
– Какво трябва да направиш сега? – Попитах. – Да го помолиш да направи нещо?
– Не знам какво да го помоля да направи – каза Джорген. – Не мога да му дам изображение на инхибитор. Той не прилича на нищо.
– Може би би могъл да се опиташ да му покажеш изображение на приближаващ се към нас сатоник, за да разбере от какво се страхуваме.
– Няма да се върнем към плашенето на охлювите, за да се подчинят – каза Еф Ем.
– Точно така – каза Родж. – Но има разлика между това да ги плашиш и да общуваш с тях. Можеш ли, примерно, да им обясниш ситуацията?
Джорген погледна със съмнение, но Еф Ем кимна и се върна към взиране в пода.
– Добре – каза Джорген. – Ще се опитам да… обясня. – Той затвори очи, а аз се заслушах в негативната сфера, опитвайки се да чуя какво му съобщава.
Тук нямаше думи, а само идеи. Джорген показа на охлюва собствения си страх, а след това и снимка на сайтониката, появила се в контролната зала. Усетих собствения страх на охлюва – не му харесваше начинът, по който сайтониците са се отнасяли с него в миналото.
От клоните. Тези неща бяха интелигентни.
Въпреки това охлювът не направи нищо.
– Можеш ли да го помолиш да ни защити? – Попитах. Казваха, че охлювите разбирали абстрактни понятия като опасност…
Джорген изпрати изображение, почти като молба. Впечатление за това, че платформата е изключена от външната сайтоника.
Охлювът на Артуро издаде писклив звук и след това вселената около мен спря да вибрира, сякаш цялата изведнъж бе умряла. Тя изчезна – способността ми да се протегна, да намеря другите, да достигна до шепнещите гласове, които ми казваха, че не съм сама. Може би точно това имаше предвид Джорген, когато каза, че Спенса може да чува звездите. Не толкова звездите, колкото цялата материя в цялото пространство и време.
А сега те бяха изчезнали.
Джорген изглеждаше също толкова дезориентиран, колкото и аз. Бумслугър беше заровил лицето си под ръката на Джорген, а Снъгълс лежеше изпуснат в чантата на гърдите му. Джил се беше сгушила около раменете на Еф Ем.
– Вече не ги чувам – каза Джорген. – Получи се, но – ако не можем да използваме собствените си сили, не можем да следим врага или да го подслушваме. – Той се обърна към мен. – Как направихме това на Метален Рой? Някакво предложение?
– Трябва да има код, който да ни позволява да използваме сайтоника, докато сме в рамките на инхибитора. Не знам как го получи на Метален Рой, но успя. Може би, тъй като силите ти са се проявили там, си израснал с кода в съзнанието си?
– Това би обяснило как и тайниксът го е получил – каза Еф Ем.
– Може би някъде тук има ключ – каза Родж. Той се наведе над контролния панел. – В базата данни има някои записи, но изглежда са празни.
– Пусни ги – казах аз.
– Разбира се – каза Родж и се заигра с някои от бутоните.
В съзнанието ми се промъкна впечатление, подобно на ключ, който се вмъква под вратата. Концентрирах се върху него, запечатвайки го в паметта си, и светът около мен отново започна да вибрира като хор от насекоми, които започват да чуруликат отново след буря.
– Звезди – каза Джорген. – Така е по-добре.
– По-добре – съгласиха се Джил и Бумлъгър, а гласовете им образуваха странна хармония.
Протегнах ръка, открих умовете на охлювите по-далеч на платформата и им предложих впечатлението. Можех да усетя облекчението на всеки от тях.
– Това би трябвало да ни осигури известно прикритие – каза Родж. – Мога да поработя по вдигането на щита и да прекарам известно време в поправяне на кораба на Аланик, за да е готов за битка. След това ще можем да изпробваме оръжейните системи и хипердвигателя.
– Добре – каза Джорген. – Това изглежда добър план.
– Смятаме, че можем да използваме охлювите, за да преместим платформата – каза Артуро. – Но какво ще правим с нея, ако успеем?
– Това е голям и мощен инструмент – казах аз. – Но не е най-скритият, за да сме сигурни. Ако започнем да местим платформата наоколо, „Единство“ ще забележи. Трябва да измислим начин да използваме отвличането на вниманието, за да спасим Ринакин.
– Предполагаме, че той иска да бъде спасен – каза Еф Ем. Тя се обърна към Родж. – Искаме да спасим приятеля ѝ, но го чухме по радиото да казва, че преминава на другата страна.
– Чудя се какво ли би било усещането – каза Родж.
Представях си, че са се чувствали много подобно, след като командирът им се е опитал да ги залови, след като ги е изпратил. Надявах се да има разумно обяснение.
Еф Ем погледна нервно към Джорген.
– Има още нещо – каза тя. – Коб изпрати хора след нас, когато отидохме да вземем кораба на Аланик. Те знаеха, че сме там по някакъв начин, а и самият Коб ни видя. Мислех, че може би ще ни прикрие, но не го направи. Той извика хората, които бяха с него, право при нас.
– Може би го е направил, защото е знаел, че така или иначе ще избягаме – каза Родж. – Знаеше, че Аланик може да ни измъкне.
– Все пак – каза Еф Ем – можеше да ни даде още няколко секунди.
– Можеше да забележи, че „спасяваш“ Тайникс – каза Джорген.
– Да – каза Родж. – Вероятно това не е помогнало. – Той погледна надолу към уредите и въздъхна. – Що се отнася до това как бихме могли да използваме платформата, искам да разгледам тези други системи и да добия по-добра представа с какво си имаме работа. След това можем да поговорим за начините, по които бихме могли да я използваме.
– Всичко това ще отнеме известно време – каза Джорген и се отдръпна, за да погледне през прозореца в миазмата. – Става късно. Поне на Метален Рой е така. В колко часа настъпва нощта тук?
Не бях съвсем сигурна. Погледнах през прозореца към ъгъла на слънцето през миазмата.
– Мисля, че след около три цикъла на съня.
– Интересно – каза Родж. – Вие спите няколко пъти в денонощието?
– Да – отговорих аз. – Един ден се равнява на девет цикъла на сън по това време на годината на дървото, където живея. Понякога е по-малко или повече, в зависимост от местоположението на дадено дърво в миазмата. Не съм сигурна колко ще е тук, но съдейки по ъгъла на слънцето, това е моята оценка.
– Значи един ден тук е около седмица – каза Джорген. – Ние сме израснали под земята, така че дните ни също са произведени. Дори и да не се стъмни, пак трябва да спим и да ядем нещо, което няма да ни убие. – Той погледна недоволно към Еф Ем. – Благодаря, че донесохте лентите с водорасли.
– Това беше идея на Аланик – каза Еф Ем.
– Добре, че Нед се нахрани с тези ядкови пръчици – каза Артуро. – Може би ще останат малко лентички от водорасли и за останалите.
– Макар че се надявам да не се срине до килца – добави Кималин.
– Ще се захвана за работа – каза Родж. – Можем да си починем и после да се върнем към плана.
– Звучи добре – каза Джорген и се запъти навън, оставяйки останалите зад себе си.
Назад към част 14 Напред към част 16
