ТОРИ
Легнах по гръб на пясъка и прокарах ръце през него, издълбавайки малки пукнатини по цялата му повърхност, опитвайки се да охладя болката в плътта си. Беше ми горещо. Прекалено горещо. А гърбът ми гореше повече от всичко останало.
Извих се на пясъка, опитвайки се да облекча чувството на нужда в плътта си, защото не знаех от какво имам нужда.
Някой смени музиката и опияняващ ритъм пулсираше по пясъка точно когато над мен падна сянка. Примигнах, опитвайки се да видя кой блокира светлината на огъня.
– Галопиращи горили, това море е хладно като кестен тази вечер – изпъшка Джералдин, поклащайки глава напред-назад като куче и потапяйки ме в ледени капки солена вода.
Аз изпищях, отървах се от нея и се изправих на крака, за да избягам от потопа. Тя се загърна в бельото си и започна да поклаща бедрата си в ритъма на музиката.
– Ела и танцувай, принцесо! – Извика тя развълнувано и вдигна ръце към звездите, докато ритъмът пулсираше все по-силно.
Анджелика и още няколко членове на клуба „Задник“ също се връщаха от къпане в морето и Джералдин привлече всички към себе си като пеперуди към пламък, създавайки дансинг от пясък и лунна светлина.
Телата се поклащаха и извиваха пред светлината на огъня, а аз го наблюдавах с болка в душата, сякаш исках да се впусна направо в пламъците.
Направих крачка напред, накланяйки глава, докато огънят сякаш ми шепнеше, обещавайки ми нещо, което чаках, молейки ме да се приближа малко повече…
Една ръка ме хвана и преди да разбера какво се случва, бях завъртяна в кръг, полата ми се развя около мен за момент, преди да бъда въвлечена в групата танцуващи тела.
Джералдин ме придърпа към себе си, притискайки предната си част към гърба ми, докато ме насърчаваше да започна да се движа в ритъма на танците.
Избяга ми смях, когато се поддадох на исканията ѝ, прокарвайки пръсти през косата си, докато позволявах на луната да ме привлече в своята сила.
Колкото повече се отдавах на танца, толкова по-остра ставаше болката в мен. Тя се нуждаеше от нещо… аз се нуждаех от нещо.
Все повече тела се приближаваха към мен и ръце се допираха до ръцете ми, до врата ми, до бедрата ми. Докосването беше нежно, невинно, но и отчаяно. Сякаш всички се стремяхме към някакво голямо кресчендо, но никой не знаеше какво.
Дишането ми започна да става по-тежко, ръцете ми се движеха по собственото ми тяло и рисуваха огнени линии по кожата ми навсякъде, където се докосваха. Но това не беше достатъчно.
Джералдин започна да се смее, а звукът беше плътен и опияняващ от похотта. Обърнах се, за да я погледна, откривайки ръцете на Макс Ригел около кръста ѝ. Устните ми се разтвориха от изненада, но той сякаш не използваше дарбите си върху нея, ако не друго, изглеждаше по-скоро като да е подвластен на магията ѝ.
Започнаха да се търкат един в друг и аз наполовина се зачудих дали това по някакъв начин не е част от плановете му. Но тази вечер не ми се струваше от онези, в които можеш да се бъркаш. Луната определяше правилата, а не Наследниците, и аз реших да се доверя на преценката ѝ, докато се отдалечавах, за да им дам пространство.
Прехапах устните си, докато се промъквах между тълпата от тела, а очите ми се стрелкаха по познати и непознати лица. Няколко момчета се протегнаха към мен, докато минавах покрай тях, някои момичета също, а в погледите им се четеше предложение, което можех да приема така лесно, както дишането. Но те не бяха това, от което се нуждаех. Нуждаех се от нещо друго, от нещо по-тъмно, по-жестоко, по-горещо…
Търсех, но не знаех какво търся. Само че когато го намеря, този огън в мен може би щеше да бъде задоволен.
Затворих очи, провирайки се между телата и позволявайки на луната да води краката ми, докато музиката биеше в плътта ми като военен барабан. Тя ме освобождаваше, изпращаше ме у дома, водеше ме към…
Очите ми се отвориха и аз поех дълбоко дим от опушения въздух, а по устните ми затанцува привкусът на сол. Бях оставил танцьорите зад гърба си и огънят беше до гърба ми, докато гледах към тъмните скали.
Изпълни ме странно чувство за неотложност и започнах да се отдалечавам от приятелите си. Събух обувките си, усещайки как пясъкът се размества между пръстите ми, докато вървях към водата, следвайки извивката на брега, докато вървях покрай ръба на морето. Вълните се плискаха по краката ми, охлаждайки горещината, която кипеше в мен, но не достатъчно.
Звуците на музиката изчезнаха зад гърба ми, докато не останах сам с шума на морето и песента на луната, която оцвети въздуха с почти осезаемо чувство на очакване.
Скалите се приближаваха към брега, колкото по-далеч вървях, докато накрая един скалист нос се открои във водата и ми препречи пътя, докато вълните се плискаха в него.
По гръбначния ми стълб пробягаха тръпки и ме обзе увереност, че вече не съм сама. Луната беше довела някого при мен или може би тя беше довела мен при него.
Обърнах се бавно и погледнах назад към скалата, докато кожата ми настръхваше от очакване.
Дариус излезе от сенките и аз замрях, гледайки го, докато той се приближаваше към мен.
Вятърът се усили, косата ми се развя около мен от вятъра, изпълнен със звездна светлина, която галеше всеки открит сантиметър от тялото ми. Роклята ми се развяваше по бедрата, а топлината се разнасяше по чувствителната кожа там, сякаш той ме докосваше.
Той спря на около метър от мен, а сребърното сияние на луната подчертаваше всеки остър ъгъл на чертите му. Гърдите му бяха голи, а татуировките му за миг сякаш пулсираха, сякаш съществата, изрисувани върху плътта му, оживяваха в тази вечер.
– Наблюдавах те – каза той бавно.
Сърцето ми биеше малко по-бързо при това признание и аз наклоних глава към него, като при това косата ми се разпиля по рамото и предизвика силни тръни по кожата ми. Дариус наблюдаваше движението, сякаш беше гладен за него, сякаш всичко, което правех сега, беше очарователно за него.
– Защо? – Попитах бавно, като се нуждаех от отговора му, както се нуждаех да си поема дъх.
– Защото това е, което правя – каза той бавно. – Наблюдавам те и жадувам за теб, и ме боли за теб. Това ме измъчва, както аз те измъчвам.
Огънят във вените ми пламна още по-силно при това признание и аз се преместих в пясъка, прехапвайки устна, докато го гледах. Погледът му се задържа върху устата ми и натискът в раменете ми се засили до степен на болка за миг, преди отново да избледнее под плътта ми.
– Тогава защо го правиш? – Попитах. – Защо просто не отвърнеш поглед?
– По-лесно ще ми е да си издълбая очите, отколкото да ги спра да попаднат върху теб.
Стомахът ми се сви и направих половин крачка по-близо до него.
– Така че не спирай – издишах, а сърцето ми се разтуптя безразсъдно в гърдите.
– Не искаш да го правя? – Попита той, а погледът му се впи в моя.
Не бях сигурна какво да отговоря на това. Знаех, че трябваше да искам да отвърне поглед, трябваше да искам да е възможно най-далеч от мен, но независимо какво ми правеше, имах чувството, че все се озовавах тук. Нещо в него ме привличаше отново и отново, сякаш бях жадна за наказанията, които ми налагаше, сякаш всеки удар, който ми нанасяше, беше ласка. Сигурно съм била луда, за да искам да го придърпам по-близо, вместо да го отблъсна, но не можех да продължавам да отричам това, което исках. Дори и да ме проклинаше.
– Искам… – Изрекох, несигурна как да изразя с думи всичко, което исках от него.
Дариус ме гледаше така, сякаш отговорът ми на този въпрос беше единственото нещо, което имаше значение за него в целия свят.
Пуснах погледа му, като се обърнах да погледна над водата към луната, която висеше ниско и дебело в небето. Тя шепнеше тайни на вятъра, подтиквайки сърцето ми да приеме това, от което се нуждае, въпреки че мисълта за него предизвикваше страх и в мен.
Отстъпих крачка назад и Дариус ме последва, а погледът му се спря на моя, когато се преместих отново.
– Кажи ми – помоли той, а стъпките му отразяваха моите, докато не се озовах с гръб към черната стена на скалата. Вече нямаше къде да бягам. И се радвах.
Преглътнах буцата в гърлото си, но не ми бяха останали думи. Можех само да го гледам нагоре в лунната светлина, докато той се приближаваше все повече, а пропастта между нас се стесняваше, докато не усетих празнотата на пространството, което ни разделяше, като голяма пропаст, която трябваше да бъде преодоляна.
Дариус се приближи още повече, дъхът му танцуваше по челюстта ми, топлината на тялото му се преобръщаше по мен и караше пръстите ми да ме болят от копнеж, докато ги държах неподвижно отстрани.
Той се протегна към мен и нежно отметна кичур от косата ми зад ухото. Докоснаха ме само върховете на пръстите му, но пътят, който издълбаха в кожата ми, беше чист грях.
Дъхът отекна в дробовете ми, вкусът на дим и кедър погали езика ми, докато същността му ме обгръщаше.
Дариус се извисяваше над мен, пръстите му се огъваха, за да докоснат гърба на ръката ми с най-малкото докосване, което предизвика фойерверки, избухнали в плътта ми.
Погледнах към него, а бузата ми се допря до грубата му челюст. Погледът ми се спря на неговия. По-малко от нищо не ни делеше един от друг и за миг пред нас се откриха безкрайни възможности.
– Мислиш ли, че някога ще можеш да ми простиш за нещата, които съм ти направил? – Дариус дишаше, а върховете на пръстите му се движеха по страната ми и разпалваха огън след себе си.
Почти не се докосвахме и въпреки това тялото ми беше живо от нужда и копнеж. Извих леко гръб, дишането ми се ускори, докато ръката му бавно се премести, за да докосне бузата ми.
Погледнах в тъмните му очи, звукът на вълните, които се разбиваха тежко зад него, и студеният въздух, който обгръщаше и двама ни.
Може би грешах, но в този момент всяка частица от мен копнееше за него, нуждаеше се да бъде всичко, което ми се искаше да бъде.
Устните ми се разтвориха, но не проговорих. Кимнах бавно, като задържах погледа му.
Другата му ръка намери талията ми, а хватката му се затегна, докато ме приближаваше толкова близо, че нищо не разделяше телата ни, освен дрехите ни. Можех да усетя всяка твърда линия на мускулестата му фигура, която се притискаше към извивките на тялото ми.
Вдигнах бавно ръце, исках да го докосна, исках да усетя топлината на плътта му като най-сладка форма на мъчение.
Сърцето ми биеше отчаяна мелодия, която ме тласкаше към него. Луната ни беше тласнала тук и започнах да си мисля, че знае какво прави.
Ръката ми се плъзна по твърдата линия на бицепса му, по широкото му рамо и по тила му, където върховете на пръстите ми се впиха в тъмната му коса.
Приближих устата си към неговата, а брадата му се прокара по устните ми и накара гърба ми да се извие от енергийна тръпка.
Дълбоко ръмжене прозвуча в него, когато ме прикова в погледа си, а клетката на ръцете му се стегна около мен, сякаш се страхуваше, че мога да избягам. Но аз вече не бягах от него. Между нас имаше нещо, което не можеше да бъде отричано повече, и беше време да се изправим срещу него.
Той се приближи, а устните ми се разтвориха в очакване на докосването му.
– Има безброй хора, които биха казали, че не ми е позволено да те искам – въздъхна Дариус. – Но ти ме караш да искам да изгоря целия свят, за да мога да те взема за своя.
– Тогава трябва да го изгорим – съгласих се аз.
Дариус се приближи, устните му се допряха до моите в една лека като перце ласка, която вече беше достатъчна, за да запали огън във вените ми. Хватката ми се затегна в косата му, другата ми ръка се премести върху гърдите му, брадичката ми се наклони и Дариус се приближи надолу…
– Поздравления, Дариус, поне веднъж си успял да направиш нещо полезно – гласът на Лайънъл Акрукс се разби в балона на спокойствието ни като кофа студена вода.
Вълна от магия ме блъсна и аз извиках, защото бях отхвърлена назад, притисната към скалата от толкова огромна сила, че едва успях да си поема дъх, камо ли да направя някаква магия в отговор.
Сърцето ми заби панически в крайниците ми, когато Дариус също бе повален на пясъка от магията на баща си.
– Пусни ме! – Изкрещях, напъвайки се срещу силата, която ме държеше, а очите ми се спряха на Лайънъл, докато се борех да разбера какво, по дяволите, се случва.
– Какво, по дяволите, правиш? – Поиска да се изправи на колене Дариус, след което се размърда, когато магията на баща му го обгърна.
– Точно когато започвам да вярвам, че синът ми е напълно безнадежден, той отрязва Роксания Вега от стадото и ми позволява да я хвана – каза мрачно Лайънъл, а погледът му ме обходи гладно.
– Пусни ни! – Поиска Дариус. – Не можеш просто…
Лайънъл щракна с пръсти и Дариус се сви на две, стиснал гърдите си, докато баща му хващаше въздуха в дробовете му, обездвижвайки го, за да го затвори.
Отворих уста, за да му изкрещя отново, но той също замрази въздуха в дробовете ми с едно движение на пръстите си и нова вълна от ужас ме заля, докато се борех да си поема дъх.
Разтърсих се срещу връзките, които ме държаха, но нямаше смисъл.
Лайънъл ми се усмихна лениво, преди да се обърне и да тръгне обратно по плажа, а с магията си дърпаше и двама ни след себе си, докато вървеше.
Огнени вериги се сключиха около мен и аз се препънах напред, когато той ме дръпна в движение. Чувах Дариус да ме следва, но не можех да обърна глава, за да го погледна.
Заобиколихме скалата и Лайънъл ми даде половин секунда, за да си поема още един дъх, преди отново да заключи дробовете ми.
Запътихме се по скалите и сърцето ми застина, докато паниката ме поглъщаше цялата. Дарси беше заключена в хватката на огромен мъж, чието лице беше забулено в гънките на тъмносиньо наметало. Не можех да чуя нито един звук, който тя издаваше през мехура от заглушаваща магия, който явно беше хвърлен около нея, но виждах, че тя крещи, докато се блъска срещу похитителя си.
Орион беше коленичил на пясъка между още трима от мъжете с качулки, по лицето му се стичаше кръв, а около гърдите му пламтяха огнени вериги, които го държаха.
Паникьосаният поглед на Дарси се спря върху мен, докато ме водеха към нея, а сълзите се плъзгаха по бузите ѝ, докато тя поклащаше глава в яростно отричане на всичко, което се случваше по дяволите.
Лайънъл ме дръпна в заглушаващия балон и хватката му върху въздуха в дробовете ми изчезна, когато виковете на Дарси изпълниха въздуха.
– Какво, по дяволите, искаш от нас? – Изкрещя тя, а яростният ѝ поглед се спря на Лайънъл, докато той вадеше копринена торбичка от джоба си.
– Скоро ще разбереш.
Погледът ми се закова в този на Дарси, докато се борех срещу връзките си, и изведнъж светът около мен изчезна.
Носех се, въртях се, минавах се през звездите, докато се пренасяхме някъде далеч от Академията и приятелите ни, а звездният прах се увиваше около мен като хватка на съдбата.
Не знаех къде, по дяволите, ни води. Но страхът в сърцето ми ме накара да се запитам дали някога ще се върнем.