ТОРИ
Пълзяхме през територията на имението Орион, скрити в заклинание за прикритие, което бях успял да направя, за да ни скрие в сенките. То не беше достатъчно добро, за да издържи на пряк контрол, но в тъмната лятна нощ беше повече от достатъчно, за да ни скрие в тъмната градина.
Диего се държеше толкова близо до мен, че постоянно се блъскаше в гърба ми и аз се изкушавах да му кажа да изчака навън. Той се справяше много по-добре в клас, но далеч не беше от най-силната група в часовете ни по борба с елементите и всеки, на когото попаднехме тук, лесно щеше да го надвие.
Технически щяха да ме превъзхождат и мен, ако говорехме за умения, но ако се стигнеше дотам, нямаше да отида на тъмно. Един от първите уроци, които бях научила в часовете по борба, беше, че в много случаи силата надделява над уменията. Лайънъл и Клара очевидно бяха достатъчно силни, за да не ми помогне много, но ако семейството на Диего или някой друга фея бяха тук, бях готова да се обзаложа, че мога да нанеса достатъчно силен удар, за да победя срещу тях.
Сградата беше предимно в тъмнина, но на изток от нея през завесите, покриващи някои от долните прозорци, проникваше светлина.
Инстинктите ми подсказваха, че там трябва да са, но нямах намерение да се насочвам направо към тях.
– Трябва да отвлечеш вниманието им – изсъсках на Диего. Бях ни покрила със заглушителен балон, но не ми се искаше да говоря много силно.
– Като как? – попита той, а очите му се разшириха уплашено.
– Аз ще запаля огън и щом заобиколя далечната страна на къщата, ти използвай въздушната си магия, за да подтикнеш пламъците към действие, докато станат достатъчно големи, за да привлекат вниманието, а след това просто бягай. Татко Акрукс и неговата кучка сянка ще дойдат, аз ще грабна Дарси и после ще отлетим по дяволите оттук. Трябва да разделим звездния прах, така че да можеш да използваш своята част, за да избягаш обратно в академията, веднага щом огънят пусне корени.
– Ами ако всичко се обърка и те хванат? – Изсъска той тревожно.
– Тогава все още трябва да се върнеш в академията, трябва да намериш Дариус и да го накараш да дойде да ми спаси задника. – Червата ми се изкривиха при идеята да въвлека Дариус в това. Ако той се появи и покаже силата си в опит да ни помогне срещу баща си, не бях сигурна какво може да му направи Лайънъл като отмъщение. Също така бях адски изненадана, че знаех със сигурност, че той така или иначе ще дойде. През тази година между нас се бяха случили адски много неща, но трябваше да призная, че точно сега, когато се стигнеше до сблъсъка, знаех, че той щеше да е до мен, ако можеше. Което означаваше, че му имам доверие. А нямаше много по-изненадващи неща от това.
– Сигурна ли си? – Попита ме Диего, като хвана ръката ми, за да ме спре да тръгна.
– Сестра ми е там, Диего – изръмжах аз. – Дори самата смърт не може да ме спре да отида да ѝ помогна.
– Добре – съгласи се той и преди да разбера какво се случва, ме беше прегърнал. – Късмет – издиша той.
– И на теб. – Приех от него торбичката със звезден прах, след като той взе своята част, и насочих вниманието си към създаването на малък огън в далечния ъгъл на къщата.
Диего пое контрола върху подклаждането на пламъците с въздушната си магия, а аз се изплъзнах от него, докато заобикалях огромната сграда.
На половината път покрай стената намерих отворен прозорец и се промъкнах, като се спуснах в една празна вана, докато спирах да се ослушвам за звуци в сградата.
Всичко беше тихо и пулсът ми беше стабилен, докато се промъквах към вратата в тъмното. Бях извършила повече от своя дял кражби, за да съм сигурна как да се придвижвам незабелязано през къща. Кражбите в къщи не бяха моята стихия, но хората често забравяха, че най-простият начин да откраднеш мотор е като откраднеш ключовете. А ако хората бяха достатъчно глупави, за да оставят ключовете си да висят на кукичка до вратата, докато оставят прозорците си отворени, тогава те наистина искаха от мен да вляза и да ги взема.
Отворих вратата и се измъкнах в коридора точно когато Дарси изкрещя някъде из къщата.
Чух този звук като удар в сърцето и без колебание се затичах към него.
Заглушителният балон скриваше стъпките ми, докато се движех по празния коридор, но когато наближих източника на писъците, се принудих да забавя ход.
Искаше ми се да скоча в стаята и да убия всеки шибаняк там, който се беше осмелил да посегне на сестра ми, но трябваше да се принудя да бъда разумна. Трябваше да изчакам Диего да отвлече вниманието им.
Светлината се разля под вратата в края на коридора и сърцето ми подскочи при звука на гласа на Лайънъл, който идваше отвътре.
– Кажи ни сега, иначе само ще страдаш повече – изръмжа той и кръвта ми се смрази от ледения му тон.
Чу се звук от счупване на нещо и след това проклятие. Ароматът на дим изпълни коридора, а тебеширеният вкус покри езика ми, когато се промъкнах под извитото стълбище и позволих на заклинанието ми за прикриване да ме скрие.
Изтръпнах, защото страхът в мен се възползва от възможността да се надигне и се опитах да призова утехата на огъня на Феникса, за да го прогоня. Но вместо сгряващото спокойствие на пламъците, единственото, което усетих от звяра под плътта си, беше чувство на сънливост, докато се опитвах да призова своя Орден.
Вратата се отвори пред мен и аз се сгуших обратно в сенките, докато едно размазано движение се стрелна от мен към източника на огъня в далечния край на къщата. Миг по-късно и Лайънъл излезе от стаята, вратата се люшна зад него, ботушите му се удариха в дъските на пода и той последва вампира, който, надявах се, беше Клара, към източника на дима.
Принудих се да остана неподвижна, докато го изчаквах да се изгуби от погледа в края на коридора, след което се втурнах напред.
Захвърлих заклинанията за прикриване и заглушаване около себе си и вместо това изхвърлих солиден въздушен щит, след което измайсторих ледено острие в ръката си и се затичах право към стаята, където държаха сестра ми.
Трябваше само да вляза там, да я грабна и да се махна от тази къща. Щом се озовем навън, можехме да отпуснем крилата си и да полетим. Дори Клара не можеше да ни хване в облаците. И макар че Лайънъл можеше да ни преследва във формата си на дракон, аз и преди бях летяла с дракон и в момента, в който излязохме извън периметъра на тази къща, щяхме да използваме звездния прах в джоба ми, за да се върнем в академията. Лесно.
Бутнах вратата и избягах няколко крачки напред, след което останах неподвижна, като объркано се взирах в празната трапезария. В дясната част на стаята имаше огромна махагонова маса, а в далечния край на огнището гореше огън. Дълъг прозорец гледаше към територията на имението, а завесите бяха широко разтворени. В свещниците из стаята горяха огньове, които обливаха пространството в топла светлина, но от Дарси нямаше и следа, нито пък от някой друг.
– Просто трябваше да разчитам на глупостта ти по-рано – долетя гласът на Лайънъл зад гърба ми и аз се извърнах, като затегнах щита, който ме обграждаше.
– Къде е сестра ми? – Изръмжах, когато устните му се свиха в смъртоносна усмивка и той се отдалечи от мястото, където стоеше зад вратата. Мозъкът ми се опитваше да проумее как е възможно това – току-що го бях гледала как се отдалечава по коридора навън.
– О, точно така, в първи курс не те учат как да откриваш илюзии, нали? Жалко, че нямаш родители, които да се уверят, че си толкова напред в уменията, колкото е моя наследник – подигравателно изрече Лайънъл, като размаха пръсти, така че звукът от писъците на Дарси да изпълни въздуха и по гръбнака ми да пробяга студ.
– Тя не е тук? – Въздъхнах, облекчението се разля в мен, когато осъзнах, че това е капан. Бях глупава, идиотска кучка, че влязох в него, но в този момент дори не ми пукаше. Защото това означаваше, че Дарси все още е в безопасност.
– Предполагам, че ти си повярвала и, че съм тръгнал по коридора след Клара? – подиграваше се той, докато правеше крачка по-близо до мен, а аз стисках леденото острие в ръката си.
В очите му имаше глад, докато ме гледаше, от който кожата ми настръхна.
Беше облечен в бяла риза, чиито копчета бяха разкопчани, за да разкрият мускулестите му гърди, в които с изненада видях почти толкова мастило, колкото имаше Дариус. Но татуировките му не бяха изпълнени с красота и сила като тези на сина му. Всички те бяха съставени от руни, които сякаш се изписваха върху плътта му, сякаш бяха изградени от самите сенки, и колкото повече погледът ми се задържаше върху тях, толкова повече се убеждавах, че това е вярно.
Отстъпих бавно, докато той се приближаваше към мен, щастлива да изиграя ролята на жертва на този ловец, ако това ме доближи до изхода.
– Диего за теб ли работи? – изръмжах, а гневът ми се разрази при мисълта, че ни е предал. Перфектният двоен агент, спечелил доверието ни, признавайки, че е бил изпратен да ни шпионира, а после ни направи на глупаци, когато решихме да повярваме, че си е променил мнението.
– О, беше по-добре от това. Момчето от „Поларис“ е жалък екземпляр, който наистина се е поддал на чара ти. Но не си е дал сметка за моята скъпа Клара. Нейното владение на сенките ѝ позволява да погледне през очите на всеки, свързан с душевната мрежа на семейство Поларис. Знаехме, че е сменил страната си, но го оставихме на място, използвайки го, за да те наблюдава, независимо дали иска или не.
– Тогава защо се възползвахте от него сега? – Попитах, като се отдръпнах отново и се надявах, че той няма да схване уловката ми да се приближа до прозореца.
– Защото имам нужда от Вега. А моята ясновидка предсказа, че сестра ти ще напусне стаята си, така че няма да можеш да я откриеш. И как толкова лесно ще повярваш в най-лошото. Достатъчни бяха само няколко минути, в които Друзила гледаше илюзията, че скъпата ти сестра е измъчвана, за да създаде спомена за мрежата. Тя го предаде на безгръбначния си син, а ти се втурна като воин да спасяваш Гуендалина, докато всъщност беше просто жертвено агне, което бягаше към касапницата.
Преглътнах силно, докато вниквах в дълбочината на този план. Начинът, по който звездите бяха оставили нещата да се подредят така, че да позволят всичко това да се случи. Защо го облагодетелстваха, а нас проклеха? Наистина ли толкова много искаха цялото кралство да бъде разрушено от този луд?
– За какво ме искаш? – Попитах, като повдигнах брадичката си и погледнах в студените му очи.
Русата му коса беше отметната от безчувственото му лице и аз се радвах, че в Дариус имаше толкова малко от неговата външност.
– Търся нещо – каза той бавно, навлажнявайки устните си, докато правеше още една крачка към мен. – Нещо, което е свързано с кралската кръв.
Запазих лицето си безизразно, без да искам той да прочете нещо в собствените ни опити да намерим Имперската звезда от изражението на лицето ми. Не че имахме голям късмет досега, но с виденията на Гейбриъл, които ни помагаха да се ориентираме, бяхме постигнали известен напредък в откриването на мястото, където се намира.
– Но открих нещо обезпокоително за нея – продължи той, сякаш водехме приятен разговор на чаша чай със сметана или нещо подобно. – Оказва се, че ми трябва кралска кръв, за да го владея. И тогава си помислих, че ти имаш повече от достатъчно кръв, за да я използваш.
– Няма да имаш и капка от моята кръв – изръмжах аз.
Опитах се да призова Феникса към плътта си, за да ми помогне да придобия сила, но той все още сякаш спеше и сърцето ми трептеше безполезно, докато се опитвах да разбера какво означава това.
Лайънъл ме гледаше нетърпеливо, сякаш чакаше да направя своя ход, и аз осъзнах, че наистина трябва да го направя.
– Хайде сега, принцесо, да не губим време.
Щракнах с пръсти към него и в пространството между нас избухна огнено кълбо, което го заслепи за миг, а аз се обърнах и изтичах към прозореца.
Второ огнено кълбо разби стъклото пред мен и аз скочих на перваза, но се блъснах в солидна стена от въздушна магия, преди да успея да изляза навън.
Проклех се, докато падах по задник, стягайки щита, който бях изградил около себе си, докато хвърлях леденото острие в ръката си към него.
Погледът на Лайънъл светна от радост, когато той лесно го разтопи и хвърли експлозия от огнена магия, която се заби в щита ми с достатъчна сила, за да накара дъха ми да спре.
– Защо не ме удариш с малко огън на феникса? – Подиграваше се той, докато аз предизвиквах лози, които изникваха от дъските на пода в краката му и се заплитаха около тялото му.
Опитах се отново да посегна към феникса си, докато Лайънъл беше принуден да отдели внимание на борбата с лианите, и сърцето ми трепна в паника, когато не успях да го извадя от кожата си.
– Какво си ми направил? – Изръмжах, като хвърлих още магия в лианите и я прогоних с лед, за да ги фиксирам около краката му.
– Не исках да използваш дарбите на Ордена, за да избягаш, преди да си предложила услугите си, затова напълнихме къщата с потискащо Ордена средство. Няма да можеш да призовеш любимия си Феникс в продължение на часове – поне не и ако не вземеш инжекция от антидота, както направихме аз и Клара. – Лайънъл ми се усмихна, докато разкриваше пълния мащаб на този капан, а аз се проклинах, че съм толкова упорит идиот и съм влязъл направо в него.
Зяпнах го с ужас, а Лайънъл се възползва от възможността да унищожи лианите и леда с мощен поток от огнена магия, преди да го изпрати на пътя ми.
Подготвих се за това, като изградих собствен огън около себе си, тъй като топлината на пламъците само подхранваше силата ми, а аз привлякох и целия му огън под свой контрол, поглъщайки взрива, преди да го хвърля обратно към него десетократно.
Изръмжах срещу него, докато той се бореше да се предпази, и последвах атаката си с поток от вода, който замръзна по повърхността на щита му, като го увеличавах все повече и повече, за да го задържа, докато се втурвах отново към разбития прозорец.
Проклех от неудовлетвореност, когато установих, че пътят ми все още е блокиран от въздушния му щит, и вместо това насочих вниманието си към стената, докато звукът от пукащ се лед изпълни стаята.
Събрах сила в ръцете си и изстрелях огън и въздух към стената с всичко, което имах. Тухли и хоросан избухнаха откъм страната на къщата и аз затегнах хватката на щита си, когато още от тях се изсипаха върху мен.
Затичах се към пещерния отвор, който бях пробила в стената на къщата, но Лайънъл хвърляше камшици от пламтящ огън след мен.
Те се извиха около въздушния ми щит, увиха се плътно около него и ме издърпаха от място, докато се борех да запазя щита непокътнат.
Задъхах се, когато краката ми започнаха да се плъзгат назад по дървения под, докато Лайънъл използваше камшиците, за да ме повлече обратно към себе си.
Стиснах зъби и вкарах повече сила в щита си, като се съсредоточих върху страните му, където камшиците ме стягаха.
Въздушната магия се удари в горната част на щита ми с такава сила, че ми открадна дъха, а с фокуса ми върху задържането на страните, неговата магия проби моята.
Изкрещях, докато ме прихванаха във въздушна клетка и ме изтръгнаха от краката ми.
Гърбът ми се сблъска с махагоновата маса за хранене и болка се разнесе по гръбнака ми, докато въжета от въздушна магия се усукваха около мен, за да ме задържат.
Борих се срещу тях с всички сили, но тъй като ръцете ми бяха притиснати на място, ставаше все по-трудно да подчиня силата на волята си.
Лайънъл се премести до краката ми и аз го проклех, докато се мятах срещу връзките, като успях да освободя крака си и да го ритна право в носа.
Огромно ръмжене се изтръгна от устните му, докато кръвта се разливаше по лицето му, а миг на триумф ме изпълни, докато се борех като дива котка да се освободя от останалата част от магията му.
Лайънъл сграбчи крака ми, пръстите му се вкопчиха в прасеца с достатъчна сила, за да ме накарат да извикам, докато го притискаше отново към масата.
Но аз нямах намерение да се предам. Отказвах, по дяволите, да се подчиня на капризите на този психопат и бях повече от готова да кървя за свободата си, ако това беше необходимо, за да я извоювам.
Сенките ме облизваха остро под кожата ми и аз се плъзгах в тяхната хватка с лекота като дишане, покривайки плътта си с тъмнина, която жадуваше за кръв.
Сенките се навиха от тялото ми, стигнаха нетърпеливо до него и се увиха около китките му, докато той се бореше да ме задържи.
Подтикнах ги да продължат, докато се натискаха под кожата му, насочвайки се към сърцето му, душата му, силата му.
Лайънъл изхриптя, когато сенките ми нахлуха в него, и изкривена усмивка завладя устните ми, когато усетих как гладът им ме заразява. Колкото повече преследвах това, което искаха, толкова по-здрава ставаше хватката им върху мен и толкова по-сладко звучеше техният зов.
За моя изненада Лайънъл не се опитваше да се бори с мен, а вместо това очите му светеха от радост, докато се потапях все по-дълбоко в мрака.
– Това е – въздъхна той, а хватката му върху крака ми се отпусна, докато не ме погали, вместо да ме ограничи. – Приеми ги.
Думите му прозвучаха като камбанен звън в ушите ми, докато цялото ми тяло изтръпваше от удоволствието, което сенките ми доставяха. Искаха да се вкопча още по-силно в тях, наричайки името ми като най-сладка песен. Но докато се приближавах към забвението, което предлагаха, споменът за гласа на сестра ми ме извика обратно.
С предизвикателно ръмжене се отдръпнах от тъмнината, изпънах гръб към масата, като издърпах магическите въжета, сковаващи китките ми, и принудих сенките да се върнат под плътта ми.
Устните на Лайънъл се свиха в насмешка и магията му бързо се завъртя около свободния ми крак, като завърза и него.
Въздушната магия се стегна около ръцете ми, когато те бяха притиснати с плоска повърхност към масата, и той хвърли плътен щит около тях, заключвайки ги неподвижно, така че да не мога да произведа никаква магия.
– Какво, по дяволите, искаш? – Изкрещях му, докато той посягаше да излекува щетите, които бях нанесла на лицето му.
– Нуждая се от Вега, която е готова да ми се поклони – мърмореше той, докато се движеше около масата, а очите му светеха, докато гледаше надолу към мен, притисната под него като пеперуда върху дъска, която само чака края.
– По-скоро бих умряла – изръмжах аз.
Лайънъл изсумтя, сякаш не бях нищо повече от неудобство за него.
– Винаги ме учудва колко много феи подхвърлят тези думи, сякаш са нищо. Да, смъртта може да бъде просто освобождаване, но какво става, ако не е лесна работа? Какво ще стане, ако стоя тук и те разрязвам парче по парче, докато не се съгласиш с моите условия? Всеки път, когато си близо до смъртта, мога просто да те излекувам и да започна отначало. Как мислиш, колко дълго ще ми се съпротивляваш тогава?
Той се премести, за да ме погледне в очите, и аз се изплюх право в лицето му.
Психопатът едва помръдна, но погледът му потъмня гладно, когато протегна ръка, за да отметне косата от лицето ми.
– Единственото, което трябва да направиш, за да ме накараш да спра, е да се отдадеш на сенките – издиша той, докато се движеше около масата, а пръстите му се спускаха по тялото ми от врата чак до глезена и предизвикваха тръпка на отвращение от кожата ми, преди да спре до краката ми. – Щом се предадеш на силата на мрака, ще следваш доброволно принцесата на сенките и ще изпълняваш заповедите ми, когато е необходимо.
– Никога – изръмжах аз и ъгълчето на устните му потрепна от забавление.
Борех се да сдържа страха си, когато той свали маратонката ми и прокара палеца си по стъпалото на крака ми.
– Какво правиш? – Попитах, а мускулите ми се свиха, когато той измъкна нож от колана си.
– Трябва да знаеш на кого точно принадлежиш – въздъхна Лайънъл, а изражението му светна гладно. – И имам една малка теория, че с блокирането на орденската ти форма вече няма да си имунизирана срещу драконовия огън. Колко пъти, според теб, ще трябва да изгоря името си в плътта ти, преди посланието да потъне в съзнанието ти?
Хватката му върху крака ми се затегна внезапно и аз се блъснах в масата в паника, когато той постави ножа на масата и вдигна пръст, като го задържа близо до стъпалото на крака ми, така че да усетя разтопената топлина на магията му.
– Чакай – изпъшках, но той не се спря, като притисна пръста си към плътта ми и започна да запечатва буквата А в стъпалото ми.
Болката беше ослепителна, всеки нерв в тялото ми се запали като огън, докато се съпротивлявах на оковите си, а магията му ме задържаше. Никога досега не бях изпитвала болка от огън и тя не приличаше на нищо, което някога бях познавала. Изгарянето, което ме разкъсваше, се забиваше право в плътта ми и ме подпалваше от агония, докато той проследяваше с пръст кожата ми.
Прехапах езика си срещу вика, който исках да издам, усещайки вкуса на кръвта, докато се борех срещу нея с всички сили, а сърцето ми биеше толкова силно, че се страхувах да не се пръсне.
Лайънъл най-накрая завърши жигосването на С в стъпалото ми, с което завърши фамилията си, и аз паднах неподвижно на масата, задъхана, докато една сълза се изплъзваше от ъгълчето на окото ми. Но той не беше приключил с това.
– Единственият проблем, който имам с изгарянията – каза той бавно, докато вдигаше ножа от масата и го притискаше към кожата ми. – Е, че не мога да видя как кървиш.
Писъкът заседна в гърлото ми, когато ножът се впи в плътта ми и той нарисува линия на агония под името си, разливайки кръвта, която толкова искаше да види.
Почти изгубих съзнание, а когато той отдръпна окървавения нож, отново паднах на масата, а гърдите ми се издигаха, докато се борех да възвърна контрола над мислите си.
Усмивката, с която ме дари, беше чиста радост, когато се премести на моя страна и плъзна пръсти по корема ми в нежна ласка, която някак си беше дори по-лоша от целувката на острието.
– Ще крещиш за мен, Роксаня – обеща той, докато вдигаше ножа и го прокарваше по ребрата ми, изписвайки плътта ми със собствената ми кръв. – Това е само въпрос на време.
Мускулите ми се стегнаха, когато той вдигна острието още веднъж, и очите ми се завъртяха в главата ми, когато болката от неговото мъчение започна отново.
Стиснах очи и си помислих за сестра ми, като се съсредоточих върху факта, че тя не е тук и е в безопасност далеч от това чудовище. Това знание ми даваше сили, докато болката ме разкъсваше, а сенките ме молеха да се вмъкна в тях, за да избягам от нея.
Но аз не го направих. Отказах. Без значение какво щеше да направи с мен, нямаше да се превърна в негова марионетка.
Затова стиснах зъби срещу агонията, която той издълбаваше в тялото ми и отново ме беляза с огъня си, и се борих с всички сили да не изкрещя.
Назад към част 48 Напред към част 50