ЛАДОН
Слънцето се скрива. Скоро ще трябва да намеря подслон и за двама ни. В далечината виждам кулите на моя град, но няма да успея да стигна преди падането на нощта. След настъпването на тъмнината е опасно и аз няма да рискувам нейната безопасност. Стигайки до върха на една дюна, набелязвам курс към един оазис. Прехвърляйки я на раменете си, започвам да тичам към целта си.
Слънцето пада, а аз я нося към оазиса. Ако не го достигна преди падането на нощта, е по-вероятно да бъдем нападнати. Густерът и сизмисът ловуват през нощта. Густерът ще бъде най-големият проблем, ако не ни намеря подслон. Те ловуват на стада и са хитри. Мога да се изправя срещу тях сам, но не мога да я защитя и да отблъсна глутница от нас едновременно. Сизмисите са по-малка заплаха, тъй като са самотни ловци. Земята се разтресе под краката ми и аз спрях, като приклекнах. Опирам едната си ръка на пясъка под мен и се съсредоточавам, опитвайки се да открия всяка промяна, колкото и да е слаба. Земляната е най-лошото нещо, на което бих могъл да се натъкна сега.
Слънцето се снижава, докато чакам, но това е риск, който трябва да поема. Густерът е по-малка заплаха от земляната. Земляните ловуват чрез вибрации. Сетивата им са достатъчно изострени, за да открият дишането на Змей, ако той е задъхан. Внимателно контролирам дишането си и я държа над земята, за да не я засече, ако под нас има такива. Взирайки се в слънцето, проклинам постоянното му спускане, докато сенките около мен се удължават.
Нищо не се случва. Трусът не се повтаря. Предпазливо се надигам от клекналата стойка и правя крачка напред, после още една, като след всяка правя пауза в очакване на предупредителен трепет. Нищо не се случва. Още няколко крачки, като всеки път правя пауза, и най-накрая се убеждавам, че това не е било земляна, така че възобновявам по-бързото темпо. Разпервам криле и ги размахвам, за да набера скорост. Това е уморително и ще ми отнеме енергия по-бързо от обикновено, но сега се състезавам с пълен мрак. Насажденията от дървета бабоа стават все по-големи с приближаването ми.
Намалявам скоростта и спирам на малко разстояние от дърветата. Докосвам пясъка и го пресявам, като го оставям да мине между пръстите ми. Искам да се уверя, че няма скрити пясъчни змии, преди да я сложа тук. Ще трябва да се справя и с цветето, което със сигурност расте в близост до водата. Може да има и други неща, за които да се притеснявам. Няма да вляза неподготвен в стоянката. Удовлетворен, че земята е достатъчно безопасна, я полагам внимателно. Меката ѝ кожа е с още по-ярък оттенък на червеното, но по нея не се образува влага. Докосвам бузите ѝ и я галя по линиите на челюстта. Тя промърморва при докосването ми, издавайки някакъв звук, който може би са думи. Гореща е, твърде гореща, знам, че ако не я охладя скоро, ще умре.
Съскам почти неволно, когато осъзнавам това. Тя се нуждае от Епис. Слагам лицето ѝ в дланите си и я изучавам. Първо водата, ровичкам в чантата ѝ и изваждам малката бутилка с течност, която тя използваше. Познавам я по тежестта ѝ, но все пак я разклащам само за да потвърдя, че е празна. Няма значение, в оазиса ще има вода. Тя ще помогне, трябва да помогне, тя трябва да оцелее. Искам да знам повече за нея, да я разбера. Как е стигнала дотук? Откъде е, какво прави, защо е толкова различна от мен и моя вид?
Придърпвам пясък по тялото ѝ, за да я предпазя от избледняващото слънце. Взимам от чантата си малко мрежест плат и оформям щит за лицето ѝ, който да я предпазва и същевременно да ѝ позволява да диша. Удовлетворен, че съм направил всичко, което мога за нея в момента, откачам лохабера от гърба си и се приближавам към оазиса. Дърветата бабоа са подредени във формата на сълза около водата.
Цвета е израснал в основата на масивна бабоа, която е по-голяма, отколкото бих могъл да обгърна с ръце. То трепери, докато се приближавам, а дългите листа се изместват леко от масивният му оранжево-червен център. Прокрадвам се напред, а лохаберът ми е в готовност. Пипалата му се движат по пясъка и издават тих звук, докато се влачат. Малка птичка чурулика и се спуска надолу, за да влезе в оазиса, а цветето атакува, докато минава отгоре. Дългите листа се издигат нагоре от земята и се затварят във формата на лале. Птицата избягва и успява да избегне улавянето от листата, но пипалата са по-дълги, като дълги зелени пръсти, и се изстрелват нагоре покрай листата, сграбчвайки птицата. Тя се бори, размахвайки диво криле, но без успех. Дългите листа се разтварят и пипалата придърпват пищящото животно в центъра на растението. Птицата замлъква, докато преминава през треперещите листа на цветето. Докосването му е парализиращо.
Цветето е разсеяно от закуската, така че използвам възможността да го ударя. Скачам нагоре, крилете ми се разтварят широко, за да ми позволят да се понеса надолу, а лохаберът ми се държи с две ръце пред мен с върха надолу. Замахвам веднага щом съм в обсега на удара, забивайки острието право в отвора на растението, пробивайки устата му и прониквайки в опростения му мозък. Растението трепери и се тресе, докато пипалата и листата му се размахват яростно, опитвайки се да ме намерят. Две от пипалата ме сграбчват, а едно се сключва около гърлото ми. Стиска ме и ми прекъсва въздуха. Връщам лохабера си назад и го завъртам, като пресичам с острието пипалата с дълъг замах, който ги откъсва от тялото на растението. Пипалата ме освобождават и аз поемам въздух, докато размахвам криле, за да се пренеса покрай самото растение. Ако се приземя в центъра му, ще бъда парализиран за няколко часа. Опасно в най-добрия случай, но със сигурност щеше да означава гибел за спасеното ми съкровище.
Приземявам се леко и се обръщам към цветето, като приклякам, за да се уверя, че целта ми е вярна. То трепва за последен път, после всичките му листа се срутват и той остава неподвижно. Побутвам го с лохабера си, за да се уверя, но то не реагира. Едва тогава съм сигурен, че то не представлява повече опасност. Доволен се връщам на мястото, където я оставих. Тя все още е в безсъзнание, затова я отравям, а после я отнасям до водата. В калта има следи, които са пресни. Биво и Густер са били тук наскоро, но това е добре. Ако са се напълнили с вода, те ще са на лов. Това намалява заплахата засега.
Внимателно я слагам да легне и събирам хладната вода в ръката си. Изливам я бавно по челото ѝ и после я капвам в устата ѝ. Тя преглъща рефлекторно. Тя тихо стене, като върти глава настрани. Отмятам косата от лицето ѝ. Тя е мека, по-мека от всичко, което си спомням да съм докосвал някога преди. Слънцето вече залязва, хвърляйки лилаво-оранжево сияние, докато се спуска под хоризонта. Чувам първите викове на сизмисите, които се издигат във въздуха, за да ловуват. Тук, под сянката на бабоа, поне ще сме в безопасност от тях.
Отивам до убития цвят и събирам листата му, след което вземам няколко ниски клона от дърветата бабоа. С помощта на клоните правя рамка над мястото, където тя лежи, и използвам листата, за да покрия тази рамка. Това е елементарно, но ефективно укритие, достатъчно голямо, за да се приютим и двамата. След като съм доволен от подслона, сядам до нея и от време на време й сипвам вода в устата. Тя се нуждае от еписи, от жизнена сила. Ще трябва да събера малко за нея. Опасна работа, но ако не й го доставя, няма да оцелее. Тялото ѝ не е подготвено да се справи с горещината.
Тя носи пластове дрехи. Вземам плата между пръстите си и виждам, че не е предназначен за дишане. Вместо да обменя топлината с въздуха, той я задържа в себе си и я прави още по-гореща. Осъзнавайки това, започвам да свалям дрехите ѝ, за да изложа плътта ѝ на хладния нощен въздух. Отпред на гърдите ѝ има малки закопчалки. Навеждам се отблизо и ги разглеждам. Те са лъскави и блестят на меката светлина, докато завъртам едната настрани, за да определя как функционира. Тя е прикрепена към едната страна на плата, след което се промушва през малка дупка. Интересно. Счупвам три от тях, преди да разбера правилните движения за освобождаване на закопчалките, но се справям.
Издърпвам дрехата настрани и се вижда бялата ѝ бледа кожа. Тя е плоска и гладка, без грапавини, без люспи. Очарователна. Гърдите ѝ са открити през цялото време. Различни са от жените на Змей, техните гърди са защитени от люспи, които се отварят само за хранене на деца или за чифтосване. Нейните са защитени с повече плат, който е по-разтеглив.
Придърпвам я и тя се отдръпва обратно към нея. През раменете й преминават ремъци, които я заобикалят до гърба. Отново се навеждам отблизо, разглеждайки тази особеност, опитвайки се да разбера защо е разработена такава неефективна система. Няма никакъв смисъл.
Каишките, стигащи до раменете ѝ, се опъват и плясват, когато ги дърпам. Няма никакви връзки, където да се разделят. Изглежда са пришити директно към чашките, които предпазват гърдите ѝ. Намръщвам се, докато изследвам. Трябва да са прикрепени някъде, тъй като това очевидно не е част от тялото ѝ. Тя отново стене, затова капвам прясна вода в устата ѝ, след което се връщам към изследването на разликите ѝ. Проследявам пръстите си по меките хълмчета на гърдите ѝ. Те са плътни и меки. Желанието ми се раздвижва, когато те се раздвижват под натиска на пръстите ми. Хващам под чашките от плат, дърпам ги надолу и плътта се освобождава с малък подскок. Тъмни кръгове почиват в центъра им и желанието ми се засилва. Първичният ми пенис се разширява и втвърдява, гледайки ги. Странно, но се чудя какъв ли е вкусът им, но отблъсквам това желание.
Навеждам се по-близо, за да ги изуча, тъмните кръгове имат малки подутини около себе си, които стигат до точка в средата. Проследявам кръга с пръсти, а средната точка се втвърдява и издига нагоре. По гръбнака ми преминава тръпка и твърдият ми член се втвърдява още повече в желанието си да я взема, но сега не това е целта ми. Аз я спасявам, а не я взимам. Вдишвам миризмата й между хълбоците и миризмата й е приятна, съблазнителна и кара устата ми да се пълни с течност.
Изисква се усилие на волята, за да откъсна вниманието си от плътните хълмове, но тя отново изстена, напомняйки ми за състоянието си. Под платнената лента, която се простира от двете ѝ страни, за да предпазва хълбоците, бледата ѝ кожа е мека. Липсата на люспи я прави уязвима за нараняване. Кожата ѝ е гореща при допир, затова я обливам с вода, за да я разхладя. Капчиците се стичат по нея, но вършат работа, за да я охладят. Страните ѝ се изкривяват, а после се издуват там, където панталоните седят на бедрата ѝ. В долната част на това, което си представям, че трябва да е стомахът ѝ, има дупка, която не прилича на нова повреда. Дали това е белег? Тя се намира точно над колана на панталоните ѝ и навлиза в плътта ѝ. Прокарвам пръст в нея и той преминава само на много малко разстояние. Тя се извива, докато го правя, и аз поглеждам с мисълта, че може би ще се събуди, но напразно. Това е нещо, което трябва да се разбере по-късно.
Талията на панталоните ѝ е разтеглива, без да виждам никакви закопчалки. Тя все още гори, затова хващам панталоните и ги плъзгам надолу. Начинът, по който бедрата ѝ се издуват, а после се изтъняват в краката, е интересен и секси. Когато панталонът се плъзга надолу, се открива козина на мястото, където се срещат краката и бедрата ѝ. Смущава ме, че виждам това там. Колко странна е тя! Съблазнителен, мускусен аромат се носи към мен, когато тази козина се разкрива на въздуха, и членът ми пулсира от натрупана нужда и желание. Колко време е минало, откакто не съм имал женска? Споменът е неясен и далечен. Преди опустошението. След това всички женски се разболяха. Това е всичко, което помня от онова време. Някои спомени не искам да имам.
Захвърляйки панталоните на една страна, оставям пръста си да се движи по краката ѝ. Все още няма люспи, интересно. Няма защита, няма система за топлообмен, нищо чудно, че се справя зле. Епис е единственото нещо, което ще спаси живота ѝ. Изсъсквам, като при това езикът ми трепва. Събирането на еписи е опасна работа, която върша сам. Какво ще правя с нея? Тя трябва да се събуди. В безсъзнание, неспособна да се грижи за себе си, нямам представа как да я опазя достатъчно дълго, за да мога да събера еписите. За да събера еписите, ще трябва да вляза в подземието и да пътувам по тунелите на Земляните. Да се сблъскаш със земните дракони под земята е глупаво и не е единствената опасност. В пещерите се настаняват сизмиси и понякога густерите ги използват като място за снасяне на яйцата си. За густерите е сезонът на чифтосването, така че вероятността да се натъкна на женска под земята е голяма.
Нямам избор. Трябва да я накарам да се събуди, а след това да й осигуря епис. Ще я защитя. Тя е красива, съвършено съкровище. Ароматът от козината ѝ ме привлича. Приближавам се, като разтварям краката ѝ, за да мога да я разгледам по-добре. Плътта под козината е на меки гънки с прорез по средата. Тя е очарователна. Докосвам я по краищата на отвора. Козината е мека и къдрава при допира ми. Лекият натиск на пръстите ми дърпа в точката, където се среща плътта, и тя се отваря, за да разкрие гънките вътре. Приближавам се още повече, ароматът е опияняващ и ме кара да се чувствам почти завладян от желание и нужда.
Поставям пръстите си от двете страни, разтварям ги и отворът се разгръща пред мен като листенца на цвете. Вътре е влажно и розово с най-невероятната миризма. Използвам палеца и показалеца си, за да задържа цветето отворено, след което докосвам вътрешните гънки със свободната си ръка. Внимателно опипвам меките гънки и за мое учудване откривам тунел, който води в нея. Това трябва да е нейният репродуктивен канал, различен от този на Змей, но не чак толкова. По-малко защитена, по-отворена, но всичко в нея е по-отворено и по-малко адаптирано към живота на Таджс.
Тя стене и се гърчи, докато пръстът ми влиза в нея, и се надявам, че това ще я накара да се събуди, но когато изваждам пръста си, тя спира. Това е най-силната реакция, която съм успял да изтръгна от нея досега, така че може би ако продължа, тя ще се събуди. Тогава ще мога да продължа да планирам как да й набавя епис. Желанието се бори в мен. Виждам, че бихме били сексуално съвместими, и почти нищо не искам повече от това да се чифтосвам с нея, но по-важно от това е да й осигуря оцеляване. Ще има време за чифтосване, ако успея. Първо трябва да я накарам да се събуди.
Проследявам с пръст меките гънки, обгръщащи тунела, и изследвам структурата. Малко плът в горната част на отвора стърчи навън като бутон, който чака да бъде натиснат. Без да знам каква е функцията или предназначението му, го докосвам леко. Тя потрепва, стене и размества бедрата си настрани. Пенисът ми се разтреперва силно и първите следи от спермата ми изтичат навън. Вторият ми пенис също се възбужда, подготвяйки се за своите задължения в отговор на изтичането на първия. Опашката ми неволно се премества настрани. Дишам дълбоко, като се концентрирам да възвърна контрола над физическите си желания.
Прокарвам леко пръст по копчето и тя изстена силно, след което се дръпна нагоре. Очите ѝ са широко отворени, докато се оглежда наоколо. Когато ме вижда, тя изкрещява с широко отворена уста и пълзи назад, докато не се озове в задната част на убежището, което построих за нас. Тя клати главата си от една страна на друга и устата ѝ се движи, издавайки звуци, за които съм сигурен, че са думи. Вдигам ръцете си нагоре, отворени, с лице към нея, за да не предложа заплаха.
– Ти си в безопасност – казвам аз. – Ще те защитя.
Тя придърпва краката си към гърдите и ги обгръща с ръце, оглежда се и продължава да казва думи, които не разбирам. Съскам и поклащам глава.