ДАРСИ
Две седмици. Бих се скрила като заек в дупка за две проклети седмици. И знаех, че това не може да продължава повече. Особено когато снощи получих имейл от директорката Нова, в който се казваше, че тя е съпричастна към положението ми, но трябва да се върна към занятията и да посрещна живота като фея.
Атласът ми беше върнат на следващия ден след процеса, вече не беше необходим като доказателство. Избягвах FaeBook и интернет, вместо това прекарвах часове в разглеждане на книгите на Феникс, които Орион ми беше дал, като се опитвах да не повредя страниците със сълзите си. Не всички сълзи бяха от тъга. Много от тях бяха гневни. Объркване. Болка. Как можа да направи това с мен, с нас, със себе си?
Това, че не можех да му задам този въпрос, ме докарваше до лудост. Трябваше да знам какво, по дяволите, се е въртяло в главата му, когато е захвърлил целия си живот. Явно беше решил да го направи по време на процеса. Промени решението си, за да ме изкара някаква бедна ученичка, която е принудил да го обича. Беше отвратително. Отвратително. Унизително.
Но не можех да продължавам да се крия от света. Трябваше да се изправя срещу него. Тори беше достатъчно силна, за да се появи на първия учебен ден, след като беше прекръстена на звезда, но когато светът ми се разпадна, аз се разпаднах заедно с него. Затова беше време да се отскубна от земята и да взема пример от силата на сестра ми.
Най-лошото от всичко това беше, че лъжата на Орион беше толкова желязна, че дори да крещях и да изричах истината, всички щяха да си мислят, че все още съм под неговата Тъмна принуда, принудена да вярвам, че го обичам завинаги. Друг прилив на ярост се вкопчи в душата ми, когато си помислих, че тези думи са излезли от устата му. Но после си го представих сам в затвора и яростта ми отстъпи място на болката. И то не какъв да е затвор, а затвор с максимална степен на сигурност за най-лошите феи, каквито можете да си представите. Затвора Даркмор.
Застанах пред огледалото в униформата си, косата висеше около лицето ми, което беше изрисувано с фин грим, за да прикрие бледността на кожата ми, която говореше за липсата на сън.
От процеса насам хиляди пъти се бях изкушавала да се отдам на сенките. Те винаги бяха там, извиваха се под плътта ми, сякаш тялото ми беше преследвано от шепнещи призраци. Никога обаче не отговарях на призива им. Знаех, че в момента, в който го направя, ще потъна в тях завинаги.
Погледнах синята си коса с изкривяване в стомаха, тъй като ми напомняше за него, след което излязох от стаята, преметнах чантата си през рамо и заключих вратата, преди да изляза на стълбището. Групи ученици се спираха, когато ме забелязваха, дърпаха се за ръкавите и си шепнеха под носа.
– Радвам се, че се върна, Дарси – каза ми се едно момиче, с което не бях говорила никога през живота си.
Стиснах челюст и не казах нищо, докато слизах по стълбите, а около мен се носеха думи на съчувствие. Това беше по-лошо от това да ме нарекат курва. Сега ме наричаха жертва. Вярваха, че Орион ме е нападнал като някакво чудовище.
Сърцето ми се разтуптя, когато стигнах до „Кълбото“, и вдигнах брадичка, докато влизах. Джералдин скочи от мястото си, устата ѝ се отвори, сякаш се готвеше да произнесе някаква грандиозна реч, а аз твърдо поклатих глава пред нея.
– Моля те, не прави шоу – помолих я, докато се приближавах, и устните ѝ бавно се затвориха, докато се спускаше на мястото си, а очите ѝ се пълнеха със сълзи.
– Толкова е хубаво, че се върнахте – въздъхна тя и се протегна през масата, за да хване ръката ми.
Не ѝ позволих да я вземе, веждите ми се свъсиха, докато грабнах една багета и започнах да я мажа с масло, само за да съм заета. Не можех да я изям. Бях изгубила апетит в същия ден, в който Орион се бе хвърлил в ада.
Усещах погледите на Диего и София върху себе си, да не говорим за цялата група, и бях благодарна, когато Тори внезапно се появи в бягащата си екипировка, падна до мен, а присъствието ѝ ми даваше сили.
Миг по-късно пристигна и Дариус, който постави кафето и с една от шоколадовите вафли, които обичаше, преди да си тръгне, без да каже и дума.
Тори прочисти гърлото си, вдигна кафето си и отпи глътка, след което всички погледнаха към мен с въпроси в очите.
– Ще кажа това само веднъж – казах на приятелите си, като погледнах между тях.
Тайлър се наведе по-близо, хрупайки кифличка, сякаш държеше на всяка моя дума.
– Орион не ме е принуждавал, той излъга – казах твърдо.
– Аз им казах истината – каза Тори. – И всеки, който твърди обратното, може да отиде да седне на друга маса, нали така, Джералдин?
– Абсолютно правилно е – каза Джералдин, изпъчвайки гордо гърдите си. – Нито една частица от моето същество не би поставила под съмнение думите на истинските кралици. Щом вие казвате, че е така, значи е така.
София кимна твърдо и дори Диего сякаш се съгласи, въпреки че бях сигурна, че за него щеше да е лесно да се обърне срещу Орион.
– И за твое успокоение ще помоля най-прекрасната ми леля Бренда да го държи под око заради теб. Тя работи като лечителка в Даркмор и не се съмнявам, че ще се справи със случая, за да се погрижи за него, ако има някакви натъртвания или драскотини.
– Това е мило, благодаря ти – казах, а въздухът се изтръгна от дробовете ми. Не бях осъзнала колко отчаяно се нуждая от приятелите си, за да застанат до мен в този момент. Но сега, когато знаех, че е така, се чувствах глупаво, че толкова дълго време съм стояла далеч от тях. Можех да видя в очите им колко много се грижат за мен.-Предпочитам да не говорим повече за това, става ли?
– Чувате ли? – Обърна се към цялата маса Джералдин. – Нито дума да не се изрича за последните събития, с които се е сблъскала нашата кралица Дарси, иначе от нажежената задна страна на луната ще ви изям!
Всички кимнаха в знак на съгласие и аз ѝ се усмихнах в знак на благодарност. В редиците на В.С.О. успях да изкарам закуската, без да се налага да влизам в конфликт с някой друг ученик в „Кълбото“, който да ме погледне. Но забелязах хора, които си мърмореха, усмихваха се, мръщеха се, формираха си мнения, пускаха слухове. Събитията в училище вече щяха да се разпространят като горски пожар. А аз щях да се примиря, че повечето хора вероятно вече са си изградили мнение за мен и Орион.
Докато вървях към зала „Юпитер“, а сърцето ми се свиваше при мисълта, че ще присъствам на урока по кардинална магия без Орион, който да го води, реших, че искам да знам какво се говори. Знаех, че ще ме заболи. Но ако го пренебрегнех, нямаше да мога да се изправя лице в лице с него. Затова извадих Атласа си и набрах името си на Фейгъл, стомахът ми се сви, когато докоснах най-горната статия, за да се появи – разбира се, от Гюс Вълпекула.
– Дарси, недей – предупреди ме Тори, като посегна към Атласа ми, но аз се отдръпнах от нея, когато влязохме в Юпитер Хол.
– Искам да видя – казах твърдо, без място за преговори в тона ми.
Тя въздъхна, но не направи друго движение, за да ме спре.
Погледът ми падна върху снимката на Орион в горната част на статията и сърцето ми се разтуптя срещу гръдния ми кош. Това беше снимка на мъж, очите му изглеждаха мъртви, главата му беше наведена надолу, вратовръзката, която носеше на процеса, висеше разхлабена на гърлото му. Върху черно-бялото изображение бяха хвърлени сенки, които го правеха да изглежда чудовищен, смъртоносен. А от заглавието на статията ми се прииска да хвърля Атласа си в най-близката стена.
Професор от Академията „Зодиак“ е осъден на 25 години в затвора Даркмор за гнусно хищничество на принцеса от Вега.
Докато народът на Солария затаяваше дъх, за да чуе резултата от най-гледания по телевизията съдебен процес от трийсет години насам, Съдът на Солария потвърди, че Ланс Орион, бивш преподавател по кардинална магия в Академия „Зодиак“ и уважаван треньор по питбол, е използвал Тъмна принуда (форма на манипулативна черна магия), за да принуди Гуендалина (Дарси) Вега да се впусне в продължителна сексуална афера, започнала само няколко седмици след постъпването ѝ в академията.
Изглежда, че Орион е злоупотребил със Соларианската принцеса, което може да се опише само като болен и извратен заговор. Появиха се подробности, че при първото си насилствено действие той я завлякъл в плувен басейн, като създал във водата въздушна капсула, в която да направи първата си крачка. Несъмнено психическите заболявания на Гуендалина са я направили още по-податлива на внушенията му и човек може само да съжалява принцесата за това, на което Орион я е подложил, докато е омагьосвал мислите и спомените ѝ, за да я накара да повярва, че иска да се възползва от услугите му.
От това ужасно разкритие идва все по-голямо безпокойство, че с ум, завинаги развален от насилника ѝ, човек може само да се чуди каква разстроена жена ще се окаже тя след завършването си. Носят се слухове, че Институтът за психично здраве на феите се е опитал да я извика за оценка. Но мис Вега ги насочила към нейния пиар за коментар, който, за съжаление на усилията им, се оказал гарван.
Що се отнася до Ланс Орион, миналото му разкрива деструктивния път, по който е вървял в продължение на много години, ставайки студен към овдовялата си майка, след като тя губи съпруга си в магически инцидент и когато дъщеря ѝ изчезва години по-късно (вижте страница четиринайсет за новината за чудодейното повторно появяване на Клара Орион). Стела Орион даде този коментар след обявяването на присъдата на сина ѝ за затвора. „Натъжена и дълбоко наранена съм от тази новина. Синът ми не е на себе си от много години и за съжаление не осъзнавах колко зле са станали нещата. Като любяща майка щях да му помогна да се справи с всички проблеми, които имаше. Винаги съм имала отворено сърце за сина си, но може би нещо в него винаги е липсвало“.
Изключих атласа си и го прибрах в чантата, докато ръцете ми се свиваха в юмруци.
– Всичко това са глупости – промълви Тори и аз кимнах.
– Знам, но това са глупости, които целият свят е погълнал – изръмжах аз. – И той сам си го е причинил.
– Добро утро, скъпа моя – гласът на Уошър ме накара да настръхна и се отдръпнах, когато той протегна ръка, за да ме докосне. Тори ми беше казала, че временно е поел часовете по кардинална магия и той беше последният човек на света, когото исках да видя точно сега. – Чудесно е да видя, че отново се впускаш в обучението си. Но ще бъде грешка, ако не ти предложа услугите си. – Загорялото му лице се изкриви в съчувствена усмивка, докато поглеждаше към Тори. – И двете сигурно се чувствате така, сякаш напоследък са ви влачили голи през трънливи храсти. Така че, ако искате да изсмуча тези тъмни емоции, които се извиват във вас, тогава съм повече от готов да ви помогна.
– По-скоро бих погълнала цяла клечка за зъби, но благодаря – каза Тори хладнокръвно, а Уошър изсумтя и отново се обърна към мен.
– Но ти, скъпа моя, сигурно си толкова притеснена, че не познаваш собствения си ум. Мога да разбера мислите ти, да се опитам да ти помогна да усетиш кое е било истинско и кое не. Ще трябва да преминем през всеки от случаите, когато те е докосвал, с доста ярки подробности, но ще е най-полезно да се отърсиш от това.
– Познавам собствения си ум – казах твърдо. – Орион излъга в съда.
Знаех, че е безсмислено да го казвам. Никой нямаше да ми повярва. Но да не го кажа ми се струваше като предателство към самата мен. Не можех да позволя на целия свят да мисли, че съм с промит мозък, въпреки че Орион не ми беше дал никакъв избор по въпроса. И нямаше да се откажа да се опитам да изчистя името му.
Вече сто пъти бях обсъждала това с Тори и решихме, че е време всички да разберат, че фениксите не могат да бъдат принуждавани от тъмна магия. Че силите на Ордена не могат да блокират всички видове инвазивна ментална магия. Но не можехме просто да го изречем и да оставим вестниците да го отхвърлят. Трябваше да се справим правилно. Затова Дариус работеше по обжалването с адвокатите си, което щеше да ни позволи да го докажем пред съдия.
– Скъпа моя. – Уошър пристъпи по-близо, мускусният му одеколон достигна до мен от участъка на восъчните гърди, който виждах между няколкото разкопчани копчета на гърлото му. – Първата стъпка към изцелението е да приемеш случилото се. Професор Орион изглеждаше прекрасен, прекрасен човек, но за съжаление никога не са тези, които подозираш, че са в тях расте тъмно семе.
– Той не ме е малтретирал – изригнах, като гласът ми се повиши достатъчно, че целият клас се обърна с лице към мен. – А единственият извратен човек в това училище си ти.
Устните на Уошър се разтвориха в знак на обида.
– Моля за извинение? Разбирам, че в момента се справяте с наплив от емоции, но не насочвайте гнева си срещу мен, госпожице Вега.
Стиснах устни, отказвайки да се извиня. Защо да се извинявам? Той постоянно влизаше в личното пространство на хората без тяхно разрешение. Беше отвратителен, а фактът, че целият свят наричаше Орион гадняр, а не този човек, беше истинска шега.
Уошър се намръщи съжалително, очевидно ми даваше свободен пропуск, докато ме потупваше по рамото и се отдалечаваше към входа на класа.
– Влизайте, днес ще ви предам на новия ви професор. Тя ще дойде всеки момент.
Вратата се отвори и хората започнаха да мърморят, докато се насочваха към вътрешността. Погледът ми се спря на Кайли, която се кикотеше с Джилиан, и яростта изпепели вътрешностите ми, когато разгледах усмихнатото ѝ лице и светлината, която танцуваше в очите ѝ. Беше адски доволна от себе си, че ми е отмъстила. Отмъщение за нещо, което дори не съм направила. Кучка.
Тори се намръщи и се приближи до мен.
– Искаш ли да избия тази усмивка от самодоволното ѝ лице?
– Не – казах през зъби. – Искам да я нараня много по-силно от това.
– Ооо, това е супер, Дарси – каза Тайлър, преметнал ръка през раменете на София, докато ни следваха вътре. – Аз съм готов за това. Само не забравяй да ме предупредиш, за да мога да подготвя камерата си, когато се случи.
– Мисля, че заслужава престой в ада за това, което направи – каза София с отлепена назад горна устна.
Всички те бяха толкова решително на моя страна и това накара сърцето ми да се размрази. Те не се съмняваха в моята история. Просто сляпо ѝ вярваха. И аз не можех да им благодаря достатъчно за това.
– Звездите ще я накажат – изрече Диего с ръмжене. – Ако не го направят, няма да има справедливост на света, чика. – Той сложи ръка на ръката ми и аз се намръщих объркано, а сърцето ми се разтуптя.
– Ти мразиш Орион – въздъхнах аз.
Той отхвърли погледа ми.
– Мисля, че бяхме започнали да се разбираме. А Тори каза, че ви е видяла заедно, тя знае истината. Това ми е достатъчно.
Бях ѝ невероятно благодарна за това и протегнах ръка, за да я стисна, докато се движехме по коридора.
Отидохме в клас и аз заех обичайното си място между Диего и сестра ми, докато Уошър събираше кутия с неща от бюрото. Бюрото на Орион. Вещи, с които очевидно беше напълнил чекмеджетата. И ме обзе ослепителен страх – къде са занесли всичките му вещи?
Дали домът му е бил опразнен? Вещите му са били изхвърлени или захвърлени някъде на склад? Мускулите ми се напрегнаха при мисълта, че присъствието му е било така бързо и рязко премахнато от академията, когато той беше дал толкова много от живота си на това място.
Извадих атласа си и изпратих съобщение на Дариус с тревога, която се бореше в гърдите ми.
Дарси:
Знаеш ли какво се случи с вещите на Ланс?
Дариус:
Имам ги на склад. Не се притеснявай, не бих позволил на никой шибаняк да пипа нещата му. Ако има нещо, което искаш да задържиш, кажи ми.
Облекчението ме изпълни и аз отпуснах бавно дъх, докато изпращах поредния отговор.
Дарси:
Благодаря ти. Как върви обжалването?
Дариус:
Киплинг работят по документите. Ще ти съобщя, когато ги получа и какво ще се изисква.
P.S.
Радвам се да те видя отново. Не се отделяй сама. Знам, че имаш сестра си, но аз винаги съм тук, ако имаш нужда да поговорим за него.
Тежестта на сърцето ми намаля при думите му и аз му предложих единственото, което можех в замяна.
Дарси:
И ти също, Дариус. Благодаря ти за всичко, което си направил за него.
– А, ето я – обяви Уошър и аз се обърнах към вратата, където в стаята влизаше жена с гарванова коса до кръста.
Беше красива, почти отвратително красива. Сякаш всеки сантиметър от кожата ѝ беше полиран и излъскан, а гримът ѝ беше невъзможно безупречен. Сякаш носеше филтър от Фаехат, който я караше да блести от красота. Бадемовите ѝ очи бяха деликатно изрисувани с очна линия, а пълните ѝ, нацупени устни бяха аленочервени. Черната рокля с дължина до коляното обгръщаше дребната ѝ, но изваяна фигура, гърдите ѝ бяха вдигнати и изложени на показ без скромност, а на врата ѝ висеше висулка с камък аквамарин, който подхождаше на необичайния цвят на очите ѝ.
– Клас, това е професор Хайспел – обяви Уошър. – Въпреки че професор Орион учеше с твърда ръка, че всички ще пропуснем… – Той направи пауза, като въздъхна.- Не се съмнявам, че новият ви професор ще се погрижи да задоволи нуждите ви, нали, скъпа?
– Скъпа Хайспел? Тя някакъв вид ескорт под наем ли е? – Каза Тайлър и Хайспел се приближи до него, като пъхна пръсти в косата му и се дръпна назад, така че той беше принуден да я погледне.
– Внимавай с езика си – мърмореше тя. – Или може да си навлечеш неприятности. А аз винаги намирам наказание, което да отговаря на престъплението. – Тя се ухили кокетно, след което се запъти към бюрото като пантера, като махна с ръка на Уошър незаинтересовано. – Можеш да вървиш.
Той кимна, очевидно не погълнат от съблазънта ѝ, въпреки че се вглеждаше в деветдесет и девет процента от населението. Той задържа погледа си върху лицето ѝ, вместо върху очевидното ѝ деколте, и се усмихна леко, преди да излезе през вратата.
Хайспел опря дупето си на бюрото, хващайки го от двете страни на бедрата си с дългите си, поддържани нокти. Очите ѝ обхождаха класа, движейки се от лице на лице, сякаш запаметяваха всяко от тях. Когато стигна до мен и Тори, горната ѝ устна се отдръпна почти незабележимо.
– Мисля, че е уместно да спомена слона в стаята – каза тя с нежна усмивка. – Ланс Орион, почтен гражданин във фейското общество, с когото имах удоволствието да се обучавам за преподавателската ни степен, е осъден за ужасно престъпление. Престъпление, което той не е извършил.
Устните ми се разтвориха и размених поглед с Тори, чудейки се дали съм на път да намеря съюзник в лицето на тази жена.
– След като го посетих в затвора Даркмор, разбрах истинската история на случилото се с него. – Очите ѝ се спряха на мен и в тях нямаше никакво съчувствие. – Той е бил манипулиран от момиче с кралска кръв, момиче, което е влязло в този свят заедно със сестра си и е лъгало и мамило по пътя си към това да бъде действително смятано за претендент за трона.
– Лъжкиня – изръмжах аз и тя размаха пръсти към мен, втвърдена ледена линия запечата устните ми, докато обръщаше поглед от мен към Тори, която изглеждаше готова да разкъса лицето на тази кучка. А аз сериозно и се канех.
Вдигнах пръсти към устата си, придавайки топлина на върховете на пръстите си, за да прогоря леда, но магията беше безумно силна. Отчаяно исках да я разоблича като лъжкинята, която беше. Тази жена не беше посещавала Орион и той не ѝ беше казвал нищо подобно.
Сърцето ми се удари в гръдния кош, докато яростта бълбукаше под плътта ми.
– Бедният Ланс си мислеше, че Дарси Вега наистина го обича, но тя го манипулираше, даде му тялото си и когато се изправи пред съда, се пожертва заради нея, точно както тя винаги е планирала.
– Затвори си устата – изръмжа Тори и погледът на Хайспел падна върху нея.
– И вие не сте по-различна, нали, мис Вега? – Каза тя мрачно. – Манипулирахте един наследник да се влюби във вас само за да го отхвърлите, когато звездите ви призоваха двамата заедно. Не знам как го правят, но тези момичета владеят някаква тъмна магия над силните мъже и аз наистина ще ви наблюдавам много внимателно, за да разбера каква е тя.
Успях да прогоря леда, отлепяйки най-сетне устните си, точно когато гласът на Кайли отекна в стаята.
– Толкова се радвам, че най-накрая някой го е видял, професор Хайспел. Опитвам се да ги разоблича, откакто пристигнаха – каза тя ефирно.
– Как се казвате? – Попита Хайспел.
– Кайли Майор – отговори тя весело.
– Ами трябва да сте талантлива фея, за да постигнете такова нещо, мис Майор, а според записките на професор Орион вие сте под нивото. – Хайспел сви невинно рамене и на практика усетих как зад гърба ми горещината изгаря от зачервените бузи на Кайли. Очевидно новият ни учител не търсеше да се сприятелява с никого. Дори с целувачи на задници.
Тя се премести напред, за да седне на бюрото на Тайлър, и кръстоса крака, така че полата ѝ се вдигна нагоре и разкри дългите ѝ бронзови крака. Тя махна с ръка към дъската и на нея се появи въпрос.
Каква е разликата между заповедите Mutatio и Divisus?
– Днес ще ви проверя за всичко, което сте научили от началото на срока, а в края на часа ще класирам всички ви. Извадете тетрадките си и се подгответе да отговорите на всеки въпрос. – Тя се наведе, за да говори на Тайлър, а циците ѝ старателно се намираха в лицето му. – Бъди добро момче и нарисувай карта на класа с имената на всички. Можеш да пропуснеш първите няколко въпроса. – Тя му намигна, преди да се измъкне от масата му като котка и отново да си проправи път към началото на класа. – Започнете – заповяда тя.
Стиснах челюстта си, докато работех по въпросите, опитвайки се да задържа ръцете си да не треперят от гняв. Тази жена беше отвратителна. Познавах я само от пет секунди, а всеки ден щях да предпочета Уошър пред нея.
Атласът на Тори иззвъня и тя едва забележимо го смъкна от бюрото, поставяйки го в скута си, докато проверяваше полученото съобщение.
– О, Боже мой – въздъхна тя, след което ми подаде Атласа си.
Изгледах видеото, което Дариус беше изпратил, на което бившият ѝ приятел Зейн се извинява на Тори, а лицето му е окървавено и натъртено. За миг забравих вещицата в стаята, защото сърцето ми се повдигна, като видях как този гад явно си е получил точно това, което е заслужавал. Предадох атласа на Тори обратно, като открих, че очите ѝ блестят с нещо, което ужасно много приличаше на любов. Вярвам, че ще се разчувства от това, че Дариус жестоко разби лицето на бившия ѝ. Но това ме накара и аз да го харесам още повече и на устните ми се появи усмивка, която тя върна, преди бързо да я заличи.
– Всъщност нямам нужда от него, за да води битките ми – изпъшка тя и аз извъртях очи.
– Вега! – Изръмжа Хайспел и тръгна към нас, а очите ѝ се превърнаха в змийски прорези. – Какво си мислиш, че правиш? – Никой от нас не отговори и тя изсъска между зъбите си, протягайки ръка към Тори. – Дай го тук. Сега.
Тори неохотно подаде атласа си с настървение, а Хайспел се загледа във видеото на екрана за миг, преди да се върне до бюрото си и да го постави там. Тя извади собствения си „Атлас“ от лъскавата си чанта с леопардов десен и се върна да застане пред нас, като го вдигна нагоре, сякаш се готвеше да ни запише.
– И двете застанете на бюрата си – заповяда тя и аз преглътнах парещото усещане в гърлото си, докато се подчинявах, изкачвайки се и заставайки над нея до Тори.
– Гледайте видеоклип в моя клас и ще ви бъде направен видеоклип в моя клас – каза Хайспел със злобна усмивка. – Изглеждаш като силен мъж. – Тя посочи Диего и го подкани да се изправи. – Ела тук и запиши това за мен. – Очевидно Хайспел нямаше нищо против да се сприятели с момчетата в този клас.
Диего се намръщи, докато се изправяше, придвижвайки се, за да вземе атласа от нея, и ни погледна извинително, докато го насочваше към нас.
Хайспел отново погледна между нас с онова змийско изражение и в костите си разбрах, че е Медуза. Имаше същата аура като на Кайли, опасен блясък на гладен питон в очите ѝ.
– Тъй като сте толкова твърдо решени да нарушите теста ми, ще имате допълнителен рунд. Ако отговорите неправилно на въпросите ми, ще бъдете наказани. Ако се съпротивлявате на наказанията си, ще бъдете в задържане при мен до края на семестъра. И повярвайте ми, когато казвам, че ще бъде далеч по-неприятно, отколкото да се изправяте пред наказанията си тук, като Феи – каза Хайспел, като отметна кичур от дългата си гарванова коса през рамо, след което вдигна ръце. Сърцето ми биеше лудо извън строя, когато в дланите ѝ затрептя магия. – Как изчезналият Орден на Офиотаврите е презареждал магическата си сила?
Погледнах към Тори, без да имам никаква представа. Никога не ни бяха учили на това, а и защо да го правят?
Повдигнахме рамене в унисон, а тя щракна с пръсти по нас и в дясната ми буза полетяха малки парченца лед. Задъхах се, когато нарязаха кожата ми и кръвта затопли лицето ми. Погледнах към Тори, открих, че и нейната буза е разрязана, и яростта нахлу във вените ми като ад. Беше толкова трудно да не отвърна на удара. Исках да я унищожа за това. Но един-единствен поглед със сестра ми потвърди, че не си заслужава допълнителните часове задържане с тази крава.
Обърнах се към Хайспел с отвращение, очаквайки следващия ѝ въпрос, отказвайки да ѝ дам удовлетворението да се оплача от наказанието.
Очите ѝ блестяха, докато продължаваше.
– Кое заклинание бихте използвали, за да бутилирате светещ червей от Китендиум?
Прехапах езика си, взирайки се в нея с търпелив поглед. Тя искаше да ни окървави пред камерата за собствено удовлетворение. На всички въпроси щеше да е невъзможно да се отговори. Затова я гледах равномерно и чаках да щракне с пръсти.
Вторият удар проряза голата кожа между високите ми чорапи и подгъва на полата ми. Протегнах ръка и взех ръката на сестра ми, докато гледахме предизвикателно към нея, отказвайки да погледнем атласа, който се клатеше в ръцете на Диего.
Играта продължи, докато униформите ни не бяха разкъсани и през прорезите не проникваше кръв. Кръвта капеше между пръстите ми, когато тя най-накрая ни остави да седнем обратно, грабна Атласа от Диего и докосна нещо на екрана.
– Може би коментарите към публикацията ми от твоите приятели от FaeBook ще ти напомнят да не се държиш разкрепостено в моя клас. – Тя се засмя леко, след което се върна в предната част на стаята и прибра Атласа в чантата си.
Пулсът ми биеше в ушите, челюстта ми скърцаше, а топлината нахлуваше във всяка част на тялото ми. Чувствах се така, сякаш светът се обръща срещу нас, отнемайки всяко хубаво нещо и разбивайки го на пух и прах. И реших, че мразя звездите толкова силно, колкото мразя и професор Хайспел.
В момента, в който урокът свърши и мен и сестра ми ни обявиха в дъното на класното класиране, въпреки че бяхме получили пълни оценки, аз се разярих. Тя ни обвини в измама и скъса документите ни, като каза, че можем да си проправим път нагоре в класацията честно или изобщо да не го правим.
Откъснах се от Тори и приятелите ми, като се извиних, преди да тръгна през кампуса към кулата „Въздух“. Порезните рани по кожата ми все още бодяха, а кръвта обагряше бялата ми риза с червени петна. Имах свободен час преди обяд и не исках да се навъртам около никого през следващите два часа. Беше ми писнало. Глупостите на Хайспел отново бяха изкарали гнева ми на повърхността и не можех да го понасям. В червата ми се появи болка и започнах да се разпадам.
Не тук. Не пред всички.
Скоро се втурнах в кулата, тичайки нагоре, докато емоциите ме поглъщаха, а сенките започваха да шепнат, обещавайки да удавят всичко, ако просто им се отдам.
Опитах се да потисна всичко, но имах нужда от някакъв отдушник и се оказа, че подминавам коридора, който водеше към стаята ми, а продължавам да се изкачвам и изкачвам, докато не стигна до стълбището, което водеше към покрива. Спринтирах към вратата, бутнах я широко и вятърът ме връхлетя, а звукът на огромната турбина отстрани на сградата стенеше в ушите ми.
Изритах вратата и изкрещях към небето, като в същия момент вдигнах ръце и освободих магията си в поток. Ураган от въздух се изля от тялото ми в дива и хаотична буря. Хванах го и овладях въздуха, за да се завърти около кулата, оформяйки я в огромен стълб от буреносен облак, който ставаше все по-голям и по-голям, докато се издигаше към небето и забулваше всичко в мрак.
Турбината се завъртя по-бързо в бушуващото торнадо, което се усукваше около ръбовете на кулата, а вятърът развяваше косата ми във водовъртежа.
Сълзи се стичаха по бузите ми, докато давах воля на всичко. Цялата болка, нараняването, предателството.
Как можа да го направиш? Как можа да нарушиш всяко обещание, което си бяхме дали? Как можа да захвърлиш всичко и дори да не кажеш довиждане?
Болеше ме за отговори, изгарях за тях. Трябваше да отида при него, но как изобщо щях да го направя?
– Дарси! – Един глас накара сърцето ми да подскочи и аз се обърнах, пускайки ръце, докато бурята продължаваше да се вихри и да става все по-тъмна.
Сет стоеше до вратата, докато тя се затваряше зад него, а лицето му беше потиснато от загриженост.
– Не ме гледай така – изсумтя аз. – Нямаш право да го правиш.
– Влез вътре – насърчи той. – Можем да поговорим.
– Не искам да разговарям с теб – изръмжах аз. – Остави ме на мира.
Ръцете му паднаха отпуснати от двете му страни и той поклати глава, докато косата му се развяваше около него в бурята.
– Не мога да го направя.
– Защо? – Поисках, а сърцето ми се разкъсваше на парчета. Последният човек, който исках да ме види в този вид, беше той. – Какво искаш от мен? Моята болка не е ли достатъчна? Още ли не си взел своя килограм плът?
Тялото ми потръпна, когато той направи крачка по-близо, а очите му блестяха от болка.
– Никога не съм искал това – каза той искрено и поклати глава.
– Засрами се! – Изкрещях, докато дробовете ми бяха разкъсани.- Ти измъчваше мен и Ланс. Така че се махни от погледа ми или ще стоваря цялата тази буря върху главата ти.
Сет се приближи и аз вдигнах заплашително ръце. Той преглътна шумно, а погледът му се премести към кръвта по бузата ми и зачервените рани по тялото ми.- Знам какво направих. Не го отричам.
– Така че просто ме остави на мира, Сет – изръмжах аз. – Наистина ли трябва да се къпеш в моето страдание повече, отколкото вече го правиш?
– Не… аз… – Челюстта му пулсира, докато прокарваше ръка през непокорната си коса. – Аз също съм страдал от това, рабираш ли?
– Какво трябва да означава това? – Изсъсках, докато той направи още една крачка по-близо, а магията изтръпна в дланите ми, готова да го разкъса, ако се приближи твърде много.
Изглежда се бореше с нещо, докато отваряше и затваряше уста, после очите му отново намериха моите и го напусна тежък дъх.
– Ето я истината. – Раменете му се отпуснаха и той изведнъж изглеждаше съкрушен, главата му се наклони, а срамът оцвети ъгловатите му черти. – От мига, в който ти влезе в това училище, аз бях подготвен да се боря срещу теб. Ти беше моят противник, но не очаквах… не очаквах и да те харесам. Да те уважавам всеки път, когато се изправиш отново. Мразех това, че не можех да те мразя. И това беше нещо повече от това… – Той погледна встрани от мен, сякаш не можеше да понесе следващите си думи.
– Какво? – Натиснах го, внезапно неспособна да отвърна поглед, някак си сигурна, че трябва да чуя всичко, което криеше.
– Завиждах ти, Дарси. На теб и на сестра ти – измъкна той. – Израснала си далеч от целия този… този шибан натиск – изплю последната дума той. – И двете бяхте избегнали тежестта, която ме притискаше през целия ми живот, след което влязохте право в нашия свят и всичко, за което бях страдал, ви беше предадено. Нямаш представа какво е да те наблюдават, записват, съдят за всяка твоя стъпка. И не само от пресата, но и от семейството ми. Братята и сестрите ми може и да ме обичат, но постоянно ловуват за слабости, чакат да се подхлъзна, за да могат да ми откраднат мястото на Алфа и да вземат короната. Това е нашата природа. Но ти… най-вече ти беше толкова шибано невинна. Толкова добра. Толкова незасегната от света, защото никога не ти се е налагало да кървиш за слава като мен.
– Не ми беше лесно в света на смъртните – казах невярващо. – И никога не съм искала това.
– Сега вече знам това, наистина… знам. Но тогава всеки път, когато те поглеждах, исках да знам какво е да израснеш, без да си покварен, и всеки път, когато те наранявах, исках да видя тъмнината в теб, за да си докажа, че никой не е толкова добродетелен. Но след всичко, което направих, в теб нямаше черно сърце, което да открия. Ти никога не стана като мен, дори когато светът се опитваше да те смаже. – Гърлото му се размърда, докато оголваше истината си пред мен, а аз не знаех какво да кажа, преди той да продължи. – Никога не съм разбирал какво съм искал от теб, знам само, че ме обсеби, че ме побърка. За известно време си мислех, че си ми равна, и затова бях обсебен от теб. Че може би инстинктите ми ме подтикваха да те взема за своя партньорка. Но после…
– Тогава какво? – Издишах, изведнъж исках да чуя всичко. Самата дълбочина на неговата откровеност.
– После разбрах за теб и Орион и просто… се пречупих. – Той ме погледна с мрачен поглед, който се впи в душата ми. – Мислех, че той те е покварил. Той от всички хора. Задникът професор, който беше решил, че ме мрази със страст, откакто си пристигнала. Той беше този, който те направи лоша. Не аз. И аз презирах това. Не можех да го преглътна. Затова те наказах. Исках да си отмъстя за всички страдания, на които се бях подложил заради теб. За всички нощи, в които се чудех какво е това, което ме караше да полудявам тихо по теб. Завист, омраза, любов? Не знаех кое е то и дали всички те са играли някаква роля в това. – Той отново пристъпи напред, така че между нас остана само метър. – Но след известно време видях как Орион те желаеше. Как изобщо не те е направил лоша, а ти си го направила добър. И разбрах, че това не е било просто някаква авантюра. Начинът, по който вие двамата се гледахте, сякаш… сякаш неразрушима нишка ви свързваше. Нищо, което някой е казал или направил, не би могло да го промени. Най-малко за мен. И тогава осъзнах какво съм направил. Как се опитах да те разкъсам на парчета, опитах се да се престоря, че някъде дълбоко в себе си си толкова лоша, колкото и аз, докато всичко, което правех, беше да игнорирам факта, че се превърнах в чудовището, което толкова упорито се опитвах да открия в теб.
Думите му увиснаха във въздуха, целуваха кожата ми и молеха да бъдат допуснати. Но приемането им означаваше, че разбирам защо го е направил. А аз не исках да правя това. Не исках да бъда доброто момиче, за което той ме представяше. Исках да докажа, че аз съм лошата. Момичето, което можеше да го свали от тази кула, защото ме нарани. Но вместо това просто стоях там, изгубена и разтърсена до дъното на душата си.
Очите на Сет се впиха в мен.
– Не мисля, че някога ще мога да си простя за това, което ти направих, и никога не бих те помолил за прошка, защото не заслужавам и капка от нея. Но за това, което съм направил, много съжалявам, Дарси.
Вятърът ревеше в ушите ми и пресни сълзи се разливаха по бузите ми, като ставаха ледено студени в момента, в който срещаха въздуха. Никога не съм искала извинение от Сет. Не очаквах такова, камо ли такова, което да ме накара да повярвам, че той наистина го мисли. Но сега, когато тези думи паднаха от езика му, осъзнах колко отчаяно съм се нуждаела от това извинение. Колко гняв и болка съм задържала в сърцето си заради него. Знаех, че това не може да върне назад ужасните неща, които ми беше направил. Но най-накрая видях разкаяние в очите му. Можех да видя как едно обидено момче се превръща в разкайващ се мъж точно пред мен.
Сет се придвижи напред, скъси разстоянието между нас и хвана брадичката ми между палеца и показалеца си, като наклони главата ми, за да го погледна.
– Има още едно нещо, което трябваше да осъзная. Ти никога не би могла да бъдеш моя половинка, Дарси Вега. Защото не сме равностойни. Ти си много по-добра от мен във всяко едно отношение, което можеш да си представиш.
Не знаех дали паднах в обятията му, или той ме издърпа в този момент, но изведнъж ме притисна към гърдите си и имах чувството, че той е единственото здраво нещо в тази буря, което държи краката ми на земята. Той беше един от малкото хора, които бяха станали свидетели на истината за мен и Орион. Беше го видял от първа ръка и признанието му, че това, което сме имали, е било неоспоримо, успокои част от разбитата ми, страдаща душа.
– Защо го направи? – Попитах го, като крадях топлината от тялото му, докато вятърът ме смразяваше до дъното на душата ми.
– Не е ли очевидно? – Въздъхна той, като опря брадичката си на главата ми. – Той те защитава, бебе. Поемайки абсолютна отговорност за това престъпление, той гарантира, че името ти няма да бъде опетнено в пресата. Няма да загубиш подкрепата за короната. Ако не друго, ще спечелиш повече симпатии заради него.
От мен се изтръгна накъсано хлипане, когато осъзнах, че може би е прав, и свих ръце в задната част на ризата му, докато заравях лице в гърдите му. Той прокара пръсти по шията ми и лечебната магия премина през кожата ми, откривайки всяка от парещите рани, които Хайспел беше отбелязала върху мен, и ги заздрави.
– Тази нова професорка ще бъде мъртва жена, ако си мисли, че може да се измъкне от отговорност с това – изръмжа Сет, а в гласа му се разнесе яростна закрила, докато ръцете му се стягаха около мен.
Трябваше да се чувствам зле, че получавам утеха от него, но се чувствах ужасно, плашещо правилно. Сякаш сега той щеше да ме подкрепи във всичко. Но това не можеше да е вярно. Нямаше смисъл. Все още бяхме на противоположните страни на една война. Но предполагах, че тази война никога няма да се случи, ако Лайънъл завладее трона. Сега той беше враг на всички нас. Което в момента ни правеше съюзници.
– Трябва да се справим с Кайли – каза той с тих тон, когато бурята около нас започна да отшумява. – Това момиче е станало прекалено голямо за шибаните си ботуши.
Отдръпнах се, преглъщайки последните си сълзи.
– Кайли Майор е моя.
Той притисна език в бузата си, а в очите му се появи опасна сянка.
– Ти обаче няма да ме лишиш от удоволствието да участвам в това шоу, нали, бебе? Имам няколко думи, които умирам да и кажа от седмици. Но разбрах, че ти ще искаш първа да се възползваш, затова се въздържах.
Кимнах, като ми се стори странно, че поне веднъж съм в един отбор с него. Той вдигна ръка, проверявайки блестящия часовник на китката си.
– Време е за обяд. Тя ще бъде в Кълбото.
– Тогава да вървим. – Минах покрай него и усетих, че ме следва, докато се насочвах към стълбището, а последната буря се разнесе зад мен. Сърцето ми се превърна в камък, докато бързах да сляза по стълбите, а Сет Капела вървеше редом с мен като дебнещо животно, което преследва убиец.
Когато влязохме заедно в „Кълбото“, погледите се обърнаха в наша посока и Джералдин се изправи с разтворена уста, а сандвичът падна от ръцете ѝ.
Игнорирах погледите, оглеждайки се за Кайли и я забелязах с Джилиън, Маргьорит, Милдред и куп техни безмозъчни приятелки. Направих крачка към нея, докато адреналинът плавно се вливаше в крайниците ми заедно с вълната от магия. Тори се премести да върви до мен, без думи, тъй като разбра накъде съм се запътил, и изведнъж Дариус, Кейлъб и Макс също се материализираха, сякаш бяха привлечени с магнит на страната на Сет.
Маргьорит потупа Кайли по рамото, за да ни посочи, докато се приближавахме, а лицето ѝ пребледня, докато гледаше от наследниците към мен и сестра ми.
– Ставай – поисках от Кайли, докато се тълпяхме около масата им, а очите ѝ се разшириха, когато се изправи на крака пред мен, поглеждайки към Сет.
– Сети, какво става? – Попита тя невинно. – Какво правиш с Вега?
Последните две седмици бях прекарала в измисляне на всички ужасни начини, по които исках да унищожа Кайли. И сега, когато тя беше пред мен, знаех точно какво искам да направя. Нямаше да се принизя до нейните стандарти и да я унижа, да и се присмея, да я нараня. Във всеки случай не по начина, по който тя очакваше.
Хванах с юмрук ризата ѝ, повлякох я към себе си и тя изпищя, а косата ѝ се разкъса на отровни змии, които се втурнаха към лицето ми. Но аз бях готов, хвърлих въздушен щит близо до кожата си, така че зъбите им се удариха в него, без да могат да ме достигнат, докато тенът ѝ стана зелен, а очите ѝ се изостриха до прорези.
– Махни се от мен! – Изкрещя тя, бутайки раменете ми с изблик на въздушна магия, но аз хвърлих въздух в собствения си гръб, за да се задържа на място.
– Ти ми струваше любовта на живота ми – казах със спокоен, но опасен глас. – Той е в затвора, защото ти нямаше търпение да ме унищожиш в секундата, в която ти се отдаде възможност. И всичко това заради един Вълк, на когото никога не съм слагала ръка. Разбираш ли какво те прави това за мен?
– Твой враг? – Попита тя с горчивина, като отново погледна към Сет, сякаш очакваше той да гарантира за нея.
– Не, това не те прави нищо – изръмжах аз. – Само безполезен кислород, който вече не признавам да съществува.
– Защо стоиш там до този уличен боклук над мен, бебе Сет? – Попита Кайли, а долната ѝ устна я предаде с треперене.
– Аз не съм твое бебе – отвърна Сет студено. – Не съм бил от много време насам. И дори когато бях, не бях само твой. Никога не съм бил. Дадох ясно да се разбере, че се чукаме. Не се задоволявам с един човек, докато не намеря своята половинка. Но ти продължаваше да го отричаш пред себе си, докато не спрях да те поправям.
– Аз съм твоята половинка, просто още не си го осъзнал – настоя тя, надувайки се в знак на непокорство.
Сет се приближи с ръмжене.
– Аз съм наследник на соларийския трон. Във вените ти няма достатъчно сила, за да заредиш автобус. Как изобщо можеш да си помислиш, че ще се съберем? Ти си просто една ниско родена, ниско възпитана, ниско класна змия.
Челюстта ѝ падна и макар че в миналото я съжалявах за това, че Сет разби сърцето ѝ, бях приключила със съжалението към нея. Тя активно беше съсипала живота на Орион. И исках тя да бъде съсипана в замяна.
– Това не е вярно! – Изкрещя тя, все още отричайки, а в този момент това беше просто смущаващо.
– Вярно е – изръмжа Сет опасно. – Ти беше просто удобна курва, когато моята глутница не беше наблизо. И съм напълно уморен от шибаната ти мания по мен.
Накрая тя замълча, а очите ѝ се обърнаха към мен, пълни с обвинения, сякаш аз по някакъв начин бях предизвикала неприязънта на Сет към нея. Но тя беше успяла да го направи сама.
В периферията ми Тори се беше изправила срещу Маргьорит и можех да кажа, че това може да завърши с кавга, но не това исках. Исках да лиша Кайли от единственото нещо, което тя ценеше повече от всичко останало. Гордостта ѝ, уважението, което имаше от малките си приятели, безопасния кръг, с който се обграждаше.
– Кайли Майор – вече не е видима за никого, който подкрепя мен и сестра ми! Извиках в стаята и Сет размаха пръсти, така че гласът ми се усили десет пъти.
Улових погледа на Дариус и той кимна с тъмен блясък в погледа си, преди да продължа.
– Няма да я видите, няма да я чуете и дори няма да усетите отвратително сладкия парфюм, който носи, за да скрие мириса на злото по себе си – заговорих ясно, гласът ми прозвуча из Кълбото и Тори изпусна лек триумфален смях.
– Това важи и за всички, които подкрепят Наследниците – изведнъж избухна Сет и аз погледнах към него с усмивка, извила ъгълчето на устните ми. Беше тъмна и дива и имаше нов вкус в устата ми. Но се чувствах добре, че най-сетне упражнихме силата си над някого, който я заслужаваше. Помислих си за всички пъти, когато ме бе проклинала, когато ми се бе присмивала, за времето, когато ме бе заплювала. Мислеше, че съм под нея, но щеше да получи грубо събуждане, когато в следващите пет секунди се окажеше на дъното на хранителната верига.
– Ако някой бъде видян с нея, ще получи същото отношение. Тя официално е нищо – пое Дариус, а в очите му блесна гладно отмъщение.
Челюстта на Кайли се отпусна, сякаш я бях ударила, но всъщност беше много по-сладко, отколкото ако я бях ударила. Приятелките ѝ започнаха да се отдръпват от нея, а Милдред решително тръгна към другия край на стаята с рамене, притиснати назад, и високо вдигната глава. Маргьорит дълго гледа Тори, после мен, преди да погледне към наследниците, да склони глава и да се отдалечи с останалите си приятелки.
Кайли остана сама, като се премести обратно от формата си на орден, когато започна да се тресе.
Наследниците и обърнаха гръб и ние ги последвахме.
– Чакайте! – Извика тя с отчаяние в тона си, но аз не я чух. Никой не можеше. Тя щеше да страда сама и да си плати за това, което беше направила. Невидима, пренебрегвана, нищо.
Назад към част 39 Напред към част 41